.
   Бемиш помолчал.
   - Теренс, клянусь, он не виноват! Эти люди... они его подставили! Это  их
замашки  -  они  решили  избавиться  от  человека,  который  уже  наполовину
землянин, и они решили сделать это руками Шаваша!
   Бемиш изумился. То, что сказала Инис, вполне могло быть правдой.  Но  как
эта девочка додумалась до такого? Кто ей подсказал? Бемиш чуть не задал этот
вопрос и вдруг побледнел. Он понял, в чем дело.  Не  кто  подсказал,  а  что
подсказало.
   - Ты должен поехать к Шавашу, - сказала Инис.
   - Почему?
   Инис вдруг уперла руки в боки:
   - Три месяца назад ты не спрашивал бы  "почему"!  Ты  знал  бы,  что  без
Ашиника тебе не справиться с рабочими. А теперь Ашиник сделал  свое  дело  -
Ашиника можно отдать! Он научил рабочих быть богатыми и сытыми, больше  тебе
никто не изменит!
   Боже мой! Это была совсем не та Инис, - постельная девочка,  охотница  до
нарядов и сластей. Бемиш выскочил из-за стола и схватил ее за плечи:
   - Почему ты просишь за него? Какое тебе дело до моего заместителя? Почему
звонили тебе, а не мне?
   И тут Инис разрыдалась. Она опустилась на колени, обняла  ноги  Бемиша  и
залепетала, совершенно растеряно:
   - Я... я не могу без него...
   Бемиш побледнел:
   - Вы любовники?!
   Инис ползала у его ног. Бемиш зашарил по столу, и  женщина  вскрикнула  и
вскочила. Она в ужасе глядела на кнопку селектора, словно ожидала,  что  вот
сейчас Теренс  Бемиш  нажмет  ее  и  велит  начальнику  службы  безопасности
космодрома раздобыть  где-нибудь  джутовый  мешок  и  зашить  туда  неверную
наложницу господина генерального директора.
   Бемиш повернулся и выскочил из кабинета.
   Когда Бемиш прилетел к Шавашу, маленький чиновник как раз завтракал.
   - Вы арестовали моего служащего! - с порога заявил Бемиш. - Какие у вас к
тому основания?
   - Он сектант и замешан во вчерашнем покушении.
   - Где доказательства?
   Шараш усмехнулся.
   - Сначала арест, а доказательства он сам нам предоставит.
   - На вашем месте я  не  очень-то  бы  верил  показаниям,  полученным  под
пыткой.
   - А я бы, - сказал Шаваш, - никогда  бы  не  верил  показаниям  сектанта,
полученным без пытки. Да что вы так глядите на меня,  словно  у  меня  живой
карась в зубах?
   - Вы негодяй! - заорал Бемиш.
   - Вы повторяетесь, Теренс.
   - А у вас поджилки трясутся от  страха,  что  вы  бросились  арестовывать
направо и налево!
   - Теренс, - сказал Шаваш, - сейчас мы на одной стороне. В  конце  концов,
Ашиник сбежал от вас и к вам не вернулся. Почему? Да потому, что ему  велели
свернуть нам обоим шею.
   - Если бы он вернулся в Ассалах, - заметил Бемиш,  -  это  было  бы  куда
проще сделать.
   - Если бы он вернулся в Ассалах, Джайлс расколол бы его в полминуты.
   - Шаваш, я немножко знаю Ашиника. Так вот: если бы покушение готовил  он,
вы бы не уцелели. Он бы заложил взрывчатки втрое больше.  Он  бы  ничего  не
оставил случайностям.
   - Возможно, - сказал Шаваш. - Но,  видите  ли,  если  арестовать  дурака,
который готовил покушение, то он расскажет только то,  что  знает  дурак.  А
если арестовать Ашиника, который благодаря вашим усилиям не очень-то тверд в
вере, то он расскажет все. Через три дня после  того  как  Ашиник  расскажет
все, от секты ничего не останется.
   - Кроме ее причин вроде нищеты народа, казнокрадства чиновников и хамства
землян.
   Шаваш усмехнулся.
   - Вы странный человек, Теренс. На вашем месте я бы сказал  спасибо  тому,
кто арестовал любовника вашей наложницы...
   Бемиш побледнел. Значит, и это было известно. Черт возьми, это всем  было
известно, включая сектантов, кроме него...
   - Конечно, вы не любите Инис. Вы любите другую женщину.  Но,  право,  это
еще не повод просить за ее ухажера.
   Шаваш зевнул и прикрыл ладошкой рот.
   Бемиш заорал так, что зазвенели стекла в шкафу:
   - Или вы мне сию секунду предъявите факты, из-за  которых  вы  арестовали
Ашиника, или вы поедете со мной и выпустите его!
   Шаваш подумал, а потом встал, поманил Бемиша  пальцем,  вышел  с  ним  из
кабинета. Они прошли по выложенному узорным паркетом коридору, миновали  два
или три зала, отделанных с всевозможнейшей роскошью и  украшенных  инисскими
коврами старинной работы, которые Шаваш, по слухам, попросту велел содрать в
Чахаре со стен храма Исии-ратуфы (этот грабеж потом оформили как покупку  за
какую-то смехотворную сумму), и внезапно, через две или три двери, очутились
в бетонном, уходящем под землю  коридоре.  Бемиш  вдруг  с  ужасом  вспомнил
похвальбу Шаваша, что у него есть собственная тюрьма,  и  приписываемые  ему
слова:  "По-настоящему  влиятельным  следует  считать  не  того,  кто  имеет
собственную виллу, а  того,  кто  может  позволить  себе  иметь  собственный
застенок". Значит, Ашиника даже не увезли в государственное...
