ии  с  центральной
службой безопасности.
   Вследствие всех  этих  причин  разгрузка  корабля  под  бортовым  номером
284-АР-354 сильно запоздала, и началась уже после того, как зевающий  экипаж
отправился спать в припортовую гостиницу.
   Лоре вместе с  друзьями  выгрузил  ящики  со  списанным  радиолокационным
оборудованием.  Ящиков  было  на  двенадцать  больше,  чем   полагалось.   С
двенадцати лишних контейнеров выжгли знаки  идентификации  и  запаяли  их  в
новые контейнеры.  Новые  контейнеры  были  погружены  на  корабль  "Астра",
летевший  на  планету  Иссан.  Согласно  документам,  в  новых   контейнерах
находилось геофизическое оборудование, предназначавшееся для фирмы "Амбеко".
   Контейнеры, однако, так и не попали на планету Иссан Через три часа после
взлета командир корабля достал  из  кармана  коробочку,  а  из  коробочки  -
парализованного, обитающего в лаханской пустыне  жука-громовика,  известного
своей способностью генерировать электрические разряды до 370 вольт. Жук  был
засунут  в  рубке  под  кожух  накопителя.  Придя  в  себя,  жук  со  страху
разрядился,  причинив  тем  самым   легкие   повреждения   главной   системе
управления. Корабль вышел из гиперпространства, и экипаж занялся устранением
незначительной   поломки.   Пока   техники   ремонтировали   повреждения   и
устанавливали факт наличия жука,  двенадцать  контейнеров  были  сброшены  с
корабля.
   Корабль вскоре убыл  по  своим  делам.  Причина  отклонения  от  курса  в
глубоком космосе была задокументирована и в заспиртованном виде  предъявлена
начальству. Начальство выбранило экипаж за небрежность,  вследствие  которой
зловредный представитель местной фауны смог проникнуть на корабль, и  лишило
капитана премии.

   ***

   Контейнеры  тем  временем  были  подобраны  другим,  небольшим  кораблем,
который летел чартерным рейсом, вследствие чего его нужда  в  оправдательных
документах не была  столь  остра.  Корабль  назывался  "Лаисса".  Двенадцать
контейнеров  еще  раз  поменяли  документы  и  теперь  получили   маркировку
"медицинское оборудование". Корабль летел на  планету  Вею,  на  Ассалахский
космодром.

   ***

   17-го числа в месяц дождей, вечером в кабинете  Теренса  Бемиша  зазвонил
телефон. На проводе оказался Шаваш. Они  некоторое  время  обсуждали  проект
строительства никелевого комбината  в  Чахаре,  а  потом  Шаваш  посоветовал
своему другу продать акции Инисской Лесопромышленной корпорации, если  такие
.у него есть.
   - Да, кстати, - вспомнил Шаваш, - завтра в твой порт прилетает  Чартерный
рейс, корабль "Лаисса", - пусть им там не докучают таможней и подержат  груз
в хорошем складе.
   - У меня все склады забиты, - отвечал Бемиш.
   - Ну так положи их в 17В.
   Склад  17В  пустовал,  будучи  предназначен  в   будущем   для   военного
оборудования;  его  стены,  обшитые  свинцовым  листом,  изолировали   любое
излучение.
   - А Джайлс?
   - Джайлс не будет возражать, - хмыкнул Шаваш.

   ***

   На следующий день в кабинете Бемиша раздался звонок. Это был Ашиник.
   - Тут прилетел один чартерный рейс, - сказал Ашиник...
   - "Лаисса"?
   - Да.
   - В склад 17В их.
   Через  полчаса  Ашиник  явился  к  Бемишу  за  "ключами"  от  склада,   -
электронные его запоры требовали хитроумной системы  шифров,  и  при  складе
имелся кодовый замок с микропроцессором, опознающим "хозяина"  по  сетчатке.
Замок мог запомнить около десяти  сетчаток,  но  пока  в  его  банке  данных
хранилось только две - Бемиша и Джайлса. Однако электронный код знал  только
Бемиш.
   Груз, привезенный "Лаиссой",  значился  как  "медицинское  оборудование".
Ничего удивительного. Через космодром каждые  сутки  проходило  триста  тонн
медицинского оборудования. По расчетам  Бемиша,  на  душу  каждого  вейского
крестьянина должно было уже прийтись по полтора томографа.
   Дело в том, что медицинское оборудования было единственным оборудованием,
избавленным от таможенных пошлин, вот и везли под этим  именем  что  угодно.
Ведь не провезешь же буровую вышку, даже разобранную, в картонных  упаковках
с надписью: "пепси-кола".
   На этот раз груз был  слишком  тяжел,  чтобы  подаваться  автоконвейером.
Бемиш некоторое время  смотрел,  как  заезжают  в  глубь  секретного  склада
грузовые платформы с огромными  кубами  опечатанных  и  выкрашенных  зеленой
краской контейнеров.
   - Кому принадлежит груз? - полюбопытствовал Бемиш.
   - Фирме "Аскон".
   Вернувшись в кабинет, Бемиш проверил то, что ему было  известно  о  фирме
"Аскон".  Фирма  была  учреждена  два  месяца  назад  и  являлась   дочерним
предприятием  компании  "Ай-Си".  В  число  учредителей  также  входили  два
физических лица, предпочевших остаться неизвестными, -  наверняка  полковник
Джайлс и сам Шаваш.
   Ай да Джайлс, ай да борец за  демократию!  Немудрено,  что  он  не  будет
протестовать против использования дочерней фирмой своего склада!

