лся,  побежал  по
лестнице в башню. Выбравшись на  крышу,  он  расправил  крылья  и,  чувствуя
недомогание и усталость, медленно полетел по направлению к замку Мойдель.

Глава 3

ЛАЙВМ-АН-ЭШ

   Стоял теплый ясный день середины лета;  на  горизонте  неподвижно  висели
несколько легких облачков. Разнообразные дикорастущие цветы,  словно  ковер,
устилали высокий холм, создавая впечатление огромного сада, за которым давно
никто не ухаживал.
   Небольшая изящная шхуна причалила к берегу. Четверо путешественников,  не
дожидаясь остальных, сошли по сходням, ведя лошадей в  поводу,  и  поскакали
вверх по склону холма. Высокие бархатные тюльпаны били их по  ногам;  воздух
был наполнен сладкими ароматами.
   Первый  путешественник  -  высокий,  стройный,  с  перчаткой   на   левой
шестипалой руке и с черной  повязкой,  усыпанной  драгоценными  камнями,  на
правом глазу, отличался от своих спутников странными  чертами  лица  На  нем
была парчовая рубашка, брюки и сапоги из мягкой кожи, кольчуга  из  миллиона
крошечных звеньев (верхний слой  -  серебряный,  нижний  медный)  и  высокий
конический серебряный шлем с серебряной  сеткой  вместо  забрала.  Его  алую
мантию пресекала тетива лука.
   Шпага с клинком из неземного металла  и  с  эфесом,  в  головке  которого
сверкал черный оникс, красовалась у него на поясе, а на  луке  седла  висели
боевой топор и колчан со стрелами... - Корум  Джайлин  Ирси,  Принц  в  Алой
Мантии, был готов к битве.
   Рядом с ним скакала прелестная всадница - в шлеме, кольчуге и со щитом из
раковин морских животных, когда-то населявших западные моря,  -  вооруженная
изящной шпагой и коротким копьем...  -  маркграфиня  Алломглильская,  Ралина
Мойдель, была готова к битве.
   За Ралиной ехал молодой человек в таких  же,  как  у  нее,  доспехах,  но
вооруженный боевым топором, длинным копьем, мечом  и  секирой.  На  нем  был
парчовый оранжевый плащ; попона из парчи того же цвета покрывала  седло  его
коня, чья упряжь, украшенная драгоценными камнями,  стоила  намного  дороже,
чем все снаряжение всадника... - Белдан-ан-Алломглиль,  дальний  родственник
Ралины Мойдель, был готов к битве.
   У четвертого путешественника первым делом бросалась в  глаза  широкополая
шляпа - на сей раз с плюмажем, - лихо сдвинутая набекрень.  Он  был  одет  в
ярко-голубую рубашку, панталоны, которые могли своим  цветом  соперничать  с
алой мантией Корума, сапоги из мягкой кожи  и  длинный  темно-голубой  плащ,
закрывавший чуть ли не всю спину лошади. На ярко-желтом поясе висели сабля в
ножнах и кинжал, а на плече сидел черно-белый кот  со  сложенными  крыльями.
Путешественник изредка поднимал руку и чесал кота за ухом, что-то бормоча...
- Вечный странник, поэт, спутник героев, Джерри-а-Конель; битв он не любил и
никогда к ним не готовился.
   В некотором отдалении от четырех путешественников скакали обитатели замка
Мойдель: воины и  их  жены.  Все  они  были  в  традиционных  алломглильских
доспехах из раковин давно вымерших ракообразных.
   Живописный отряд всадников не  нарушал  гармоничного  пейзажа  герцогства
Бедвильраль-нан-Раймского,    расположенного    на    восточных     границах
Лайвм-ан-Эша.
