ботать не может -
значит, денег тоже нет... Черт бы ее побрал, в самом деле! Но
нельзя же ее теперь бросить?
   - Я вызову тебе врача, - мрачно сказала Юля. - И приготовлю
обед... Есть у тебя что-нибудь?
   - Кажется, есть...
   Это "кажется" окончательно отрезало Юле пути к отступлению.
Нельзя же, на самом деле, оставить на произвол судьбы человека,
когда он совершенно беспомощен!
   ***
   Оказалось, что у Тонечки был грипп с какими-то осложнениями, и
Юля ухаживала за ней почти две недели. Она появлялась дома
только поздно вечером, и Диана уже начала поглядывать на нее
излишне многозначительно. Но Юлю это мало трогало: всю жизнь она
делала то, что ей нравилось, и не собиралась менять свои
привычки из-за чьего-то недовольства!
   Тем более, что Тонечка действительно нуждалась в ней. Она
принимала юлину помощь несколько смущенно, и чувствовалось, что
о ней очень давно никто не заботился.
   Но держалась она всегда с достоинством, и была очень интересной
собеседницей. Юля обнаружила, что ее новая знакомая прекрасно
знает историю, более того, умеет интересно о ней рассказывать -
дар, которым обладают отнюдь не многие. Плюс к этому Тонечка
блестяще разбиралась в математике: упоминала такие вещи, о
которых Юля не слышала даже на ознакомительных лекциях, и
вообще, была весьма эрудирована и начитана во многих областях.
Юля иногда думала, что знай она столько всего - тоже смогла бы
предсказывать будущее, и безо всяких парапсихических
способностей, просто "из общих соображений"!
   Но чаще всего они беседовали о психологии, от классического
фрейдизма до новомодной ауристики: науки, появившейся благодаря
эсперам и изучающей "картинки подсознания". После этих
разговоров у Юли появлялось желание читать соответствующие книги
- благо, что теперь она могла разобраться, какие из них достойны
внимания, а какие рассчитаны на дешевый эффект.
   И все было бы ничего, пока в один "прекрасный" момент Юля не
осознала, что ее финансовое положение оставляет желать лучшего.
Это было неудивительно: расходы на лекарства для Тонечки и
покупка книг оказались совершенно незапланированными тратами!
   Юля загрустила. Материальные трудности всегда нагоняли на нее
уныние. Конечно, тут не было ничего непоправимого: можно было
одолжить у друзей (но ведь это и отдавать придется!), попросить
у родителей (только очень неприятно нарушать договоренности!)
или просто недельку-другую пожить на макаронах и
консервированном супе...
   С неожиданной злостью Юля подумала о Диане: придется объясняться
с ней по поводу временного прекращения совместной еды, и можно
было представить себе, что она на это скажет и как занудны будут
ее проповеди!
   Заранее чувствуя отвращение к упрекам и увещеваниям - пусть даже
и справедливым, тем неприятнее! - Юля вдруг испытала
непреодолимое желание как-нибудь досадить Диане. Идея мелкой
пакости лежала на поверхности: не так давно Юля приметила в
книге отрывок, который определенно испортил бы настроение ее
соседки всерьез и надолго.
   Хотя если вдуматься, какой в этом смысл? Чего можно добиться,
причиняя другим неприятности?..
   И тут же - словно кто-то подсказал ей это - Юля увидела
дальнейшее развитие ситуации. Да, похоже она не зря уже почти
месяц изучает психологию... Поступки Дианы и раньше-то редко
бывали неожиданными, а теперь их можно просто вычислить!
   Ведь ясно, что расстроенная Диана захочет как-то исправить свое
настроение. А способ для этого у нее только один: пригласить в
гости своего любовника (единственного, в отличие от юлиных,
надежного, и вполне годящегося на роль будущего мужа...)
Пригласив его, Диана, как это бывало не раз, попросит Юлю
переночевать в гостинице, и естественно, даст ей на это денег. А
ночевать Юля поедет к Тонечке, и таким образом в какой-то мере
компенсирует "дефицит бюджета"!
   Юля взглянула на часы: Диана должна была прийти с минуты на
минуту. Порывшись на книжной полке, она достала книгу, бросила
ее, раскрытую на нужной странице, нарочито небрежно на кухонный
стол, и стала ждать "объект эксперимента"...
   Положив сумку и поздоровавшись, Диана сразу прошла на кухню, и
некоторое время там было тихо. Юля изнывала от неизвестности.
