твердила Инга. - У нее всегда были прекрасные
отношения с отцом. Признаться, я не раз завидовала ей...
   "Ты спросишь, из-за чего сыр-бор разгорелся? К сожалению, сейчас
я предпочитаю избегать подробностей: маловероятно, но мое
послание могут прочитать и те, кому оно совсем не предназначено!
Скажу только, что это логическое развитие истории с моим
увольнением: "исследователь СБ не имеет права делать
профессиональные интересы личными!" А если ему еще и удается
узнать что-то по-настоящему интересное, и этим "чем-то" он из
личных соображений не хочет поделиться с коллегами, то и
возникают ситуации, подобные моей. В данном случае предметом
конфликта стали необычайные способности одного моего знакомого
эспера-эмигранта: да, согласен, они могут быть опасными, но я
все равно не могу и не хочу делать предметом исследования
доверившегося мне человека, причем человека и без того с весьма
нелегкой судьбой..."
   - Так это все-таки Сэм! - воскликнула Инга. - Черт возьми... Но
как Евгений нашел его?
   - А может быть, - мягко заметил Дэн, - это он нашел Евгения? Это
тебе не приходит в голову?
   - Мне больше приходит в голову, - сердито ответила Инга, - что
Лиза и Юрген не зря испугались! Если дело в способностях Сэма,
то каждый из тех, кто был знаком с ним, может оказаться
похищенным...
   - Валерий, - быстро спросил Дэн, - простите, а вы сами не
замечали слежки? Каких-нибудь странных звонков, подозрительных
посетителей?..
   - Думаю, что нет, - после паузы ответил Валерий. - Но гарантию
дать нельзя, конечно... Хотя: неужели оперативным службам СБ
делать больше нечего, кроме как за мной следить?!
   - А вы ничего не пытались сделать? - снова спросила Инга. - Ну,
обратиться в полицию, например...
   - Нет, - коротко ответил Валерий. - Ни в полицию, ни к
репортерам я не обращался. Женька сам предупредил меня, чтобы я
не делал этого... - он показал следующий абзац в письме:
   "Я прошу тебя не вмешиваться в эту историю активно: во-первых,
это принесет тебе кучу неприятностей, а во-вторых, станет
опасным для меня и для моего подопечного. Помочь мне могут
только мои коллеги - те самые, чьи адреса в конце письма. Тебя я
прошу об одном: позвони кому-нибудь из них и узнай, получили ли
они мои письма. Если нет, то объясни ситуацию."
   - Я звонил тем из них кого знаю лично, - сказал Валерий. -
Сразу, как получил это письмо.
   - И что? - насторожился Дэн.
   - Ну, письма они получили, об аресте знают... а на подробностях
я пока не настаивал! Да и не скажут они мне ничего конкретного,
- с прорвавшейся горечью признал Валерий. - Во-первых, побоятся
огласки, во-вторых, зачем им помощь непрофессионала?
   - Вы думаете, что служащие СБ вообще откликнутся на письма
бывшего коллеги, который забыл о служебном долге? - с
откровенным, где-то даже презрительным недоверием переспросил
Дэн. - Сомневаюсь я что-то...
   - Перестаньте! - резко прервал его Валерий. - Не могут все они
быть подлецами. Евгений тоже там работал, не забывайте...
   - Ну, и чем он кончил?
   - Он еще жив, - тихо сказал Валерий. - И не надо хоронить его
раньше времени!
   В этой негромкой фразе несогласия с судьбой было больше, чем в
самых страшных проклятиях - и Дэн почувствовал это. Но быть
несогласным - еще не значит быть на что-то способным... а что в
сложившейся ситуации мог сделать Валерий? Зная, что бессильные
протесты мучительны, Дэн попытался успокоить его.
   - Не волнуйтесь, - и словами, и эманацией сказал он. - Все будет
хорошо...
   Инга скептически усмехнулась на это обещание, но промолчала.
Валерий же, переводя взгляд с нее на Дэна и обратно, решал,
стоит ли читать им последние фразы письма. В них уже не
содержалось никакой информации, более того, они были очень
личные... но может быть, именно поэтому этим зазнайкам-эсперам и
надо было их услышать?! Ведь Валерий знал, как тяжело пришлось
его другу из-за их презрения к "нормальным людям"!
