к Валета Мечей.
   - Значит, уничтожив тебя, твои враги убьют и своего брата?
   - Вот именно.
   - Теперь мне понятно, почему ты боишься покинуть остров.
   - Боюсь? Ерунда! Разумная предусмотрительность - не трусость!
   - Где находятся владения Валета Мечей?
   - За Рифом Тысячи Лиг. Слышал о таком?
   - Кажется, да. Он расположен где-то на севере? - Корум  стряхнул  с  ноги
виноградную лозу.
   - Совершенно верно.
   - И это все, что ты можешь мне сказать?
   - За Рифом Тысячи Лиг лежит страна Урди, которая часто покрывается водой.
   За Урди находится пустыня Друнгазат, а за пустыней - Огненные Земли,  где
правит слепая королева  Урезе.  За  Огненными  Землями  расположена  Ледяная
Пустошь, по которой кочуют Бриклинги.
   Корум остановился  и  отодрал  с  лица  липкий  листок,  который  норовил
поцеловать его в щеку крохотными розовыми губками.
   - А за Ледяной Пустошью? - иронически спросил он.
   - О, вот там и начинаются владения Валета Мечей.
   - Первый раз  слышу  обо  всех  этих  странах.  На  каком  измерении  они
находятся?
   - На всех Пяти, подвластных Валету Мечей. Боюсь, в данном  случае  второе
зрение тебе не пригодится.
   - Я и не уверен, что смогу переместиться на  другое  измерение.  Если  ты
сказал правду, Валет Мечей лишил этой возможности древние расы.
   - Не беспокойся, твои возможности сейчас не меньше, чем  раньше.  -  Шуль
нагнулся и похлопал его по руке Кулла.
   Корум подумал, что до сих  пор  эта  рука  не  проявила  своих  необычных
свойств. Из любопытства он приподнял повязку  с  глаза  Ринна  и,  судорожно
вздохнув, опустил ее на место.
   - Что ты увидел? - поинтересовался Шуль.
   - Пейзаж, - коротко ответил Корум.
   - Какой?
   - Черное солнце. Слабый свет исходил из земли и терялся в черных облаках.
   Четыре существа в плащах с капюшонами. Я взглянул на их лица и... - Корум
облизнул пересохшие губы, -...опустил повязку. Я не смог на них смотреть.
   - Вселенная состоит из множества измерений, - философски заметил Шуль,  -
а следовательно, полна ужасов. Лишь изредка, во снах,  например,  -  удается
нам познать частичку бытия. Если хочешь воспользоваться силой, которую  даст
тебе глаз Ринна, ты должен без страха смотреть и на эти лица,  и  на  другие
картины, которые он покажет.
   - Миры, в которых царит зло, пугают меня, Шуль. Мне  становится  нехорошо
при мысли о том, что порочные, чудовищные создания находятся неподалеку,  за
тонкой астральной перегородкой.
   - А я давно об этом знаю и пользуюсь своими знаниями. За несколько  тысяч
лет ко всему можно привыкнуть.
   Корум с трудом оторвал вьюн, крепко обнявший его за талию.
   - Твои растения слишком любвеобильны.
   - Они очень привязчивы. Мои единственные друзья. Как странно, что  ты  им
понравился. Я теперь обо всех  сужу  по  тому,  как  реагируют  на  них  мои
растения.
   Бедняжки совсем проголодались. Придется  сбить  с  курса  корабль-другой,
чтобы накормить их. Ах вы, мои маленькие! Нам нужно мяса!  Мясо  нам  нужно!