   Они отплыли из замка Мойдель на корабле после тщетной  попытки  разбудить
летучих  мышей,  спавших  мертвым  сном  в  гигантских  пещерах.  ("Создания
Хаоса,объяснил   Джерри-а-Коннель.   -   Вряд   ли   теперь   удастся    ими
воспользоваться"). И, несмотря на  все  усилия,  Коруму  так  и  не  удалось
установить связь с лордом Аркином, который, очевидно,  был  занят  какими-то
неотложными делами и не хотел отвлекаться по пустякам. Впрочем, ни у кого не
вызывало сомнений, что замок  Мойдель  обречен:  защитить  его  от  огромных
армий, о которых говорил кот  Базилий,  было  невозможно.  Поэтому  Корум  и
Ралина решили покинуть остров, добраться до столицы Лайвм-ан-Эша,  именуемой
Хельвиг-нан-Вейк, и предупредить короля о грозящей ему опасности с востока и
с юга.
   Глядя по сторонам и наслаждаясь красотой  природы,  Корум  понял,  почему
мабдены из Лайвм-ан-Эша обладали многими достоинствами вадагов.
   Корум решил покинуть замок Мойдель не из трусости. Во-первых, он  считал,
что осторожность не помешает,  а  во-вторых,  надеялся  выиграть  время,  не
сомневаясь, что Гландит потратит много дней,  если  не  недель,  строя  плны
захвата замка, давно покинутого людьми.
   До столицы герцогства Бедвильраль-нан-Раймского - Лларака-ан-Фоль -  было
не меньше двух дней пути.  Путешественники  надеялись  получить  там  свежих
лошадей и узнать последние новости. Герцог, живший в  Ллараке,  знал  Ралину
еще девочкой.
   Он наверняка поверит ее рассказу  и  окажет  им  помощь.  От  Лларака  до
Хельвиг-нан-Вейка они доберутся примерно за неделю.
   Корум, предложивший этот план действий, никак не мог избавиться от мысли,
что он с каждым шагом удаляется  от  своего  врага.  Вадагского  принца  так
тянуло вернуться в замок  Мойдель  и  дождаться  там  прихода  Гландита.  Он
боролся с этим нелепым желанием, стал мрачен и угрюм и почти не разговаривал
со своими товарищами.
   Спутники Корума были  настроены  более  оптимистично  и  радовались,  что
смогут  помочь  жителям  Лайвм-ан-Эша  подготовиться  к  нападению,  которое
Лир-а-Брод считал внезапным. С помощью современного  оружия  варваров  легко
будет разбить наголову. Джерри-а-Конель несколько  омрачил  это  настроение,
напомнив, что Собака и Рогатый Медведь обещали прислать подкрепления  королю
Лиру.
   Ночью они разбили лагерь на Равнине Цветов, а наутро подъехали к  высоким
холмам, за которыми, как в глубокой чаше, лежал Лларак-ан-Фоль.
   Примерено  в  полдень  путешественники   увидели   небольшую   деревушку,
живописно раскинувшуюся по  обеим  сторонам  реки.  На  деревенской  площади
собралась толпа; человек, стоящий на помосте, что-то говорил  и  возбужденно
размахивал руками.
   Джерри-а-Конель нахмурился.
   - Похоже, они чем-то сильно  взволнованы.  Может,  узнали  о  готовящемся
вторжении?
   Корум, глядя на толпу, машинально теребил правой рукой повязку на глазу.
   - Несомненно, у них что-то случилось. Придется спросить, в чем дело.
   Джерри кивнул, и Корум, сделав  знак  своим  товарищам  и  отряду  воинов
следовать за ним, поскакал  к  площади,  человек  в  черном  плаще,  безумно
сверкая глазами, выкрикнул:
   - Кто вы такие? На чьей вы стороне? Нам не прокормить вашу армию.
   - Ничего себе армия, - пробормотал Джерри и громко добавил. - Не надо нас
бояться, друзья. Мы проезжаем вашу деревню по пути в Лларак.
   - Ага! Значит вы - сторонники герцога! - вскричал безумец. - Горе нам!
