у
постового и устремился в главный коридор. Не пойти следом было невозможно.
     "На спуске в шахту я его скручу и отберу лучемет", -  думал  Глор.  А
господин Клагг семенил изящной рысью, светски болтая о том о сем.  Показал
клуб  Космической  Охраны,  казармы  господ  офицеров.  И  вход  в   шахту
Расчетчика. Он рысил так стремительно и болтал так самозабвенно, что  Глор
и Ник спохватились лишь тогда, когда вход  к  Расчетчику  остался  позади.
Через секунду они свернули в каютный коридор, и страшная шахта скрылась из
виду. А конвоир продолжал объяснять все подряд. Он был  явно  разочарован,
когда гости уверенно спустились по трапу к оси тяготения, перевалили через
трубу гравитора и полезли в прежнем  направлении,  но  "вверх".  В  каюте,
отведенной Глору и Ник для жилья, господин Клагг принялся хлопать дверцами
шкафов, крышками лифтов, едва не включил аварийную сигнализацию.  Услышав,
что гости прошли курс Космической Академии и сами знают распорядок,  Клагг
исполнил челюстями восторженную дробь. Он тоже  кончил  Академию  и  школу
Охраны! Здесь работают исключительно выпускники КА - да-да, исключительно!
Он будет ждать за дверью - форма одежды парадная, почтенные господа!
     Расчетчик пока откладывается, поняли  монтажники.  Форма  парадная  -
будут представлять командору Пути...
     Они с облегчением захлопотали в своей ромбовидной двухэтажной  каюте.
Верхняя часть для отдыха, без мебели, а нижняя - для работы. Контейнеры  с
багажом стояли в лифте. Ник вытряхнула на  пол  большой  контейнер  -  уф!
"Посредник" на месте... К коробке никто не прикасался... Они облачились  в
парадную  форму,  украшенную  знаками  Пути  и  символом   монтажников   -
изображением  языка  пламени.  Любезный  Клагг  прошептал:   "Великолепная
парочка!" - испросил разрешения поправить на госпоже Ник парадный  шлем  и
повел их в приемную командора Пути.
     Это была обширная мрачная зала, Глор мог  бы  вспомнить  еще  десяток
таких круглых, несуразных, плохо  освещенных  вагонов,  набитых  свитскими
офицерами и чиновниками. Наверно, традиция круглых приемных  пошла  именно
отсюда. Кабинет Великого командора располагался в носу жилой сигары, где в
настоящем корабле  помещаются  кодовые  локаторы.  Приемная  была  круглой
потому, что занимала весь следующий отсек - корабль в сечении  круглый.  В
кабинет его предусмотрительности вела лестница-трап с  площадкой,  висящей
над головами, как летающее блюдце. На ней лениво красовались охранники при
полной  караульной  форме.  Взамен   распылителей   они   были   вооружены
лучеметами, как и полагается на космических объектах. Удар антиматерии  из
распылителя может пробить обшивку спутника, а снаружи-то вакуум...
     - У нас  очень  уютно,  -  шепотом  трещал  Клагг.  -  Готовы?  Можно
докладывать его предусмотрительности? Господин начальник  Охраны,  господа
монтажники готовы!
     Один из охранников забормотал в  переговорное  устройство.  Остальные
дерзко глазели на гостей  сверху  вниз.  Глор  был  здорово  взвинчен.  Он
заставил себя отвернуться и сам стал глазеть  на  чиновников,  сидящих  за
стеклянной  перегородкой,  вдоль  стены.  Что-то  было  странное  в   этих
господах, а видно плохо... Космическое стекло - оптических свойств от него
не требуется... Ото, серые комбинезоны! Да это питы...
     Отчаянный же народ здесь работает, подумал он. Все время видеть питов
- это же с ума сойдешь... Гостеприимный Клагг проблеял:
     - Ничего, ничего, дорогой господин монтажник! Можете полюбоваться, им
все равно!
     Офицеры стали падать на перила - так  развеселила  ах  шутка  Клагга.
Глор кисло улыбнулся. Питы невозмутимо  работали.  Один  был  весь  опутан
проводами и подергивался. Поддавшись общему тону, Глор спросил:
     - Электронные пляски?
     - Что вы, дорогой господин монтажник!  Они  никогда  не  отдыхают!  -
простодушно отвечал Клагг.
     С площадки торжественно зарокотал старший офицер:
     - Господа  монтажники  высшего  класса,  к  его  предусмотрительности
командору Пути!
     "Ну, держись", - сказал себе Глор.
