ой!  Или  с  этим
Узором тоже приключилась какая-то  неприятность,  слухи  о  которой  еще  не
достигли  Артаньяна?  Стало  быть,  надо  навестить  королевство  Порядка  -
разгадка таится в тех краях...
   Эти мысли проносились в голове Фауста, пока он брел по барханам к  пляжу.
Берег был пуст - только одинокая фигура герцога  медленно  передвигалась  по
мокрому песку, и морские волны тщетно старались окатить его сапоги.
   Проще всего было бы козырнуться  прямо  в  Амбер,  не  тратя  времени  на
трансформацию Отражений, однако быстрый путь не всегда самый лучший. Змеиным
отродьям, равно как ублюдкам Единорога, вовсе не  обязательно  прежде  срока
знать, что герцоги Нирваны являются истинными Повелителями Теней и  вдобавок
располагают полноценными Колодами.
   Немного изменив окружающий мир, он очутился совсем на другом берегу,  где
рычали вулканы, а возле воды завалилась набок парусная лодка. Это суденышко,
выброшенное  на  пляж  давним  ураганом,  было  сильно   потрепано   -   дно
прохудилось, расщеплено рулевое весло, парус изодран в  клочья.  Он  наскоро
подлатал  лодку,  то  пользуясь  колдовством,   то   припоминая   плотницкое
мастерство, которым когда-то неплохо владел.
   Примерно через час кораблик был оснащен новым парусом и полностью готов к
плаванию. Ухватившись за вбитое в борта  поперечное  сиденье,  Фауст  поднял
лодку и зашагал в море. Когда вода приблизилась  к  коленям  и  готова  была
плеснуть за голенища сапог, колдун опустил свою ношу и  залез  в  суденышко,
держась рукой за мачту.
   По причине слабости ветра кораблик двигался  слишком  лениво.  Фауст  еще
дважды менял Отражения, и наконец его окружил  безбрежный  штормовой  океан.
Мощный воздушный поток, наполнив парус, стремительно погнал лодку по волнам.
Вдруг из воды показалась лоснящаяся спина с высоким  треугольным  плавником.
Неведомый зверь величаво обогнал Фауста, после чего нырнул, оставив огромную
бурлящую воронку.
   Это была первобытная стихия, не знавшая  человека.  Кружившие  над  морем
зубастые ящеры громко хлопали перепонками крыльев и с пронзительными воплями
пикировали в море, а затем тяжело взлетали с панцирными рыбинами в кошмарных
клювах.
   Фауст задремал, прижавшись щекой к мачте,  но  вдруг  пробудился,  почуяв
опасность. Прямо перед носом лодки поднимались из пучины и тянулись  к  нему
длинные толстые щупальца, густо усеянные впечатляющими присосками. Небрежным
взмахом руки, на пальце которой плотно сидел  перстень,  колдун  отсек  один
устрашающий отросток. Раненая тварь так забилась в  конвульсиях,  что  волны
едва не опрокинули кораблик.
   Раздраженно подумав, что отдохнуть не удастся, герцог достал  из  котомки
магический кристалл, который от многовекового  употребления  приобрел  форму
почти идеальной сферы, а  потому  немного  искажал  изображение,  однако  не
утратил своих чудесных свойств.
   Прозрачный шар помогал видеть сквозь  ближние  Отражения.  В  беззаботном
детстве Меф частенько водил младших  братьев  в  отцовский  кабинет,  и  они
подолгу играли с  кристаллом,  заставляя  магическое  око  показывать  самые
различные сцены:  битвы,  сокровищницы,  купание  царских  наложниц.  В  тех
забавах три брата довели до совершенства  собственное  искусство  управления
этим Амулетом.
   Сейчас  Фауста  совершенно  не  интересовали  картинки,  извлеченные   из
полуреальных Теней. По его требованию шар показал схематическую карту  мира,
где среди наслоения сущностей разгуливали  МТБ  -  Межтеневые  Бури.  Ничего
подходящего поблизости не обнаружилось, но Мощь для того и существует, чтобы
умело ею пользоваться.
   Оправленная в перстень Чешуйка была давно готова  к  работе,  а  вдобавок
Фауст отвинтил узорный колпачок, закрывавший темляк на  рукоятке  его  меча.
Две "звездочки" запульсировали в едином ритме, раскинув густую сеть  силовых
линий. Пристально вглядываясь в хрустальную субстанцию волшебного  шара,  он
взял под контроль  ближайший  смерч,  заставляя  вихрь  деформаций  изменить
направление. Минутой позже  ярость  Межтеневой  Бури  подхватила  и  помчала
сквозь колоду Отражений лодку, окруженную сферой Мощи.
