себе обрадоваться - слишком уж
подозрительно прозвучал комплимент. Да и продолжение было
соответствующим:
   - Ну, так насчет этого не беспокойся: все это в завтрашних
газетах будет. Про экстренные меры, героизм, самоотверженность и
прочее... А для себя - и для меня! - ответь сейчас на один
вопрос: какие оплошности ты допустил?
   - Но не мог же я предвидеть такое совпадение! Несчастный случай
на то и несчастный случай... Если постоянно страховаться от всех
возможных случайностей, делом заниматься будет некогда!
   - Вторая попытка, - спокойно сказал Ян. - Какие оплошности ты
допустил?
   - Вы имеете в виду, - покорно ответил Евгений, - что у меня
всегда должна быть надежная связь... радиотелефон, например? Но
черт возьми, я очень редко бываю там, откуда не могу дозвониться
до дома! Я и на пикнике-то был всего несколько часов!
   - ...И не мог же ты предугадать, - насмешливо продолжил
безжалостный собеседник, - что именно за эти несколько часов все
и случится. Так?
   - А что, - внезапно возмутился Евгений, - разве не так?!
   - Есть такие люди, - не отвечая, заметил Ян, - для которых
набитая физиономия - это нормальное состояние...
   Евгений с трудом заставил себя не среагировать на
псевдофилософское замечание... Веренков снова усмехнулся:
   - Что, не нравится быть в их числе? Тогда не думай, что мир
живет по законам логики! Мир живет по своим законам, и логики в
них совсем не так много...
   - Вы что, издеваетесь надо мной? - вздохнул Евгений.
   - Совсем немного, - с удовольствием откликнулся Веренков. - Так,
небольшое воспитание! И я вполне согласен, - продолжил он, - что
с точки зрения логики ты все сделал правильно. Нельзя было
догадаться, что ситуация в поселке идет к трагедии.
   - Вы тоже так думаете?
   - Разумеется. Окажись я на твоем месте, я тоже ничего не сумел
бы предвидеть. Но одно я сделал бы обязательно, и гораздо
раньше: в твоих условиях необходимо иметь радиотелефон!
Согласись, что будь с тобой этот до обидного простой прибор,
тебе не пришлось бы потом рисковать и действовать в цейтноте...
Но даже не это главное. Я удивлен, что ты этого еще не понял...
   - Что вы имеете в виду?
   - Так часто употребляемое тобой слово "представить". "Не мог же
я представить, предвидеть, предугадать..." Разумеется, не мог:
имела место классическая случайность. Но фактор неопределенности
- это тоже фактор, и он вполне поддается планированию. Твое
дело, - Веренков явно намекал на недавнюю реплику Евгения "делом
заниматься будет некогда", - твое дело, как куратора - это
обеспечивать безопасность твоих подопечных, присматривать, чтобы
они сами не начали представлять угрозу, и по возможности изучать
их. Только в этом порядке и никак иначе! Понятие защиты само по
себе связано с чрезвычайными ситуациями: когда все хорошо,
защищать никого не надо. Ты согласен?
   - Согласен.
   - Но жить в ожидании опасности, постоянно воображая, "что может
случиться", нельзя - значит, надо заменить это ожидание чем-то
эквивалентным. Чем это заменяется в твоем случае? Ну? Вспомни
учебу, это несложно...
   - "Экспоненциальная оборона", - пожал плечами Евгений. - Это
известно. Но как в моем случае...
   - Ты меня разочаровываешь, - вздохнул Веренков. - Но это и моя
вина тоже...
   Евгений покраснел: Веренков был одним из немногих, кого очень не
хотелось разочаровывать - да и последствия этого, честно говоря,
могли быть весьма неприятными... Однако Ян, не упрекая больше,
спокойно продолжил разговор.
   - В твоем случае, Женя, - объяснил он, - "экспоненциальная
оборона" - это элементарная аккуратность. Аккуратность во всем,
начиная от содержания в порядке техники до регулярности общения
с агентами. Честно тебе скажу: твоя аккуратность была едва ли не
основным аргументом, когда я помогал тебе стать куратором.
   - А как же...
   - То, что ты говорил о возможных интересных находках в "Лотосе"?
Это само собой... Но кладоискательство - опасное пристрастие.