     Командор Джал одиноко стоял под куполом кабинета. Издали  он  казался
маленьким, как неск, поднявшийся на задние  лапки.  Монтажники  отговорили
обычные приветствия. Джал рявкнул:
     - Подойдите!
     Они подошли.
     Великий командор был старик, с короткой массивной шеей, длиннорукий и
коротконогий. Глаза - подвижные, проницательные до чрезвычайности. Челюсти
отливали сизым - космический загар. Он сказал:
     - Госпожа Ник, вы специализировались на автоматах сгорания?  Надеюсь,
вам  здесь  понравится.  Скоро  пригоним  новый  корабль...  -  Он   резко
повернулся к Глору: - Смотри мне в глаза.
     Глор заставил себя повиноваться. Взгляд в упор означает враждебность,
угрозу.  От  пронизывающего  взора  его  предусмотрительности  подгибались
колени.
     -  Ты,  похоже,  сообразительный  паренек,  -  сообщил  командор.   -
Погоди-ка.
     Он сунул в ухе телефон читающего устройства и некоторое время слушал,
задумчиво постукивая когтем о коготь. Выбросил телефон.
     - Госпожа Ник свободна. (Робот открыл  люк.)  Надеюсь  увидеть  ее  в
клубе. - И к офицеру: - Вы ступайте вниз.
     - Ваша предусмотрительность, устав...
     - Ступай, я сказал! Вон!!
     Офицер попятился к люку и едва не свалился на головы своих товарищей.
     - Устав, устав...  Надеюсь,  вам  понравится  клуб,  госпожа  Ник,  -
любезнейшим  голосом  проговорил  командор.  Люк  закрылся.   -   У   тебя
очаровательная подруга, паренек... Ну, вот что.  Твои  объективные  данные
неплохие. Происхождение, школа, Академия... Расчетчик я  пока  отменил.  -
Командор посмотрел на люк. - Может, не отменять, а?
     Глор  невозмутимо,  не  шевельнув  и  мускулом,  смотрел  на   пряжку
командорской портупеи.
     - Ну, ты, верзила... Молчишь?
     - Я готов подчиниться любому приказанию  вашей  предусмотрительности.
Если я заслужил проверку в Расчетчике...
     - Да чем ты заслужил?.. Устав! Слушай внимательно. Девятидневку назад
у меня вознесся адъютант... Поразительный был чурбан.  И  дерзкий.  Я  его
упек в Мыслящие вне очереди...
     Глор вопросительно наклонился:  задавать  Великим  вопросы  никак  не
полагается.
     - Послал его с поручением - он решил развлечься, чурбан... Переключил
управление на аварийное, размолотил ракету, повредил корабль. Я  и  сказал
Великому Диспетчеру - не верю я твоим людям, чурбаны  они  все  как  один;
если бы я так оборудовал экспедиции, как ты людей подбираешь... - Командор
покачал пальцем у рта и закончил: - Инженера-порученца сам и выбрал. Тебя.
Благодари!
     Глор пробормотал слова благодарности и все, что полагается.
     - Смо-отри, Расчетчик над тобою висит, чурбан! Разумеется, ты чист  и
прочее - понимаю, понимаю! Но учти: после проверки карьера твоя  кончится.
Мозги раскиснут. Старайся, паренек, и помни, кому ты обязан?
     Вот оно что - "мозги  раскиснут"!  А  нам  толкуют,  что  проверка  в
Расчетчике безвредна, как палочка жвачки...
     - Разрешите доложить, вашусмотрительность? Если проверка положена  по
уставу службы у вашусмотрительности, я...
     - Получи в канцелярии положенное по штату, - перебил командор. -  Два
часа на отдых, затем явишься. Ступай.



                               ВАЖНАЯ ОСОБА

     Инженеру для поручений при командоре  Пути  полагалось  иметь:  малый
лучемет,  шифровальный  диктофон,  пилотский  ключ  к  личной  ракете  его
предусмотрительности,  вакуум-скафандр  и,  наконец,  пропуск  с  отметкой
"везде". Выдал все это  заведующий  канцелярией  пит  под  непочтительными
взорами чинов Охраны. Лучемет был заряжен, носить его надлежало на  груди.
Вакуум-скафандр  был  отправлен  в  жилище  господина  монтажника  высшего
класса. Сообщив это, начальник канцелярии осмотрел  пропуск  с  лица  и  с
изнанки и передал другому питу. Тот  впаял  в  пропуск  пилотский  ключ  и
объяснил, как им пользоваться -  опустить  в  щель  опознавателя  на  щите
ракеты под стартовым клавишем, и так далее, и так далее, Глор  и  сам  это
знал, но питу было безразлично, что он знает. "Вот беда, - думал  Глор.  -
Полноценнее сознание, неплохое тело, а деревяшка деревяшкой..."
