щадный"  будет
иметь плачевные последствия для Республики Кеннеди и ее союзников по  Лиге
Планет.
   - По каким причинам?
   - Эти авианосцы - самые огромные  из  существующих  в  Лиге,  по  своим
функциям  они  аналогичны  океанским  авианосцам:   они   способны   нести
истребители и штурмовые космические корабли и вводить их  в  бой.  Принцип
прост:  сам  авианосец  служит  передвигающейся   базой.   Истребители   и
штурмовики способны вернуться не на земную базу, а на авианосец. Благодаря
этому они могут совершать полеты большей дальности, быть  легче,  быстрее,
нести меньше топлива и больше боеприпасов,  чем  истребители,  вынужденные
дотягивать до отдаленных наземных баз.
   - Но, судя по этим словам, подобные  авианосцы  идеально  подходят  для
войны в космосе.
   - Теоретически - да. Однако подобно старым океанским авианосцам, в  том
числе и  тезкам  "Йорктауна"  и  "Беспощадного",  они  представляют  собой
чрезвычайно соблазнительные и уязвимые мишени. Ввиду их огромных  размеров
их реактивные  двигатели  должны  быть  очень  мощными,  при  запуске  они
выделяют огромное количество электромагнитной энергии. К  примеру,  запуск
двигателей "Йорктауна" можно зафиксировать с  расстояния  светового  года.
Кроме того, большую цель радар регистрирует легче, чем маленькую. По  этим
и еще некоторым причинам указанные авианосцы легко  обнаружить.  Обнаружив
такой корабль, противник наверняка попробует уничтожить его - потому,  что
он  представляет  для  противника  реальную  угрозу,  и  потому,  что  его
уничтожение повлечет за собой  значительные  потери  боеспособности  нашей
воздушной и космической авиации.
   В отношении вышеупомянутых кораблей существует и еще одна проблема: они
слишком устарели по вооружению и конструкции. Ими пользуются уже несколько
десятилетий подряд. Обновление двигателя сорокалетней давности или попытка
начинить современным оборудованием ветхий корпус обойдется гораздо  дороже
и будет сложнее, чем строительство нового корабля.
   - Все присутствующие  здесь  -  офицеры  флота,  командир,  и  все  мы,
несомненно, и прежде слышали эти доводы. Что  же  заставило  вас  излагать
свои взгляды так убежденно, открыто - в результате чего  навлечь  на  себя
обвинение и рисковать карьерой?
   - Причиной всему был мой опыт, приобретенный в системе Новой  Финляндии
во время войны Лиги с гардианами.
   - Вы можете пояснить свое заявление?
   - Протестую! Сторона обвинения  вынуждена  протестовать  решительнейшим
образом! - Несомненно, капитан Цунь ждал и опасался этого момента и теперь
пытался прервать  череду  вопросов:  -  Защитник  сделал  попытку  отвлечь
внимание суда посторонними вопросами.  Как  обвиняемый  приобрел  подобные
убеждения, не важно. В сущности, не важны даже сами убеждения обвиняемого.
Защитник пытается построить доказательства на алтаре долга  -  и  это  еще
одно уклонение от сути дела.  Единственный  вопрос,  который  стоит  перед
нами, - нарушил ли обвиняемый определенными заявлениями  воинский  кодекс.
Защита признает, что обвиняемый действительно сделал упомянутые заявления.
Поскольку это единственный  момент,  непосредственно  касающийся  дела,  я
прошу  уважаемый  суд   напомнить   защите,   какой   именно   случай   мы
рассматриваем.
   Пит восхищенно уставился на Цуня. Старый изворотливый лис! Он умудрился
привести все  возможные  аргументы,  лишь  бы  отвлечь  внимание  суда  от
побочных вопросов. Неплохое начало. Если судьи проглотят  первую  приманку
Цуня, дальше они будут вынуждены идти у него на поводу. И в  таком  случае
защите не на что рассчитывать.
   Пит и капитан Браун ожидали такого  поворота  и  были  готовы  к  нему.
Ответное заявление требовало неприкрытого сарказма, и потому его следовало
предпринять  помощнику  адвоката  -  чтобы  Браун  не   навлек   на   себя
недовольство Левенталя.