Без него нельзя, я согласен, это в каком-то смысле двигатель, но
излишек его губит любого исследователя. Иногда только
фигурально, а иногда и буквально - примеров достаточно... Между
прочим, - он оживился, - скажу тебе по секрету: Никлас, твой
предшественник, тоже считал, что в "Лотосе" есть нечто
интересное. Но чем это кончилось? Что он представляет собой
теперь? Вот-вот, - ответил он на невольную гримасу Евгения, -
учись на чужих ошибках.
   - А не поздно?
   На более определенный вопрос он не решился, но промолчать не
мог: упреки Веренкова насторожили его достаточно, чтобы он стал
опасаться за свою судьбу.
   - Тебе бы дипломатом быть, - откликнулся Веренков то ли с
осуждением, то ли с одобрением. - Впрочем, нашему исследователю
очень часто требуется быть дипломатом, так что все правильно...
Нет, - после паузы прямо ответил он, - ты зря беспокоишься:
твоей карьере ничего не грозит. Никаких взысканий не последует,
даже наоборот... В конце концов, ты допустил только одну
оплошность, и это не привело к необратимым результатам.
Вероятно, потому и не привело, что в остальном ты оставался
аккуратным, даже слишком...
   - Почему слишком? - удивился Евгений.
   Ян засмеялся:
   - Ты вернулся с пикника, причем не к себе домой - но все же
прослушал сообщения автооответчика! Согласись, что оставшись
наедине с женщиной, беспокоиться о делах... Твоя подруга имела
полное право обидеться!
   - Да я не беспокоился! - воскликнул Евгений, снова оправдываясь,
на этот раз перед всеми женщинами, которые когда-либо испытали
подобное невнимание. - Просто я привык при любой возможности
слушать автоответчик и чисто машинально...
   - Вот за это "машинально", Женя, тебя и следует оставить на
прежней должности. Ясно?
   Евгений обрадованно вскочил.
   - Только имей в виду, - Веренков снова попытался придать голосу
строгость, - не расслабляйся. Твои подопечные, судя по всему,
неплохо сами о себе заботятся. Так?
   - Более чем...
   - В такой ситуации нетрудно забыть о своей главной задаче. А
судьба умеет мстить за такие ошибки... Представь, что было бы,
не успей ты вчера ночью?
   - Может быть, и обошлось бы, - рискнул предположить Евгений. -
Мой агент предупредил эсперов, и они ушли в горы.
   - Хвастаешься? - улыбнулся Веренков. - Какие хорошие у тебя
агенты? Тут есть, чем хвастаться... так же, как твоими
контактами с полицией! При том, какие у нас здесь иногда
возникают сложности...
   - В такой глуши, как Сент-Меллон, не приходится зазнаваться:
дорог любой союзник. Не могу же я, согласитесь, держать там
наших оперативников!
   - Можешь, - лаконично возразил Ян. - Но не хочешь. И возможно,
правильно делаешь: если ты можешь заставить полицию поверить
показаниям телепатки, то вряд ли испытываешь нужду в
оперативниках! Но мне все же интересно, - вдруг спросил он, -
как именно ты уговорил Есиповича провести дополнительное
расследование? По слухам, он редкостный тупица...
   - Я не уговорил, - коротко ответил Евгений. - Я заставил.
Сказал, что с подтверждения СБ показания телепатов могут иметь
юридическую силу.
   - Что?! - Веренков нагнулся к нему через стол, впервые за весь
разговор теряя невозмутимость. - Откуда ты это взял?
   - Рано или поздно так все равно будет, - безмятежно, но с
внутренним удовольствием откликнулся Евгений: удивить Веренкова
было непростой задачей. - А тут... Что мне оставалось делать? Я
мозоль на языке набил, пока объяснялся с этим ослом! Чем еще я
мог его убедить?..
   Веренков, схватившись за голову, откровенно хохотал:
   - Ну, ты даешь! Это восхитительно... А с чего ты взял, что
инспектор полиции, каким бы дураком он ни был, поверит в
существование неизвестного ему закона?
   - Не знаю, - усмехнулся Евгений. - Интуиция. Плюс репутация
нашей службы: я не думал, что он заподозрит исследователя СБ в
столь наглом обмане...
