ечью поняв, что от Яна толку не будет...
   - Это ты сейчас говоришь, - Веренков был непреклонен, - но через
час-другой обстановка вокруг базы должна измениться. Причем
гораздо лучше будет, если изменится она по нашей инициативе, а
не по прямому приказу сверху...
   - Ян, не поднимай панику, прошу тебя! - с раздражением ответил
шеф. - Может, рассказать им еще и о бесконтактном убийстве?!
Чтобы первые полосы газет выглядели поинтересней?..
   - Этого не надо делать - пока! Но если ты будешь вести себя, как
упрямый идиот...
   - Воздержись от определений! - резко перебил Гуминский. - Пока
еще ты еще у меня в подчинении!
   - Ну, это ненадолго, - усмехнулся Веренков. - Скоро мы будем
вполне равноправными, точнее, равнобесправными козлами
отпущения. Неужели ты не понимаешь, что поставлено на карту?!
   Гуминский промолчал. Он хорошо понимал, что поставлено на карту
- вот только разве можно объяснить это Яну? Хотя бы просто
объяснить, не говоря о том, чтобы заручиться его поддержкой?
   - Вот что, - сказал он наконец, - в ближайшие часы я не смогу
никого впустить. А тем более репортеров - здесь будет много
такого, чего им вообще не стоило бы видеть...
   - Ты с ума сошел! - сдавленно воскликнул Веренков, уловив
страшный смысл обтекаемой формулировки. - Сейчас только трупов
не хватало... Усыпи их всех, если угодно, но ради бога, никаких
необратимых действий!
   Гуминский осторожно положил трубку. Ничего другого он от Яна в
общем-то и не ждал. Едва речь заходит о репутации СБ, тот всегда
становится неуправляем! Особенно хорошо звучит рекомендация
"усыпить" - после ночного всплеска альфа-ритма...
   ...Телефон зазвонил снова, но Гуминский не стал снимать трубку.
Позиция Яна была ему вполне ясна - и к сожалению, она абсолютно
не совпадала с его собственной!
   Он поднялся и быстро прошелся по кабинету. Собрался было
запереть дверь - но одернул себя: еще не хватало впадать в
панику! От невидимого убийцы, в случае чего, не спасут никакие
двери...
   Еще бы несколько дней, да что там дней - хотя бы несколько
часов! Но что толку мечтать: ясно, что периметры продержатся не
больше, чем до полудня... А что потом? Черт возьми, должен
существовать способ уничтожить бесконтактное убийство и без
участия Миллера! И наверняка существует... но для его поиска
тоже потребуется время!
   Ну что же, ситуация сама определяет решение: ни Миллера, ни
"монстра" оставлять в живых нельзя! И даже этого может оказаться
недостаточно, если начнется длительное расследование, суд...
   Значит, надо покинуть базу до того, как появится полиция. Потом,
когда опасное явление перестанет существовать, он будет готов
ответить перед кем угодно. А пока...
   Гуминский снова подошел к телефону. Пришло время использовать
самый последний, отчаянный шанс: когда-то давно, лет пять назад,
он спас от верной тюрьмы своего коллегу, который с тех пор
чувствовал себя в неоплатном долгу. Если кто и согласится
помочь, то только он! Вот только умеет ли он водить вертолет -
ведь покинуть базу теперь можно лишь по воздуху...
   ***
   Неизвестность и напряженное ожидание измотали Дэна. Он уже не
мог сидеть спокойно, а метался из стороны в сторону по поляне,
как страдающий эпилепсией олень. Какая-то молодая мамаша с
коляской, увидев его, поспешила убраться от греха подальше...
   Вертолет безнадежно опаздывал, а информационные выпуски
становились все более напряженными. Журналисты осаждали базу,
руководство СБ хранило молчание, а о судьбе пленников пока
ничего не было известно. Но никто уже не сомневался, что на базе
и в самом деле нечисто - и что как раз сейчас персонал полным
ходом заметает следы...
   Двадцать минут назад к базе прибыл заместитель директора СБ
Веренков, потоптался у ворот и дал короткую пресс-конференцию.
Дэн с жадностью ловил каждое слово, но в конечном итоге так
ничего и не понял из его гладких обтекаемых фраз. "Ситуация под
контролем... не надо драматизировать... неизбежные ошибки...
