и шефа, у них
ограничений быть не должно...
   - А ты знаешь их пароли? - подозрительно спросила Сара.
   - Если бы! - искренне ответил Евгений. - Стал бы я тут торчать,
если бы имел доступ к камерам внешнего периметра! Я сумел
угадать только твое имя... - Однако он понимал, что надо любой
ценой уговорить Сару узнать пароль Гуминского, иначе она не
сможет показать то, что хотела! - Слушай, да позвони ты шефу,
пусть скажет пароль, сейчас уже все равно...
   Сара кинула на него еще один недоверчивый взгляд и подошла к
телефону. Пока она разговаривала с Гуминским, Евгений весь
извертелся от нетерпения. Что же происходит снаружи базы?
Неужели его друзьям удалось наконец раскрыть злополучный объект
"Береза"?.. Если так, то заточению пришел конец!
   ...Сара вернулась к клавиатуре и, невольно оглянувшись на
Евгения, быстро ввела несколько букв. Потом снова вызвала план
территории - и на этот раз на экране появилось изображение с
одной из внешних камер...
   У Евгения перехватило дыхание. Даже в самых мстительных мечтах
он не ожидал такого! Довольно широкая проселочная дорога - судя
по всему, подъезд к базе - была буквально забита автомобилями. А
перед ними возбужденная толпа с микрофонами и видеокамерами,
развернутая телевизионная аппаратура...
   Размер картинки был слишком мелким, чтобы разглядеть кого-то из
знакомых, но по масштабу происходящего было ясно, что
присутствует немало известных журналистов!
   Евгений с неприкрытым торжеством повернулся к Саре: ну что - кто
выиграл? Теперь вам будет уже не до допросов, господа хорошие! И
смешался, наткнувшись на ее взгляд...
   Сара смотрела... ну, так смотрят иногда на больных детей -
сочувственно, и в тоже время виновато... И молчала. И судя по
всему, вовсе не собиралась отвязывать Евгения...
   Отгоняя пугающую догадку и стараясь говорить непринужденно,
Евгений спросил:
   - Ну и что вы теперь будете делать? Гуминский выйдет к
журналистам, покается, продемонстрирует меня и Сэма и призовет
расходиться по домам? Или как?
   Сара покачала головой:
   - К ним выйдет Веренков. То есть не выйдет, разумеется, а
приедет из института. Минут через пять-десять... Но на базу он
не попадет. И никого никому демонстрировать не будут.
   - Ты это серьезно? - Евгений всмотрелся в ее лицо: не шутит ли?
Да нет, ситуация явно не для шуток!
   Но если шеф ведет себя так отчаянно... Если бесконтактного
убийства он боится больше, чем потери репутации...
   - Сара, - тихо позвал он, - неужели вы всерьез собираетесь...
   - Я лично вообще ничего не собираюсь! - резко перебила Сара. - А
Гуминский вызвал вертолет для эвакуации.
   - Так это значит... - Евгений не смог закончить: страшный смысл
сказанного буквально парализовал его.
   - Да, это значит именно то самое, - устало вздохнула Сара. -
Предупреждали ведь тебя! И жена твоя предупреждала, разумная
женщина: Гуминский теперь готов на все! А ты все надеялся на
здравый смысл... Откуда взяться здравому смыслу, если человек
смертельно напуган? И я его понимаю: ему не хочется стать
следующим после Лантаса...
   Евгений молчал, переваривая услышанное. Если Сара говорит
правду... Если Гуминский собирается убить его и Сэма и
сбежать... Господи, неужели ничего нельзя поделать?!
   - Сара, - снова позвал Евгений. - А ты...
   - Не впутывай меня в это дело! - резко остановила она его. - Я
уже пыталась тебе помогать... помнишь, что из этого вышло? А
теперь в моем положении можно только держать нейтралитет, именно
это я и собираюсь делать.
   Евгений усмехнулся: ну разумеется! Зачем Саре спасать того, кто
уже не раз обманывал ее? Впрочем, остается еще один - последний!
- выход...
   - Я не это имел в виду, - твердо сказал он. - Я хотел сказать...
В общем, если явление в замке Горвича будет уничтожено - вы
оставите меня в живых?
   Евгений ожидал быстрого согласия - но Сара неожиданно
задумалась. Потом сказала с откровенным сомнением:
   - Да, но Юли нет, а страховка...