   ***

   Через три дня в доме Лоре, располагавшемся в получасе езды от космодрома,
была вечеринка. В вечеринке участвовали сам Лоре, пятеро грузчиков и Киссур.
   Лоре сказал:
   - Не буду представлять нашего старого друга.
   Скажу только,  что  человек  по  имени  Иршахчан  две  тысячи  лет  назад
осуществил на его планете все то, о чем пять  веков  назад  писал  Маркс,  а
полвека назад -  Шрайнер...  Конечно,  Иршахчан  был  ограничен  временем  и
культурой, но в целом направление, взятое им, было верное. И  я  думаю,  что
никто больше Киссура  не  сделал  для  восстановления  идеалов  Иршахчана  и
Маркса. Сейчас мы, шестеро землян, должны быть горды, что мы  хоть  немножко
помогаем исправить то, что испортили наши соотечественники, одержимые  духом
капитализма.
   Все присутствующие согласились, что, в  общем,  государь  Иршахчан  много
думал о том же, что и Маркс, и полвека назад - Шрайнер, хотя  был  несколько
ограничен  по   сравнению   с   вышеуказанными   мыслителями   ввиду   своей
деспотической сущности и патриархальности общества.
   К  полуночи  вся  компания  порядочно  наширялась,  и  Киссур   предложил
покататься. Выехали на "додже" Лоре и припустили вниз по  горному  перевалу.
На одном из поворотов серпантина Лоре, сидевший за  рулем,  внезапно  увидел
прямо перед собой толстолобый грузовик. Лоре растерялся, а Киссур,  сидевший
рядом, с силой вывернул у него руль вправо, и, открыв  дверь,  выпрыгнул  из
машины.
   Никто из остальных пассажиров не обладал реакцией Киссура. Машина  сшибла
дорожное  ограждение,  рухнула  в  пропасть,  пролетела  метров  двести   до
основания скал и взорвалась. Ей было бы трудно взорваться, но перед поездкой
Киссур положил в багажник  запасной  баллон  со  сжатым  водородом.  Этот-то
баллон и взорвался.
   Киссур выглянул за оборванное ограждение, убедился, что  все  в  порядке,
сел в толстолобый грузовик, поджидавший слева, и уехал. Водителем  грузовика
был Ханадар Сушеный Финик.
   Смерть Лоре Сигела и его приятелей  ни  у  кого  не  вызвала  подозрений.
Машины он бил уже раз восемь и каждый раз был при этом крепко под кайфом.  И
сейчас в крови великолепной шестерки обнаружили следы ЛСД.
   Во  всяком  случае,  никто  не  связал  ее  с  печальным   происшествием,
случившимся спустя два дня на окраинной планете Иссан. Там, во время  отдыха
на местном курорте, заплыл далеко  в  море  и  утонул  Денни  Хилл,  механик
военной базы Нордвест.



   ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ,
   в которой император Страны Великого Света выражает недоумение тем, что он
узнает об  истинном  предназначении  Ассалахской  стройки  из  оппозиционных
газет.

