увшись, рыжий колдун-воитель открыл одного за другим остальные три
туза. Братья слегка обалдели - такого не случалось даже в прошлом  столетии,
когда они искали пропавшего отца. Поразмыслив, Блейз  провозгласил:  -  Есть
только одно объяснение - к нам приближается высокий гость, везущий  известия
особой важности.
   Он решительно взял следующую Карту, которая оказалась Козырем Корвина.
   - Корвин уже много лет не отвечает на  все  наши  призывы,  -  растерянно
пробормотал Рэндом, машинально поглаживая изображение исчезнувшего брата.
   К его удивлению,  атласный  прямоугольник  сделался  ледяным.  Вскрикнув,
король затаил дыхание - лишь бы не спугнуть миг удачи! - и  приказал  Козырю
раскрыться. Портрет на Карте ожил, показав фрагмент тропического леса. Кроме
традиционного черного  костюма  с  серебряной  расшивкой,  на  Корвине  была
нелепая полусферическая каска, обтянутая веревочной  сеткой.  Скривив  губы,
Корвин нагло заявил: - А ты не слишком  торопился  мне  на  помощь,  дорогой
братишка...
   Услышав  его  голос,  Бен  и  Блейз  подбежали   к   королю,   выкрикивая
приветствия. Тем временем Корвин, раздвинув Карту, шагнул из джунглей  прямо
в кабинет.

   Он полулежал на своем любимом  диване,  потягивал  бренди  и  отвечал  на
непрерывный поток вопросов, запас которых у братьев казался неисчерпаемым.
   - Ладно, успокоились, - сказал  он  наконец.  -  Давайте  я  расскажу  по
порядку. Если кто-то помнит, у меня  начался  очередной  приступ  депрессии.
Никого не хотелось видеть...
   Разумеется,  Корвин  не  стал  уточнять,  что  причиной  черной   хандры,
переросшей в грандиозный загул с дебошем и  оргиями,  был  разрыв  с  Дарой.
Точнее -  внезапное  осознание  простого  факта:  демоническая  -  принцесса
хладнокровно и умело использовала  его,  как  последнего  лоха,  после  чего
выбросила за ненадобностью.
   - ...и  вот  однажды  я  малость  просох  и  обнаружил  себя  в  какой-то
берлинской забегаловке, а вокруг бесновались всякие там "осей" и "весси",  с
увлечением ломавшие стену, окружавшую часть этого городишки. Вдруг мелькнула
мысль: Амбер и Хаос тоже разделены стеной,  воздвигнутой  неизвестно  кем  в
неведомые времена. И почему бы, - решил я с похмелья,  -  не  разломать  эту
стену между двумя королевствами...
   - После чего ты наверняка отправился  в  гости  к  Суэйвиллу,  -  вставил
Блейз. - Наверное, стоило бы предварительно связаться с кем-нибудь из нас.
   - В тот момент я про вас даже не вспомнил, - признался Корвин. -  К  тому
же в нашей Семье вообще не принято делиться планами. Короче, я козырнулся  к
вратам Дворов и потребовал встречи с Мерлином. Как назло, сын  в  это  время
грыз науку где-то в  Калифорнии.  Стражники  же,  будучи  тварями  тупыми  и
подлыми, забыли сказать об этом обстоятельстве и  просто  проводили  меня  в
апартаменты Мерлина. Кажется, я задремал, а когда  проснулся,  рядом  стояла
Дара и блаженно щерилась, сверкая двенадцатидюймовыми клыками  Тем  временем
ее подручные вязали меня по рукам и ногам. На прощание Дара объявила, что  я
совершил массу гнусных прегрешений  в  отношении  Хаоса,  а  потому  проведу
остаток своих веков в темнице, которую прежде занимал Оберон.
   Он замолчал и снова наполнил стакан. Братья терпеливо ждали  продолжения,
но Корвин молчал, поэтому король поинтересовался: - Что же было потом?
   - Практически ничего. Я просидел  в  абсолютной  тьме  около  года.  Дара
как-то сказала, что  темпоральный  поток  в  камере  течет  очень  медленно.
Полагаю, в Амбере за это время прошло лет пять. Пару раз Дара навещала  меня
и смачно рассказывала, как они  в  ближайшее  время  сокрушат  Амбер,  чтобы
воздвигнуть хлев для драконов на месте Главного  Лабиринта.  А  вчера  вдруг
появился Мерлин и освободил меня.