   Пит неторопливо поднялся:
   - Ваша честь, я должен  выдвинуть  ряд  контрвозражений.  Капитан  Цунь
отлично сознает, какая неприятная работа ему досталась - попытаться  упечь
за решетку космического героя, но он делает все, что требуется от него,  -
выполняет свой долг, если вам угодно. Великолепно! Но  не  позволяйте  ему
учить вас выполнять вашу работу. Если вы  хотите  прервать  защитника,  вы
сможете принять такое решение сами, без  помощи  обвинителя.  Более  того,
пять минут назад наш ученый друг отказался произнести  свою  вступительную
речь, а теперь пытается оборвать  нашего  главного  свидетеля  после  пяти
вопросов! Ваша честь, вынужден признать, что поощрение подобных  поступков
и  попустительство  такой  стратегии  лишит  нашего  клиента  единственной
возможности высказаться в свою защиту.  Его  и  без  того  выслушивают  на
закрытом заседании. Не отнимайте у него последний шанс.
   - У меня создается впечатление, капитан Гессети, что суду  предоставлен
выбор подчиняться либо обвинителю, либо защитнику, - проворчал  Левенталь.
- Суду необходимо посовещаться.
   Пятеро  судей  сблизили  головы  и   зашептались.   Наконец   Левенталь
провозгласил:
   - На этот раз мы отклоняем требование обвинителя.  Мы  придаем  большое
значение мотивам, заставившим подсудимого совершить  действия,  в  которых
его обвинили. Следовательно, выяснение, каким образом подсудимый  приобрел
подобные убеждения, напрямую относится к  делу.  Защита  может  продолжать
вопросы.
   - Благодарю, ваша честь, - произнес  Пит,  садясь  на  место.  Нет,  он
определенно был прав, пойдя на некоторые  жертвы,  лишь  бы  председателем
суда стал Левенталь.
   - Позвольте  мне  несколько  переиначить  вопрос,  командир  Ларсон,  -
продолжал Браун. - Какие события в системе Новой Финляндии привели  вас  к
вышеупомянутым выводам?
   - Такие выводы позволило мне сделать  сражение  с  кораблем  гардианов,
"Левиафаном".
   В основном "Левиафан" подобен - или, вернее, был  подобен  -  "Орлу"  и
остальным  авианосцам,  за   исключением   трех   существенных   различий.
Во-первых, "Левиафан" был гораздо крупнее наших  кораблей.  Во-вторых,  он
был предназначен для входа в атмосферу и мог действовать либо  в  космосе,
либо  в  воздухе.  В-третьих,  "Левиафан"  принадлежал  к  так  называемым
"летательным аппаратам  легче  воздуха".  Чтобы  удержать  его  в  полете,
использовалось сочетание законов аэродинамики и подъемная сила водорода.
   Но напрямую к предъявленному мне обвинению  относится  следующий  факт:
несмотря на то что "Левиафан" в тысячу раз превосходил по всем  параметрам
самые мощные корабли нашей системы, его  можно  было  уничтожить  в  любой
момент одной ядерной бомбой. Мы не сделали этого  только  потому,  что  на
борту "Левиафана" находился пульт управления оборонной ракетной  системой.
Если бы мы уничтожили его, ни один корабль не смог бы благополучно подойти
к Новой Финляндии.
   - Другими словами, -  вмешался  Браун,  -  если  бы  обстоятельства  не
вынудили войска финнов и Лиги продлить существование "Левиафана",  он  был
бы с легкостью уничтожен.
   - Возможно, не с такой уж легкостью, но сомнений в том, что мы способны
взорвать его, ни у кого не возникало. Наши  войска  сумели  прорваться  на
борт  "Левиафана"  и  захватить  центр  управления  ракетной  системой   -
достаточно надолго,  чтобы  отправить  всем  ракетным  установкам  команду
самоликвидации и таким образом открыть путь в систему Новой Финляндии всем
кораблям Лиги. "Левиафан" был атакован  небольшими  шлюпками,  в  качестве
оружия  использовались  их  реактивные  двигатели.  Когда  пламя  из   дюз
прорвалось в подъемные камеры крыльев, "Левиафан" был уничтожен взрывом  и
пожаром.
   - Вы почти не упомянули о своем участии в сражении. Разве вам  не  было
передано командование всеми  космическими  силами  финнов  и  Лиги,  когда
погибли все старшие по званию офицеры?
   - Да, командование принял я.
   - Разве не вы  планировали  и  возглавляли  операцию  захвата  и  лично
захватили пульт управления ракетными системами, успев послать  им  команду
самоликвидации? Более  того,  разве  не  ваша  шлюпка  последней  покинула
"Левиафан", подвергаясь огромному риску? Разве не вы отдали приказ забрать
всех  выживших  нападавших,  а  потом  убедились,  что  вражеский  корабль
уничтожен?
