сть, если вдуматься! Но похоже, за ними еще не
успели установить непрерывную слежку, и до утра их отсутствие не
будет обнаружено.
   До утра... Ведь это всего несколько часов, а как много еще надо
сделать! Для начала, в который раз убедившись, что никто в
вагоне не обращает на них внимания, друзья развернули
аэрофотоснимок юго-восточных пригородов столицы.
   На снимке интересовавшая их местность выглядела совершенно
однородно: небольшие дома, обширные сады вокруг них, неширокие
дороги... Типичный загородный район, рассчитанный на отдых и
покой - кто бы мог подумать, что именно там притаилась проклятая
тюрьма!
   Впрочем, база все-таки выделялась среди окружающих вилл размером
сада - он был необычайно большим! "А в саду, - вспомнил Дэн, -
проходят периметры видеоконтроля..." И журналисты, которые
попытаются прорваться внутрь базы, будут поначалу остановлены.
Поначалу... Сколько времени три десятка охранников смогут
сдерживать натиск репортеров? По крайней мере, несколько часов.
То есть несколько часов Сэм, Юля и Евгений будут полностью во
власти своих тюремщиков - и кто знает, как те поведут себя в
экстремальной ситуации?.. Да, Валерий прав: на "время введения
огласки" пленников необходимо как-то защитить! Причем Юля и Сэм
нуждаются в этом гораздо больше, чем Евгений: он-то наверняка не
растеряется в критической ситуации, а вот они...
   - Послушай, - повернулся Дэн к Валерию, - что ты вообще-то
собираешься делать на базе?
   - Смотря по обстановке, - отмахнулся он. - Основная цель:
поднять как можно большую панику, плюс к той, что уже будет
создана журналистами. Пусть на меня отвлечется как можно больше
охраны и исследователей! А дальше... не знаю! Но я уверен, что
Женька сумеет использовать на пользу себе любую неожиданность.
   Дэн вздохнул: ну, естественно, "Женька сумеет..." А судьба
остальных пленников Валерия беспокоит гораздо меньше! Впрочем,
его можно понять... Вслух Дэн сказал:
   - Ты попытаешься прорваться на базу?
   - Да. И я думаю, у меня это получится: к тому времени у ворот
уже будет толпа журналистов, и охрана будет сильно занята.
Сколько человек останется непосредственно в здании? Ну, не
больше пяти-шести, - Валерий прикрыл глаза, словно представляя
себе этих "пятерых-шестерых"... из которых каждый был сильнее и
подготовленнее его! - Для посадки там, судя по снимку, места
хватит... Я даже до Женьки добраться попытаюсь, - закончил он, -
хотя это уже маловероятно...
   - А если бы ты был не один? - осторожно спросил Дэн. - Ты смог
бы придумать более разумный план?..
   Валерий молча, изучающе, очень долго смотрел на Дэна. Потом
спросил:
   - Вдвоем или втроем?
   - Втроем, - быстро ответила Инга. - И не вздумайте спорить!
   Валерий кивнул, потом снова спросил:
   - Кто-то из вас умеет управлять вертолетом?
   - Увы! - вздохнул Дэн. - Не умеем... Но, может быть, - улыбнулся
он, - хватит и одного пилота на один вертолет?
   Валерий, не откликнувшись на шутку, замолчал, явно о чем-то
всерьез задумавшись... Наконец он вздохнул, посмотрел на Дэна,
потом на Ингу, и сказал очень спокойно:
   - Если вы не боитесь, то есть один интересный вариант. Он
позволит вам проникнуть на базу незамеченными: вы должны будете
спрыгнуть с вертолета.
   - Куда спрыгнуть?! - подскочила Инга.
   - Внутрь периметров видеоконтроля. И дальше пользоваться своей
"психологической невидимостью"...
   - Не понимай это так буквально, - возразила Инга. - Реальной
невидимости этот прием не дает. Хотя, конечно, в чем-то может
облегчить задачу. Например, мы сможем пройти мимо кого-то из
охраны, и у него не возникнет вопроса, кто мы такие и что делаем
на базе...
   - Но это только в том случае, - продолжил Дэн, - если он не
будет знать о нас заранее. Не будет встревожен проникновением на
базу посторонних...
   - Не будет, - пообещал Валерий. - Я же сказал: вы проникнете
незаметно!
   - Но ведь вертолет увидят еще на подлете к базе! - забеспокоился
Дэн. - Так что "незаметно" не получится!
