ся,   что
строптивый принц откажет ему в помощи.
   -  В  моем...  измерении,  как  ты  его  называешь,  Мабельрод   не   так
могуществен, как Ксиомбарг, и уж,  конечно,  обладает  силой  во  много  раз
меньшей, чем Ариох.
   Как странно. Все мои представления о...
   - Я все тебе объясню! - воскликнул Корум. - Не  знаю  почему,  но  судьба
обрекла меня избавить Пятнадцать Измерений Земли  от  владычества  Хаоса.  Я
отправился на  поиски  Танелорна,  где  надеялся  найти  союзников,  но  мой
проводник попал в плен, и прежде чем продолжить путь, я должен выручить  его
из беды. Мне было велено передать тебе, что... - Корум заколебался, так  как
Болорьяг не говорил ему ничего  подобного.  Тем  не  менее  вадагский  принц
интуитивно чувствовал, что не врет. - ...помогая  мне,  ты  поможешь  самому
себе, а если я преуспею в своем начинании, твое желание исполнится.
   - Кто тебе это сказал?
   - Один мудрец.
   Эльрик огляделся по сторонам и сел на ствол поваленного ураганным  ветром
дерева.
   - В недобрый час ты вызвал меня, принц Корум, - со вздохом произнес он. Я
молюсь, чтобы твои  слова  сбылись.  -Внезапно  в  красных  глазах  блеснула
молния, - Скажи, как получилось, что мы разговариваем на одном языке?
   - Насколько я понял, - вновь сказал Корум то, что казалось  ему  правдой,
мы - части одного целого. И не расспрашивай меня, принц Эльрик, потому что я
знаю не больше твоего.
   - Может быть, я сплю. Может быть, я покончил с собой  или  Телеб  К'аарна
похитил мою душу. В любом случае я обязан оказать тебе помощь в надежде, что
мое желание исполнится. -Альбинос пытливо посмотрел на Корума.
   Они вскочили на коней и поскакали по дороге.
   - Ты ищешь Танелорн, - сказал Эльрик, - а ведь я  попал  сюда  именно  из
этого города. Корум было поражен.
   - Ты знаешь, где Танелорн?!
   - Конечно. В моем мире. С чего ты взял, что он находится здесь?
   - Танелорн существует на каждом из измерений. Вечный город - один, но  он
отбрасывает бесконечное количество отражений.
   Они разговаривали, не замедляя бега коней, и Коруму с трудом  верилось  в
то, что происходит, а Эльрику казалось, что он спит. Альбинос несколько  раз
щипал себя за щеку и при этом украдкой смотрел на Корума, словно ожидая, что
тот исчезнет. Вадагский принц сделал вид, что ничего не  замечает,  и  после
довольно продолжительного молчания Эльрик из Мельнибонэ спросил:
   - Значит, наша задача - спасти  твоего  проводника?  Чуть  поколебавшись,
Корум ответил:
   - Да. Но сначала к нам должен присоединиться еще один человек - герой  со
многими именами.
   - И ты тоже собираешься вызвать его с помощью волшебства?
   - Нет. Он сам вынужден будет прийти к нам, где  бы  ни  находился,  чтобы
Трое соединились в Одном.
   - Что означает эта фраза? Как понять "Трое в Одном"?
   - Я уже говорил, что знаю не больше твоего, принц Эльрик. Но мне кажется,
что только втроем нам удастся освободить моего проводника и друга, попавшего
в плен.

