злюдному   каменистому   берегу   неподалеку   от
полуразвалившихся крепостных стен города Оз.
   - Лети, Базилий, - приказал Джерри. - Покажешь нам дорогу.
   Они пошли  за  черно-белым  котом,  который  старался  лететь  как  можно
медленнее, и, с трудом пробираясь по заваленным камнями улицам, приблизились
к высокому зданию. Базилий дважды облетел полупрозрачный купол, находившийся
на плоской крыше, и опустился на плечо Джерри-а-Конеля.
   Крылатый кот вызывал у Корума раздражение. Оно было ничем не обоснованно,
но вадагский принц хорошо понимал его причины. Он бросился к  двери  здания,
но она оказалась запертой изнутри.
   - Если мы сломаем дверь, - прошептал Джерри, - нас сразу обнаружат.
   Посмотри, наверх ведет каменная лестница.
   Они быстро поднялись на крышу, осторожно подползли  к  куполу,  заглянули
внутрь.
   Склянки и пузырьки на полках... Обезьяны и крысы в клетках...  Котлы,  из
которых шел пар... Надрагский колдун, что-то бормоча, сидел в темном углу.
   -  Я  устал  прятаться!  -  неожиданно  вскричал  Корум.  -  Пришла  пора
действовать! - Он вскочил на ноги, изо  всех  сил  ударил  эфесом  шпаги  по
куполу.
   Раздался звон, и полупрозрачный материал  покрылся  трещинами.  Еще  один
удар - и часть купола разлетелась вдребезги.
   От омерзительного запаха Корум чуть  было  не  задохнулся.  Он  отпрянул,
затем, чувствуя необъяснимую ярость, выхватил шпагу из ножен и прыгнул вниз.
   То, что вадагский принц увидел,  отрезвило  его  быстрее,  чем  снадобье,
которое когда-то приготовил Джерри.
   Продажный колдун стал жертвой собственных заклинаний. На губах  его  была
пена, глаза дико вращались.
   - Я убил их! - визгливо выкрикнул он. - И вас я тоже убью! Они отказались
мне повиноваться, и я живо с ними расправился!  -Единственной  оставшейся  у
него рукой, он поднял свою отрубленную ногу и ткнул ею в кровоточащие руку и
ногу, валявшиеся на полу. - Я убил их!
   Корум отвернулся, ударил шпагой по полкам с пузырьками и склянками.
   - Я убил их, - продолжал  бормотать  Эртиль.  Голос  его  становился  все
глуше, кровь ручьями бежала из тела. Ему оставалось жить не больше минуты.
   - Как тебе удалось наслать на нас Облако Раздора? спросил Корум.
   Эртиль слабо улыбнулся, - Видишь кадило? Одно маленькое  кадило,  но  оно
уничтожило вас всех.
   - Ты ошибаешься. - Принц в Алой Мантии сорвал со стены тяжелые  цепи,  на
которых висело кадило, и с размаху бросил его  в  дымящийся  котел.  Повалил
зеленый пар, в котором на мгновенье  появились  искаженные  злобой  лица.  -
Облака Раздора больше не существует, - угрюмо сказал  Корум.  -  Ты  слышишь
меня, колдун?
   Эртиль посмотрел на него закатывающимися глазами.
   - Тогда убей и меня, вадаг. Я этого  заслуживаю.  Вадагский  принц  пожал
плечами.
   - Умри той смертью, которую ты сам себе избрал.
   - Корум! - крикнул с крыши Джерри. Принц в Алой Мантии поднял голову.
   - Что случилось?
   - Должно быть, Гландит почувствовал, что его колдун сошел с ума.
   - С чего ты взял?
   - Он летит к нам на зверях Хаоса. Корум вложил шпагу в ножны.
   - Хорошо. Встретимся внизу. Я не могу вернуться прежним путем.