   - Страховочный контур ты с тем же успехом можешь замкнуть и на
меня! - отозвался Евгений. - Это совершенно безразлично...
   Сара вздохнула:
   - Ну, хорошо... Сейчас скажу шефу, чтобы он тоже подключил свою
систему.
   Евгений не сразу понял, о чем идет речь, но потом сообразил:
Гуминского тоже подстраховали для планировавшегося эксперимента.
И с комфортом подстраховали, надо сказать: даже из кабинеты
выходить не надо! Интересно, а у Майзлиса есть что-то подобное?
Вряд ли, похоже, о нем просто забыли... и еще удивляются потом,
за что оперативники не любят исследователей! Вот за это самое и
не любят!
   Тем временем Сара подошла к телефону, набрала номер.
   - Да, господин Гуминский, это я... Нет, ничего не случилось...
Подключите, пожалуйста, свою систему страховки... Ничего не
случилось, еще раз повторяю!.. Да, Миллер согласен...
Послушайте, не говорите ерунды... Это в любом случае просто
отсрочка, а тут есть возможность уничтожить сам источник
опасности... Да представьте себе! Не забывайте, что мы учились
вместе... Нет, это как раз не имеет значения... Как видите, до
сих пор я никуда не ушла... Да, хорошо!
   Коротко чертыхнувшись, Сара бросила трубку. Потом подошла к
Евгению.
   - Тебе как будет удобнее: стоя или лежа? - Он сердито промолчал,
а Сара усмехнулась: - Еще раз повторяю: сам виноват! Мог бы не
доводить ситуацию до такого...
   Без лишних слов она задрала на Евгении майку и прилепила к его
груди и спине - как раз напротив сердца - пару электродов. Потом
отошла за стойки, некоторое время возилась там и наконец
щелкнула каким-то тумблером... и Евгений понял, что теперь его
жизнь и жизнь Сары связаны напрямую!
   Наконец Сара вышла из-за стоек - с обручем для снятия
энцефалограмм на голове и с торчащим из-под блузки длинным
проводом, но при этом подчеркнуто невозмутимая! В другое время
Евгений не упустил бы случая поддеть ее, но сейчас ему было
как-то не до шуток. Он даже не спросил, когда Сара натягивала
такой же "обруч" и на него, почему она не использует
дистанционную регистрацию. Ясно, что хочет добиться максимальной
точности - особенно если учесть, что опыт проводится днем.
Кстати, может ведь и не получиться... или это было бы и к
лучшему?..
   - Ну, ты готов? - спокойно спросила Сара.
   - Да... - помедлив, отозвался Евгений. - Кажется, готов...
   Сара снова отошла - очевидно, не столько чтобы следить за
приборами, сколько чтобы не смущать Евгения. Впрочем, ее
деликатность ничуть ему не помогла. Да и в самом-то деле... как
он мог пожелать гибели Тонечки? После всего, что было?..
   ...Внезапно он буквально почувствовал чье-то присутствие в
комнате - как будто кроме него и Сары тут находился кто-то еще.
Евгений вздрогнул, не зная верить или нет своим ощущениям...
интересно, регистрируют ли что-нибудь приборы? И тут же Сара
ответила на невысказанный вопрос.
   - Тебя уже слышат, - негромко заметила она. - Начинай...
   Евгений едва не застонал вслух - от стыда и от бессилия. Ведь
минуту назад он опасался, что Тонечка не отзовется ему - а
теперь... да что же это происходит?! Что делать?!!
   Он чувствовал - даже не чувствовал, просто знал! - что может
сейчас уничтожить "проснувшийся" астрал. И для этого ему надо
всего-навсего искренне возненавидеть Тонечку... Хотя бы на
несколько минут: этого будет достаточно.
   Евгений уже перестал улавливать присутствие астрала, но по
сосредоточенному молчанию Сары понимал: Тонечка по-прежнему
находится с ним в контакте...
   "Да прекрати ты отзываться, идиотка! - едва не закричал Евгений.
- Уйди, затаись, затихни... Или погаси к чертовой матери этот
проклятый усилитель, если хоть на что-то способна!"
   Внезапно Евгений почувствовал легкое электрическое пощипывание
прямо напротив сердца... и перепугался до холодного пота!
   - Сара! - отчаянно позвал он. - Ты уверена, что со страховочной
системой все в порядке?!