   Корвин  снова  умолк,  вспомнив,  как  во  второй  визит  Дары  попытался
заговорить о чувствах, что соединяли их  когда-то.  Такого  унижения  он  не
испытывал  даже  в  день  коронации  Эрика,   когда   был   ослеплен.   Дара
издевательски расхохоталась, популярно растолковав бывшему сожителю, что для
нее, родовой аристократки Хаоса, до боли омерзительны все  ублюдки,  в  чьих
жилах не течет голубой огонь. "Наша связь была вынужденным грехопадением  во
имя великой цели, - надменно заявила она, -  И  я  бросилась  в  эту  грязь,
поскольку лишь таким образом могла смыть  позор  с  нашего  рода  и  вернуть
Птенцов Дракона в Книгу Чести". Позорным пятном этого рода была, как  видно,
оплошность прабабки, которая переспала с кем-то  из  амберитов,  после  чего
Птенцов вычеркнули из списка аристократических фамилий.  Родив  же  сына  от
амберита, Дара внесла некий вклад в глобальный план владык Хаоса и  в  конце
концов заслужила право выйти замуж за Суэйвилла...
   - Значит, Хаосу нужна война, - с угрозой  проговорил  Бенедикт,  взмахнув
перебинтованной выше запястья культей. - Ну, что же, если они  придут  -  мы
готовы.
   - Кстати, как твоя рука? - полюбопытствовал Корвин.
   - Отрастает потихоньку. Кисть почти регенерировала. Если и дальше  пойдет
тем же темпом, через год вернутся пальцы.
   - Хоть что-то у нас хорошо. - Корвин щелкнул языком, -  Братишки,  вы  не
хотите меня тревожить раньше времени? Напрасно. Я уже видел  Черную  Дорогу.
Неужели кого-то из наших зарезали на Узоре?
   Лица братьев сделались мрачными.  Блейз  сказал  с  отвращением:  -  Один
бастард, закадычный приятель твоего сынка, повредил Главный Лабиринт.
   - Он же ничего не знает, - вздохнул Рэндом. - Сидел в камере  без  всякой
связи с внешним миром... Кор, мы расскажем подробности, когда ты отдохнешь.
   - Рассказывайте сейчас же! - потребовал  Корвин.  -  Других  дел  у  меня
сейчас нет, а отдохнуть я успел, пока бездельничал в тюрьме Хаоса.
   - Только учти, мы сами знаем далеко  не  все,  -  предупредил  король.  -
Главным участником событий был твой сын, и он не спешил делиться  новостями.
Из-за этого неприятности всякий раз заставали нас врасплох.
   - Мне он тоже мало чего рассказал, - сказал Корвин. - А в чем заключались
ваши проблемы - козни Хаоса?
   - Мы об этом не догадывались... - Рэндом  махнул  рукой.  -  Отношения  с
Хаосом внешне выглядели безоблачными.  Эти  трансформеры  ловко  маскировали
свои замыслы. Семья успокоилась, и все вернулись к обычным занятиям. Когда в
прошлом месяце начали поступать тревожные сигналы от агентуры,  мы  поначалу
решили, что эти события не имеют отношения к проискам  Дворов.  Более  того,
основные события разворачивались вокруг Мерлина, поэтому я подумал, что дело
в  дрязгах  вокруг  престола,  который  был   готов   высвободиться   из-под
обессилевшего Суэйвилла.
   - Что же случилось с  Мерлином?  -  нахмурившись,  осведомился  Корвин  и
отодвинул полупустой стакан.
   - Если бы только с Мерлином! -  вырвалось  у  Рендома.  -  Прежде  всего,
появились новые братишки и сестренки. Папаша Оберон наплодил их в чрезмерном
количестве.
   - Живописная компания, - ухмыльнулся Блейз.
   Услышав о целом выводке прежде неизвестных сородичей, Корвин понял:  дела
идут скверно. Новые или хорошо забытые (что, как известно,  одно  и  то  же)
отпрыски Оберона давали знать о своем существовании лишь при  самом  гнусном
стечении обстоятельств. А уж если они появляются пачками - жди очень большой
беды...

   ... Первым Блейз назвал Далта, сына полусумасшедшей партизанской атаманши
по  прозвищу  Дила-Осквернительница.  Эта  сдвинутая  по  фазе  колдунья   с
маниакальным  упорством  посылала  своих  фанатиков-смертников  в  атаки  на
гарнизоны, охранявшие рубежи Амбера. В конце концов Оберон поимел ее сначала
на поле боя,  а  потом  -  в  ближайших  кустах.  Поскольку  его  величество
принципиально не пользовался контрацептивами, у Дилы родился пацан амберской
крови, впитавший ненависть к королевству  Единорога  с  первыми  же  каплями
материнского молока.
   Следом отыскался сын Бранда от Ясры - мелкой  колдуньи  с  окраин  Хаоса.