   Мак смутился.
   - Да, это верно, - пробормотал он.
   Пит улыбнулся: трудно  оставаться  скромным  героем,  принеся  присягу.
Браун постарался сделать все возможное, чтобы в  деле  были  отражены  все
заслуги подсудимого.
   Выдержав паузу, Браун продолжал:
   - У меня имеется список полученных вами наград. Отвечайте, были  ли  вы
представлены к следующим наградам: "Золотому льву" Новой Финляндии, "Знаку
почетного легиона США",  британскому  "Кресту  Виктории",  "Ордену  чести"
Британники, "Высшему кресту Лиги", финской медали "За отвагу",  "Звездному
кресту" разведслужбы Лиги Планет, "Пурпурному сердцу", "Серебряной звезде"
и медали "За отвагу" Республики Кеннеди, а также удостоены  многих  других
почестей и похвал?
   Мак неловко переступил на месте:
   - Да, все это правда.
   - Командир Ларсон, где ваша жена? Виделись ли  вы  с  ней  в  последнее
время?
   - Ее перевели на верфь Британники.  Мы  с  ней  не  виделись  несколько
месяцев.
   - Скажите, была ли она переведена  с  базы  разведслужбы  вскоре  после
того, как вы впервые высказались против использования трех  вышеупомянутых
авианосцев?
   - Ей приказали прибыть на Британнику в  течение  тридцати  шести  часов
после моего первого заявления.
   - А вам приходило в голову, что вас разлучили за это заявление, то есть
вынесли  приговор  без  суда   и   возможности   обжалования?   Разве   не
свидетельствовало это событие о попытке заткнуть рот двум героям -  только
потому, что...
   - Протестую! - воскликнул обвинитель. -  Защитник  уже  не  допрашивает
свидетеля, а произносит речь в  его  защиту.  Я  требую,  чтобы  этот  так
называемый "вопрос" был вычеркнут из протокола.
   - Я  беру  обратно  последний  вопрос,  -  мягко  вмешался  Браун.  Пит
одобрительно кивнул: хватало и того, что судьи услышали вопрос, даже  если
он не будет зафиксирован в протоколе. К тому же не мешало выбить соперника
из колеи - прежде, чем отдавать Мака Ларсона ему на растерзание. -  Теперь
ваша очередь, капитан Цунь.
   Капитан Цунь уже дошел до  состояния,  которое  и  требовалось  Брауну.
Неуверенно поднявшись, он подошел к обвиняемому.
   - Послушайте, командир,  я  уверен,  что  никто  из  присутствующих  не
подвергает сомнению вашу храбрость  или  ваш  вклад  в  победу...  -  Цунь
помедлил минуту. - Но мы разбираем  здесь  совсем  иной  случай.  Командир
Ларсон, выводы о  уязвимости  трех  авианосцев  вы  основываете  на  своих
наблюдениях, проведенных во время взрыва "Левиафана".
   - Вы правы.
   Вмешался Пит:
   - Мне бы хотелось пояснить только что  данный  ответ.  Командир  Ларсон
действительно командовал судном, уничтожившим "Левиафан". Авианосец был на
самом деле взорван по приказу Ларсона и согласно его плану. Простите,  что
перебил вас, - искренне произнес он и сел.
   Капитан Браун укоризненно взглянул на помощника.
   - Это нарушение порядка судебного заседания, - прошептал он Питу.
   - Верно, но зачем позволять Цуню  представлять  дело  так,  словно  Мак
стоял в сторонке, наблюдая, как взорвался гигантский корабль?  -  возразил
Пит. - Можно с полным правом заявить, что Мак в одиночку выиграл войну.
   - Если забыть, что война еще не закончена.  Планету  гардианов  еще  не
удалось обнаружить.
   - Не напоминай об этом.
   Казалось, Цунь проникался все большим отвращением  к  своему  положению
обвинителя.
   - Допустим,  командир,  вы  и  впрямь  взорвали  "Левиафан".  Но  какое
отношение  это  имеет  к  уязвимости  авианосцев  Лиги?  В  конце  концов,
"Левиафан"  был  уничтожен  главным  образом  при  пожаре  в   атмосферных
условиях,   как   судно,   подчиняющееся   законам    аэродинамики,    при
обстоятельствах, в которых вряд ли когда-либо окажутся "Орел" и  остальные
авианосцы. В конце концов, наши корабли не способны входить в атмосферу, и
уж конечно в них нет больших подъемных камер, наполненных водородом.