возможна различная интерпретация фактов..." У Дэна сложилось
впечатление, что заместитель директора сам не знает, чем
занимается на базе его шеф - либо очень не хочет этого
говорить...
   Но что означает такое поведение? Неужели пленников... нет, этого
не может быть! Ведь если базу так тщательно охраняют, значит,
арестованные по-прежнему там! И можно еще попытаться помочь
им... вот только каждая минута задержки может оказаться роковой!

   ...Дэн не сразу поверил своим ушам, когда услышал приближающийся
шум вертолета. Потом, когда "Алуэтт" появился из-за верхушек
деревьев и завис над поляной - целый и невредимый, черт бы его
подрал! - Дэн испытал непреодолимое желание выстрелить в него из
чего-нибудь калибром покрупнее...
   Едва дождавшись, пока полозья коснутся земли, он пригнулся и,
подбежав к вертолету, рывком открыл дверцу.
   - Где вас носило??? - Вопрос не мог вместить всю пережитую
тревогу. - Что вы делали столько времени?
   - Чтобы пропасть всем бюрократам отныне и во веки веков! -
лаконично отозвалась Инга, вылезая из кабины и от души
потягиваясь. - Может быть, тебе стоило поехать с нами: твой
гипноз подействовал бы лучше моего обаяния!..
   Появившийся с другой стороны Валерий поспешил объяснить
подробнее:
   - Неожиданные препятствия на аэродроме. Я никогда не думал...
   - Это заметно, - мрачно отозвался Дэн, - что не думал.
   Валерий виновато вздохнул:
   - Знаешь, вначале все было нормально, но когда я сказал, куда мы
собираемся лететь. Соврать я не рискнул, сам понимаешь...
   Да, это Дэн понимал: все равно уследят радарами, а иметь дело с
ПВО еще хуже...
   - На нас вначале посмотрели, как на психов, - прокомментировала
Инга, - а потом как на шпионов. Поинтересовались, зачем нам
понадобился такой дальний перегон?
   ...Собственно, никакого права задавать такие вопросы воздушный
контроль не имел, однако Валерий на всякий случай предпочел не
ссориться. Наоборот, со всей возможной любезностью объяснил, что
Евгений в столице и сам просил пригнать вертолет. Просьбу
связаться с ним по телефону Валерий вежливо отклонил, чем только
усилил подозрения. К счастью, никаких серьезных причин, чтобы
запретить вылет, не нашлось, но техосмотр затянули предельно...
   - Я готова была всех на этом аэродроме поубивать! - воскликнула
Инга. - Документы в порядке... кому какое дело, в конце концов,
куда мы собираемся лететь?!
   Дэн хорошо представлял себе ее чувства. "Хорошо еще, - подумал
он, - что она сдержала свои парапсихические способности..."
   - Ну и что теперь делать? - резко сказала Инга, перефразируя
знаменитый вопрос. - Лететь или не лететь?..
   Дэн покрутил ручку настройки приемника, надеясь попасть на
какое-нибудь сообщение... и оно не заставило себя долго ждать:
   "Как только что сообщил наш корреспондент, в окрестностях базы,
где уже собралась солидная толпа местных жителей, ситуация пока
не изменилась. Вход по-прежнему закрыт, новых попыток общения с
прессой не наблюдается..."
   Ну что ж, по крайней мере пленники по-прежнему на месте, их так
же надежно охраняют, и, похоже, в ближайшее время ситуация вряд
ли изменится... А может быть, уже поздно пытаться им помочь?..
   И словно бы заглушая в себе тревожные мысли и острое чувство
вины, Валерий с вызывающей решительностью полез обратно в
кабину:
   - Вы как хотите, - заявил он, - а я...
   Он не договорил: сильный пинок заставил его буквально въехать
носом в дверцу! Валерий возмущенно обернулся, сжимая кулаки...
Дэн стоял в двух шагах от него, а Инга демонстративно потирала
колено:
   - Перестань изображать благородного одиночку, - спокойно
объяснила она. И, подождав, пока его гнев утихнет, добавила: - А
пока дай нам переодеться...
   Встретив ее прямой взгляд, Валерий вдруг устыдился своего
нелепого пижонства. Оно было неуместно - как и взаимное
недоверие, и попытки выяснения, кто из пленников кому ближе и
дороже...
   - И в самом деле, хватит терять время. Переодевайтесь, - тихо
сказал он, отворачиваясь, - да, и вот еще что...
