олетали над стеной пламени, и Коруму, одетому в доспехи,  казалось,
что  его  поджаривают,   как   черепаху   в   панцире.   Впереди   показался
противоположный конец стены.
   Одна из частей змея вспыхнула, затрещала и отлетела в сторону.
   Ганофакс уцепился за стойку. По его красному лицу тек пот.
   - Хватайся за перекладину, принц  Корум!  -  вскричал  он.  -Хватайся  за
перекладину!
   Шелковое полотно вспыхнуло, и змей стал быстро терять высоту.  На  правой
руке Корума появились пузыри от ожогов; он захлебнулся раскаленным воздухом.
   Змей вильнул, последний раз взмыл в небо, дернулся и начал падать.
   Перекладину раскачивало из стороны в сторону, но  Корум  вцепился  в  нее
мертвой хваткой. Затем раздался сильный треск, корзину  подкинуло,  и  Корум
сильно ударился об обсидиановую поверхность земли. Сверху на него посыпались
обломки воздушного змея.
   Вадагский принц поднялся на ноги с большим  трудом.  У  него  болело  все
тело.
   Стояла невыносимая жара. Стена пламени, поднимающаяся вверх на сто футов,
была совсем рядом. Слева от Корума текла  мутная  река  расплавленной  лавы.
Поверхность из оплавленного вулканического стекла зеленого цвета, на которой
он стоял, отражала языки пламени,  как  в  зеркале,  и  ходила  ходуном  под
ногами. Реки и ручейки жидкого огня текли повсюду.
   Ганофакс громко ругался, пытаясь выбраться из-под обломков змея.  Наконец
ему это удалось. Тяжело дыша, он пнул обуглившийся каркас что было сил.
   - Дрянь! Теперь тебе никогда не удастся меня угробить!
   - Ты так уверен, что мы выберемся отсюда? - иронически спросил Корум.
   Ганофакс наклонился, достал из-под обломков пояс с  пристегнутым  к  нему
мечом в ножнах и обгоревший плащ.
   - Я ни в чем не уверен, принц Корум. Но,  честно  говоря,  мне  не  очень
хочется расставаться с жизнью.
   - Если верить некоторым мабденским легендам, мы уже умерли и попали в ад.
   Так называются измерения, где горит вечный огонь. Я ничего не напутал?
   Ганофакс фыркнул.
   - Я плохо знаю восточные легенды. Что ж, принц  Корум,  вернуться  мы  не
можем, поэтому нам придется идти вперед.
   - Мне говорили, что на севере находится Ледяная Пустошь, сказал Корум. Не
понимаю, как лед может соседствовать с пламенем?
   - Очередной каприз Повелителей Хаоса.
   - Может быть.
   Они осторожно шли по обсидиановой поверхности, удаляясь от стены пламени,
и каждый шаг давался им с  огромным  трудом.  Им  приходилось  перепрыгивать
через ручейки огня, обходить озера расплавленной  лавы,  и  через  некоторое
время они вынуждены были остановиться, чтобы хоть немного передохнуть. Обоих
мучила жажда, оба говорили хриплыми голосами.
   - Думаю, мы обречены, принц Корум. Корум устало кивнул и поднял голову.
   Красные облака кипели, образовав подобие огненного купола. Казалось, весь
мир был объят пламенем.
   - Может, ты знаешь заклинания, вызывающие дождь, рыцарь Ганофакс?
   - Увы! Мы, священники, всегда с презрением относились к дешевым трюкам.
   - А жаль. Волшебники, например, очень любят устраивать эффектные зрелища.
   - Но я не волшебник. А твоя сила, принц Корум? Нельзя ли  воспользоваться
ею, чтобы получить помощь, - тут Ганофакс  вздрогнул,  -  из  потустороннего
мира?
   - Думаю, нет. Его обитатели - воины. Я даже не  знаю,  кто  они  такие  и
почему повинуются моим приказам. И я уверен, что колдун, подаривший мне руку
Кулла и глаз Ринна, знает не больше меня. По-моему, он  поставил  надо  мной
эксперимент.
   - Ты обратил внимание, что  солнце  здесь  не  заходит?  Нам  не  удастся
насладиться ночной прохладой.
   Корум собирался ответить, когда увидел на черной обсидиановой поверхности
какое-то движение.
   - Посмотри, Ганофакс, - тихо сказал он.
   - Что случилось?
   К ним приближался  отряд  примерно  из  двадцати  всадников,  вооруженных
длинными копьями с зазубренными наконечниками и одетых в сверкающие  красные
одежды, полностью скрывающие их фигуры и лица. Они  скакали  на  животных  с
четырьмя короткими ногами, двумя парами рогов на головах и крохотными  злыми
глазками; толстые шкуры зверей были  покрыты  крупной  чешуей,  напоминающей
