я
менуэт. Опустилась еще метров на пять. Чащарин выстрелил  снова,  и  опять
дробь вызвала лишь кружение взблескивающей в беспечных огнях тарелки.
     "Ну нет! Хватит! - отругал себя Данилов.  -  Экое  мальчишество!"  Он
сейчас же, раскрутив тарелку, отправил ее обратно в  комиссионный  магазин
на Старый Арбат и сдвинул на браслете  пластинку  с  буквой  "З".  Минутой
раньше он  забылся,  перевел  себя  в  демоническое  состояние  и  устроил
развлечение с тарелкой. "Шутник какой нашелся! - никак не мог  успокоиться
Данилов. - Будто юнец безрассудный!.. А ведь это я из-за Наташи! -  пришло
вдруг Данилову в голову. - Оттого я юнец, что Наташа здесь!.."
     Сконфуженный стрелок Чащарин сказал, что в Уругвае климат  не  такой,
как в Москве, и что он с дороги еще не привык к  московскому  атмосферному
давлению, оттого и нет у него в руках прежней силы. Он сел, а встал  худой
подвижный человек в сатиновых нарукавниках, по виду бухгалтер, но на самом
же деле конструктор машины, писавшей музыку, Лещов. Он сказал, что  сейчас
его машина, создавая  вариации  той  или  иной  музыкальной  темы  или  же
оркеструя их принятыми композиторами способами, уже готова писать  сложные
сочинения  на  десять  -  пятнадцать  минут  звучания,  не  говоря  уже  о
лирических и гражданских песнях. Когда  же  мы  научимся  искуснее  делать
полупроводники, машина сможет  писать  балеты,  симфонии,  а  при  наличии
текста и оперы. Скажем, если возникнет нужда, можно будет пустить в машину
учебник по алгебре  для  шестого  класса  и  получить  школьную  оперу  со
сверхзадачей.
     - А теперь мы попросим, - сказал конструктор Лещов, - солиста  театра
товарища Данилова Владимира Алексеевича сыграть нам на скрипке шестнадцать
пьес, восемь  из  них  написала  машина,  восемь  люди  с  консерваторским
образованием. А потом пусть уважаемая публика и ученые умы определят,  что
писала машина, а что люди. И давайте подумаем,  как  нам  быть  с  музыкой
дальше...
     Данилов вышел на сцену с намерением сразу же поправить  конструктора:
не был он солистом, а был артистом оркестра и вовсе не скрипку нес в руке.
Однако что-то удержало его от первого  признания,  он  лишь,  поклонившись
публике, учтиво сказал:
     - Извините, но это не скрипка. Это - альт.
     - Альт? - удивился Лещов. - Так если бы мы знали,  что  альт,  мы  бы
планировали другой источник звука...
     - Ничего, - успокоил его Данилов.
     Когда он усаживался на высокий стул,  обитый  рыжей  клеенкой,  когда
раскладывал ноты на пюпитре, он все думал: а вдруг Наташа ушла из  зала  и
он ее никогда больше не увидит? Но нет, он чувствовал, что она здесь,  что
она откуда-то из черноты зала смотрит сейчас на  него,  и  смотрит  не  из
пустого любопытства, а ожидая от него музыки и волнуясь за него. И Данилов
поднял смычок. Теперь он уже ни о чем ином не мог думать, кроме как о том,
что сыграть все следует верно, нигде не сфальшивить и не ошибиться. Он был
внимателен и точен, недавние его  мысли  о  том,  что  сыграть  эти  пьесы
удастся легко,  без  душевных  затрат,  казались  ему  самонадеянностью  и
бахвальством; в третьей пьесе  он  ошибся,  сразу  же  опустил  смычок  и,
извинившись перед публикой, стал играть снова. Вдруг у  него,  верно,  все
пошло легко, родилась музыка, и  дальнейшая  жизнь  этой  музыки  зависела
вовсе не от разлинованных бумаг, что лежали на пюпитре, а  от  инструмента
Данилова и его рук, от того, что было в душе Данилова, от пронзительного и
высокого чувства, возникшего в нем сейчас. "Бог ты мой, - думал Данилов, -
как хорошо-то! Так бы всегда было!"