   - Почему? - спросил озадаченный Джерри. - Прости, но я тебя не понимаю.
   - Потому что вы станете защищать слабых глупых выродков, которые  говорят
о мире, не понимая, что тем самым они накличут на нас войну!
   - Опять ничего не понял. Кто ты такой?
   - Веренак, священник Урлеха. Я служу ему и тем самым забочусь не только о
благополучии жителей этой деревни, но и всей страны в целом.
   - Урлех, - прошептал Корум на  ухо  Джерри,  -  местный  божок,  один  из
вассалов Ариоха. Я думал, после исчезновения Валета Мечей о нем забудут.
   - Наверное, так оно и есть. Посмотри, как расстроен Веренак.
   - Ты прав. Веренак не отрываясь смотрел на Корума.
   - Ты - не человек!
   - Я - смертный, - спокойно ответил Принц в Алой Мантии. - Но я не из расы
мабденов.
   - Ты - вадаг!
   - Да. Последний на этой земле.
   - Гоните их отсюда! - взревел Веренак. - Иначе Повелители  Мечей  страшно
отомстят вам! Недалеко то время, когда сюда придет Хаос,  и  каждый  из  нас
должен денно и нощно молиться Урлеху, если он хочет выжить!
   - Твой Урлех давно погиб, - сказал Корум. - Он исчез из нашего  измерения
вместе со своим господином, герцогом Ариохом.
   - Ложь! Наглая ложь! - завопил священник. - Урлех жив!
   - Это вряд ли, - лениво протянул Джерри. Корум привстал  на  стременах  и
обратился к деревенским жителям.
   - Нашими Пятью Измерениями сейчас правит Повелитель Закона,  лорд  Аркин.
Он принесет нам мир, сделает нашу жизнь безопасной.
   - Не правда! - кринул Веренак. - Ариох победил Аркина много веков назад.
   - А сейчас Ариох вновь изгнан, - твердо  сказал  Корум.  -  И  мы  должны
защитить землю, на которой  живем,  и  позаботиться,  чтобы  никто  не  смог
нарушить наш покой. Могущественный Хаос разрушает все на  своем  пути,  сеет
ужас в наших душах. На Лайвм-ан-Эш собираются напасть чужеземные  захватчики
мабдены, которые служат Хаосу и собираются уничтожить всех мирных жителей!
   - А я говорю - ты лжешь! - воскликнул Веренак. - Ты клевещешь на Великого
Повелителя Мечей Ариоха и на Бога Урлеха. Но мы останемся верны Хаосу!
   Крестьяне неуверенно переглядывались.
   - В таком случае вы сами накличите на себя беду, - уверенно сказал Корум.
И я не лгу. Ариох исчез на моих глазах, когда я уничтожил его сердце!
   - Святотатство! - вскричал Веренак. - Убирайтесь  отсюда!  Я  не  позволю
развращать невинные души моих прихожан!
   Крестьяне подозрительно смотрели то на Корума, то на священника. Один  из
них отделился и вышел к помосту.
   - По правде сказать, нас  не  интересует  ни  Закон,  ни  Хаос,  негромко
произнес он. - Мы хотим жить тихо и мирно, как всегда. Еще недавно, Веренак,
ты  не  позволял  себе  вмешиваться  в  наши  дела.  Да,  ты   помогал   нам
заклинаниями, но мы каждый раз тебе платили. Сейчас ты говоришь о  священной
войне и требуешь, чтобы мы восстали против нашего герцога, если хотим спасти
наши души. А теперь этот... вадаг утверждает, что  мы  должны  сражаться  на
стороне Закона, и тоже, чтобы спастись. Но по-моему, нашим жизням пока ничто
не угрожает. Сам знаешь, Веренак, когда нет предзнаменований...
   - Они были! - возопил священник. - Я видел их во сне! Мы должны  доказать
нашу преданность Урлеху и выступить на стороне Хаоса!
