плошной стеной. Их ветви сплетались друг с другом и шелестели листвой. Колонна существ сдвигалась немного вправо, избегая встречи с людьми. Но тех смущали и пугали сотни вытянутых щупалец.
     Через пять минут вершина холма начала походить на шляпку гриба.
     Огромные куски земли вот-вот могли оторваться и упасть.
     - Знаешь, Кикаха, нравится тебе это или нет, но нам придется воспользоваться лучеметом, - сказала Анана.
     - Ты научилась читать мои мысли? Я только надеюсь, что нам не понадобится выкосить весь лес. Возможно, деревья неплохо горят.
     - Да вы просто спятили! - закричал Уртона. - Мы же сгорим заживо!
     - У тебя есть другие предложения?
     - Да. Я считаю, что нужно установить лучемет на максимальную мощность и прорубить тропу.
     - На это уйдет весь заряд, - возразила Анана. - А когда мы окажемся посреди леса, деревья могут наброситься на нас. И тогда нам уже ничто не поможет.
     - Подпали парочку, - попросил ее Кикаха. - Только выбери деревья подальше от нас.
     Анана подкрутила диск на нижней части рукоятки и прицелилась в дерево, которое медленно двигалось в пяти ярдах справа от нее. Через несколько секунд кора задымилась, и еще через десять - по стволу поползли языки огня.Существо, казалось, ничего не замечало и все так же продвигалось вперевалку к ложбине. Однако деревья, следовавшие за ним, остановились. Они, очевидно, уловили запах дыма, и инстинкт выживания погнал их прочь.
     Анана подожгла еще три дерева. Внезапно на землю упали несколько существ, не пожелавших идти за горящими сородичами. Остальная часть колонны продолжала движение, и деревья, упираясь ветками в передние ряды, сбивали друг друга наземь.
     Наконец задние ряды остановились. Тысячи щупалец затрепетали, извиваясь, как змеи. А потом, словно боевой отряд, услышавший беззвучный сигнал трубы, деревья развернулись и стали отходить. Колонна, набирая скорость, поползла в противоположном направлении.
     Горевшие деревья замерли на месте. Судя по неистовым взмахам щупалец, они почуяли беду. Стволы лизало пламя. Пожухлые листья отлетали от пылавших стеблей. Фасеточные глаза сплавились и, шипя, потекли по стволу.
     Одно из деревьев упало. Оно лежало, как святочное полено, и источало тошнотворный запах горелой плоти. Секундой позже рухнули и два его собрата по несчастью. Их ноги продолжали двигаться, корябая землю широкими круглыми ступнями.
     Однако авангард колонны по-прежнему не знал, что происходило сзади. Ветер относил от них дым и феромоны паники. Деревья двигались к завалу, пока не оказались на краю ложбины. Передние попытались поднять упавших, но не смогли этого сделать - попросту было негде развернуться.
     - Сожги их всех! - закричал Рыжий Орк. К его воплю присоединился голос Уртоны.
     - А какая от этого будет польза? - спросил Кикаха, с отвращением оглядев двух братьев. - Они не могут визжать, как вы, но тоже чувствуют боль. Разве не так, Уртона?
     - Не больше, чем кузнечик, - ответил властитель.
     - А ты был когда-нибудь кузнечиком? - спросила Анана.
     В массе отступавших деревьев образовался проход около двадцати футов шириной, куда и бросился Кикаха. Остальные помчались следом. Внезапно раздался крик Маккея:
     - Она падает!
     Объяснять, что такое "она", не понадобилось. Люди бежали изо всех сил. Кикаха, возглавлявший отряд, довольно быстро остался позади. При спуске со склона у него разболелась нога. Отбитые легкие тоже давали себя знать. Анана схватила его за руку и потащила за собой.
     Позади раздался грохот. Мимо пролетел гигантский ком жирной земли с пятнами рыжевато-ржавой травы, совсем близко шлепнулся наземь и при ударе разлетелся на куски. На Анану и Кикаху обрушилась волна мелкого крошева, где пыль, маслянистая земля и острые травинки превратились в сплошную массу. К счастью, удар оказался мягким - пластичный грунт поглотил почти всю энергию упавшей массы.