   "Впрочем, мне кажется, что вся эта история началась гораздо
раньше - а именно, когда я позволил себе проявить неслужебный
интерес к эсперке. И теперь меня больше всего мучает именно то,
что Юльке во всех этих переделках тоже крепко достается. Но что
я могу сделать? Она первая не простит меня, если я струшу и
поверну назад... не то, что не простит - просто не поймет!"
   Дэн, не говоря ни слова, грустно вздохнул: как все связано в
этом мире! Он не раз думал об этом: ведь если бы год назад они
не прогнали Евгения, все могло сложиться по-другому... или нет?
Дэн помнил предсказание Юргена: Юля должна выйти замуж за
Евгения и вскоре погибнуть. Если бы можно было понять тогда,
какая гибель имеется ввиду! Ведь все посчитали, что она просто
не выдержит постоянного общения с нормальными людьми, покончит с
собой или сойдет с ума... А на самом деле вон оно как вышло!
   Но можно ли теперь исправить эту ошибку? Теперь, когда отовсюду
чудится угроза и в каждом прохожем подозреваешь агента СБ?..
"Нет, - подумал Дэн, - уже поздно: могут ли два эспера бороться
против мощной организации? А Юля, в конце концов, сама сделала
свой выбор!.."
   - Простите, - обратился он к Валерию, - уже поздно... Вы не
подскажете, как нам лучше добраться до столицы?
   Валерий взглянул на часы.
   - Единственный ночной экспресс ушел полчаса назад. Вы можете,
конечно, добраться и автобусом, но... - В его голосе не было
особенной любезности, однако природное гостеприимство взяло
верх: - Я бы посоветовал вам остаться до утра. Уверяю вас, меня
это ничуть не затруднит!
   Он проводил гостей в небольшую, скромно обставленную спальню,
где на каждой вещи лежал изрядный слой пыли.
   - Прошу прощения, - буркнул Валерий, - но этой комнатой не часто
пользуются... Сейчас я принесу чистое белье и настольную лампу.
   Он вышел, оставив Ингу и Дэна в какой-то растерянности стоять на
пороге. Среди прочей невыразительной обстановки выделялись
рекламы авиационных компаний на стенах и большая модель
"Конкорда", подвешенная к люстре. Дэн встал, подошел к ней и,
привстав на цыпочки, прикоснулся к пластмассовому корпусу.
   - Ну, естественно, - раздраженно заметил он, отряхивая руку от
пыли, - когда Евгений собирал эту игрушку, то он думал только о
том, что делает... а не черт знает о чем еще!
   - Тогда ему нечего было бояться, - коротко откликнулась Инга.
   Она понимала, как задевало Дэна то, что он не смог понять
послание Евгения - тем более, что визит к Валерию мало прояснил
ситуацию. Да, Евгению действительно было чего боятся, да, он мог
просить о помощи... но что еще он имел в виду, когда писал
Дэну?! Что хотел передать, цепляя одну к другой "мистические"
цитаты? Какие догадки и знания заглушил его страх?
   - Черт возьми, - вслух сказала Инга, - из-за чего такой человек,
как Евгений, мог пожертвовать вначале работой, а потом и
свободой? Что такое он узнал, о чем даже словами не скажешь?
Дэнни, - она отчаянно взглянула на мужа, - Дэнни, неужели мы
действительно ничего не можем сделать?!
   - Нет, - непривычно резко ответил он. - Абсолютно ничего. И
поэтому сейчас мы ляжем спать, а утром вернемся домой. Понятно?
   Инга промолчала. В общем-то, она не сердилась на Дэна за его
излишнюю осторожность: можно понять, когда человек опасается
явно превосходящих сил. Но внутренний протест, несогласие и
неприятие покорности не утихали... и поняв, что не заснет, Инга
осторожно выскользнула из неуютной комнаты, намереваясь еще раз
поговорить с Валерием.
   Она сама не знала, зачем ей это надо. Может быть, ей хотелось
еще раз убедиться в невозможности что-либо сделать? Чтобы потом
совесть была чиста? Или все же...
   Она не успела всерьез обдумать, на что именно надеется: под
дверью в конце коридора блеснул слабый свет, и обрадовавшись,
что спальню Валерия не придется долго искать, Инга подошла и
решительно постучала.
   - Агнесса? - тут же прозвучал встревоженный голос. - Это ты?
Что-то случилось?