Вся эта суета заставила меня позабыть о текущих делах!
   - Ты так и не сказал, как мне найти Валета Мечей, - напомнил Корум.
   - Совершенно справедливо. Валет живет во дворце. Дворец стоит на  вершине
горы. Гора расположена по центру земли, то бишь всех Пяти Измерений. В самой
высокой башне дворца Валет спрятал свое сердце. Насколько я знаю, оно  очень
тщательно охраняется.
   - И это все, что ты знаешь? Что значит "тщательно охраняется"?
   - Я заключил с тобой договор, магистр Корум, потому что  у  тебя  немного
больше  ума,  намного  больше  выносливости  и  чуть  больше  воображения  и
храбрости,  чем  у  мабденов.  Вот  ты  и  узнай,  что   значит   "тщательно
охраняется". Ты можешь быть твердо уверен только в одном.
   - В чем именно, Шуль?
   - Принц Шуль. Валет Мечей не принимает тебя в расчет. Ты для него простой
смертный. Повелители Мечей становятся так же скучны, как вадаги.  Каждый  из
нас, Богов, переживает свои взлеты  и  падения.  -  Шуль  ухмыльнулся.  -  А
измерения вертятся!
   - Если ты сейчас на взлете, когда же ты собираешься упасть?
   - Не раньше, чем через несколько миллионов  лет.  Я  могу  подняться  так
высоко, что вся вселенная окажется  в  моей  власти!  Быть  может,  я  стану
первым, единственным и неповторимым Богом! О, как я буду развлекаться, какие
приключения меня ждут!
   - Вадаги изучали мистику, как науку, - заметил Корум. -Насколько я помню,
все Боги - единственные и неповторимые.
   - Но власть  их  не  безгранична.  Возьмем  пантеон  мабденов  -Собаку  и
Рогатого Медведя. Они  могут  вершить  судьбы  мабденов,  и  только.  Но  им
неподвластны ни твой покорный слуга,  ни  тем  более  Валет  Мечей,  который
практически всемогущ, если не считать, что со мной ему  не  справиться.  Наш
век, это - век Богов, магистр Корум. Их много, больших и  маленьких,  и  они
заполонили всю вселенную.
   Так было не всегда. Я сильно подозреваю, что  когда-то  вселенная  вообще
обходилась без Богов.
   - Думаю, твои подозрения обоснованны, - пробормотал Корум.
   - Быть может, цикл  повторится.  Мысль,  -  тут  Шуль  постучал  себя  по
затылку, - порождает Богов, а Боги порождают мысль. В  определенные  периоды
мыслей вообще не существует. В конце концов, вселенной  безразлично,  что  в
ней происходит. Но я, если только добьюсь своего, заставлю  ее  проявить  ко
мне интерес! -Глаза Шуля лихорадочно блестели. - Я изменю законы природы!  Я
поставлю вселенной свои условия! Ты поступил мудро, согласившись помочь мне,
магистр Корум.
   Корум откинул голову, спасаясь от тюльпана, который лязгнул челюстями над
его ухом.
   - Сомневаюсь, Шуль. Но у меня не было выхода.
   - Совершенно справедливо. Для достижения  своей  цели  я  готов  на  все,
магистр Корум. Играть, так по-крупному!
   - Да, конечно, - иронически сказал Корум и  кивнул.  -  В  конце  концов,
нельзя проиграть больше, чем жизнь, а все мы - смертны.
   - Ко мне это не относится, магистр Корум.