     Они поднялись на ноги и обогнули кучу земли, под которой мог бы разместиться гараж для одной машины. Кикаха быстро оглянулся. Основная часть грунта упала позади. Из-под земли торчали обломанные ветви, щупальца и сучившие в воздухе ступни.
     Опасность миновала. Кикаха остановился, и Анана устало прижалась к нему.
     В сорока футах от них стояли Орк, Маккей и Уртона и разглядывали огромную кучу грунта, возникшую у основания холма. Вскоре с вершины рухнула новая лавина.
     Сотня деревьев, оставшихся в живых, по-прежнему удирала прочь со скоростью, на которую были способны эти неуклюжие создания.
     - Мы должны отсечь несколько деревьев из задних рядов, - сказал Кикаха. - Надо собрать как можно больше яблок. Они нам пригодятся, пока мы будем добираться до водоема.
     От пережитых волнений путешественников бил озноб, но ситуация требовала действий. И они ринулись в погоню за деревьями. Анана метала топор, Маккей - шлем. Добытых фруктов оказалось больше, чем они могли унести. Каждый съел не меньше дюжины плодов.
     Утолив голод и жажду, люди отправились к воде. Кикаха надеялся, что запомнил верное направление. В мире без солнца, где ландшафт менялся на глазах, заблудиться ничего не стоило. Гора, которую принимали за ориентир, становилась долиной в течение одного дня.
     Анана шла рядом с Кикахой.
     - Давай немного отстанем, - шепнула она. Кикаха замедлил шаг и подождал, пока остальные не опередили их ярдов на сорок.
     - Ты что-то хотела сказать?
     Она подняла лучемет и показала нижнюю часть рукоятки. На регуляторе мощности мигал красный огонек. Она повернула диск, и огонек погас.
     - Заряда хватит только на один хороший выстрел. Если цель будет находиться на расстоянии шестидесяти футов, лучемет проработает всего три секунды. Конечно, заряд можно немного сэкономить, переведя мощность в режим слабого ожога или "оглушения".
     - Не думаю, что, узнав об этом, твои родственники попытаются нас убить, - сказал Кикаха. - Они нуждаются в нашей помощи - во всяком случае пока. Но когда мы найдем дворец Уртоны, нам придется держать ухо востро. Сейчас меня беспокоит только то, что без лучемета мы, возможно, не справимся с другими проблемами. - Он замолчал и посмотрел через плечо Ананы. - Например, с ними.
     Она оглянулась.
     На вершине хребта, который находился в двух милях, вырисовывались
     очертания длинного каравана. В розовой дымке Анана разглядела фигуры людей и крупных животных.
     - Местные, - произнес Кикаха.

ГЛАВА 5

     Трое мужчин с тревогой смотрели на приближавшуюся парочку.
     - Какого черта вы там шушукаетесь? - визгливо крикнул Рыжий Орк.
     Кикаха засмеялся.
     - Довольно забавно путешествовать с такими параноиками, как вы. Мы обсуждали их. - Он махнул рукой в сторону горного хребта.
     Увидев караван, Маккей застонал.
     - Что же теперь будет?
     - Уртона, твои аборигены враждебно относятся к пришельцам? - спросила Анана.
     - Не знаю, - ответил властитель. - Мне только известно, что у них племенной уклад жизни. Обычно я использовал для прогулок флайер и, наблюдая за ними, никогда не видел, чтобы два племени встречались друг с другом без конфликтов. Однако территориальных споров у них нет. В этом мире такое просто невозможно.
     Анана с улыбкой взглянула на Уртону.
     - Слушай, дядя, а как они отнесутся к нам, если мы представим им тебя как властителя этого мира? Ведь именно ты обрек этих людей на адские муки, выкрав их предков с Земли.
     Уртона побледнел.
     - Они привыкли к лавалитовому миру. Откуда им знать, что где-то есть места получше.
     - В мире Ядавина люди живут тысячу лет. А что ты скажешь о своих подданных?
     - Жизнь туземцев длится около сотни лет, но зато они не страдают от болезней.
     - Я думаю, они заметили нас, - произнес Кикаха. - В любом случае нам предстоит идти в том же направлении.
     Они вновь отправились в путь, время от времени посматривая на гряду. Через два часа караван скрылся за горой. Гряда не меняла формы почти весь день. Очевидно, это была одна из тех областей, где топологические мутации шли не так быстро.