нагрудники кирас.
   Быстро окружив Ганофакса и Корума, всадники остановились, и один  из  них
спросил:
   - Зачем пришли вы в нашу страну, чужеземцы?
   - Мы очутились здесь не по собственной  воле,  -  ответил  Корум.  -  Нас
привел сюда случай, но мы пришли с миром.
   - Это не правда. Вы вооружены шпагами.
   - Мы не знали, что в Огненных Землях кто-то живет, сказал Ганофакс.  -  И
мы хотим поскорее покинуть ваши края. Не согласитесь ли вы нам помочь?
   -  Мы  никому  не  позволим  покинуть  Огненные  Земли,  ответил  всадник
мелодичным голосом, в котором проскальзывали нотки грусти.  -  Только  одной
дорогой - сквозь Пасть Льва можно уйти отсюда, но на  дороге  этой  путников
ждет судьба, по сравнению с которой смерть - благо.
   - А разве нельзя...
   Всадники в красных одеждах, держа копья наперевес, двинулись на Корума  и
Ганофакса. Корум выхватил из ножен шпагу, Ганофакс - меч.
   Лицо вадагского принца было угрюмо. Не колеблясь, он поднял  повязку.  На
мгновение зрение его помутилось, а затем он вновь увидел потусторонний мир.
   Корум едва успел подумать, что лучше бы  ему  умереть,  чем  пользоваться
этой страшной силой, когда увидел глазом Ринна большую  пещеру,  в  которой,
словно статуи, стояли высокие фигуры в рваных одеждах, мятых  доспехах  и  с
дубинками в руках.
   Рага-да-Кета! Раны их больше не кровоточили, глаза  бессмысленно  глядели
вдаль. По мановению руки Кулла воины пошли вперед.
   - НЕТ! - вскричал Корум. - Они тоже мои враги!
   Ганофакс, не понимавший, что происходит, в изумлении посмотрел на него.
   Мертвецы  маршировали,  пещеру  заволокло  туманом.  Преодолев  невидимый
барьер, Рага-да-Кета вступили на обсидиановую поверхность Огненных Земель.
   Корум попятился, поднимая шпагу.  Всадники  в  красных  одеждах  натянули
поводья своих скакунов, застыв от изумления. Лицо Ганофакса перекосилось  от
страха.
   -  НЕТ!  -  вновь  вскричал  Корум.  -  Я...  Мертвые  губы   Темгол-Лепа
зашевелились: король заговорил свистящим шепотом.
   - Приказывай, Повелитель. Ты  наградишь  нас?  Корум  овладел  собой.  Он
медленно кивнул.
   - Да. Вот ваша награда.
   Высокие худые воины повернулись к всадникам в  красных  одеждах.  Рогатые
скакуны захрипели, замотали головами. Пятьдесят  Рага-да-Кета  разбились  на
группы по двое, по трое и, подняв дубинки, бросились в атаку.
   Копья с зазубренными наконечниками впивались в их  тела.  Мертвецам  было
все равно. Размеренно махая дубинками, они выбивали всадников из седел.
   Белый, как снег, Корум стоял, опустив шпагу, и наблюдал за побоищем.
   Теперь он знал, что обрекает жителей Огненных Земель  на  ту  же  участь,
которая постигла Рага-да-Кета.
   Красные реки крови текли по черному обсидиану. Дубинки, похожие на птичьи
лапы, сорвали с всадников красные одежды, обнажили их лица.
   - Остановитесь! -  вскричал  Корум.  -  Я  запрещаю  убивать!  Темгол-Леп
повернул голову и посмотрел на вадагского принца бессмысленным взором.
   - Ты обещал наградить нас, Повелитель. Мы не можем не убивать.
   - Но ведь они вадаги! Такие же, как  я!  Ганофакс  положил  руку  ему  на
плечо.
   - Ты опоздал, принц Корум. Все кончено. Рыдая, Корум подбежал  к  трупам,
вглядываясь в знакомые до боли лица.
   - Интересно, откуда здесь вадаги? - пробормотал  Ганофакс.  Темгол-Леп  и
два воина тащили за собой один из трупов.  Глазом  Ринна  Корум  видел,  как
Рага-да-Кета складывают мертвых вадагов в пещеру. Задрожав, вадагский  принц
опустил повязку.
   - Я уничтожил себе подобных! - громко воскликнул он.  -  Я  обрек  их  на
мучения в потустороннем мире!
   - Волшебная сила часто оборачивается  против  того,  кто  ею  пользуется,
спокойно сказал Ганофакс. - Я ведь предупреждал тебя.
   Корум резко повернулся.
   - Прекрати болтать, мабден! Разве ты не видишь, что я натворил?
   Ганофакс невозмутимо кивнул.
   - Вижу. Но дело сделано, принц Корум. А наши жизни спасены.
   - Теперь я добавил братоубийство ко всем своим преступлениям.
   Корум упал на колени, выронив шпагу. Тело его сотрясалось от рыданий.

***

   - Кто здесь плачет? - спросил печальный женский голос.  -  Кто  плачет  в
стране Кир-ан-Вель, превратившейся  в  Огненные  Земли?  Кто  плачет  по  ее
сладким долинам и прекрасным холмам?
   Корум поднялся на ноги, бросил взгляд на Ганофакса, который не  отрываясь
смотрел на всадницу, появившуюся  в  нескольких  шагах  от  них  на  большом
валуне.
   Ее древнее лицо было красиво и  печально,  бледную  кожу  покрывала  сеть
морщин, седые распущенные волосы ниспадали на красный плащ, мешком  висевший
на тщедушном теле. Под надбровными дугами вместо глаз  сверкали  болезненные
белые пятна.
   - Меня зовут Корум Джайлин Ирси, сударыня. Почему ты ослепла?
   - На то была  моя  воля.  Я  ослепила  себя,  чтобы  не  видеть,  во  что
превратилась моя страна. Я - Урезе, королева Кир-ан-Веля,  и  у  меня  всего
двадцать поданных. У Корума перехватило дыхание.
   - Я убил всех твоих поданных, королева. И поэтому плачу. На  лице  ее  не
дрогнул ни один мускул.
   - Они были обречены. Я благодарю тебя, чужеземец, что ты  избавил  их  от
страданий. Может, ты и меня убьешь?  Я  живу  только  ради  того,  чтобы  не
исчезла память о Кир-ан-Веле, -  Она  вздохнула.  -  Почему  ты  носишь  имя
ведрагха?
   - Потому что я - вадаг, или ведрагх - как тебе будет угодно. Но я родился
в далекой южной стране.
   - Значит, ведрагхи переселились на юг? Там красиво?
   - Очень красиво.
   - И твой народ счастлив, Принц в Алой Мантии?
   - Моего народа больше не существует, сударыня. Все вадаги погибли.
   - Все, кроме тебя?
   - И кроме тебя, королева. Губы ее тронула легкая улыбка.
   - Он сказал, что все мы погибнем, на каком бы измерении ни находились. Но
и ему было предсказано, что, погубив нас, он погубит самого себя. Но  он  не
поверил.
   - О ком ты говоришь, королева?
   - О Валете Мечей. О герцоге Ариохе, Повелителе Хаоса. После великой битвы
между Законом и Хаосом он  унаследовал  наши  Пять  Измерений.  Валет  Мечей
превратил в безжизненный камень наши цветущие долины и зеленые холмы, предал
огню леса и луга. Это он сказал, что древние расы  погибнут,  и  не  поверил
предсказанию Аркина.
   - Кто такой Аркин?
   - Повелитель Закона, который  правил  миром  до  Ариоха.  Перед  тем  как
отправиться в изгнание, он предсказал, что, уничтожив  древние  расы,  Валет
Мечей потеряет власть над Пятью Измерениями.
   - Замечательное  предсказание,  -  пробормотал  Ганофакс.  -Но  я  сильно
сомневаюсь, что оно сбудется.
   - Что я могу сказать тебе, говорящему с мабденским акцентом? Может, мы  и
обманываем себя, но ты - дитя Ариоха и не знаешь того, что ведомо нам.
   Ганофакс гордо выпрямился.
   - Ариох создал нас, это верно, но мы - не его рабы. Я попал  сюда  только
потому, что не подчинился воле Валета Мечей. И вновь королева улыбнулась, на
этот раз печальной улыбкой.