   Он потянулся куда-то к приборной доске и извлек небольшой
пистолет.
   - Что это? - воскликнул Дэн.
   - "Вальтер", - спокойно отрекомендовал Валерий, - девять
миллиметров, одиннадцатизарядный.
   - Я имею в виду, - вздохнул Дэн, - зачем он тебе понадобился?
   - Не мне, - коротко ответил Валерий. - Тебе. На всякий случай.
Или ты...
   Дэн представил себе, в каком случае может понадобиться такая
"игрушка" - и это его не вдохновило. Однако, поколебавшись, он
все же взял пистолет: Валерий был прав - лучше встречать
неожиданности "во всеоружии"!..
   ***
   ...Больше Сергей не пытался обшаривать участок. Найдя поваленное
дерево, он сел на холодный еще влажный от утренней росы ствол и
попытался прийти в себя. Потрясение не проходило. То, что
произошло... эта странная встреча с Юлей... было ли это на самом
деле?! Или приснилось, померещилось? Но следы неудачной погони
на одежде, боль от полученных при падении ссадин...
   Увидеть бы ее еще раз! Но теперь Сергей отчетливо понимал, что
никто Юлю не найдет - ни он, ни кто-то другой. Наверное, с
самого начала эта затея с поисками была обречена на провал...
   Он невольно поежился - всегда немного жутковато ощущать близость
неведомого! Теперь понятно, почему шеф так нервничает: если он с
самого начала знал, какими силами пытается играть...
   Сергей с сомнением покачал головой. После того, что он только
что испытал... Не с характером Гуминского заниматься такими
делами! Тут скорее подошли бы такт и терпение Веренкова...
   Неудивительно, что Миллер не желает помогать своему бывшему
шефу! Сергей вспомнил разгромленную лабораторию, наполненный
страданием голос Евгения, когда тот спрашивал о Юле... Да,
похоже, ей было от чего бежать!
   Но почему Евгений сам не убежал вместе с ней? Если он настолько
не верит своим бывшим коллегам, почему упустил такой случай? Или
пытался, но поймали?
   А ведь Юля просила помочь ему! И как просила... у Сергея до сих
замирало сердце, когда он вспоминал об этом!
   Хм-м... Вспоминал? То есть разговор все-таки был на самом деле,
не приснился?
   "Ну вот, опять все с начала! - рассердился на себя Сергей. -
Даже если это был не сон - чем я могу ему помочь? Добрым словом?
Или она хочет, чтобы я вывез его за ограду в мусорном
контейнере?!"
   ...Неожиданно щелкнула рация, и голос Майзлиса громко объявил:
"Внимание, говорит второй! Всем немедленно прекратить поиски и
собраться у центральной аппаратной! Повторяю..."
   Сергей раздраженно уменьшил звук - в тишине леса громкий
командный голос казался оскорбительно неуместным. "Ну, что там у
них еще случилось?!" - недовольно подумал он, возвращаясь к
действительности. По тону Майзлиса было ясно, что приказ вовсе
не связан с поимкой беглянки...
   ...Когда между ветвей показалось серое здание аппаратной, Сергей
вдруг осознал, что не сможет рассказать о "встрече" с Юлей
никому, даже друзьям. И вовсе не потому что не поверят или
засмеют: после стольких дней на этой базе, рядом с "монстром",
можно было поверить во что угодно! Майзлис, во всяком случае,
поверит сразу. И Гуминский... А может, именно из за них и не
хотелось рассказывать?..
   Впрочем, новость, которую он услышал, подойдя к крыльцу,
мгновенно заставила забыть о Юле: оказалось, что Евгению
каким-то образом удалось пробить информационную блокаду, и
теперь у ворот базы собирались репортеры! Майзлис описал
ситуацию очень выразительно - Сергей никогда раньше не думал,
что его начальник может проявлять столь сильные эмоции!
   ...Добравшись наконец до предписанного ему поста - довольно
далеко от ворот, хотя и на внешнем периметре, Сергей снова
почувствовал, что устал. Новая задача не вдохновляла его - что
может быть скучнее, чем сидеть под деревом возле сигнального
устройства и ждать, пока оно сработает?
   Хотелось поговорить хоть с кем-нибудь, но Майзлис, опасаясь
прослушивания, категорически запретил пользоваться открытой
связью без крайней необходимости. В укрытии было тихо, только
изредка из-за ограды доносились голоса репортеров, и Сергей
вдруг отчетливо ощутил, что одиссея подходит к концу. Хочет того
руководство или нет, но раскрытая секретная база - уже не
база...
