или про
них только сейчас, когда гарнизон взывает о помощи.
   - Именно так, - подтвердил Корвин. - Ведь Дара решила помочь вашим врагам
только из желания отомстить за Юрта.
   - Ну-ну... - Мефисто ухмыльнулся  так  ослепительно,  будто  узнал  очень
приятную новость, - Не буду больше стеснять вас своим присутствием... И еще.
Мой тебе совет - поскорее навести дочку.
   После его исчезновения комнату пришлось проветрить  -  Амулет  оставил  в
воздухе   устойчивый   запашок   серных   соединений.   Корвин    недовольно
поинтересовался, почему сестра оборвала разговор о местонахождении  Авалона.
В ответ принцесса неохотно буркнула; - Да потому, что Меф  совершенно  прав.
Возрожденный Айалон должен находиться именно там.  Я  заткнула  тебя,  чтобы
этот варвар-заговорщик не догадался, какой Авалон вернулся из небытия.
   - Я тебя не понимаю, - признался растерявшийся Корвин. - Объясни.
   Льювилла сказала со вздохом: - Все мужчины такие недогадливые...
   XIII
   Мельчайший  белый  песок  для  знаменитого  на  весь   этот   мир   пляжа
Монте-Кабана привозили из далекой пустыни. Лениво погружая пальцы ног в этот
замечательный песок, сидевшая  в  шезлонге  Джулия  тянула  через  соломинку
ледяной коктейль -  сок  манго  пополам  с  горилкой  -  и  жаловалась,  что
предпочитает галечное побережье, какое было на Тортуге во времена  Флинта  и
Моргана. Устав слушать ее причитания, Мефисто снял очки и направился к воде.
   - Ты хочешь искупаться? - немедленно крикнула вслед Джулия.
   - Надеюсь, ты не думаешь, что я собираюсь утопиться?
   - Но ты забыл снять свою цепочку с побрякушкой.
   - Мы никогда не расстаемся, -  в  сотый  раз  повторил  герцог.  -  И  не
надейся, что позволю тебе наложить лапу на Амулет.
   -  Ты  мог  бы  научить  меня  обращению  с  этой  игрушкой,  -  зашипела
разочарованная ведьма.
   Мефисто остановился на полосе мокрого песка  и,  повернувшись  к  Джулии,
строго спросил: - Ты хочешь получить обратно развалины,  которые  почти  без
боя уступила Ясре?
   Она закивала. Нирванец назидательно сказал: - Будь послушной девочкой,  и
Замок Четырех Миров снова станет твоим.
   Джулия уткнулась в стакан: - Я никогда не была послушной.
   - Ты еще скажи, что никогда не была девочкой, - рассмеялся Меф и  побежал
в воду.
   Несколько раз сменив кроль на брасс, он заплыл далеко от берега и нырнул.
Океаны всегда дарили ему спокойствие - равномерно инертная толща, в  которой
легко  добывать  пищу  и  воздух  для  дыхания,  лечить  воспаленные  нервы.
Погружаясь все глубже, Мефисто забывал о волнениях и предстоящих битвах,  он
как бы возвращался в беззаботное детство.
   Внизу мелькнул затянутый песками остов каравеллы с  обломанными  мачтами,
завалившейся килем на выступе подводной горы. Магическое зрение  подсказало,
что трюмы древнего корабля наполнены  сокровищами.  Охватила  обида:  стоило
искать золото в Диких Отражениях,  если  богатейшая  добыча  дожидалась  под
боком. Затем пришло отрезвление: богатейшая добыча лежала на  малой  глубине
всего в полумиле от самого большого города континента. Каравеллу должны были
найти еще двести лет назад. Если же это не  было  сделано,  значит,  корабль
появился здесь совсем недавно. И появился в качестве  приманки  для  глупого
жадного варвара.
   Эх, Дара, не уважаешь ты герцога Мефисто, а  ведь  даже  барона  Кадодиса
ради нирванца бросила, тварь ненасытная... Ладно, поиграем в кошки-мышки.
   Выпустив длинные когти и приготовив парочку подобающих случаю заклинаний,
Меф  устремился  к  затонувшему  корыту  конкистадоров.  Как  он  и   думал,
противники атаковали сразу с двух сторон  -  два  огромных  спрута.  Первого
герцог окружил  двойной  силовой  сферой,  внутри  которой  закипевшая  вода
сварила монстра вместе с присосками и огромным клювом. Второй спрут бросился
на мага, протягивая дюжину десятиметровых конечностей, но Мефисто  скользнул
навстречу и когтями распорол мягкую плоть головоногого,  оторвав  макушку  с
глазами.
