те, кто способен понять и использовать. Это могло бы
вызвать новые трагедии, согласен...
   - "Но всякое неумение есть не добродетель, а бессилие", так?
   - Именно. Буддисты часто говорят умные вещи. И отцепись!
   - Послушай, - сказал Сэм, неожиданно покраснев. - Ты уже помог
мне однажды. Можешь сделать это еще раз?
   - Смотря чем! - резонно заметил Евгений.
   - Ты не мог бы одолжить мне... то есть, что я говорю, подарить,
не одолжить, вряд ли я смогу вернуть...
   - Сколько?
   - На билет до столицы... Ну, и сколько сможешь... В общем, я не
знаю... - Сэм окончательно смутился.
   Евгений пристально на него взглянул:
   - Послушай, что ты еще придумал? Какой билет? Куда тебя понесло?

   - Ты что же, - невесело усмехнулся Сэм, - думаешь, я могу
остаться в "Лотосе"? После всего, что было?
   - Почему нет? Неужели ты думаешь, тебя не поняли и не простили?
   - Простили. Но я теперь опасный сосед. Неужели тебе мало этого
автобуса?!
   - Не знаю. Может быть, ты и прав...
   - А как бы ты поступил на моем месте?
   - Во-первых, сел бы и спокойно все обдумал! - сердито сказал
Евгений.
   - Думал уже!
   - Да не ори ты, весь город перебудишь!
   - Я не ору, я говорю: думал...
   - "И мыслей полна голова, и все про загробный мир..." -
процитировал Евгений нечто, Сэму неизвестное. - Подчеркиваю: не
просто обдумал, а спокойно обдумал. С разных точек зрения. Чтобы
мораль была только еще одной стороной вопроса, а не камнем
преткновения... И потом, сейчас у тебя слишком расстроены нервы,
и ты это знаешь. Обратись к хорошему психотерапевту - к тому же
Дэну, он прекрасно подходит для этой роли! Он поможет тебе
научиться контролировать себя, ведь пока, насколько я понимаю,
не ты управляешь своим даром, а он тебя за шиворот дергает...
   - Ну спасибо, успокоил! - со злой иронией сказал Сэм.
   - Вот-вот, ты даже сейчас обижаешься, хотя - что я такого
обидного сказал? - терпеливо произнес Евгений.
   - Ничего обидного. Ты просто пытаешься спокойными логичными
словами заклинать то, чего сам боишься. Я же видел, как ты от
меня шарахался, как будто в меня бес вселился! А теперь ты этого
беса хочешь заговорить? Извини, но твой рецепт мне не подходит!
   - Да, вероятно, я больше привык к дисциплине, - сказал Евгений
со всей возможной язвительностью. - Поэтому мои рецепты тебе
действительно не подойдут!
   - К чему привык?!
   - К дисциплине! Такому разгильдяю, как ты...
   - То есть, по-твоему, я разгильдяй?!
   - Еще какой! И с магическим способностями, что особенно
противно!
   ...Собственно, Евгений никогда не был агрессивным. Но сейчас ему
хотелось скрутить Сэма жгутом, заколотить в щель и, достав
оттуда, спросить проникновенно: "Ну что, понял наконец?" Ну,
невозможно же на самом деле: вместо того, чтобы овладеть
открывшимися ему способностями, несет какую-то мистическую чушь!

   Но ничего такого Евгений не сделал, а оставив Сэма за столом,
осторожно прошел в спальню. Юля по-прежнему крепко спала: ее не
потревожили ни голоса в кухне, ни отсутствие Евгения...
   Несколько секунд Евгений молча смотрел на нее, потом осторожно
выдвинул ящик стола и достал несколько крупных купюр... из
которых Сэм, несмотря на уговоры, взял только одну и сразу
спросил, когда ближайший самолет:
   - В пять тридцать, - ответил Евгений. - Но зачем так
торопиться...
   Сэм, поднимаясь, перебил его:
   - Я пойду, спасибо тебе...
   Евгений тоже поднялся... однако оба стояли неподвижно.
Неловкость ситуации напряженно повисла между ними, словно что-то
осталось недосказанным, недоделанным... Не такой помощи на самом
деле ждал Сэм от Евгения!
   Но к сожалению, и тот и другой поймут это гораздо позже. А
сейчас, первым прервав оцепенение, Сэм шагнул к выходу...
   ***
   Ранним утром Евгения разбудил телефонный звонок. Не открывая
глаз и проклиная все на свете, он нашарил на тумбочке
радиотрубку.
