они не сорвутся  в
пропасть, на дне ее их поджидает звериная свора Хаоса.

Глава 4

КОЛЕСНИЦЫ ХАОСА

   - Что будем делать? - прошептала Ралина. - Что можно сделать?
   Корум промолчал. Оперевшись о скалу, он осторожно вытащил шпагу из ножен.
   Пока Ганн сражался с черными птицами, вадагский принц не мог рассчитывать
на помощь из потустороннего мира.
   - Слышишь? - спросил его Джерри. -  Скрипит...  Корум  кивнул.  Скрипящие
звуки показались ему до странности знакомыми.
   - Все равно у нас нет выхода, - сказал он. - Придется  продолжить  спуск.
По крайней мере, очутившись на твердой земле, мы  сможем  дать  бой  этим...
этим...
   Шаг за шагом они погружались в желтый туман.

***

   Корум попытался нащупать ногой очередную ступеньку и понял, что он  стоит
на дне пропасти. Неровная поверхность была завалена камнями и булыжниками.
   Желтый туман резко ограничивал видимость.
   Через  несколько  секунд  к  вадагскому  принцу  присоединились   Ралина,
Джерри-а-Конель и Король без Королевства.
   Отчетливо слышались хрюканье и хрипенье, от зловонного запаха  першило  в
горле, но поблизости никого  не  было  видно.  Свистящее  дыхание  и  скрипы
становились все сильнее и сильнее.
   И, наконец, путешественники поняли, что это были за звуки.
   - Клянусь шпагой  Эльрика!  -  воскликнул  Джерри.  -  Как  я  раньше  не
догадался?
   Колесница Хаоса!
   В тумане постепенно вырисовывались огромные повозки, влекомые рептилиями.
   В них находилось множество самых разнообразных существ: некоторые из  них
сидели один на другом; каждый из них был пародией на человека - вооруженного
и в доспехах. Свиньи, Собаки, Коровы, Лягушки,  Лошади  с  изуродованными  в
большей  или  меньшей  степени  человеческими  фигурами  хрипели,   хрюкали,
фыркали, сопели и чавкали.
   - Зачем Хаос так сильно покалечил этих зверей? - в ужасе вскричал Корум.
   - Ты все  перепутал,  -  ответил  ему  Джерри.  В  из  разговор  вмешался
Норег-Дан.
   - Когда-то эти звери были людьми, - сказал он. -  Среди  них  много  моих
подданных, перешедших на сторону Хаоса после того,  как  мы  начали  терпеть
поражения.
   - И в награду Хаос превратил их в омерзительных чудовищ? - с  отвращением
спросила Ралина.
   - Скорее всего, они сами не понимают,  что  изменилось,  спокойно  сказал
Джерри. - Вырождение зашло так далеко, что. люди забыли свою прошлую жизнь.
   Черные  колесницы,  скрипя,  подкатывались   все   ближе   и   ближе,   и
путешественники  повернулись  и  побежали,  не  выпуская  из   рук   оружия,
спотыкаясь о камни, задыхаясь от зловония.
   Свора Хаоса завыла от  восторга  и  бросилась  в  погоню.  Кнуты  нещадно
хлестали бока рептилий. Звери явно наслаждались охотой.
   Усталые и ослабевшие от испытаний, выпавших на их долю, четверо друзей не
могли бежать быстро. Остановившись передохнуть, они  спрятались  за  большой
валун, в надежде, что звери их не  заметят  и  колесницы  проедут  мимо.  Но
приспешники Хаоса  прекрасно  ориентировались  в  желтом  тумане.  Несколько
колесниц развернулись, помчались к путешественникам. Корум забрался на валун
и, когда Свиное Рыло полезло вслед, изо всех сил стукнул по нему кулаком. Не
обращая внимания на боль, Свиное Рыло взмахнуло  дубинкой,  и  только  после
того как вадагсхий принц проткнул мягкое тело шпагой, задрожало и  свалилось
на землю.
   Товарищам Корума приходилось туго. Ралина оборонялась от зверей  коротким
мечом.
   Джерри-а-Конель и Король без Королевства сражались  бок  о  бок.  Собачья
Пасть попыталась  схватить  Принца  в  Алой  Мантии  за  руку.  Он  разрубил
бесформенное туловище пополам. Руки с когтями  тянулись  к  Коруму,  челюсти
лязгали, хватаясь за мантию, раздирая сапоги. В ход пошли мечи и дубинки,  а
затем  дьявольская  свора  накатила  на  камень  подобно  приливной   волне.
Вадагский принц наступал на пальцы, отрубал конечности, пронзал горла, глаза
и сердца, а душа его леденела от страха и отчаяния.
   Свора Хаоса  верещала  на  разные  лады.  Все  новые  и  новые  колесницы
появлялись из тумана. Около семисот зверей окружили валун со всех сторон.
   И тогда Коруму стало ясно, что свора Хаоса во что бы то  ни  стало  хочет
взять их в плен. Вспомнив о том, как его пытали мабдены, Корум стиснул  зубы
и начал биться еще ожесточеннее, в надежде, что зверям не  останется  ничего
другого, как быстро его прикончить.
   Приливная волна мерзких тварей неумолимо накатывала  на  валун,  подножье
которого было усеяно трупами. Товарищи Корума были зажаты, как в тисках.
   Вадагский принц продолжал отчаянно сопротивляться, но кто-то подобрался к
нему сзади, схватил за ноги и стащил вниз, к безоружным и связанным  Ралине,
Джерри-а-Конелю и королю Норег-Дану.

