вида.
     - Возможно, ты прав. И все же факт остается фактом: я предложил Рыжему Орку самое мягкое наказание, учитывая все, что он натворил. А он не соглашается его принять. Такие дела.
     Хрууз закатил свои огромные глазищи к потолку. Кикаха не мог понять, что это означает. Презрение? Недоумение по поводу загадочности человеческой натуры?
     - Рыжий Орк хотел посеять в твоей душе сомнения на мой счет, - сказал Хрууз. - Надеюсь, ты понимаешь, что все его инсинуации - сплошная ложь.
     - Ну конечно! Мне его намерения ясны, - откликнулся Кикаха. - Его хлебом не корми - дай только подложить кому-нибудь свинью.
     "Чертов Рыжий Орк! - подумал он про себя. - А ведь он просто вытащил из глубины моего подсознания червей сомнения, что давно уже там кишели. Подозрение точит мой мозг постоянно - и все-таки у меня не было никаких оснований подозревать Хрууза в дурных намерениях. Не было и нет. Нужно просто выкинуть совет Рыжего Орка из головы... Хотя ведь и Манату Ворсион говорила что-то в том смысле, что я слишком доверяю Хруузу. Правда, она тут же признала, что для подобного замечания у нее нет оснований. С другой стороны, не стоит доверять никому, пока не пройдешь с ним огонь и воду... и даже когда пройдешь.
     Обычно я подозреваю всех и каждого так же естественно, как дышу. Но у Хрууза такие веские основания для ненависти к властителям, что сомневаться в ней просто грешно. А может, он ненавидит не только тоанов, но и всех людей? Может, он такой же безумец, как и Рыжий Орк, просто лучше скрывает свои чувства? Да нет, Хрууза мне не в чем обвинить. Просто не в чем.
     Ну а если он все-таки затевает какую-нибудь пакость? Как узнаешь? Откуда мне знать, что он думает и чувствует на самом деле? Я мог бы его заточить, убрать с дороги - но мне без него не обойтись, да и потом будет крайне несправедливо сажать его в темницу без всяких оснований.
     О! Идея! Попрошу его пройти проверку на детекторе лжи! Нет. Он наверняка способен обмануть машину или наркотик правды с помощью ментальных приемов. Если Рыжему Орку это под силу, то Хруузу и подавно. К тому же его метаболизм и нервные реакции, скорее всего, отличаются от человеческих, и результаты проверки будут некорректны. И вообще, если я обращусь к нему с подобной просьбой, то тем самым нанесу смертельную обиду. Я просто не могу этого сделать. А может, нужно через "не могу"?"
     Он взглянул на Хрууза, пытаясь разгадать, что творится в голове этого кузнечика.
     - Когда ты собираешься казнить Рыжего Орка? - спросил Хрууз.
     - Не знаю, я еще не решил. Его, конечно, нужно казнить. Но я ненавижу убивать - это моя слабость, - а убить мне его придется самому: нажать на кнопку и пустить в камеру газ или как-то по-другому, неважно. Я не стану поручать это яому-то еще. Так поступают только трусы.
     - Не согласен, - откликнулся Хрууз. - Разве ты собственноручно убиваешь животных, которых подают тебе на обед?
     - Как правило, да, хотя в чем-то ты прав. Но не совсем. Рыжий Орк не животное, что бы о нем ни говорили. Даже несмотря на то, что он собирался убить меня и съесть, как будто я животное.
     - Надеюсь, ты решишь свою дилемму, - сказал хрингдиз. - А я, пожалуй, вернусь на время в свой мир.
     Предупреждение Рыжего Орка вспыхнуло у Кикахи в мозгу, точно чья-то рука рванула струны арфы. В этой мелодии пронзительным диссонансом звенели ноты подозрения. Чертов Рыжий Орк, чтоб ты провалился!
     - Зачем? - как можно спокойнее проговорил Кикаха.
     - Как ты знаешь, я пытаюсь раскрыть коды Рыжего Орка, чтобы проникнуть в секретные файлы компьютера. Надеюсь найти там базы данных, которые позволят нам сконструировать свою машину для стирания памяти. Если получится, мы сможем превратить его в невинное дитя и избежать необходимости убийства. Но есть и еще одна, не менее важная причина. Возможно, Рыжий Орк все-таки сохранил память Ананы, а тебе просто наврал. Хочу поискать в базах данных. Как знать, может, нам удастся вернуть ей память?