     Наступила еще одна "ночь". Ярко-красное небо покрылось темными горизонтальными полосами разной ширины, каждая из которых имела собственный оттенок. Полосы начали расширяться и темнеть, а затем слились друг с другом, и тускло-красное небо стало похоже на огромный кусок воспаленной плоти.
     Люди находились на плоской равнине, края которой скрывались за горизонтом. Горы исчезли, то ли осев как пена, то ли скрывшись в розовой мгле. Вокруг бурлила жизнь. Неподалеку, на безопасном расстоянии, паслись сотни или тысячи животных: антилопы разных размеров и видов, газели, стадо слонов без бивней и несколько гигантских мусоидов.
     Уртона сказал, что по соседству могут бродить крупные хищники кошачьей породы и дикие собаки. Но на голой равнине кошкам трудно ловить добычу, и они, очевидно, ушли в другие места. Из хищников люди увидели только маленьких гепардов, от которых убегали лишь страусоподобные птицы.
     Кикаха стал медленно подбираться к антилопам, надеясь, что животные подпустят его на расстояние выстрела. Однако те испуганно разбегались в стороны.
     Внезапно издалека донесся безумный стук копыт, и среди животных началась паника. Тишина взорвалась топотом удиравшего стада. Пыли не было; маслянистая почва сохраняла влагу, хотя встречались места, где в ходе быстрых мутаций подземный жар превращал поверхность земли в сухую корку Кикаха замер на месте. Мимо него проносились тысячи бегущих и прыгающих животных. Когда их лавина начала редеть, он сразил стрелой пятнистую газель. Анана, стоявшая в двухстах ярдах, закричала и побежала навстречу. А потом Кикаха увидел тех, кто так ее встревожил. Послышался торопливый топот, и из сумеречной дымки появилась группа длинноногих бабуинов. Их задние и передние конечности имели одинаковую длину, поэтому "руки" ничем не отличались от "ног".
     Это были крупные животные, и их вожак, возможно, тянул на все сто фунтов. Они промчались мимо людей с открытыми ртами. С длинных и острых клыков стекала слюна. Стая насчитывала около сотни обезьян. Детеныши сидели на спинах матерей, цепляясь за длинные волосы.
     Когда последний бабуин исчез во мгле, Кикаха облегченно вздохнул. Уртона сказал, что в любое другое время обезьяны без колебаний напали бы на их отряд. К счастью, наметив жертву, они уже не меняли решения, и теперь их занимала только охота на антилоп. Но если бабуины упустят добычу, они могут вернуться, чтобы поужинать людьми.
     Кикаха разделал ножом газель.
     - Меня тошнит от сырого мяса, - заворчал Орк. - Я очень голоден, но от одного вида этих кровавых кусков мой желудок выворачивается наружу!
     Кикаха усмехнулся и предложил ему сочившуюся кровью лопатку.
     - Что ж, если хочешь, можешь стать вегетарианцем. Орехи для "крепких орешков", фрукты для "фруктов", а ягодки - тебе. Только не перепутай их с дерьмом бабуинов.
     На лице Маккея появилась гримаса отвращения.
     - Мне не нравится ни то ни другое. Такое впечатление, что это мясо живое. Я его глотаю, а оно ползет обратно.
     - Попробуй одну из этих почек, - сказал Кикаха. - Они очень вкусные и мягкие. Или тебе предложить яичко?
     - Ты просто отвратителен, - возмутилась Анана. - Сидишь тут, остришь, а у самого с подбородка стекает кровь...
     Однако взяла предложенный кусок и безропотно стала жевать.
     - Неплохо, правда? - с улыбкой спросил Кикаха. - Голод меняет вкусы не хуже моды.
     Какое-то время все молча ели. Насытившись, Кикаха встал, попросил у Ананы топор и стал отрубать рога газели: тонкие прямые наросты длиной фута два. Отделив их от черепа, Кикаха сунул рога за пояс.
     - Теперь остается найти подходящие ветви, - сказал он. - Из этих штучек мы сделаем наконечники для копий.
     В темноте послышался злобный клекот. Люди вскочили на ноги и стали озираться. Клекот стал громче, и из темно-красной мглы проступили очертания гигантской фигуры. Огромная птица напоминала моа. Во всяком случае, Кикаха назвал ее именем этой вымирающей новозеландской птицы. Достигая в высоту двенадцати футов, она имела рудиментарные крылья, длинные толстые ноги с двумя когтями и мощный клюв, похожий на кривую турецкую саблю.