   - Господин Миллер? - раздался смутно знакомый голос. - Это
Дэн... Ну, из "Лотоса"... Скажите, пожалуйста, Юля у вас?
   От невинной наглости такого вопроса Евгений просто растерялся,
не зная, что ответить. Похоже, на том конце провода правильно
истолковали его заминку.
   - Извините, господин Миллер, - с едва заметной усмешкой произнес
Дэн. - Я никогда не позволил бы себе подобную бестактность, но
дело в том, что... В общем, мы беспокоимся, не попала ли она в
катастрофу. Она должна была приехать к вам тем самым автобусом,
который попал под обвал...
   - С ней все в порядке, - успокоил Евгений. - Абсолютно... Я
встретил ее и привез на вертолете. Но черт возьми, - не выдержал
он, окончательно просыпаясь, - если не Сэм, то хоть кто-то в
вашей компании должен иметь голову на плечах?! Супермены
недоделанные... детки со спичками!
   Повисла многозначительная пауза, потом Дэн медленно произнес:
   - Так вы поняли, что к чему...
   - Разумеется! И куда раньше Сэма! Потому и кинулся встречать
Юлю...
   - Ну что же, примите поздравления своей сообразительности! - со
странной интонацией откликнулся Дэн. - Мы разобрались в ситуации
только узнав о катастрофе. Но фамилии Юли среди пострадавших не
было...
   - Да, - повторил Евгений. - С ней все в порядке... Вы что-то еще
хотите сказать?
   - Ну, собственно говоря, - Дэн, казалось, смутился. - Я сейчас
недалеко от вашего дома. Не могли бы вы минут через десять
спуститься вниз?
   - А не могли бы вы минут через пятнадцать подняться наверх? - в
тон ему поинтересовался Евгений и тут же добавил уже серьезно: -
Нет, в самом деле, приходите... Только зайдите с черного хода,
чтобы не тревожить Василевскую!
   Он положил трубку... и встретился глазами с проснувшейся Юлей.
   - Кто это? - встревоженно спросила она. - Что-то случилось?
   - Это твой Дэн... очень обрадованный тем, что ничего не
случилось!
   Юля покачала головой:
   - Да, никогда бы не подумала, что из-за Сэма со мной может
произойти несчастье... Странно, правда? Хорошо, что все обошлось
- представляю, как он обрадуется, когда узнает!
   - Не обрадуется...
   - Ты что же, думаешь, что он нарочно? Сознательно? - сев на
кровати, Юля гневно взглянула на Евгения, так что тому стало не
по себе. - Ты действительно так считаешь?!
   - Он не обрадуется потому, что уже радовался по этому поводу: он
был здесь ночью.
   - Сэм? Здесь? - Юля, казалось, была потрясена. - Почему ты не
разбудил меня?!
   - Ну, ты спала, - неловко ответил Евгений, - и мне не хотелось
тебя беспокоить...
   - А почему "был"? Он что, уже вернулся в "Лотос"?
   - Нет. Полагаю, он улетел в столицу самолетом в пять тридцать.
   - И ты отпустил его?! - Юля уставилась на Евгения широко
распахнутыми глазами. - Ты что, с ума сошел?! Сейчас, когда он в
таком состоянии... да как ты мог?
   - А что я должен был сделать? - пожал плечами Евгений. - Связать
его и затолкать в шкаф? Я предлагал ему остаться, но он и
слышать не хотел...
   - Полагаю, тебе все же следовало разбудить меня, - со сдержанным
упреком заметила Юля. - Впрочем, теперь это уже не важно! Если
только... Ты никому не поручал следить за ним?
   Юля немного смутилась: она боялась, что Евгений обидится или же
сочтет ее излишне любопытной. Но он просто ответил:
   - В Сент-Меллоне - нет. А в столице в аэропорту два наших агента
должны его встретить. - Евгений взглянул на часы: - То есть уже
встретили... Позвонить, узнать?
   Юля промолчала. Сказать "да" ей не позволяла этика, сказать
"нет" - необходимость отыскать Сэма. Евгений, даже не заметив ее
заминки, достал записную книжку и взял трубку. Юля слышала его
короткие реплики, но не могла понять, о чем идет речь.
   - Ну что? - спросила она, когда Евгений попрощался и отложил
телефон.
   - Ничего. В аэропорту агенты Сэма не видели. Но сдается мне, это
еще не значит, что он действительно там не появлялся... если
вспомнить о его способностях!