***

   Лошадиная Морда прошла сквозь ряды своры  Хаоса  и  осклабилась,  показав
огромные коричневые зубы. Она засмеялась - или заржала - и,  крепче  насадив
шлем себе на голову, засунула большие волосатые пальцы рук за ремень пояса.
   -   Самим   нам   с   вами   поразвлекаться   или   отправить   к   нашей
Повелительнице?поинтересовалась она. - Ксиомбарг наградит нас по-королевски!
   - Зачем Повелительнице Мечей четверо простых смертных? спросил Корум.
   - А вдруг вы не простые смертные? Вдруг вы шпионы Закона?
   - Ты прекрасно знаешь, что в этом мире нет Закона!
   - Вы могли прийти из другого мира. Закон коварен.
   - Разве ты не узнаешь меня? - неожиданно вскричал Норег-Дан.
   Лошадиная Морда поскребла бакенбарды и  тупо  уставилась  на  Короля  без
Королевства.
   - С чего ты взял, что я тебя знаю?
   - А я сразу тебя узнал. Я вижу знакомые черты бывшего твоего лица...
   - Замолчи! Я не понимаю, о чем ты говоришь! - Лошадиная  Морда  выхватила
из-за пояса кинжал. - Приказываю тебе замолчать!
   -  Значит,  ты  боишься  воспоминаний!  -  воскликнул  Норег-Дан.  -   Ты
Полиб-Бав, граф Тернский. Вместе со своим  отрядом  ты  перешел  на  сторону
Хаоса, когда нашей стране грозила опасность!
   В глазах Лошадиной Морды появился страх. Она  затрясла  головой  и  слабо
заржала.
   - Нет!
   - Ты - Полиб-Бав, жених  моей  дочери,  девушки,  которую  твоя  свора...
аааххх! Я не хочу вспоминать этого ужаса!
   - Ты лжешь, - басом сказал Полиб-Бав. - Я тот, за кого себя выдаю.
   - А как тебя зовут? - спросил Король без Королевства.  -  Как  твое  имя,
Полиб-Бав, граф Тернский?
   Лошадиная Морда неуклюже размахнулась и влепила Норег-Дану пощечину.
   - Что с того, что я - Полиб-Бав? Я служу не тебе, а королеве Ксиомбарг.
   На верхней губе Норег-Дана показалась кровь.
   - Мне не нужны такие слуги, как ты, - прохрипел он. - Посмотри, в кого ты
превратился, Полиб-Бав! Лошадиная Морда отвернулась.
   - Я жив, - сказала она. - Я командую этим отрядом.
   - Легионом печальных уродцев, - вставил Джерри и расхохотался.
   Коровье Вымя лягнуло спутника  героев  в  пах,  и  он  согнулся  пополам,
застонав от боли; потом поднял голову и вновь засмеялся.
   - То, что с вами произошло, -  только  начало.  Я  видел,  как  смертные,
которые служат Хаосу, превращались в бездушных изгоев, в бесформенных калек.
   - Ну и  что?  Мы  приняли  решение.  Изменить  его  невозможно.  Королева
Ксиомбарг обещала нам вечную жизнь.
   - Она будет вечной, - согласился Джерри, - но вряд ли  ее  можно  назвать
жизнью. В течение долгих веков странствовал  я  по  множеству  измерений,  и
знаю, что Хаос заканчивается там, где начинается  бесплодие.  Его,  конечно,
можно называть вечным, по крайней мере до тех пор, пока не вмешается Закон.
   - Ха!  -  ответила  Лошадиная  Морда.  -  Швырните  этих  умников  в  мою
колесницу.
   Мы отвезем их к королеве Ксиомбарг.
   Король Норег-Дан сделал последнюю попытку обратиться к разуму Полиб-Бава.
   - Когда-то ты был красив, граф Тернский. Моя дочь любила тебя, а ты любил
ее. Ты был моим преданным слугой. Полиб-Бав отвернулся.
   - А сейчас предан Повелительнице Мечей. Теперь это ее королевство.
   Повелитель Закона, король Шалод сбежал и никогда не вернется.  Тебе  ведь
хорошо известно, что его армии были разбиты  наголову  на  Поле  Крови...  -
Полиб-Бав махнул рукой, и Лягушечье Отродье с поклоном протянуло  ему  шпагу
Корума, мечи Ралины  и  Норег-Дана  и  саблю  Джерри-а-Конеля.  Бывший  граф
Тернский небрежно сунул оружие под мышку.
   - Пошевеливайтесь! Мы едем во дворец королевы Ксиомбарг! Когда  пленников
бросили  на  дно  колесницы,  Корума  охватило  отчаяние.  Крепкие   веревки
стягивали его руки сзади; бежать было невозможно. Как только их  приведут  к
Повелительнице Мечей, она тут  же  уничтожит  и  вадагского  принца,  и  его
спутников, и тогда Лайвм-ан-Эш обречен на гибель. А если Лир-а-Брод  одержит
победу, Хаос соберется с силами, и Повелители Мечей вновь будут  властвовать
над всеми Пятнадцатью Измерениями.
   Принц в Алой Мантии лежал у ног Полиб-Бава,  рядом  со  своими  друзьями,
связанными по рукам и ногам. Колесницы, скрипя,  тронулись  с  места.  Корум
потерял сознание.

