будешь сидеть дома! - сердито перебил Евгений. - Еще чего
не хватало... что тебе там взбрело?
   - Ничего, - по лицу Юли было видно, что она обиделась. - Я
просто подумала, что раз за мной все равно будут следить...
   - Ну? - помимо воли заинтересовался Евгений.
   - Я могла бы проделать некий отвлекающий маневр. Какой-то
вариант предупреждения, но ненастоящий, понимаешь? Пусть его
перехватят и успокоятся от сознания своей победы - тем большей
неожиданностью будут письма! Вот только...
   Юля смущенно замолчала, не желая показывать, что боится. Что,
если вместе с "отвлекающим маневром" перехватят и ее?
   Евгений принял идею почти сразу. Действительно, полное
бездействие Юли выглядело бы подозрительно: спряталась в доме,
сидит тихо, не дергается... А тут - такой замечательный фокус!
Тогда на ее отца уж точно никто внимания не обратит! Да и над
"отвлекающим маневром" долго думать не надо: пусть это будут
такие же письма, что и настоящие, только покороче и числом
поменьше...
   Евгений быстро приготовил новый, уже третий пакет и отдал его
Юле. На всякий случай он велел ей не ходить на почту - чтобы у
наблюдателей не возникло желания изъять письма еще до отправки.
Достаточно будет просто бросить конверты в ближайший ящик на
улице: до адресатов им все равно не дойти, а для Юли
безопаснее...
   ...Они не сомкнули глаз всю ночь - каждый понимал, что она может
оказаться для них последней. А наутро Евгений с тяжелым сердцем
проводил заплаканную Юлю на самолет...
   ***
   Возвращение домой стало для Юли настоящим шоком. Возможно, не
следовало воспринимать все так болезненно - но она ничего не
могла с собой поделать. И выдуманная история, и скрываемая
правда были похожи одним: невероятным ощущением слабости и
беспомощности. Она не могла сдержать слезы в самолете, плакала
во время разговора с мамой...
   По придуманной версии дело представлялось так: они с Евгением
поссорились, потому что Юля хочет завести ребенка, а он, подлец
такой, и слышать об этом не желает, потому что, видите ли, они
еще недостаточно пожили для себя. Ну, и живет для себя изо всех
сил, является домой чуть ли не ночью. Раньше такого не было!
   Мама поверила Юле безоговорочно, поплакала вместе с ней и от
души пожелала Евгению провалиться к черту, потому что где он
найдет жену лучше Юли?! В общем, Юля могла оставаться в
родительском доме сколько угодно, жить в ласке и заботе...
   И каждый день ждать неизбежного! Сегодня, завтра, через неделю?
Следствие идет, рано или поздно "бесконтактные убийства"
всплывут, и тогда...
   А может, обойдется? Пройдет суд, утихнут страсти, а о Сэме так
никто и не узнает... Может такое быть? "Может, - ответил на этот
вопрос Евгений, - но это уже из области подарков судьбы!"
   ...Юля посмотрела на часы: уже почти полночь, день прошел с тех
пор, как они расстались. Пора было ложиться спать, но ночь
пугала одиночеством: ведь Евгения не будет рядом.
   - Ты чего не спишь?
   Отец бесшумно вошел в гостиную, сел рядом с Юлей.
   - Не дергайся, все образуется!
   Юля помотала головой. Не образуется!
   - Ну, ты никогда не была паникером! Мало ли что случается...
   - Ты не понимаешь!
   Отец пожал плечами. Конечно, бывает всякое - но зная свою дочь,
он скорее поверил бы, что она при случае будет злоупотреблять
удовольствиями, а не Евгений!
   - Ну, не знаю, - повторил он, - Может быть, ты преувеличиваешь
его вину? В конце концов вам действительно рановато заводить
ребенка, тут он прав...
   - Да при чем тут ребенок! Мне вообще кажется, что я его предала,
понимаешь! Зачем я здесь, папа?!
   Отец вздохнул. Женские истерики - область таинственная, и кто в
конце-то концов, не ссорился с супругом хотя бы раз? А Юля -
девочка экспансивная, могла что-то преувеличить или не так
понять. Но тем не менее что-то не давало отцу покоя...
   - Вы, я так понимаю, поссорились?
   - Нет.
   - Как нет?! Какого же черта ты тогда тут делаешь?
   - Жду.
   - Чего? Что он за тобой приедет? С цветами и конфетами?