   Сергей поднялся и осторожно раздвинул ветки. До ограды
оставалось еще метров пятнадцать, и журналистов было хорошо
видно - несколько человек с фотоаппаратами и видеокамерами
медленно брели по обычно пустынной дороге, безуспешно пытаясь
разглядеть что-либо сквозь решетку и кусты. Видимо, на остальных
участках периметра происходило то же самое. База действительно
была окружена!
   Сергей подумал, что в который уже раз Миллер в одиночку
обставляет всю здешнюю команду. Что за удивительный человек!
Интересно, как ему это удалось? Вот бы спросить... Хотя как тут
спросишь? Встретиться бы с ним в спокойной обстановке, подальше
от этого бедлама...
   Журналисты по ту сторону ограды продолжали прибывать. Совсем
недалеко остановился микроавтобус с ретранслятором. Сергей
вернулся в укрытие - можно представить, что начнется, если его
увидят!..
   Еле слышно запищал зуммер вызова. Сергей присел на корточки,
отыскал среди корней большого дерева замаскированное гнездо и
подключил к нему рацию, установив громкость на минимум.
   "...ожидается приезд Веренкова, - зазвучал напряженный голос
Майзлиса. - Распоряжение для всех: в разговоры с ним не
вступать, на базу не пускать ни в коем случае! Это специальный
приказ Гуминского!"
   Сергей непонимающе уставился на рацию. Они там что, совсем с ума
посходили? Если кто и способен уладить дело с прессой и сгладить
скандал, так это как раз Веренков! Зачем отстранять его в самый
неподходящий момент?
   Сергей отключил умолкшую рацию. Расслабленное настроение
улетучилось, снова вернулась тревога. Что задумал Гуминский?
Видимо, что-то не очень приятное, раз не желает встречаться со
своим замом... И Майзлис явно неспроста подчеркнул, от кого
исходит приказ! Почему? Чтобы в случае чего остаться в стороне?
Но в случае чего?!
   Неужели Юля не напрасно тревожится за Евгения? Она так просила
помочь ему...
   ...За этими невеселыми раздумьями, Сергей не сразу обратил
внимание на новое движение за забором. Он осторожно выглянул из
кустов и увидел, что все журналисты устремились по дороге в
направлении главных ворот. "Куда это они?" - растерянно подумал
он и снова подключился к закрытому каналу. Он успел вовремя:
дежурный у ворот как раз докладывал Майзлису, что Веренков
только что подъехал и пытался пройти на базу, но не очень
настойчиво, а затем устроил пресс-конференцию прямо у проходной.
"Это уже вообще черт знает что!" - раздраженно подумал Сергей и
отсоединил рацию, но она тут же ожила снова: Майзлис теперь уже
в открытом эфире напоминал о категорическом недопуске на базу
посторонних "и лиц, к ним приравненных". Намек был весьма
прозрачен...
   Сергей вернулся на свой наблюдательный пункт в кустах,
выдвинувшись на этот раз как можно ближе к ограде. Вначале
дорога была пуста, затем появились возвращающиеся с
"пресс-конференции" журналисты, возбужденно жестикулируя и строя
вслух какие-то фантастические версии происходящего. Медленно
проехал полицейский патруль - стражи общественного порядка хмуро
разглядывали ограду, не опуская стекол... Потом в конце улицы
появилась еще одна машина - и Сергей почти сразу узнал
веренковский "Рено"...
   Импульс сработал быстрее, чем он успел подумать, что делает -
Сергей поднялся, выдавая свое присутствие, шагнул вперед, к
ограде. Машина тут же остановилась - и Сергей даже удивился,
насколько стремительно Веренков выбрался из нее и подбежал к
нему.
   - Что у вас происходит? - сердито закричал он. - Почему меня не
пускают на базу? Вы можете связать меня с Майзлисом?
   Сергей остановился перед ним.
   - Только в открытом эфире, канал 7, - быстро ответил он. - Но не
думаю, что это поможет: насчет вас было особое распоряжение
Гуминского...
   - Даже так... - Веренков нахмурился и замолчал.
   Теперь они стояли лицом к лицу по разные стороны ограды, и
подоспевшие журналисты дружно "обстреливали" их фотовспышками.