   - Нет, - откликнулась Инга, - это я. Ваша незваная гостья.
Простите, я хотела поговорить с вами. Может быть, слишком
поздно?..
   - Входите, - помедлив, ответил Валерий. - Не важно, что
поздно... просто вы немного напугали меня!
   Инга приоткрыла дверь. Бледно-желтый ночник почти не освещал
комнату, и Инга не едва не упала, споткнувшись о край ковра.
   - Включите свет, - предложил Валерий. - Выключатель слева от
вас.
   - Не надо! - возразила Инга. - Иногда в темноте бывает легче
быть искренним, а мне бы хотелось поговорить откровенно...
   - Ну, если у вас с этим трудности, - со сдержанной неприязнью
произнес Валерий, - то дело ваше!
   - Вы за что-то сердитесь на нас? - прямо спросила Инга. - За
что?
   - Какое я право имею сердиться на вас? - вопросом на вопрос
ответил Валерий. - Каждый ведет себя так, как считает нужным!
Однако мне в самом деле не особенно приятны люди, которые думают
только о себе.
   - Поясните! - обиженно воскликнула Инга. - Что вы имеете ввиду?
   - Ясно, что, - вздохнул Валерий. - Ну, пусть судьба Евгения вас
и не волнует, пусть вы даже рады его несчастьям...
   - Это не так! - перебила Инга.
   - Хотел бы я вам верить, - невесело усмехнулся Валерий. - Но
что-то не получается... учитывая кое-какие обстоятельства!
   Инга поняла его:
   - Знаете, - виноватым голосом сказала она, - наверное, Евгений
рассказывал вам о нас... и, наверное, он, мягко говоря не
восхищался нашим поведением, когда дело коснулось его близости с
Юлей...
   - Он был просто шокирован вашим высокомерием, - безжалостно
уточнил Валерий. - Если вы всегда ведете себя так с не-эсперами,
то неудивительно, что вас не любят.
   - Нет, мы не всегда ведем себя так, - по прежнему виновато
ответила Инга, - но дело в том, что было предсказание: близость
с Евгением погубит Юлю. Вот мы и старались предотвратить его,
как умели. И вот теперь, похоже, оно сбывается...
   - И вся ваша компания сидит, сложа руки и выключив мозги! - с
непередаваемой язвительностью воскликнул Валерий. - Эсперы,
экстрасенсы... супермены недоделанные, черт бы вас взял! А ведь
Юля-то ваша подруга! Неужели она вам тоже безразлична?!
   Инга помолчала. Как бы там ни было, Валерий был прав в своем
возмущении. "Никто и никогда не понимает трусости, - подумала
Инга. - Ее оправдывают, принимают, с ней примиряются... но
понять трусость невозможно - ни свою, ни чужую!.."
   - Извините меня, Инга, - неожиданно сказал Валерий. - Извините,
я не хотел обидеть вас. На самом деле: чем вы можете помочь? Эх,
если бы я только знал где прячут Женьку!..
   - И тогда вы смогли бы что-нибудь сделать? - быстро спросила
Инга.
   - Естественно! - Валерий даже удивился. - Дальше все очень
просто. Но как найти секретную базу СБ, не имея доступа к их
документации?
   - А может быть, и есть способ! - откликнулась Инга. - Иногда Дэн
умеет делать удивительные вещи...
   Ее перстень блеснул, словно живое одобрение решительности, и
Валерий тут же обратил внимание на странную вспышку:
   - Что это?!
   - А это знак того, - усмехнулась Инга, - что все происходит
магически правильно!
   ***
   После допроса Юли расследование, до сих пор топтавшееся на
месте, резко сдвинулось с мертвой точки. Механизм бесконтактного
убийства стал более или менее представим - и теперь самое время
было провести решающий эксперимент. Вот только до сих пор никому
из участников программы не приходилось проводить столь
рискованных экспериментов...
   - По-моему, провести эксперимент не только можно, но и нужно, -
решительно заметил начальник группы биофизики. - Это
единственный способ узнать все наверняка, а не теряться в
догадках. В конце концов, всегда найдутся добровольцы, готовые
рискнуть жизнью за достаточную сумму!
   - Ну, думаю, здесь таких добровольцев вы не найдете! - отозвался
руководитель медицинской секции. - Кто знает, насколько на самом
деле управляема эта дьявольщина?..