   Он перешагнул  через  труп  Эртиля,  открыл  дверь,  начал  спускаться  с
лестницы. Позади раздавались жалобные крики животных,  требующих,  чтобы  их
выпустили из клеток.

***

   Выйдя на улицу, Корум взял Ралину за руку и заставил ее войти в здание.
   - Оставайся здесь, Ралина. Сейчас это самое безопасное место. Прошу тебя,
выполни мою просьбу.
   Хлопанье крыльев слышалось все отчетливее. Гландит был совсем близко.
   Корум и Джерри выбежали на центральную площадь города, заваленную камнями
и щебнем. Денледисси были немногочисленны. Несомненно, многие из них погибли
в схватке с герцогом Тиром. И тем не менее над городом Оз кружила по меньшей
мере дюжина черных тварей.
   Ликующий крик раздался в небе, и эхо его прокатилось по  руинам  древнего
города:
   - Корум! - Гландит-а-Край узнал своего  врага.  -  Куда  подевались  твои
волшебные рука и глаз, шефанго? Может, их забрал у тебя дьявол, которому  ты
продал свою душу? - И герцог Край громко рассмеялся.
   - Значит, нам все-таки суждено погибнуть от рук мабденов, спокойно сказал
Корум,  глядя,  как  звери  Хаоса  садятся  на  дальнем  конце  площади.   -
Приготовимся умереть достойно, Джерри.
   Гландит-а-Край, пробираясь между обломками рухнувших зданий, медленно шел
вперед. За ним неотступно следовали денледисси.
   - Я вызываю тебя на бой, герцог Край! - крикнул Корум, надеясь,  что  ему
удастся спасти Джерри и Ралину. - Согласен ли ты биться со мной честно, один
на один?
   Гландит поднял голову, поправил шлем, издал губами неприличный звук.
   - Если ты считаешь, что я поступлю честно, убив  калеку,  то  я  согласен
биться один на один. -  Он  подмигнул  столпившимся  сзади  варварам.  -  Не
вмешивайтесь, ребята. Скоро мы поиграем его вторыми рукой и глазом) Придя  в
восторг от шутки своего предводителя, денледисси радостно взвыли.
   Герцог Край остановился в нескольких шагах от Корума, мрачно посмотрел на
него.
   - Удовольствие, которое я сейчас получу, заставит меня позабыть обо  всех
невзгодах, которые выпали на мою долю по твоей вине. Я несказанно рад видеть
тебя, шефанго! - Он выхватил из-за пояса бронзовый боевой топор, вытащил меч
из ножен. - Пришла пора закончить поединок, который мы начали на  развалинах
замка Эрорн!
   Внезапно  денледисси  испуганно  закричали.  Гландит-а-Край  вздрогнул  и
оглянулся.
   Черные звери Хаоса  поднялись  в  воздух,  бешено  захлопали  крыльями  и
исчезли.
   - Спешат на помощь своему господину, - пояснил Корум.  -Видно,  дела  его
совсем плохи. Скажи, герцог Край, если я убью тебя, твои воины позволят  мне
беспрепятственно отплыть домой7 Гландит обнажил зубы в волчьей усмешке.
   - Мои денледисси очень меня любят.
   - Значит, я погибну в любом случае. Подожди минутку. -  Он  наклонился  и
прошептал Джерри на ухо. - Иди за Ралиной. Садитесь в баркас  и  выходите  в
море.
   Звери Хаоса улетели, так  что  вас  не  станут  преследовать.  Согласись,
Джерри, это - единственное,  чем  ты  можешь  мне  помочь.  Вечный  странник
вздохнул.
   - Я и не спорю. Не беспокойся, я выполню твою просьбу.
   - Ведь ты разрешишь моему другу покинуть Оз? - спросил Корум, обращаясь к
Гландиту. Герцог Край пожал плечами.
   - Пусть убирается на все четыре  стороны.  Если  нам  станет  скучно,  мы
всегда успеем за ним поохотиться. А то, что звери Хаоса улетели, пусть  тебя
не радует.