   - Так репутацию надо поддерживать, а не подрывать, - несерьезно
пригрозил Ян. - Врать нехорошо, это тебе еще в школе должны были
объяснить. А вообще-то, - он посмотрел Евгению в глаза, - ты
молодец...
   Он поднялся, давая понять, что разговор окончен. Евгений тоже
встал, но одна мысль по-прежнему не давала ему покоя: зачем
вообще понадобилась эта встреча? Ведь не было сказано ничего
такого, ради чего стоило мчаться через полстраны среди ночи!
Любопытство было столь сильным, что он рискнул спросить
Веренкова прямо... и получил столь же откровенный ответ:
   - Понимаешь, Женя... Ты знаешь, что у капитанов английского
флота в анкете была графа "Удачливость"? - и, увидев
отрицательный жест Евгения, продолжил: - Есть люди, которые
прямо-таки притягивают на себя несчастья. И когда я услышал про
все эти трагические совпадения...
   - Но я никогда не наблюдал за собой особого невезения! -
уязвленно заметил Евгений. - Ну разве только когда... - он не
договорил.
   - Ты имеешь в виду несчастье с твоими родителями? - деликатно
продолжил за него Веренков. - Ну что ты, речь совсем не об этом.
В конце концов это было их невезение, но никак не твое... С
тобой как раз всегда было все в порядке - вспомни хотя бы
историю с Сэмом! И потом, я ведь не сомневался в тебе, когда
способствовал твоему назначению.
   - А теперь засомневались?
   - Не дергайся. Люди со временем могут меняться - как и все
остальное, впрочем... Вот поэтому мне обязательно надо было
посмотреть на тебя: не исчерпал ли ты свои запасы везения? И
теперь вижу, что тест на удачливость ты опять прошел успешно.
Это очень хорошо, но не зазнавайся: с везунчиков и спросу
больше! Я вполне рассчитываю, что тебе будет везти и дальше. С
"Лотосом", например, раз ты к нему так привязан...
   Евгений уже открыл рот, чтобы рассказать - да что уж там,
откровенно похвастаться! - предстоящим сотрудничеством с
телепаткой... но в последний момент удержался. Работа еще даже
не начата, неизвестно, как все сложится. Может быть, сама идея
математического моделирования аур окажется для Юли неприемлемой.
Или - тоже вполне возможно! - друзья отговорят ее от слишком
тесных контактов с миром нормальных людей...
   - Я обязательно учту, - сказал он вместо этого. - И большое вам
спасибо за помощь!
   - Не за что, - откликнулся Веренков. - Успеха тебе...
   ...Когда Евгений, попрощавшись с Веренковым, выходил из
института, его неожиданно окликнули.
   - Олег? - удивленно отозвался он. - Ты что здесь делаешь так
поздно?
   Олег Шейнман из лаборатории ауристики был давним приятелем
Евгения. Если бы Евгений не стал куратором, они работали бы
сейчас вместе, впрочем, их общение и так было достаточно
активным. Но зачем он понадобился Олегу сейчас?
   - Ты был у Веренкова? - вместо ответа, спросил тот. - И как?
   - Все в порядке, - спокойно ответил Евгений. - Подробно
отчитался, завтра возвращаюсь к себе... А что?
   - Как что? - Олег был чем-то встревожен. - Разве ты не в курсе?
Ниночка сказала, что звонила тебе...
   - Ах, ты об этом! - Евгений устало засмеялся. - Да, звонила.
Спасибо за то, что вы так волнуетесь за меня, но право же...
Ничего со мной не будет!
   - Кто тебе это сказал? Веренков? - не успокаивался Олег. - Да
ведь он сегодня пальцем не пошевелил, чтобы защитить тебя на
научном совете! А как был зол Гуминский, тебе даже не
представить! В институте все дрожат, каждый представляет себя на
твоем месте... Ананич вообще бродит как пыльным мешком из-за
угла стукнутый!..
   - Успокойся! - прервал его Евгений. - Я тебе говорю, что все
будет в порядке. Не веришь - дождись утренних газет. И вообще, я
спать хочу: больше суток на ногах... Спасибо, конечно...
   - Ну, как знаешь... - с сомнением протянул Олег. - Ладно, давай
отвезу. Тебе куда - в гостиницу?