   Отплыв подальше, он с интересом разглядывал разбухающее облако  чернил  и
голубой крови. Затем из непрозрачного раствора, слабенько шевеля щупальцами,
показался агонизирующий кракен. Несколько раз  трепыхнув-шись  на  прощание,
монстр ушел в глубину и угомонился на дне  под  выступом,  по  соседству  со
сваренным сородичем.
   Для успокоения души Мефисто проверил,  что  других  чудовищ  такого  рода
поблизости не имеется. В радиусе двух миль Амулет обнаружил  лишь  небольшую
стаю акул, которых интересовали  только  убитые  спруты.  Пока  милые  рыбки
доедали головоногих, Меф  проник  в  трюм  каравеллы,  где  были  разбросаны
обросшие ракушками бочки, набитые  золотыми  самородками.  Пришлось  изрядно
повозиться, переправляя находку  в  комнату-сейф,  которую  он  арендовал  в
столичном кредитном банке. Покончив с этим делом, герцог вернулся на пляж.
   Встревоженная Джулия поспешила упрекнуть его: -  Разве  можно  так  долго
плавать под водой?
   - Ерунда, - отмахнулся он. - Сеньор Херес не подавал признаков жизни?
   - У меня сотовый чуть не расплавился. Без конца звонит.
   - Они закончили вторую партию?
   - Третью начали. Плешивый козел беспокоится насчет оплаты.
   Отобрав у нее мобильный телефон, Мефисто набрал номер Хереса Фернандеза и
назначил встречу в холле банка.

   Быстро освоившись в Сан-Дорадо, столице местного государства Либертазики,
они остановили выбор на оружейном предприятии NAF&NAF - Nationale  Armamento
Fabruque  de  Nikkolo  Alfonzo  Fernandez.  Именно   в   этой   не   слишком
преуспевающей фирме Джулия заказывала винтовки амберского  типа.  Президенту
фирмы Бонито  Хересу  Мигелю  Фернандезу  он  представился  военным  агентом
недавно  созданного  государства  -  Тарзании.  Джулия  выступила   в   роли
переводчицы-гринго - из великой  державы  УСГ,  то  есть  United  States  of
Greengoland. Согласно легенде, они прибыли в Либертазику для закупки пробной
партии оружия, поскольку Тарзания находилась в  окружении  злобных  соседей,
питавших агрессивные замыслы. Увидев ящик антикварного золота, сеньор Бонито
Херес не стал задавать лишних вопросов  и  немедленно  согласился  выполнить
заказ в кратчайшие сроки.

   По дороге от Монте-Кабаны киллеры Дары их не беспокоили, и  мистер  Мефис
Ниро  с  секретаршей-переводчицей  точно  к  сроку  покинули  лимузин  возле
небоскреба Banco La Credito. Сеньор Херес засиял зубастой улыбкой и принялся
тараторить насчет того, как энергично продвигаются работы,  но  одновременно
посетовал: дескать, пришлось перестроить производственную  линию,  поскольку
заказанные мистером Ниро затворы сильно отличаются  от  стандартных.  Мораль
была ясна: сеньору не терпелось  убедиться  в  платежеспособности  заморских
гостей.
   - Дорогой друг, - проникновенно сказал Мефисто. - Вы очень обяжете  меня,
избавив от необходимости хранить в банке такое количество  золота.  Надеюсь,
вам не трудно будет найти бронеавтомобиль?
   - Ах, сеньор Мефис! - Оружейник  драматическим  жестом  прижал  ладони  к
платочку, торчавшему из нагрудного кармана пиджака. -  Мы  просто  перенесем
золото из вашего сейфа в мой.
   -  Восхищаюсь  легкостью  вашего  мышления,  -  признался  военный  агент
Тарзании.
   Когда открыли  дверцу  бронированной  комнаты,  оказалось,  что  на  полу
набралась лужа соленой воды.
   - Наверное, водопроводная труба протекает, - сказала Джулия. -  У  нас  в
Гринголандии такое невозможно.
   Управляющий банком побледнел и даже не стал  выяснять,  каким  образом  в
запертый  сейф  попало  около  тонны  золотых  самородков.  Когда  охранники
уволокли бочонки в соседнее хранилище и на  лунообразном  анфасе  Фернандеза
появилась блаженная  гримаса,  Мефисто  предложил  съездить  на  завод.  Его
терпение тоже было не железным. Очень хотелось  подержать  в  руках  оружие,
которое вскоре заговорит под стенами цитадели.

   По  дороге  в  NAF&NAF  Мефисто  негромко,  чтобы  не  услышал  водитель,
рассказал Джулии о своих подводных приключениях. Затем  вернулся  к  сеньору
Бонито Хересу: - Он всегда такой недоверчивый?
