рца. - Ренк, отправь рыцарей в поле -
мне нужно по одной дохлой твари каждого вида... И скажи, чтоб постарались не
трогать падаль руками - пусть наколют на копья и несут на весу.
   - Глубокий замысел, - одобрил старший брат, -  Ты  всегда  умел  находить
веселые решения.
   Вскоре на склоне холма распласталось десятка полтора  туш  и  тушек  всех
форм и размеров. Сначала  Фауст  поколдовал  над  дохлым  василиском,  затем
занялся  кентавром  и  так,  методично   обрабатывая   трупы,   обошел   всю
кунсткамеру.  Сгоравшая  от  любопытства  армия  с  недоумением  следила  за
манипуляциями доброго доктора. Поскольку тревожить колдуна во  время  работы
было небезопасно, взоры обратились к Мефу.  Прочитав  по  глазам  соратников
невысказанный вслух вопрос, прозванный Дьяволом герцог объяснил: - Сейчас вы
увидите очень тонкую и хитрую магию. Мой  брат  наложил  на  труп  василиска
несколько заковыристых заклинаний, после чего  передохли  все  василиски  во
всем Эльсиноре. Потом он убил всех ящеров, волков-кентавров, крыс-медведей и
так далее.
   Выпрямившись, Фауст взялся руками за поясницу, расправил плечи и сообщил:
- По-моему, все.
   - "Все" будет, когда перекроем Черную Дорогу, - проворчал Вервольф.

   Кроме самого Далта и Джулии уцелело всего пять наемников. Они  сидели  на
траве возле крепостной стены,  курили  сигарные  бычки  и  тянули  виски  из
фляжек. Материться не было сил.
   Когда войско Нирваны присоединилось к жалким остаткам  авангарда,  Джулия
рассказала, заикаясь,  что  монстры  едва  не  перебили  их,  но  вдруг  все
василиски упали без признаков жизни, а за ними вырубились и остальные твари.
   - Вам повезло, - коротко резюмировал Мефисто. - Пошли искать вход.
   Они обогнули четверть  периметра  стены  и  обнаружили  мощные  подъемные
ворота. Фауст помахал Амулетом, после чего обшитая листами  серебра  дубовая
створка поползла вверх, скрипя цепями.
   - Солдаты - в казармы, братья - за мной, - приказал Фауст, - Остальным не
советую входить в замок и тем более - подниматься на второй этаж.
   На сей раз даже Джулия не осмелилась перечить, хотя по  ее  взгляду  было
видно: ведьме очень хочется обшмонать это таинственное место, совершенно  не
тронутое демонами времени. Похоже, она уже поняла, что нирванцы  никогда  не
предостерегают попусту.
   В вестибюле на первом этаже замка  Мефисто,  ухмыляясь,  сказал  среднему
брату: - Ты хорошо напугал этих придурков.  Но  Джулия  может  просечь,  что
здесь нет защитной магии.
   - Нет? - Фауст удивленно поднял брови. - Здесь нет, но  на  лестнице  уже
есть. А сейчас и здесь будет.
   С этими словами он перекрыл все  щели  заклинаниями  Нестерпимой  Боли  и
Мучительной Смерти. Чуть позже, поднимаясь по ступенькам, братья обнаружили,
что замок по-прежнему охраняется  чарами,  наложенными,  видимо,  дедом  или
родителями.  Любой,  кто  не  принадлежит  к  нирванской  династии,  был  бы
немедленно разорван в клочья и поджарен  до  полной  обугленности.  Признаки
подобной расправы можно было увидеть в разных частях  крепости  -  вероятно,
поэтому банда  Суэйвилла  не  сумела  разграбить  или  уничтожить  волшебную
обитель пращуров.

   Из трех братьев лишь Мефисто бывал в этом месте - в прежней жизни,  когда
Нирвана имела статус Великого Царства, одного из трех столпов Мироздания.  В
годы скитаний он часто рассказывал младшим о чудесах Замка Метафор, хотя сам
ни разу не пользовался этой магией.
   Лишь со слов  родителей  Меф  знал,  что  некоторые  зеркала  и  картины,
украшавшие замковые покои, показывали прошлое. На других холстах можно  было
увидеть сцены вероятного будущего. Иногда картины  и  отражения  в  зеркалах
оживали,  чтобы  снова  замереть,  образовав  новые  сюжеты.  Большую  часть
изображений  следовало  толковать  метафорически.  Лишь   несколько   зеркал
работали подобно Картам, показывая события, происходящие в данный  момент  в
конкретных отражениях. Но труднее всего было понять, что  именно  изображает
каждое зеркало - настоящее, прошлое или будущее.
