тебя побрал, Сэм! - беспомощно выругался Евгений. -
Хоть бы раз сделал что-нибудь полезное своим управлением
случайностями! Для чего тебе Тонечка о нем писала, как ты
думаешь?
   - Перестань! - неожиданно разозлился Сэм. - Да, я вел себя как
дурак - но хватит упрекать меня в этом, слышишь?
   - Извини, я не хотел тебя обидеть! - с досадой буркнул Евгений.
   Чувства Сэма занимали его в этот момент меньше всего! Он изо
всех сил пытался представить себе, что же делать дальше. Что
вообще можно сделать в такой ситуации?
   В самом деле, кто виноват, что из всех возможных вариантов
устройства в нормальном мире Сэм выбрал наихудший?! Отказаться
от помощи друзей, не поверить Евгению - чтобы связаться с
мафиозными кругами? Казалось бы, управление случайностями и
невезение должны напрочь исключать друг друга - однако Сэм
как-то ухитрялся сочетать и то, и другое!
   Евгений бессильно сжал кулаки. Связь Сэма с Тонечкой при всей ее
трагичности была ценнейшей находкой... но есть ли возможность
использовать эту находку? Ведь если они сейчас соберутся втроем
и займутся разгадкой тайны Тонечки, то немедленно окажутся под
пристальным наблюдением не только СБ, но и какой-то мафии... А
еще прелести католицизма - если снова придется ехать в
Шатогорию... На каждого по проблеме, куда уж больше!
   - Сэм, - мрачно спросил Евгений, - а ты знаешь, что будет
дальше?
   Он не очень надеялся, что Сэм сможет увидеть события, касающиеся
его слишком близко, однако тот ответил сразу, коротко и как-то
даже официально:
   - Приложив волю, мы можем избежать гибели.
   Это твердое "мы" неожиданно взбесило Евгения: Сэм умудрился
довести ситуацию до почти неразрешимой, и при этом полностью
уверен, что его не бросят! Что опять будут помогать - а с чего,
собственно?! Почему Евгений должен рисковать собой (и Юлей!)
ради него?
   - Ты, конечно, можешь мне не верить, - спокойно продолжал Сэм,
не замечая его состояния, - но я не вижу впереди неизбежной
гибели.
   - Ты хочешь сказать, - Евгений подавил раздражение, в надежде
услышать что-то интересное, - что у нас есть шансы выиграть этот
забег и оказаться в результате... с чем?
   Сэм невольно улыбнулся:
   - То, что мы узнаем - если узнаем - равносильно открытию, и я не
могу сделать его раньше, чем оно будет сделано!
   - Но оно будет сделано?
   - С хорошей вероятностью. Но может быть и гибель, причем едва ли
не в любой момент. И чтобы избежать ее, придется прикладывать
волю, и...
   Евгений решительно поднялся. Перед его мысленным взором встала
Юля - такая хрупкая, беззащитная... "Ну, нет, - подумал он, -
"играть в прятки" с СБ еще куда ни шло, но бандиты... Интересно,
куда надо приложить волю, чтобы остаться при этом в живых?!" Он
достал из кармана тонечкин перстень со сверкающим камнем.
   - Прости, но Юля, наверное, уже заждалась, и вообще... Оставь
его себе, - сказал он, протягивая талисман замолчавшему Сэму. -
А мне пора...
   Сэм посмотрел ему в глаза и понял, что только что выслушал свой
приговор - заслуженный, но не ставший от этого менее жестоким.
Он снова оставался один, теперь уже совсем один...
   Евгений взглянул на него, тихо вздохнул и отвернулся. Потом
чужим голосом произнес:
   - Сэм, я искренне советую тебе обратиться в Службу безопасности.
В твоей ситуации это может быть единственный выход...
   - Хорошо, - ответил Сэм, - я... - Ему показалось, что он вдруг
забыл чужой язык, как будто не говорил на нем последние пять
лет. - Я обрачусь... - вспомнил он наконец. - То есть
обращусь... Спасибо...
   ***
   ...Сэм не помнил, сколько времени он просидел возле стола, глядя
в глубину перстня. Четыре яркие белые звезды по-прежнему
окружали уходящую в бесконечность спираль - но каким холодным
страхом веяло из этой бесконечности! И Сэм понимал, что
обозначенная белыми звездами дорога для него уже никуда не
ведет.
   Нет, он не мог сердиться на Евгения. С какой стати тот будет
рисковать ради него? Кто ему Сэм - друг, приятель? Скорее
досадная обуза и вечный источник неприятностей!
   К тому же подвергать риску еще и Юлю, которую Сэм и так когда-то
едва не погубил - странно даже, что Евгений руку-то ему подает!
   Правда, до сих пор Сэм был уверен, что Евгений не бросит его в
беде... Что ж, значит, он ошибался и принимал свою беспочвенную
надежду за предчувствие! Предчувствие... Самому себе вообще
трудно предсказывать, а уж в такой ситуации...
   ...Какой-то громкий резкий звук проник в его сознание, прервав
тягостные раздумья. Сэм очнулся, плохо осознавая, где он и что с
ним. Потом рассеянно огляделся, пытаясь сообразить, сколько
прошло времени... На полу ярко блестели солнечные блики:
оказывается, уже давно день, ничего себе!
   Тем временем звук повторился. Звонят в дверь! Кто бы это мог
быть? А, да не все ли равно! Никого не хотелось видеть, не
хотелось даже подниматься из-за стола...
   Но тут же послышался скрип открываемой двери... и удивительно
знакомый звонкий голос прокомментировал из прихожей: "Смотри, не
заперто... Ну что, нашли наконец? Или опять не здесь? Мы больше
часа тут болтаемся!"
   С замиранием сердца Сэм прислушался, боясь поверить своим ушам.
Но Юля уже вбежала в комнату - и тут же зажмурилась и замерла на
несколько секунд: после темного коридора солнце ослепило ее...
   Евгений появился вслед за ней, но не вошел, остановился в
дверях. У него был какой-то странный взъерошенный вид -
одновременно виноватый и сердитый. Сэм понял, что перемена
решения далась ему не просто. Как вообще Юле удалось убедить
его? И понимает ли она, чем рискует?
   Сэм шагнул навстречу Юле с одним единственным намерением:
объяснить, предостеречь, любой ценой, пусть даже ценой
собственной жизни, оградить от опасности! Но Юля решительно
прервала все его невысказанные уговоры.
   - Молчи! - негромко, но с напором произнесла она. - Нас не так
много, чтобы мы могли предавать друг друга! Мы просто обязаны
держаться вместе! Нельзя допустить, чтобы с тобой что-то
случилось, понимаешь?
   - Но как же... - Сэм посмотрел на Евгения.
   Тот пожал плечами:
   - Если сидеть и ничего не делать, шансов вообще не будет! Я
думаю, мы найдем способ уйти и от мафии. Юля права: мы должны
быть вместе...
   Сэм перевел взгляд на Юлю и неуверенно проговорил:
   - Ну, если вы так думаете... Скажу честно: мне бы очень хотелось
быть с вами!
   Конец второй книги Книга третья.
   ПЯТОЕ ВРЕМЯ ГОДА
   "Должно ли всегда и неизменно быть так? Ужель этот победитель не
будет хотя бы раз побежден сам? Кто... кто постигает тайны воли
во всей мощи ее? Ни ангелам, ни смерти не предает себя человек,
кроме как через бессилие слабой воли своей!
   Э. По "Лигейя"
   Выйдя от Сэма, Евгений удивленно оглянулся - он уже успел
забыть, каким образом попал сюда накануне! Район казался
совершенно незнакомым, хотя Евгений всегда был уверен, что
хорошо знает город. Он даже дернулся было вернуться, но
представил себе, как будет спрашивать дорогу у Сэма... Нет уж,
надо выбираться самому!
   Он пошел вдоль улицы, пустынной в столь ранний час. Большие
многоэтажные дома были совсем новые, даже таблички висели еще не
везде, и он не сразу нашел название улицы. Так вот где это:
Восточная префектура, новые районы! Далековато...
   Евгений вышел к дороге и остановил такси. Устроился поудобнее на
мягком сиденье, назвал адрес и, когда машина тронулась,
попробовал заставить себя хоть немного успокоиться.
   Бесполезно. Стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором
оживали видения бесконечного сериала. Тонечка и Сэм, Тонечка и
Горвич, Тонечка и Лантас - и просто Тонечка... Евгений сердито
открыл глаза: нет, все равно от этого не избавиться. Ну кто,
скажите на милость, мог бы представить себе, что способности
Сэма так крепко связаны с астральным существованием Тонечки?! И
насколько силен совместный потенциал этого фантастического
альянса?!
   И какая страшная несправедливость: узнать, понадеяться на новые
возможности - и тут же потерять их... А Тонечка? Чувствует ли
она, что происходит? Евгений привычно пошарил в кармане в
поисках перстня, но вспомнил, что оставил его Сэму. И отчетливо
представил, каково тому сейчас...
   Впрочем, что теперь толку страдать и мучаться угрызениями
совести? Выбор сделан, он был сделан гораздо раньше - наверное,
в тот момент, когда Сэм решил для себя, что имеет право убивать.

   Евгений невесело усмехнулся: вот, уже и до искупления грехов
договорился? Права народная мудрость: религия - утешение
бессильных! Будь у него хоть малейшая возможность спасти Сэма,
он сделал бы все, что в его силах... И не стал бы оглядываться
ни на законы, ни на мораль!
   А может, возможность все еще есть? Что можно сделать с мафией,
коль угораздило поссориться с ней? Сдать полиции? Натравить
другую мафию? Перестрелять, как в гангстерском боевике? Тогда уж
проще застрелиться самому...
   Нет, все эти развлечения - не для дилетантов. И все же Евгений
сознавал, что будь он один, он решился бы на последнюю
рискованную игру... Но сейчас речь шла о риске для Юли - и он не
хотел даже задумываться об этом!
   Вот только разве скроешь что-нибудь от телепатки?.. Все придется
рассказывать - и про встречу с Сэмом, и про то, что произошло в
институте... И неизвестно, как она среагирует: испугается,
расстроится, возмутится, начнет жалеть?
   ...В гостинице Евгения ждал приятный сюрприз: Юля издали
почувствовала его приближение и успела приготовить ванну и
заказать завтрак в номер. От нее буквально исходила внутренняя
уверенность и покой, и Евгений сразу ощутил эту поддержку в
экстремальной ситуации...
   Грустную историю о допросе с пристрастием, о поставленном шефом
ультиматуме и почти неизбежном увольнении Юля восприняла не
просто спокойно - пренебрежительно! Плевать ей было на все
трудности, она ни о чем не собиралась жалеть или беспокоится!
Евгений обрадовался: он опасался, что Юлю встревожит
неопределенность их положения, возможная слежка, или просто
материальные проблемы...
   Впрочем, это ведь только половина истории - а вот что она
скажет, узнав о Сэме?!
   ...Она ничего не сказала. Молча, ни разу не перебив, выслушала
рассказ Евгения - но именно это непривычное молчание было хуже
любых упреков - и наконец спросила совсем буднично:
   - Я надеюсь, ты запомнил, где он живет? Хотя бы примерно? А то
туда в полусне, обратно в расстроенных чувствах...
   Евгений вздохнул: так он и думал... Она что, не понимает, чем
грозит общение с Сэмом?
   - Юленька, - начал объяснять он ей, словно ребенку, - из мафии
нельзя выйти - живым, по крайней мере. И мы все равно ничем не
можем помочь ему...
   - А кто говорит про помочь? - Юля удивленно взглянула на него. -
То есть может быть, мы еще что-то и придумаем... Но даже если и
нет, что с того?
   Евгений озадаченно умолк: Юля говорила спокойно, но говорила
что-то странное - он никак не мог понять, что она имеет в виду!
   - Нет, это ты странно рассуждаешь, - пожала плечами Юля. - Ну,
решил, что не можешь помочь, ладно... Но зачем убегать-то? Вот
представь себе, что ты неизлечимо болен - неужели не захотел бы,
чтобы друзья оставались с тобой до последнего момента? Пусть
даже они ничем не могут помочь?
   Евгений почувствовал, что его представления о жизни скоро
подвергнутся серьезному испытанию - и не скрывая досады,
проворчал:
   - А вот и не захотел бы! Особенно, если бы был болен
какой-нибудь особо заразной формой чумы...
   - Э, нет! - подняла руку Юля. - Все равно захотел бы, пусть в
глубине души. Но ведь Сэм ни о чем не просил тебя, не так ли?
   - Какого черта он не обратится в СБ? - неожиданно взвился
Евгений. - Вместо того, чтобы рассчитывать на дилетантскую
помощь или бездарно ждать смерти!
   Юля едва заметно усмехнулась, потом быстро поднялась и
пододвинула Евгению телефонный аппарат.
   - Зачем это? - он недоуменно поднял голову.
   - Позвони сам. Кому хочешь, тебе виднее! Расскажи про Сэма. Так,
мол, и так, есть глупый эспер, впутался в скверную историю,
спасите-помогите... Ну, что же ты? Какая разница, кто это
сделает? Сэм тебе потом только спасибо скажет!..
   Евгений почувствовал непреодолимое желание швырнуть в стену ни в
чем неповинный аппарат. Что ждет Сэма, если СБ узнает о его
способностях? Участь "особо опасного" подопытного кролика? Жизнь
под постоянным наблюдением, без надежды когда-либо обрести
свободу? Слишком большая цена за спасение...
   ...Евгений сердито поднялся, пряча глаза от Юли.
   - Черт бы тебя побрал, Жюли! Ну не знаю я, чем можно помочь ему,
не знаю! Разве только...
   - Что же?! - мгновенно среагировала та. - Ты что-то придумал?
   - Как раз ничего особенного, очевидная мысль... Если от мафии
нельзя уйти живым, можно попробовать уйти мертвым... Понимаешь?
   - Инсценировать смерть? - быстро спросила Юля. - Правильно?
   Евгений кивнул:
   - Да. Так что мы можем подарить Сэму хотя бы эту несложную
идею...
   ***
   Поздней осенью темнеет рано - в десять часов уже пришлось
включить фары. Знакомый горный пейзаж скрадывался темнотой, но
Сэм хорошо помнил дорогу и знал, что уже близко то место.
   Он усмехнулся, взглянув на перстень: ни проблеска, ни мерцания.
Что ж, значит так оно и должно быть! Может, это и к лучшему...
Судьба окажется справедливой, преступник будет наказан...
   Наверное, он зря не послушался Евгения в ту памятную ночь своего
бегства. Ведь не раз и не два Евгений доказывал, что ему можно
верить! Но инерция оказалась сильнее, и вот теперь все возможные
дороги словно слились в этом шоссе, с которого нет и не может
быть выхода...
   Впрочем, Евгений уверен, что выход есть всегда. Просто
невероятный оптимист, черт бы его подрал... Раз из мафии нельзя
уйти живым - надо "умереть"! И способ-то какой предложил:
автокатастрофа, машина летит с обрыва, взрыв, огонь... Никто
ничего не найдет, кроме номерного знака! И Сэм будет мертв для
всех, а главное - для своих бывших "хозяев"...
   ...На самом же деле управление случайностями должно будет спасти
Сэма, помочь ему выпасть из летящей в пропасть машины, не
разбиться, не покалечиться... короче, так или иначе, но остаться
в живых!
   Сэм едва не расхохотался, выслушав этот план. Только страдающий
наследственным оптимизмом в тяжелой форме мог предложить такое!
Впрочем, Евгений, видимо, что-то чувствовал, потому что очень
смущался, излагая свои соображения, и несколько раз повторил,
что только Сэм может правильно оценить риск, и что только от
него зависит - соглашаться или нет. Разумеется, Сэм принял план
без возражений, хотя и был абсолютно уверен в его трагической
развязке.
   ...Впрочем, теперь поздно о чем-либо сожалеть: вот она, финишная
прямая! А в конце - поворот над крутым скалистым склоном, почти
отвесным берегом реки метров сорок высотой. Поворот, в который
уже не надо вписываться...
   Последний раз - словно на взлетной полосе! Последний раз - можно
не беречь машину! Последний раз - предельная скорость, чтобы с
ходу пробить ограждение...
   ...Сэм не успел увидеть, как перед самым барьером его перстень
вдруг ярко вспыхнул пронзительным фиолетовым цветом... Но что
зажгло его - прощальное вдохновение смерти? Или все же отчаянное
и непреодолимое желание жить?..
   ***
   "Вчера около одиннадцати часов вечера на восемьдесят седьмом
шоссе произошла страшная автокатастрофа. На сложном горном
участке в районе двадцать третьего километра автомобиль
"Мерседес-310-С" на большой скорости пробил ограждение и
пролетел по воздуху около двадцати метров, после чего врезался в
скалу и взорвался. Обрыв в этом месте настолько крутой, что
прибывшим спасателям потребовалось почти два часа, чтобы
спуститься к машине. Обломки автомобиля рассеялись по всему
склону, а ее передняя часть рухнула в реку.
   До сих пор неизвестно, кому принадлежала машина, и кто мог в ней
находиться в момент катастрофы. Спасатели пока не нашли никаких
тел, очевидно, они упали в реку вместе с передней частью машины.