   - В прошлый раз мы расплачивались наличными... -  Она  хихикнула.  -  Мне
пришлось немного поколдовать, чтобы Далту привалила удача.
   - Неплохая идея. Можно было попробовать. Ведьма содрогнулась.
   - Забудь. Одно дело набрать бабки для двух дюжин стволов и совсем  другое
- сумма на оплату твоего арсенала. "Слабоваты были колдуньи  на  Тортуге,  -
подумал нирванец. - Для серьезных дел она непригодна".

   Заводские склады привели его  в  восторг.  В  ящиках  аккуратными  рядами
лежали  покрытые  смазкой  изделия  на  любой  вкус:  снайперские  винтовки,
автоматы,  короткоствольные  скорострельные   пистолеты-пулеметы.   Отдельно
громоздились контейнеры, набитые снарядами, гильзами и пулями  -  боеприпасы
придется снаряжать на месте, когда Фау изготовит нужное количество пороха  и
другой взрывчатки.
   - Вы удовлетворены? - осведомился сеньор Бонито Херес.
   - Безусловно. Надеюсь, мой заказ не слишком  вас  затруднил  и  не  отбил
охоту продолжать партнерские отношения?
   -   О,   Сайта-Лючия   дель   Монтрасса!   -   вскричал    темпераментный
предприниматель. - За такие деньги меня не затруднит даже...
   Он не нашел  подходящего  эпитета  и  поведал,  что  настоящие  трудности
случились в прошлом году, когда фирма NAF&NAF выполняла заказ для императора
Замбези.
   - Это были ужасно капризные клиенты, - покачивая головой, сказал  сеньор.
- А такие, как вы или мисс Барнес, просто мечта. Вы платите, не торгуясь,  а
я не спрашиваю, для чего вам оружие. Идиллия.
   Восторги аборигена совершенно не интересовали  нирванца,  поэтому  герцог
внезапно  заторопился,  вспомнив  о  неотложных  делах.  Только  уточнил  на
прощание: - Значит, послезавтра вы отдадите мне последнюю партию товара?
   - Обязательно! - заверил сеньор Бонито,  -  Послезавтра  вечером  сможете
забрать. Вам понадобится транспорт - самолет, корабль?  Моя  фирма  доставит
груз в любую часть света.
   - Не беспокойтесь, - Меф усмехнулся. - К  этому  сроку  здесь  будет  мой
корабль.
   Когда они вышли из проходной завода, Джулия сказала, нервно  озираясь:  -
Теперь наша задача - прожить двое суток.

   Ночь прошла спокойно, однако утром, когда они ехали на стадион,  водитель
лимузина уронил на руль то, что осталось от его  головы.  В  лобовом  стекле
появилось аккуратное отверстие, пробитое крупнокалиберной пулей. Молниеносно
окружив автомобиль сферой силовых жгутов  Амулета,  Мефисто  перевалился  на
переднее сиденье, отпихнул  труп  и  схватил  баранку,  в  последний  момент
избежав  столкновения  с  огромным  трейлером.  Джулия,  выхватив  неуклюжий
револьвер, которым промышляла в окрестностях Эль-Мерседа,  вертела  головой,
пытаясь обнаружить источник опасности.
   - Держись, - предупредил Меф, выжимая педаль газа.
   Лимузин помчался по закоулкам, ежесекундно  нарушая  целые  главы  правил
дорожного движения. Смуглолицые полисмены запоздало  свистели  им  вслед,  а
бросившаяся в погоню патрульная  машина  позорно  отстала  после  очередного
виража. Киллеров из Хаоса по-прежнему не было видно, однако дважды их  пули,
преодолев магическую защиту, дырявили помятый капот.
   После недолгих  зигзагов  по  незнакомому  городу  беглецы  оказались  на
окраине и, бросив машину, заскочили в бар. За  столиком  возле  входа  шумно
обсуждали футбольные матчи два аборигена.
   - Пива, - потребовал Меф. - Холодного.
   Устроившись в углу, он жадно опорожнил  первую  бутылку  и  достал  Карту
отца. Отец ответил почти немедленно - он сидел на койке  в  хорошо  знакомом
интерьере адмиральской каюты флагманского парохода.
   - Мы приближаемся, - сказал отец. - Как твои дела?
   - Если придете по расписанию, груз будет ждать в порту.
   - Были осложнения?
   - Ничего необычного.
   - Твои обычные осложнения достаточно опасны, - забеспокоился родитель.  -
Козырнуть к тебе Вервольфа?