Ринальдо так  же  люто  ненавидел  Амбер  и  вдобавок  унаследовал  от  Ясры
магические таланты. Он добыл для банды Далта оружие,  способное  стрелять  в
Отражениях, прилегающих к Лабиринту, и это дикое воинство  тайно  готовилось
штурмовать Амбер. В свободное от подготовки к войне время Ринальдо учился  в
одном университете с Мерлином, который, по простоте душевной,  считал  этого
выродка своим ближайшим  другом.  Пользуясь  наивностью  приятеля,  Ринальдо
неоднократно пытался убить Мерлина, но добыча оказалась  ему  не  по  зубам.
Пока.
   Кроме того, вновь замаячили на горизонте Санд и Делвин. К счастью, оба не
поддались на уговоры Ринальдо и не стали вмешиваться в  интриги,  окружавшие
схватку Великих Сил. Опять же пока.
   Коллекцию новоявленной родни завершала юная Корал, которую Оберон  прижил
от Кинты, жены герцога Оркуза, который уже лет десять правил Бегмой.  С  ней
случилась непонятная история, подробностей которой в Амбере так и не узнали.
Когда Корал сообщила Мерлину, что доводится  ему  родной  тетушкой,  тот  на
радостях помог дочери Оберона пройти  Узор.  Корал  благополучно  преодолела
дистанцию, после чего Лабиринт закинул ее  в  неведомое  место,  где  мнимая
наследница Оркуза не могла отвечать на козырные призывы.
   Самое неприятное, что Ринальдо и  Далт  также  прошли  Лабиринт,  получив
способность разгуливать по Отражениям. Благодаря этому  снайперы  из  отряда
Далта сумели застрелить Каина и тяжело ранили  Блейза.  Однако  затем  между
дядей и племянником случилась размолвка, и Ринальдо бросился за поддержкой к
Мерлину. Последний не раз рисковал жизнью, спасая кузена, почему-то забывая,
что Ринальдо приносит ему одни неприятности.
   Попутно происходили какие-то эксцессы в печально известном Замке  Четырех
Миров, который за короткий срок сменил нескольких владельцев. До  последнего
времени Источником Мощи повелевала некая Джулия Барнес, смертельно обиженная
на Мерлина. Последний то  ли  бросил  Джулию,  то  ли  не  проявил  должного
почтения  к  ее  магическим  талантам.  Для  истеричной  девицы  оба  повода
достаточны, чтобы развязать незатухающую вендетту.
   Подробности тех эксцессов в Амбере опять-таки знали  плохо.  Было  только
известно, что Ринальдо предпринял серию вылазок,  чтобы  вытащить  из  Замка
свою мамашу, которую Джулия,  заколдовав,  лишила  способности  двигаться  и
превратила в вешалку, подобно  тому,  как  столетием  раньше  Ясра  и  Бранд
сделали неподвижным чучелом Шару  Гаррула  -  довольно  сильного  колдуна  и
прежнего владельца Замка.
   Известно также, что Ясра перед обращением в неподвижность имела  виды  на
Кашеру, планируя сделать Ринальдо монархом  этого  лакомого  кусочка.  Чтобы
Бегма не слишком  протестовала  против  воцарения  ее  сына,  старая  ведьма
собралась женить Ринальдо и Корал, поскольку те были обручены еще  в  раннем
детстве. Однако у Рэндома и других членов Семьи сложилось  впечатление,  что
Корал, прежде чем исчезнуть, успела закрутить  роман  с  Мерлином,  так  что
теперь сложился роковой любовный треугольник с вершинами в Амбере,  Хаосе  и
Кашере.
   В довершение прочих осложнений,  Мерлина  смертельно  возненавидел  принц
Юрт, рожденный  Дарой  якобы  от  Суэйвилла.  Впрочем,  учитывая  преклонный
возраст последнего, более вероятным казалось, что отцом Юрта был  кто-то  из
вельмож Хаоса рангом пониже. Например, тот же герцог  Борель,  которого  так
ловко зарубил Корвин.
   Так или иначе, Юрт  без  конца  подстраивал  брату  Мерлину  всевозможные
пакости, но неизменно терпел поражение. Если верить  просочившимся  в  Амбер
обрывкам информации, Юрт собирался пришить не вполне родного  брательника  в
надежде возглавить реестр наследников трона. Обуреваемый высокими  помыслами
принц Хаоса снюхался с Джулией, которая помогла  ему  пропитаться  Мощью  из
Источника. После  этой  процедуры  Юрт  превратился  в  магическое  существо
высокого  ранга  и  приобрел  некоторые  свойства  Козыря,  как  это  прежде
случилось с Брандом. Однако Мерлин с Мандором, расколдовав Ясру, прогулялись
в Замок Четырех Миров, где изрядно поколотили Джулию и Юрта. Теперь от Замка
осталась груда развалин, не подлежащих даже самому капитальному ремонту,  но
Источник цел, причем повелевает им Ясра.