   Малость оробев, они бродили по залам, коридорам,  кабинетам  и  будуарам,
разглядывая портреты прежних обитателей Замка,  давно  ушедших  во  мрак  за
Гранью Хаоса. Они легко узнали портрет  Гамлета,  первого  царя  Нирваны,  а
также других существ, создавших великую державу еще до появления человека.
   Судя по сигналам Амулетов, портреты можно было использовать, как  Козыри,
и это открытие не на шутку встревожило братьев.
   - Связь с покойниками? - нервно проговорил Вервольф. - Мы заглянем  в  то
место, где они сейчас находятся?
   - Не заглянем, - решительно успокоил его Фауст. - Мы  будем  умнее  и  не
станем рисковать.
   Внезапно распахнулось батальное  полотно,  как  бы  приглашая  нирванских
герцогов на поле, где выстроились для битвы три войска.  На  переднем  плане
был виден холм с шатром, разноцветные полотнища знамен шевелились под легким
ветром. В небе тускло светило багровое солнце, наполовину скрытое  полосками
облаков. Из шатра вышел крылатый воин  в  кольчужной  юбке  до  щиколоток  и
кожаном жилете, обшитом бронзовыми пластинами. Его почти  человеческое  лицо
было дополнено крючком орлиного клюва, заменявшего рот,  нос  и  подбородок.
Полководец  из  племени  гарпий  пристально  поглядел  на  потомков,  но  те
отшатнулись, и Мефисто поспешно призвал Амулет,  чтобы  закрыть  своевольный
Козырь.
   Не проронив ни  слова,  братья  перешли  в  следующий  зал,  где  на  них
обрушились потоки иносказаний. Зеркала и картины увлекательно рассказывали о
жизни. Но невозможно было догадаться, где и  когда  происходили,  происходят
или произойдут эти события.
   С немалым трудом братья отыскали магические  окна,  через  которые  можно
было увидеть сцены прошлого. Они увидели, как Суэйвилл прорвался к  Нирване.
Увидели недавний штурм  Нирваны,  в  котором  им  довелось  применить  новое
оружие. Фауст без интереса смотрел со стороны, как ведет крылатых  всадников
на штурм фамильного гнезда.
   Они увидели во всех подробностях, как Озрик убил Гамлета и сам  был  убит
мечом нового царя Нирваны,
   Лунные Всадники атаковали Амбер вдоль Черной Тропы, и  братья  смогли  во
всех подробностях рассмотреть гибель старого Авалона. А вот тонет корабль на
фоне гибнущей Атлантиды.
   Несколько зеркал вроде бы показывали настоящее или  близкое  будущее.  На
поле брани сошлись  две  армии,  вооруженные  почти  по-современному:  пики,
секиры, неуклюжие пушки, камнеметы,  баллисты.  По  Черной  Дороге  двигался
отряд разведчиков из Хаоса, командир демонов держал в руках Козырь Дары.
   Еще они увидели всю свою семью в полном сборе  -  родители  и  три  сына.
Внезапно отец и Меф исчезли, но оставшиеся  не  обратили  на  это  внимания,
продолжая мирно беседовать.
   Еще была сцена из Хаоса после похорон Юрта. С помощью козырной магии Дара
и Мандор установили, что Юрта убили нирванские братья, а не Люк. "Люк просто
предатель, а его двойник - мелкая тварь", - пренебрежительно произнес старик
демонического облика. Дара и Мандор просчитывали стратегию,  и  разбросанные
по законам пасьянса Карты танцевали, выполняли маневры на  зеленом  бархате,
прорываясь к Нирване и Авалону.
   Напоследок  слегка  искривленное  зеркало  развеселило  братьев  любовной
сценкой  из   области   гомо-гетеро-зоо-птеро   с   элементами   некрофилии.
Действующие лица были совершенно неизвестны.

   Пройдя анфиладу до конца, Вервольф презрительно сказал: -  Грубо  говоря,
даже самое обычное зеркало обязано показывать картины настоящего.
   -  Не  каждое  зеркало   способно   показывать   сцены,   не   отражаемые
непосредственно близкими предметами, - напомнил Мефисто.
   - Отец разберется, - резюмировал Фауст.
   Они вернулись той же дорогой, и на этот  раз  зеркала  показывали  совсем
другие сцены. Увидев, как огромный волк настиг и загрыз Единорога,  Вервольф
вскричал: - Это не я, а снова тот зверь. Ну, он еще был нарисован на  Карте,
которую Фау стянул у Дворкина.
   - Успокойся, мы уже поняли, что Единорог тебе  не  по  клыкам,  -  цыкнул
Мефисто на младшего братишку. - Подойди-ка сюда.