   - Говорят, ведрагхи сами виноваты в своей судьбе. Их битва  с  недрагхами
произошла вопреки воле Повелителя Аркина  и  нарушила  тонкую  материю  Пяти
Измерений.
   - Боги мстительны, - прошептал Ганофакс.
   - Я тоже мстительна, мабден, - сказала королева.
   - Ты хочешь отомстить за своих поданных? Она махнула худой рукой.
   - Нет. Они напали на вас. Вы  защищались.  Но  герцог  Ариох  из  пустого
каприза превратил мою цветущую страну в Огненные Земли.
   - Значит, ты хочешь отомстить Валету Мечей? - спросил Корум.
   - Когда-то у меня было много поданных. Одного за  другим  я  посылала  их
сквозь Пасть Льва, чтобы уничтожить Ариоха. Ни один не вернулся.
   -  Что  такое  Пасть  Льва?  -  спросил  Ганофакс.  -  Нам  сказали,  это
единственная дорога из Огненных Земель.
   - Так оно и есть. И тот, кто пойдет этой дорогой, погибнет. А в конце  ее
дворец Валета Мечей.
   - Неужели с Валетом никто не может справиться? Королева подняла голову, и
ее слепые глаза уставились в огненное небо.
   - Это под силу только великому герою, Принц в Алой Мантии.
   - Когда-то вадаги не верили ни в героев, ни в героические поступки,  -  с
горечью сказал Корум. Урезе кивнула.
   - Ты прав.  Зачем  было  вердрагхам  думать  о  героях  в  добрые  старые
времена?
   Корум  не  нашел,  что  ответить,  и  после  непродолжительного  молчания
спросил:
   - Где находится Пасть Льва, сударыня?
   - Я провожу тебя, принц Корум.

Глава 5

СКВОЗЬ ПАСТЬ ЛЬВА

   Королева  дала  им  напиться  воды  из  фляжки,  подозвала  двух  рогатых
животных, чтобы Коруму и Ганофаксу не пришлось идти пешком. Они скакали друг
за другом, перепрыгивая огненные реки, и  копыта  стучали  по  темно-зеленой
обсидиановой поверхности земли.
   Хотя Урезе была слепа, она искусно управляла своим скакуном и не  умолкая
рассказывала о холмах и долинах, лугах и лесах,  как  будто  помнила  каждое
дерево, каждый куст на своем  пути.  Спустя  несколько  часов  она  внезапно
остановилась и вытянула руку.
   - Что ты видишь перед собой, принц Корум? Корум прищурился,  всматриваясь
в дрожащий воздух.
   - Похоже на большую скалу...
   - Подъедем ближе, - перебила его  королева.  Через  несколько  минут  они
подскакали к скале, сверкающей, словно расплавленное золото, и Корум увидел,
что это была каменная голова льва с открытой  в  рыке  огромной  пастью,  из
которой торчали желтые клыки.
   - О, Боги! - в  ужасе  прошептал  Ганофакс.  -  Какой  скульптор  выдумал
такое?
   - Ариох, - ответила Урезе.  -  Когда-то  на  месте  скалы  стоял  большой
красивый город. А сейчас мы живем... жили в пещерах,  где  не  так  жарко  и
текут подземные ручейки.
   Корум с трудом оторвал взгляд от львиной, головы и посмотрел на королеву.
   - Скажи, сколько тебе лет?
   - Не знаю. В Огненных  Землях  время  остановилось.  Может  быть,  десять
тысяч, а может, - больше.