***

   Они миновали лесистую долину, и  вскоре  впереди  показался  Балвин  Мур,
окруженный с одной стороны горами,  а  с  другой  -  морем.  Скалы  величаво
поднимались в небо, волны мерно плескали, и в душе Корума  воцарился  покой.
Он не хотел верить, что эту страну в любую минуту может поглотить Хаос.
   - Какая интересная у тебя боевая перчатка, - заметил Эльрик.
   Вадагский принц рассмеялся.
   - Почти то же самое думал ученый, считавший, что у меня протез. Эта рука,
друг Эльрик, принадлежала  одному  из  двух  Богов,  правивших  вселенной  в
незапамятные времена, а затем загадочно исчезнувших. Когда-то она с  помощью
глаза, который мог смотреть в потусторонний мир, уничтожала моих врагов.  По
неизвестным мне причинам я не имею сейчас возможности  воспользоваться  этой
силой.
   - Ты - великий колдун, равного которому я не встречал.
   Корум вновь рассмеялся.
   - Никакой я не колдун. Просто тебе непонятно, о чем я говорю. Окажись я в
твоем мире, мне тоже многое показалось бы странным и загадочным.  И  тем  не
менее судьбы наши схожи,  Эльрик  из  Мельнибонэ.  Оба  мы  обречены  играть
решающую роль в вечной битве между Законом и Хаосом,  хоть  и  не  понимаем,
кому нужна эта битва и почему она вечная. Мы сражаемся,  переживаем,  терпим
физические и душевные муки, но оправданы ли наши страдания? Боюсь, ни ты, ни
я не сможем ответить на этот вопрос.
   Эльрик кивнул.
   - Ты прав. У нас с тобой действительно  много  общего,  Корум.  Вадагский
принц поднял голову и увидел на  дороге  всадника,  неподвижно  сидевшего  в
седле.
   Казалось, он поджидает кого-то.
   - Наверное, это - тот, третий, о котором говорил Болорьяг, - сказал Принц
в Алой Мантии.
   Они подскакали к незнакомцу и остановились.
   У всадника на чалой кобыле, одетого во все черное,  были  приятные  черты
лица и очень грустные глаза. На большой голове красовался  шлем  с  поднятым
забралом, изображающим морду рычащего медведя. На черном поясе висел тяжелый
меч в черных ножнах, такой же, как у Эльрика.
   Незнакомец не обрадовался  встрече  с  двумя  путешественниками.  Скорее,
наоборот, он пришел в ужас и вскричал хриплым голосом:
   - Я вас знаю! Я знаю вас обоих!
   Корум никогда не видел этого человека раньше, и тем не менее в  душе  его
ожили какие-то смутные воспоминания.
   - Как ты очутился в Балвин Муре,  друг?  -  спросил  он.  Воин  в  черном
облизнул пересохшие губы, окинул вадагского принца безумным .взглядом.
   - Балвин Мур? Это - Балвин Мур? Я попал сюда несколько секунд назад, а до
этого я... я... О, боже! Вновь память отказывается служить мне! - Он  закрыл
лицо руками. - Имя! Другое имя! Не надо, прошу вас, не надо! Эльрик!  Корум!
Но ведь я сейчас...
   - Откуда ты знаешь, как нас зовут? - опросил пораженный Эльрик.