   Сара среагировала мгновенно: щелчок тумблера - и напряжение
отключилось. Евгений облегченно вздохнул.
   - Что это было? - спросил он.
   Сара выбралась из-за стоек, внимательно оглядела его... потом
тихо спросила:
   - Ты ничего не пытался сейчас делать?
   Евгений замотал головой, чуть не стряхнув обруч. Сара
усмехнулась:
   - Тогда извини! Вероятно, мне стало плохо просто от волнения...
   Евгений вытаращил на нее глаза: этого только не хватало -
умереть от чужого страха! А если еще и Гуминский запсихует,
тогда что?!
   - Да не дергайся ты так! - Сара попыталась успокоить его. - У
предупреждающих импульсов напряжение слабое... в общем, кричи,
если что!
   - Хорошо, - уже без эмоций отозвался Евгений. - Спасибо...
   Сара кинула на него быстрый испытующий взгляд:
   - Может быть, попробуем еще раз?
   Евгений вяло кивнул. Не все ли равно! Сколько бы раз он не
пытался возненавидеть Тонечку, вряд ли у него что-то получится!
Но может быть, все-таки получится?..
   ***
   Смена поста произошла без лишних вопросов: сдал-принял. Сергей
несколько приободрился, поняв, что раздача шишек в любом случае
состоится не раньше полного завершения операции. "Если останется
кому эти шишки раздавать!" - пришла вдруг ему в голову странная
мысль...
   До центрального корпуса шагать было неблизко, и когда Сергей
достиг цели, в нем окончательно созрела решимость узнать
наконец, что же происходит на базе. Пусть всем остальным глубоко
безразлично, что творится вокруг - он больше не мог оставаться
пассивным наблюдателем!
   Но вначале следовало освободиться от "группы девятнадцатого", к
которой его прикомандировали. Впрочем, из радиосообщения не было
ясно, зачем именно его направили к зданию, и он вполне мог
сделать вид, что имеет какое-то особое поручение.
   ...Охранники бестолково топтались у входа в корпус. Они очень
обрадовались появлению Сергея - из-за режима радиомолчания
оставшиеся у базы плохо представляли себе ситуацию "снаружи".
Сергей кратко описал обстановку на периметрах, но когда дело
дошло до подробностей, отмахнулся - подождите, мол, у меня дело!
- и, быстро вбежал на крыльцо. Блеф сработал: его никто не
окликнул.
   Но оказавшись в коридоре, Сергей нерешительно остановился,
только сейчас осознав, что понятия не имеет, что именно он
собирается делать - и надо ли вообще делать что-нибудь? Впрочем,
Веренков тут же пришел на помощь: "Что с Миллером?" В самом
деле, для начала надо выяснить, где Евгений и что с ним...
   Сергей откинул стойку и вошел в пустое помещение вахты. Увы,
пульт наблюдения оказался полностью отключен. Однако! Неужели
Гуминский уже считает излишним наблюдать за Евгением?
   Можно было попробовать включить пульт - но возиться с настройкой
мониторов в двух шагах от кабинета Гуминского было рискованно.
Хотя идти наверх без предварительной разведки тоже
небезопасно...
   Несколько секунд Сергей стоял в нерешительности, потом взял ключ
от комнаты Евгения и медленно направился к лестнице. Он не знал,
кого может застать в комнате, и стоит ли ее открывать, но
томиться в неведении больше не мог.
   ...Еще издали он увидел, что комната не заперта - дверь лениво
покачивалась на сквозняке. Сергей осторожно заглянул внутрь... и
сердце его упало при виде жуткого разгрома: сдвинутая кровать,
опрокинутые стулья, разбросанная по полу одежда, карниз со
шторой, криво повисший одним концом перед распахнутым окном...
Уцелевший каким-то чудом компьютер смотрелся среди этого кошмара
совершенно чужеродно.
   Так вот оно как было... Сергей не знал обстоятельств бегства Юли
- а здесь, похоже было настоящее побоище! Вот только чем оно
закончилось для Евгения?
   Проще всего было вернуться наружу и выспросить подробности у
охранников - наверняка они участвовали в ночных событиях! Сергей
уже повернулся к выходу, но взгляд его снова упал на компьютер.