Конечно, Диана прочитает нужный отрывок - трудно не заглянуть в
брошенную не на месте раскрытую книгу - но вот произведет ли он
нужный эффект?!
   Казалось, никакой реакции не было, и Юля уже смирилась с
поражением, когда Диана подошла к ней и извиняющимся голосом
попросила переночевать в гостинице. Юля возликовала! Она с
трудом сдержала недостойную радость, и поспешила к Тонечке...
   - Так что же ты ей подсунула? - спросила она, выслушав
торжествующий рассказ Юли. (Торжество не соизмерялось с
полученной суммой, но Тонечка поняла, что для подруги не это
было главным.) - Отчего вдруг бедной девочке так захотелось
любви?
   - А ты как думаешь? - вопросом на вопрос ответила Юля. - Что это
было?
   - Ну, во всяком случае, не эротика, - пожала плечами Тонечка. -
На женщин она редко производит сильное впечатление.
   - Правильно! - Юля тряхнула головой. - Ты мне сама говорила:
чаще всего в любви женщина ищет защиты. Говорила?
   - Ну, это, положим, не мое утверждение...
   - Не важно, говорила или нет?!
   - Ну, говорила, говорила... и что?
   - А то, что это значит: сильнее всего любви она должна хотеть
тогда, когда ей плохо и страшно, так?
   - Ну, вероятно...
   - Черт возьми, это же простая логика... Не "ну, вероятно", а так
оно и есть на самом деле! Согласна?
   - Согласна, но что все-таки было в книге?!
   Юля прижала пальцы к вискам и сосредоточенно процитировала:
   "На повороте поезд не только не замедлил ход, но даже слегка
ускорился. Вагоны подрагивали слегка не в такт, и от этого в
привычный перестук колес вплетался какой-то странный звон..."
   - И так далее на три абзаца.
   - Очень выразительно! - Тонечка покачала головой. - Твоя Диана
так сильно боится поездов? В катастрофу попадала, что ли?
   - Не знаю, - откликнулась Юля. - Она не рассказывала. Но
понимаешь... Если она бледнеет, переходя железнодорожные пути,
которые заросли травой еще в прошлом веке, то это наводит на
некоторые мысли! А как-то я купила календарь с рекламой
тепловозов, так что тут было! Она неделю мрачно ворчала по
поводу моего дурного вкуса, и пришлось-таки его снять... Так что
нагнать на Дианку страх оказалось совсем не сложно!
   Тонечка рассмеялась:
   - Ну, знаешь ли! Видела я нехороших людей, сама нехороший
человек, но чтоб таких, как ты - это впервые!
   Но в ее словах было гораздо больше восхищения, чем упрека, и Юля
не обиделась.
   - Ты же меня сама этому научила!
   - Нет, Юля, - вздохнула Тонечка. - я познакомила тебя с основами
психоанализа, и только. Наблюдательности и остроумию обучить
невозможно, это дар!
   - Божий? - шутливо спросила Юля.
   - Когда как, - очень серьезно ответила Тонечка. - Чаще
наоборот...
   "Да, - подумала Юля, - говорят же иногда, что эсперы получают
свои способности от дьявола. Может быть, и я..."
   Но она усилием воли прервала эти мысли. Они были неуютные, и
вызывали странные чувства: одновременно и соблазн, и тревогу - а
Юля не любила неясностей...
   ***
   Диана знала о новой подруге Юли, заметно было, что ей не
нравилась эта дружба, но поначалу она позволяла себе только
осуждающие взгляды. Не выдержала она, когда обнаружила у себя на
столе альбом с тантрическими рисунками.
   - Это что за порнография?! - воскликнула она возмущенно. - Да
еще и на моем столе!
   - Прощу прощения, - рассеянно откликнулась Юля. - Переложи ее на
мой стол, и не сердись...
   Диана молча выполнила рекомендацию, но чувствовалось, что
терпение ее на исходе. Юля подняла глаза, кротко ожидая
проповеди: Диана считала своим долгом периодически учить ее
уму-разуму, и это стало уже привычным. В конце концов, Диана
старше, и если не умнее, то уж во всяком случае, рассудительнее!

   - Ты хочешь мне что-то сказать? - без любопытства спросила Юля
   - Хочу. Прежде всего то, что мне не нравится эта твоя новая
знакомая!