   - Неужели ты не понимаешь? Я - Эльрик.  Я  -  Корум...  0-о-о-о,  что  за
смертная мука!  Я  был  или  буду  Эльриком,  Корумом  или  многими  многими
другими...
   Корум  вспомнил,  что  говорил  Джерри  о  судьбе  Бессмертного  Воина  и
почувствовал жалость к незнакомцу.
   - Как тебя зовут, рыцарь? - спросил он.
   - У меня тысячи имен... Джон Дрейкер... Эрикезе... Урлик... Неужели  один
я - бесконечные  воспоминания?  Поймите  же,  мы  -  это  тот,  кто  обречен
совершать героические поступки, не зная  зачем.  Ох!  У  меня  раскалывается
голова. За что мне такие пытки? За что?
   Эльрик передернул плечами.
   - Значит, ты - моя инкарнация?
   - Понимай, как хочешь. Но это вы оба - мои инкарнации.
   - Вот оно что, - задумчиво произнес Корум. - Мы сошлись в незнакомом  для
каждого из нас мире,  пришли  сюда  из  разных  точек  пространства-времени.
Теперь мне предельно ясно, что имел в виду Болорьяг, когда говорил, что Трое
должны соединиться в Одном. Наверное, сейчас мы утроили нашу силу  и  сможем
победить владельца Исчезающей Башни, Войлодьона Гагнасдиака.
   - Того самого, который взял в плен твоего  проводника?  спокойно  спросил
Эльрик.
   - Да. Исчезающая Башня перемещается из мира в мир, из одного  столетия  в
другое и не стоит на одном месте более нескольких минут.  Мне  кажется,  что
втроем мы быстро ее отыщем, а затем освободим моего  друга  и  отправимся  в
Танелорн.
   Воин в черном быстро поднял голову, и глаза его лихорадочно заблестели.
   - Мне тоже необходимо попасть в Танелорн! Я тяжело болен тем,  что  помню
все свои инкарнации и перехожу - помимо своей воли - из одного существования
в другое.  Говорят,  мой  недуг  можно  вылечить  в  вечном  городе.  Эльрик
усмехнулся, явно наслаждаясь оборотом, который принял их разговор.
   - А я должен вернуться в Танелорн,  чтобы  помочь  его  жителям,  которым
грозит смертельная опасность. Без меня они погибнут.
   - Значит, и цель у нас тоже общая, - сказал Корум и подумал про себя, что
теперь у него появился шанс выручить Джерри и спасти Ралину.
   - Клянусь, я помогу тебе! - воскликнул воин в черном.
   Корум наклонил голову.
   - Прими мою благодарность и скажи, как нам все-таки называть тебя,  герой
со многими именами?
   - Я выбираю имя Эрикезе, хотя и нахожусь сейчас в другом облике,  который
на мгновенье забыл о том, что навеки проклят, и познал настоящую любовь.
   - Тебе можно позавидовать, - пробормотал Эльрик. -  По  крайней  мере  ты
хоть на мгновенье ощутил покой.
   Воин в черном посмотрел на альбиноса, криво усмехнулся и  тронул  поводья
чалой кобылы.
   - Ты даже на секунду не можешь себе  представить,  что  именно  мне  надо
забыть, - Он повернулся к Принцу в Алой  Мантии.  -  Я  готов  следовать  за
тобой, принц Корум.
   Пришпоривая коней, они поскакали по направлению к Дарквелльской долине.