   Волшебные  картины  возвращались  к  мертвой  неподвижности,  большинство
зеркал помутнело, словно в их вычурные рамы  были  вставлены  обычные  куски
матового стекла. Лишь некоторые продолжали транслировать видеоклипы метафор.
   Фауст увидел себя, бредущего по темному тоннелю. Вокруг мелькали  смутные
тени, и он наотмашь  отбивался  мечом.  Потом  он  вышел  из  подземелья  на
равнину, где вступил в бой с несколькими рыцарями Хаоса. А  вокруг  носились
полуобнаженные красотки, хватавшие его за руки с  воплями:  "Ты  мой!  Скажи
этим уродинам, что любишь только меня!" - Говорил тебе:  избегай  затягивать
связи, - вразумляюще заметил Мефисто. -  Раз-два,  все  довольны  и  -  чао,
бамбино, сорри. Или, как сейчас говорят, чао, бамбина-сеньорита. Нет, у него
романы по шесть веков длятся.
   - У каждого свой способ искать неприятности на одно  место,  -  отшутился
Фауст.
   Вервольф,  содрогнувшись,  возмущенно  бросил:  -  На  это  место  искать
неприятности все же не стоит...
   Разговорчики прервались,  когда  внезапно  засветилось  одно  из  зеркал.
Человекообразный великан, метко швырнув камень, сбил пролетавшую в отдалении
Птицу и, плотоядно облизываясь, открутил  ей  шею.  Добычу  он,  однако,  не
сожрал, а безразлично забросил  на  снежную  шапку  горы.  Повертев  головой
(братья увидели, что глазницы исполина заполнены тьмой,  в  которой  мерцают
созвездия), он, опершись на посох, перепрыгнул через скалистый  хребет.  Там
его ждала женщина со множеством сосков,  ростом  она  была  на  голову  выше
звездноглазого. Совместными усилиями пара  гигантов  прикончила  прятавшуюся
под горой Змею и затоптала Скорпиона, после чего улеглась посреди джунглей и
занялась любовью. Зеркало снова сделалось мутным.
   Потрясенные нирванцы долго ждали продолжения, но его не было. Они подошли
к картине, напугавшей их при первом осмотре Замка Метафор. На полотне кипела
битва: стреляли баллисты и катапульты, сшибались в  схватках  лавины  конных
латников, пехота мерно шагала в атаку под градом  стрел,  выставив  копья  и
прикрывшись  щитами.  Крылатый  полководец  носился  над   полем,   управляя
войсками, но был сражен тяжелой бронзовой стрелой и рухнул с высоты под ноги
боевых мастодонтов.
   -  Я  понял,  что  мы  видим!  -   вскричал   Вервольф.   -   Битва   при
Улькер-Черханде! Именно так погиб генерал Йорик, дядя  нашей  матери.  После
его смерти командование  принял  дедушка  Гамлет  и,  разбив  армию  улахов,
завоевал Айрат.
   - Кстати, о леди Гекате, - нахмурясь, сказал Мефисто. - Если мы хотим  ее
увидеть, придется пройти через Нибельхейм.
   - Думаешь, она не может прятаться в подземельях Эльсинора? -  с  надеждой
спросил младший брат, он же Оборотень.
   Меф вопросительно поглядел на  Фауста.  Тот  покачал  головой  и  ответил
ровным, свободным от эмоций голосом:
   - В подвале  Эльсинора  нет  Спиральной  Пирамиды,  в  которой  могла  бы
укрыться повелительница Судеб. Пойдемте, вам полезно  поглядеть  на  изнанку
Метафоры... - Он направился  к  лестнице  и  уже  на  ступеньках  сказал:  -
По-моему, кое-кто прилагает титанические усилия, чтобы не заговорить о  том,
что мы недавно увидели.
   Его братья молчанием выразили согласие. Лишь возле входа в подземный ярус
замка  Вервольф  решился  заговорить:  -  Конечно,  это  были   существа   с
извращенных Козырей дворкинской Колоды... Вы не  верите,  что  нам  показали
сцены далекого прошлого?
   Мефа передернуло: Дьявол, Сын Вампира нервничал, что случалось с  ним  не
чаще одного-двух раз в столетие.
   -  Конечно,  это  было  не  прошлое!  -  бросил  он.   -   Мы   лицезрели
метафорическую сцену будущего. Я понял так, что  со  временем  явятся  более
могущественные силы, и влияние наших Прародителей иссякнет.
   - Птица погибнет? - грустно спросил Вервольф.