   - Не стоит его засвечивать. Дара охотится только  на  меня  -  пусть  так
останется.
   - Тебе виднее. - Повелитель Нирваны продолжал хмуриться.  -  Если  что  -
немедленно сообщи. Абордажная команда будет наготове.
   Когда он убрал Колоду, Джулия возбужденно  спросила:  -  Ты  сам  рисуешь
Козыри?
   - Когда как... - Герцог тоскливо сообразил, что сейчас она  снова  начнет
напрашиваться в ученицы.
   - А я не умею... Как это у тебя получается?
   - Понятия не имею. Просто получается. Ты хорошо рисуешь?
   Ведьма только вздохнула и сменила пластинку: -  Помнишь,  я  рассказывала
про Графа, Который похож на тебя и твоего брата?
   - Как не помнить...
   - Ну так вот - он не владел козырным Искусством.
   - Этим талантом не владеют очень многие...
   Кажется, она была готова обидеться и закатить сцену, однако не успела.  В
заведение ввалилось несколько громил, одетых явно не по сезону  -  в  темные
костюмы, длинные макинтоши и фетровые шляпы. Примерно так  одевались  агенты
ФБР в старых голливудских фильмах. К тому же серым цветом  лица  ворвавшиеся
подозрительно  напоминали  людей  Дары,  охранявших  прибрежный  аэродром  в
нескольких Отражениях отсюда.
   - Это за нами, - сказал Меф.
   Джулия без долгих объяснений сообразила, что он имеет в виду, и торопливо
разрядила  барабан  своего  антиквариата  45-го  калибра.   Два   макинтоша,
пропитавшись кровью, растянулись  на  полу,  но  остальные,  скинув  верхнюю
одежду, разбежались по залу. Спустя пару секунд на Мефа  и  Джулию  смотрело
полдюжины стволов вполне современного образца. "Непростая  раса,  -  подумал
герцог. - Недавно  из  них  искры  сыпались,  а  теперь  кровь  течет..."  -
По-моему, у них приказ взять нас живьем, - заметила догадливая колдунья.
   - Не обольщайся. Такие приказы редко исполняются буквально...
   Нирванцу совершенно не понравилась ситуация,  в  которой  они  оказались.
Мебель в баре была слишком легкая, из пластиковых трубок, так что в качестве
холодного  оружия  не  годилась.  В  качестве  защиты  -  тоже.  Вступать  в
перестрелку  с  численно  превосходящим  противником  -  тоже  не   годится.
Оставалось колдовство, и герцог перебрал имеющиеся в готовности  чары.  Судя
по сосредоточенному виду Джулии, она занималась тем же.
   Между тем владелец заведения, оправившись от легкого удивления,  с  диким
воем бросился к выходу. Последовали его примеру и оба  посетителя.  Вдогонку
негромко щелкнули выстрелы, и количество трупов сразу выросло до пяти. После
этого, убедившись, что их дичь расстреляла все  патроны,  нападающие  убрали
пистолеты  и  пошли  на  сближение,  скаля  длинные  ряды  острых  зубов   и
демонстрируя кулаки внушительных размеров.
   - Их не так уж много. - с облегчением сказала Джулия.
   Они дружно применили заготовленные впрок стандартные заклинания - Большое
Перо и Зажигалку. К удивлению и разочарованию магов, колдовство не произвело
желаемого действия. Враги были немного  поцарапаны,  кое  у  кого  появились
волдыри, но детальных исходов не последовало. Двигаясь  резкими  обезьяньими
бросками, серокожие стремительно атаковали нирванца и пиратскую ведьму.  Это
была большая ошибка:  в  ближнем  бою  посланцы  Хаоса  не  могли  применять
пистолеты без риска попасть в своих, зато Мефисто оказался в родной стихии.
   Моментально отросшие когти распороли плотную серую шкуру. Из раны хлынула
кровь, однако Меф,  не  отвлекаясь,  просунул  руку  под  ребра  и  проткнул
указательным пальцем сердце. Выдернув из трупа  пятерню,  он  успел  увидеть
краем глаза, как Джулия  отбивается  от  серокожего  громилы,  и  машинально
отметил, что кровь у этих противничков не вполне человеческая,  но  все-таки
возбуждает.
   Сладковатый аромат эритроцитовой  суспензии  дразнил  фантазию,  усиливая
вдохновение. Знаете, откуда взялась поговорка "злой как дьявол и быстрый как
смерть"? Скоро догадаетесь!
   Зрачки  глаз  нирванца  многократно   расширились,   как   у   наркомана,
вдохнувшего  ударную  дозу.  Связки   гортани   извергли   надрывный   вопль
сладострастной ярости. Подросшие клыки завибрировали,  словно  Мефа  колотил
озноб.