КНИГА ТРЕТЬЯ

В КОТОРОЙ ПРИНЦ КОРУМ ДОБИВАЕТСЯ НЕВОЗМОЖНОГО И ПОЛУЧАЕТ ЖЕЛАЕМОЕ

Глава 1

БЛУЖДАЮЩИЙ БОГ

   Расставание с Ралиной было тяжелым. Оба они долго  молчали,  и  когда  он
обнял ее на прощанье, она не сказала ему  о  своей  любви,  лишь  посмотрела
беспокойным взглядом. В глазах ее притаился страх.
   Корума  взволновало  поведение  Ралины,  но  он  бессилен  был   что-либо
изменить.
   Шуль посадил его в баркас, поражающий изяществом линий,  и  Корум  поднял
парус и отчалил от берега. Ориентируясь по звездам, вадагский принц  шел  на
север, к Рифу Тысячи Лиг.
   Корум понимал, что любой вадаг счел бы его сумасшедшим. Он вел  себя  так
же неразумно, как мабдены. Но, в конце  концов,  Корум  находился  сейчас  в
мабденском мире и, для того чтобы выжить, должен был к нему  приспособиться.
А Коруму очень хотелось жить, в особенности после того, как он встретился  с
Ралиной. И ему как-то не верилось, что он - последний вадаг на  этой  земле.
Шуль обладал огромной силой,  и  наверняка  на  свете  существовали  колдуны
сильнее  его.  Быть  может,  своими  заклинаниями   они   нарушили   природу
пространства-времени. А значит, события прошлого можно будет изменить. Корум
хотел жить и учиться.
   И если к нему придет мудрость - кто знает? - вдруг  ему  удастся  вернуть
вадагов миру и мир - вадагам. Это будет справедливо, подумал Корум.

***

   Баркас  был  обшит   коваными   листами   металла,   покрытого   странным
асимметричным рисунком. От него исходил слабый свет, который согревал Корума
и освещал море по ночам. Плавание было долгим. На единственной мачте баркаса
висел  квадратный  парчовый  парус,  покрытый  какой-то  субстанцией,   тоже
излучавшей свет. Он почти все время проводил на палубе, завернувшись в  алую
мантию. На голове у него красовался высокий  серебряный  шлем;  под  кожаной
курткой он носил кольчугу из миллиона  крохотных  звеньев  (верхний  слой  -
серебряный, нижний медный); к его поясу была  пристегнута  длинная  шпага  с
клинком  из  неземного  металла.  На  носу  баркаса  был  укреплен  странный
вертящийся камень в форме стрелы, постоянно указывающий на север.
   Корум много думал о Ралине и  о  своей  любви  к  ней.  Подобное  чувство
никогда раньше не могло появиться у вадага по отношению к мабдену.  Если  б,
скажем,  принц  Клонски  узнал  о  нем,  он  сказал  бы,  что  раса  вадагов
вырождается. Но ни к одной вадагской женщине Корума не  тянуло  так,  как  к
Ралине.  Он  знал,  что  маркграфиня  умна,  хотя  ему  трудно  было  подчас
разбираться в смене ее настроений, и он не разделял ее суеверий.
   Впрочем, Ралина разбиралась в мабденском мире лучше, чем Корум, и  он  не
имел права судить, ошибается она или нет.
   На третью ночь Корум уснул, держась своей новой рукой за борт баркаса,  а
наутро его разбудило яркое солнце, бившее прямо в глаза.
   Впереди высился Риф Тысячи Лиг.
   Он тянулся до самого горизонта, и волны  разбивались  о  каменную  стену,
вздымая тучи брызг.
   Шуль предупреждал, что обнаружить проход в Рифе практически невозможно.
   Казалось, он не  естественного  происхождения,  а  создан  Валетом  Мечей
специально, чтобы оградить свои владения от любопытных глаз.
   Корум принял решение идти на  восток.  Он  надеялся  найти  мелководье  и
высадиться на берег. Четверо суток не смыкал Корум глаз,  но  не  увидел  ни
прохода в скалах, ни места, к которому можно было бы причалить.
   Легкий туман, окрашенный солнцем в розовый цвет, поднимался от воды.
   Поворачивая камень в  виде  стрелы,  Корум  управлял  баркасом,  стараясь
держаться подальше от Рифа. Судя по грубым морским картам, наколотым на коже
(других у Шуля не оказалось), он почти вплотную примыкал к земле со странным
названием Кулокрах, где проживали, как сообщил колдун, Рага-да-Кета.
   Корум просматривал карту за картой,  и  на  каждой  из  них  Риф  казался
сплошным.
   Внезапно при полном безветрии поднялось сильное  волнение.  Баркас  стало
раскачивать, и Корум в недоумении  посмотрел  по  сторонам.  К  шуму  прибоя
примешивались другие звуки, доносившиеся с юга. Корум оглянулся.
   Удар-всплеск, удар-всплеск,  удар-всплеск...  словно  кто-то  неторопливо
шагал по воде. Может, это плескался морской зверь? Мабдены верили в страшных
морских чудовищ и сочинили о них множество легенд! Корум схватился за  борт,
одновременно пытаясь повернуть руль, чтобы как можно дальше отплыть от Рифа.
   Баркас швыряло с одного гребня волны на другой.
   Шаги по воде слышались все отчетливее. На всякий  случай  Корум  выхватил
шпагу из ножен.
   В розовом тумане появилась фигура, напоминающая человеческую.  Изумленный
Корум увидел, что она тащит за собой рыболовную сеть. Неужели здесь было так
мелко? Корум перегнулся, попытался нащупать дно  острием  шпаги  и  чуть  не
свалился за борт. Только сейчас Корум понял, что туман  сыграл  с  ним  злую
шутку.
   Человек, идущий по морю, находился на огромном расстоянии  от  баркаса  и
был гигантом, по сравнению с которым Великан из Лаара  казался  пигмеем.  От
шагов странного рыбака поднимались волны, швырявшие баркас, как щепку.
   Корум хотел крикнуть, попросить гиганта  свернуть,  но  вовремя  прикусил
язык, подумав, что не все  великаны  так  доброжелательны,  как  Великан  из
Лаара.
   Продолжая волочить за собой  сеть,  блуждающий  в  тумане  рыбак  поменял
направление. Теперь  он  находился  за  спиной  Корума,  и  нахлынувший  вал
подхватил баркас и понес его, как пушинку, на восток. Вертящийся камень упал
и разбился, парчовый парус сорвало,  и  Коруму  ничего  не  оставалось,  как
отдаться на волю волн.
   Великан скрылся в тумане, шагая к Рифу Тысячи Лиг, где, возможно, был его
дом.
   Внезапно туман рассеялся. Яркое солнце  осветило  море  и  берег.  Баркас
летел прямо на скалы.