   - Почему же не получится? - удивился Валерий. - Очень даже
получится! - И он увлеченно стал показывать на снимке. - Вот,
смотрите! Первый периметр проходит возле самой ограды, второй -
примерно на полпути к зданию... Вот за ним вы и сможете
спрыгнуть с вертолета!
   - Но ведь там же негде приземлиться! - воскликнула Инга. Потом,
взглянув на хитрую физиономию Валерия, сообразила: -
Постой-постой! Ты хочешь сказать, что вертолет и не будет
приземляться... То есть мы должны спрыгнуть на дерево, так что
ли?
   - Именно! На внутренних аллеях вряд ли кто-то будет, поэтому ваш
прыжок останется незамеченным. Потом вы спуститесь и побежите ко
входу в здание, а я перелечу через него и устрою небольшой
спектакль...
   - Какой же?
   - Ну, например, сделаю вид, что пытаюсь сесть. Или еще
как-нибудь устрою шум. Главное, чтобы на меня отвлеклись
оставшиеся в здании охранники: тогда вас никто не заметит, и вы
сможете просто войти!.. Дальше вам надо будет отыскать
пленников, и не пытаясь выбраться, забаррикадироваться вместе с
ними в любой комнате. Ну, и дожидаться помощи: часа три-четыре,
я думаю...
   Дэн восхищенно посмотрел на Валерия. Нет, что ни говори, Евгений
умел находить друзей! Только не слишком ли велик риск
предложенного плана?
   Дэн постарался представить себе прыжок с вертолета на дерево:
как это будет выглядеть? На самом деле почти не опасно: вертолет
погружается в кроны, опускается еще ниже, сколько позволяет
винт... Оттуда уже видны толстые ветви, и они с Ингой вполне
смогут очень надежно ухватиться после прыжка! Однако вообразив
это все достаточно живо, Дэн невольно воскликнул:
   - Да что я, Тарзан, что ли, по веткам скакать!
   - Кто не умеет водить вертолет - тот скачет по веткам! -
улыбаясь одними глазами сказала Инга. - Тем более, это совсем не
сложно!
   Дэн хотел посмотреть на нее возмущенным взглядом, но не
выдержал, засмеялся:
   - Похоже, тебе не терпится попробовать себя в роли Шиты!
   - Нет, я предпочитаю роль Джейн! Впрочем, это не важно... - И
уже серьезно она сказала: - Надо только подумать о защитной
одежде! Можно ободраться о ветки...
   - Ну, это не проблема, - ответил Дэн. - Кожаные куртки, брюки,
перчатки...
   - И обязательно защитить глаза!
   - Очки для ныряния подойдут? Или лучше мотоциклетный шлем?
   Инга представила себе прыжок и последующий спуск.
   - Лучше шлем, - сказала она. - Кстати, - добавила она после
паузы, - в случае чего, эти костюмы спасут нас и от игл со
снотворным!
   Дэн вздохнул. "От игл со снотворным, но не от пуль! - подумалось
ему. - Не может быть, чтобы вся охрана была вооружена только
инъекторами. Наверняка у кого-то есть и пистолеты. Да,
кстати!.."
   - Ты не боишься, - с тревогой спросил Дэн, - что вертолет могут
обстрелять?
   - Не могут, - возразил Валерий. - Подумай сам: когда мы
доберемся до базы, там уже будет полно репортеров! Скорее всего,
нас тоже примут за корреспондентов. Не станут же охранники на
виду у всех стрелять в представитей прессы!
   - Не должны, - вздохнул Дэн. - Однако от неожиданности могут и
пальнуть! А я прекрасно помню этот "Алуэтт" - сплошное стекло...

   - Ладно, это все несерьезно! - возразила Инга. - Не будут они
стрелять, и уж тем более - на поражение. Меня больше интересует
другое: как мы успеем это все? В нашем распоряжении считанные
часы, если мы хотим застать наших противников врасплох! Мы,
кончено, оторвались от преследования, но это ведь ненадолго:
хорошо, если до утра нас не хватятся! Но потом обязательно
объявят серьезный розыск... А мы должны еще позвонить
журналистам, добраться до Сент-Меллона, забрать вертолет, купить
снаряжение, вернуться, - она быстро повернулась к Валерию. -
Скажи, сколько придется лететь до базы?
   - Больше двух часов, - ответил он, - почти предельная дальность.