     И когда умер звук, Данилов, словно бы не желая  расставаться  с  ним,
долго еще держал смычок у струн, но  все  же  опустил  и  смычок  и  альт.
Аплодисменты, какие можно было услышать после Китриных прыжков  Плисецкой,
нарушили его чудесное состояние. Растерянно Данилов смотрел в  зал,  готов
был и  молить:  "Зачем  вы?  Не  надо!  Не  надо...  Посидите  тихо...  Не
распугивайте мои звуки, они еще где-то  здесь,  они  еще  не  отлетели..."
Данилов обернулся и увидел, что и за столом люди в усердии хлопают ему,  а
гитаристы, высыпавшие из-за кулис,  показывают  большие  пальцы.  Мелехин,
тотчас же оказавшийся рядом с Даниловым, зашептал ему страстно:
     - Ты гений! Ты спас меня! Я  и  не  думал,  что  ты  сыграешь,  после
третьей пьесы я хотел сбежать... Мишку Коренева клял, негодяя и предателя.
Но тут ты начал! Как ты играл! Ты всю душу мне вывернул! А ведь в нотах-то
дрянь была, мура собачья!..
     - Мура, - кивнул Данилов, - мура...
     - Вот, держи, - сунул Мелехин Данилову  конверт,  -  увидишь,  мы  не
скупые...
     - Что это?
     - Деньги!
     - Какие деньги? - не понял Данилов. - При чем тут деньги...
     - Ну бери, бери, - сказал Мелехин, - не валяй дурака!
     Тем временем конструктор Лещов выспрашивал у публики,  какие,  по  ее
мнению, восемь пьес написала машина. Люди посмелее  выкрикивали  с  места,
что первые три, а больше машина ничего и не писала. Встал юный лаборант  и
сказал, что, напротив, все сочинила машина, и она же все сыграла, а солист
из театра водил смычком для видимости под фонограмму, как это делается  на
телевидении.  Лаборанта  стали  срамить,  обозвали  дураком,  технократом,
козлом  нечесаным,  хотели  запретить  ему  смотреть  "Серенаду  солнечной
долины". Ученые умы, сидевшие за  столом,  тоже  склонялись  к  тому,  что
машина сочинила первые опусы. Спросили Данилова, что он думает. Он сказал,
что он ничего не думает. Тогда  Лещов  с  торжеством,  с  каким  принцесса
Турандот объявляла ответы на загадки, гибельные для  ее  женихов,  сказал,
что машина написала пьесы вторую, четвертую, пятую, восьмую и с десятой по
тринадцатую. Зал затих пристыженный. Но началась дискуссия.
     Ринулся выступать Кудасов, хоть и был приглашен по другому поводу.  С
дрожью  в  голосе  говорил  человек   в   черной   маске,   скорей   всего
проницательный профессор Деревенькин, судили о  музыке  и  другие  умы.  А
Данилов их не слушал. Какие-то обрывки мыслей и фраз до  него  доносились,
но его не задевали. Он  сидел  усталый,  опустошенный...  Сила,  тонкая  и
серебряная, из него изошла. Данилов сейчас выпил бы кофе  с  коньяком  или
хотя бы две кружки пива. Во рту и горле у него было сухо,  будто  и  не  в
инструменте десятью минутами раньше, а в самом Данилове, в его  гортани  и
его легких рождался  звук.  "Как  играл-то  я  хорошо!  -  опять  удивился
Данилов. - Отчего это?.." И тут он испугался, подумал,  что,  может  быть,
нечаянно сдвинул пластинку браслета и перешел в демоническое состояние.