   Мой колдун обеспечит меня всем необходимым, если  я  ему  прикажу.  -  Ты
говоришь об Эртиле? Гландит прищурился. - Откуда ты знаешь?
   - Он покончил с собой. Облако Раздора свело его с ума. - Наплевать. Я ...
   Хайииии! - И герцог Край кинулся на  Корума,  нанося  удары  одновременно
боевым топором и шпагой. Вадагский принц отпрыгнул в сторону,  поскользнулся
и упал.
   Лезвие меча просвистело над его головой. Он быстро перекатился по  земле,
оперся на обрубок руки, поднялся на ноги. Гландит вновь пошел в наступление,
не давая  своему  противнику  ни  минуты  передышки,  тесня  его,  заставляя
спотыкаться о раскиданные повсюду камни. Коруму оставалось только надеяться,
что он продержится до тех пор, пока Джерри с Ралиной не покинут остров.
   От сильнейшего удара у  вадагского  принца  онемела  рука.  Он  не  успел
уклониться, и лезвие топора задело его за плечо,  порвав  кольчугу.  Гландит
усмехнулся. Глаза его безумно сверкали.  Он  сделал  выпад  мечом,  и  Корум
почувствовал, что острие вонзилось ему в бедро. По  ноге  вадагского  принца
потекла кровь.
   Тяжело дыша, герцог Край на мгновение  остановился,  готовясь  прикончить
своего врага, и в этот момент Корум атаковал. Гландит не успел парировать, и
клинок шпаги полоснул его по щеке.
   Принц в Алой Мантии попятился, чувствуя, что слабеет с каждой минутой.
   Гландит остался стоять на месте и расхохотался.
   - Я убью тебя не сразу, принц Корум. Не хочешь ли побегать немного, чтобы
подохнуть на несколько секунд позже?
   Корум выпрямился. Он понимал,  что  теряет  сознание.  Стиснув  зубы,  он
посмотрел Гландиту в глаза и сделал шаг вперед.
   Герцог Край ухмыльнулся.
   - Я уничтожил всех вадагов, кроме тебя, грязная  падаль.  Я  терпеливо  и
долго ждал и наконец-то получил возможность прикончить последнего вадага  на
этой земле.
   Корум сделал еще один шаг. Гландит поднял боевой топор.
   - Хочешь умереть сразу?
   Принц в Алой Мантии покачнулся. Глаза ему застилал туман.  Изо  всех  сил
сжав эфес шпаги, он вновь шагнул вперед.
   - Иди ко мне, - чуть ли не с нежностью прошептал Гландит. - Я жду.
   Чья-то гигантская тень упала на руины. Стало темно. Корум  решил,  что  у
него начались галлюцинации, и затряс головой, пытаясь привести свои мысли  в
порядок.
   Но Гландит-а-Край тоже что-то увидел. Рот его приоткрылся  от  изумления,
налитые кровью глаза  чуть  не  выскочили  из  орбит.  И  пока  он  стоял  в
оцепенении, Корум последним усилием воли оттолкнулся от земли здоровой ногой
и  упал,  вытянув  руку  с  высоко  поднятой  шпагой,  которая  вонзилась  в
незащищенное горло герцога Края. Издав  хриплый,  булькающий  звук,  Гландит
упал. Кровь хлынула у него изо рта и из носа.
   - За мою семью! - сказал Корум. Тень закрыла собой весь город.  Гигант  с
двумя сверкающими глазами из драгоценных камней накинул на кричащих от ужаса
денледисси сеть, поднял их в воздух и зашвырнул далеко в море.
   - Блуждающий Бог, - в изнеможении прошептал Корум.
   - Ты прав. - Джерри-а-Конель, появившийся неизвестно  откуда,  присел  на
корточки рядом с вадагским принцем и принялся осматривать  его  рану.  -  Но
больше ему не придется блуждать по морям бесчисленных  измерений.  Он  нашел
то, что искал.
