".
   Но зачем Тонечка так жестоко подшутила над ней? Зачем?! Неужели
настолько презирает? Неужели правду говорят об эсперах -
нормальные, мол, люди для них все равно что обезьяны... Да, но
ведь Юля чувствовала, что Тонечке было интересно с ней, не могла
же она так ошибаться?!
   Юле было бы легче, если бы она могла с кем-то поделиться этим
мучительным вопросом. Но с кем? Кто сможет воспринять такое без
испуга или отвращения? Никто: ведь даже те, кто восхищался
когда-то "Тенью вампира", сочтут Тонечку ненормальной и никак не
помогут разобраться в ситуации...
   Ну, а Диана - это вообще особый разговор!.. Перед ней Юля изо
всех сил изображала спокойствие, только старалась поменьше
разговаривать, чтобы неожиданные слезы не выдали ее...
   Как-то вечером Юля была одна дома: Диана обещала вернуться
только к утру, и это было прекрасно, потому что хоть несколько
часов можно было не притворяться! Настроение у Юли было хуже
некуда, делать ничего не хотелось, и она бестолково слонялась по
комнате, тыкалась из угла в угол, бесцельно перебирала вещи в
шкафу, книги, украшения на столике у зеркала... и вдруг
обнаружила, что стоит возле зеркала, держит в руках палочку
губной помады и пишет на стекле уже третий раз: "Я подарю тебе
новую жизнь, я подарю тебе новую жизнь, я подарю тебе..."
   - Что это?! - в ужасе закричала Юля, и голос ее прозвучал в
тишине пустой квартире. - Что это за бред...
   В это время за спиной грянул телефонный звонок. Юля схватила
трубку:
   - Алло! Алло, я слушаю!
   Пауза - и короткие гудки...
   Юля оглянулась. Знакомая комната казалось чужой и враждебной.
Как в детстве, когда ей случалось оставаться дома одной - от
страха она забиралась под одеяло, боясь шевельнуться... а изо
всех углов чудился шорох непредставимых омерзительных тварей!
   - Да что же это такое, - дрожащим голосом сказала она, пытаясь
успокоиться. - Что со мной сегодня?
   "Надо на улицу! - подумалось ей. - Скорее!"
   Там светят фонари, там машины и автобусы, там много людей, там
не страшно... Там можно позвать на помощь! И постоянно
оглядываясь, Юля кое-как оделась и выбежала...
   На улице страх ослабел и притаился, так что Юля даже посмеялась
над собой: надо же было так психануть! Нервы никуда не годятся!
Но возвращаться домой она все равно не собиралась, и оправилась
бродить по городу...
   Часа через два она оказалась возле дома Тонечки. Это было
неудивительно, что ноги принесли ее сюда, сколько раз Юля бывала
здесь, сколько интересного узнала она под крышей этой маленькой
стандартной квартирки!
   Юля невольно подняла голову... И с удивлением увидела, что в
тонечкином окне горел свет! Это было необычно, если вспомнить о
времени, и неожиданно для себя, словно бы через силу, Юля вошла
в подъезд. "Надо поговорить с Тонечкой в последний раз! -
запоздало определила она свой странный поступок. - Кто знает,
может, она захочет объясниться... Может быть она тоже мучается
из-за своей дурацкой шутки?!"
   Но Тонечка не мучилась... и уже ни с кем не могла объясниться.
   Неладное Юля почувствовала, когда обнаружила, что дверь в ее
квартиру не заперта. Это очень не вязалось с обычной тонечкиной
осторожностью. Тишина в квартире стояла какая-то... непонятная,
а Тонечка лежала на диване в знакомой гостиной. И Юля, хотя
никогда до этого и не видела умерших, сразу поняла что подруга
ее мертва.
   На столе стоял самый обыкновенный, но как-то очень значительно
выглядевший стакан с остатками жидкости. Юле страшно было даже
прикоснуться к нему... В первый момент ей захотелось убежать, но
постепенно она успокоилась: смерть здесь еще была таинством, а
не ужасом. Она ни на что не намекала, ни о чем не говорила - она
просто была. Пришла за той, что сама позвала ее, и не собиралась
пугать оставшихся. Здесь излишне было бы читать молитвы: Тонечку
провожала тишина.