     Но нет, пластинки были на месте, пьесы  Данилов  исполнял,  оставаясь
человеком. "Нет, молодец! - сказал он себе. - Скотина ты, Данилов!  Можешь
ведь! Раз этакую дрянь сыграл, да еще написанную для скрипки, стало  быть,
умеешь! Только ведь тут одного умения мало и таланта мало, тут ведь и  еще
нужно нечто... Вдохновение, что ли, нынче снизошло?" Наверное,  согласился
Данилов сам с собою, снизошло. Отчего же ему и не снизойти...  "А  ведь  я
для Наташи играл", - подумал Данилов.
     - Попросим теперь солиста театра, -  услышал  он  голос  конструктора
Лещова, - поделиться мыслями о музыке, написанной машиной...
     "Да при чем тут машина! - хотел было сказать  Данилов.  -  Дура  ваша
машина. В душе моей музыка была!" Однако вымолвил неуверенно:
     - Что же... Ну в общем... Спасибо ей, машине...
     - Ну вот! - обрадовался Лещов. -  Вот  и  музыканты  начинают  здраво
судить о будущем, не первый уже...
     "Кончили бы они эту болтовню! - взмолился Данилов. -  А  я  бы  нашел
Наташу..."
     Тотчас же, уловив его намерение, к нему подсел Кудасов и шепнул:
     - Ну что? Едем сейчас к Муравлевым? А? А то ведь стынет там...
     - Они вас пригласили? - спросил Данилов строго.
     - Ну... - замялся Кудасов и поглядел на Данилова укоризненно,  словно
тот нарушил правила приличия.
     - Вот и поезжайте, - сказал Данилов. - И передайте им мои  извинения.
А я не могу... Я давно не видел "Серенаду солнечной  долины"...  Это  ведь
музыкальный фильм.
     - Ну да. Поезжайте... - засопел с  тоской  Кудасов.  -  Без  вас  они
выставят на стол всякую дрянь...
     Обиженный, он отсел  от  Данилова,  двигался  неуклюже,  карманы  его
пиджака распирали образцы шоколадных конфет "Волки и овцы".
     Потихоньку, не дожидаясь конца дискуссии, явно ведшей  к  посрамлению
человеческой музыки, Данилов со стулом отъехал к кулисам и  был  таков.  В
пустынном (если не считать очереди у  буфета)  фойе  он  уложил  укутанный
платком инструмент в футляр, обернулся и увидел Наташу.
     - Это вы... - растерялся Данилов. - А где же Екатерина Ивановна?
     - Она в зале, - сказала Наташа. - А мне  показалось,  что  вы  сейчас
уйдете и я вас больше  никогда  не  увижу.  Я  и  вышла.  Спасибо  вам  за
музыку!..
     - Вам понравилось?
     - Очень! Я давно так не чувствовала музыку...
     - Вы знаете, - застенчиво  улыбнулся  Данилов,  -  отчего-то  у  меня
сегодня получилось...
     - А мы вам с Катей  место  держим...  Вдруг  вы  решите  остаться  на
"Серенаду".
     Помолчав. Наташа вдруг спросила:
     - А Миша Коренев? Отчего он не пришел? Ведь он должен был играть  эти
пьесы, я слышала...
     - Вы знаете Мишу Коренева? - удивился Данилов.
     Но тут в зале  кончили  петь  электрические  гитаристы,  растрогавшие
публику словами о желтой  любви,  двери  в  фойе  распахнулись,  и  Наташа
увлекла Данилова в зал, кино, по ее словам, должно было тут  же  начаться.