   - Свою душу?
   - Свой глаз. Блуждающий Бог, это - Ринн. Словно  в  тумане  увидел  Корум
рядом с Ринном ухмыляющегося Кулла.
   - Можешь забыть Повелителей Хаоса, - сказал он. - Мы с братом прихлопнули
их, как мух, - всех до единого.
   - Я благодарю  тебя  от  всей  души,  -  с  чувством  произнес  Корум.  -
Наконец-то лорд Аркин сможет спокойно править нашим миром.
   Кулл усмехнулся.
   - Это вряд ли.
   - Почему?
   - Повелителей Закона мы тоже прикончили, чтоб никому не было  обидно.  На
ваших измерениях не осталось богов, смертный.
   - Но Аркин... был хорошим...
   - Найди хорошее в самом себе, если ты хоть немного себя уважаешь.
   Возможно, наша задача и заключалась  в  том,  чтобы  избавить  Пятнадцать
Измерений от тупоумных богов, бесящихся с жиру.
   - Но Космическое Равновесие...
   - Кого оно волнует? Пускай чаши весов качаются вверх-вниз, на них  больше
нечего взвешивать. Научись стоять на своих собственных ногах и не жди помощи
свыше. Прощай.
   Корум попытался что-то сказать и лишился чувств. Но странный голос  Кулла
проник в его затуманенное сознание:
   - Твоя судьба в твоих руках, смертный.

ЭПИЛОГ

   Земля  вновь  залечила  жестокие  раны;  новый  король   был   избран   в
Лайвм-ан-Эше; люди трудились а поте лица; вадаги вернулись в свои замки.
   Корум Джайлин Ирси, Принц в Алой Мантии, медленно выздоравливал благодаря
снадобьям  его  друга,  Джерри-а-Конеля,  и  заботливому  уходу  его   жены,
маркграфини Алломглильской. Часто  вспоминая  добряка-ученого  в  мире  леди
Джейн  Пентальон,  вадагский  принц  незаметно  для  себя   самого   увлекся
изготовлением протезов и все свое время проводил в мастерской.
   Однажды утром Джерри-а-Конель в неизменной шляпе набекрень, с котомкой за
спиной и Базилием на плече зашел попрощаться с Корумом и Ралиной. Они  долго
упрашивали его остаться, утверждая, что только теперь он сможет  насладиться
заслуженным покоем.
   - Ведь там, где нет Богов, нет и страха, - сказал ему Корум.
   - Верно, - согласился вечный странник.
   - Тогда оставайся, - вновь предложила Ралина -  Я  не  приспособлен  жить
там, где нет Богов. Подумать страшно, что мне некого будет упрекать в  своих
несчастьях! Я этого не вынесу! Грозные Боги, мрачные демоны, абсолютное Зло,
абсолютное Добро - вот такая жизнь по мне!
   Корум улыбнулся.
   - Что ж, иди, но помни, что мы тебя любим.  Не  тоскуй  по  нашему  миру,
Джерри, и не забывай его. Создать новых Богов нетрудно.



    Майкл МУРКОК
    ХРОНИКА КОРУМА II
    СЕРЕБРЯНАЯ РУКА
    ТОМ 1
    "БЫК И КОПЬЕ"



ВСТУПЛЕНИЕ

   В то время были океаны, света, и города в небе, и дикие бронзовые  птицы.
Красные  животные,  выше  замков,  грозно  рычали  В  черных  реках  плавали
изумрудные  рыбы.  То  было  время  богов,  сошедших  на  землю,  великанов,
блуждающих по воде; время гнусной нечисти и бездумных духов,  которых  можно
было вызвать с помощью заклинаний и которые уходили только тогда,  когда  им
приносилась страшная кровавая жертва; время  магии,  волшебства,  меняющейся
природы,   безумных   парадоксов;   снов,   которые   сбывались,   кошмаров,
превращающихся в реальность.