А что, можно попробовать! Это, конечно, не мониторы, но при
грамотном обращении... Главное - уровень доступа, а системный
пароль Майзлиса в отряде никогда не был секретом. Конечно, им
никогда не пользовались открыто, прелесть заключалась просто в
факте обладания, в осознании интеллектуального превосходства над
начальником... Кто мог подумать, что это когда-нибудь
пригодится?.. Только бы компьютер был исправен!
   ...Компьютер был исправен. Тщательно заперев дверь, Сергей
быстро вошел в систему под именем Майзлиса, вызвал программу
видеоконтроля и, "заглядывая" по очереди в разные комнаты,
добрался до двести первой лаборатории...
   Он подозревал, что увидит что-то не очень приятное - но все
равно был поражен. Допрос, разворачивавшийся на экране, походил
на дурной сон, на дешевый боевик... это был даже не допрос, а
какое-то изощренное издевательство над человеком, который не мог
ни ответить достойно, ни даже просто шевельнуться лишний раз!
   Первым движением Сергея было рвануться в лабораторию и
немедленно прекратить этот кошмар! Он с трудом заставил себя
сдержаться: благородные порывы - вещь хорошая, но не всегда
практичная! Он ответил на вопрос Веренкова - но выполнит ли он
просьбу Юли, если будет действовать столь необдуманно?
   Да, они опасались не зря: помощь Евгению действительно нужна!
Хотя до сих пор трудно поверить, что это все происходит на самом
деле! Сергей вдруг с ужасом представил, что это увидят
журналисты... можно ли будет тогда без стыда признаваться, что
работаешь в СБ?!
   Но как же помочь Евгению? Сергей еще раз, уже более внимательно,
вслушался в разговор, невольно осознав суть вопросов Сары - и
был поражен в очередной раз: речь шла о каких-то невероятных,
просто-таки мистических вещах! А раньше-то он считал все эти
слухи преувеличениями...
   Он одернул себя - не хватало еще и ему свихнуться на мистике! -
и сосредоточился на технической стороне дела. Вскоре он в общих
чертах разобрался в устройстве дьявольской системы - конечно,
назначение всех приборов было непонятно, но активные электроды в
области сердца говорили сами за себя. Сергей видел, как Евгений
время от времени морщится от боли, и судя по коротким
комментариям Сары, боль эта была напрямую связана с ее
самочувствием. Ее и Гуминского...
   "Да ведь они его совсем доконают! - испуганно подумал он, когда
Евгений в очередной раз закусил губу. - Что же делать? Сара
одна, но лаборатория заперта, пока выломаешь дверь, она десять
раз позовет на помощь..."
   Почувствовав, что впадает в панику, Сергей заставил себя
успокоиться. Решение наверняка есть, надо его только найти. Хотя
бы самое простое: обрезать провода! Не будет тока - не будет и
опасности... по крайней мере, сразу. А еще лучше - подняться на
технический этаж и разломать распределительный щит: тогда будет
обесточена вся база!
   Поняв, что нашел оптимальный вариант, Сергей отпер дверь,
выглянул в пустой коридор, освещенный яркими лампами, и вдруг
представил, как они все погаснут. И не только они: отключатся
компьютеры, мониторы, системы охраны, связи...
   Сергей улыбнулся про себя, представив, какие физиономии будут у
Гуминского, Майзлиса и Сары. Жаль только, что их уже нельзя
будет подсмотреть на мониторе!
   Он торопливо вышел из комнаты Евгения, направляясь к лестнице на
чердак - как вдруг где-то позади прогремел выстрел. Потом еще
один, и еще!.. На мгновение Сергей замер от неожиданности, потом
опрометью бросился назад. "Это в палате "монстра", - мелькнула
мысль. - Но что там случилось?!"
   ***
   Пока оперативники бродили по саду, разыскивая сбежавшую Юлю,
дежуривший в палате Сэма охранник благодарил судьбу, за то, что
она избавила его от этого занятия. Но потом, когда отряд был
внезапно переброшен на периметры, его настроение упало. Было
ясно, что при любом раскладе событий пост в палате не снимут -
но и "смену караула" проводить тоже явно никто не торопился!
Неужели теперь придется здесь торчать, пока не закончится весь
бардак снаружи?!
   Охранник, усталый и злой, нетерпеливо мерял шагами надоевшую до
смерти комнату, бросая полные ненависти взгляды на неподвижное
тело Сэма. Все лишние разговоры в эфире были запрещены, и он не
мог узнать у коллег, что происходит на периметрах. Три других
охранника, дежуривших в здании, ничем не могли ему помочь: они
знали столько же, сколько и он...