   В начале мая в одной из  влиятельнейших  газет  -  "MegaMoney"  появилась
крупная, на четверть полосы статья. Известный экономический  обозреватель  и
поклонник Рональда Тревиса Кристофер Блант догадался (или же ему подсказали)
проделать простейшую вещь: он взял балансы  второго  уровня,  публикуемые  в
обязательном порядке крупными банками, и суммировал кредиты, предоставленные
империи Великого Света.
   В результате у  него  получилось,  что  в  этом  году  Вея  должна  будет
выплатить по всем видам  внешнего  и  внутреннего  долга  около  ста  сорока
миллиардов денаров, при том что налогов в  этом  году  она  соберет  на  сто
двадцать миллионов денаров. "Реальная сумма вейских долгов, вероятно, выше -
писал Блант, - и совершенно очевидно, что  единственный  способ,  каким  Вея
может расплатиться по своим долгам, - это занять новые деньги под еще  более
высокий процент. Долго так продолжаться не  может.  Вейскую  экономику  ждет
крах, а вейский ишевик - девальвация".
   Инвесторы  схватились  за  волосы.  От  правительства   Вей   потребовали
представить  реальные  цифры  долгов.   Правительство   в   течение   недели
представило три разные цифры - восемьдесят, сто и сто тринадцать  миллиардов
соответственно, все три за подписью министра финансов.
   Это еще больше увеличило панику.
   Кто-то пустил слух, что первыми будут остановлены платежи  по  займам  на
общую сумму два миллиарда денаров, которые в свое время  были  предоставлены
Bee Галактическим банком, а после акционирования оного - секьюритизированы и
распроданы как облигации.
   Котировки упали более чем наполовину, и после этого вейское правительство
внезапно изложило свой план реструктуризации.
   Обслуживание  двухмиллиардного  займа  поручалось  новой  компании  БОАР,
взамен получавшей - бесплатно - одно из крупнейших в Галактике месторождений
никеля   и   цветных   металлов,    с    уже    построенными    государством
горнообогатительными цехами. Компания была избавлена от платежей  в  бюджет,
равно как и любые фирмы, зарегистрированные на ее территории.
   Соучредителями      компании      являлись      трое       влиятельнейших
предпринимателей-вейцев и Теренс Бемиш. Даже  по  самым  скромным  прикидкам
прибыль от экспорта полиметаллов втрое перекрывала выплаты  причитающейся  с
компании части госдолга. Котировки облигаций мгновенно подскочили до 97%  от
номинала.
   Банкиры рвали на себе волосы, удивляясь столь странной утечке информации,
приведшей - безо всякой в том вины  вейского  правительства  -  к  понижению
курса, который вообще мог бы упасть до 30%, если бы  кто-то  через  Рональда
Тревиса не скупал подешевевшие облигации.
   А ближе всего к разгадке  причины  паники,  наверное,  подошел  наместник
Иниссы, недолюбливавший Шаваша и потому приславший ему на  день  рождения  в
подарок баночку дезинфектанта, с краткой надписью: "от корысти".
   По делам БОАР Бемиш зачастил на  Землю,  каждый  раз  дивясь  непривычной
тесноте застроенного небосвода и скудной и  одинокой  луне.  Как-то  в  июне
Тревис обмолвился, что расчеты, которые Бемиш держит в руках, делал  Ашиник,
и что парень на каникулах стажируется в головном офисе.
   - Как он? - равнодушным голосом спросил Бемиш.
   - Очень старается, - сказал Тревис, - но очень разочарован.
   - Чем?
   - Тем, что никто не целует его ботинок. Ведь они  целовали  его  ботинки,
там, на Bee, когда он стоял во главе секты?
   - Нет, - ответил Бемиш, - они не целовали ботинок. Они  собирали  пыль  в
том месте, где он прошел, и давали ее пить беременным и больным.
   - Значит, - сказал Тревис, - он разочарован тем, что  никто  не  собирает
его пыль.
   - А его жена? - спросил неожиданно Бемиш.
   - Он женат? - удивился Тревис.
   Бемиш ничего не ответил.
   Между встречами и отлетом корабля у Бемиша остался  небольшой  зазор:  он
поднялся в свой номер  в  отеле  и  набрал  на  компьютере  код  справочной.
Компьютер подумал, а потом изрыгнул зеленые строчки. На  черном  экране  они
напоминали ободок мезонного излучения вокруг  дюз  транссолнечного  корабля.
Бемиш долго сидел без движения на диване, а потом заказал такси и поехал  по
адресу, который назвали в справочной.
   Дом, в котором Ашиник снимал квартиру, был старый, камеры  над  подъездом
не было, только справа топорщились кнопки домофона.  Бемиш  нажал  на  цифру
"27".
   - Кто там? - откликнулся голос Ашиника.
   Бемиш отпустил кнопку. Он ожидал, что днем Ашиника не будет дома, а будет
одна Инис. Неправильно ожидал. До  старта  корабля  оставалось  два  часа  с
небольшим, Бемиш повернулся и пошел прочь.
   Уже когда вышли на орбиту и обычный Т-фон должен был отказать с минуты на
минуту, Бемиш позвонил Тревису.
   - Слушай, - сказал Бемиш, - я посмотрел бумаги, которые сделал Ашиник,  -
вполне приличные бумаги. Пришли мне его.
   Тревис сказал, что хотел бы иметь молодого вейца  в  офисе,  из-за  роста
объема вейских сделок.
   - Этот парень стоил мне десять процентов  компании  с  ежегодным  объемом
экспорта в сорок миллиардов денаров, - сказал Бемиш, -  и  он  мне  все  это
отработает.
   Тревис что-то спросил, но тут в трубке  закрякало  и  зашипело,  и  связь
прервалась.