   Богатое на события время, мрачное время. Время Повелителей Мечей.  Время,
когда угасала цивилизация двух древних врагов, вадагов  и  надрагов.  Время,
когда появился Человек, раб страха, не ведая, что боится он самого  себя.  И
это было мак же смешно, как и многое другое, связанное с Человеком  (который
в те дни назвал свою расу "мабдены").
   Мабдены жили недолго и быстро размножались, В течение двух-трех веков они
заселили западный  континент,  на  котором  появились,  но  из  суеверия  не
посылали своих кораблей к вадагам и надрагам еще несколько столетий. Увидев,
что на них не обращают  внимания,  мабдены  осмелели,  чувствуя  ревность  к
древним расам, гневаясь на них великим гневом.
   Вадаги и надраги ни о чем не подозревали. Миллион с лишним лет  жили  они
на планете, на которой, как им казалось, наконец-то воцарился мир. Они знали
о существовании мабденов, но считали их новым видом животных.  Продолжая  по
традиции  ненавидеть  друг  друга,  они  занимались  изучением   абстракций,
создавали  дивные  произведения   искусства,   долгие   часы   проводили   в
размышлениях. Разумные, мудрые, обретшие внутренний покой, древние  расы  не
могли поверить, что в мире грядут перемены. И поэтому, как всегда бывает, не
замечали их зловещих признаков.
   Стариннейшие враги не делились друг с  другом  знаниями,  хотя  последняя
битва между ними отгремела много веков назад.
   Вадаги  жили  отдельными  семьями  в  замках,   разбросанных   по   всему
континенту, который они называли  Бро-ан-Вадаг.  Семьи  эти  редко  общались
между собой, потому что вадаги давно потеряли всякий интерес к путешествиям.
Надраги жили в городах на островах в океане к северо-западу от Бро-ан-Вадага
Они тоже не любили общения и редко встречались даже со своими близкими.
   Появившиеся Люди плодились и  размножались,  расселяясь  по  всей  Земле.
Подобно чуме истребляли они представителей древних рас, попадавшихся  на  их
пути. Человек нес с собой не только смерть, но и страх. Намеренно  превращал
он старый мир в руины, засыпая ими обломки костей. Сам того не  понимая,  он
натворил столько бед, что ужаснулись Великие Древние Боги.
   Великие Древние Боги тоже познали страх.
   А  Человек,  раб  страха,  нахальный  в  своем   невежестве,   продолжал,
спотыкаясь на каждом  шагу,  творить  прогресс.  Ему  было  невдомек,  какие
страшные перемены вызвал он в мире, удовлетворяя свои никчемные потребности.
Кроме того,  Человек  обладал  всего  несколькими  чувствами  и  не  знал  о
множественности  Вселенной,  в  то  время  как  вадаги   и   надраги   могли
путешествовать по иным мирам, сосуществующим с Землей, которые они  называли
Пятью Измерениями.
   Казалось  несправедливым,  что   мудрецы   должны   погибнуть   от   руки
невежественных мабденов,  которые  мало  чем  отличались  от  животных.  Они
напоминали  вампиров,  пирующих  над  парализованным  телом  поэта,  который
смотрит на них  изумленным  взглядом,  теряя  жизнь,  которую  кровососы  не
способны понять.
   "Если б они ценили то, что украли, если б они познали то, что уничтожили,
- сказал один старый вадаг в рассказе "Последний Осенний Цветок", - я был бы
утешен."
   Несправедливость была налицо.
   Создав Человека, Вселенная предала древние расы.
   Впрочем, это была извечная и неизбежная несправедливость. Живое  существо
может воспринимать и любить Вселенную, но Вселенная не может воспринимать  и
любить живое существо. Она не делает различий между  разнообразными  формами
жизни. Все равны.  Вселенная,  вооруженная  материей  и  властью  созидания,
созидает. Она не способна управлять теми, кого  созидает,  и  те,  кого  она
созидает, не способны управлять  Вселенной  (хотя  многие  обманывают  себя,
думая иначе). Тот, кто борется против нее, пытается сокрушить  несокрушимое.