   Корум пожал плечами.
   - Сражаться за Хаос - безумие. А если вы останетесь  нейтральны,  он  асе
равно вас уничтожит. Наш небольшой отряд вы сочли за армию,  а  это  значит,
вам никогда не доводилось видеть настоящего войска. Если вы не объединитесь,
чтобы отразить натиск врага, ваши цветущие  холмы  в  один  прекрасный  день
почернеют от всадников, которые сотрут деревню с лица земли,  и  не  заметят
этого. Я сам пострадал от рук варваров  и  знаю,  с  какой  жестокостью  они
грабят, пытают, убивают, насилуют. От вашего покоя  не  останется  и  следа,
если вы не пойдете со мной в Лларак и не приготовитесь защищать свою страну.
   - Признаться, я не понимаю,  с  чего  начался  спор?  неожиданно  спросил
Джерри, меняя тему разговора. - Почему ты уговариваешь людей восстать против
их законного господина, Веренак?
   Священник нахмурился.
   - Потому  что  герцог  сошел  с  ума.  Уже  месяц,  как  он  выгнал  всех
священников Урлеха из города и возродил слащавый культ Илаха. Таким  образом
он открыто принял сторону Закона и презрел Хаос. Но гаев Богов падет на  его
голову! Ему отомстит Урлех! Ему отомстит сам Повелитель Мечей, Ариох! И кара
постигнет каждого, кто не воспротивится воле герцога!  Вот  почему  я  хочу,
чтобы эти простые невинные люди выступили против него.
   - Мне кажется, эти простые невинные люди намного умнее  тебя,  друг  мой,
рассмеялся Джерри. Веренак воздел руки к небесам.
   - Великий Урлех, заклинаю тебя, уничтожь этого ухмыляющегося идиота!
   Позади  помоста,  на  котором  Веренак  произносил  свои   пылкие   речи,
находилась  большая  цистерна.  Священник  задрал  голову  в  небо,  бормоча
заклинания, и в эту минуту поскользнулся, нелепо замахал руками в воздухе  и
плюхнулся в воду.
   Крестьяне расхохотались. Мужчина, только что  выступавший  от  их  имени,
подошел к Коруму.
   - Не беспокойся, друг, в нашей деревне война никому не  по  душе.  Помимо
прочих дел, нам еще предстоит собрать урожай.
   - Вам не удастся этого сделать, если  восточные  мабдены  поведут  войска
через Лларак, - предупредил Корум. - Но я не хочу  с  тобой  спорить.  Скажу
только, что одно время мы, вадаги, тоже не верили в кровожадность мабденов и
не обращали внимания на слухи. Вот почему погибли мои мать, отец,  сестры  и
братья.
   Вот почему я - последний вадаг на этой земле.
   Крестьянин отер пот со лба тыльной стороной ладони и почесал в голове.
   - Я подумаю над твоими словами, друг вадаг.
   - А что будет со священником? - Корум кивнул на Веренака, которому  никак
не удавалось выбраться из воды.
   - Мы его не тронем, да и он не будет нас больше беспокоить. Ему предстоит
обойти еще много деревень. Правда, я сомневаюсь, что крестьяне в них так  же
терпеливы, как мы. Корум кивнул.
   -  Хорошо,  но  помни,  что   мелкие   стычки,   споры,   вроде   нашего,
незначительные  решения  -  например  то,  которое  принял  герцог,   изгнав
священников Урлеха - прямо указывают, что очень скоро разразится война между
Законом и Хаосом. Веренак вербует солдат в армию Хаоса, герцог  -  выступает
на стороне Закона. Оба они чувствуют приближение опасности, но я  знаю,  что
войско мабденов выступило в поход и идет на Лайвм-ан-Эш. Не  забудь,  что  я
предупредил тебя, друг мой.  И  какое  бы  решение  вы  ни  приняли,  будьте
осторожны.