   На журнальном столике лежал пустой конверт с написанным адресом,
рядом чистый листок бумаги. А на подоконнике - металлический
поднос с горсткой пепла на нем. Скорее всего, эта горстка -
первый вариант письма... Юля взяла конверт в руки, посмотрела:
адрес - поселок Шотшаны, адресат - община "Лиловый лотос".
   "Лиловый лотос", - прошептала Юля, и это прозвучало, как
заклинание. - "Лиловый лотос"...
   Наверное, именно оттуда Тонечке и присылали переводы... "Обычно
я получаю их даже раньше, чем понадобиться!" Но что за люди
живут в этой общине? Наверное, хорошие... Ведь именно о них
вспоминала Тонечка в свои последние минуты!
   Юля осторожно спрятала конверт в карман плаща и в последний раз
посмотрела на подругу. Ей очень не нравилось то выражения покоя,
которого при жизни никогда не было на тонечкином лице, и которое
ей совершенно не шло. На руке Тонечки по-прежнему был ее
перстень, но казалось, что со смертью владелицы померкло и ее
единственное украшение. Нет, перстень точно изменился, Юля была
уверена, что ей это не кажется! Но она не решилась дотронуться
до него, и на цыпочках вышла из квартиры.
   ***
   Ни по дорогое домой, ни дома, Юля не плакала. Чувства
отключились - она могла только вспоминать, стараясь
разобраться... Разобраться в чем?!!
   Ведь Тонечка на самом деле покончила с собой. И кто знает,
может, Юля тоже была виновата в этом? Ведь они дружили, Тонечка
доверяла ей, помогала, а Юля дала ей пощечину и ушла, ничего не
поняв. А ведь другу можно простить даже идиотскую шутку!
   А может быть, Тонечка "ушла в другое воплощение", как и
собиралась, и просто "не взяла с собой" Юлю? Передумала в
последний момент, и не нашла ничего лучше этой глупой фразы об
электронном газе, чтобы перебить очарование смерти... "Ф-фу! -
Юля снова вздрогнула, вспомнив отвратительную сцену. - Ну,
неужели она не могла остановить меня как-то по-другому?" Но
почему Тонечка вообще решила остановить ее? Может быть, увидела
в ее будущем нечто такое, из-за чего стоило оставаться жить?
Тогда дальнейшее поведение Юли выглядит просто отвратительным -
нечего сказать, отблагодарила за спасение!
   От бесконечных вопросов можно было сойти с ума, и только один
человек мог разъяснить недоразумение - но этого человека больше
не было в живых. И вот тут, впервые осознав, что спросить не у
кого, Юля отчаянно разрыдалась. Тонечка ушла навсегда, они
больше никогда не увидятся... Это было невозможно,
несправедливо, бессмысленно!
   Запоздало Юля подумала о своих близких, что было бы с ними, реши
она сделать то же...
   - Я поеду в этот "Лиловый лотос"! - сказала она вслух. - Я сама
отвезу этот конверт... и расскажу, что случилось с Тонечкой. И
увижу, кому она писала, перед тем как расстаться с жизнью!..
   ...Когда вернулась Диана, Юля собиралась - неторопливо и даже
внешне спокойно. Она уже посмотрела по карте, где находится
община - какой-то богом забытый поселок с количеством жителей
"менее ста", горный приграничный район, до ближайшего заметного
города - Сент-Меллона - сорок километров. Из столицы в
Сент-Меллон трижды в день летали самолеты, дальше придется
добираться автобусом...
   - Ты куда это собралась? - довольно агрессивно спросила Диана.
   Юля посмотрела на нее отрешенно, словно впервые увидев. Надо же,
все вокруг изменилось, а Диана все такая же добропорядочная
зануда! Как странно...
   - Я уезжаю, - коротко ответила Юля.
   - Надолго, позволь спросить?
   - Как получится...
   - Ну, конечно! - Диана не скрывала раздражения. - Зачем учиться,
если номера билетов заранее известны?! Не понимаю, почему эту
гадалку...
   - Хватит злословить, Диана, - прервала ее Юля. - Она умерла!
   Несколько секунд Диана молча пыталась осознать услышанное. Потом
спросила хрипло:
   - Как? Как... умерла?
   - Покончила с собой. Отравилась.
   Помимо воли Диана поморщилась: ну, конечно, она же католичка,
самоубийство для нее - грех непростительный... Юля холодно
усмехнулась: где же хваленое "не суди, и не судим будешь"?!
   Впрочем, что за ей дело теперь до Дианы? С невероятной
отчетливостью Юля поняла, что прежняя жизнь для нее кончилась, и
все, что оставалось в этой прежней жизни уже не имело никакого
значения...