   Слова Инги навели его на размышления. Да, раскладка по времени в
его плане не выдерживала никакой критики - однако совсем не
из-за его нехватки!
   Поезд прибывает в три десять, а первый самолет в Сент-Меллон
около пяти утра - за это время они вполне успеют связаться с
журналистами, тут нет проблем. Но потом...
   Примерно полчаса займет перелет. Потом визит на аэродром,
заправка вертолета и прочее... Итого - почти шесть утра. Значит,
до базы они доберутся в восемь, не раньше. А журналисты начнут
собираться сразу после сообщения. То есть с трех, ну, пусть с
четырех утра до восьми: четыре часа... Да за это время с
пленниками успеют сделать все, что угодно!
   - Нет, - сказал Валерий, - наш план нуждается в одной
существенной поправке: ставить в известность журналистов нужно
гораздо позже!
   - Каким образом? - воскликнула Инга. - Из вертолета?
   - В принципе, можно и так: там же есть рация. Еще можно
приземлиться где-то на подлете к базе и просто позвонить... Но
лучше всего сделать по-другому, - он повернулся к Дэну, - ты и
Инга останетесь в столице и связываетесь с журналистами. Так,
чтобы ваше сообщение попало максимум в восьмичасовые выпуски, и
чтобы толпа у базы начала собираться не раньше половины
восьмого. За это время я заберу вертолет и доберусь до Южного
парка. Вы тоже подъедете туда...
   - Во сколько? - уточнил Дэн.
   - К восьми пятнадцати. Я подберу вас, и через пять-десять минут
уже будем на базе, - заверил Валерий, - Это имеет смысл еще и
потому, что "Алуэтту" не придется проделать весь путь с
предельной нагрузкой: это же все-таки двухместный вертолет.
Втроем нас даже со стоянки бы не выпустили, там с этим строго...

   - Но Евгений, когда требовалось покатать кого-то третьего,
просто подбирал его в километре от аэродрома, - проницательно
заметила Инга. - Так? - Валерий молча кивнул, и она продолжила:
- Это неплохая идея, только у меня к ней будет одна поправка.
   Валерий вопросительно взглянул на нее.
   - В Сент-Меллон я отправлюсь с тобой, а оповестить журналистов
Дэн сумеет и один...
   - Как это?! - одновременно, хотя и с разными эмоциями,
выкрикнули Валерий и Дэн.
   - Объясняю, - невозмутимо заявила Инга. - Во-первых, это будет
замечательной гарантией того, что "десант" все же состоится: кто
знает, не решит ли Валерий в последний момент избавить нас от
риска или что-то в этом роде?..
   Дэн взглянул на Валерия так, что тот смутился... но оба
промолчали.
   - Во вторых, присутствие красивой женщины, - без лишней
скромности продолжала Инга, - всегда способствует успеху. Нам не
будут задавать лишних вопросов: все поймут однозначно, зачем
тебе понадобился вертолет. А мне каждый рад будет оказать
какую-нибудь мелкую услугу, и это сильно сократит время любых
формальностей на аэродроме...
   - Да, - подумав, согласился Валерий. - В этом есть смысл.
   - Ну, хорошо, - уступил Дэн, - вы правы... Я звоню журналистам,
вы летите в Сент-Меллон. При этом получается, что до четырех
утра время у нас свободное?
   - Да, - кивнул Валерий. - Мы вполне успеем купить снаряжение.
   - Купить снаряжение, - заметил Дэн, - я могу и один. А вы лучше
отдохните перед полетом!
   ***
   Евгению показалось, что все время, пока его допрашивали, Юля так
и просидела, глядя на дверь - таким запредельно-внимательным и
каким-то бесконечным был ее взгляд.
   Юля не шевельнулась, пока с Евгения снимали наручники... но
когда дверь за охранниками захлопнулась, быстро поднялась ему
навстречу:
   - Не говори ничего, - остановила она его. - Я все уже поняла...
   - Прости меня, Юлька, - тихо ответил Евгений. - Прости...
   - За что? - в ее глазах было искреннее и какое-то светлое
удивление.
   - За самонадеянность, - вздохнул Евгений. - Вполне достаточно.
   - Самонадеянность, конечно, плохое качество, - серьезно сказала
Юля. - Но на кого, кроме себя ты мог надеяться в этой истории?
Так что ты зря извиняешься!
   Евгений невольно улыбнулся: Юля всегда хорошо умела успокаивать!