***

   Впереди высилась еще одна стена пламени. Корум спросил о ней королеву.
   - Мы окружены стеной со всех сторон, -  ответила  она.  -Многие  ведрагхи
бросились в огонь, лишь бы не видеть, во что Ариох превратил нашу землю. Так
погибли мой муж, мои братья и мои сестры.
   Внезапно Корум  обратил  внимание  на  то,  что  Ганофакс,  обычно  такой
разговорчивый, все время молчит. Голова его была склонена  на  грудь,  и  он
потирал себе лоб, словно не понимая, что с ним происходит.
   - В чем дело, друг Ганофакс? - спросил Корум.
   - Не обращай внимания, принц Корум. У меня разболелась голова.  Наверное,
от жары.
   Послышался протяжный стон, и Ганофакс быстро посмотрел наверх.
   - Кто это? - изумленно спросил он.
   - Лев поет, - коротко ответила королева. - Он знает, что мы рядом.
   И с губ Ганофакса тоже сорвался стон: так воет собака, пытаясь  подражать
волчьему вою.
   - Ганофакс, друг мой! - Корум подъехал к нему вплотную.
   - Тебе плохо? Ганофакс бросил на него странный взгляд.
   - Нет. Я же сказал, жара... - Лицо его перекосилось. -  А-а-а!  О,  Боги!
Как мне больно! Нет! Нет! Корум посмотрел на Урезе.
   - Скажи, с твоими воинами тоже такое случалось? Она покачала  головой,  к
чему-то прислушиваясь и явно не сочувствуя Ганофаксу.
   - Нет. Но...
   - Ариох! Нет! Нет! - Ганофакс  начал  задыхаться.  Рука  Кулла  отпустила
поводья и нанесла удар. Корум попытался удержать ее, но жестко расставленные
пальцы вонзились в глаза мабдена.
   - Нет, Корум, не надо, пожалуйста! - вскричал Ганофакс.
   - Я могу справиться... Аааах!
   Рука Кулла вновь стала рукой Корума. С пальцев ее стекала кровь  и  мозги
Ганофакса, чье бездыханное тело упало с седла на землю.
   - Что произошло? - спросила королева Урезе. Не в силах  оторвать  взгляда
от своей руки, Корум прошептал:
   - Ничего. Я убил своего друга, только и всего. -  Он  поднял  голову.  На
мгновение ему показалось, что на голове льва кто-то стоит и смотрит на него.
   Затем воздух задрожал и видение исчезло.
   - Значит, мы с тобой догадались об одном и том же, - сказала королева.
   - Я ни о чем не догадывался. Говорю тебе, я убил своего друга.  Он  помог
мне. Он спас меня от... - Корум  с  трудом  проглотил  комок,  застрявший  в
горле.
   - Он был мабденом, принц Корум. Рабом Ариоха.
   - Ганофакс ненавидел Ариоха!
   - Но Валет Мечей овладел его душой. Ганофакс убил бы нас,  Принц  в  Алой
Мантии. Ты поступил правильно. Корум печально посмотрел на слепую королеву.
   - Лучше бы он меня убил. Для чего мне жить?
   - Ты - ведрагх, последний на этой земле. Только ты  можешь  отомстить  за
гибель нашей расы.
   - Пусть она останется неотомщенной! О какой мести может идти речь,  когда
я совершил столько преступлений? Я - убийца, виновник гибели многих ни в чем
не повинных существ. Из-за меня о вадагах будут говорить не с любовью,  а  с
ненавистью.
   - О них и так говорят с ненавистью. Ариох об  этом  позаботился.  Прощай,
Принц в Алой Мантии.
   Королева Урезе пришпорила рогатого скакуна и помчалась  к  далекой  стене
пламени.
   Корум знал, зачем.