   Море вокруг Фауста стремительно меняло  цвет  и  консистенцию:  на  смену
голубоватой жидкости пришли черная вязкая  трясина,  полупрозрачная  розовая
твердь и, наконец, пронизанное молниями ядовито-зеленое желе. По ту  сторону
защитной оболочки, сплетенной из силовых струн, мелькали гребные и  парусные
корабли,  дельфины,  спруты,  рифы,  огромные  волны,  водовороты,  острова,
какие-то пещеры, сцены морских сражений и неистовые брачные игры русалок.
   Потом лодка понеслась по золотистому небу. Рядом летели  неровные  пласты
суши, на которых были  выстроены  разноцветные  домики,  окруженные  пышными
садами и аккуратно подстриженными лужайками. Над летучими островами  порхали
прелестные крылатые человечки, а поблизости  хищно  барражировали  громадные
туши огнедышащих драконов.
   Отслеживая маршрут по хрустальному шару, Фауст  определил,  что  приходит
время сменить курс. Ураган МТБ пронес  его  лодочку  через  узкую  расщелину
между шеренгами небоскребов, а  затем  во  все  стороны  снова  распахнулась
свинцовая масса соленой окиси водорода. Чародей отдал мысленный приказ  -  и
силовые струны двух Амулетов  отшвырнули  Межтеневую  Бурю,  и  та  умчалась
прочь, торопясь вернуться на колею, с которой  была  сорвана  могущественным
колдовством.
   Теперь кораблик герцога  болтался  на  слабой  волне  под  хмурым  небом,
затянутым тяжелыми иссиня-черными тучами. Неподалеку  гремели  залпы  -  это
вели бой эскадры неуклюжих низкобортных кораблей  с  деревянными  корпусами,
обшитыми листовым железом.  После  каждого  выстрела  тихоходные  броненосцы
скрывались в облаке густого серо-голубого дыма. Фауст по-доброму позавидовал
обитателям этого Отражения - у них был порох, пусть даже черный.
   Впрочем, злая судьба не позволила спокойно любоваться  морской  баталией.
Под  ногами  хлюпало,  и  пришлось  потратить  немало  сил,  чтобы  заделать
открывшиеся щели, а затем вычерпать набравшуюся воду. Когда  он  покончил  с
ремонтом, оказалось, что один корабль уходит под воду, получив таранный удар
в левый борт. Над волнами торчала только мачта с сине-желто-зеленым  флагом,
пересеченным по диагонали  волнистой  красной  полоской.  "Такова  жизнь,  -
философически подумал Фауст. - Чуть отвлекся - и наверняка  не  досчитаешься
кого-то из близких".
   Он снова взялся за кристалл. Между Отражениями во множестве циркулировали
смерчи,  рожденные  Вторым  Лабиринтом,  который  начертил  его   закадычный
приятель Корвин. Среди такого обилия МТБ  всевозможных  форм  и  типов  было
несложно  подыскать  подходящую.  Вскоре  одно  из   завихрений,   повинуясь
Амулетам, поменяло тензор импульса  и  двинулось  к  Отражению,  где  скучал
Фауст. В ожидании первых порывов Бури герцог  рассеянно  изучал  кристалл  и
обнаружил тончайшую  черную  дугу,  пронзившую  почти  треть  внешних  слоев
магического шарика - от Дворов Хаоса до окраин Амбера. Некоторое время назад
такое образование  уже  появлялось,  и  случилось  это,  когда  принц  Бранд
повредил Главный Узор. Фауст начал догадываться, почему Единорог не  обратил
свой гнев на его семью, но тут наконец-то налетел вихрь
   Лодка вновь помчалась сквозь анфиладу  реальностей,  и  он  за  считанные
минуты достиг первой цели  своего  круиза.  Утлая  скорлупка  с  потрепанным
парусом, подгоняемая попутным ветром, ходко пересекала бухту, направляясь  к
гранитному молу Амбера.
   II
   Корвин долго провожал  сына  взглядом.  Понятно,  что  в  Хаосе  творятся
непростые события, но Мерлин чересчур спешил - не поговорил толком с отцом и
не подумал проводить через Отражения до цивилизованных мест. Оставил  здесь,
у самых Дворов, на поле Последней Битвы с Логрусом. Если так пойдет,  совсем
скоро оно станет называться полем Предпоследней Битвы...