***

   Он очнулся, моргая от яркого света. Желтый туман исчез. Огромные скалы  с
отвесными стенами остались позади. Они ехали по редкому  лесу  среди  чахлых
низкорослых деревьев. Корум повернул разламывающуюся от боли голову и увидел
Ралину. По лицу ее катились слезы, но, заметив его  взгляд,  она  попыталась
улыбнуться.
   - Мы выбрались из пропасти несколько часов назад, -  сказала  маркграфиня
Алломглильская. - Наверное, дворец Ксиомбарг находится не близко.
   - Не понимаю, почему они не прибегнут к колдовству,  чтобы  переместиться
туда за долю секунды? - задумчиво спросил Корум.
   - В этом  мире  нет  времени,  а  следовательно  нет  смысла  торопиться,
раздался голос Джерри-а-Конеля.
   - Где Базилий? - шепотом спросил его Корум.
   - Мой кот оказался умнее меня и удрал. Я не видел...
   - Молчать! - взревела Лошадиная Морда, сидевшая  на  козлах  и  правившая
колесницей. - Ваша болтовня меня раздражает!
   - А может, она напоминает тебе, что когда-то ты мыслил, как человек,  был
обходителен в обращении...
   Полиб-Бав  ударил  его  сапогом  в  лицо,  и  Джерри  замолчал,  чуть  не
захлебнувшись кровью, пошедшей из носа.
   Корум вскрикнул и напряг мышцы, тщетно  пытаясь  освободиться.  Лошадиная
Морда посмотрела на него сверху вниз и заржала.
   - Ты так уродлив, мой друг, что не знай я  иного,  я  решил  бы,  что  ты
служишь Хаосу. Твои глаз и рука просто восхитительны!
   - А может, ты угадал, - загадочно сказал Корум. - Может, я  действительно
служу Хаосу. Ты ведь меня ни о чем не спрашивал, когда  связал  и  бросил  в
колесницу.
   Полиб-Бав нахмурился; затем на его глупом лице появилась улыбка.
   - Ты хочешь обмануть меня. Я ничего не предприму, пока  мне  не  прикажет
королева Ксиомбарг. - Он тряхнул поводьями, и рептилии  ускорили  бег.  -  В
конце концов, я почти не сомневаюсь, что  ты  и  твои  друзья  убили  нашего
главнокомандующего. Мы видели, как он атаковал вас, а потом исчез.
   - Ты говоришь о  Ганне!  -  воскликнул  Корум,  и  внезапно  почувствовал
лихорадочное возбуждение. - О Ганне!
   Рука Кулла вновь доказала свою мощь. Она едва шевельнулась,  но  веревки,
стягивающие запястья Корума, порвались, как гнилые нитки.
   - Ага! - вскричал Полиб-Бав. - Это я тебя обманул! Ты признался, что Ганн
убит, а значит... что такое? Почему ты свободен?! - Он изо всех сип  натянул
поводья. - Тпру!
   Корум выпрыгнул из колесницы, уклонившись от удара мечом. Вадагский принц
вскочил на ноги, быстро поднял повязку с глаза Ринна.  Черные  облака  плыли
над черной землей. В пещере лежал Ганн, и голова его была месивом запекшейся
крови.
   Звери, понукаемые Полиб-Бавом,  осторожно  приближались  к  Коруму.  Рука
Кулла повелительным жестом указала на них Ганну, который задвигался с  явной
неохотой.
   - Ты обязан мне подчиниться, - сказал Корум. - Только тогда  ты  обретешь