***

   Он посмотрел  на  тело  Ганофакса.  Никогда  больше  весельчак-мабден  не
улыбнется, а если его душой  действительно  овладел  Ариох,  то  сейчас  она
мучается вечными муками.
   Корум опять остался в одиночестве.
   Он задрожал, глубоко вздохнул и вновь услышал  странный  стон.  Казалось,
каменный зверь зазывает Корума в свою пасть. Вадагский принц пожал  плечами.
Что с того, если он погибнет? Ему не придется больше убивать, вот и все.
   Он тронул поводья, пришпорил рогатого зверя  и,  громко  крича,  поскакал
сквозь разомкнутые челюсти в темноту стонущей Пасти Льва.

***

   Рогатый зверь споткнулся, потерял равновесие и  упал.  Корум  вылетел  из
седла. Встав на  колени,  он  начал  шарить  в  темноте,  стараясь  нащупать
поводья, но его скакун уже мчался обратно к дневному свету, который закрывал
вход в Пасть Льва красной пеленой.
   У Корума похолодело внутри. Он  чуть  было  не  побежал  за  зверем,  но,
вспомнив мертвое лицо Ганофакса, стиснул зубы и пошел вперед.
   Он шел очень долго. В  Пасти  Льва  царила  приятная  прохлада,  и  Корум
подумал, что из-за глупых суеверий  королева  Урезе  боялась  самой  обычной
пещеры Затем он услышал  шелестящие  звуки.  Ему  показалось,  что  на  него
смотрят чьи-то глаза  В  них  застыло...  обвинительное?..  нет,  угрожающее
выражение. Корум остановился. Внимательно посмотрел по сторонам. Сделал  шаг
вперед.
   Вокруг него клубилось небытие. Кто-то визжал. Чей-то  смех  раздавался  в
его мозгу. Корум попытался сделать еще один шаг.
   Он стоял на хрустальной  равнине,  в  которую  были  замурованы  миллионы
существ: вадаги, надраги, мабдены, Рага-да-Кета и многие другие, которых  он
не знал. Мужчины и женщины. Глядя на  него  широко  открытыми  глазами,  они
заламывали  руки,  моля  о  пощаде.  Корум  ударил  шпагой  по   хрустальной
поверхности, но на ней не появилось даже трещинки. Он вновь шагнул вперед.
   Корум увидел Пять Измерений, одно наложенное на другое такими он видел их
в детстве, такими их видели его предки. Он очутился в  каньоне,  в  лесу,  в
долине, на поле, снова в лесу. Он  попытался  переместиться  на  нужное  ему
измерение, но что-то помешало ему Визжащие твари накинулись на него, кусаясь
и царапаясь. Он отбился от них шпагой, и они исчезли.
   Корум шел по ледяному мосту. Лед таял, угрожающе трещал под ногами.
   Вадагский принц поскользнулся и упал прямо в ощерившиеся пасти невиданных
хищников Он очнулся в омуте  вечно  меняющейся  материи,  которая  создавала
образы и мгновенно их уничтожала Он видел  города,  возникающие,  слоено  по
волшебству, и исчезающие, как дым, унесенный  ветром.  Он  видел  красоту  и
уродство Он видел то, что любил от всего сердца, и то, что  ненавидел  всеми
силами души.
   Корум вновь стоял в огромной темной пещере и слышал  странные  шелестящие
звуки. По полу бегал