КНИГА ДЕВЯТАЯ

В КОТОРОЙ ПРИНЦ КОРУМ НАХОДИТ НЕЧТО БОЛЬШЕЕ, ЧЕЙ ТАНЕЛОРН

Глава 1

ВОЙЛОДЬОН ГАГНАСДИАК

   Дорога, по которой они скакали, постепенно, сужалась, поднимаясь в гору.
   Корум старался не думать о том, что он - един в трех лицах;  каждый  раз,
когда вадагский принц глядел на озабоченные  лица  Эльрика  и  Эрикезе,  ему
становилось жутко. Они миновали ущелье, где скалы почти соприкасались друг с
другом и было темно, как в погребе;  спустились  в  долину,  объезжая  руины
города Дарквелля, превращенные Хаосом в каменные волны.  В  стороне  от  них
зияла огромная яма, словно вырытая под фундамент замка.
   - Подождем, - вполголоса сказал вадагский принц, глядя по сторонам.
   - Чего, друг Корум? - спросил Эльрик, подъезжая к нему вплотную.
   - Появления Исчезающей Башни. На этом измерении она  должна  приземляться
именно здесь.
   - Когда?
   - Этого я. не знаю. Думаю, а любую минуту. Нам надо успеть вбежать в нее,
пока Войлодьон Гагнасдиак не захлопнул дверь.
   Они спешились. Эрикезе сел  на  землю,  прислонившись  спиной  к  черному
валуну.
   - Мне кажется, ты самый терпеливый из нас, Эрикезе, сказал Эльрик.
   - Я научился терпению. Время мало что значит  для  человека,  который  не
может познать смерти.Эльрик вновь обратился к Коруму.
   - Ты абсолютно  уверен,  что  мы  находимся  там,  где  должна  появиться
Исчезающая Башня?
   - Да. Я узнал об этом от моего друга и проводника, который попал в плен.
   Он служит Закону, и я верю ему, так как судьба обрекла меня на Вечный бой
с Повелителями Хаоса.
   - И меня тоже! - воскликнул Эрикезе.
   - И меня, - согласился Эльрик и, помолчав, добавил:
   - Хоть я и обещал служить Хаосу верой и правдой. - Он  пожал  плечами.  -
Почему ты решил, что в Танелорне тебе помогут, друг Эрикезе?
   Воин в черном уставился вдаль невидящим взглядом.
   - Мне было сказано, что я обрету там покой, увижу женщину, которую люблю,
узнаю, как вернуться в мир эльфов. Вечный город существует во всех  временах
и а каждом из миров, но я обязательно  должен  найти  свой  Танелорн.  А  ты
почему стремишься попасть туда, принц Эльрик?
   - Моему Танелорну грозит опасность. Мои  друзья,  живущие  в  нем,  могут
погибнуть. Если Корум прав, в Исчезающей Башне я найду  средство  уничтожить
Телеба К'аарна и его чудовищ.
   Вадагский принц поднял руку  Кулла,  усыпанную  драгоценными  камнями,  и
дотронулся до черной повязки на глазу. Он решил умолчать о своем разговоре с
лордом Аркином.
   - Я отправился в Танелорн, - просто сказал он, - потому что там мне могут
помочь в борьбе с Хаосом.
   - Танелорн никогда не примет сторону ни Закона, ни  Хаоса.  Это  одна  из
причин, по которой Боги не властны управлять вечным городом.
   То же самое говорил Коруму Джерри-а-Конель.
   - Ты прав, - согласился вадагский принц. - Но я и не ищу военной помощи.
   Мне нужны знания.

***

   Наступила  ночь.  Они  дежурили  по  очереди,  изредка   переговариваясь,
пристально наблюдая за ямой, где должна была появиться Исчезающая Башня.
   Корум, успевший привыкнуть  к  обществу  никогда  не  унывающего  вечного
странника, чувствовал себя неуютно с двумя спутниками, так похожими на  него
самого.
   На заре, когда Эльрик крепко спал,  а  Эрикезе  дремал,  прислонившись  к
черному валуну, воздух  над  ямой  внезапно  задрожал,  приобретая  знакомые
Коруму очертания Исчезающей Башни.
   - Проснитесь! - закричал вадагский принц. Эрикезе тут же вскочил на ноги;
   Эльрик сел, протирая глаза.
   - Скорее, Эльрик!
   Остатки сна мигом слетели с альбиноса. Он быстро встал, выхватил из ножен
испещренный рунами черный меч, как две капли воды похожий  на  тот,  который
Эрикезе уже держал в руке.
   Корум бежал по направлению к замку, решив проникнуть в него любой ценой.
   Ворвавшись в открытую дверь, он очутился в темноте,  но  буквально  через
несколько секунд увидел красноватый  свет,  исходивший  от  масляной  лампы,
висевшей на потолке. Он услышал позади себя, шаги Эльрика и  Эрикезе.  Дверь
за ними мгновенно захлопнулась, и Корум понял, что они попали в  ловушку.  В
небольшое  оконце  он  увидел  исчезающую  Дарквелльскую  долину,  затем   -
безбрежное синее море. Мельком взглянув на своих спутников, вадагский  принц
поднял голову и крикнул что было сил:
   - Джерри! Джерри-а-Конель!
   Неужели Джерри -  щеголь,  весельчак,  вечный  странник  -  погиб?  Корум
напряженно вслушался - ему показалось, что кто-то крикнул вдалеке.
   - Джерри!
   Вадагский принц выхватил из ножен шпагу с клинком из неземного металла.
   - Войлодьон Гагнасдиак! Ты издеваешься надо мною? Выходи, трусливый пес!
   Или ты покинул это злачное место?
   - Я здесь. Что тебе надо?