вечный покой. Я награжу тебя по-королевски!
   Ганн ничего не ответил, но челюсти его широко  раскрылись,  обнажая  ряды
острых зубов, и из горла вырвался дикий крик, похожий на протяжный стон.
   - Вперед! - крикнул Корум. -  Вот  твоя  награда!  Красные  крылья  Ганна
загребали  воздух,  как  воду.  Он  медленно  выплыл  из  пещеры,  преодолел
невидимый барьер и появился на том измерении, из  которого  его  только  что
изгнали черные птицы.
   -  Ганн  вернулся!  -  в  полном   восторге   закричал   Полиб-Бав.   -О,
наипрекраснейший, как мы счастливы, что ты не оставил нас,  своих  преданных
слуг!
   Приспешники Хаоса схватили Корума, который стоял, улыбаясь, и не оказывал
никакого  сопротивления.  Крылья  Ганна  обхватили  ближайшую  колесницу   и
запахнулись. Послышались предсмертные стоны.
   Воспользовавшись тем, что державшие его звери обомлели  от  ужаса,  Корум
вырвался из их рук и отбежал в сторону. Рука Кулла сжалась в кулак,  разбила
лицо одного урода,  проломила  череп  второму.  Корум  кинулся  к  колеснице
Полиб-Бава. Бывший граф Тернский стоял рядом с ней, не  отрываясь  глядя  на
своих гибнущих товарищей. Принц в Алой Мантии  быстро  схватил  свою  шпагу,
лежавшую на козлах, нанес удар. Лошадиная Морда  отпрыгнула,  схватилась  за
меч. Движения Полиб-Бава были скованными, неуклюжими, и вскоре острие  шпаги
пронзило его горло. Захлебнувшись кровью, он упал замертво.
   Корум быстро освободил Ралину, Джерри-а-Конеля и Норег-Дана, и  они  тоже
вооружились, приготовившись дорого продать свои жизни. Но  звери  Хаоса,  не
выдержав атаки Ганна, начали  разбегаться,  громко  крича  от  страха.  Всем
спастись не удалось. Корум наклонился, вытащил из-за пояса Полиб-Бава бутыль
с водой и завернутый в мешковину  каравай  хлеба.  Путешественники  остались
одни на лесной дороге.
   Корум задумчиво посмотрел на колесницу. Рептилии покорно стояли и  ждали,
когда им прикажут тронуться с места.
   - Как ты думаешь, Норег-Дан, - спросил Корум, - мы сможем управлять этими
животными""
   Король без Королевства с сомнением покачал головой.
   - Навряд ли. Впрочем...
   - Такие колесницы мне не в диковинку, - перебил  его  Джерри.  -  И  я  с
удовольствием довезу вас до места назначения. -Лихо сдвинув шляпу набекрень,
поправив мешок на  поясе,  он  вскочил  на  козлы,  взял  вожжи  в  руки  и,
ухмыльнувшись, посмотрел на своих спутников.
   - Куда прикажете? Во дворец Ксиомбарг? Корум рассмеялся.
   - Чуть погодя. Я думаю, она  сама  пошлет  за  нами,  когда  увидит,  что
произошло с ее дьявольской сворой. - Он посерьезнел и вытянул руку, указывая
на просвет между деревьями. - Мне кажется, нам надо в ту сторону.
   Джерри взял вожжи в руки. Вскоре лес закончился, и, спустившись с  холма,
они въехали в долину, где стояли изящные каменные статуи.