Глава 2

ТЕМГОЛ-ЛЕП

   Раздался металлический скрежет. Баркас задрожал от киля до клотика. Корум
едва  успел  схватить  лук  и  колчан  со  стрелами,  как  накатившая  волна
вышвырнула его за борт и понесла к берегу.
   В рот Коруму попала вода,  тело  его  волочило  по  песчаной  гальке.  Он
ухватился за выступ скалы, подождал, когда  волна  схлынет,  и  поднялся  на
ноги.
   Перевернутый баркас уносило в открытое море. Лук  и  колчан  со  стрелами
исчезли.
   Корум сделал несколько шагов вперед,  затянул  пояс,  на  котором  висела
шпага, поправил  серебряный  шлем,  съехавший  набекрень.  Корум  знал,  что
потерпел неудачу.
   Он прошелся по берегу и уселся под высокой черной  скалой.  Его  выкинуло
неизвестно куда, баркас разбился, жизнь потеряла всякий смысл.
   В эту минуту Коруму все было безразлично. Он перестал думать и о любви, и
о ненависти,  и  о  мести.  Ему  казалось,  что  он  видел  сон  об  острове
Сви-ан-Фавна-Бруль, а сейчас проснулся. Во  сне  он  получил  в  подарок  от
колдуна новую руку и новый глаз.
   Вспомнив о глазе Ринна, Корум вздрогнул и дотронулся до повязки. А  затем
мысли нахлынули на него, и  вадагский  принц  понял,  что,  согласившись  на
предложение Шуля, он изменил свою судьбу и теперь  должен  воспринимать  мир
таким, как он есть.
   Вздохнув, Корум поднялся на ноги и посмотрел на скалу. Взобраться на  нее
было невозможно.
   Корум пошел вдоль берега, топча  серую  гальку,  надеясь,  что  рано  или
поздно ему удастся  найти  пологое  место,  подняться  и  увидеть,  наконец,
страну, в которую он попал.
   Вынув перчатку, подаренную ему Шулем перед отъездом, Корум  надел  ее  на
левую руку. Он до сих пор не совсем верил тому, что рассказал ему  колдун  о
руке Кулла, но у него не возникло желания проверять  ее  возможности.  Корум
шел, не останавливаясь, более часа, когда увидел небольшую бухточку и  узкий
проход между скалами.
   Начинался прилив. Корум побежал. Он  едва  успел  ступить  на  каменистую
тропинку, как берег затопило водой. Тяжело дыша, он  одолел  крутой  подъем,
вскарабкался на вершину горы и увидел перед собой дорогу, ведущую в город.
   Башни и минареты ослепительно сверкали под лучами раскаленного солнца.
   Приглядевшись, Корум понял, что они выложены цветной мозаикой. Никогда  в
жизни ему не приходилось видеть ничего подобного.
   Он задумался, не зная, идти в город или обойти его стороной. Если  в  нем
живет народ дружелюбный, Корум мог  бы  одолжить  у  кого-нибудь  лодку  или
баркас и продолжить  плавание.  Если  в  нем  живут  мабдены,  они  вряд  ли
согласятся оказать Коруму помощь.
   А, может, это страна Рага-да-Кета? Он машинально  сунул  руку  в  карман,
чтобы свериться с  морскими  картами,  но  вспомнил,  что  они  остались  на
баркасе.
   Уныние охватило Корума, и он зашагал по дороге в город.