   Да что там не поговорил, что там не проводил - Мерлин даже забыл (или  не
захотел?) оставить папаше Колоду, так что теперь  придется  топать  пешочком
через всю Вселенную. Ясное дело - дитя Хаоса, откуда ему  знать,  что  такое
порядок в мыслях!
   Повернувшись затылком к бастионам враждебной твердыни, Корвин  решительно
зашагал через каменистую пустыню. Свобода пьянила, наполняя  энергией  тело,
изнуренное временем, проведенным в застенках, а жажда мщения удваивала силы.
Попутно в  голову  назойливо  лезли  несбыточные  мечтания:  вот  бы  сейчас
появился кто-нибудь из братьев и козырнул его прямо в дворцовые палаты.
   Увы, амбериты старательно избегали этих мест, и бродили здесь  разве  что
придурки, по собственной тупости угодившие в элементарную  ловушку.  Он  был
абсолютно одинок -  единственное  живое  существо  на  безграничной  мертвой
плоскости. Впрочем, если задуматься, он был  одинок  всю  свою  сознательную
жизнь.....
   Невеселые мысли не мешали заниматься главной на данный момент работой,  и
Корвин осторожно варьировал ткань  реальности,  шаг  за  шагом  удаляясь  от
сердцевины Хаоса. Постепенно небо становилось не таким  полосатым,  хотя  до
настоящей однотонной синевы было еще  не  близко.  Кое-где  среди  скал  уже
выглядывали  пучки  сухих  колючек.  По  твердой  выжженной  почве   изредка
пробегали членистоногие уродцы, с чьих жал и жвал капало ядовитое  дымящееся
желе. Где-то вдали шумно пролетела стая демонических тварей. Это еще  нельзя
было назвать успехом, но беглый принц продолжал  марш-бросок,  не  прекращая
работать с Тенями.
   На очередном повороте он допустил ошибку - над головой протянулась полоса
пламени, стало слишком светло  и  ужасно  жарко.  Обливаясь  горячим  потом,
Корвин видел, как в  расколотом  огненной  струей  небе  сражаются  крылатые
гиены, а через пустынное поле пролегла Черная  Дорога.  Единственным  плюсом
этой трансформации стало превращение каменного грунта  в  зыбучий,  но  зато
зной отнял и без того уходившие силы. Беглец  жадно  допил  горячий  осадок,
плескавшийся на донышке фляги, и пополз на карачках дальше, усилием сознания
изменив почти половину теневых характеристик.
   Стало чуть получше - он лежал в грязной  жиже  под  струями  тропического
ливня, а чересчур неосторожный аллигатор уже  разинул  челюсти,  рассчитывая
позавтракать. Корвин свернул ему башку, вспорол кинжалом (хоть  эту  железку
Мерлин не забыл подарить на прощание) брюхо  и  с  жадностью  сжевал  сочные
печень и сердце зверя, запив дождевой водой. Легкая трапеза прибавила сил.
   Следующая трансформация вывела его в новую реальность. В джунглях гремели
тамтамы, тарахтели автоматные очереди, доносились  воинственные  крики.  Над
пальмами висел трехвинтовой вертолет, поливавший  заросли  струями  напалма.
Потом  снизу  ударила  ракета,  после  чего  винтокрылая   машина   рухнула,
развалившись на куски, и над деревьями поднялся огненный столб. Приятно было
вновь  очутиться  в  технологичном   Отражении,   так   что   Корвин   сразу
приободрился.
   Пройдя пару дюжин шагов по тропинке, он набрел на  место  недавнего  боя,
где валялось не  меньше  роты  мертвецов.  Хотя  трупоеды  и  жаркий  климат
основательно  подпортили  останки,  нетрудно  было  представить,  как  здесь
разворачивались события. Видимо, большая банда белокожих дикарей, облаченных
в набедренные повязки и бусы из звериных зубов, атаковала из засады численно
уступавшее подразделение более цивилизованной армии. Копья, дротики, духовые
трубки и ножи-мачете белой  расы  оказались  не  слишком  эффективны  против
огнестрельного оружия здоровенных негров в бронежилетах  поверх  камуфляжных
комбинезонов. В итоге полегли все.
   Занявшись  вульгарным  мародерством,  Корвин  обзавелся  короткоствольным
автоматом,  спутниковым  радиотелефоном,  осколочными  гранатами,  мачете  с
метровым лезвием в ладонь  шириной  и  прекрасной  солнцезащитной  каской  с
козырьком. На каске  было  написано:  Еmреriа  Dus  Zambezi.  Еще  он  добыл
несколько пачек сигарет с непроизносимым названием и жадно закурил, блаженно
смакуя полузабытый вкус табачного дыма.