Свет погас, Данилов сидел уже между Екатериной Ивановной и Наташей,  милый
сердцу инструмент держал на коленях, словно уснувшего младенца. Фильм  был
хороший, как любое доброе воспоминание детства. Однако  на  экран  Данилов
смотрел чуть ли не рассеянно, и даже  громкие,  счастливые  мелодии  Глена
Миллера, словно и не подозревавшие о неминуемой и скорой гибели маэстро  в
военном небе, не заставили забыть Данилова, что он сидит рядом с Наташей и
это главное. "Что происходит-то со мной? - думал Данилов. -  Разве  прежде
так складывались мои отношения с женщинами? Они  были  легки.  Беспечны  и
азартны, как игры. Если ж и случалось мне  робеть,  так  это  -  в  первые
мгновенья. А сейчас все во мне трепещет - эвон! - уже целый  вечер!  И  не
видно этому трепетанию конца... И хорошо, что  не  видно!  Неужели  это  -
наваждение? А вдруг интрига какая?" Но нет, эту гадкую мысль  Данилов  тут
же отбросил.
     Данилов уже не был уставшим  и  опустошенным,  как  на  сцене,  после
музыки. Наоборот, он чувствовал теперь, что  в  него  возвращается  тонкая
серебряная сила, и возвращается именно с левой сердечной стороны, то  есть
с той самой стороны, где сейчас находилась на земле Наташа.
     Кончился фильм, Екатерина Ивановна попрощалась  и  пошла  к  трамваю,
выглянул из-за угла последней надежды Кудасов  и,  все  поняв,  скрылся  в
досаде, а Данилов остался в тишине черно-белой улицы с Наташей.
     - Я живу у Покровки, - сказала Наташа, - в Хохловском переулке.
     - Это же мои любимые московские места, - честно обрадовался  Данилов.
- Переулки в Старых Садах. А уж ночью взглянуть на них - одна радость.
     - Вы проводите меня? - подняла голову Наташа.
     - За честь сочту, если разрешите.
     Шли они берегом Яузы, а потом пересекли бульвар и голым,  асфальтовым
полем Хитрова рынка добрели  до  Подкопаевского  переулка  и  у  Николы  в
Подкопае свернули к Хохлам. Справа от них тихо темнели  палаты  Шуйских  и
выше -  длинный,  голубой  днем,  штаб  эсеров,  разгромленный  в  августе
восемнадцатого  и  ставший  нынче  детским  садом,  а  в   кривом   колене
Хохловского переулка их встретила ночным гудом нотопечатня Юргенсона, ныне
музыкальная типография, каждый раз обжигавшая  Данилова  памятью  о  Петре
Ильиче, приносившем сюда свои теплые еще листы.  Наташа  молчала,  Данилов
ничего  не  говорил  ей  о  своих  любимых  местах,  о  путанице  горбатых
переулков, он отчего-то был уверен, что Наташа чувствует сейчас  все,  что
чувствует и он. У Троицы в Хохлах, блестевшей и в ночи кружевным золоченым
цветком свежего креста, они остановились. Налево убегала знакомая Данилову
проходная тропинка в Колпачный переулок, к палатам гетмана Мазепы.
     - В том большом доме я и живу, - сказала Наташа.
     - Вот ведь судьба! - сказал Данилов. - А я часто тут бываю. Брожу  по
холмам, когда устану.
     - А вы не знаете, - спросила вдруг  Наташа,  -  отчего  Миша  Коренев
отказался играть?
     - Я не знаю. Вы из-за него пришли?
     - Нет. Я и так бы пришла. Но он мне какое-то странное письмо  прислал
сегодня. Что-то о Паганини и еще...
     - Вы с ним дружите? - спросил  Данилов,  он  уже  испытывал  ревнивое
чувство к Кореневу.
     - Да... мы... дружили... - замялась Наташа. - Я его давно знаю. Мы  с
ним были в Перми... Я тогда сбежала из дома, из Москвы,  с  любимым  в  ту
пору человеком, в театр, девчонкой была, мечтала стать актрисой...
     - Теперь вы актриса?
     - Нет. Я - лаборантка. Мы с Катей - в одном НИИ. Как это давно было и
как грустно кончилось!..