   -  Не  обязательно...  -  Фауст  пожат  плечами,  не   пытаясь   казаться
равнодушным. - Но и Птица, и Единорог, и другие Олицетворения известных  нам
Великих Сил будут побеждены.
   - Им придется покориться или погибнуть, - предположил Меф.
   - Если они вообще получат шанс выбирать! - Фауст  вздохнул.  -  Тот,  кто
может убить, очень редко дает слабейшему противнику время на размышление.

   Глубочайший ярус Замка Метафор потряс трех нирванцев,  хотя  Мефисто  уже
видел это место в детстве, а Фауст старательно  изучал  тайны  Эльсинора  по
книгам, сохранившимся в  секретном  фонде  библиотеки  Артаньяна.  Вервольф,
который знал об эльсинорском подземелье лишь по рассказам  отца  и  братьев,
был  вовсе  подавлен,  лишившись  дара  речи.  Все  трое  чувствовали   себя
ничтожными клочками одухотворенной материи,  беспомощными  и  жалкими  перед
величием подлинной Мощи.
   Исполинская полость в недрах монолитной скалы представляла собой  призму,
основанную на правильном треугольнике со стороной в четверть  морской  мили.
Братья стояли на площадке под самым  сводом  пещеры,  откуда  тянулись  вниз
ступени  каменной  лестницы  и  открывался  обзор  на  залитое   пульсациями
серебристо-бирюзового свечения обиталище Великих Сил.  По  углам  подземелья
располагались Источники Мощи всех трех типов: Золотая  Спиральная  Пирамида,
Голубой  Лабиринт  и  Рубиновый  Логрус.  Удаленность  от  первичных  Узоров
наградила эти Источники ужасающими дефектами, и субстанция Мощи, вытекая  из
лишенных совершенства конструкций,  конденсировалась  в  центре  подземелья,
образовав покрытое волнами  и  всплесками  подобие  жидкости  цвета  чистого
янтаря.
   - Озеро Мощи, -  прокомментировал  Фауст.  -  Похожая  хреновина,  только
послабее, спрятана под Замком Четырех Миров. К нашему везению, ни  Ясра,  ни
Джулия не способны грамотно воспользоваться таким сокровищем.
   Мефисто хотел сказать, что они обязаны любой  ценой  выбить  Ясру  из  ее
владений, однако промолчал. Зачем говорить  банальности,  если  братья  сами
понимают,  кому  должен  принадлежать  проклятый  Замок.  Вместо  этого   он
предложил: - Спустимся. Не терпится поскорее сделать это.
   - Не вздумайте летать, - забеспокоился Фауст. - Я не  знаю,  как  поведут
себя в таком месте наши Амулеты.
   - А крылья на что? - Вервольф выдавил усмешку. - Меф уже восстановил  это
умение.
   - Фау тоже пытался. - Старший брат  ободряюще  положил  ладонь  на  плечо
младшему. - Отец сказал, что вы оба научитесь летать.
   - Очень бы хотелось, - вырвалось у Вервольфа. - Но пока  придется  топать
пешком.
   Они долго спускались к  Озеру  Мощи,  чтобы  окунуть  мечи  и  Амулеты  в
колыхание вязкой сущности магического Искусства. Погрузив клинок  Рубильника
в янтарную упругость, Фауст ощутил, как втекает в него Мощь, и  расслабился,
позволяя непостижимым силам пропитать самое существо личности.
   Став более могущественными, чем прежде, братья благоразумно ретировались.
Хотя  каждому  в  этот  миг   нестерпимо   хотелось   ощутить   всем   телом
дистиллированную Мощь, они понимали, что их материальная оболочка  может  не
выдержать такого  испытания.  Был  свеж  в  памяти  пример  безумного  Юрта,
возжелавшего сравняться с высшими тварями.
   - Такие вещи  делаются  постепенно,  шаг  за  шагом,  -  нервно  говорил,
взбираясь по лестнице, Фауст. - Каждая трансформация должна  быть  тщательно
подготовлена и многократно отрепетирована. Иначе - распад личности и гибель.
   Переполненные энергией, братья, прыгая через несколько  ступенек,  быстро
вернулись на верхнюю площадку. Здесь Вервольф поделился радостью: - Кажется,
теперь я могу превратиться в гарпию.
   - Куда б ты девался, - фыркнул Меф. - Конечно, можешь.
   - Не обижай ребенка, - заступился за младшего братишку Фауст.  -  Сам  не
учил нас этому Искусству, а теперь издевается.

   Оставив Мефа наводить порядок в Замке и объясняться с наемниками, Фауст и
Вервольф повели авангард вдоль Черной Дороги. Через полчаса их нагнали  семь
всадников - Далт, Джулия и остатки земных боевиков.