Глава 5

ЗАСТЫВШАЯ АРМИЯ

   Это были не изваяния.
   Это были люди.
   Каждый из них - воин, у каждого - оружие в руках.
   Неподвижные изваяния.
   -  Застывшая  армия,  -  спокойно  и  очень  грустно  сказал  Король  без
Королевства. - Последняя из армий, которая выступила против Хаоса...
   - И поэтому ее постигла эта участь?
   - Да. Джерри тряхнул поводьями.
   - И они не умерли? Знают ли они, что мы проезжаем мимо?
   - Да. Я слышал, как королева Ксиомбарг сказала, что воинам,  которые  так
рьяно служили Закону, она дарует то, чего Закон добивается в конечном итоге:
познание бесконечного покоя.
   Ралина задрожала всем телом.
   - Неужели Закон ставит перед собой такую цель?
   - Нет, конечно, - ответил Джерри, - но  Хаос  старательно  распространяет
подобные слухи. Впрочем, Космическое Равновесие  нельзя  нарушить:  Закон  и
Хаос должны уравновешивать друг друга. Разница между ними заключается в том,
что Закон признает такое положение вещей, а Хаос - нет. Но и Хаос не в силах
отрицать могущества Космического Равновесия,  потому  что  Повелители  Мечей
знают: откажись они подчиниться  некоторым  законам,  их  ничто  не  спасет.
Именно поэтому королева Ксиомбарг не может явиться собственной  персоной  во
владения другого Великого Древнего Бога  и  вынуждена  посылать  туда  своих
слуг. Не имеет она права и уничтожать смертных  из  прихоти  или  по  своему
желанию, - на то есть другие законы.
   - Но нет такого закона, чтобы защитить этих несчастных,  сказала  Ралина,
кивая на статуи воинов.
   - Почему же? Они - живые. Ксиомбарг их не убила. Корум вспомнил башню,  в
которой хранилось сердце Ариоха. Там тоже стояли застывшие люди.
   -  Только  приспешникам  Повелительница  Мечей  позволено  уничтожить  ее
смертных врагов, - продолжал объяснять Джерри. - Сама Ксиомбарг может  убить
смертных, только если они нападут на нее, в  противном  случае  ей  остается
лишь обезвредить их, как, например, этих воинов.
   - Значит, мы можем не бояться королевы Ксиомбарг? - спросил Корум.
   Джерри улыбнулся.
   - Если тебе легче от этой мысли, продолжай так думать. Но,  по-моему,  ты
убедился на собственном опыте, что у Повелительницы Мечей  достаточно  слуг,
готовых прикончить нас в любую минуту.
   - Верно! - Король без Королевства яростно кивнул. - Верно! Держа вожжи  в
одной руке, Джерри тщательно  отряхнул  свои  пыльные,  испачканные  кровью,
измятые одежды.
   - Дорого бы я дал за новый костюм, - пробормотал он. - Хоть  с  Ксиомбарг
договаривайся...
   - Мы слишком часто упоминаем ее имя, - нервно перебил  его  Норег-Дан.  -
Как бы она не услышала!