   Это было уже слишком: Юля снова начала всхлипывать... За что, за
что им это все?!
   - Ну, хватит сырость разводить! Что, натворила глупостей и самой
стыдно?
   - Натворила. Только не я. И не сейчас, - Юля вздохнула,
оглядываясь. - Мама спит?
   - Давно уже. Разволновалась из-за тебя!
   - Возможно, мне не следовало приезжать...
   - Ну, вот еще ерунда!
   - Не ерунда. Ты сейчас просто с дивана упадешь, насколько это не
ерунда. Я не хочу, чтобы ты думал о Евгении плохо, особенно
сейчас. К тому же, может статься, мне понадобится твоя помощь...
Только пообещай мне одну вещь!
   - Какую же?
   - Молчать о том, что сейчас услышишь! Ну, хотя бы по
возможности...
   ***
   Юля не была дальней телепаткой, но Евгения слышала хорошо. Она
всегда ощущала взлет и посадку вертолета, когда Евгений летал
один, чувствовала, если ему нездоровилось, отвечала на мысленные
приветствия. Но эманация, которая сбросила ее с постели, не
походила ни на что и была пострашней ночного кошмара. Юлю
окружала темнота - реальная, ночная - и плюс ощущение темноты. В
этой воображаемой темноте мелькали непонятные красноватые
отблески и словно бы дул откуда-то холодный ветер...
   Юля вскочила. Она не знала, что именно произошло с Евгением, но
одно ей было ясно: случилось что-то экстраординарное! Едва
дождавшись утра, она поспешила позвонить в Сент-Меллон.
   Телефон не ответил, не было даже сообщения на автоответчике. Ну,
этого следовало ожидать! Юля позвонила соседям, надеясь узнать
подробности. Оказалось, что среди ночи Сэма и Евгения увезли на
"скорой". "Что случилось? - Сказали, отравление! - "Скорую"
вызвали вы? - Нет, мы ничего не знали!" В больницу Серпена Сэм и
Евгений, естественно, не поступали...
   ...Юля ничего не сказала отцу: он понял ее без слов, а все
подробности были обговорены заранее. Три дня они заморожено
ждали - даже не известий от Евгения, в это уже никто не верил! -
а просто выдерживали паузу, точно следуя инструкции. Утром
четвертого дня Юля бросила в ящик конверты, а отец отнес
распоряжение Евгения в местный отдел "Консула"- и никто не
помешал этим раздражающе простым действиям.
   После этого оставалось только ждать. Снова ждать - но уже
неизвестно, сколько...
   ***
   Проснувшись, Евгений с удивлением ощутил себя свежим, бодрым и
прекрасно отдохнувшим - пожалуй, впервые за много дней. Не
открывая глаз, попытался поймать последние следы стремительно
ускользающих, но определенно приятных сновидений...
   Память навалилась внезапно и отчетливо - и поняв, где он
находится, Евгений испуганно замер. Причина необычайно крепкого
сна сразу стала очевидна до отвращения: обычный наркотик...
   ...Последним отчетливым воспоминанием от вчерашнего вечера был
ужин - неизменный яблочный пирог из ближайшего кафе. Сэм
рассказывал что-то о прошедшем дне, когда вдруг неожиданный
приступ слабости накатил одновременно на обоих. Сэм почти
мгновенно лишился чувств, уронив голову на стол. Евгений еще
нашел глазами телефон, но не смог даже приподняться - и только
тут понял угасающим сознанием, что означает это внезапное
недомогание...
   Значит, случилось... Ну что ж, надо принимать неизбежное! По
крайней мере, теперь можно будет проверить то, о чем раньше
приходилось только гадать...
   Евгений "включил" ощущения: незнакомая кровать, приятное мягкое,
но совершенно чужое белье... Сверху накинута простыня и какое-то
легкое одеяло. И еще на голове ощущается что-то постороннее,
необычное...
   Он попытался осмотреться сквозь полуопущенные веки, не подавая
вида, что проснулся - но тут же посмеялся над своей наивной
конспирацией: где-где, а в СБ найдется более надежный способ
отследить пробуждение! И не притворяясь больше, Евгений открыл
глаза и сел.
   Небольшая комната слегка напоминала гостиничный номер. Кровать
располагалась в дальнем от окна углу, у самой двери. Обстановка
была скромной и немногочисленной: на столе телевизор и телефон,
рядом два стула, а у самой кровати - еще один столик с
компьютером. В стене напротив три двери: наверняка душ с
туалетом плюс какая-нибудь кладовка или встроенный шкаф...