     Кикаху так захватила эта мысль, что все подозрения тут же рассеялись, как стая птиц при звуке выстрела. В конце концов, с чего он взял, что у хрингдиза есть какой-то зловещий тайный умысел? Вздор, да и только! В сражении с Рыжим Орком Хрууз был незаменим. И вообще он славный парень, несмотря на свою чудовищную внешность.
     - Ты и правда так думаешь? - спросил Кикаха.
     - Все возможно. Мы должны испробовать все шансы, даже если они потребуют длительных усилий. Ради такого дела не стоит жалеть ни времени, ни сил.
     - Да я тебя сейчас расцелую! - воскликнул Кикаха.
     - Пожалуйста, если это доставит тебе удовольствие.
     - Ну... я не имел в виду буквально, - растерялся Кикаха. - Я просто хотел сказать, что безумно тебе благодарен.
     - Но мне нужно вернуться на мою планету, - невозмутимо продолжал хрингдиз. - Там у меня колоссальный архив информации, как унаследованной от предков, так и захваченной у тоанов. Я даже не знаю толком всего, что там есть. Возможно, в архиве мне удастся найти не только способ расшифровки кодов Рыжего Орка, но и данные о том, как построить аппарат для стирания памяти. Кто знает?
     К тому же наш друг, Эрик Клифтон, наверное, жутко скучает в одиночестве. Я переброшу его сюда - пускай побудет в человеческой компании.
     - Да, но... - начал было Кикаха и умолк.
     - Что? - спросил Хрууз.
     - Так, ничего.
     - Я заметил, что когда вы, люди, говорите "ничего", то в уме при этом часто держите нечто.
     - Ты очень наблюдателен, - сказал Кикаха. - Но в данном случае мне просто стукнула в голову одна мысль, не имеющая отношения к нашему разговору. Кое-что мне надо было сделать, а я забыл, вот и все.
     Подозрительность Кикахи была подобна мусорному мешку, выброшенному на пляже в море. Вот он уже почти пропал из виду - и вдруг приливная волна выносит его и швыряет тебе прямо под ноги.
     - Это чертовски любезно с твоей стороны, что ты так внимателен к чувствам Клифтона, - снова заговорил Кикаха, - но мне бы хотелось, чтобы он пока остался с тобой.
     - Почему?
     Кикаха замялся, но только на секунду.
     - Клифтон, конечно, не сможет помочь тебе с компьютером. Но он пригодится тебе - хотя бы для компании. К тому же Клифтону ты по душе. И, я уверен, ты многому сумеешь его научить, ведь он умен и очень любознателен.
     "Слабо и неубедительно! - подумал Кикаха. - Но на большее я сейчас не способен. Надеюсь, мои слова не выдадут Хруузу, что я его подозреваю".
     - Хорошо, - сказал Хрууз, - пускай остается. Мне нравится Клифтон, я с удовольствием побуду в его компании. Правда, сам он, наверное, скучает по себе подобным, потомуто я и хотел перебросить его сюда. - Он помолчал немного и добавил: - Спасибо, что ты заботишься обо мне - о том, чтобы мне не было одиноко.
     - Не за что, - ответил Кикаха.
     Поведение хрингдиза явно не свидетельствовало о том, что он стремится избавиться от Клифтона. Впрочем, если Хрууз задумал что-то недоброе - хотя с какой стати? - то он просто убьет ни о чем не подозревающего англичанина, и вся недолга.
     - Я хотел бы вернуться прямо сейчас, чтобы приняться за работу, - сказал Хрууз. - Не терпится поскорее решить эту проблему!
     Он нажал кнопку на пульте управления и встал с кресла. Атмосфера в комнате внезапно накалилась, точно по ней пробежал эмоциональный разряд. Хрууз улыбался, но от этого отнюдь не выглядел менее зловещим. Впрочем, он выглядел таким всегда, независимо от выражения лица. Щупальце на кончике языка извивалось; тело застыло в напряженной позе. Словно лев, который дремал и вдруг почуял присутствие другого льва, подумал Кикаха. Он готов защищать свою территорию, готов наброситься на вторгшегося чужака. Но заговорил хрингдиз вполне спокойно:
     - По-моему, ты делаешь из мухи слона. Я чувствую твою необъяснимую враждебность. Мне до сих пор не совсем понятны все выражения человеческих лиц и оттенки интонаций. Но чудится мне, что ты - как бы это выразиться? - подозреваешь меня в чем-то. Или я не прав?