   - Мы с вами, - сказала ведьма.
   - Как хотите. - Вервольф равнодушно  махнул  перчаткой.  -  Этому  отряду
предстоит много веселья.
   - Нам не привыкать, - буркнул Далт.
   Они ехали мимо котловины, в  которой  начинали  разлагаться  бесчисленные
трупы василисков и остальных  шалостей  местной  эволюции.  Пошмыгав  носом,
Крольд проворчал: - Через  пару  дней  здесь  станет  сложно  дышать...  Мой
герцог, откуда взялось столько нечисти?
   - Когда-то в Эльсиноре  был  зоопарк,  куда  свозили  чудовищ  из  разных
Отражений, - объяснил Брат Оборотня. - Потом царское войско отступило, звери
разбежались, расплодились.
   - А места тут красивые, - заметил Вервольф. -  Ты  уверен,  что  истребил
всех монстров?
   - Ты меня обижаешь.
   - Разве тебя можно обидеть?
   - Безнаказанно? Нет.
   Братья засмеялись. Земляне нахмурились. Далту явно было невтерпеж завести
разговор о гонораре, и Фауст сам сказал:  мол,  ваша  служба  заканчивается,
поэтому можете получить расчет в любой момент.
   - Не так просто, дорогой герцог, - медовым голоском мурлыкнула Джулия.  -
Вы обещали...
   - Замок Четырех Миров? Помню. - Фауст так  энергично  кивнул,  что  шляпа
едва не слетела с его головы. - Какие будут предложения?
   - Вы дали слово, вы и думайте, - по-солдатски прямолинейно брякнул Далт.
   Фауст размышлял на протяжении двух Отражений. Когда  вокруг  расстелилось
живописное междуречье, он задумчиво признался, что за последнее время принял
слишком много обязательств, которые придется исполнять по мере  возможности.
Еще он сказал, что не хотел бы штурмовать крепость Ясры в лоб, нарываясь  на
слишком острую конфронтацию с Хаосом.
   - Это должно выглядеть случайностью, - предложил добрый доктор, - Если вы
не будете дергаться, как семимесячные недоноски, все произойдет естественным
путем...
   Он плавно передернул ткань реальности и получил  то,  чего  добивался.  В
этом месте цепочка холмов пересекала линию Черной Дороги, отделяя пустыню от
оазиса. Со стороны Нирванского  царства  росли  пальмы  и  кипарисы,  щипали
сочную траву жирные козы - прекрасный тыл для оставленных в  засаде  солдат.
На вершине  одной  из  высот  сохранилось,  хотя  и  в  не  слишком  хорошем
состоянии, старинное укрепление, украшенное вензелем генерала Йорика.
   Фауст удовлетворенно сказал Крольду, обводя руками пейзаж: -  Вы  займете
позиции на этих высотах и  как  следует  замаскируетесь.  Завтра-послезавтра
здесь будет жарко. Противник появится из пустыни, придет по  Черной  Дороге.
Они будут у вас как на ладони - только стреляй  в  свое  удовольствие  и  не
трать патроны без толку. Я прикажу подтянуть сюда артиллерию и еще кое-что.
   Отправив капитана, он объяснил свой план Далту  и  Джулии.  Те  не  сразу
поверили, но потом прониклись изяществом замысла.
   - Где ты возьмешь технику? - все еще сомневаясь, спросил сын Оберона.
   - Не я - ты. Джулия, отведешь его в Сан-Дорадо.  Напомни  сеньору  Бонито
Хересу, что у него остается почти полцентнера нашего золота. Мефисто выпишет
чек, и вы купите, что нужно.
   - Почему ты уверен, что моторы будут  работать?  -  продолжал  колебаться
Далт.
   - Можешь проверить.
   Однако плод Обероновой непредусмотрительности решил  достать  его  своими
капризами: -  Возле  Замка  Четырех  Миров  бензин  не  взрывается.  Потеряв
терпение, Фауст сорвался на крик:
   - Не твое дело, где бензин не взрывается!  Я  обещал,  что  твои  солдаты
будут ехать на броне, - значит, так и будет.

   Когда на пути  карателей  Хаоса  была  развернута  полноценная  засада  с
оборудованными  огневыми   позициями,   а   подразделения   распределили   и
пристреляли сектора огня, Фауст доложил отцу о готовности. Убрав Колоду,  он
подозвал командиров. Крольд и Ренк бойко отбарабанили пункты боевой  задачи,
и герцог одобрительно резюмировал: - В общем, основное  вы  поняли.  Сначала
автоматчики косят вражескую