   ***

   Ашиник вернулся на Вею спустя три недели. Его нельзя было узнать.  Вместо
тощего, перепуганного молодого  парня,  который  улетал  из  империи  восемь
месяцев назад, в кабинет Бемиша поднялся уверенный в себе человек с холодным
взглядом голубых глаз и широко развернутыми плечами.
   - Прости, что я выдернул тебя, - сказал Бемиш, обнимая юношу, - но ты мне
нужен. Речь идет о БОАР.
   Ашиник опустил голову. Когда, полгода назад,  полумертвый  от  пыток,  он
услышал голос Шаваша, предложивший его хозяину выбирать между ним - то  есть
Ашиником - и  блокирующим,  то  есть  двадцатипятипроцентным  пакетом  БОАР,
название компании ничего не могло ему сказать. Сейчас  слово  БОАР  украшало
первые полосы финансовых газет, и было известно, что доля Бемиша в  компании
составляет четырнадцать процентов. Ашиник совершенно точно знал, что ни  его
непосредственный начальник,  ни  Тревис,  ни  даже  он  сам,  Ашиник,  -  не
отказались бы ради одного человека от контроля над сделкой столетия.
   - Я... я... - проговорил Ашиник. Бемиш взял юношу за руку.
   - Пустое. Где ты остановился?
   - В гостинице, - ответил юноша, оборачиваясь  к  окну.  Там,  за  стеклом
цвета подгорелого леденца и острыми верхушками кораблей, плавилась на солнце
стеклянная туша роскошного отеля.
   - Можешь переехать ко мне на виллу, - сказал Бемиш. - Как Инис?
   - Она со мной, - ответил Ашиник. Помолчал и добавил: - Не хочу  оставлять
ее одну. Нечего ей юбкой вертеть.
   На мгновение в кабинете стало тихо, а потом Бемиш сказал:
   - Я часто оставлял ее одну, и ничего хорошего из этого  не  вышло.  Через
три часа в столице Джайлс  встречается  с  людьми  из  Чахарского  торгового
банка. Ты не мог бы отправиться с ним?
   Ашиник отправился в столицу. Он был на переговорах и остался на прием  по
случаю трехлетия компании "Садда". Джайлс представил его министру экономики.
   У Ашиника похолодели руки, когда, подойдя к одной из кучек, он  увидел  в
центре ее Шаваша - с красивым, чуть обрюзгшим лицом.
   - Как здоровье? - внезапно спросил Шаваш, прерывая  разговор  с  каким-то
землянином и приветливо кивая Ашинику.
   - Спасибо. Ничего. - Ашиник  слышал  свой  собственный  голос  словно  из
видеофонной трубки.
   - Как жена?
   Ашиник что-то пробормотал насчет того, что и жена в полном порядке.
   - Рекомендую, - сказал Шаваш, - этот молодой человек очень  сильно  помог
нам в том, что касалось БОАР.
   Те люди, которые толпились вокруг Шаваша, но стояли слишком далеко, чтобы
завести с чиновником разговор напрямую, тихо зашевелились и  стали  окружать
Ашиника.
   Шаваш уже  давно  уехал,  когда  Ашиник  вдруг  с  холодным  любопытством
осознал, что обрадовался кивку Шаваша - кивку того самого человека, которого
в прошлой своей жизни был учен истреблять, как мангуста - змей.  В  иерархии
новой, теперешней жизни этот кивок немедленно отличил его от других  молодых
людей, и над головой Ашиника словно зажегся  маленький  маячок,  на  который
гости начали слетаться, словно мотыльки - на свет.
   Дверь за Ашиником захлопнулась, а  Бемиш  все  так  же  сидел,  рассеянно
смотря в окно на поле. За два года  на  Bee  он  усвоил  множество  привычек
империи. Пожалуй, разве одного он  не  делал:  он  еще  ни  разу  не  убивал
человека потому, что хотел его жену.
   Сейчас, через семь месяцев после последней встречи,  Бемиш  не  испытывал
никаких чувств к бывшему сектанту Ашинику, который к тому же до ужаса  начал
смахивать на начинающего прилизанного брокера. Разве что изрядную досаду при