     Она повернулась резко и пошла  к  своему  тяжелому  сумрачному  дому.
Данилов спешил за ней, думал: "Что же нравится-то мне в  ней?  Да  все!  И
волосы, и глаза, и руки, и плечи, и колени, и голос...  Я  и  не  знаю  ее
совсем, я не знаю, глупа она или умна, совестлива  или  бесчестна,  добрая
душой или мелочна... Я не знаю... Да и  все  мне  равно...  Разве  могу  я
теперь исследовать свое чувство... Тогда и чувство-то исчезнет...  Нет,  я
знаю уже: она хороший и добрый человек... Она по мне человек... А впрочем,
какое это имеет сейчас значение..."
     - Вот все, мой подъезд.
     - Я теперь буду искать встречи с вами, - выдохнул Данилов.
     - И я, - серьезно сказала Наташа.
     Данилов  правой  рукой  (левой  он  удерживал  инструмент)   коснулся
Наташиных рук. Он почувствовал их  доброту  и,  робея,  но  и  решительно,
привлек к себе Наташу, поцеловал ее. Она ответила ему, и не было холода  в
ее ответе.
     Потом они стояли на лестнице у Наташиной квартиры и  долго  не  могли
отпустить друг друга. Время стекало в глиняный кувшин и  застывало  в  нем
гречишным медом. Наконец Наташа отстранилась  от  Данилова,  взглянула  на
него серыми прекрасными своими глазами пристально и серьезно, выскользнула
из его рук, легким английским ключом отворила дверь и тут же ее  за  собой
захлопнула.
     "Эдак и голову потерять можно!" -  подумал  в  волнении  Данилов.  Он
опустился на ступеньку столетней лестницы и тут понял, что инструмента при
нем нет.
     Он бросился по лестнице вниз,  оглядывая  тщательным  образом,  будто
собака Карацупы, все марши и площадки. Нигде инструмента не было.
     Он выскочил на улицу. Осматривал, чуть  ли  руками  не  ощупывал  все
места, где они шли и стояли с Наташей и где, как он помнил, инструмент еще
был с ним, однако поиски его были тщетными.
     Инструмент исчез.



                                    6

     Утром Данилову позвонил флейтист Бочаров  из  эстрадного  оркестра  и
сказал, что  вчера  днем  покончил  жизнь  самоубийством  их  приятель  по
консерватории  Миша  Коренев,  панихида  завтра  в  двенадцать  на   улице
Качалова, а похороны в Бабушкине, в два.
     - То есть как? - прошептал в трубку Данилов.
     Флейтист Бочаров сказал, что он сам толком ничего не знает, его  дело
обзвонить теперь знакомых, известно ему лишь только то, что  Миша  Коренев
выбросился из окна своей квартиры, а она  на  пятом  этаже  кооперативного
дома возле метро "Щербаковская".  Оставил  он  записку  "Прошу  никого  не
винить..." на обрывке газеты. Смычок его валялся на полу,  скрипка  лежала
на столе, на пюпитре же были ноты Двадцать  первого  каприса  Паганини.  У
тех, кто вошел в квартиру первыми, создалось впечатление, что Миша  играл,
а потом отшвырнул скрипку и бросился прямо к окну.
     - Он вроде женат был? - спросил Данилов.
     - Да, - сказал Бочаров. - У него жена и две  девочки.  Если  сможешь,
завтра приходи.
     - Хорошо, - сказал Данилов. - Я отпрошусь.
     Долго он не мог подняться. Потом вздохнул и встал, рубашку надел. Ему
надо было идти теперь в милицию, а затем в страховое учреждение.
     "Он и Наташе написал что-то о Паганини! - вспомнил Данилов. Но тут же
подумал: - А  была  ли  Наташа-то?"  Он  и  раньше  хотел  было  позвонить
Екатерине Ивановне и справиться о Наташе, но что-то удержало его. Да  ведь
и Екатерина Ивановна могла появиться вчера поддельная.