   Мак еле заметно улыбнулся.
   - Прошу прощения, капитан, но, по-моему, вы невнимательно  ознакомились
с делом. Я весьма подробно описал все, что случилось после  самоликвидации
ракетной системы. В этом заявлении, которое я сейчас вижу на вашем  столе,
я упомянул, что  "Джослин-Мари"  атаковала  "Левиафан"  с  помощью  торпед
класса "космос - космос".
   Впервые голос и жесты  Мака  выдали  его  эмоции:  даже  рассказывая  о
случившемся здесь, в суде, он не мог сдержать гнев.
   - Как я указал в заявлении, "Джослин-Мари", масса которой в тысячу  раз
меньше  массы  "Левиафана",  смогла  нанести  большому  кораблю  несколько
серьезных повреждений. Я уже говорил,  что  мы  не  могли  позволить  себе
покончить с "Левиафаном" прежде, чем будет  уничтожена  ракетная  система,
потому торпеды были заряжены обычными разрывными снарядами. Но если бы  мы
воспользовались торпедами с ядерными боеголовками -  что  не  представляло
затруднений, - несомненно, "Джослин-Мари"  в  одиночку  разделалась  бы  с
"Левиафаном". Пробоины, оставленные обычными торпедами, подтверждают,  что
корабль типа "Джослин-Мари" способен сбить  авианосец  -  тот  же  "Орел",
уничтожить его вместе с экипажем и оборудованием. И я мог бы добавить, что
гардианы усвоили это так же твердо, как и мы, - полученный  ими  урок  был
слишком жестоким. По Недомыслию они сложили все яйца в одну  корзинку.  Мы
должны извлекать пользу из ошибок  противника,  вместо  того  чтобы  самим
совершать точно такие же  роковые  ошибки.  Секрет,  который  мы  пытаемся
сохранить, вовсе не секрет для противника. Он  остается  неизвестным  лишь
нашим людям, мужчинам и женщинам на борту наших авианосцев.
   Цунь понял, что пора прервать обвиняемого:
   - Благодарю вас, командир, других вопросов у меня нет.
   Пит вновь вскочил:
   - На этот раз защите нечего добавить, ваша честь.  По  предварительному
соглашению  с  обвинителем,  мы  не  будем  торопиться  с   заключительным
заявлением.  Обвинитель  может  продолжать  допрос  свидетеля  по   своему
усмотрению. - "Другими словами, мы помолчим, пока нам везет",  -  мысленно
добавил Пит.


   У  Цуня  хватило  ума  попросить  разрешения  сделать   перерыв   после
свидетельства Мака. Ему требовалось  время,  чтобы  собраться  с  мыслями,
привести в порядок свои записи, расслабиться и выстроить план, к  тому  же
он стремился дать судьям время забыть о впечатляющих показаниях  Мака.  До
сих пор Цуню не везло, и он твердо решил изменить ситуацию.
   После ленча Цунь начал выступление, цитируя заявления Мака и  показывая
записи одной из бесед. По сути дела, Мак говорил на ней то  же  самое,  но
менее уважительным тоном.
   Мак и Пит невозмутимо смотрели запись речи Мака:
   - Авианосцы - смертельные ловушки, подсадные  утки.  Нам  втолковывают,
что эти корабли были построены, "чтобы перемещать  многочисленные  силы  в
космосе за краткие промежутки времени". За годы службы этим  кораблям  еще
ни разу не доводилось выполнять эту задачу. Они  давным-давно  устарели  -
благодаря  появлению  современного  оружия,  а  длительное  бездействие  и
отсутствие войн сделало их бесполезными.
   В действительности  они  были  построены  и  используются  до  сих  пор
благодаря единственной причине: руководство  флота  пожелало  видеть  суда
внушительных  размеров.  Все  вычисления  рентабельности,  все  учения   и
стратегические  планы  ясно  показали:  эти  корабли  для  нас  скорее  не
преимущество и оружие, а помеха и удобная мишень для противника!
   Цунь остановил запись.