Впрочем, это длилось недолго: рация в нагрудном кармане
щелкнула, и суровый голос Майзлиса произнес: "Двадцать девятый,
немедленно вернитесь в укрытие!"
   Сергей, пожав плечами, что должно было обозначать извинение,
повернулся и пошел сквозь кусты обратно. Он уже и сам не
понимал, чего хотел добиться, выскочив к ограде. Разве что
дисциплинарного взыскания...
   Рация заговорила снова: "Семнадцатый, замените двадцать девятого
в секторе "Д"! Двадцать девятый, по прибытии семнадцатого
перейти в центральный корпус, к группе девятнадцатого!"
   "Ну вот, доигрался!" - усмехнулся про себя Сергей, раздвигая
ветви... и тут сзади раздался крик Веренкова:
   - Подожди!
   Сергей оглянулся: окруженный журналистами Веренков по-прежнему
стоял у ограды, вцепившись обеими руками в металлические прутья.

   - Что с Миллером? - неожиданно выкрикнул он. - Послушай, что с
Миллером?!
   Сергея замер, словно от удара. В голосе Веренкова уже не было
столь привычной для него уверенности - только откровенная
тревога и растерянность. "Прошу тебя, помоги ему..." -
вспомнились слова Юли. Но если и Веренков...
   ...Новый окрик по рации вывел Сергея из оцепенения. Он мотнул
головой и быстро нырнул в кусты, твердо намереваясь не вылезать
из своего укрытия, пока не прибудет сменщик...
   ***
   Несколько минут в одиночестве показались Евгению бесконечностью.
Он изнывал от желания узнать, что случилось, из-за чего Сара
столь поспешно выскочила из комнаты - но не мог ничего сделать,
и был вынужден покорно дожидаться ее возвращения.
   Наконец Сара вновь появилась в лаборатории - и по ее лицу хорошо
было видно, насколько она расстроена и подавлена.
   - Ну, и что же произошло? - с усмешкой поинтересовался он,
надеясь узнать хоть какие-нибудь подробности.
   - Ты хочешь узнать, что произошло? - переспросила Сара с такой
странной интонацией, что Евгению на миг стало не по себе. -
Прекрасно... Сейчас увидишь!
   С этими словами она подошла к столу, на котором стоял компьютер,
развернула экран к Евгению и вызвала систему видеоконтроля.
Евгений испытал мгновенную досаду: неужели вся эта паника только
из-за его маленького "видеоролика"? Да нет, вряд ли, ведь Сара
даже не пыталась спрашивать его, как именно он обманул
наблюдение...
   И действительно, Сара вывела на экран общий план базы и
попыталась подключиться к камерам внешнего периметра...
   ...Компьютер громко пискнул, и на экране появилась надпись
"Уровень доступа недостаточен!" Сара озадаченно хмыкнула и
попыталась повторить операцию. На этот раз компьютер вывел более
грозное предупреждение: "Вы пытаетесь превысить ваши полномочия!
Для получения доступа к интересующей вас теме обратитесь к
сетевому администратору!"
   Евгений вспомнил, что когда он входил в сеть под именем Сары, то
тоже не мог подключиться к внешнему периметру. Но Саре, похоже,
ничего не было известно о своих сетевых ограничениях!
Разумеется, Евгений не преминул съязвить по этому поводу:
   - Увы, дорогая Агарь, придется искать Балашова: он почему-то
решил, что тебе ни к чему иметь доступ к наружным камерам...
   Сара повернулась к нему, как ужаленная.
   - Так... Теперь понятно, как тебе удалось!.. - злобно произнесла
она, пронизывая его взглядом. - Моя ошибка: не следовало
оставлять компьютер в твоей комнате!
   - Ну, достаточно было отсоединить сетевой кабель, - миролюбиво
уточнил Евгений и вдруг сообразил: наружный периметр! Она хотела
показать что-то, что находится снаружи!..
   - Балашова нет, - устало сказала Сара, снова поворачиваясь к
экрану. - Раз ты такой умный, может, подскажешь, как обмануть
эту... она кивнула на экран, на котором по-прежнему горела
издевательская надпись.
   - Никак, - отозвался Евгений. - И не советую продолжать попытки:
еще две-три ошибки, и он заблокирует тебя совсем. Разве что
сделай как я: войди под именем Майзлиса ил