   - Замечательно! Ты же ее не разу не видела!
   - Ну, и что? Я знаю о ней вполне достаточно! Не работает,
непонятно чем живет...
   - Это-то как раз понятно!
   - Еще лучше! Хорошее занятие: номера билетов на экзамене
предсказывать! Радость для бездельников... Уверена, что ты
теперь совсем бросишь учиться: к чему, если и так все сдашь?!
   - Ну, это ты так думаешь... - уклончиво ответила Юля.
   Ей неприятно было замечание Дианы: действительно, после
знакомства с Тонечкой она окончательно утратила интерес к учебе.
Но какое дело Диане до этого?! Кто она ей? Так, соседка по
квартире!
   - И эти твои увлечения, - продолжала Диана, кивнув на
злополучный альбом, - мне не нравятся. Ладно еще, когда ты
заинтересовалась психоанализом. Но это уже слишком!
   - Почему слишком?
   - Не знаю. Просто я всегда с подозрением относилась к таким
экзотическим увлечениям!
   - Диана, у нас свобода вероисповедания!
   - Разумеется! Я не о том... Просто откуда у нее эти пристрастия?
Кто она такая?
   Юля удивилась: для нее Тонечка была самодостаточна. Что значит
"кто она такая"?
   - Я имею в виду, откуда она, кто ее родители, сколько ей лет...
Какая у нее фамилия, в конце концов?! Ты же ничего о ней не
знаешь! Везде говорят, везде пишут, что эсперы - группа
социального риска... Ты просто ищешь себе неприятностей! Сколько
ты на нее денег израсходовала, не говоря уже о времени! И к чему
все это?!
   Юля вздохнула. При всей занудности Дианы в ее словах была доля
правды. Действительно, она ничего не знала о Тонечке,
действительно, она израсходовала на нее кучу денег и времени -
но, черт возьми, с ней было интересно, как ни с кем другим!
Право же, это стоило риска!
   - Отстань, Диана! - коротко ответила Юля. - Я дружу, с кем хочу,
это во-первых. А во-вторых... Не могла же я бросить человека в
беде! Или ты со мной не согласна?
   - Согласна, - сухо отозвалась Диана. - Только вот мне непонятно,
почему твоя Тонечка, оказавшись в трудной ситуации, не
обратилась в СБ? Ведь это их обязанность - помогать таким, как
она! Нет, она предпочла страдать в одиночестве... почему, как ты
думаешь?! Не знаешь? Тебя это не беспокоит? - И в ответ на юлино
растерянное молчание язвительно передразнила: - "Не могу бросить
в беде!..." Мне очень интересно знать, кто будет вытаскивать
тебя из беды, в которую ты влезешь с этой эсперкой!
   Юля возмутилась до глубины души. Тоже еще предсказатель
выискался! Нет, Диану надо немедленно поставить на место, иначе
она сведет с ума своим занудством и мнительностью...
   Юля нарочито неторопливо раскрыла альбом, отыскала рисунки с
танцовщицами, и принялась повторять изображенные там позы,
стараясь плавно переходить из одной в другую...
   "Ну, только попробуй сказать что-нибудь! - почти вслух
обращалась она к Диане. - Вот только посмей!" Но Диана только
оскорбленно молчала...
   "Между прочим, - подумала Юля, - если бы не Тонечка, я вряд ли
бы узнала что-то о тантризме. И это тоже кое-чего стоит... Но
черт возьми, о том, чтобы отдать долги, она действительно даже
не заговаривала!"
   ...Однако Юля напрасно опасалась. На следующий же день - очень
вовремя! - Тонечка вернула ей деньги. ("Только что получила
перевод, - как бы между прочим извинилась она. - Странно, обычно
я получаю их раньше, чем понадобится!" После этих слов Юля едва
не взвизгнула от любопытства: откуда Тонечка могла получать
переводы?! Значит, у нее есть друзья или родственники? Но почему
тогда она производит впечатление абсолютно одинокой?..)
   Несколько раз Юля пыталась завести разговор на эту тему, но
Тонечка "не замечала" намеков. Это подтверждало тревогу,
зароненную словами Дианы - впрочем, не настолько, чтобы
перестать общаться с интересным и приятным человеком! А на
вопрос об СБ Тонечка ответила сразу, причем очень резко и
исчерпывающе:
   - Не верю в благотворительность! Никто нигде и ничего просто так
не делает. Стать "объектом исследования" в обмен на страховку
или легальную работу?! Благодарю покорно! А если даже... - Она
прервала себя на полуслове и после паузы спросила: - А с чего
вдруг тебя это обеспокоило?..