***

   Комната осветилась золотистым сиянием, похожим на то, которое Корум видел
в мире забвенья. Горбун-карлик, разодетый в шелка и бархат,  стоял  в  конце
комнаты, сжимая в иссохшей руке  миниатюрную  шпагу.  У  него  была  большая
красивая голова, яркие  синие  глаза,  густые  черные  брови,  сросшиеся  на
переносице. Его тонкие губы кривились в волчьей усмешке.
   - Наконец, хоть кто-то скрасит  мое  одиночество,  развеет  мои  тоску  и
печаль! - воскликнул он, - Умоляю вас, господа, вложите оружие в  ножны!  Вы
будете моими почетными гостями.
   - Я знаю,  какая  судьба  ожидает  твоих  гостей,  -  иронически  ответил
Корум.Мы требуем, чтобы ты немедленно  освободил  Джерри-а-Конеля,  которого
бесчестно захватил в плен. Если  ты  выпустишь  его,  мы  не  причиним  тебе
никакого вреда.
   Лицо карлика расплылось в улыбке.
   - Как вы можете причинить мне вред? Я - могущественный волшебник. Смотри!
   - Он поднял руки, чуть взмахнул шпагой. В ту  же  секунду  сверкнули  три
молнии, пролетевшие рядом с Эльриком. Альбинос отскочил в  сторону  и  занял
оборонительную позицию, а затем, поняв, что карлик хочет  выставить  его  на
посмешище, сделал шаг вперед и угрожающе произнес:
   - Я - Эльрик из Мельнибонэ и тоже не новичок в искусстве волшебства. Если
ты немедленно не освободишь друга принца Корума, мой меч выпьет  твою  душу,
как человек выпивает стакан вина!
   Эти слова не произвели на горбуна ни малейшего впечатления.
   - Меч? Нет на свете оружия, которого я боялся бы.
   - Напрасно ты  недооцениваешь  наши  мечи  и  наши  силы,  мрачно  сказал
Эрикезе. - Волею судеб, которой подчиняются даже Боги, соединились мы, чтобы
освободить Джерри-а-Конеля.
   - Вас кто-то обманул, - уверенно заявил Войлодьон Гагнасдиак. - А  может,
вы хотите обмануть меня. Должен признаться, что Джерри - забавный парень, но
какой в нем интерес Богам?
   Альбинос поднял меч, и Коруму показалось, что  черное  лезвие  застонало,
словно требуя крови. Вадагский принц вздрогнул от отвращения.
   Внезапно  из  центра  лба  Войлодьона  Гагнасдиака  вылетел  желтый  шар,
попавший Эльрику в грудь и сбивший его с ног. Эрикезе кинулся к альбиносу на
помощь и ударил мечом по второму шару, который отлетел  к  дальней  стене  и
разбился.
   Раздался сильный взрыв, горячая волна  воздуха  прокатилась  по  комнате.
Черная тень, извиваясь, выползла из желтых осколков.
   - Уничтожать мои глобусы крайне опасно  для  жизни,  доверительным  томом
сообщил Войлодьон  Гагнасдиак.  -  Дело  в  том,  что  теперь  их  обитатели
прихлопнут вас, как мух.
   Черная тень постепенно увеличивалась в размерах.
   - Я свободен! - прозвучал торжествующий голос.