   - А ты не подумал, - вдруг сказала Юля, - если вспомнить о его
способностях, чем рискуют те, кто должен за ним следить?
   - Им за это платят, - холодно парировал Евгений.
   На самом деле он изрядно тревожился за агентов, поручая им
следить за Сэмом, и тем неприятнее было услышать аналогичные
опасения! Ему и без того уже казалось, что с Сэмом он повел себя
не так, как следовало - не учел, не увидел, не смог... Но Юля,
поняв его состояние, воздержалась от дальнейших упреков...
   ***
   Дэн пришел как раз к утреннему кофе. Приглашение смутило его,
похоже было, что он рассчитывал на более прохладный прием. Он
держался с подчеркнутой воспитанностью и старался даже случайно
не смотреть Евгению в глаза...
   Рассказ о ночном посещении Сэма Дэн выслушал спокойно, словно
ожидал чего-то подобного.
   - Жаль, что я не застал его, - сдержанно заметил он. - Впрочем,
может, это и к лучшему... Уходить, так по-английски!
   - Вы думаете, он не вернется? - спросил Евгений.
   Дэн едва не взглянул на него, но вовремя опустил глаза.
   - Некуда ему будет возвращаться, - коротко пояснил он. -
"Лотосу" недолго осталось. Мы уже дали объявления о продаже
ветряка и прочего, а Роман и Марина, кажется, уже подыскали себе
квартиру... - Он прервал неожиданно многословную реплику, а
Евгений бросил быстрый взгляд на Юлю: она не говорила ему об
этом! Получается, что "Лотосу" осталось существовать считанные
недели... так неужели у нее есть какие-то другие планы? Или...
Он вдруг сообразил, что до сих пор не сделал Юле официального
предложения - но вряд ли для нее так важны формальности!
   - Вообще-то, господин Миллер, - вдруг сказал Дэн, - мне хотелось
бы поговорить с вами наедине. Это возможно?
   Евгений пожал плечами, вопросительно посмотрел на Юлю. Она
немедленно отреагировала, хотя и совсем не так, как ему
хотелось!
   - Вот что, - заявила она. - Я, пожалуй, поеду в "Лотос". Прямо
сейчас! А то там наверное уже с ума сходят от беспокойства... А
вы тут пока побеседуйте!
   Дэн одобрительно кивнул, Евгений попытался было что-то
возразить, но сдержался. В конце концов, какое он имеет право ее
останавливать? Да и потом, последние дни в родной общине должны
быть для нее очень важными!
   Евгений проводил Юлю до порога и вернулся в гостиную. Дэн
терпеливо ждал его, по-прежнему глядя в сторону.
   - Так что вы хотели мне сказать? - довольно нелюбезно спросил
Евгений. - Или это был только предлог?
   - Для чего? - вяло ответил Дэн. - Или вы думаете... Послушайте,
да перестаньте меня бояться, наконец! - неожиданно разозлился
он. - Я прошу прощения за тот случай... Тысячу раз прошу
прощения! Можете надавать мне по физиономии, если вас это
успокоит! Но честное слово, я был тогда просто шокирован вашим
сообщением и не мог трезво оценивать свои поступки! Согласен,
что я вел себя как испуганная свинья... Но не думаете же вы, что
я всегда такой?
   - Не знаю, - "дипломатично" ответил Евгений. - Надеюсь, что не
всегда...
   Дэн усмехнулся, но промолчал. Потом порылся в кармане и достал
какой-то предмет, совсем небольшой, но сверкающий даже в
достаточно светлой комнате...
   - Что это? - с невольным испугом воскликнул Евгений.
   Собственно, пугаться было абсолютно нечего: на ладони Дэна лежал
самый обычный перстень... но чей-то чужой, перстень самого Дэна
по-прежнему был на месте.
   - Это перстень Тонечки, - пояснил Дэн. - Тот самый...
   - Вы что, собирались отдать его Сэму? Но почему...
   - Нет, - перебил Дэн. - Хотя если бы его забрал Сэм, это тоже
было бы "решением проблемы"... Но сейчас я хочу отдать его вам.
И втайне от Юли, чтобы не волновать ее лишний раз... ей и без
того хватает переживаний, вы не согласны?
   Евгений невольно поморщился: он не любил подобных "секретов"!