   Немного погодя, когда Корвин был почти готов продолжить путь, он  испытал
еще одно забытое ощущение - кто-то вызывал его посредством Карты. Принц даже
растерялся и не сразу вспомнил, что полагается делать в  таких  случаях.  Но
потом Корвин мысленно выполнил необходимые процедуры, и в воздухе перед  ним
развернулся прямоугольник, из которого  выглядывало  растерянное,  но  очень
знакомое лицо.
   Ухмыльнувшись, Корвин насмешливо произнес: - А ты не торопился...

   Ближе к сумеркам число  пустых  бутылок  превысило  критический  уровень.
Бритоголовые  дружки-музыканты,  перепившись  до  потери  пульса,   отчаянно
сквернословили,  изощряясь  по  адресу  попсы  и  рока  из  доброго  десятка
Отражений, включая свое собственное. На днях затосковавший Рэндом  прихватил
их в турне по мирам, где приятели  посетили  множество  концертов.  Компания
вернулась подавленная увиденным и с горя окунулась в загул.
   - Эти ублюдки не способны импровизировать, - вопил басист Джимми,  норовя
ткнуться мордой в груду окурков. -  Играть  в  портовых  кабаках  -  вот  их
потолок!
   - В ноты  не  попадали,  -  тянул  свое  Пауль.  -  Единственное  светлое
впечатление - та скрипачка-азиатка в короткой кожаной  юбочке.  Джонни,  она
чем-то похожа на твою шлюшку-жену.
   - Моя жена не шлюха, - огрызнулся слегка обиженный Джонни.  -  Она  ни  с
кого не брала за это денег.
   Динго Карр собрался добавить свое веское слово, но вдруг позеленел  вдвое
против обычного и явно вознамерился наблевать прямо на  стол.  Рэндом  успел
свистнуть Мартину, и тот,  хоть  и  сам  едва  держался  на  ногах,  отволок
ударника группы в сортир. Судя по звукам,  они  дуэтом  опорожнили  желудки,
потом - пузыри и наконец - снова желудки, но теперь - е другой стороны.
   Вновь заскучав, Рэндом принялся усилием воли катать раскиданные  по  всей
комнате  бутылки.  Получалось  неважно  -  все-таки   Искусством   в   Семье
по-настоящему  владели  только  рыжие.  Тем  не  менее,  напрягая  давно  не
тренированную способность, король с упоением гонял из угла в угол  мелодично
звякавшие стеклянные сосуды, получая от этого  занятия  бездну  глубочайшего
удовлетворения. Заминка случилась, когда он  наткнулся  на  залежь  граненых
бутылок  из-под  виски,  которые  не  способны  были  кататься  по   причине
квадратного профиля.  Обиженно  хрюкнув,  его  величество  решил  складывать
стекло штабелем. Однако невидимая  рука,  при  помощи  которой  он  работал,
предательски дрожала, поэтому  доморощенная  Вавилонская  башня  всякий  раз
разваливалась, достигнув высоты полутора ярдов.
   Посвежевший после всестороннего выворачивания наизнанку, Динго потребовал
тишины и заявил: - Слушайте, вы, подонки! Сейчас наш хозяин  организует  еще
выпивки, а потом мы покажем всем мирам, как нужно делать тяжелый техно!
   Остальные поддержали  его  нестройными  выкриками.  Обрадовавшись  новому
развлечению, Рэндом подергал кисточку звонка,  но  вместо  лакеев  почему-то
явились два брата - Бенедикт и Блейз. Великие  полководцы,  уже  тысячу  лет
игравшие в штурм Амбера и его  же  оборону,  надавали  музыкантам  оплеух  и
выгнали в родное Отражение.
   Только лидер группы Ник Юггер попытался вступить в дискуссию, но  попытка
закончилась плачевно. Кулак рокера промчался мимо челюсти Блейза, а сам Ник,
схлопотав на полную катушку, кувырком улетел сквозь Козырь.
   После  этого  под  аккомпанемент  идиотского  хихиканья  принца   Мартина
Бенедикт схватил его величество за воротник джинсовой  рубашки  и  утащил  в
ванную, где несколько раз погрузил августейший анфас в ледяную воду.
   - Хватит, отвяжись! - заорал Рэндом. - Я уже оклемался.
   - Проверим, - откликнулся безжалостный олдермен, макая короля в последний
раз.
   Когда Рэндом, скуля  и  отплевываясь,  вернулся  в  комнату,  пропитанную
ароматом никотина, марихуаны и  сивухи,  Блейз  заканчивал  давать  указания
бригаде слуг:
   - ...а потом попытаетесь отмыть, хотя плохо верится, что такое возможно.