   Наконец  буквально  позавчера  Мерлин  каким-то  образом  утащил   Камень
Правосудия из  комнаты  Рэндома,  но  тут  в  королевский  дворец  ворвались
Лабиринт и Логрус, устроившие драку  за  обладание  этим  талисманом.  После
недолгого выяснения отношений Символ Хаоса был с позором изгнан восвояси.
   К прискорбию, схватка Великих сделала непригодным для жизни  целое  крыло
дворца, а Корал  осталась  без  глаза.  Не  вовремя  вернувшийся  маразматик
Дворкин  взялся  подлечить  бедняжку  и  вставил  Камень  Правосудия  в   ее
опустевшую глазницу. После этого Корал снова исчезла, но потом  на  короткое
время объявилась в Джидраше, столице Кашеры, где прошла брачную церемонию  с
Ринальдо. Последнего  Рэндом  незадолго  перед  тем  сделал  монархом  этого
анклава при условии, что племянничек откажется от вражды с  Амбером.  Вскоре
Корал опять пропала, причем некоторые обстоятельства  указывают,  что  к  ее
исчезновению причастны Лабиринт и Логрус.
   На другой день Мерлин, всегда проявлявший излишнее доверие к сыну Бранда,
привел  Ринальдо  к  Главному  Лабиринту.  В  виде  ответной   благодарности
Ринальдо,  стоя  на  Узоре,  полоснул  ножом   собственную   ладонь,   Капли
пролившейся крови выжгли язву, сквозь которую вновь пролегла Черная  Дорога.
Удовлетворенный содеянным, Ринальдо козырнулся в неизвестном направлении...

   - Вроде бы все, - не слишком уверенно сказал Рэндом. - Кажется, мы сумели
вспомнить все основные события.
   За месяцы заточения Корвин  вроде  бы  должен  был  утратить  способность
удивляться, но  сейчас  он  испытывал  сильнейшее  потрясение.  Понадобилось
изрядное  время  и  полный  стакан  неразбавленной  водки,   чтобы   немного
опомниться и пробормотать: - Мерлин излагал эти  события  в  несколько  ином
ракурсе... У парнишки  получалось,  что  он  был  вынужден  помогать  разным
приятелям, с которыми постоянно случались всяческие неприятности. И ни слова
о том, что  всего  неделю  назад  эти  приятели  рвали  пупок,  пытаясь  его
замочить.
   Список совершенных Мерлином  глупостей  выглядел  внушительно:  освободил
Ясру, зачем-то подарил ей Источник, не раз спасал хитрого подлеца  Ринальдо,
провел через Лабиринт своего злейшего врага Юрта... Это была уже  не  просто
глупость. Это была даже не ошибка. Это был диагноз!  Не  лучше  смотрелся  и
Рэндом, практически даром уступивший Ясре такие лакомые кусочки, как  Кашера
и - в виде приданого Корал - Бегма.  Если  присовокупить  некоторые  выходки
остальной родни, включая самого Корвина, напрашивались неутешительные выводы
относительно умственных способностей королевской семьи Амбера.
   В отчаянной надежде отыскать в поступках сына хоть какой-нибудь намек  на
здравый смысл, Корвин схватился за последнюю соломинку:  -  Мерлин  говорил,
что у него есть верный друг - некий Люк Гейнард...
   Дружный хохот братьев  лишь  усилил  его  недоумение.  С  немалым  трудом
подавив приступ мрачного веселья, Блейз просветил его: - Я был  уверен,  что
мы забудем рассказать какую-нибудь малость.  Люк  Гейнард  -  это  имя,  под
которым Ринальдо жил на Земле... Теперь тебе все понятно?
   - Теперь я вообще ничего не понимаю, - признался Корвин.
   Он снова задумался над загадками, которые безжалостно обрушились  на  его
малость отупевшие от тюремного отдыха мозги. Допустим, Мерлин мог  ошибиться
- мальчик всегда был патологически наивен, доверчив и недальновиден. Но  как
объяснить другое: сын Бранда демонстративно угрожает забрызгать Главный Узор
своей поганой кровью, а этот сверхразумный сгусток  Мощи  даже  не  пытается
предотвратить собственную гибель?! Такое впечатление,  будто  сам  Лабиринт,
вслед за королевской Семьей Амбера, начисто утратил инстинкт  самосохранения
и неотвратимо регрессирует к полной дебильности.