мысли о потерянной доле БОАР. Но и тут не обошлось без  некоторой  сторонней
выгоды. Каким-то образом история выплыла наружу, - видимо, ее рассказал  сам
Шаваш, не находя в ней ничего для  себя  зазорного,  -  и  репутация  Бемиша
необыкновенно  возросла.  Крупнейшие  люди  Вей  знали,  что   землянин   не
променял-таки друга на деньги, а на Bee друзей было  предавать  не  принято.
Можно было ради друга отправить невинного человека на плаху, можно было ради
друга учинить потраву в казне, но вот самому другу изменять было нехорошо.
   Ашиник Бемишу был не нужен. Но он с удивлением  осознал,  что  ему  нужна
Инис. Пока его наложница была рядом и можно было взять ее в  любую  секунду,
подняться с ней наверх или просто запереть дверь кабинета  на  ключ,  лаская
мягкое тело и думая о другой женщине - недоступной, запретной, тогда  Бемишу
казалось, что любить ее смешно. Ну разве ты любишь свою  автомашину?  Ты  ею
пользуешься, а разбив, покупаешь другую.
   Но купить другую автомашину оказалось нелегко.  Двух  или  трех  наложниц
перепробовал за это время Бемиш и, поморщась, выгнал вон. Девицы для катанья
верхом, будучи вызваны на дом, тоже не помогали. Киссур, видя, что  землянин
мучается,  как-то  отвел  его  в  такое  место,  что...   тьфу,   лучше   не
вспоминать...
   Потом был какой-то  праздник  во  дворце  Шаваша,  где,  помимо  прочего,
показали древнюю пьесу о князе Иниссы, и после этой пьесы Бемиш вдруг понял,
что в этом мире издавна считалось нормальным для мужчины желать двух  женщин
одновременно и что он,  Теренс  Бемиш,  кажется,  стал  больше  вейцем,  чем
рассчитывал.
   Пронзительный писк телефона не дал Бемишу размышлять  долго.  Ответив  на
звонок, Бемиш резко встал. Пора отдать себе отчет -  он  вызвал  Ашиника  на
Вею, чтобы отобрать у него жену. На Земле это могло бы и не  получиться.  Но
здесь, на Bee, где Бемиш,  по  сути,  давно  перестал  быть  тем  человеком,
который на Земле называется словом "бизнесмен", и  куда  больше  походит  на
человека,  который  называется  словом  "князь",  -  ему  никто  не  посмеет
возражать.
   Когда Бемиш,  с  большим  подарочным  пакетом  в  руках,  вошел  в  номер
гостиницы,  Инис  сидела  у  зеркала.  Она  обернулась  и  замерла,   увидев
землянина. Бемиш, как был, в легком плаще, подошел к ней и молча  поцеловал.
Женщина не сопротивлялась.
   - Это тебе, - сказал Бемиш, мягко отодвигая ее через несколько минут.
   Инис, вспыхнув от радости, начала разворачивать бумагу.  Через  мгновение
она вскрикнула от радости, любуясь ожерельем из крупного синеватого жемчуга.
   Бемиш осторожно вынул ожерелье у нее из рук  и  надел  ей  на  шею.  Инис
попыталась отвернуться.
   - Что такое?
   Бемиш ласково повернул к себе ее личико. И тут только заметил  на  правой
скуле Инис безобразный круглый синяк.
   - Откуда это?
   - Ашиник меня ударил.
   - Ашиник?
   - Он часто меня бьет.
   - Почему?
   - Ему все не нравится, - сказала  Инис,  -  не  нравится,  какие  у  меня
платья, не нравится, что я была наложницей его  хозяина,  не  нравится,  что
перед ним не падают ниц, не нравится, когда я танцую на вечеринке с  другим.
Он сначала работает день и ночь над сделкой, а потом  он  получает  бонус  и
говорит, что это кусок сахара, который дали дрессированной вейской собаке за
прыжок через кольцо.
   Бемиш сел на кровать. Ему внезапно нечего было сказать.  Двое  в  комнате
молчали, а закатное солнце, плавясь и тая в небе, стремительно  уплывало  на
запад, вслед за взлетевшим грузовиком.
   - Ты не купил себе новую наложницу? - вдруг спросила И