   Евгений хотел кивнуть, но передумал:
   - Нет, отвези лучше к Вике. Помнишь, где она живет? - и получив
утвердительный ответ, нырнул в машину. Конечно, жаль будет
поднимать сестру с постели среди ночи, но он знал, что Вика
будет рада его видеть, и главное - рада выслушать! А ему
нестерпимо хотелось немедленно поделиться хоть с кем-нибудь
эмоциями, раздумьями и надеждами...
   ***
   После блестящего расследования истории с люстрой отношение
обитателей "Лотоса" к Евгению стало более терпимым и в какой-то
степени даже уважительным. Евгений немедленно воспользовался
этим: эсперы не стали возражать, чтобы Юля помогла ему в
исследованиях.
   Евгений очень волновался, ожидая Юлю в гости. Впервые ему
предстояло работать в паре с эспером, и он многого ждал от этого
сотрудничества. Он уже три года занимался математической
ауристикой - строил на компьютере модели "картинок из
подсознания", варьировал их формулы и пытался вывести
закономерности этих вариаций. В случае успеха практическая
ценность этой работы могла быть весьма значительной.
   Но до успеха было еще далеко. Да, конечно, грамотно построенная
ауральная картина способна производить огромное впечатление на
людей - это помогает, например, при лечении психических
заболеваний - но все дело в том, что параметры "грамотности"
были пока весьма неопределенными. И теперь Евгений надеялся, что
Юля интуитивно, руководствуясь эстетикой, подправит
смоделированные рисунки и поможет установить так упорно
ускользавшие от него закономерности. Ведь там, где пасует
строгий расчет помочь может только интуиция, а интуиция эсперки,
умеющей видеть ауры, в данном случае особенно ценна!
   Евгений помнил, как Юля предупреждала его о строгих рамках их
сотрудничества. Собственно, он и не собирался быть нахальным -
во всяком случае, сразу! - и только опасался невольно выказать
излишний интерес к общине.
   К тому же поведение Юли сильно способствовало сдержанности! Во
время их последней встречи она словно специально старалась
воздвигнуть между ними нерушимую стену для любого общения, кроме
чисто делового. Евгений подозревал в этом влияние друзей-эсперов
- потому что во время расследования в поселке Юля держалась куда
любезнее! А тут она возмущенно отказалась даже от невинного
предложения встретить ее возле общины - неужели Евгений для нее
противнее сент-меллонского автобуса?! - зато сразу и в очень
резкой форме напомнила об оплате своих консультаций. Что ж,
нападение, как известно, лучший способ защиты... Эсперы
чувствуют себя весьма неуютно "в мире нормальных людей", и
Евгений понимал их агрессивность, но ему, признаться, было очень
обидно.
   ...Юля слегка опоздала к условленному времени, и Евгений уже
успел позвонить на автовокзал, узнать, не случилось ли что
непредвиденного - но нет, автобус пришел вовремя, просто Юля,
как выяснилось двадцать минут спустя, слегка заплутала в
незнакомом районе. Однако Евгений ничего не сказал ей - не
упрекнул за опоздание, ни напомнил об отвергнутом предложении
встретить. Поздоровался, подделываясь под ее холодно-официальный
тон, и сразу же подвел к компьютеру.
   Вопреки его опасениям, Юля не шарахнулась от "излишне сложной"
техники, не выказала никаких отрицательных эмоций. Такое начало
обнадеживало... но сможет ли она работать непосредственно за
экраном?
   - Тебе обязательно нужна распечатка картинки? - осторожно
спросил Евгений. - Или экрана будет достаточно? Учти, что у меня
очень простой принтер, поэтому на экране цвета намного точнее...

   Юля демонстративно вздохнула:
   - По-твоему, мы "живем в лесу, молимся колесу"? В таком случае,
ты недостаточно тщательно следил за нами! Так вот сообщаю, что у
Юргена есть свой компьютер... Он же астролог - если ты об этом
забыл, то посмотри в своем досье! И я, между прочим, тоже не
вчера с пальмы слезла!..
   Евгений неожиданно рассмеялся юлиному возмущению:
   - Извини, но ты, наверное, не представляешь себе, сколько людей,
даже с самым что ни на есть высшим образованием втайне боятся
любой техники, если у нее больше трех кнопок... И, честное
слово, я счастлив, что ты к ним не относишься!
   - Серьезно? - спросила Юля с непонятной интонацией. - А мне
показалось, что тебе было бы приятно меня просвещать... Или не
так?