Тот, кто трясет кулаками, грозит слепым звездам.
   Но это не означает,  что  во  Вселенной  не  осталось  созданий,  которые
борются за справедливость и пытаются превозмочь невозможное.
   Такие создания будут  всегда,  и  среди  них  найдется  немало  мудрецов,
которые не захотят поверить в безразличие Вселенной,
   Принц Корум Джайлин  Ирси  принадлежал  к  их  числу.  Он  был  одним  из
последних, а может, последним  вадагом,  и  называли  его  "Принцем  в  Алой
Мантии".
   В этой хронике повествуется о нем.

КНИГА ПЕРВАЯ,
в которой принца Корума посещает неприятное и странное видение...

ГЛАВА ПЕРВАЯ
ПРОШЛОЕ МЕРКНЕТ, БУДУЩЕЕ ПУГАЕТ

   Красавица Ралина умерла.  Девяносто  шесть  лет  -  предел  для  смертной
женщины. Долго оплакивал  ее  Корум.  Прошло  семь  лет,  а  принц  все  еще
чувствовал тяжесть на сердце, ведь сам он  мог  прожить  еще  тысячу  лет  и
потому краткий век мабденов вызывал  в  нем  непонятную  зависть.  Самих  же
мабденов Корум сторонился, поскольку те напоминали ему о Ралине.
   Вадаги вновь стали селиться в уединенных замках. Замки  так  походили  на
скалы, что мабдены видели в них не жилища, а  глыбы  гранита,  известняка  и
базальта. Но Корум избегал и вадагов - годы, проведенные с Ралиной, приучили
его к обществу мабденов. Странное это положение  побуждало  его  к  занятиям
поэзией, живописью и музыкой, для чего в замке Эрорн  были  отведены  особые
залы.
   Так, всем чужой, жил Корум в замке Эрорн у моря. Все реже и реже посещали
его гости. Слуги (теперь это были вадаги) ломали себе голову над тем, как же
внушить Принцу мысль о том,  что  следует  жениться  на  вадагской  женщине,
которая нарожала бы ему детей и вернула бы интерес к жизни, как к настоящей,
так и к будущей. Но не знали  они,  как  подступиться  к  своему  господину,
Коруму Джайлину Ирси, Принцу в Алой Мантии, с помощью которого мир избавился
от множества страхов и низверг всесильных богов.
   В сердца слуг закрался страх. Они стали бояться Корума, одинокого  вадага
с повязкой, прикрывавшей пустую  глазницу,  Корума,  безмолвно  скитающегося
ночью по темным залам замка или угрюмо едущего верхом по зимнему лесу.
   Страшно было и самому Коруму. Его пугали пустые  дни,  годы,  исполненные
одиночества; он ждал одного - когда же медленный ход столетий приведет его к
смерти.
   Подумывал Принц и о  самоубийстве,  однако  ему  казалось,  что  подобное
деяние будет оскорблять память о Ралине. Он думал и о новых походах; но  где
найти неосвоенные земли в этом уютном и спокойном мире. Даже  дикие  мабдены
короля Лир-а-Брода вернулись к своим обычным занятиям,  став  земледельцами,
торговцами, рыбаками, рудокопами. Миру ничто не угрожало, не было  в  нем  и
явной  несправедливости.  Лишившись  древних  богов,   мабдены   исполнились
довольства, доброты и мудрости.
   Корум вспоминал об увлечениях своей молодости. Когда-то он был охотником.
Теперь же совершенно потерял вкус к охоте. Слишком часто  Принц  выступал  в
роли ловца в  битве  с  Повелителями  Мечей,  для  того,  чтобы  чувствовать
что-либо кроме сострадания к преследуемому.  В  прошлом  Корум  мног