     Он с облегчением выбрался  из  компании  искусственных  чиновников  и
попал в объятия Клагга - этот уж был живой на удивление!
     - Ба, ба, работаем вместе, господин монтажник?! Представьте  себе,  я
так и решил, клянусь горячей тягой, я предвидел, не  так  ли,  господа?  -
верещал Клагг, призывая офицеров в свидетели.
     С площадки, переваливаясь,  спустился  старший  офицер.  Представился
дружелюбным басом:
     - Сулверш, начальник Охраны его предусмотрительности. Ну, я рад.  Без
порученца все-таки трудно. Ну-ка... - Он взял  пропуск  и  рассмотрел  его
внимательно, хмурясь. - Ну, все в порядке. Я не особенно им доверяю. -  Он
кивнул на чиновников. - Не поймешь, что у них на уме. Помолчи, Клажонок...
Ну,  теперь  о  работе.  Вам  надлежит  постоянно  быть  при   особе   его
предусмотрительности. Там, наверху.
     - В кабинете?
     - Ну, а где же? - в свою очередь удивился Сулверш. - В соответствии с
уставом Охраны командор Пути не может принимать посетителей, будучи  один.
Ну вот...
     - Простите, господин офицер, но это же обязанность Охраны?
     - Так его предусмотрительность гонят! -  с  верноподданным  восторгом
вмешался Клагг. - У них от вида каски делаются корчи!
     Офицеры с готовностью заржали. Сулверш пророкотал:
     -  Сми-рна-а!  Р-разошлись,  чурбаны!  Клагг,  я  вас   предупреждаю.
Придержите язык! Ну вот... - Он  ухватил  Глора  за  портупею  лучемета  и
прошептал  громоподобно:  -  Старик...  Ну,  мы  его  так   зовем,   ну...
ласкательно, понимаете? Старик не любит, чтобы его  охраняли.  Ну,  теперь
все будет в порядке.
     Начальник Охраны командора Пути улыбался  всем  широким,  добродушным
лицом. Его офицеры казались веселыми и незапуганными. Однако  Сулверш  под
видом дружелюбного шеста проверил номер перчатки нового  порученца,  когда
держал за отворот.  Странное  сочетание  бдительности  и  пренебрежения  к
уставу Охраны. Впрочем, кто может принудить Великого соблюдать устав?
     Отпуская Глора, офицер предупредил:
     - Насчет должности лучше не распространяйтесь. Так я вам советую.
     - Так... А что посоветуете отвечать на вопросы?
     - Молчите, ну и все, - сказал офицер.



                                  КОНВЕЙЕР

     Ник ждала его и пока не теряла времени -  примеряла  вакуум-скафандр.
Глор шепнул ей несколько успокоительных слов, достал свой скафандр, и  они
подогнали рукава и брюки по длине и манжетам, проверили воздушные системы,
светофильтры, охладители и нагреватели. Скафандр - это штука. В нем всегда
можно скрыться в Космос. Чьи-то  глаза  наблюдали  за  ними  -  в  косяках
чернели объективы. Крошечные, с зернышко, но скрыться от них было нелегко.
Чтобы переложить "посредник" в нагрудный карман скафандра, Глору  пришлось
втискиваться в этом самом скафандре в стенную вишу.  Зато,  сложив  его  и
спрятав,  он  избавился  от  заботы  о   "посреднике".   Правила   техники
безопасности делают вакуум-скафандр чуть ли не священным предметом - никто
не имеет права к нему  прикоснуться,  и  только  сам  владелец  может  его
укладывать. Глор уложил его в  контейнер,  запер  браслетом,  поставил  на
полку грузового лифта - все как положено.
     Господа монтажники надели рабочие  перчатки  и  шлемы  с  лампами  и,
приятно возбужденные, двинулись  в  корабль,  к  автомату  сгорания.  Глор
познакомился с новыми сослуживцами Ник -  монтажниками  высшего  класса  и
Диспетчерами - деловитыми, скучными, как  набор  гаечных  ключей.  Автомат
сгорания  давно  работал.  Новую  монтажницу   встретили   с   равнодушным
недоумением. Добро бы, она появилась вместе с новым кораблем, а то в самом
конце доводки старого... Не путалась бы ты под ногами - было  написано  на
лицах.