   - До сих пор получалось, - скромно поведал старший грум.
   - Не стану спрашивать,  как  часто  вам  приходится  этим  заниматься,  -
проворчал Блейз. - Бен, ты привел его в чувство?
   - Относительно, - сказал Бенедикт. - Иногда  он  бывал  в  лучшей  форме.
Например, в трехлетнем возрасте, когда няня уронила его в закипающий бульон.
   От души расхохотавшись, Рэндом сказал сквозь смех: -  По-моему,  это  был
черепаховый суп... - Он повернулся к слугам: -  Томми,  мы  с  брательниками
посидим в кабинете с водопадом. Организуй три пинты самого крепкого кофе, на
который способны наши повара.
   Он  застонал,  ощупывая  голову.  Трехдневная  пьянка  не  проходит   без
последствий даже для Повелителей Теней.

   Кабинет был декорирован под  грот.  Стенами  служили  грубо  обработанные
базальтовые  плиты,  сложенные  каскадом,  по  которому  струилась   ледяная
минеральная вода. Развалившись в креслах, замаскированных под  пни  баобаба,
братья терпеливо ждали, пока  Рэндом  проглотит  пригоршню  таблеток.  Потом
Томми вкатил столик с кофейным прибором и удалился, низко поклонившись.
   - Ждем остальных или начнем? - с кислым видом осведомился король.
   - Пока поболтаем втроем, - сказал Бенедикт. - Правда, Джулиан  с  Жераром
тоже рвались, но мы их отговорили. Мальчики слишком быстро возбуждаются.
   Рэндом забеспокоился, что дело может попахивать отречением. Четыре  брата
контролировали самые многочисленные и боеспособные контингента. К  тому  же,
по  случаю  отсутствия  Корвина,  Блейз  взял  под  свое  крылышко  мохнатых
снайперов  серебристо-черного  смутьяна.  Если  эта   компания   сговорится,
королевская гвардия капитулирует  без  сопротивления.  Интересно,  кого  они
собираются посадить на трон?
   - Семья встревожена, - сообщил Блейз. - Проклятье, все просто  в  панике!
Надо срочно спасать державу, а ты шляешься по  кабакам  и  накачиваешься  до
скотского состояния.
   Говорить на эту тему не хотелось,  но  деваться  было  некуда,  и  Рэндом
процедил, отводя глаза: - Братишки, я просто не знаю, что делать,  вот  рука
сама и тянется к бутылке... Сейчас нам, как никогда, нужен  Дворкин.  Своими
силами не управимся.
   - Лабиринт можно отреставрировать и без  дедулиной  подмоги,  -  напомнил
Бенедикт, - Отец смог сделать это, когда Логрус  был  намного  сильней,  чем
сегодня.  А  сейчас  и  Хаос  в  нокдауне,  и  повреждения  Узора  не  столь
значительны.
   - Другими словами, я  должен  взять  Камень  Правосудия  и  пройти  вдоль
выжженного участка,  -  резюмировал  Рэндом.  -  Осталась  совсем  маленькая
проблема - найти Камень вместе с этой сучкой Корал.
   Они долго спорили и нашли несколько  многообещающих  решений,  каждое  из
которых неизбежно вело к смерти двух-трех принцев или принцесс.  Главная  же
загвоздка  сводилась  к  тому,  что   неизвестны   места,   где   скрывалась
новоявленная сестренка Корал. В самом худшем случае, если Мерлин уволок свою
подружку в Хаос, на повестку дня вставала большая  война  с  непредсказуемым
исходом.
   - В любую минуту Семья может потребовать общего  сбора,  -  мрачно  изрек
Бенедикт. - Ничего умного на такой тусовке придумать никогда  не  удавалось.
Девочки опять устроят истерику, Жерар полезет в драку, Джулиан разругается с
Мартином, Фиона - с Флорой, и начнется грандиозное шоу с  выяснением  давних
обид.
   - Мне нужна самая полная Колода, - сказал вдруг Блейз.
   Они разложили на столе все Козыри из  своих  наборов,  Рэндом  достал  из
тайника запасные Карты, которыми  практически  никогда  не  пользовались,  и
братья  скомплектовали  Колоду  двойной  толщины.  Затем   Блейз   тщательно
перетасовал это чудовище, а Бенедикт здоровой рукой порезал стопку на четыре
части и сложил в новом порядке. Затаив дыхание, Блецз снял верхнюю  Карту  и
осторожно перевернул вверх лицом. Открылся Пиковый Туз.
   Чертыхн