     В милиции он подал заявление о  пропаже  альта,  попросил  инструмент
отыскать. И страховое учреждение он поставил в известность о  своей  беде.
Был он в бюро находок, осматривал и вещи, найденные  в  метрополитене,  но
инструмента нигде не обнаружилось.
     В театре Данилова сразу же вызвали к телефону,  и  он  услышал  голос
Муравлева.
     - Вова, - сказал Муравлев, - мы снесли шубу в комиссионный. Так что в
ближайшее время сможешь получить рублей пятьсот,  отдать  их  Добкиным  за
свой альт.
     - Спасибо, Витя! И Томе передай,  пожалуйста,  мою  благодарность,  -
растроганно сказал Данилов. - Вы уж извините, что я вчера вас так подвел.
     - Да ладно, - сказал Муравлев великодушно.
     В оркестровой яме явление  Данилова  с  дешевым,  разжалованным  было
альтом вызвало удивление. В яме Данилова любили и муки его при осаде вдовы
альтиста Гансовского принимали близко к  сердцу.  В  звуках  настраиваемых
теперь инструментов внимательное ухо могло заметить  некую  нервозность  и
лишь иногда легкую высокую дрожь иронии.
     Данилову  было  скверно,  ему   хотелось   рассказать   коллегам   об
исчезновении Альбани, но он смолчал, боясь назвать правду  и  ею  спугнуть
надежду на то, что инструмент вот-вот вернется к нему. Надежда эта  и  так
уж трепетала последним осиновым листом. В милицию Данилов подал  заявление
на всякий случай, для душевного успокоения. Да и страховые люди послали бы
его подальше, кабы он им сказал, что в милицию не ходил. Иногда ему все же
казалось, что какие-то тени мелькали в тот вечер в Хохловском  переулке  и
будто кто-то следил за ним и Наташей из-за угла. В одно мгновение  Данилов
подумал: а вдруг это электрические гитаристы, разглядев его альт, потеряли
голову? Но нет, Данилов отогнал это подозрение как нелепое и мелкое:  ведь
и парни с кружевными манжетами были музыканты. "Эх, если бы  действительно
какой жулик украл мой альт!" - мечтал Данилов. Уж тут-то бы альт  сыскался
- в милицию Данилов верил. Однако мечта о жулике была хоть сладостной,  но
ложной, и Данилов это  понимал.  Он  почти  наверняка  знал,  что  если  и
случился тут жулик, то уж жулик особенный. Не честолюбивому ли  шахматисту
Валентину Сергеевичу,  неделю  назад  вручившему  ему,  Данилову,  лаковую
повестку с багровыми знаками, опять выпало деликатное поручение?
     Если снова его дразнили или испытывали в приближении времени "Ч",  то
Данилову следовало проявить теперь выдержку и  терпение.  В  этом  Данилов
убедил себя с большим трудом. Что-что, а уж терпение всегда было для  него
делом  мучительным.  Конечно,  окунись  сейчас  Данилов   в   демоническое
состояние, он бы сумел, используя свои связи и способности, отыскать следы
инструмента. Но Валентину-то Сергеевичу, а главное, тем, кто за ним и  над
ним стоял, это только и  надо  было.  Уж  они-то  теперь,  наверное,  и  к
служебным занятиям своим относились рассеянно и все ждали,  когда  Данилов
отчается и проявит свою нервозность.
     Не хотел Данилов теперь переводить себя в демоническое состояние  еще
и потому, что он постановил быть в музыке на Земле только человеком. А  то
ведь мало ли какие чудеса он мог явить  миру.  Явить-то  он  бы  явил,  но
оказался бы с людьми не на равных, а таких условий  игры,  хотя  бы  и  на
альте, Данилов принять не желал. Ни в  одной  мелочи  не  был  он  намерен
отступать от своего решения.
     "А