   Крестьянин закусил губу.
   - Я подумаю, - сказал он после непродолжительного молчания.
   Площадь опустела. Веренак, ковыляя, шел к свой лошади, бросая  на  Корума
угрожающие взгляды.
   - Будь нашим гостем, - добродушно предложил крестьянин.
   - Мы с удовольствием примем и тебя и твоих людей. Корум покачал головой.
   - Спасибо тебе за приглашение, но нам надо торопиться. То,  что  я  здесь
видел и слышал, подтверждает мои худшие  опасения.  Необходимо  предупредить
герцога о грозящей опасности. Прощай.
   - Прощай, друг, - задумчиво ответил крестьянин. Они скакали по деревне, и
Джерри неожиданно рассмеялся.
   - Забавная получилась сцена, не хуже, чем в  комедии,  которую  я  как-то
сочинил.
   - Смех сквозь слезы, - мрачно пробормотал Корум.
   - Как и в любой хорошей комедии, - заявил Джерри.

***

   Они гнали коней во весь опор, словно воины Лир-а-Брода гнались за ними по
пятам. Казалось, атмосфера была накалена до предела: в каждой деревне велись
на первый взгляд ничего не значащие споры между сторонниками Урлеха и Илаха,
но  никто  не  хотел  слушать  Корума,  который   предупреждал,   что   Хаос
восторжествует и все они будут уничтожены, если не возьмутся за оружие и  не
подготовятся отразить нападение армий короля Лира-Брода.
   Когда Корум и его товарищи увидели с вершины  холма  Лларак-ан-Фоль,  они
поняли, что там кипит битва.
   Города Лайвм-ан-Эша, как правило, окружали крепостные стены, и Лларак  не
был исключением. Дворец  герцога  Бедвильральского  мало  чем  отличался  от
других высоких зданий; все дома в городе,  и  каменные,  и  кирпичные,  были
разрисованы яркими красками. Сейчас улицы казались безмолвными и пустынными;
одно из строений неподалеку от резиденции герцога  -  там,  где  происходило
сражение - горело ярким пламенем.
   Оставив  своих   жен   на   вершине   холма,   отряд   воинов   княжества
Алломглильского поскакал к городу.
   - Похоже, не все священники такие  мирные,  как  Веренак!  крикнул  Корум
Ралине, подавая ей копье. На галопе подскакали они к окраине города.
   - Тебе придется быть нашей провожатой! Заодно покажешь, кто сражается  за
герцога, а кто - против!
   Ралина ничего не ответила, лишь пришпорила коня, и они понеслись за ней к
центральной площади Лларак-ан-Фоля.
   И вот они оказались в гуще битвы. Воины в голубых мундирах, в доспехах из
раковин гигантских морских животных оборонялись против  толпы  крестьян,  во
главе которых дрались профессиональные солдаты в пурпурно-коричневой форме.
   - Голубые - за герцога! -  крикнула  Ралина.  -  Коричневые  -  городская
стража. Они всегда соперничали друг с другом!
   Коруму не хотелось убивать.  Он  не  испытывал  враждебных  чувств  ни  к
крестьянам, ни к солдатам, которые сами не знали,  почему  они  дерутся;  не
могли понять, что являются слепыми орудиями Хаоса. Наверняка эти люди просто
озлобились, когда священников Урлеха выгнали из города, и сейчас нашли выход
своей злобе.
   Но  Ралина  повела  своих  всадников  в  атаку.  Держа  копья  наперевес,
кавалеристы врезались в толпу, прокладывая в ней широкую кровавую дорогу.
   Большинство крестьян  сражались  пешими,  и  Корум,  вынужденный  принять
участие в битве, рубил боевым топором направо и налево, видя изумленные лица
тех, кто пытался остановить его. Лошадь вадагского принца  встала  на  дыбы,
заржала и  вновь  помчалась  вперед,  оставляя  под  копытами  трупы.  Отряд
прорвался вперед сквозь ряды противника и соединился  с  воинами  в  голубых
мундирах.