Однако выглядеть слишком успокоенным не стоило: кто знает, не
наблюдает ли сейчас за ними не только дежурный охранник, но и
сама Сара? И вообще, чем меньше слов и эмоций, тем лучше - если
кто-то заподозрит, что у пленников есть возможность к бегству...

   Евгений уселся на пол у ног Юли, и положил голову к ней на
колени. Поза вполне подходящая: то ли отчаяние, то ли
раскаяние... а главное, что за лицом следить не надо!
   ...Сара не сказала, когда именно за ними придут, но это и так
было ясно. Эксперимент логично проводить около трех часов ночи,
значит прийти должны где-то в два или даже в полвторого:
подготовка требует времени. А видеозапись включается в час
ночи... черт, как мало остается времени! Впрочем, на бегство
надо не больше десяти минут: вполне достаточно, если не случится
что-то непредвиденное...
   Евгений знал, что Юля видит его намерения, и надеялся, что она
не возражает против них - вот на споры времени точно не хватит!
   ...В начале первого Евгений внимательно проверил расстановку
мебели, незаметно завел будильник и вслед за Юлей забрался в
постель... И в эту ночь хорошо понял, что как бы не представляли
себе ад в разных временах и странах, для него он навсегда
останется именно таким: замкнутое пространство, пронизанное
чужими взглядами, а в душе истинно дьявольский коктейль из
сменяющих друг друга отчаяния и надежды!
   И хотя пленники не спали, "час икс" наступил для обоих
неожиданно. Евгений взглянул на будильник: одна минута второго,
все правильно.
   - Одевайся! - коротко скомандовал он Юле. - В шкафу есть свитер,
надень: на улице еще прохладно.
   Не вымолвив ни слова, Юля натянула шерстяную хламиду, подвернула
рукава. Евгений тем временем быстро разрывал простыни и связывал
лоскуты. Потом тщательно проверил импровизированную веревку на
прочность: вроде бы все нормально, выдержит...
   - Только будь осторожна, - в который уже раз напомнил он Юле, -
периметр видеоконтроля примерно в пятистах метрах от здания.
Прошу тебя, не попадись!
   - Пятьсот метров - значит, семьсот моих шагов? - уточнила Юля
   - Да, - кивнул Евгений, - даже чуть побольше...
   Тяжелая рама неохотно отъехала в сторону, и Евгений осторожно
высунулся в окно: не видно ли охранников? Но нет, освещенная
лужайка была пуста, а черные тени кустов за ней вряд ли могли
скрывать кого-то - разве что призраки жили там!
   Неожиданно Юля подошла к нему:
   - Почему ты не пойдешь со мной?! - с отчаянным напором спросила
она. - Ты же можешь спустить меня и спрыгнуть следом!
   - Нельзя, - мягко ответил Евгений, привязывая к батарее
импровизированную веревку. - Ты можешь воспользоваться своим
чутьем и психологической невидимостью, а я нет. И по кустам
бесшумно лазить у меня не получится, - они виновато улыбнулся. -
Так что вдвоем нас найдут очень быстро! А если меня не будет, ты
наверняка сумеешь продержаться до рассвета...
   - Понятно, - остановила его Юля. - Сумею. А потом?
   - Не знаю. - Евгений с невольной тревогой взглянул на часы:
десять минут второго. - Не время сейчас об этом...
   - Но ты еще надеешься на помощь своих друзей?
   - Да, черт возьми, да!
   Больше Юля не спорила. Евгений, не сдержав сентиментальный
порыв, быстро поцеловал ее... потом подхватил на руки и поставил
на подоконник.
   Она спустилась на карниз, опоясывающий здание, оглянулась,
крепко обхватила веревку ногами и бесстрашно скользнула вниз.
Евгений напряженно наблюдал, как она аккуратно перебирает руками
по веревке, спускаясь все ниже, и успевал посматривать по
сторонам краем глаза - не появится ли поблизости какой-нибудь
случайный свидетель? Наконец Юля достигла земли, бросила веревку
и быстро побежала через освещенную лужайку.
   "Только бы ее не заметили! - отчаянно умолял судьбу Евгений. -
Только бы не вздумалось какому-нибудь идиоту посмотреть в
окно... Только бы она успела спрятаться!.."
   Юля стремительно нырнула в кусты, издали непроницаемо-черные, и
словно бы растворилась в них. "Все, - вслух сказал Евгений. -
Теперь от меня ничего не зависит..."
