вать Сару, но она не
ответила ему, и он понял, что никогда, никому больше она уже не
ответит... С его опытом не нужно было смотреть дважды, чтобы
поставить безнадежный диагноз. "Но может быть, - мелькнула
мысль, - это все-таки внушение?"
   Но честный, уже без экстрасенсорного тумана, взгляд Дэна рассеял
надежду: нет, не внушение... и помочь тут нельзя!
   Сергей переводил взгляд с Веренкова на Гуминского так, словно не
мог поверить своим глазам. Ян невольно улыбнулся: уважение к
авторитетам трудно изжить даже в экстремальной ситуации!
   Инга смотрела едва ли не сердито: старый дурак, ничего не сумел
сделать! Хотя мелькала в ее глазах и чисто женская жалость к
слабому...
   А встретить взгляд Евгения Веренков так и не рискнул - даже
будучи уверенным, что в нем не будет ни обвинения, ни упрека...
   ...Потом он снова посмотрел на лежащего. Теперь он вспомнил, кто
это: Валерий, лучший друг Евгения. Слава богу, не мертвый -
спит... пока! И его жизнью нельзя рисковать нельзя ни в коем
случае! "Господи, какая ерунда, - одернул себя Веренков, - как
будто чьей-то жизнью можно рисковать?!"
   Но как бы там ни было, что теперь делать?...
   Черт возьми, надо было оставить рацию включенной! Хотя...
Спецподразделение еще не прибыло - а от обычных патрулей, или,
тем более, от перепуганных охранников, толку в этой ситуации
чуть...
   - Чего ты хочешь? - Веренков снова повернулся к Гуминскому. - Ты
можешь объяснить?! Между прочим, не рассчитывай, что сумеешь
убежать: подлеты к базе охраняются...
   - Твоя аккуратность, Ян, - вздохнул Гуминский, - порой граничит
с идиотизмом. Да я, честно говоря, не особенно рассчитывал на
бегство!..
   - На что же ты тогда рассчитывал?! Послушай, может быть...
   - Может быть, хватит трепаться? - перебил его Гуминский. - Я
почти уверен, что ты пришел сюда один, но все-таки предпочитаю
поторопиться. На всякий случай! - Он повернулся к Евгению: - Ну,
что, Миллер, убедились, как вредна самодеятельность? Ваш учитель
тоже оказался в весьма глупом положении... И ему может стать
совсем плохо, если вы не расскажете мне, как уничтожить
бесконтактное убийство! Ну?
   - Это что, - попытался усмехнуться Евгений, - уже вопрос
принципа? Идефикс?
   - Вот это вас совершенно не должно волновать! И пусть я трижды
сошел с ума, но сила на моей стороне. У вас, Миллер, сейчас есть
одна проблема: сохранить жизнь себе и вашим друзьям. Для этого
вы должны подробно рассказать мне о бесконтактном убийце из
замка Горвича! Причем так, чтобы я поверил...
   Веренков вздрогнул: из замка Горвича! Так значит, все
происходящее - странно, но похоже на правду - действительно
связано с Антониной Горвич, с тем давним расследованием...
Буквально связано: ключ к бесконтактному убийству в замке
Горвич... Но почему его обязательно надо уничтожать, да еще вот
так?! Нет, нельзя было оставлять Гуминского "наедине" с
чрезвычайной программой!
   - Дима, - тихо позвал Веренков, - ты уверен, что ты правильно
поступаешь? Что бы это ни было... неужели это явление настолько
опасно?
   - Ты сам настаивал на закрытии всего, что с ним связано, - не
оборачиваясь, бросил Гуминский, - еще раньше, когда эта история
только начиналась. Выходит, чувствовал возможные последствия?
Так какие у тебя сейчас претензии ко мне? Честное слово, я не
хочу быть следующим после Лантаса!
   - Да не тронет она вас! - в полном отчаянии, уже теряя
самоконтроль, выкрикнул Евгений. - Не тронет, если вы этого
боитесь! Особенно теперь, когда Сэм...
   - Так значит, все-таки она? Кто? - быстро переспросил Гуминский.
- Антонина Горвич, я правильно понял? Точнее, некий ее
информационный аналог - то самое, что позволяет убивать.
Интересно, как вы узнали о нем? Экстрасенсорные способы вам
недоступны, значит, есть вполне материальные возможности...