     - Ты прав, - сказал Кикаха, выхватив из кобуры лучемет и прицеливаясь в Хрууза. - Возможно, я допускаю грубую ошибку, сомневаясь в чистоте твоих намерений. Если так, я извинюсь. Потом. Но ставки сейчас слишком высоки, чтобы я мог позволить себе рисковать. Придется тебе посидеть взаперти, пока я разберусь, прав я или нет. Позже я все объясню. - Он махнул лучеметом: - Ты знаешь, где находятся врата, ведущие в спецкамеры. Я буду у тебя за спиной, так что не делай глупостей. Если попытаешься сбежать, я буду точно знать, что ты виновен.
     - В чем? - спросил Хрууз.
     - Иди!
     Они пошли к двери. Но Хрууз, вместо того чтобы идти по прямой, уклонился на несколько футов влево. Кикаха громко крикнул:
     - Стой!
     Хрингдиз сделал еще два шага, остановился и начал поворачиваться. Кикаха напряг палец, лежавший на спусковом крючке. Регулирующий мощность рычажок стоял чуть дальше отметки "парализующая мощность", поскольку для Хрууза, как рассудил Кикаха, разряд потребуется посильнее, чем для человека.
     Поворачиваясь к Кикахе лицом, Хрууз сказал что-то на своем родном языке. И исчез.
     Кикаха остолбенел от изумления. Потом, очухавшись, с горечью треснул себя по лбу:
     - Кодовое слово! Вот что он сказал! Боже праведный, он поставил тут врата! Ну и пройдоха! Меня не так-то просто одурачить, но...
     Хрингдиз установил врата в петле, символизирующей вечность, - в лежачей восьмерке, нарисованной на ковре. Ступив в нее, он произнес кодовое слово и сейчас, скорее всего, уже находится в неприступной подземной крепости у себя на планете.
     Ну все, Клифтону конец. Хрууз расправится с ним немедля.
     Кикаха зашагал к контрольной панели и объявил всеобщую тревогу, после чего приказал Вематолу и Ашателону появиться на ближайшем экране. Через минуту на него воззрились два одинаковых лица. Кикаха рассказал клонам о происшествии. Оба, похоже, встревожились. Вематол, отличавшийся от брата лиловой головной повязкой, спросил:
     - Что, по-твоему, он задумал?
     - Не знаю, - ответил Кикаха. - Слушайте! Он может вернуться в любую минуту. Способен кто-нибудь из вас установить односторонние выходные врата, покрывающие в центре управления весь пол? Тогда он не сумеет сюда проникнуть.
     - Мы оба можем это сделать.
     - В таком случае бегите сюда и за работу! Ашателон - в зеленой головной повязке и зеленых сапогах - появился первым. Через пару секунд в центр управления вбежал его брат.
     - Хрингдиз мог установить врата и в других помещениях дворца, - запыхавшись, выпалил Ашателон.
     - Я знаю, но мы же не в состоянии заблокировать полы во всех залах!
     Или я ошибаюсь?
     - Это возможно, только потребует времени. Но тогда все врата, которыми мы пользуемся, окажутся закрыты. Ты не сможешь передать моему отцу еду, например. Хотя, если он сдохнет с голоду, я буду только рад.
     - А кроме того, - вмешался Вематол, - Хрууз мог установить врата и в стенах. И даже в потолках.
     - Закройте только пол в этой комнате, - распорядился Кикаха. - Но по-быстрому, не тяните!
     Братья уселись за пульт. Кикаха вызвал капитана стражи и обрисовал ему ситуацию.
     - Поставь своих людей в круглосуточный караул. Работайте в три смены.
     Если появится хрингдиз, пристрелите его.
     Кикаха сомневался в том, что Хрууз скоро вернется назад. Он подозревал, что чешуйчатый отправится в мир Зазеля, чтобы заполучить данные о машине творения-разрушения, которую жаждет прибрать к рукам не меньше Рыжего Орка. Такое предположение казалось Кикахе вполне правдоподобным, хотя почему - он и сам бы не мог объяснить. Но в то, что хрингдиз способен уничтожить все вселенные, кроме одной, Кикахе как-то не верилось.
     Если Хрууз это сделает, он станет самым одиноким созданием на свете. Правда, не исключено, что он сумеет сотворить себе клонов, а потом часть из них переделает в особей женского пола. А может, у него в архивах есть данные, позволяющие изменять клонов? Тогда ему ничего не стоит создать генетически разное население.