   Однако когда на дальней аллее показался Сергей, дежурный не
выдержал. Оглянувшись еще раз на Сэма - хотя кой черт с ним
случится! - он подошел к окну, открыл замок и отодвинул тяжелую
раму с пулезащитным стеклом. В палату ворвался свежий воздух,
наполненный запахами сада. Дежурный высунулся в окно и попытался
привлечь внимание Сергея, но было слишком далеко - и тот, не
заметив отчаянных сигналов, скрылся за углом.
   Дежурный с досадой отвернулся от окна. Ну ясно, теперь будут
трепаться между собой! Он вспомнил, что открывать окно
категорически запрещалось, но махнул рукой: похоже, тут уже
никому ни до чего нет дела!
   ...Впрочем, стоять у окна и дышать по-весеннему свежим воздухом
было все же приятнее, чем пялиться на неподвижное тело
"монстра". К тому же через пару минут он увидел-таки тройку
охранников, отправившихся в обход здания - и наконец-то смог
узнать последние новости с периметра.
   Увы, новости оказались неутешительными - Теперь было
окончательно ясно, что в ближайшее время рассчитывать на смену
не приходится. Охранники удалились, а дежурный со вздохом
подумал, не стоит ли закрыть окно. Конечно, постоянный
видеоконтроль снят, но вдруг кому-нибудь из начальства придет в
голову проверить, на месте ли "монстр"...
   ...За его спиной вдруг раздался непонятный шорох. Он
инстинктивно замер... и тут же по напряженным нервам ударил
оглушительный металлический грохот!
   Дежурный подскочил, как ужаленный, ноги сами отбросили его от
окна, развернули лицом в комнату, и он с ужасом увидел всю
картину сразу: опрокинутая стойка капельницы, пол, усеянный
продолжающими разлетаться по углам осколками стекла, сбившаяся
на пол простыня, а над ней - широко раскрытые живые глаза
монстра!
   В это невозможно было поверить, этого просто не могло быть... но
Сэм не спал! Он застыл в неестественной позе, словно пытаясь
подняться, приподняв голову и опираясь на локти. Подвижными были
только руки - они дергались беспорядочно и резко, видимо, один
из этих рывков и опрокинул капельницу - и глаза, бессмысленно
блуждающие по комнате...
   Зрелище было настолько жуткое и противоестественное, что
дежурный застыл от ужаса. В голове крутился винегрет из обрывков
мыслей, слухов о невероятных способностях этого странного эспера
и каких-то совсем уже древних, первобытных страхов, вылезших из
подсознания, и поверх всего этого всплывала одна громкая, как
крик мысль: "Но это же невозможно! Такой наркотик нельзя
пересилить! Как он сумел?! Как?!"
   Застывший взгляд Сэма шарил по комнате, как ослепший радар, а на
энцефалографе плясали сумасшедшие пики альфа-ритма. Дежурный
кинул взгляд на прибор. "Что же он делает? - подумал он. - Что
будет?" Его рука будто сама потянулась к пистолету, щелкнул
передергиваемый затвор... Уже понимая, что сейчас произойдет, он
выставил перед собой грозное оружие, словно пытаясь отгородиться
им от внезапно ожившего монстра. И когда рассеянный взгляд Сэма
наконец остановился на нем, пальцы будто сами судорожным
движением нажали спуск.
   Руки дернуло отдачей, от грома выстрела заложило уши. Сэма
отшвырнуло к стене, он страшно задергался, по простыне
расползлось большое красное пятно. Альфа-ритмы на экране на миг
успокоились, и вдруг взлетели куда-то вверх, за пределы шкалы!
Проклятый эспер не хотел умирать! Дежурный шарахнулся назад,
наткнулся на стену, прижался к ней, снова поднял пистолет и
начал посылать пулю за пулей, словно отбрасывая от себя эту
темную неведомую силу, которая продолжала смотреть на него через
глаза полубезумного эспера...
   ***
   ...Когда Сара очередной раз выключила систему страховки, Евгению
показалось, что взгляд ее стал виноватым. Может быть, все-таки
удастся уговорить ее? Ну, с Гуминским все понятно... но ей-то
зачем грех на душу брать?!
   - Сара! - начал было Евгений... но не договорил: