ил ванну, и, пока ночной гость приводил себя в порядок,
послал запрос в институт: были ли вчера-сегодня погромы в
Шатогории? Потом заварил чай, приготовил холодный ужин и стал
ждать Семена - или уже Сэма? - и попутно перестраивать мысли на
шатогорский язык. "Не дожидаться же, в самом деле, пока парень
наши падежи вспомнит!"
   Умывшись, Сэм не стал выглядеть менее несчастным, даже наоборот:
теперь заметнее стали и ссадины на щеке, и устало-затравленное
выражение глаз. Впрочем, он с облегчением перешел на родной
язык, и Евгений принялся осторожно расспрашивать его о
случившемся. Он хотел узнать побольше подробностей, чтобы потом
перепроверить информацию, но вскоре не выдержал: слишком жуткая
вырисовывалась картина... просто невероятно жуткая, даже для
Шатогории! Может быть, он все-таки не тот, за кого себя
выдает?..
   ...Неожиданно запищал компьютер. Сэм вздрогнул, дернулся, как
будто хотел нырнуть под стол, но тут же смутился своего страха и
отвернулся. Впрочем, Евгений, не обратил на это внимания -
сигнал означал, что пришел ответ на его запрос - и поспешил к
экрану.
   Увы, напрасно он сомневался в словах Сэма. Просто все произошло
так недавно, что новость еще не успела распространиться - но
завтра она ужаснет даже совсем равнодушных!.. За сухими
строчками агентурной сводки, бесстрастно бегущей по экрану,
вставала страшная трагедия обреченных и отчаявшихся в своей
безысходности людей...
   ...Компания эсперов расположилась совсем недалеко от границы,
что самое удивительное - на территории частного владения, в
имении одного из местных аристократов! Насколько Евгений помнил,
такого еще не бывало... Эсперам предложили аренду за
символическую плату в благодарность за лечение: безнадежный
больной, какой-то родственник управляющего. Они продержались
почти два года - небывалый срок! Многие переженились, завели
детей... Вскоре, как водится, начались косые взгляды,
перешептывания. Благодетель-управляющий обещал свести с егерем и
переправить всю компанию через горы. Не успел... Что-то не
получилось? Не хватило денег? Да нет, похоже, на самом деле и не
пытался - видимо, решил, что долг уплачен... А может, испугался
растущего недовольства - если "колдуны" внезапно исчезнут, на
кого падет гнев божий?! Но если так, то... не сам ли он
спровоцировал нападение? Чтобы остаться в стороне и избавиться
от неуютных постояльцев?.. Ничего не скажешь, избавился надежно:
их было семнадцать человек, не уцелел никто. То есть один
все-таки уцелел, но об этом информационная служба СБ еще не
знает...
   Евгений просмотрел список фамилий: ...да, Семен Челыш! Есть
такой!..
   - Не веришь? - спросил вдруг Сэм у него над самым ухом.
   Евгений хотел было ответить ему, что некрасиво читать через
плечо, вне зависимости от того, где находится текст: на бумаге
или на экране. Но вместо этого просто сказал:
   - Теперь верю.
   - А раньше?
   - Несколько сомневался. Слишком много совпадений: спастись от
погрома, перебраться через горы...
   - Ну и что! Я хочу жить, ясно тебе?! И если у меня был хоть один
шанс из миллиона...
   ...Юля робко прервала рассказ Сэма, все же отважившись задать
безжалостный вопрос. Но есть вещи, которые нельзя оставлять
непонятыми!
   - Ты же предсказатель, - тихо произнесла она, - неужели ты
ничего не почувствовал? Почему не ушел раньше, почему не
предупредил остальных? Вы могли попытаться спастись...
   Сэм исподлобья взглянул на нее, вспомнив, как почти теми же
словами о том же самом спрашивал Евгений. Точно так же: смущаясь
- но все же не сомневаясь в своем праве задавать вопросы! Нет,
этим благополучным счастливчикам никогда не понять, что можно
устать бороться. Что можно не проиграть и не сдаться, а просто
обессилеть...
   - Мы пытались спастись, - ответил он. - Каждый из нас только и
делал, что пытался спастись. Всю жизнь: то врозь, то вместе, то
скрывая свои способности, то пытаясь их использовать. И в один
прекрасный день мы просто решили: хватит! Будь что будет...
   ...И все же вопрос разбудил в нем давнее чувство вины... потому
что он был единственным, кто уцелел? потому что в последний
момент, уже зная, что погибнет, он вдруг почувствовал отчаянную
жажду жизни? Сэм снова вспомнил, как тщетно пытался ответить
Евгению на его страшные вопросы - страшные, потому что ответ на
них лежал где-то за пределами не только человеческих, но и
эсперских возможностей...
   - Я не знаю, не знаю, почему остался жив! - кричал он тогда
Евгению - Вначале я увидел, что меня убьют, меня должны были
убить... А потом я забыл обо всем, я просто спасался. И спасся!
- со странным удивлением повторил он. - Убежал... И уже в горах
увидел, куда мне надо идти...
   Евгений не знал, что ответить. Ему было отчаянно стыдно: чудом
выживший всегда винит себя в том, что уцелел - так можно ли
усугублять это страдание? В чем он обвиняет Сэма - в слабости?
По какому праву? Он даже представить себе боится, что пережил
этот парень!
   - Ладно, не дергайся больше, - мягко сказал он. - Теперь все
позади, и тебе больше ничего не угрожает. Располагайся на ночь.
- Евгений показал на диван. - Сейчас я отправлю сообщение, и
завтра за тобой прилетят.
   - А дальше? - подозрительно спросил Сэм. - В экспериментальные
образцы для ваших лабораторий?
   Евгений с трудом удержался от резкости: за три года учебы
подобные обвинения в адрес СБ уже успели осточертеть!.. Ему
очень захотелось предложить Сэму - коль скоро его что-то не
устраивает - отправиться обратно. Однако он мгновенно опомнился,
мысленно обозвав себя бесчувственной свиньей, и заговорил
подчеркнуто спокойно:
   - Тебя никто и ни к чему не принудит, за это я ручаюсь. Захочешь
сотрудничать - милости просим, нет - твое право: получишь
документы, деньги на первое время, полезные адреса, определишь,
где хотел бы жить - и вперед! К свободе...
   Сэм снова покачал головой, и Евгений понял, что пройдет немало
времени, пока этот парень привыкнет к слову "свобода". А
привыкнув, уже не будет произносить его на родном языке!
   Евгений подождал, пока Сэм заснет, потом сел к компьютеру и
быстро набрал сообщение - СБ имела собственную иммиграционную
службу, и этот случай как раз для них. Ему даже не пришло в
голову позвонить Ананичу: какая разница, от кого придет известие
- от студента-практиканта или от куратора района? О том, что тот
может счесть это оскорбительным нарушением субординации, Евгений
как-то не подумал...
   - ...Утром за мной прилетели два агента СБ, - закончил Сэм свой
рассказ. - Они проводили меня в столицу, и больше мы с Евгением
не встречались. Два месяца я действительно проболтался в их
институте, просто чтобы прийти в себя. Потом понял, что если не
возьму себя в руки, то так и останусь "экспериментальным
образцом", причем с резко падающей ценностью! И моим последним
экспериментом для СБ стало предчувствие себя в "Лотосе": я очень
уверенно сказал, где хотел бы жить, хотя до этого о "Лотосе"
ничего не слышал... Но вот что странно, - он поднял на Юлю
удивленные глаза, - почему еще тогда, в горах, я не вышел сюда?
Это было бы проще... Впрочем, - махнул он рукой, - я ведь даже
не помню, как шел! Если бы помнил... - Сэм вздохнул и замолчал
на полуслове.
   Юля тоже сидела тихо. История Сэма потрясла ее - даже несмотря
на то, что о многом она догадывалась и раньше. Но одно дело
догадываться, и совсем другое - ощутить вслед за рассказчиком!
Бедняга Сэм... Семен! Мало ему досталось, чтобы тут же пережить
еще и смерть Тонечки! Ну почему к некоторым людям судьба
особенно жестока?!
   А ведь Тонечка даже не вспоминала о нем... Может быть, не так уж
и много он для нее значил? Впрочем, об этом Сэму лучше не знать.
И все-таки один вопрос Юля должна была задать. Он и раньше
приходил ей в голову, но тогда она не решалась об этом
заговаривать.
   Тонечка... Ее немного странное имя наводило на мысль о ее
возможном происхождении! Однако Сэм довольно резко отреагировал
на юлино любопытство:
   - Если она не ответила тебе, с чего ты взяла, что можно
спрашивать у меня? Даже если я что-то и знаю... Вот ты смогла бы
пересказать чью-нибудь исповедь?
   От его слишком прозрачного намека Юле стало неловко:
пересказывать его исповедь она не собиралась... но это же другое
дело! Он, в отличие от Тонечки, жив и здоров - а она уже не
может рассказать или не рассказать, ответить или не ответить...
Так не сродни ли забвению такая деликатность? Она не сумела
выразить своих чувств словами, но Сэм, похоже, понял ее. Лицо
его стало немного виноватым, и он, помедлив, ответил:
   - Не знаю я, Юля. Честное слово, не знаю! Прямо я не спрашивал,
а так... Язык она знала блестяще, и не только язык - вообще
страну хорошо понимала. Но... Не похожа она была на наших!
   Вот на такой неопределенной ноте и закончилась их беседа.
Засыпая, Юля видела перед собой круговорот лиц: Сэм, в
беспамятстве пробирающийся по темным горам... Евгений,
открывающий дверь на полуночный стук... И Тонечка, которая в это
время спокойно жила в "Лотосе" и не подозревала о предстоящей
встрече...
   Интересно, а какая она была в это время? Странно, но представить
себе Тонечку спокойной и счастливой Юля никак не могла... А ведь
они с Сэмом были любовниками, не плакали же они друг у друга в
объятиях, в самом-то деле?! Наверное, были счастливы... Однако
Сэм тоже почти ничего не знает о ней - разве так бывает между
близкими людьми?
   ...Мысли путались, и Юля чувствовала, что погибшая подруга не
стала понятнее - только боль потери подступила снова, став еще
острее, словно усиленная воспоминаниями...
   ***
   ...Даже если бы на дорожке внезапно возник черт с рогами,
Евгений удивился бы меньше! Все шесть лет, которые Никлас
просидел в Сент-Меллоне в должности куратора, он больше всего
мечтал о том, чтобы перебраться в столицу. И Евгений не мог себе
представить, какие силы могли бы заставить Ананича снова
появиться здесь...
   "Ну вот, - с досадой подумал Евгений, замедляя шаги. - А какой
хороший был день!.." Встречаться с Никласом ему не хотелось
совершенно. "Эх, знал бы заранее - пошел бы через парадный
ход..."
   У него было много причин не любить своего предшественника:
Ананич никогда всерьез не утруждал себя работой, кроме того, его
отношение к подопечным эсперам было весьма бесцеремонным -
заменив его на посту куратора, Евгений постоянно натыкался на
последствия этого!
   Впрочем, непрофесионализм еще можно было бы простить - в конце
концов, Ананич не был "настоящим" исследователем: еще до
создания института будущих кураторов и специалистов для СБ
собирали по всей стране, переучивая главным образом из
психологов и психотерапевтов.
   Но есть вещи, которые невозможно простить... И забыть тоже
невозможно, как бы ни хотелось! И Евгений снова ощутил приступ
неодолимой злобы - при одном только воспоминании о мерзости,
которую Никлас устроил ему во время второй практики...
   ...А ведь Евгений даже ни о чем не догадывался тогда! Он ехал в
Сент-Меллон с удовольствием, безо всякой тревоги. Положительный
отзыв прошлого года, неплохие отношения с руководителем - что
еще нужно для нормальной работы? Да и горы тянули к себе, было в
здешних местах какое-то особенное очарование! В свое время
Евгений даже не удивился, услышав, что его "крестник" Сэм
перебрался именно в "Лиловый лотос"...
   Ананич встретил Евгения довольно доброжелательно, хотя и без
особого восторга. Впрочем, Евгения это не насторожило - он с
головой погрузился в работу. Теперь перед ним стояли куда более
сложные задачи, чем раньше - если первая практика сводилась в
основном к анализу накопленного Ананичем материала и была почти
исключительно кабинетной, то теперь предстояло работать
непосредственно с агентурой, а если повезет, то и с самими
эсперами.
   Впрочем, Евгений был вполне уверен в своих силах. К тому же, он
весьма рассчитывал на помощь Ананича - может, тот и не очень
разбирается в математических моделях и вероятностных оценках,
зато должен профессионально ориентироваться в отношениях между
людьми!
   Первое же задание Никласа удивило Евгения сложностью:
требовалось определить "специализацию" недавно появившейся в
"Лотосе" юной Марины Ким. Ананич подчеркнул важность задачи,
однако откровенно сомневался в возможности Евгения выполнить ее.
Тот понимал, что сомнения руководителя резонны: община
отличалась исключительной замкнутостью. Несмотря на то, что все
эсперы активно работали в больнице, ничего кроме обычной
экстрасенсорики они там не демонстрировали, а любые попытки
заслать агентов кончались немедленным и позорным провалом - во
всяком случае, телепаты там были сильные!
   Ананич предложил своего агента в больнице - процедурную сестру,
очень интересовавшуюся экстрасенсорикой. Поначалу Евгений
обрадовался, но после знакомства с сестрой его энтузиазм
несколько поутих: оказалось, что интерес к экстрасенсорике может
сочетаться с полным отсутствием какого-либо интереса к эсперам.
По мнению женщины, обитатели "Лотоса" вообще не обладали
никакими особыми способностями - и следила она за ними лишь для
того, чтобы лишний раз убедиться в этом! (Евгений удивился было,
но сообразил, что дело в банальной зависти). Естественно,
наблюдатель с таким настроем может заметить только нечто совсем
уж из ряда вон выходящее - напрасная надежда, если имеешь дело с
осторожной и скрытной командой эсперов...
   Итак, помощь осведомительницы отпадала. Пришлось искать обходной
путь. Здесь Евгению неожиданно повезло - в больнице недавно
уволился единственный программист, и когда диски переполнились,
система встала. Узнав об этом от той же сестры - хоть для
чего-то пригодилась! - Евгений поспешно позвонил в больницу,
представился программистом и предложил свои услуги.
   За результат Евгений не боялся. Что-что, а компьютеры он
действительно знал! Теперь он мог перезнакомиться с персоналом,
ненавязчиво побеседовать об эсперах, а главное - выждать удобный
случай, чтобы незаметно (или заметно, если она окажется
телепаткой и сразу "раскусит" его!) "протестировать" Марину.
Самым тревожным моментом была возможная встреча с Сэмом, который
знал Евгения, или с кем-нибудь из предполагаемых сильных
телепатов. К тому же много сил отнимали ежедневные поездки в
Серпен на местном автобусе, который долго петлял по опасным
извилистым серпантинам. Ананич почему-то не позволил Евгению
брать служебную машину, хотя год назад никаких проблем не
возникало. Но и это не насторожило Евгения - в конце концов, в
здешних горах от машины толку мало, тут был бы куда более
уместен небольшой вертолет...
   Несмотря на все эти проблемы, Евгению вскоре удалось
познакомиться с Мариной. Это оказалось неожиданно легко -
девочке польстило внимание "взрослого". После нескольких
малозначительных фраз Евгений перевел разговор на компьютеры, и
здесь буквально расцвел, используя все свое красноречие. Ему
ничего не стоило пробудить в Марине интерес к новым играм,
только что привезенным из столицы, ну а остальное было делом
техники. Все было давно подготовлено к эксперименту: датчики
замаскированы в клавиатуре и оттестированы, соответствующие
ситуации и "провоцирующие" вопросы заготовлены заранее...
   Через час наигравшаяся до изнеможения Марина вежливо попрощалась
(глядя при этом почему-то не на Евгения, а на экран) и
удалилась, а он почувствовал себя как выжатый лимон. Все удалось
блестяще, задание было выполнено, причем Марина, скорее всего,
даже не узнает Евгения при следующей встрече: от сегодняшнего
вечера она запомнила знакомство не с ним, а с "виртуальной
реальностью"...
   На следующий день Евгений быстро закончил работу с настройкой
компьютеров, собрал "шпионскую" аппаратуру, получил неожиданно
большой гонорар и окончательно вернулся в Сент-Меллон писать
отчет. Материала было более чем достаточно: телепатической
проницательности на неожиданные заминки в беседе нет,
электромагнитное поле рук не выше среднееэсперского - для
телекинеза явно недостаточно, остаются варианты: ясновидение или
предсказание. Но для предсказателя слишком "объектно
ориентирована", нет обычной для них рассеянности в словах и
поступках. А вот излучение атомов с пальцев, характерное для
"чтения по предметам", присутствует, хотя и очень
незначительное. Вывод: с вероятностью 80% - развивающееся
ясновидение!
   С этим результатом счастливый Евгений отправился к Ананичу - и
совершенно неожиданно получил по ушам! "Да, конечно, работа
замечательная, не спорю, - спокойно сказал тот, бегло проглядев
отчет. - Но не кажется ли вам, молодой человек, что вы немного
увлеклись? Ваша задача - научиться работать с агентурой и
получать навыки куратора, а не шпиона! Представьте, если я буду
тратить столько сил на каждого эспера, останется ли время на все
остальное?.."
   Евгений вспылил, чего с ним давно не бывало. "Ну и что я должен
был делать? - возмутился он. - Если ваша медсестра тупа, как
калоша, и помощи от нее никакой?" К его удивлению, Никлас
спокойно ответил, что после неудачи с осведомителем требовалось
объявить задачу "отложенной во времени". Другими словами,
скинуть ее на кого-нибудь другого! И это после того, как он
настойчиво подчеркнул особую важность задания! В общем, Никлас
резко упал в глазах Евгения - просто поразительной оказалась
столь неожиданная косность, нетребовательность к агентуре и
просто откровенная лень.
   А второе задание еще более укрепило его презрение к куратору:
требовалось установить, является ли эспером один сент-меллонский
астролог, по поводу которого у Евгения еще год назад возникали
серьезные сомнения. "Как, неужели вы это до сих пор не
выяснили?!" - не сдержался Евгений, на что Ананич не очень
убедительно отговорился занятостью...
   Навестив астролога под видом клиента (таинственная эффектная
обстановка, среднего качества компьютер, мрачный
помощник-вышибала и несколько псевдомистических приемов),
Евгений окончательно убедился: вранье, никакого чутья к будущему
нет и не было! Но заверения, основанные на одной только
интуиции, Ананича не удовлетворили: ситуация этически сложная,
требуются доказательства... "Вы же проверяли Марину Ким? -
напомнил он. - Вот и повторите то же самое... Только на этот
раз, пожалуйста, через агентов! В конце концов, это одно из
основных требований к вашей работе: вы должны уметь работать с
людьми, а не соваться сами во все дырки..."
   Работать с осведомителями оказалось более чем неприятно. В
институте Евгения учили как раз наоборот - не очень доверять
вольнонаемным агентам. Обычно ими становились либо романтические
личности, недоигравшие в детстве в шпионов - от этих еще мог
быть какой-то толк, - либо неудачники, для которых плата за
осведомительство была хорошим приработком, а само
осведомительство - неплохим и нетрудоемким развлечением.
Предоставленная Никласом троица была явно из последних. Евгению
стоило изрядного труда заставить их отнестись к задаче серьезно:
привыкшие к легкой и непыльной работе люди очень не хотели
репетировать "компрометирующие ситуации", запоминать необходимые
вопросы, а тем более изучать незнакомую аппаратуру.
   Ананич внимательно следил за работой Евгения, иногда вмешивался:
в отличие от "студента" он хорошо знал, как обращаться со своей
агентурой - бесцеремонным напоминанием о деньгах, а иногда даже
простым окриком. Евгений вынужден был признать, что это неплохо
действует! Через несколько дней дело наконец сдвинулось с
мертвой точки, и он с нетерпением ждал, когда наконец
разоблачительный эксперимент (совершенно бессмысленный с его
точки зрения, но раз начальство так настаивает...) будет
проведен.
   Увы, эксперимент провести не удалось. Доказательства не пришлось
искать, они сами нашли Евгения - как-то поздно вечером, подходя
к дому, он увидел расположившуюся на скамейке весьма агрессивно
настроенную компанию парней, одного из которых узнал: помощник
астролога...
   Евгений отделался битой физиономией, но практику пришлось
прервать. Ананич посочувствовал ему, однако был непр