     Ладно, так можно гадать до бесконечности. А время не ждет.
     Кикаха записал на кубик сообщение для Манату Ворсион и отправил гонца ко вратам, соединенным с ее планетой. Возможно, она поддержит его идею о вторжении во вселенную Хрууза. Кикаха просто не мог сидеть и ждать атаки хрингдиза. "Лучшая защита - это нападение" - таков был его девиз. Когда гонец вернулся и доложил, что кубик отправили через врата, клоны как раз закончили блокировку пола в центре управления.
     - На приборы контрольной панели это не повлияет, - сказал Вематол.
     Кикаха, убедившись, что все возможное на данный момент сделано, прошел через дворцовую анфиладу к комнатам Ананы. На входной двери, ведущей в ее покои, висел громадный монитор. Кикаха назвал свое имя. Экран ожил. Кикаха увидел, как Анана мечется по своей комнате взад-вперед прямо возле двери. Словно тигрица в клетке, подумал он, только еще прекраснее. Эта мысль исторгла из груди Кикахи слабый стон. Кто бы мог подумать, что придет день, когда его возлюбленная готова будет растерзать его в клочья?!
     Кикаха попросил позволения войти. Анана остановилась и повернула к нему искаженное гневом лицо.
     - К чему весь этот фарс? Меня тошнит от твоей вежливости и напускной заботы! Ты здесь хозяин! И можешь делать все, что пожелаешь!
     - Верно, - сказал он. - Но я ни в коем случае не причиню тебе вреда.
     Правда, пока я не могу доверять тебе. Я должен отлучиться по делам. Мне некогда объяснять тебе ситуацию, да и не к чему, поскольку ты все равно мне не веришь. Я вынужден перевести тебя в специальную камеру, для твоей же безопасности. Когда-нибудь, надеюсь, ты поймешь. Вот, собственно, и все.
     Вообще-то сначала Кикаха намеревался зайти к ней в комнату и поговорить с глазу на глаз. Но потом передумал. Он подошел к другому стенному экрану и вызвал Вематола с Ашателоном.
     - У меня появился совсем новый план, - сказал он. - Вот что вы должны сделать немедля. Транспортируйте Анану через врата в камеру номер три. Подберите четырех верных служанок, пускай снабжают водой и пищей ее и Рыжего Орка, пока нас не будет. Стражников отпустите в оплачиваемый отпуск, оставьте только пятьдесят человек. Оставшиеся - и постарайтесь выбрать самых надежных - пусть продолжают нести круглосуточную вахту. Когда все будет готово, закройте дворец, заприте все ворота и все окна на первом этаже. Даю вам два с половиной часа. А потом приготовьтесь к путешествию в мир Зазеля.
     Клоны запротестовали - мол, слишком мало времени, они не успеют, - но Кикаха резко оборвал их протесты.
     - Выполняйте! - бросил он и выключил экран. Через десять минут Кикаха отправил еще одно послание Манату Ворсион, в котором сообщил ей об изменении ситуации и о том, что Анана переведена в надежную камеру. В назначенный срок Ашателон и Вематол явились, как было велено, на одноместных воздушных флаерах.
     - В дорогу! - сказал Кикаха и поднес к губам рог.

ГЛАВА 20

     Они ожидали, что Дингстет оживит планету, но мир Зазеля был так же мертв, как и в прошлый раз. Правда, кое-какие отличия имелись. Кто-то, например, взорвал в туннеле кусок стены. Новое отверстие вело в большущую пещеру с живыми растениями и животными. Там же находился и жилой уголок с мебелью, домашней утварью, кухней и ванной. Очевидно, здесь жил Дингстет, но никаких следов борьбы не было видно.
     - Хрууз побывал тут, - сказал Кикаха, - и захватил Дингстета, несмотря на все его ловушки. Хрингдиз не стал их обходить - просто попер напролом, сметая все на своем пути. Стало быть, мы отправляемся на планету Хрууза.
     - Элиниттрия! - воскликнул Вематол. - Как мы туда попадем? И стоит ли вообще соваться в его логово?
     - Нет, - ответил Кикаха, - не стоит, если хочешь жить вечно. Но попасть туда будет нетрудно. Великая Праматерь объяснила мне, как это сделать. Проход на планету Хрууза свободен.