     Кикаха бросил в ее сторону две ноги и голову газели. При слабой гравитации куски упали очень далеко. На Земле это показалось бы просто невероятным. Заметив летевший в нее череп, птица отскочила футов на сорок, но затем, осмотрев людей круглым блестящим глазом, вприпрыжку побежала к подачке. Еще раз убедившись в том, что люди не представляют опасности, она подхватила клювом кровавые куски и убежала.
     Кикаха поднял переднюю ногу газели и предложил спутникам прихватить с собой запас мяса.
     - Будет чем перекусить перед сном. Много не берите - на такой жаре мясо быстро испортится.
     - Эх, парень, сейчас бы воды, - пожаловался Маккей. - Хочется не столько пить, сколько смыть с себя эту кровь.
     - Потерпи немного, - ответил Кикаха. - Где-то там, впереди, водоем. К счастью, мухи здесь по ночам не летают. Но если мы не доберемся до воды к утру, нас покроет облако насекомых.
     Они снова отправились в путь. По расчетам Ананы, отряд удалился от холма на десять миль. До водоема, оставалось около двух часов ходьбы, если только расстояние правильно оценили. На исходе третьего часа, так и не обнаружив никакой воды, Кикаха попытался успокоить спутников-
     - Возможно, она дальше, чем мы думали, - говорил он. - Или нас немного повело в сторону.
     Равнина начала опадать в направлении движения путешественников. После первого часа они шли по широкой ложбине, глубина которой не превышала четырех футов. К концу второго часа края углубления оказались на уровне их голов, а когда они остановились передохнуть, овраг сузился до полумили и углубился на двенадцать футов.
     Откосы ложбины становились все круче, но по ним еще можно было забраться наверх - во всяком случае пока.
     Кикаха заметил, что вся живность и ходячие растения стремятся выбраться из оврага.
     - Думаю, нам лучше вытащить свои задницы на равнину, - сказал он. - Мне что-то здесь не нравится, и я больше не хочу оставаться в этой яме.
     - Мы только потеряем время и удлиним путь, - возразил Уртона. - Я устал, и мне не по душе твоя затея.
     - Хорошо, оставайся здесь, - ответил Кикаха. - Пойдем, Анана.
     Буквально через миг он почувствовал под ногами влагу. Другие, с криками вскочив с земли, тревожно озирались. По дну оврага струилась вода, которая в сумраке выглядела черной. Не прошло и нескольких секунд, как она добралась до их лодыжек.
     - Ничего себе! - закричал Кикаха. - Ложбина соединилась с морем.
     Бежим отсюда ко всем чертям!
     До ближайшего откоса было шагов шестьсот-семьсот. Кикаха отбросил ногу антилопы и побежал к пологому склону. За спиной у него болтались колчан и лук, на плече висел футляр с инструментом. Остальные снова оказались впереди. Анана, в который уже раз, схватила Кикаху за руку и потащила за собой. Когда они одолели полпути, уровень воды поднялся до колен. Бежать становилось труднее, но они упорно продвигались вперед. Взглянув влево, Кикаха увидел огромную, стремительно приближающуюся волну.
     Черный блестящий гребень раза в два превышал человеческий рост.
     Первым по склону поднялся Уртона. Упав на колени, он протянул Маккею руку и вытащил его на край откоса. Рыжий Орк попытался схватить негра за ногу, но не дотянулся, соскользнул вниз и с яростным криком вновь начал карабкаться по склону. Маккей бросился было на помощь, но Уртона велел ему не суетиться, и негр покорно сел рядом.
     Тем не менее Орк выбрался из оврага. К тому времени вода дошла Кикахе и Анане до пояса. Добравшись до склона, они начали взбираться наверх, но Кикаха поскользнулся и упал на спину. С трудом поднявшись на ноги, он почувствовал, как задрожала земля. Уши заполнил звук, предвещавший приближение огромной массы воды.
     Кикаха подтолкнул Анану наверх и, подпрыгнув, уцепился за траву. Анана схватила его за запястье и потянула к себе. Нащупав опору, Кикаха перевел дух и начал карабкаться по склону. Трое мужчин, стоя на коленях у края оврага, наблюдали за муками своих спутников. Кикаха выругался и велел им помочь Анане.