   - Все это, ваша честь, командир Ларсон сказал на публичном  выступлении
неделю назад. Его  заявление  было  распространено  по  самой  крупной  из
видеосетей Кеннеди, оно широко цитируется.  Командир  Ларсон  сказал,  что
риск,  которому  подвергаются  эти  авианосцы,  до  сих  пор  предпочитают
замалчивать, но что благодаря ему этот риск станет  известным  повсюду.  К
счастью, ни одно из его заявлений до сих пор не  попало  в  прессу  других
планет, но это, как вы понимаете, всего лишь вопрос  времени.  Несомненно,
корабли уже  несут  записи  высказываний  нашего  героя  ко  всем  крупным
планетам Лиги.
   Какие же последствия все это  будет  иметь  в  случае  войны?  Командир
Ларсон  оставил  попытки  изложить  свои  взгляды  компетентному  военному
руководству и вместо того  стал  работать  на  широкую  публику.  Как  это
послужит поддержанию боевого духа? К чему приведут его выступления - кроме
как повергнут в уныние экипажи авианосцев? Что  есть  заявления  командира
Ларсона, если не помощь и утешение противнику,  который  радуется,  слыша,
как мы называем свои боевые  корабли  "игрушками  адмиралов",  "подсадными
утками", "смертельными ловушками"?
   Ваша честь, сторона обвинения не представила здесь свидетелей: я утомил
бы всех вас  выступлениями  экспертов  по  стратегии  и  тактике,  которые
подтвердили  бы  мои  слова  и  вынудили  защитников  привлекать  к   делу
собственных экспертов и опровергать наши доказательства.  Я  могу  вызвать
капитана Джозию Робинсона, командира "Орла", и он охотно объяснит вам, что
его корабль находится в состоянии полной боевой готовности,  сообщит,  как
его подчиненные реагируют на заявления  командира  Ларсона.  Впрочем,  все
присутствующие здесь - офицеры флота,  происходящее  вы  понимаете  и  без
лишних объяснений.
   Если бы мог, я пригласил бы сюда единственного  свидетеля  -  командира
флота гардианов. Мы должны признать, что они  наверняка  не  раз  засылали
шпионов сюда, на Кеннеди. Вероятно, они  на  своей  таинственной  планете,
Столице, уже получили записи, которые мы только что видели. Если бы я смог
привести сюда офицера-гардиана и заставить его присягнуть,  я  спросил  бы
его: вскрывают  ли  заявления  командира  Ларсона  недостатки,  о  которых
гардианы раньше и не подозревали?  Приобретают  ли  гардианы  уверенность,
слыша  подобные  речи?  Способствуют  ли  высказывания  командира  Ларсона
поднятию их боевого духа?
   Сегодня  мы  слышали  немало  красивых  слов  о  долге.  Нам   пытались
объяснить, что долг не позволяет командиру Ларсону молчать -  некий  долг,
перед которым отступают установленные правила. Но  разве  не  более  высок
долг хранить молчание? Командир Ларсон  нанес  удар  по  представлениям  о
нашей военной мощи, по нашему боевому духу - и тем самым помог противнику.
Он  поведал  нам  об  опасности,  которую  не  видит  никто,  кроме  него.
Предположим,  что  такая  опасность  действительно  существует.  Разве  не
усугубил ее капитан Ларсон, сообщив о  ней  врагу?  Рассказывая  налево  и
направо об этой "опасности", разве он не навлек на нас лишние беды?
   Этот человек проявил невероятную отвагу - и в бою, и в своем стремлении
высказаться. Но проявил ли он при этом здравость суждений? Вряд  ли.  Ваша
честь, я призываю вас разобраться в этом  деле  и  наказать  виновного.  В
давние времена на флоте - тогда еще морском -  говорили:  "Болтовня  топит
корабли". В наши дни можно утверждать, что неумеренные разговоры  обращают
корабли в пар. Не будем же поощрять болтливость, признавая этого  человека
невиновным. Да, он герой. Но героизм - не оправдание ошибочных  и  опасных
суждений. Ваша честь, обвинителю больше нечего добавить.
   Левенталь стукнул молотком:
   - Итак, заседание завершено. Суд  удаляется  для  вынесения  приговора.
Заседание будет продолжено завтра утром, в девять часов.
   На следующее утро капитан Браун и Гессети позавтракали вместе с Маком в
его камере - впрочем, язык не поворачивался назвать это помещение камерой.
Пит смирился с заключением Мака в здании Адмиралтейства только из-за того,
что ему отвели удобное, впечатляющее помещение в  Башне.  Грубые  каменные
стены этой  полукруглой  комнаты  были  увешаны  картинами,  изображающими
прославленные  кора