   Она не спеша подошла к зеркалу, аккуратно стерла надпись, не
заботясь, интересует ли Диану, что там было написано и зачем,
потом застегнула сумку и накинула плащ:
   - Прощай, Диана, - сказала она спокойно. - У меня через час
самолет!
   ***
   Сент-меллонский автобус оказался кошмарной колымагой -
удивительно было, что он вообще мог ездить! После
полуторачасовой тряски по горному серпантину Юля преисполнилась
худших ожиданий. И действительно, когда она наконец добралась до
Шотшан и показала конверт с адресом, ей сказали, что "Лиловый
лотос" - это компания экстрасенсов, которые живут в "доме за
рекой", гостей не любят, но сами иногда появляются в поселке,
умеют делать потрясающие вещи... а идти к ним "во-он по той
дороге, через переправу, километров семь."
   Немного отдохнув, Юля пошла "во-он по той дороге". Очень
хотелось увидеть людей, о которых все в Шотшанах говорили,
слегка понижая голос! Что-то подсказывало, что они будут похожи
на Тонечку...
   Где-то через полтора часа Юля добралась до небольшой, но быстрой
речки и сразу увидела то, что местные жители называли переправой
- несколько больших истертых камней, неровной цепочкой
пересекавших стремнину. Путешествие по ним обещало быть довольно
опасным для неподготовленной горожанки. Здесь дорога обрывалась
- на другом берегу круто поднималась вверх лишь узкая
тропинка...
   Юля вздохнула. Она уже здорово устала от автобуса и последующего
перехода и была не прочь немного передохнуть перед тем как
приступать к рискованной переправе. К тому же солнце было уже
высоко и стало заметно припекать. К счастью, вдоль берега
протянулась полоска довольно густого кустарника, и Юля быстро
нырнула в его тень, чтобы насладиться приятной прохладой...
   Увы, наслаждения не получилось. Кустарник оказался какой-то
разновидностью лоха - гибкие упругие ветви были густо усажены
острыми шипами, и Юля едва смогла выбраться из их цепких колючих
объятий. Проклиная все на свете, она начала приводить в порядок
одежду... и вдруг сквозь предательские заросли увидела на другом
берегу девушку - лет двадцати или чуть старше, очень красивую.
Увидев, как она ловко и быстро спускается к реке, усталая
исцарапанная Юля ощутила черную зависть в смеси с белой
ненавистью. Раздражение требовало немедленной разрядки, и план
возник мгновенно - как только Юля сообразила, что из-за кустов
ее не видно с другого берега...
   ...О подобных воздействиях ей в свое время рассказывала Тонечка.
До сих пор Юля никогда не рисковала применять их на практике, но
сейчас не сомневалась, что все получится...
   Вначале надо было просто смотреть. Юле никогда не приходилось
стрелять, но теперь ей казалось, что именно так смотрят через
прицел. Незнакомка ощутила взгляд, забеспокоилась. Остановилась,
завертела головой... Потом продолжила путь по камням, но уже
менее уверенно. А Юля начала повторять все ее движения, как бы
отождествляя, "сливая" себя с нею. И когда девочка нерешительно
остановилась на очередном камне, собираясь перешагнуть на
другой, Юля одновременно с ее шагом резко дернулась вправо,
имитируя падение... и услышала громкий всплеск и вскрик: ведомый
повторил маневр!
   Юля выбралась из зарослей... и ей стало стыдно: незнакомка
сидела на берегу в промокшем насквозь платье и, сморщившись от
боли, держалась за щиколотку. О таком немилосердном результате
своих экспериментов Юля как-то не подумала!
   "Черт возьми, - сообразила она вдруг, - да ведь она наверняка из
"Лилового лотоса"! Как я раньше не догадалась?! Хорошее
получилось знакомство, нечего сказать... Впрочем, она же не
знает, почему упала..."
   Преодолев смущение, Юля решительно подошла.
   - Меня зовут Юля, - представилась она и показала конверт с
адресом: - Ты не оттуда, случайно?
   Девушка мельком взглянула на конверт, встрепенулась, словно
стряхивая с себя боль, лицо ее прояснилось, и она взглянула на
Юлю с доброжелательным интересом, но без удивления.
   - Инга, - представилась она, подавая руку (что смотрелось из
положения "полулежа" довольно-таки смешно). - Да, я из "Лотоса".