     Автомат сгорания расположен в  корме.  Корабль  сошвартован  с  жилой
сигарой нос к носу. Глор мог  вернуться  в  резиденцию  командора  удобным
путем, через док, но выбрал другую дорогу - по  кораблю.  У  него  имелась
некая цель. Через узкий лаз он обогнул тяговый реактор и, согнувшись в три
погибели, побрел к гравитору. Несколько раз терял равновесие  и  падал  на
руки. Видимо, наладчики пробовали гравитор, слегка меняя поле тяготения. У
самой улитки пришлось встать на четвереньки и ползти "вверх".  В  автомате
ГГ действительно слышались голоса и светили  лампы.  Глор  не  стал  здесь
задерживаться. Ему хотелось осмотреться в трюме. Где-то там есть ремонтная
мастерская...
     Трюм  начинался  сразу  позади  ГГ.  В  люке,  раскорячившись,  сидел
девятиногий  робот-охранник  с  тремя  огромными  глазами   на   подвижных
стебельках. Он предупреждающе звякнул и проговорил: "Пожалуйста, пропуск".
Глор достал пропуск из перчатки. Робот свел на нем два  глаза,  а  третьим
продолжал смотреть в лицо -  сравнивал  с  портретом.  "Пожалуйста,  номер
перчатки" - на тебе перчатку,  наба  ты  титановая...  "Пожалуйста,  номер
браслета",  -  не  унимался  робот.  Наконец  он  отступил  в  специальное
углубление, открыв проход в трюм.
     Узкий туннель, по которому едва мог пройти  балог,  освещался  только
лампой на шлеме. Туннель тянулся далеко. У него не  было  настоящих  стен.
Вместо них отсвечивали пупырчатые, как пчелиные соты, и тускло  блестящие,
как целлофановые бесформенные мешки, ячейки с Мыслящими. Они  словно  были
избиты, утрамбованы в трюм. Их покрывала  разноцветная  паутина  проводов.
Кое-где из сотов торчали черные пластмассовые колпачки. Глор ухватил  один
колпачок пальцами, потянул - штучка подалась и тут же втянулась на  место.
Сопротивлялась. Это был крошечный транспортный робот.  _Т_а_м_,  на  месте
назначения, роботы потащат Мыслящих к разгрузочным  "посредникам"...  Пока
же их дело - сидеть прочно.
     Очень  хотелось  подковырнуть   пластмассовую   дрянь,   вытащить   и
раздавить. Он удержался  и  пополз  дальше.  Несколько  раз  отклонялся  в
боковые коридоры - попадал в тупики. Пожалуй, без провожатого в мастерскую
не пробраться... Кроме того, в  боковых  отростках  кое-где  сидели  питы,
подключенные к Расчетчику  корабля.  Глор  полез  дальше,  к  носу.  Кроме
транспортных  роботов,  по  пути  попадались   плоские,   черепахоподобные
ремонтники. Специально для ухода за ячеями. Глор через них перешагивал.  И
с каждым шагом все тверже решал:  нет,  этот  корабль  он  не  выпустит  в
разбойный полет. Хватит, повоевали... После того как  он  сам  все  видел,
этого он не может вынести. Баста.
     Глор тащился по туннелю, глядя вокруг  Севкиными  глазами.  Но  самое
скверное было впереди.
     В носовом конце трюма восседал такой  же  робот,  как  на  корме.  Он
посторонился, выпустил балога и снова заткнул туннель металлическим телом.
Глор очутился в ангаре летающих роботов-блюдец. Шесть штук, как обычно.  И
в каждом - по шести больших "посредников". Блюдца висели  в  захватах,  их
днища сверкали в луче лампы. Словно гигант-дискобол аккуратно  повесил  на
стену огромные метательные  диски.  Шесть  штук,  плотно  по  кругу,  а  в
середине  торчали,  как  связка   поленьев,   тридцать   шесть   резервных
"посредников". Шестью клиновидными пачками, по шести штук в клине...  Пока
блюдце развозит одну порцию "посредников", пластмассовые роботы  загружают
вторую. Конвейер. Геометрически правильный, точно рассчитанный,  как  печи
Освенцима. Разгрузка корабля за один час.  Одновременно  вылетают  по  три
робота-блюдца через щелевидные разгрузочные люки...  Падают  с  орбиты  на
планету, сеют гибель и возвращаются.
     Он трясся от ярости, глядя на  эту  жуткую  машину.  И  вдруг  что-то
шевельнулось за блюдцами. Мелькнул свет. Глор непроизвольно  схватился  за
лучемет.



                                  ВСТРЕЧА

     Между синим титаном блюдца и зеленой светящейся броней  "посредников"
просунулась голова в рабочем шлеме. Лампа ослепила Глора. Он прикрылся  от
света козырьком, узнал Светлоглазого и понял, что тот ждал его.