   Он втянул веревку, закрыл окно и снова забрался в постель,
продолжая вслушиваться в ночную тишину - не нарушится ли она
криками или шумом борьбы? Но нет, все было спокойно: похоже, что
Юле удалось-таки ускользнуть и спрятаться!
   Евгений придал запасенному заранее вороху одежды форму лежащего
под одеялом тела - лучше, если Сара не сразу заметит, что в
постели остался только один человек! Теперь можно было спокойно
подумать, что делать, когда за ним придут...
   По правде говоря, у него больше не было никаких определенных
планов. Главная задача - удалить Юлю, хоть на какое-то время
лишить шефа и Сару возможности шантажа! - была выполнена.
Конечно, рано или поздно ее найдут... Но скорее поздно, чем
рано! Сегодняшняя ночь, во всяком случае, будет потеряна - и
значит, еще сутки в запасе...
   Ведь помощь должна быть уже близко, друзья уже наверняка землю
носом роют, разыскивая базу...
   Как бы еще потянуть время? Может, самому побегать немного, когда
придет Сара? Открыть окно, выскочить, собрать побольше народу -
глядишь, кто-нибудь пальнет с перепугу, тогда заодно и выспаться
можно будет...
   ***
   Свернувшись под одеялом, Евгений напряженно прислушивался к
шагам в коридоре - ну скоро вы там?! Но прошел час, а его никто
не беспокоил. Что такое? Уже почти половина третьего, через час
пора начинать эксперимент - неужели Сара передумала?..
   ...Как ни старался Евгений удержаться от сна, усталость дала
себя знать. Он задремал, и проснулся от близкого голоса Сары.
Черт возьми - уже без десяти три!
   Он осторожно скосил глаза в сторону: "Юля" выглядела вполне
нормально, похоже, ни у кого еще не возникло подозрений...
Евгений протянул под одеялом руку, чтобы, обняв безжизненную
куклу, придать ей еще большую правдоподобность. Черт, но как же
он умудрился так проспать?
   В комнате, кроме Сары, было еще трое охранников... впрочем,
Евгения они не особенно беспокоили: двое прислонились к закрытой
двери, третий прошел чуть дальше в комнату, но и он не
преграждал путь к окну - здесь надо было миновать только Сару.
Обескураживало другое: никто из охранников не держал его под
прицелом. "Скорее всего, у них вообще нет инъекторов, - с
досадой подумал он. - Значит, не удастся спровоцировать выстрел
и выиграть еще несколько часов..."
   - Вы еще долго собираетесь валяться? - сердито спросила Сара. -
Хватит изображать стеснительность: вставайте и одевайтесь! Или
вам помочь?..
   Евгений понял, что медлить больше нельзя - вот-вот последует
команда! Одеяло взвилось вверх, перелетело через спинку кровати
и накрыло двоих охранников у двери. В следующее мгновение
Евгений уже несся к окну в чем был - в трусах и в майке. Сара
испуганно шарахнулась в сторону и, не удержав равновесие, с
размаху села на стол. Третий охранник попытался задержать
Евгения, но тот уже достиг окна и с силой дернул на себя
занавеску: карниз оборвался, и занавеска рухнула на
преследователя. Охранник по инерции пролетел вперед, ударился о
подоконник и, зашипев от боли, начал выбираться из-под тяжелой
ткани. Евгений отпихнул его, вскочил на подоконник, и одним
сильным толчком сдвинул раму.
   Прыгая на карниз, он оглянулся... и невольно запечатлел в памяти
восхитительную картину - охранники, уже отбросившие одеяло и
запоздало рванувшиеся к окну, растерянно-изумленные глаза Сары и
громыхающее карнизом темно-синее привидение...
   "Не умеете вы, ребята, реагировать на неожиданности!" - с
удовольствием подумал Евгений, сгруппировался и шагнул вниз...
   ...Земля рванулась навстречу, больно ударила по босым ступням.
Евгений неловко повалился на бок, вскочил и тут же со стоном сел
- острая боль пронзила лодыжку. Неужели перелом? Нет не
похоже... Хотя побегать теперь явно не удастся! Евгений с тоской
огляделся - нет, поблизости никого, кто мог бы, не зная приказа,
случайно "подстрелить" его. А сверху уже валились один за другим
подоспевшие охранники...
   Схватка была короткой и неравной. Сара внимательно проследила из
окна, как беспомощного беглеца опрокинули и прижали к земле,
повернулась к телек