***

   Он успел пройти не более мили, когда увидел  кавалерийский  отряд.  Воины
скакали ему навстречу на длинношеих зверях с пятнистыми шкурами,  изогнутыми
рогами и плоскими, как у ящериц, ртами. Несмотря на очень тонкие ноги, звери
мчались, как ветер, и вскоре Корум различил  всадников:  высоких,  худых,  с
небольшими круглыми головами и огромными круглыми глазами. Они явно не  были
мабденами - с представителями этой расы Коруму встречаться не доводилось.
   Корум остановился и стал ждать. Впрочем, ему больше ничего не  оставалось
делать.
   Воины окружили вадагского принца, пристально глядя на него  сверху  вниз.
Их носы и  рты  тоже  были  округлой  формы,  на  лицах  застыло,  казалось,
изумленное выражение.
   - Оланджа ко? - спросил самый высокий  воин,  одетый  в  плащ-накидку  из
разноцветных перьев и державший в руке дубинку, напоминающую лапу гигантской
птицы. - Оланджа ко, дранджер?
   - Я тебя не понимаю, - ответил Корум на искаженном вадагском, на  котором
говорили мабдены.
   Верзила  наклонил  голову  и  закрыл  рот.  Солдаты  начали   возбужденно
перешептываться. Все они были одеты и вооружены одинаково.
   Корум протянул руку, указывая на юг.
   - Я пришел из-за моря, -  сказал  он  на  разговорном  языке,  общем  для
вадагов и надрагов.
   Воин напрягся, словно услышал знакомые слова, задумался  и  с  сожалением
покачал головой.
   - Оланджа ко? - повторил он. Пришла очередь Корума покачать головой. Воин
изумленно посмотрел на него и почесал щеку. Не понимая, что  может  означать
этот жест, Корум пожал плечами. Верзила ткнул пальцем в одного из всадников.
   - Мор наффа!
   Всадник спешился и  помахал  Коруму  рукой,  похожей  на  веретено,  явно
предлагая ему сесть а седло.
   С большим трудом вадагский принц забрался на длинношеего зверя и  взял  в
руки поводья.
   - Нодж! - громко крикнул командир, отдавая приказ солдатам. - Нодж ала!
   Звери помчались по направлению к городу, а пеший воин остался  стоять  на
дороге.