     Кто-то следил за Глором, видел,  куда  он  направился,  и  дал  знать
инженеру-физику.
     - Господин Глор!  Вас  ли  я  вижу?  -  с  шутовской  восторженностью
вскричал инженер. - Ка-акая встреча, ах и ах и еще раз ах!
     - Рад служить, господин инженер-физик, - сказал Глор,  стараясь  быть
любезным. - Надеюсь, нам по дороге?
     - О, повремените, дорогой господин! - глумливо сказал Светлоглазый  и
злым стремительным шепотом: - Вы пользовались прибором. Зачем?  Не  лгать!
Нам все известно!
     - Не извольте забываться! Я не привык к подобному тону.
     - Увертки! - прошипел Светлоглазый. - Школа благородных манер!
     - Вот что, инженер, - миролюбиво  предложил  Глор,  -  предлагаю  вам
извиниться. Засим побеседуем, если угодно.
     - Весьма угодно,  господин  монтажник!  Приношу  извинения  господину
монтажнику! Довольны? Теперь прошу отвечать.
     - А нечего мне отвечать, - сказал Глор. - Кого  было  нужно,  того  и
взял в прибор. Вашу просьбу я постараюсь исполнить. Что еще?
     - Да вы _п_о_н_и_м_а_е_т_е_, что делаете?  "Кого  нужно"!  Вы  должны
были попросить меня, меня, и я взял бы для  вас  кого  угодно  -  чисто  и
безопасно. Дилетант! Говорите, что вы  натворили.  Я  попытаюсь  исправить
дело. Ну?!
     "Ничего  не  знает,  -  понял  Глор.  -  Думает,  что  я  с   помощью
"посредника" украл чье-то тело".
     - Не беспокойтесь, - проговорил он. - Я взял Мыслящего не из  балога.
Все в порядке.
     Инженер-физик передернул плечами и сказал довольно спокойно:
     - Дела не будет, Глор. Сейчас же верните "посредник". Я вам более  не
верю.
     - Клянусь перчатками! Более не верите? А почему верили прежде?
     Светлоглазый только  усмехнулся,  и  Глор  понял.  Разумеется,  чхаги
изучили его. Но заранее. Теперешнего Глора они знать не знали.  А  прежний
Глор, очутившись в таких стальных клещах, и щелкнуть бы не осмелился. Хотя
бы из-за Ник. Его одержимая привязанность к Ник всем известна...
     - Давайте! - чхаг протянул руку.
     - И не подумаю. Вашего прибора у меня нет с собой.
     Светлоглазый опять стал  коричневым.  Сунул  в  ухе  телефон,  что-то
пробормотал. Глор понял: чхаг говорит  с  сообщником,  который  следит  за
передатчиком, встроенным в "посредник". Ясно. Шпион слышал, как Глор и Ник
разговаривали, перекладывая "посредник" из коробки в  скафандр.  И  решил,
что Глор спрятал его под комбинезон. А сейчас шпион докладывает  инженеру,
что их последнего разговора не было слышно, то есть "посредник" спрятан  в
другом месте.
     Чхаг яростно забормотал по своему радио. В гулком отсеке  послышалось
несколько слов. "Железный рог на месте?" - услышал  Глор.  А  Светлоглазый
непроизвольно сделал радостный жест. Видимо, ответили, что на месте...
     - К вам придет мой помощник, - сказал Светлоглазый. - Сегодня. Вы его
узнаете. Отдадите прибор.
     - Не раньше, чем исполню обещанное, - флегматично сказал Глор.
     - Я вас раздавлю, безумец! Нет, я и когтем не двину. Без  моей  опеки
вас разберут на молекулы!
     - Да, на причале ваш сообщник подоспел в самое время...  Не  дал  мне
сделать глупость. Но спасали вы не меня. Себя, господин -  не  имею  чести
знать, как вас зовут...
     - Отдаете "посредник"? - крикнул Светлоглазый.
     - Я уже сказал.
     - Прощайте! Вот что вас ждет. -  Инженер-физик  выставил  два  пальца
рогаткой, изображая два пучка  плазмы,  распылитель.  И  стал  пятиться  к
трюму.
     - Спасибо за предупреждение! Я приму меры, -  сказал  Глор  и  поймал
инженера за локоть. - Стой!
     Тот дернул руку, но Глор был сильнее.  Подтянул  рукавицу,  посмотрел
номер перчатки. Тряхнул инженера:
     - Путаник вы, номер 5981... Путаник! Не я у вас  в  когтях,  а  вы  у
меня. Но пока я не стану вам вредить. Прощайте...  -  и,  не  оглядываясь,
шагнул из ангара в до