   Мебель не казалась привинченной к полу, и на окнах не было
решеток - но Евгений не сомневался, что стекла в этих окнах
небьющиеся, а дверь не только забрана портьерой, но и заперта
снаружи... и вообще, он в тюрьме!
   Проведя рукой по волосам, Евгений наткнулся на какой-то обруч и
стянул его. Так и есть: прибор для снятия энцефалограмм. Легкий,
удобный, безо всяких проводов - радио или ИК... Да, оснащение
тут, по всей видимости, неплохое. Впрочем, вряд ли его заставят
носить эту штуку постоянно: альфа-ритм не-эсперов редко кому
интересен...
   Евгений слез с кровати, пересек комнату и выглянул в окно,
торопясь осмотреть внимательнее место, где оказался волею судьбы
и собственного упрямства. Прямо под окном метров на тридцать
простиралась зеленая лужайка, за ней громоздились заросли
какого-то кустарника, а еще дальше вставала кажущаяся сплошной
стена деревьев. Евгений невольно усмехнулся - ну прямо как в
сказках о лесных ведьмах! И совершенно непонятно, где это все
может находиться...
   Он посмотрел вниз, и увидев тень от здания на траве, оценил
размеры своей тюрьмы: два или три этажа высотой, и довольно
длинная - по крайней мере, из окна он мог видеть только одну
границу тени.
   М-да... Вот вам и "синдром монстра"! Евгений уныло осознал, что
до сих пор в какой-то мере рассчитывал на экспромт со стороны
СБ, на то, что вся ситуация окажется для бывших коллег
сюрпризом, застанет врасплох. А вместо этого - тщательно
продуманная секретная программа... тоже какой-нибудь "Монстр"
или, скажем, "Хорек в курятнике"! Прекрасно оборудованная
база-тюрьма, наверняка полно охраны... И должна быть довольно
значительная группа исследователей - иначе зачем все это было
затевать?!
   Вот только кто задействован в этой группе? Хорошо бы кто-то из
знакомых - тогда присутствие Евгения вызовет замешательство и
неловкость... если только Гуминский не удалил из программы всех
"заинтересованных лиц"!
   Хотя почему он собственно решил, что здесь командует Гуминский?
С тем же успехом это может быть и Веренков, и кто-то рангом
пониже... впрочем, нет, ниже нельзя - дело-то наверняка
считается серьезнейшим ЧП! Значит, один из двух, и скорее всего
Гуминский. Ян действовал бы иначе, не столь жестко и напористо.
И уж во всяком случае, не стал бы играть в прятки со своим
учеником, пусть даже и бывшим...
   Усилием воли Евгений заставил себя отвлечься от бесплодных
догадок. Если Гуминский здесь, и если он еще не забыл своих
пугающе точных догадок относительно замка Горвича - тогда дело
может повернуться даже хуже, чем можно было ожидать! Но скорее
всего, речь пойдет только о Сэме, а здесь уже можно потягаться.
Уж на три-четыре дня его хватит, а там и письма дойдут...
   Отвернувшись от окна, Евгений в первый раз подумал о наблюдающей
аппаратуре и без труда отыскал две скрытые вентиляционными
решетками телекамеры - под самым потолком, в противоположных
углах комнаты. Маскировка была неплохая - но не для того, кто
сам когда-то изучал спецтехнику...
   Значит, не все предусмотрено в этой программе! Во всяком случае,
создатели "тюрьмы" явно рассчитывали только на эсперов, а на
бывших исследователей СБ! Обрадованный сделанным открытием,
Евгений еще раз внимательно огляделся, ища следы каких-нибудь
спешных работ. Так и есть: розетка для компьютера явно ставилась
только накануне: клей еще не высох! А для сетевого кабеля и
вовсе пришлось сверлить стену - на полу свежие следы бетонной
пыли. Оно и понятно: вряд ли для эспера был предусмотрен
компьютер, включенный во внутреннюю сеть базы...
   За первой дверью обнаружился туалет, за второй - умывальная с
душем. Евгения поразило продуманное отсутствие лишних мелочей и
предметов - ничего нельзя было взять и унести, даже мыло текло
из краника. Что ж, разумно - иногда даже самые обычные предметы
можно использовать весьма нетривиально, и ничего удивительного,
что здесь этого старались избежать!