   Он выжидающе посмотрел на Евгения, но тот молчал. Гуминский
повысил голос:
   - Миллер, мне надоело ваше упрямство! Но я не обманываю вас,
говоря, что сохраню вам жизнь...
   - Обманываете, - безнадежно отозвался Евгений. - Вы слишком
боитесь, что я успею раньше... Господи, если бы я действительно
мог это сделать!
   Гуминский недобро усмехнулся.
   - К счастью для меня, еще не можете! И я не собираюсь позволить
вам... Все, хватит разговоров! - неожиданно прервал он себя. -
Или вы начинаете рассказ, или... Вы готовы сделать выбор между
своими друзьями и "бесконтактным убийцей"? Что вам дороже?!
   Шеф недвусмысленно вытянул руку с пистолетом прямо к голове
Валерия, и Евгений понял, что это не блеф, что сейчас раздастся
выстрел...
   - Хорошо, - очень тихо сказал он. - Я расскажу.
   ("Никому не говори о ней пока, - отчетливо вспомнились слова
Сэма, - это ее погубит, я чувствую! Вначале надо как-то
привязать ее к этому миру..." Никому не говори... Впрочем, Сэм
уже не узнает о его предательстве, он умер раньше своей
подруги...)
   - Только я не знаю точно, как ее уничтожить, - бесцветным
голосом продолжал Евгений. - Может быть, уже после моего
рассказа Тонечка перестанет существовать... Может быть...
   Произнесенное вслух имя словно создало какую-то мощную
пронзительную ауру - даже Сергей почувствовал это, хотя и не
знал, о ком идет речь... Однако эсперы мгновенно поняли, что к
чему. "Так вот что хотел сказать Евгений в своем письме! -
вспомнил Дэн. - Теперь понятно, почему он подобрал такие
цитаты..."
   Но сам Евгений уже ничего не помнил и не ощущал, он с трудом
цеплял одно слово за другое, тут же забывая сказанное. Он начал
было описывать свою первую встречу с астралом Тонечки, сбился,
начал с начала... Инга видела, что еще немного, и его снова
придется откачивать. Она в отчаянии взглянула на Дэна. "Неужели
нет другого выхода?! - словно говорили ее глаза. - Узнать, что
она жива и тут же стать свидетелем окончательной смерти!"
   Тонечка жива? Свободный астрал? Да, они слышали о таких вещах,
но встречать не приходилось. Тогда она действительно "перестанет
существовать" после рассказа: нет ничего проще, чем порвать
астральные связи в мире реальных вещей, и нет ничего сложнее,
чем их установить!
   - Это призрак в замке Горвича, - в который раз повторил Евгений.
- Что-то непонятное... Ее можно увидеть, только не каждому.
Может быть, вы...
   Ему что-то мешало смотреть, но он не осознавал, что плачет.
Помимо воли Гуминский почувствовал угрызения совести, и желая
заглушить их, сказал резко:
   - Послушайте, Миллер, рассказывайте все, о чем догадываетесь.
Подряд, без пауз и без повторов! В ваших сомнениях я разберусь
сам...
   Евгений безнадежно попытался продолжать, но голова совсем
отказывалась работать, наваливалась опустошающая слабость. Он,
забыв о наведенном пистолете, опустил руки и ухватился за
перила, чтобы не упасть...
   Глядя на него, Веренков почувствовал, что еще миг, и Евгений
уйдет навсегда, как только что ушла Сара. И с ним исчезнет не
только тайна, к которой едва только удалось прикоснуться -
погибнет многолетний труд, воплощенный в самом существовании СБ,
рухнет непрочный баланс в обществе... и обратный ход маятника
окажется страшнее десятка "монстров"!
   Нет, это невозможно! Еще не все потеряно! Веренков ощутил, как в
нем словно распрямилась какая-то пружина... и вдруг осознал: это
же он сам вскочил на ноги!
   Он инстинктивно метнулся вперед... но Гуминский все же успел
среагировать раньше. Веренков увидел совсем близко его
удивленные глаза, заметил быстрое движение руки с пистолетом...
И черный зрачок ствола - прямо в лицо...
   ...Тихий щелчок осечки был так непохож на ожидаемый всеми грохот
выстрела, что в первый момент никто из стоящих на лестнице
ничего не понял. Только смотрели завороженно, как Веренков с
лета сбил Гуминского с ног, как тот отлетел назад и ударился о
стойку, отбросив далеко в сторону руку со вторым пистолетом.
Удачный момент, чтобы обезоружить его - но слишком неожиданный!
И Веренков не сумел использовать предоставившегося шанса: он
растерянно стоял посреди холла и тупо смотрел, как Гуминский
подтягивает левую руку, как пистолет - уже другой - поднимается
снова...
   ...Дэн бессильно, как в замедленном кино, наблюдал за
неотвратимым движением, и вдруг мгновенным озарением увидел всю
картину целиком: "Это не осечка... Пистолеты! Они перепутали
пистолеты! У Валерия оказался пустой пистолет Сергея!"
   Он резко пнул Сергея ногой, интуитивно найдя единственно верное
слово:
   - Огонь!
   Вконец ошалевший Сергей не раздумывая выхватил свой пистолет и
выстрелил почти не глядя, как на стрельбище...
   ...Два выстрела слились в один. Гуминский вдруг обмяк, рука с
пистолетом безвольно упала вдоль тела, голова откинулась вбок...
Дэн не видел, куда попала пуля, но сомнений быть не могло -
такой мгновенно-расслабленной бывает только внезапная смерть...
Веренков продолжал стоять, потом неуверенно шагнул назад, сполз
по стене. Инга и Сергей бросились к нему:
   - Вы ранены?
   - Нет, - вяло качнул головой Веренков. - Нервы...
   - Промахнулся... - Инга зачем-то потрогала пальцем маленькое
отверстие в двери, через которое пробивался яркий солнечный луч.

   - Левой рукой без привычки трудно попасть... - произнес Сергей.
Потом недоуменно и с какой-то опаской посмотрел на свой
пистолет, осторожно вынул обойму.
   - Полная... Ничего не понимаю... Как же это могло случиться? -
он перевел взгляд на тело Гуминского. - Если бы я знал с самого
начала...
   Инга повернулась к нему, ласково провела рукой по плечу.
   - Успокойся! - шепнула она. - Когда все уже определено, то
спасают только неожиданности, смешение случайностей. Вот это и
произошло! Банальная, я бы даже сказала классическая ошибка:
перепутали два похожих предмета... и предопределенность полетела
к черту!
   Сергей замолчал, пытаясь осознать ситуацию. Да, действительно,
был момент, когда оба пистолета оказались у Валерия. Потом один
из них - свой, заряженный! - он оставил у себя, а другой -
пустой! - отдал Сергею. По крайней мере, думал, что отдал... Но
мог ли он их перепутать? Мог ли сам Сергей не заметить, какой
пистолет берет?
   - Нет! - решительно заявил Сергей. - Не могли мы так
ошибиться...
   - Сами по себе не могли, - серьезно кивнула Инга. - Но совсем
несложно было внушить вам...
   - Внушить? - переспросил Сергей, поворачиваясь к Дэну. - Это
что, опять ты?!
   - Да нет, на этот раз не я, - усмехнулся Дэн. - Здесь
присутствует нечто более сильное... так, Евгений?
   Но Евгений обессилено сидел на ступеньке, обхватив руками голову
и думая, похоже, только об одном: погубило ли Тонечку то, что он
успел рассказать?!
   А еще не совсем пришедший в себя Веренков вдруг сказал, ни к
кому не обращаясь:
   - Что бы это ни было, оно спасло мне жизнь. И вы, Сергей...
Спасибо вам!
   Евгений поднял голову:
   - Здесь должна появиться полиция. Скоро?
   Вопрос отчетливо адресовался Веренкову.
   - Завтра утром, - ответил тот. - Если только я не свяжусь с ними
раньше...
   ...Собственно, именно это и следовало теперь сделать: включить
рацию, связаться с полицией, вызвать их к центральному корпусу
или самим выйти навстречу... что может быть проще? Но острое
ощущение незавершенности и какого-то стремительного ожидания
мешали Евгению согласиться с этим. Ну, приключения закончены - и
это все? Боль пройдет, воспоминания сгладятся...
   Вот только Сэма уже не будет. И Сара...
   - Но это же невозможно! - почти закричал Евгений. - Неужели все
было зря?! Дэн, черт возьми, посоветуй что-нибудь умное, ты же
знаток древних обычаев!
   - Да при чем тут древние обычаи! - с досадой отмахнулся Дэн, -
Кто и когда сказал доброе слово про свободный астрал? Их считали
вампирами, зомби... кем еще? Так что согласно древним обычаям
действовал как раз Гуминский!
   Евгений трудом удержался от грубости. Бессилие - и свое, и
чужое! - всегда возмущало его. Он с дикой почти безумной
требовательностью оглядел всех по очереди: ну неужели никто из
вас ничего не может сказать?! Неужели вы только и думаете о том,
как бы вернуться домой и все забыть?..
   ...Этот взгляд был невыносим - и наверное именно поэтому
Веренков откликнулся на него. Он заговорил медленно и осторожно,
как наверное, беседовал когда-то со своими пациентами.
   - Пока нельзя уходить: надо дождаться Юлю. Если с ней все в
порядке, она должна сама выйти сюда. Или ты... - Он неожиданно
запнулся, словно боясь называть Евгения по-прежнему. - В общем,
ей не запрещено выходить из зарослей?
   Евгений вздохнул. Выходить из зарослей Юле не запрещено - но
если она чувствовала, что здесь происходило...
   Он вспомнил кошмарные минуты, проведенные в страховочной
системе... и вдруг с нарастающим страхом подумал, что Юле тогда
тоже могло стать плохо!
   - Но я не знаю, где ее искать! - с отчаянием выкрикнул Евгений.
- Мы же не договаривались, как встретиться...
   Инга быстро подошла к нему и легко встряхнула за плечи,
прекращая истерику.
   - Успокойся! - ее голос звучал неожиданно строго. - Как бы Юля
ни была напугана, она должна отозваться на твою эманацию! Надо
просто подождать немного...
   Евгений невесело усмехнулся: да, пока можно только ждать! И
вдруг неожиданно подал голос Сергей:
   - Я, конечно, не уверен... Но мне кажется, я знаю, где она
прячется...
   К нему ошарашенно повернулись все разом:
   - Что?! Что ты сказал???
   Сергей откровенно смутился, даже испугался немного - но взял
себя в руки и попытался объяснить, избегая слишком уж подробных
воспоминаний:
   - Я видел ее рано утром, во время поисков. Но... Ну, в общем я
не стал никому о ней говорить. Она пряталась...
   - К юго-востоку от центрального корпуса, - неожиданно вмешался
Веренков. - На поляне, за кустами крушины...
   Сергей подскочил и уставился на Веренкова, как на привидение:
   - Господи, вы-то это откуда можете знать??!
   Веренков прищурился и с каким-то неуместным мальчишеским
самодовольством отозвался:
   - Да уж так, знаю... откуда-то!
   Евгений встрепенулся, заулыбался - впервые после страшной
встречи на лестнице.
   - Вот видите, а вы не верили! - В его голосе больше не было ни
испуга, ни тревоги. - Я же говорил: не может все это кончиться
просто так!
   ***
   ...К зарослям крушины отправились все вместе. Оставлять Валерия
возле проклятого здания никто не захотел - и Сергей, не
дожидаясь просьб, взвалил неподвижное тело на плечи. А Сара с
удивившей всех осмысленностью сама догнала уходящих и ухватилась
за руку Дэна. Тот невольно вздрогнул - но ничего не сказал...
   Идти было далеко, и Евгений уже успел засомневаться -
действительно ли Юля еще там? Конечно, Сергей видел ее... но
когда это было!
   Наконец они свернули с аллеи на едва заметную в зарослях
тропинку. Идти стало тяжелее: ноги скользили в траве, цеплялись
за жесткие стебли. Евгений с сочувствием оглянулся на Сергея -
не надо ли ему помочь? - но тот понял и решительно помотал
головой.
   ...Тропинка сделала очередной поворот - и впереди показались
густые заросли молодых елок. А на их темном фоне отчетливо
виднелся знакомый силуэт...
   - Юля!
   Странно было, что она не спешит навстречу, а терпеливо стоит
между деревьев в ожидании... как хозяйка, встречающая на пороге
гостей!
   Странное сравнение, вдруг пришедшее в голову, словно бы и в
самом деле что-то объяснило! Евгений невольно укорил шаги - как
будто и в самом деле был запаздывающим гостем... и почувствовал,
как точно так же заторопились остальные.
   - Ну, скорее же! - выдохнула Юля, приподнимая колючие ветки и
пропуская друзей вперед. - Скорее, я не могу больше держать...
   "Что держать?" - смятенно подумал Евгений, но ничего не спросил.
Потому что здесь, в этой сырой горько-пряной темноте ельника,
нельзя было нарушать тишину. По крайней мере, пока... пока что?!