Впрочем, Дэн тут же успокоил его сомнения:
   - Никто не собирается скрывать от нее это! Просто не хочется,
чтобы известие оказалось слишком шокирующим. Сегодня-завтра она
все узнает, а потом... не исключено, что она вообще заберет этот
перстень себе: ведь они с Тонечкой были подругами! А пока нам
хотелось бы, чтобы вы провели исследования кристалла... Это
возможно?
   Евгений покивал, начиная наконец соображать, что происходит.
Перстень на ладони Дэна по-прежнему излучал ровный фиолетовый
свет, фиксируя активные магические способности... вот только
чьи? Дэна? Но его собственный камень даже не мерцал, что
означало, кстати, и отсутствие гипноза... ну, хоть на том
спасибо!
   Но что все это может означать? Когда Евгений в последний раз
видел перстень - в руке Ананича, царство ему небесное, - камень
не только не светился, но и был почти бесцветным...
   - Что произошло, Дэн? - тихо спросил Евгений. - Его кто-то
надевал? Или он... он сам?
   Он напрасно спрашивал, ответ был ясен и так. Никто не мог надеть
тонечкин перстень, а если бы даже и надел - что удивительного в
том, что кристалл засветился на руке живого человека?! Нет, дело
было как раз в том, что перстень ожил сам по себе, словно
найденное письмо пробудило его к жизни!
   Евгений поежился: еще одна весть с того света... Страшно!
   - Его точно никто не надевал? - снова спросил он, не желая
расставаться с остатками рационализма.
   - Если только Сэм, да и то вряд ли: тогда он взял бы его с
собой, - терпеливо ответил Дэн. - Но в любом случае: сколько он
уже не на руке, а светится по-прежнему. Такого просто не может
быть!
   - Однако же есть, - заметил Евгений.
   - Да. И нам хотелось бы, - снова повторил Дэн, - если вы не
возражаете, конечно, чтобы вы провели исследование кристалла. У
вас в институте... Существуют же, насколько я понимаю,
стандартные способы изучения?
   - Разумеется, - кивнул Евгений. - Но... Право же, это даже
странно, что вы обратились ко мне!
   - Давайте будем говорить начистоту, господин Миллер. Этот
перстень... Страшная эта вещь, понимаете? Для "Лотоса", я имею в
виду! Страшная, потому что сильная и несвоевременная. Она
способна продлить жизнь общины, а вот этого ни в коем случае
делать не стоит! Ведь наш магический менталитет уже почти
исчерпался, мы мало на что теперь способны. И задерживаться,
пытаясь разобраться в реликвиях, пусть даже и дорогих... Я
кажусь вам циничным, не правда ли?
   - Не без этого, - подтвердил Евгений. - Но продолжайте,
пожалуйста!
   - Да что продолжать! Надо как можно быстрее ответить на вопрос,
почему кристалл засветился. Ответить, воспринять и оставить в
прошлом... Мне кажется, техническим способом это легче будет
сделать, вот потому я и прошу о помощи. Потому что убрать
прошлое из настоящего необходимо как можно быстрее! Пока история
с перстнем не прояснится, община вынуждена будет существовать...

   - Странные вы люди, господа эсперы, - окончательно потерявшись,
ответил Евгений (да, прав был Веренков, говоря, что этические
открытия ему не даны! Ведь Дэн, несомненно, говорит искренне,
более того, приоткрывает заветные тайны общинной этики... а
Евгений сидит и только удивленно хлопает ушами, с трудом
сдерживая осуждение!)
   - Так вы возьмете перстень? - настойчиво повторил Дэн. - И
сообщите результаты?
   Евгений молча забрал у него из рук украшение, и (показалось или
нет?) камень словно бы замерцал ярче...
   - Я завтра же поеду в институт, - сказал Евгений. - Отдам
кристалл на экспертизу, и через несколько дней его можно будет
забрать!
   - Когда будут результаты, прилетайте прямо к нам, - любезно
пригласил Дэн. - Можно даже без звонка, мы будем только рады!
   Казалось, разговор был окончен, но Дэн продолжал сидеть.
   - Вы что-то еще хотите сказать?
   - Да, - решился наконец Дэн. - По поводу Юли... Точнее, ваших
отношений...
   - Что по поводу наших отношений? - переспросил Евгений, снова
напрягшись. - Не кажется ли вам...
   - Что я суюсь не в свое дело? - продолжил Дэн. - Да как вам
сказать... С одной стороны, конечно кажется, а с другой... В
каком-то смысле мы все отвечаем за Юлю!
   - И бросаете одну? - с изумительной язвительностью переспросил
Евгений. - Тогда как сами разбредаетесь парочками, если я
правильно понял?..