   Схватив следующею врага за уши,  он  резко  повернул  его  голову,  ломая
звонко захрустевшие шейные позвонки. Труп еще не упал на пластиковый пол,  а
когти герцога, преодолев глазные яблоки, уже скребли изнутри череп очередной
жертвы и, наконец, проломив  оказавшийся  слишком  прочным  костяной  купол,
показались из бритого затылка.
   Не прекращая подвывать, опьяненный Мефисто замотал головой,  не  чувствуя
обрушившихся на него ударов и не без труда сфокусировав налитые кровью глаза
на великане, который снова замахивался полицейской дубинкой. Отразив упругий
стержень встречным движением ладони, герцог раздробил  вражеский  локоть,  а
затем, за плечи подтянув к себе  обмякшее  тело,  прокусил  сонную  артерию.
Кровь оказалась невкусной, поэтому  Меф  тут  же  выплюнул  все,  что  успел
всосать, и раздраженно вскрыл когтями глотку ставшего беспомощным киллера.
   Остывающее  тело  полетело  в  наемника,  пытавшегося  навести  на   Мефа
пистолет. Оба серых в обнимку грохнулись на пол. Оказавшийся снизу  был  еще
жив, но Мефисто быстро исправил это  недоразумение,  одним  ударом  проломив
наемнику Хаоса затылочную, височную и лобную части черепа.
   Последний  киллер,  отпустив  полузадушенную  Джулию,  вздумал  применить
невразумительное сочетание  у-шу,  тае-куандо  и  хай-хирю,  но  Меф  быстро
оглушил его, боднув в переносицу. Затем уже  беспрепятственно  и  со  вкусом
провел когтями от кадыка до паха, пропоров кожу, мышцы, ребра и так далее  -
до самого позвоночника.
   Врагов больше не имелось, однако душа требовала продолжить развлечение, и
его взгляд невольно остановился на Джулии.
   -  Что  с  тобой?  -  жизнерадостно  спросила  ведьма-неудачнищ.  -  Тебе
что-нибудь нужно?
   Сквозь намертво стиснутые клыки вырвалось: - Хочу убивать!
   С опозданием смекнув, что нирванец сейчас опасен для всех без исключения,
включая друзей, союзников и  близких  родичей,  Джулия  попятилась,  пытаясь
отгородиться магическими щитами. Совершенно,  впрочем,  бесполезными  против
разъяренного Сына Вампира. Однако Мефисто уже сумел подавить инстинкты  и  с
отвращением стягивал с себя одежду, пропитанную темно-оранжевой кровью.
   - У тебя был фотоаппарат, - напомнил он, вытирая лицо  и  шею  скомканной
гавайкой. - Отщелкай интерьер на память.
   Пока  Джулия  сверкала  вспышкой,  Меф  погрузился  в   Амулет,   устроив
доскональное прочесывание всего Отражения, где находился Сан-Дорадо, а также
прилегающих Теней. Такой выброс колдовских усилий обернулся землетрясениями,
штормами и цунами, но цель была достигнута. В дешевом заведении на городской
окраине соседнего Отражения герцог обнаружил еще двух  серых,  а  с  ними  -
старого приятеля по  Хаосу.  Это  был  демон  среднего  ранга,  отличавшийся
козлиными ногами, винтовым  рогом  на  затылке  и  змеиным  хвостом.  Амулет
выдернул всю  компанию  из  мотеля  в  разгромленный  бар,  где  нирванец  с
наслаждением разделал их, умело помахав Серитойохом.
   Когда Джулия, забравшись на  стойку  бара,  сфотографировала  обновленный
натюрморт, а на улице робко запищали сирены  карабинеров,  Меф  с  подружкой
переместились в другое Отражение.

   Та же Монте-Кабана, только абсолютно безлюдная. Словно Земля миллионы лет
назад. Пришельцы долго плескались в теплом солоноватом океане, смывая  кровь
и пот битвы.
   Потом,  выйдя  на  берег,  Мефисто  окончательно  избавился  от  излишков
возбуждения,  для  чего  пришлось  опробовать  на  Джулии   избранные   позы
"Камасутры". Когда  герцог,  отведя  душу,  блаженно  растянулся  на  песке,
потрясенная ведьма прошептала: -  Знаешь,  я  только  сейчас  прочувствовала
смысл коронной фразы Сидни Шелдона, которую этот  старый  хрен  вставляет  в
каждый свой роман...
   - Что за фраза?  Не  припоминаю.  Она  хихикнула:  -  "Какой  он  у  тебя
большой".
   - Рад, что тебе понрав