   - Почти, - откликнулся Евгений, не желая уступать в ехидстве. -
Скажем точнее: мне это не было бы противно!
   Юля пристально посмотрела на него, и он понял, что какое-то ее
испытание он только что благополучно выдержал. Может быть,
теперь она будет не так сурова? Но внешне Евгений ничем не
показал своей радости, только подчеркнуто галантно пододвинул
Юле кресло:
   - Прошу! Устраивайся поудобнее и смотри, как это работает...
   Сам он сел рядом, взял "мышку" и подвел стрелку на экране к
панели управления:
   - Вот я вызываю картинку. Она строится по эмпирической формуле,
формулы эти нащупаны сравнительно недавно и все нуждаются в
уточнении...
   - Ауралка по формулам?! - Юля даже подскочила. - Да Роман бы
тебя убил на месте!
   - В общем, я его понимаю... И он даже прав в своем возмущении:
по формуле действительно нельзя построить настоящую ауральную
картину, но можно дать основу, которую хороший художник
"дорисует" до окончательного вида, превратив абстрактные объекты
в человеческие ассоциации...
   - Понятно, - сказала Юля. - Лишаете нас монополии на ауры! После
того, как будет построена хорошая модель, художнику уже не
обязательно быть эспером... И я должна тебе в этом помогать?!
   Евгений застонал и воздел глаза к небу - мысленно, конечно.
Господи, ну до каких же пор это будет продолжаться! Как надоели
эти бесконечные страхи по поводу "запретных", "таинственных" или
"непознаваемых" областей, недоступных строгому научному анализу!
Причем ведь самый большой шум всегда поднимают не тогда, когда
начинаются исследования, а как раз когда удается что-нибудь
узнать - и тем разбить миф о "непознаваемости"!
   Юля удивленно притихла, пытаясь разобраться в этом неожиданно
сильном всплеске странной эманации. Евгений взглянул на нее,
усмехнулся про себя и, успокоившись, ответил:
   - Ну, до потери монополии вам еще далеко! Можешь посмотреть, на
каком уровне пока это все. - Не поднимаясь, он достал из стола
большую папку. - Вот обычные ауральные картинки, нарисованные
эспером, а вот соответствующие компьютерные модели... А потом -
вариации на тему этих моделей.
   - Тоже компьютерные?
   - Да, конечно. Произвольно меняются различные параметры в
формулах...
   Юля внимательно рассматривала распечатки - их был не один
десяток - и пыталась понять, нравятся они ей или нет. Что-то в
них было не то...
   - Послушай, - спросила она наконец, - чем дальше, тем сильнее
варьируются коэффициенты, так?
   Евгений кивнул.
   - И чем дальше, тем больше вариации разных моделей походят одна
на другую?
   - Естественно... Или ты не согласна?
   - Согласна... В том случае, если итоговой вариацией будет
большое грязное пятно!
   Евгений удивился: Юля неожиданно хорошо знала математику и
мгновенно схватывала не только суть, но и методику
моделирования. Рядом с этим несколько странно смотрелись ее
быстрые, яркие и совсем не математические ассоциации - но может,
так и должно быть?
   - Но ведь так оно и есть, - ответил он вслух. - Все сходится в
ноль!
   - Да, но должно-то не в ноль, а в ауру... - отозвалась Юля. -
Ой, что-то я сама не поняла, что сказала!
   Евгений еще раз подумал, что Юля действительно видит в его
модели что-то, чего не различает он сам. И тут ее образный язык
скорее помощник, чем помеха!
   - Все ты правильно сказала. Действительно, если менять все
параметры произвольным путем, то получится черт знает что.
Поэтому для построения новых моделей используются искусственно
введенные ограничения. В принципе, все равно, по каким именно
параметрам... Я для своей программы выбрал ограничения по форме
объектов.
   - То есть?
   - Ну, ты не обращала внимания, что каждая ауральная картинка как
бы выдерживается в линиях одного стиля. Это достаточно легко
записать математически, и ко всему прочему, можно использовать
готовые формулы фракталов...
   Юля покивала. Сказанное Евгением наконец-то "позволило себя
представить", и задача сразу захватила ее масштабом и
неожиданной глубиной. Тут же вспомнились первые занятия с
Тонечкой, обуч