   И всюду телекамеры... Впрочем, Евгений не страдал избытком
стеснительности, и "облегчая душу", с любопытством поглядывал в
почти неразличимый матовый глазок за вентиляционной решеткой,
пытаясь представить, что чувствует человек перед монитором,
обязанный подглядывать в туалеты по долгу службы.
   Третья дверь скрывала стенной шкаф с одеждой и небольшой -
размером с поднос - лифт. С обратной стороны к дверце было
приколото "расписание кормления" - завтрак, второй завтрак,
обед, ужин. Выходит, здесь сумели обойтись без официантов.
Ну-ну...
   Евгений достал из шкафа одежду - незнакомую, но подходящую по
размеру, привел себя в порядок. Попутно он осмотрел остальное
содержимое шкафа: полотенца, белье... Вешалки, к его удивлению,
оказались металлическими - и довольно прочными. Что это -
недосмотр проектировщиков? Или более поздняя самодеятельность?
Ведь при некоторой фантазии такие "железяки" вполне можно
использовать как оружие. Или просто закоротить ими какую-нибудь
сигнализацию... Впрочем, так далеко Евгений в своих планах пока
не заходил!
   Он подошел к телефону, безуспешно поискал глазами список
номеров. Может, это прямая линия? Но снятая трубка ответила
гудком. Евгений удержался от соблазна набрать какой-нибудь
номер. Зачем? Если за ним наблюдают, то и так увидят, что он
готов к задушевным беседам...
   Евгений развернул стул к двери, уселся поудобнее и стал ждать.
Ему было от души любопытно, кто из бывших коллег предстанет
сейчас перед ним. И в каком тоне начнется разговор...
   Разумеется, за ним наблюдали: через несколько минут в коридоре
раздались легкие быстрые шаги, щелкнул замок, портьера отъехала
в сторону - и Евгений едва не потерял самообладание, увидев, кто
пришел его допрашивать...
   - Сара! Черт возьми, это уже слишком!
   Он был готов увидеть кого-то из знакомых, даже ждал этого, но
тут... Встретить бывшую любовницу в роли следователя... Судьба
словно бы опять издевалась над ним!
   - Тихо, тихо... - успокаивающе произнесла Сара. - Почему бы и
нет? Или ты не хочешь меня видеть?
   - Как будто от меня что-то зависит, - проворчал Евгений,
очередной раз с трудом примиряясь с действительностью. А
собственно, так ли уж плохо, что именно Сара оказалась
участницей чрезвычайной программы?
   Сара Даррин, несмотря на молодость, считалась одним из лучших
психологов СБ. Она была любимой ученицей Веренкова, молчаливо
предполагалось, что рано или поздно именно она заменит его - но
с какой же идеологией, а, Сара? Помнится, ты совсем другое
говорила два года назад! И ведь ни разу ни о чем не обмолвилась,
даже в самые интимные моменты!
   Евгений не удержался, чтобы не съязвить на эту тему - и получил
неожиданно спокойный ответ:
   - Два года назад я и не слышала об этой программе. И если бы не
погиб Виллерс, мне не пришлось бы в ней участвовать.
   Евгений ошарашенно уставился на Сару. Ничего себе! Значит, не
будь той странной истории в горах - его допрашивал бы сейчас
Виллерс?! Нет, кто бы не был виноват в его внезапной смерти:
змея, Дэн или управление случайностями - все равно спасибо им за
это!
   Сара усмехнулась.
   - Ну что, пришел в себя? Не возражаешь поговорить за завтраком?
- И не дождавшись ответа, с легкой насмешкой поинтересовалась: -
Надеюсь, ты не будешь объявлять голодовку?
   - Пока нет. А что будет, кстати, если объявлю?
   - А какой смысл?
   - Что за манера отвечать вопросом на вопрос!
   - Не знаю я, что будет, - сердито ответила Сара. - Будут делать
питательные клизмы, устраивает?!
   Евгений засмеялся. Сердясь, Сара всегда хорошела. Он с
удовольствием наблюдал за ней, пока она с опасностью для
телефонного аппарата набирала номер и заказывала завтрак.
Интересно только, как она поведет себя, если понадобится быть
твердой и непреклонной? Хотя на такое дело всегда можно найти
кого-нибудь другого...
   - Кстати, - отвлекся Евгений от мрачных раздумий на интересы
более насущные. - Сам-то я этим телефоном могу пользоваться?