   Юле пришлось пересказать свой разговор с Дианой. Тонечка
отреагировала на него как-то неожиданно сильно - надолго
замолчала, уйдя в себя, а потом произнесла:
   - Да, везде одно и то же - ныне и во веки веков! Черт бы подрал
все на свете...
   Юля удивленно на нее посмотрела:
   - Тебя что, волнует мнение Дианки?
   - А тебя?
   - Меня - нет!
   - Хорошо, если ты скажешь то же лет через десять...
   - А какая разница - сейчас или через десять лет?!
   - Взрослея, люди становятся более косными. Больше боятся
неизвестности, теряют сообразительность - и при этом уверены
почему-то, что не глупеют, а умнеют с годами!
   - Ну, я не знаю...
   Юля растерялась: ей как-то не приходилось задумываться над
такими вещами. Старше, младше, глупее, умнее, хуже, лучше - в
этом можно напрочь запутаться! Легче принять мир таким, какой он
есть...
   - А представь себе, - продолжала Тонечка, - что Диана имеет
власть над тобой? Может тебе запрещать или разрешать...
   - Придушу! - решительно ответила Юля.
   - Я серьезно.
   - И я серьезно. Ну, может быть и не придушу - это уже слишком,
но во всяком случае буду сопротивляться. Силой, хитростью... как
получится!
   - "Лишь тот достоин жизни и свободы, кто ежедневно с бою их
берет", - улыбнувшись, процитировала Тонечка, и неожиданно
предложила: - Если хочешь, переезжай ко мне! Я буду только
рада...
   Юля не переехала - ей было неудобно подводить Диану, с которой
они договаривались снимать квартиру на двоих, но бывать у
Тонечки продолжала. И с каждым днем все больше восхищалась своей
подругой!
   Удивительный интеллект, потрясающая осведомленность едва ли ни
обо всем на свете. Сдержанность, но не показная, как, скажем, у
Дианы, а естественная и таинственная: так ведут себя те, кому
есть что скрывать...
   Но что скрывала Тонечка? Подозревать ее в чем-то бесчестном Юля
не могла, но все же - почему она никогда не рассказывала о себе?
Первый раз Юля задумалась об этом после слов Дианы, и потом не
раз задавала себе этот вопрос... Однако не решалась спрашивать
прямо: не те у них с Тонечкой были отношения!
   ***
   С первых дней учебы в Политехническом Юля принимала участие в
спектаклях студенческого театра. И, надо признать, это нравилось
ей гораздо больше лекций и семинаров! И поэтому узнав о
предстоящем конкурсе любительских театров Юля взволновалась
чрезвычайно. С этой новостью она, не заходя домой, прибежала к
Тонечке.
   Та выслушала ее с неподдельным интересом, потом спросила:
   - И какой же спектакль вы выбрали?
   - В том-то все и дело! Это должно быть нечто оригинальное... Мы
проспорили битых три часа, и так ничего и не решили!
   Тонечка покивала и спросила:
   - Какие-то ограничения на пьесу имеются?
   - Никаких! Длина - от трех до пяти действий, ну, естественно,
без порнографии и пропаганды насилия... А что?
   - А ничего! Завтра приходи - узнаешь...
   За сутки Юля рисковала умереть от любопытства, однако выжила, и
появилась у Тонечки за полчаса до назначенного срока. Та уже
ждала ее:
   - Вот, посмотри, - сказала она. - Устроит это вас?
   Юля взглянула на стопку перепечатанных листков.
   - Что это?
   - Пьеса. Называется "Тень вампира".
   - Вампиры не отбрасывают тени!
   - Я знаю, - усмехнулась Тонечка. - Если верить классике, то не
отбрасывают...
   - Но вообще-то это банально! - заявила Юля. - Сейчас повальная
мода на мистику...
   Тонечка молча потянула к себе листки. Юля остановила ее:
   - Извини! - сказала она смущенно. - Конечно, глупо говорить, не
прочитав...
   ...Пьеса потребовала повторного прочтения, и только после этого
Юля оценила ее. Это действительно было "нечто оригинальное"!
Героями пьесы были две танцевальные пары, конкуренты во всем, но
при этом хорошие знакомые. Одна из пар все время проигрывает -
из-за партнерши, и девушка по этому поводу сильно страдает.