   ...Совещание происходило в кабинете Гуминского. Помимо старших
исследователей, на этот раз был приглашен начальник охраны - и
возможно именно его присутствие нарушало нормальную рабочую
атмосферу. За почти полтора часа не было высказано решительно
ничего осмысленного, кроме бездарных страхов и еще более
бездарных нравственных сомнений. Но больше всего Гуминского
удивляло, почему молчит Сара...
   Наконец он не выдержал и обратился к ней прямо:
   - Госпожа Даррин, вы находите возможным провести эксперимент с
подопечным Миллера?
   Сара вздохнула и поднялась.
   - Да... - начала она странным тоном, глядя в сторону. - В
принципе это возможно...
   - В принципе? - переспросил шеф. - То есть вы тоже считаете, что
тут есть риск?
   - Нет, риска тут нет, - опять словно бы через силу ответила
Сара... и как ни странно, никто не заторопился возражать ей: все
ждали продолжения. - Не обязательно же приводить подопытного в
полное сознание, достаточно, чтобы он стал понимать слова...
   - И что вы собираетесь ему внушать? - поинтересовался начальник
медицинской группы. - Что конкретно... какие слова вы будете
произносить?
   Сара пожала плечами.
   - Нам предположительно известен механизм запуска бесконтактного
убийства, это я и собираюсь использовать. Внушить, что такой-то
человек - подлец и достоин смерти... А наблюдать за этим
человеком и спасать его... - Она быстро повернулась к Майзлису.
- Это уже ваша забота! Надеюсь, задача не окажется совсем уж
невыполнимой? Понимаю, что это очень трудно: спасти
неизвестно-от-чего!..
   - Не неизвестно-от-чего, а от вполне реального несчастного
случая, пусть даже неопределенного, - мягко возразил начальник
охраны. - Эта задача кажется мне вполне решаемой! Не со
стопроцентной гарантией, конечно... но в конце концов, это уже
дело того, кто рискнет.
   В кабинете повисло молчание. Похоже, общая часть наконец-то была
преодолена - и теперь надо было переходить к более конкретным
вопросам. Конечно, в первую очередь всех интересовала процедура
подбора добровольцев. Видя, что решения ждут от него, Гуминский
приготовился высказать свои соображения, когда неожиданно
заговорил молчавший до сих пор Балашов.
   - А не могли бы вы уточнить, госпожа Даррин, - поинтересовался
он, не глядя на Сару - как именно вы собираетесь знакомить
вашего подопытного с предполагаемыми добровольцами?
   Сара недоуменно взглянула на Балашова - с чего это "старший
вычислитель" решил принять участие в разговоре? Краем глаза она
заметила, что остальные смотрят на него с не меньшим удивлением.

   - Что вы имеете в виду? - переспросила она, поняв, что от
неожиданности прозевала суть вопроса.
   - Я имею в виду, что "монстр" должен быть знаком с своей
жертвой. Пусть не лично, все равно... - охотно пояснил Балашов,
несколько оживляясь. - Ведь уже установлено, что перед убийством
Лантаса он достаточно много интересовался его личностью, даже
ходил на митинг с его участием. И это притом, что Лантас -
человек всем известный и весьма яркий. А как же быть с ничем не
примечательным добровольцем?
   - Вы хотите сказать... - начала Сара, но Балашов перебил ее:
   - Да, я хочу сказать, что предполагаемая жертва должна быть уже
знакома с миллеровским подопечным. Иначе - чтобы он смог
воспринять новую информацию! - его придется пробуждать
полностью... Или вы сможете дать ему представление о незнакомом
человеке только словами?
   В голосе Балашова откровенно прозвучала насмешка... и Сара едва
сдержалась, чтобы не ответить ему резкостью. Но теперь она
видела, что тот абсолютно прав: о том, чтобы разбудить Сэма
совсем, не могло быть и речи, а чужие слова никогда не заменят
личного восприятия! Произошло то, чего она боялась с самого
начала: обычный эксперимент на добровольцах был невозможен...
   - А среди знакомых Челыша могут найтись подходящие кандидатуры?
- неожиданно назвав Сэма по фамилии, спросил Майзлис.
   Сара болезненно поморщилась: ну вот, начинается! Теперь это
называется "поиск добровольцев"...