   - Не совсем. То есть насчет парочек правильно, а насчет
"бросаем"... Она должна перебраться в другую общину, ее там
ждут, и через некоторое время - это и гороскоп, и предсказание!
- ей суждено будет встретить счастливую любовь. С эспером,
понимаете? Правда, тут множество трудностей, она может не
справиться, оказаться хуже самой себя... Ну, вы понимаете, как
это бывает, должны понимать... И поэтому прошу вас: не
осложняйте ей жизнь! Если вы сделаете ей предложение, а
особенно, если будете слишком откровенно страдать по поводу
предстоящей разлуки - она останется с вами... но это рано или
поздно погубит ее! Поэтому прошу вас, не требуйте больше от нее
ни жалости, ни благодарности!
   Дэн поднялся и, неловко попрощавшись и поблагодарив за кофе,
торопливо направился к выходу...
   ***
   ...Юле показалось, что она напрасно торопилась вернуться в
"Лотос". Было ощущение, что она попала на похороны, причем в
качестве покойника - настолько странной, просто неописуемо
странной оказалась эманация встретивших ее друзей!
   Ну ладно, они могли считать Юлю погибшей - после "атаки" Сэма,
после катастрофы автобуса... Но теперь, когда воочию убедились,
что она жива и здорова - зачем эманировать вселенскую тоску?!
   Юля внимательно вслушивалась в эмоции, стараясь точнее понять
их. К чему относятся эти волны тоски и виноватости? Может быть,
к убежавшему Сэму? Или к прошлому "Лотоса? Или все-таки
конкретно к ней, а все остальное - лишь сопутствующие образы?
   Юля собралась с силами, преодолела страх и спросила прямо: что,
в конце концов, происходит?! Почему друзья ходят с постными
физиономиями, а в мыслях уже нарядили ее в голубой плащ жертвы?
Или ее собираются после ближайшего полнолуния утопить в озере во
искупление чего-нибудь?
   Инга на это предположение только покачала головой и усмехнулась,
а Юрген спросил с подчеркнутым спокойствием:
   - Скажи, пожалуйста, что ты намерена делать после... ну, в
общем, когда мы все разъедемся?
   Юля поморщилась: об этой пугающей перспективе она старалась
думать как можно меньше! Одна возможность представлялась хуже
другой, а в иные минуты вообще хотелось пойти и повеситься...
Ведь "Лотос" навсегда приучил ее к магии - неужели это может
прекратиться? Конечно, ничто не мешает ей продолжать встречаться
с друзьями, но все равно - перемены страшили Юлю...
   - Не знаю, - неохотно ответила она, - еще есть время решить.
Может быть, вернусь домой и буду работать медсестрой. Может,
снова поступлю куда-нибудь...
   - Или выйдешь замуж за Евгения, - продолжил Юрген, - так?
   - А почему бы и нет?! - агрессивно поинтересовалась Юля. -
Правда, он еще не делал мне предложения...
   - Ну, - заметила Инга, - насчет этого можешь не беспокоиться:
сделает. Как только поймет, что иначе может потерять такой
интересный объект исследования... Ох, извини, я не хотела тебя
обидеть!
   - Ты меня не обидела, - спокойно и почти искренне ответила Юля.
- Действительно, наше знакомство возобновилось только из-за его
профессионального любопытства. Ну, и что? Разве так важно, с
чего начались отношения?
   - Вовсе нет, - заметил Юрген. - Важно другое: как они будут
продолжаться и что дадут вам обоим... Я говорю банальности, не
так ли?
   - Все разговоры "за жизнь" банальны по определению! - зло
вмешалась Инга. - И хватит ходить вокруг да около... тоже мне,
философ доморощенный!
   Юрген вздохнул, огляделся, словно в поисках поддержки - но даже
Лиза смотрела на него с сердитым нетерпением...
   - Ну, раз уж вы так настаиваете... - медленно произнес он. - В
общем, Юля, в твоем будущем есть одна очень неприятная
вероятность: вернуться в общество нормальных людей и погибнуть.
   Юля едва не засмеялась: как будто она сама этого не понимает! Но
интонация Юргена и внимательно-грустные взгляды Инги и Лизы
заставили ее осознать серьезность прогноза.
   - Насколько реальна эта вероятность? - спросила она наконец.
   - Почти неизбежность, - жестко сказала Инга. - Юрген не смог
рассчитать счастливый исход событий. Так что тебе остается
только вспомн