     Орк пожал плечами. Его брат злорадно усмехнулся. Внезапно Уртона подскочил к Орку и толкнул его в спину. Тот упал и откатился от края обрыва. Маккей склонился к Анане и выхватил у нее из-за пояса лучемет. Сделав последний рывок, она выбралась на край, и в этот момент негр столкнул ее вниз. С пронзительным криком Анана упала в воду.
     Уртона протянул руку к Кикахе и закричал:
     - Рог Шамбаримена! Отдай его мне!
     Внезапная смена событий ошеломила Кикаху. Он ожидал вероломства властителей, но не так скоро.
     - Пошел ты к черту, Уртона!
     В этот напряженный момент Кикаха не мог обернуться и посмотреть на Анану. Однако слышал где-то рядом ее напряженное дыхание. По всей вероятности, она снова карабкалась на откос. Рыжий Орк куда-то исчез.
     Кикаха сорвал с плеча ремень, к которому крепился футляр. Уртона победно усмехнулся, но улыбка сползла с его лица, когда Кикаха отвел руку за спину и футляр повис над водой.
     - Вытащи Анану на берег! Живо! Или я брошу рог!
     - Пристрели его, Маккей! - закричал Уртона.
     - Вот же дьявол! Послушай, босс! Ты мне так и не сказал, как действует эта штука!
     - Ты просто глупая скотина!
     Уртона повернулся к негру, намереваясь вырвать у него оружие. Понадеявшись на Анану, Кикаха швырнул футляр вниз, а сам, перекатившись через край, рванулся к Маккею и Уртоне. Негр наотмашь ударил его лучеметом по голове. Кикаха покачнулся и упал.
     Несколько секунд он вообще ничего не соображал и даже не чувствовал рук и ног. Но вибрация почвы вернула ему частичку сознания. Кикаха не знал, отчего тряслась земля - скорее всего от приближения гигантской волны, если только это ему не показалось. От удара по голове и не такое могло померещиться.
     "Да и черт с ним! Там же Анана..."
     Не успел он подняться на ноги, как кто-то ударил его в челюсть, и через миг Кикаха оказался в воде.
     Холодная пучина поглотила остатки его ошеломления. Кикаху подбрасывало вверх, затягивало вниз и кружило в водоворотах. Сражаясь за глоток воздуха, он отчаянно пытался вырваться на поверхность. Рука скользнула по твердому выступу дна, потом поток вынес его на поверхность и закружил колесом на гребне вала. Верх и низ смешались в беспрерывной круговерти, и вскоре мощное течение вновь прижало его ко дну и потащило вперед.
     Кикаха понял, что ему пришел конец. Легкие пронзила боль.
     В голове шумело, и он больше не мог задерживать дыхание. Но рот все же раскрылся, и в этот момент Кикаху вытолкнуло наверх, и он успел несколько раз вздохнуть.
     Течение вновь затянуло Кикаху на дно, а потом что-то ударило его по голове.

ГЛАВА 6

     Он медленно открыл глаза. Небо начинало покрываться горизонтальными полосами, где темно-красные оттенки чередовались с огненно-алыми лентами. Наступал "рассвет".
     Кикаха лежал на мелководье. Перекатившись на бок, он встал на четвереньки. Голова раскалывалась от боли. Ребра ныли так, будто он выстоял на ринге двенадцать раундов против профессионального боксера. Кикаха осторожно поднялся на ноги и осмотрелся. Он находился на берегу канала. Очевидно, его выбросило сюда волной, и он остался лежать в огромной луже вместе с дюжиной трупов больших и малых животных. Как видно, им тоже не удалось вовремя выбраться из оврага.
     Поодаль виднелась скала - вернее, круглая гранитная глыба размером с дом. Она напомнила ему тот валун, который перенесся с ним из вселенной Ананы. В лавалитовом мире не было таких скалистых пластов, какие встречались на Земле, однако здесь то и дело встречались глыбы и камни, которые Уртона ради забавы разбросал по всей планете.
     Анана считала, что в некоторых из них властитель спрятал замаскированные врата. Скорее всего, они активировались определенным словом или прикосновением к особому участку камня. Врата могли перенести человека не только