***

   Карлик ухмыльнулся.
   - Вот-вот. Ты получил  свободу  и  теперь  сможешь  убить  этих  дураков,
которые отказались от моего гостеприимства.
   -  Если  ты  приблизишься  ко  мне,  то   умрешь   мучительной   смертью,
презрительно сказал Эльрик.
   С восхищением и ужасом смотрел  Корум  на  тень,  медленно  приобретающую
очертания крылатого существа с тигриной головой, туловищем гориллы и  шкурой
носорога, которое мгновенно напало настоявшего впереди альбиноса, размахивая
оружием, похожим на большую косу.
   Корум  и  Эрикезе  бросились  Эльрику  на  помощь,  но   вынуждены   были
остановиться, чтобы отбить несущиеся на них  желтые  шары,  метко  брошенные
Войлодьоном Гагнасдиаком. Прозвучало еще два взрыва, и появившиеся  чудовища
ринулись в бой.
   Несколько раз Коруму удавалось пробить защиту противника, но клинок шпаги
отскакивал от толстой кожи, не  оставляя  на  ней  даже  царапины.  Впрочем,
черные мечи тоже не причиняли зверям ни малейшего вреда.
   С отчаянием вадагский принц подумал, что  Хаос  заманил  его  в  ловушку;
проклял себя за самоуверенность, с которой вошел в Исчезающую Башню, не имея
плана дальнейших действий.
   Тем временем Войлодьон Гагнасдиак продолжал метать желтые  шары,  которые
теперь уже взрывались  сами  собой.  Визгливым  голосом  карлик  подбадривал
крылатых зверей, размахивающих сверкающими косами.. Постепенно Корум, Эльрик
и Эрикезе оказались прижатыми к стене.
   Корум тяжело дышал, рука его сильно устала.
   - Боюсь, я обрек вас на гибель, - сказал он двум героям, стоявшим у  него
по бокам. - Я думал, мы сможем справиться с  колдуном.  Видимо,  он  черпает
свою силу непосредственно из пространства-времени, по которому  перемещается
Исчезающая Башня.
   Эльрик отразил удары сразу двух кос.
   - Армия у карлика хоть куда! - воскликнул он. Если бы мне  удалось  убить
хотя бы одного. Меч альбиноса сверкнул, и  острие,  попав  чудовищу  в  шею,
отскочило, как от тугого резинового  мяча.  Коруму  показалось,  что  лезвие
взвыло от ярости, словно его лишили законной добычи.
   Внезапно Эльрик выхватил косу из лапы зверя и полоснул его  по  волосатой
груди. Кровь хлынула из раны широким потоком, а чудовище страшно закричало и
забилось в агонии.
   - Я оказался прав! - воскликнул Эльрик из Мельнибонэ. -  Их  можно  убить
только собственным оружием!
   С мечом, испещренным рунами, в одной руке и косой в другой  он  напал  на
следующего зверя, прикончил его и начал медленно продвигаться к тому  месту,
где стоял Войлодьон Гагнасдиак. Карлик заверещал высоким  тонким  голосом  и
отступил за дверь, продолжая кидать оттуда желтые шары.
   Корум и Эрикезе подобрали косы убитых альбиносом чудовищ и тоже  кинулись
в бой. В воздухе стоял тошнотворный гнилостный запах; перья и пух из крыльев
летели в разные стороны. Зверей становились все больше и больше, и  в  конце
концов три героя вновь были вынуждены отступить.
   Внезапно Войлодьон Гагнасдиак отчаянно закричал. Вадагский  принц  поднял
голову и увидел следующую картину: маленький  мохнатый  зверек,  вцепился  в
лицо карлика  рядом  с  которым  стоял  Джерри-а-Конель,  подающий  какие-то
загадочные знаки изумленному Эльрику.
   - Джерри! - воскликнул Корум.
   - Тот  самый,  которого  мы  пришли  спасать?  поинтересовался  альбинос,
вспарывая брюхо очередному чудовищу.
   - Да.
   Эльрик решительно пошел  вперед,  и  вечный  странник  в  ту  же  секунду
крикнул:
   - Нет! Оставайся на месте! - Он мог бы  этого  не  говорить,  потому  что
альбинос отступил к стене, атакованный зверьми с двух  сторон.  -  Корум!  -
вновь закричал Джерри, и в голосе его слышалось  отчаяние.  -  Ты  не  понял
того, что сказал тебе Болорьяг!  Соедините  руки!  Встань  в  центре!  Пусть
Эльрик возьмет меч в левую руку, а Эрикезе в правую. Поторопитесь! Это - ваш
единственный шанс выжить, и мой тоже!