   - Он всегда вел замкнутый образ жизни, - с плохо скрытой
издевкой сказала она. - Его друзья из "Лотоса", коллеги по
работе...
   - По какой работе? - в тон ей вставил начальник группы
биофизики. - Вы имеете в виду больницу в Серпене или
арестованных мафиози?..
   Раздался дружный смех - и как ни странно, глупая шутка разрядила
обстановку. Сара продолжила уже серьезно:
   - Убрать своих нанимателей "монстр" не смог: очевидно, страх
перед ними блокировал его парапсихические способности, такое
бывает. Наверное, потому Миллеру и пришлось идти на рискованную
инсценировку...
   - Ну допустим, - остановил ее Гуминский. - А остальные?
   - Кто - остальные? - резко переспросила Сара. - Работники
больницы? Или эсперы из "Лотоса"? Вы хотите сказать, что
собираетесь провести такой эксперимент над ничего не
подозревающими и ни в чем не повинными людьми?!
   Лицо шефа напряглось.
   - Лантас тоже ни о чем не подозревал... - жестко сказал он, - и
вы представляете себе, сколько еще может оказаться таких ни о
чем не подозревающих?!
   - Для начала их будет ровно столько, сколько вы выберете для
эксперимента, - ответила Сара. - Хоть весь персонал серпенской
больницы... послушайте, ну неужели вы можете всерьез говорить о
таком?!
   - Я не говорю о работниках больницы, - примирительно отозвался
Гуминский. - Это действительно было бы... Но разве друзья Сэма
так уж "ни в чем не повинны"? Если уж кто-то в этом мире
причастен к бесконтактному убийству, так именно "Лиловый лотос".
Они не помешали этой способности развиться в их товарище, так
почему же они не должны отвечать за свои поступки?!
   Сара облегченно вздохнула про себя: можно было закончить
неравный спор о нравственности и перейти к вещам осязаемым и
практическим. Она заставила себя сделать паузу и заговорить
ровным вполне деловым тоном:
   - Проводить такой эксперимент над эсперами - все равно, что
решать уравнение со многими неизвестными: результат заведомо
получится некорректный. Телепат, предсказатель, ясновидящий...
   Сара замолчала, чтобы перевести дух - но в возникшую паузу тут
же влез Балашов.
   - Насколько я знаю, в "Лотосе", - начал было он... и Сара сразу
поняла, что он хочет сказать: не все обитатели "Лотоса" были
достаточно сильными эсперами!
   Действительно, Лиза Рикснер вообще не обладала парапсихическими
способностями, а Юрген Рикснер хотя и был предсказателем, но
настолько слабым, что всерьез нуждался в астрологии. И Балашов -
черт бы его побрал! - не мог это проигнорировать...
   С удивившей всех резкостью Сара оборвала его:
   - Будьте добры не перебивать меня: я еще не закончила! Так вот,
в "Лотосе" были очень сильные эсперы, и любая из этих
способностей может дать неожиданный эффект...
   Балашов умолк, показывая всем своим видом, что у него и в мыслях
не было спорить с более компетентным специалистом - так,
вырвалось случайно! Но тем не менее Сара уловила в его
демонстративной покорности скрытую насмешку.
   - Так какой же неожиданный эффект могут дать парапсихические
способности? - поинтересовался начальник медицинский группы. -
Вы хотите сказать, что эсперы могут заранее "увидеть", что им
угрожает? Предугадать опасность или даже почувствовать ее
источник?
   - Ну, конечно! - охотно подтвердила Сара. - Причем невозможно
знать заранее, как именно это произойдет! Таким образом
эксперимент обречен с самого начала... так есть ли смысл его
вообще затевать?
   Ответа на вопрос не последовало - впрочем, Сара и не ждала его.
Наконец Гуминский прервал молчание:
   - Ну что ж, в таком случае все ясно. Эксперимент будет проведен
над арестованными мафиози. Надеюсь, против этих кандидатур
этических возражений не последует?
   - Но мы же ничего не сможем проконтролировать! - воскликнул
начальник группы биофизики. - В лучшем случае придется
довольствоваться информацией, которую предоставит полиция...
   - Да, придется! - примирительно ответил Гуминский. - Но другого
выхода все равно нет... или вы предлагаете совсем отказаться от
эксперимента? - Он медленно обвел всех глазами, но никто не
отозвался. - Впрочем, общение с поли