     Они полетели обратно к первому кресту, которым отметили точку своей высадки. Здесь Кикаха трижды протрубил в рог. Манату Ворсион устроила так, что тройной сигнал у этих врат открывал проход в мир Хрууза. Кикаха понятия не имел, как ей это удалось, но вообще-то Великая Праматерь многое умела. И теперь с удовольствием применяла на практике знания, накопленные в течение бесчисленных тысячелетий.
     Предупредив спутников, чтобы были начеку - хотя они в таком предупреждении и не нуждались, - Кикаха повел их через врата. Они очутились в подземном лабиринте, но до крепости хрингдиза отсюда было еще далеко. С помощью детектора, присланного Великой Праматерью через врата несколько дней назад, Кикаха определил, где расположено скопление врат, и полетел в ту сторону. Хотя Хрууз полагал, что закрыл все врата, они оставляли на индикаторе слабое свечение, и таким образом их можно было обнаружить. Великая Праматерь и впрямь позаботилась обо всем.
     Путники приготовились к встрече с ловушками в виде взрывов, смертоносных газов или врат, которые перебросят их в замкнутую цепь либо в заброшенную вселенную. Ничего подобного на пути не оказалось. Хрууз, похоже, был уверен, что никто не сможет проникнуть в его крепость без позволения. Наконец, обыскав комнаты чешуйчатого и найдя их пустыми, троица добралась до входа в центр управления Хрууза.
     Кикаха вошел туда первым и остановился. Клоны приблизились к нему и уставились на пятна засохшей крови прямо перед главным пультом. Футах в пятидесяти от пятен Кикаха увидел тело. Клифтон лежал на полу ничком. В вытянутой руке был зажат лучемет. Видно, Хруузу не удалось застать его совсем уж врасплох.
     Кикаха подошел к лежащему, отметив, что между пятнами и телом не было никаких кровавых дорожек. Встав на колени, он прижал палец к шее Клифтона. Пульса нет. Чего и следовало ожидать. На Клифтоне была только шотландская юбка, сандалии и пояс с кобурой. Сзади на левой руке зияла обожженная дыра, и еще одна, точно такая же - внизу, возле позвоночника. В него дважды попали узконаправленным лучом.
     Кикаха перевернул англичанина. Две раны спереди соответствовали дырам на спине и руке.
     - Хрууз, должно быть, чертовски торопился, - сказал Кикаха, вставая.
     - Ему даже не хватило времени, чтобы избавиться от тела.
     Он приказал Вематолу отнести труп подальше и дезинтегрировать его из большой катерной пушки. Тоан надел кислородную маску и потащил покойного из комнаты. Кикаха же вернулся к пятнам перед контрольной панелью и внимательно их осмотрел.
     - Клифтон успел-таки выстрелить перед смертью. Похоже, Хрууз ранен, хотя и не слишком серьезно. - Опустившись вновь на одно колено, Кикаха обследовал края пятен. - Эй! Да здесь же отпечаток передней части ступни! Не человеческой, но и не Хрууза! Дингстета, не иначе! Он стоял рядом с Хруузом, когда началась пальба!
     Ашателон тоже склонился к отпечатку:
     - Ты прав. Интересно, Дингстет пришел с Хруузом по доброй воле или как пленник?
     - Очень сомневаюсь, чтобы по доброй воле.
     - Но зачем Хруузу понадобилось брать с собой Дингстета? - недоуменно спросил Ашателон. - Если Дингстет выполнил твой приказ, так он давно уже стер все данные о машине творения... - Он умолк и вдруг воскликнул: - А, понимаю! Кажется, понимаю! Данные стерты из памяти компьютера, но они могли остаться у Дингстета в мозгу!
     Кикаха кивнул:
     - Да, это я прошляпил. Мне надо было сразу сообразить. Я же не спрашивал Дингстета, хранит ли он информацию о машине в своей памяти, вот он ничего и не сказал. Хрууз оказался умнее. Возможно, он подумал об этом еще тогда, когда мы были в плену, но промолчал.
     - Он жаждет мести, - сказал клон. - Он собирается сделать то же, что хотел мой отец! Уничтожить все вселенные, кроме одной!
     - Точно мы этого не знаем, - заметил Кикаха. - Но, возможно, ты прав.
     Мы возвращаемся во дворец, только сначала нужно повидаться с Манату Ворсион. Как бы скверно ни складывались дела, она наверняка захочет присоединиться к нам. Думаю, Хрууз уже в замке. Он ожидает, что мы погонимся за ним по пятам. Быть может, в такой спешке он и не успеет подготовить н