Не уцелели и номерные знаки. В настоящее время полиция пытаются
установить принадлежность автомобиля по частично сохранившимся
номерам кузовных деталей.
   Полиция считает, что причиной катастрофы стало превышение
скорости, которая на этом участке дороги ограничена сорока
километрами в час. Данный участок считается одним из самых
опасных на восемьдесят седьмом шоссе. Полиция призывает всех
водителей быть предельно внимательными на горных дорогах,
особенно в темное время суток.
   Всех, кто может помочь установить личность владельца
разбившегося "Мерседеса", просим как можно скорее обратиться в
ближайший департамент дорожной полиции..."
   ***
   Все освещение в вертолете Евгений перед уходом отключил. Луны не
было, и тьма стояла кромешная - единственным источником света
оставались дальние фонари на шоссе да фары редких машин.
   Юля не боялась темноты, но одиночество в горах никому не
добавляет уверенности! Ей казалось, что с тех пор, как ушел
Евгений, прошло невероятно много времени, что случилось что-то
страшное... Однако, до сих пор она еще не слышала ничего
необычного...
   В отличие от Сэма, Юля верила в успех их жутковатого
предприятия. Смерть можно обмануть только смертельным риском,
так говорила еще Тонечка. То, что придумал Евгений было красиво,
а Сэм - что бы он там не думал в минуты душевного расстройства -
очень хотел жить! Примерно так Юля и сказала Евгению, когда он
советовался с ней. Но то, что она сказала тогда, почти забылось
теперь, перед лицом темноты и неизвестности...
   ...Гул взрыва показался каким-то нереальным. Он прокатился над
горами, словно разбуженное невпопад эхо. Юля стремительно
вскочила - вертолет слегка покачнулся - и испуганно замерла,
приходя в себя и вспоминая инструкции Евгения.
   "Сосчитать до трехсот и включить фонарик!" "Если собьешься, -
добавил еще Евгений, слегка издеваясь, - то начни с начала, но
считай до ста восьмидесяти!" Как это ни смешно, но последняя
инструкция пригодилась - от волнения Юля сбилась-таки!
   Фонарик был слабенький, но именно такой укажет Евгению место,
где стоит вертолет, не будучи при этом замеченным с шоссе. А
спускаться с крутого склона в кромешной темноте свидетели
падения, разумеется, побоятся. Да и стимула такого не будет -
катастрофа должна выглядеть смертельной! А если кто-то и
рискнет, то Сэм с помощью Евгения должен успеть убраться раньше.
Главное, чтобы их не заметили сверху!
   Но тут им поможет крутизна склона: его нельзя осветить фарами, и
маловероятно, что у кого-то окажутся ручные фонари достаточной
мощности, чтобы увидеть на камнях неподвижные фигуры
маскировочных расцветок. А если все же? "Ну, что ж, - ответил
тогда Евгений. - Допустимый риск. Сорвется эта инсценировка -
будем искать другой выход!"
   Если только будет для кого искать этот выход!
   ***
   Высоту они набрали "под шумок" - точнее, под звук двигателя
приземлявшегося на шоссе вертолета спасателей. Вряд ли кто-то
заметил, откуда они взлетели - а дальше уже не так важно, мало
ли возле Сент-Меллона вертолетов!
   Втроем в кабине было тесно, нагрузка для двухместного "Алуэтта"
была почти предельной, Сэм так и не пришел в сознание, и Юля с
трудом удерживала его в относительно удобном положении.
   Евгений опасливо покосился в их сторону: черт побери, есть ли
еще смысл торопиться? Впрочем, случись такое, Юля почувствовала
бы - однако она ничего не говорила, а перстень ее постепенно
усиливал свечение, отмечая экстрасенсорную диагностику или
помощь...
   "Ну, будем надеяться!" - вздохнул про себя Евгений.
   Впрочем, Сэм прекрасно понимал, на что идет, сам согласился! В
конце концов он даже не знал, что его будут караулить после
катастрофы, рассчитывал только на себя - этим обманом Евгений
хотел как бы обмануть судьбу, подстраховаться лишний раз:
заставить Сэма настроиться на самый сложный вариант, чтобы
осуществился хотя бы средний...
   ...Но каким все-таки жутким оказался этот "средний" вариант!
Евгений видел, как автомобиль пробил заграждение, видел нелепо
раск