   - Пока я вижу только одну неотложную задачу, -  мрачно  провозгласил  он,
прервав бесплодную разминку мозговых извилин, - Из-за повреждения  Лабиринта
равновесие должно было резко качнуться в пользу Хаоса. Поэтому  надо  срочно
найти Корал, извлечь Камень Правосудия из глазницы новоявленной сестренки  и
организовать реставрацию Узора.
   Рэндом тихим голосом поведал, что они уже обсуждали  этот  вопрос.  Блейз
добавил: - Равновесие пока не  нарушилось  фатальным  образом.  Нарисованный
тобой Узор продолжает удерживать баланс сил. Однако без Камня Справедливости
мы остались в проигрышной ситуации, и постепенно  преимущество  переходит  к
Логрусу. Еще немного - противник вновь двинет войска вдоль Черной Дороги.
   Последним высказался Бенедикт: - К войне  все  готово.  Мы  с  Блейзом  и
Джулианом пополнили  армии,  которые  уже  разворачиваются  на  подступах  к
Амберу. Флот Жерара контролирует воды ближайших Отражений.  Думаю,  ты  тоже
внесешь свою лепту. В прошлом у тебя  неплохо  получалась  вербовка  крупных
контингентов.
   Корвин немедленно вспомнил воинственных негров  из  Империи  Замбези,  но
затем пришла более трезвая мысль, и он сказал: - Не тревожьтесь  понапрасну.
Пока мой сын остается королем Хаоса, дорогие  соседи  не  станут  воевать  с
нами.
   - Мерлин стал королем? - недоверчиво переспросил Блейз.  -  Братец,  тебе
стоит измерить температуру. И - независимо от результата - выпить бром.
   - Сам успокойся, - весело огрызнулся Корвин. - Дара наняла очень  крутого
киллера, который убрал остальных претендентов, так что теперь ваш  племянник
возглавляет   список   наследников   трона.   Если   ничего   не   случится,
завтра-послезавтра пройдет коронация.
   Рэндом снова расхныкался, начал причитать: дескать, его, короля, никто не
уважает, и даже родной племянник не  считает  нужным  сообщать  о  важнейших
событиях.
   - К тому же он изо всех сил старается  держать  нас  в  неведении  насчет
Корал! - восклицал возмущенный Рэндом. - Спрятал ее вместе с Камнем где-то в
Отражениях, а мы сидим тут, уподобившись куче идиотов,  и  гадаем,  как  нам
отремонтировать Лабиринт.
   - Наша порода. - В голосе Корвина смешались гордость и  осуждение.  -  Мы
вечно уверены, что способны в одиночку решить самые грандиозные проблемы.
   - Обычно такие  надежды  оказывались  вредным  заблуждением,  -  напомнил
Бенедикт. - Но сейчас я вижу две неотложные  проблемы.  Во-первых,  отыскать
Камень Правосудия - вместе с Корал  или  без  нее.  Во-вторых,  любой  ценой
удержать Мерлина поближе к трону Хаоса.
   Рэндом продолжил с брезгливой миной: -  А  в-третьих,  срочно  прикончить
Ринальдо. Сначала Бранд, потом его ублюдочный сын разрушили Узор, всякий раз
ставя нас на  грань  гибели.  Эта  семейка  опасна,  а  потому  должна  быть
истреблена под корень.
   - Стало быть, нужно расправиться еще и с Ясрой, - резонно добавил Блейз.
   Братья согласились с этим дельным замечанием, и Корвин предложил: -  Если
не возражаете, я займусь этим. Только отдохну день-два. Может быть, три.
   Они  правильно  поняли  его  намек  и   откланялись,   пожелав   поскорее
восстановить силы. Корвин не сомневался, что известие о его возвращении  уже
распространилось по дворцу и даже выплеснулось  за  пределы  оного  -  члены
Семьи разбросаны по разным Отражениям. Отдохнуть по-человечески не получится
- скоро пожалуют остальные принцы и принцессы, а также придворные  вельможи,
генералы и  все  прочие,  кто  считает  себя  обязанным  засвидетельствовать
почтение и другие не обязательно искренние чувства.
   Корвин  вдруг  понял,  что  будет  рад  снова  повидать  родню.  Странное
ощущение. Много лет назад, после пробуждения в  психушке,  едва  восстановив
память, он желал много всякого, но вот о встрече с братьями и сестрами думал
в последнюю очередь. Что ж, времена меняются, и мы меняемся вместе  с  ними,
как говорил толстый, вечно пьяный римлянин, ко