***

   Город был окружен высокой стеной,  на  которой  были  выложены  красочные
геометрические  узоры  из  мозаики.  Кавалькада  проехала  высокие   ворота,
миновала узкие улочки, напоминающие лабиринт, и помчалась по широкой дороге,
по обеим сторонам которой росли цветущие деревья,  ко  дворцу,  стоявшему  в
центре города.
   Доскакав до ворот  дворца,  кавалькада  остановилась.  Все  спешились,  и
подоспевшие слуги увели длинношеих зверей на конюшни. По  широкой  лестнице,
которая  насчитывала  около  ста  ступеней,  Корума  провели   в   небольшой
внутренний двор. Стены дворца тоже  украшали  узоры  из  мозаики,  не  такие
яркие, как на крепостной  стене,  но  более  изысканные.  Золотые,  белые  и
бледно-голубые рисунки были примитивны, но очень красивы и вызвали у  Корума
восхищение.
   За первым внутренним двором находился второй, с фонтанами посередине.
   Золотое кресло с конической спинкой, в оправе из огромных рубинов  стояло
под парусиновым тентом. Воины, сопровождавшие Корума, остановились, и  в  ту
же секунду из дворца вышла непомерно высокого роста персона в высокой  шляпе
из павлиньих перьев, плаще - также из перьев, переливающихся  всеми  цветами
радуги, - и в юбке свободного покроя из  золотой  парчи.  Корум  понял,  что
перед ним правитель города.
   Верзила и монарх начали разговор,  и  Корум  терпеливо  ждал,  когда  они
закончат, всем своим видом показывая, что он пришел с мирными намерениями.
   Наконец, монарх обратился к Коруму с какой-то фразой, и  вадагский  принц
покачал головой. Король вновь заговорил, и с третьей попытки  Корум  услышал
знакомую речь.
   - Ты - мабден? - спросил король  на  древнем  надрагском  языке,  который
Корум изучал в детстве.
   - Нет, - тут же ответил он.
   - Ты непохож на недрегха.
   - Да, я не... недрегх. Откуда ты знаешь о недрегхах?
   - Несколько столетий назад два недрегха жили при моем дворе. Кто ты?
   - Я - вадаг. Король задумчиво пососал губы и громко причмокнул.
   - Значит, ты - враг недрегхов?
   - Сейчас я им больше не враг. Король нахмурился.
   - Почему?
   - Все вадаги, кроме меня, погибли, - объяснил Корум.  -  А  те,  кого  ты
называешь недрегхами, либо истреблены, либо стали рабами мабденов.
   - Но мабдены - варвары!
   - Могущественные варвары' Король кивнул.
   - Так было предсказано. - Он пристально  посмотрел  на  Корума.  -  А  ты
почему остался в живых?
   - Я не захотел умирать.
   - Решаешь не ты, а Ариох.
   - Кто такой Ариох?
   - Бог.
   - Какой Бог?
   - Тот, кто управляет нашими судьбами. Герцог Ариох, Повелитель Мечей.
   - Валет Мечей?
   - Кажется, так называют его на далеком юге. - Король заерзал на  троне  и
облизнул губы. - Я - король Темгол-Леп. Ты находишься в моем городе, Арки. -
Он помахал тощей рукой.  -Это  -  мои  поданные,  Рага-да-Кета.  Страна  моя
называется Кулокрах. Очень скоро мы тоже погибнем.
   - Как так?
   - Наступило время мабденов. Решение Ариоха.  -  Темгол-Леп  пожал  худыми
плечами. - Ариох принял решение. Мабдены придут и уничтожат нас.
   - Но ведь вы, конечно, окажете им сопротивление?
   - Нет. Наступило время мабденов.  Ариох  командует  ими.  Он  не  трогает
Рага-да-Кета потому, что мы послушны его воле. Но скоро мы  погибнем.  Корум
покачал г