   Корум почувствовал облегчение, увидев,  что  многие  крестьяне  побросали
оружие  и  разбежались  в  разные  стороны.  Городская   стража   продолжала
сражаться, и теперь Корум заметил среди них священников. Человек  небольшого
роста,  почти  карлик,  на  большом  пегом  скакуне  одобрительно  закричал,
приветствуя неожиданных союзников, и взмахнул  огромным  мечом.  По  богатым
одеждам маленького человечка Корум догадался, что это - герцог.
   - Бросайте оружие! - крикнул он солдатам. - Сдавайтесь, и я вас помилую!
   Один из стражников поднял голову, нерешительно посмотрел на свою саблю  и
бросил ее на зеылю. В ту же секунду священник, стоявший сзади, одним  ударом
снес ему голову с плеч.
   - Стоять насмерть! - закричал он. - За Хаос!  Лучше  погубить  тело,  чем
душу!
   Оставшиеся в живых солдаты  городской  стражи  явно  потеряли  интерес  к
битве.
   Один из них повернулся к священнику, и  глаза  его  зажглись  ненавистью.
Лезвие меча со свистом рассекло воздух, и служитель Урелха упал. На его  шее
зияла огромная кровавая рана.
   Корум  повесил  боевой  топор  на  луку   седла.   Сражение   практически
закончилось. Копьеносцы Ралины и воины в голубых мундирах  окружили  солдат,
не желавших бросать оружие, и вынудили их сдаться в плен.
   Ралина присоединилась к Коруму и Джерри-а-Конелю, а через несколько минут
к ним подскакал маленький человечек на большой лошади. Кот Базилий, все  еще
сидевший на плече Джерри, выглядел скорее удивленным, чем испуганным.
   - Я - герцог Гвелин Бедвильральский, - представился карлик,  обращаясь  к
Ралине. - За помощь твою премного благодарен. Токмо не из  Айвиша  ты,  и  в
Адвине воины столь славные мне неведомы, а из прочих княжеств,  услыхав  про
мои невзгоды, никогда не успел бы ты, рыцарь, прискакать мне на помощь.
   Ралина сняла шлем  и  тряхнула  волосами.  Она  улыбнулась,  но  ответила
герцогу так же торжественно:
   - Неужель не узнал ты меня, герцог Гвелин?
   - Прости, но память меня подводит. Она рассмеялась.
   - Сколько воды утекло! Я - Ралина, которая вышла замуж за твоего брата...
   - Княжество Алломглильское! Но  мне  сообщили,  что  маркграф  погиб  при
кораблекрушении.
   - Да, - ответила она, перестав улыбаться.
   - Я думал, замок Мойдель давно поглотило море. Где же  ты  была  все  это
время, девочка моя?
   - До недавних пор - в замке  Мойдель.  Восточные  варвары  вынудили  меня
покинуть родные края, и я пришла предупредить тебя, что  Хаос  готовиться  к
битве. Сегодняшнее сражение сущие пустяки по сравнению с  тем,  что  ожидает
нашу страну.
   Герцог Гвелин запустил пальцы в бороду. Он перевел взгляд на пленников  и
отдал какое-то приказание своим воинам. Затем улыбнулся.
   - Так, так. А кто этот храбрец с повязкой на глазу? И  юноша  в  шляпе  с
котом на плече? И... Ралина вновь рассмеялась.
   - Я все тебе расскажу, герцог Гвелин, при условии, что ты пригласишь  нас
в гости.
   - Посмей только отказаться! Пойдемте, друзья. Дело сделано. Теперь  можно
отдохнуть.

***

   В небольшой гостиной дома Гвелина, обставленной просто, но со вкусом, они
отобедали холодными мясными блюдами, хлебом, сыром  и  запили  эту  скромну