А ты... Это письмо от Тонечки?
   Юля тяжело вздохнула, но ответила решительно и сразу:
   - Это только конверт, письма нет. А Тонечка... Она умерла!
   Инга стремительно вскочила, непонятным образом избежав новой
травмы, схватила Юлю за руку:
   - Как?! Что с ней случилось?
   Юля коротко рассказала. Инга долго молчала, уйдя в себя, потом
снова взглянула на Юлю:
   - Ты была ее ученицей?
   - Скорей, подругой...
   Во взгляде Инги появилось сомнение, но она ничего не сказала, а
спустя минуту попросила:
   - Пойдем со мной, расскажешь нашим, как это было... Можешь?
   - В каком-то смысле, - отозвалась Юля, - я за этим и приехала!
   С некоторым трудом девушки перебрались через реку - Инга еще
хромала, а Юля откровенно боялась прыгать по камням, но все
обошлось. Потом они долго шли по тропинке, Инга приглядывалась,
но ни о чем не спрашивала...
   Наконец подъем прекратился, и тропинка вывела их к неширокой
лощине, образованной двумя высокими заросшими кустарником
склонами. В глубине лощины уютно расположился одинокий домик, и
Юля поняла, что это и есть "Лиловый лотос".
   ...Вблизи постройка оказалась довольно крупной, больше, чем она
ожидала. Это был обыкновенный деревянный дом с несколькими
верандами, не особенно красивый, но основательный. Однако
впечатление патриархальности начисто разрушал огромный ветряк на
стальной мачте и блестящие лепестки солнечных батарей над
несколькими окнами. (Юля подумала, что не только в захолустном
поселке, но и в ее родном городе ничего подобного не было - и
прониклась уважением к обитателям "Лотоса"!)
   У крыльца росли аккуратные кусты жасмина и жимолости, а за домом
раскинулся небольшой огород. Людей нигде не было видно, впрочем,
Юля не особенно оглядывалась: Инга, не задерживаясь, провела ее
внутрь.
   Они вошли в просторную гостиную, обставленную очень скромно, но
мило. Юле сразу бросились в глаза картины на стенах -
красивейшие абстрактные рисунки, и сколько! Но едва она успела
обратить на них внимание, как дверь распахнулась, и комната
мгновенно наполнилась молодыми парнями и девушками... быстро же
они узнали о приходе гостьи! Впрочем, слышимость в деревянном
доме должна быть хорошая...
   Ощутив на себе пронизывающее любопытство чужих взглядов, Юля на
мгновение смутилась, даже испугалась. Хотя бояться было
решительно нечего: обитатели "Лотоса" выглядели вполне
доброжелательно. Но вместе с тем чувствовалось в них что-то
особенное - то ли настораживающее, то ли отстраняющее...
   Вместе с Ингой их было семеро: четверо парней и трое девушек.
Один из ребят, самый старший, прервал ставшее уже неловким
молчание, подошел к Юле и коротко, не ожидая ответа, но вполне
позволяя себя разглядывать, представился:
   - Юрген.
   ("Похоже, он старший здесь - мелькнуло в голове у Юли, - и не
только по возрасту. Необыкновенно уверенный взгляд... но в
поведении ничего нахального, наоборот, от него буквально исходят
покой и надежность...")
   Вслед за ним назвали себя все остальные - очень спокойно, не
торопясь и не перебивая друг друга, словно в заранее
установленном порядке...
   - Лиза.
   ("Симпатичная, милая, уютная... Но движения быстрые, и в глубине
глаз какая-то постоянное ожидание - словно бы готовность к
тревоге...")
   - Дэн.
   ("Высокий, длинноволосый, очень худой - но разболтанным тем не
менее не выглядит, в скупых и точных жестах изящных рук
чувствуется сила...")
   - Роман.
   ("Красавец-мужчина, понятный от начала и до конца... если бы не
глаза: внимательные, очень серьезные, с каким-то странным
сочетанием доверчивости и понимания...)
   - Марина.
   ("Совсем еще девочка... Но для девочки слишком спокойная,
уверенная в себе: очень интересуется всем, что вокруг, но мало
беспокоится, какое впечатление производит на окружающих... ну, и
прекрасно, так и надо!")
   - Сэм.
   ("Очень аккуратный, подтянутый, даже красивый... а взгляд
совершенно отсутствующий, и лицо постоянно и неуловимо
изменяется - словно подчиняясь какому-то внутреннему ритму...")
   - Нашу гостью зовут Юля,- представила Инга, - И она... она была
подругой Тонечки.
   - Что?! - почти закричал Сэм, стремительно бросаясь к Юле. -
Почему была? Что случилось?!
   Юля не знала, что ответить. Она просто не могла произнести это
короткое страшное слово. Особенно, когда так вот спрашивают! Но
парень, назвавшийся Романом, видимо, что-то понял. Он обнял Сэма
за плечи, отвел в сторону и почти насильно усадил. Потом кивнул
Юле:
   - Говори!
   - Тонечка умерла, - вместо Юли, ответила Инга. - Покончила с
собой.
   Одна из девушек - Лиза, кажется - побледнела и едва не упала.
Марина выбежала из комнаты. Дэн нецензурно выругался. А Юрген
по-прежнему молча смотрел на Юлю, словно ожидая продолжения.
Потом опомнился:
   - Простите, Юля! Но для нас это... Пойдемте, я провожу вас в
комнату. Через час мы сможем достойно выслушать ваш рассказ,
обещаю вам.
   Юрген отвел ее в маленькую комнатку в дальней части дома. Когда
дверь за ним закрылась, Юля в изнеможении опустилась на диван -
столько новых впечатлений, а ведь день еще не кончился! Кое-как
приведя себя в порядок, она с наслаждением вытянулась и почти
мгновенно задремала...
   Проснулась Юля от звука открывшейся двери и, открыв глаза,
увидела заглянувшую в комнату Лизу.
   - Заходи, я уже не сплю, - позвала ее Юля.
   - Сейчас я вернусь, - ответила та и исчезла.
   Вскоре она появилась, неся завтрак (или ужин!) и кофе. Юля с
удовольствием принялась за еду. Некоторое время Лиза деликатно
молчала, но в конце концов все-таки не выдержала и начала
расспрашивать Юлю о Тонечке:
   - Ты долго с ней дружила?
   - Совсем нет. Полгода. Она всегда была для меня чем-то таким...
- Юля неопределенно взмахнула рукой. - Чем-то необыкновенным.
   - Я вот что хотела спросить, - осторожно сказала Лиза. - Ты
хорошо рассказываешь?
   - Отвратительно! - искренне ответила Юля. - А про Тонечку
особенно... У меня никогда не получалось ее понять. Вот...
   - Тогда скажи, только честно, - спросила Лиза, - ты не боишься
гипноза? То есть не совсем гипноза, а такого внушения, когда все
остальные будут видеть то, что ты рассказываешь! Это сложно, я
не могу объяснить толком - тут и телепатия, и передача
образов... В общем, это поможет "расцветить" самый бестолковый
рассказ!
   - Нет, не боюсь, - машинально ответила Юля.
   Слова Лизы потрясли ее. "Телепатия", "передача образов" - это же
с ума сойти можно!
   - Неужели вы все тут до такой степени эсперы?! - невольно
воскликнула она.
   Лиза чуть улыбнулась ее словам:
   - А Тонечка не рассказывала тебе о нас?
   - Нет, не рассказывала. Она вообще не любила...
   Юля замолчала на полуслове. Одно из немногих воспоминаний
Тонечки о прошлом - пленка с записью тантрических танцев. Юля
видела ее всего один раз, но запомнила, наверное, на всю
жизнь... И вот теперь поняла вдруг, что девушка, которая
исполняла их - ведь это же была Инга!
   ***
   ...После выматывающих душу воспоминаний под гипнозом Юля
неведомым образом снова очутилась в "своей" комнате, повалилась
на постель и заснула, не раздеваясь. Она не помнила, что именно
она говорила, долго ли это продолжалось, кто из эсперов
гипнотизировал ее и вообще - наяву все это было, или же
померещилось...
   Проснувшись утром, она сразу услышала за стеной голоса.
   - ...вас предупреждаю, а там - как хотите!
   ("Похоже, говорит Юрген... или Дэн? И о чем он предупреждает,
интересно?..")
   Впрочем, Юля была уверена, что речь идет о ней. Стараясь не
шевелиться, она прислушалась к продолжению спора...
   - Но Тонечка дружила с ней! Наверняка у нее есть парапсихические
способности...
   ("Это, несомненно, Инга... но откуда у нее уверенность в моих
способностях?")
   - Они есть у половины человечества, но назвать себя эспер