   - Да, конечно, - кивнула Сара. - Это местная связь, внутри
здания, - она достала из кармана сложенный вчетверо листок,
развернула его.
   Евгений подавил вздох. Четыре номера: Гуминский, Даррин,
медицинский пост, хозяйственный пост. Без лишней роскоши - зато
коротко и ясно! Интересно, шеф лично присутствует на базе, или
руководит из института?
   - И это все? - ехидно спросил Евгений. - Ну, спасибо, что хоть
себя не забыла! Можно звонить в любое время дня, а главное,
ночи?
   - Перестань! - резко сказала Сара. - Не смешно...
   - Мне тоже, - тихо ответил Евгений. - Мне тоже хотелось бы
знать...
   - Не ври! - прервала его Сара. - Ничего тебе узнать не
хочется...
   Евгений слегка опешил:
   - Ну, психологу, конечно, виднее...
   А Сара неожиданно спокойно и как-то даже лениво объяснила:
   - Жень, я серьезно: что тут есть такое, что тебе непонятно? Ты
давно был к этому готов - как только понял, что полиция рано или
поздно выйдет на твоего приятеля-эспера...
   - Ну-у...
   - Будь иначе, ты не выглядел бы таким спокойным, очнувшись
здесь! И не отправил бы Юлю домой... Так?
   Евгений молчал, лихорадочно соображая. О Тонечке речь пока не
заходит, только о Сэме... Это хорошо! Интересно, а Сэма в чем
могут "подозревать"? Скорее всего, в каком-нибудь "бесконтактном
убийстве" - ведь если источником информации были только
арестованные мафиози, то мысли об управлении случайностями
взяться неоткуда...
   - Чему ты радуешься? - вдруг спросила Сара.
   "Черт возьми! - мысленно обругал себя Евгений. - Я, кажется,
становлюсь неосторожным..."
   Он натянуто усмехнулся и сказал:
   - Меня веселит собственная наивность... И все же я надеялся, что
ситуация не сложится столь уж резко!
   Сара пожала плечами:
   - Она не сложилась бы столь резко, обратись ты к нам раньше. Но
почему ты этого не сделал?
   "Вот это да! - ошарашенно подумал Евгений. - Она что, не знает о
моей попытке поговорить с Яном? Конспираторы... Ну, сейчас я ей
устрою момент истины!.."
   И стараясь каждой интонацией голоса подчеркнуть важность
сообщения, Евгений отчетливо произнес:
   - Между прочим, я "обращался к вам раньше"! Не далее, как месяц
назад... Но был послан подальше нашим с тобой общим наставником!

   Лишь секундная пауза выдала замешательство Сары... и тут же она
спросила как ни в чем не бывало:
   - Ты что, приходил к Яну? И он не захотел с тобой разговаривать?

   Евгений кивнул. Сара внимательно посмотрела на него, потом
коротко заметила:
   - Хорошо, я разберусь с этим. Думаю, тут было какое-то
недоразумение... Хотя тебе все же самому следовало обуздать свои
обиды, когда ты натолкнулся на такую серьезную вещь, как
бесконтактное убийство!
   "Ну, наконец-то! - Евгений облегченно вздохнул. - Слово сказано!
И по тому, как акцентировано было это сообщение, ясно - оно
самое главное. О Тонечке ничего не известно... почти наверняка!
Ну, что же, тактика определяется: тянуть время, "топить в
сомнениях", торговаться и ждать..."
   Евгений вздохнул еще раз, на этот раз демонстративно-тяжело:
   - Знаешь, я всегда с уважением относился к интуиции, но надо же
знать меру в догадках!
   - То есть?
   - Я хотел сказать, что действовать на основании туманных
недоказанных предположении - не к лицу серьезной организации.
"Сам чудище придумал, и сам его боюсь" - это больше подходит
дошкольнику!
   - Ты прекратишь наконец ерничать!
   - Ну-ну, не годится психологу терять самоконтроль. Или ты...
   - Евгений, если ты сию же секунду не прекратишь...
   - То что? Прикажешь отправить меня в карцер?
   - Господи, если бы ты знал, как я не хотела со всем этим
связываться! - почти со слезами в голосе воскликнула Сара. -
Если бы ты был хоть немного воспитан, то не стал бы...
   ...Между прочим, потеря самоконтроля - очень действенный прием,
подобный оговорке на лекции: материал после оговорки
запоминается куда лучше, и опытные