   Небо засмеялось.
   Облака вспыхнули  золотым  огнем.  Оранжевое  сияние  отбросило  тень  на
застывших воинов.
   Джерри натянул поводья и остановил повозку. Лицо его побледнело.
   Пошел дождь из пурпурных искр.
   Смех не умолкал.
   - Что это? -  Ралина  положила  руку  на  эфес  меча.  Плечи  Короля  без
Королевства поникли, он закрыл измученное лицо руками.
   - Повелительница Мечей. Я ведь предупреждал вас. Корум выхватил шпагу  из
ножен.
   - Ксиомбарг? Ты говоришь о Ксиомбарг, Норег-Дан?
   - Да.
   Земля затряслась от  смеха.  Несколько  застывших  воинов  покачнулись  и
упали.
   Корум огляделся по сторонам.
   - Где ты, королева Ксиомбарг? - вскричал он, потрясая шпагой. -  Где  ты,
порождение зла?
   - ПОВСЮДУ, - раздался громкий, но очень приятный, мелодичный голос.  -  Я
ЭТО КОРОЛЕВСТВО, А КОРОЛЕВСТВО - ЭТО Я.
   - Мы обречены, - запинаясь, сказал Норег-Дан.
   Корум повернулся к Джерри-а-Конелю.
   - Ты говорил, она не может нас убить.
   - Я говорил, она не может убить нас собственноручно. Посмотри...
   Корум обернулся и увидел, что по долине длинными  прыжками  передвигаются
какие-то животные. У  них  было  несколько  пар  ног,  из  туловища  торчали
щупальца.
   Их огромные глаза  беспрестанно  вращались,  челюсти  с  острыми  клыками
свирепо лязгали.
   - Карманаль из Зерта, - удивленно воскликнул Джерри  и,  бросив  поводья,
взял в одну руку саблю, в другую - копье.  -  Мне  уже  приходилось  с  ними
сражаться.
   - Как тебе удалось победить? - спросила Ралина.
   - В то время я был спутником героя, обладающего большими силами.
   - У меня тоже есть эти силы,  -  хмуро  сказал  Корум,  поднимая  руку  к
повязке на глазу Ринна. Джерри поморщился и покачал головой.
   - У тебя их нет. Карманаль из  Зерта  невозможно  уничтожить.  Однажды  и
Закон, и Хаос решили избавиться от них раз  и  навсегда  -  слишком  уж  они
непредсказуемы: нападают на  всех  без  разбора  и  сражаются  то  на  одной
стороне, то на другой. Но и Богам не удалось с ними справиться.  У  них  нет
душ; их даже нельзя назвать живыми.
   - В таком случае они не смогут причинить нам вреда! Смех не умолкал.
   - С точки зрения логики - ты прав, - спокойно согласился Джерри. - Но  на
практике Карманаль из Зерта разорвут нас на кусочки.
   Примерно десять тварей приближалось к колеснице, мелькая  между  статуями
воинов.
   Карманаль из Зерта пели.
   - Они всегда поют, когда охотятся, - пояснил Джерри-а-Конель Корум решил,
что вечный странник сошел  с  ума.  Чудовища  с  торчащими  во  все  стороны
щупальцами были в нескольких шагах от колесницы, а Джер