   ...Он огляделся. В тесном пространстве между деревьями едва
хватало места для восьми человек - но никто даже не пытался
снова раздвинуть ветки. Это место казалось отгороженным от
остального мира... вот только надолго ли? Почему так спешила
Юля?
   Сара, словно бы впервые почувствовав себя в безопасности,
выпустила руку Дэна. Валерий, разумеется, даже не шевельнулся,
когда Сергей опустил его на землю. Повисла странная пауза - и
безуспешно было вглядываться в зеленый полумрак, надеясь увидеть
в нем разгадку происходящего.
   Да, здесь был уместен сон или безумие! Но те, кто рисковал
бодрствовать в этом мире... зачем они здесь оказались, что
должны были сделать?! Все молчали, пытаясь что-то понять - или
просто приспособить свои ощущения к неожиданной реальности! А
природа, время или собственные чувства немилосердно смеялись над
заблудившимися людьми...
   ...Солнечный свет, пробивающийся сквозь зелень, постепенно
становился холоднее, рассеяннее - и словно бы сливался воедино с
горьким запахом травы и тихим шорохом сухих иголок под ногами.
Окружающее обретало странноватую, но несомненную завершенность:
теперь можно было говорить и двигаться, не боясь нарушить
неустойчивое равновесие...
   Пятое время года! Иной мир - или иное восприятие мира?
   - Пятый - выпадающий из ритма! - серьезно сказала Юля, первой
нарушив затянувшееся молчание. - Пятое время года, пятое время
суток... Неучтенное мгновение, делай что хочешь!
   - Что? - быстро повернулся к ней Евгений. - Что это значит?
   Юля не успела ответить: вместо нее неожиданно заговорил Дэн.
   - Здесь много энергии типа "может быть". - Он замолчал было, но
почувствовав непонимающие взгляды, попытался объяснить: - Этот
сад все время находится в ожидании, как бы вне времени и
вероятности. Ведь с тех пор, как участок купила СБ, здесь
решительно ничего не происходило, и только взрослые люди очень
серьезно играли в интересные игры...
   Сергей невольно поежился: ничего себе игры! Но спорить не
рискнул - в этом странном и уже немного знакомом мире были свои
законы и свои слова. Дэн тем временем продолжал:
   - ...вспомните, как развивались действия после нашего появления.
Постоянно раскручивавшиеся с неизбежностью события в последний
момент сменялись другими, причем менее вероятными. Энергия
неосуществленных вероятностей скапливается в пространстве, и в
принципе ее можно использовать...
   - Сара тоже что-то такое чувствовала, - тихо сказал Евгений, -
Потому и говорила про "пятое время года". Хотя, теперь я думаю,
что говорила это все-таки не она...
   - Так значит... - начала было Юля, но не договорила, словно бы
мгновенно обессилев.
   Евгений осторожно привлек ее к себе... подсознательно боясь
ощутить холод - но нет, это была прежняя теплая и живая Юля!
Только смертельно усталая, почти теряющая сознание...
   "Я не могу больше держать..." - вспомнил Евгений ее недавние
слова. Но как же тут помочь? Он с надеждой огляделся - и вдруг
увидел в глазах Дэна совершенно непредставимую для него, но тем
более великолепную смесь озорства и торжественности!
   - Ну, раз так уж получилось, то не будем больше бояться! - лихо
тряхнув головой заявил Дэн. - Попробуем заглянуть "на ту сторону
реальности"... У кого-нибудь есть зеркало?
   - Майская ночь призраков? - усмехнулся Веренков, протягивая Дэну
карманное зеркало с калькулятором на обратной стороне. - Ну,
попробуйте...
   Дэн бросил зеркало на землю и быстрым жестом подозвал остальных:
не бойтесь! смотрите! ждите!
   ...Издавна известен обряд, позволяющий вызвать призраков. И если
астралы приходят всерьез, а не в насмешку, каждый видит их
одинаково. А перед этим, по традиции магов, надо подойти к
жертвенному огню и бросить в него что-то дорогое - при этом
каждый как бы раскрывает душу, очищаясь...
   Но здесь никаких ритуалов уже не требовалось. То, что
происходило раньше, было серьезней любой жертвы, надежней любого
очищения. И поэтому здесь все было всерьез, даже для
непосвященных...
   Темный осколок неба под ногами словно бы шевельнулся, приобрел
глубину... и в этой глубине проступило изображение:
   - Юрген!
   Никто не знал его судьбы. Никто не понимал, почему он прячет
взгляд... Он исчез, не сказав ни слова.