Как-то раз, после очередного неуспеха, она "идет куда глаза
глядят", забредает далеко, и ей приходится ночевать в поле.
Своего рода "сон в летнюю ночь"!
   Но героине снятся не эльфы и не феи, а страшный вампир, который
кусает ее. Утром она в ужасе просыпается, но тут же осознает,
что жива, понимает, что все это был только сон - потому что на
самом деле вампиров нет и быть не может! - и тихо-мирно
возвращается домой.
   Однако не тут-то было! В глубине души девочка уверена, что
нечистая сила существует, и не верит, что все это просто ей
приснилось. Она отыскивает книги о вампирах, ламиях и прочей
нечисти, и понимает, что не сегодня, так завтра вампир снова
придет за ней...
   И вот эта вот уверенность в близкой смерти - причем это же будет
не просто смерть, а превращение в ламию! - изменяет ее во всем.
Она уже не боится ссор с партнером, неудачных контрактов и
проигрышей. Все это меркнет по сравнению с ожидающим ее
перерождением!
   Она потихоньку сходит с ума - однако этого никто не замечает.
Замечают другое: ее необычайную раскованность, таинственность,
появившуюся в ее танце потустороннюю грацию... (Дело в том, что
танцуя, она уже вполне ощущает себя ламией, а они, как известно,
умеют летать!) Неожиданно к героине приходит успех - к
сожалению, как раз тогда, когда он совершенно перестает
интересовать ее!
   Но ее старая подруга и соперница пытается узнать, что такое с
ней произошло. В конце концов девочка рассказывает ей все.
Подруга понимает, что имеет дело с сумасшедшей, и не знает, как
ей помочь. В ней борются разные чувства: и жалость, и зависть, и
недоверие...
   Естественно, зависть пересиливает - подруга твердо решает
упрятать героиню в психиатрическую лечебницу. Решает она это
вечером, а утром ее находят под окном комнаты, с искаженным от
ужаса лицом, разбившуюся насмерть. Что с ней случилось,
достоверно выяснить не удается... Может быть, она сошла с ума и
выбросилась? Может быть, забрался в дом какой-то маньяк-убийца?
А может быть... Может быть, вампир все-таки существует, и именно
он пришел в трудную минуту на помощь своей "подопечной"...
   Вот на такой неопределенной ноте пьеса и кончалась.
   Юля представила себе это все на сцене. Неплохо! Очень даже
неплохо! Но только как насчет танцев? Ведь это - один из
основных моментов пьесы!
   - Ты же знаешь агрессивные тантрические танцы, - ответила на ее
вопрос Тонечка. - Для ламии это самое подходящее!
   - А музыка?
   - Я найду, - Тонечка помолчала, потом добавила как бы через
силу: - Пьеса будет иметь успех, я смотрела...
   "Смотрела!" Юля слегка вздрогнула: предсказания, адресованные
непосредственно к ней, ее всегда пугали! Но тут прогноз был
счастливым... Юля помолчала. Еще один вопрос интересовал ее, но
она не сразу решилась его задать.
   - Послушай, - спросила она наконец. - Это ты сочинила?
   - Нет, - спокойно ответила Тонечка. - Не я. Ты же видишь, - она
ткнула пальцем в фамилию автора. - Александр Малышевич.
   - Интересный писатель...
   - Был, - коротко сказала Тонечка. - И, прошу тебя, не задавай
больше вопросов!
   Тонечкино "прошу тебя" прозвучало почти угрожающе, и у Юли мигом
пропало всякое желание спрашивать дальше. Да и какая разница,
кем был этот несчастный автор, если пьеса получилась хорошая,
если главная роль в ней достанется Юле... А вампира будет играть
Игорь, тот самый, что свел их с Тонечкой! Это будет справедливо,
да и роль ему подходит!
   Но, вопреки ожиданиям Юли Игорь решительно отказался играть
вампира. Более того, сказал, что пьеса ему не нравится и
участвовать в ней он не собирается. И призывает остальных
одуматься и подобрать что-нибудь получше...
   Однако "остальные" не одумались. Большинству "Тень вампира"
понравилась настолько, что репетировать начали в тот же день.
Реакцию Игоря назвали блажью и желанием повыпендриваться, и
вампир вместо него тут же отыскался...
   Но Юля не считала, чт