   Из-за двери в конце коридора  послышался  низкий  отчаянный  крик.  Шаваш
распахнул дверь.
   Бемишу, на мгновенье, бросились в  глаза  ворох  окровавленных  тряпок  в
углу, какие-то щипцы в мисочке и  неживые  глаза  Ашиника.  Тот,  совершенно
голый, висел вниз головой на вделанных в стену кольцах, и  Бемишу  почему-то
бросилась в глаза его правая рука: ногти на ней были вырваны начисто.  Потом
Шаваш шагнул вперед, отстраняя своего друга, и послышался его насмешливый  и
усталый голос.
   - Первый тайм окончен, - сказал Шаваш, - снимите эту грушу с ветки.
   Полумертвого Ашиника сняли с колец и посадили раскорякой на  стул.  Шаваш
встал над пленником, запрокинул ему голову и спросил:
   - Кто подложил бомбу?
   Ашиник молчал. Черные волосы его намокли от крови и стояли  колом.  Бемиш
рванулся к юноше, но стражники мгновенно преградили ему путь, и один из них,
осклабившись гнилыми зубами, молча уткнул в бок Бемиша пистолет.
   Глаза  Ашиника  были  пусты,   как   оперативная   память   невключенного
компьютера. Потом он что-то  прошептал.  Губы  плохо  его  слушались,  Бемиш
разобрал только конец фразы и понял, что это довольно грязное ругательство.
   - Это не ответ, - сказал Шаваш.
   Ашиник облизнул разбитые губы и изо всех сил плюнул Шавашу в лицо.
   Чужая слюна и кровь обрызгала губы чиновника и подбородок. Все окаменели.
Шаваш медленно повернулся и подошел к старой раковине,  вделанной  в  правый
угол комнаты. В наступившей тишине было  слышно  журчанье  воды  и  фырканье
умывающегося чиновника. Шаваш завернул кран и вновь подошел к пленнику.
   - Надеешься, что твой хозяин тебя выручит?
   И резко обернулся к Бемишу.
   - Выбирайте, Теренс, - или этот парень, или блокирующий пакет БОАР.
   Прошла  секунда,  показавшаяся  Ашинику  столетием.   Потом   генеральный
директор Ассалаха оттолкнул наведенный на него пистолет и громко сказал:
   - Ну и сволочь ты, Шаваш!
   В широко раскрытых глазах юноши мелькнуло изумление.
   - Ты свободен - сказал Шаваш Ашинику. - И когда в  следующий  раз  будешь
готовить на меня покушение, посмотри, чтобы рядом не было твоего хозяина,  а
то некому будет заступиться.
   Бемиш  молча  оттолкнул  чиновника,  оглянулся  и  с   бешеной   улыбкой,
сосредоточенно принялся сдирать с одного из палачей штаны и  рубашку.  Палач
испуганно пискнул, вывернулся из рук начальства и убежал.  Через  минуту  он
явился с чистым платьем.
   Второй охранник с досадливой  улыбкой  разомкнул  наручники,  стягивавшие
окровавленные запястья.
   - Помыть бы мальчишку, - сказал он.
   Бемиш зашипел на него, как гусак,  и  стал  молча  запихивать  Ашиника  в
штаны. Потом он застегнул на юноше куртку и потащил его прочь.
   Автомобиль Бемиша был брошен у самой парадной лестницы городской усадьбы.
Бемиш швырнул юношу, как куль, в машину и, разворачиваясь, переехал клумбу с
редкими орхидеями.
   Бемиш  остановился  у  первой  же  частной  клиники:  Ашиника  вымыли,  и
испуганно косящий глазами врач сделал ему перевязки. Юноша молчал и время от
времени принимался плакать.
   Бемиш смотрел на плачущего Ашиника и думал, что, в сущности, между ним  и
чиновником даже речи не было о том, виновен или невиновен мальчишка.
   Когда они прилетели  в  Ассалах,  солнце  уже  садилось.  Пилот  и  Бемиш
подхватили юношу под обе руки  и  помогли  ему  дойти  до  административного
корпуса. Шок у Ашиника  понемногу  начал  проходить,  глаза  приобрели  чуть
осмысленное выражение.
   Бемиш  запер  юношу  в  своем  кабинете  и  ушел  выяснять  отношения   с
представителями грузовой компании SpaceMart.
   Когда через час он вернулся, в руках у него была белая пластиковая папка.
Ашиник сидел, забившись в угол, и дрожал страшной мелкой дрожью. Рядом с ним
было покойное кожаное кресло, но Ашиник сел, как обычно  садились  поколения
его предков - на корточки. Было странно видеть человека в одежде землянина и
на корточках.
   Бемиш подошел к юноше.
   - Ты причастен к этому взрыву?
   - Нет.
   - Ты мне будешь врать, как Шавашу? Я и его палачи одно и то же, да?
   Вице-президент Ассалахской компании вжался в стенку.
   - Ашиник. Я же знаю, что есть люди, которым  ты  обязан  повиноваться  не
рассуждая. Тебе могли приказать. Если это так, - я не скажу Шавашу. Я помогу
тебе уехать на Землю, в любое место, где тебе никто не  сможет  приказывать.
Ты причастен к этому взрыву?
   - Мне сказали,  что  вы  меня  продали  Шавашу!  Что  меня  променяли  на
контрольный пакет алюминиевого завода!
   - Так, - пробормотал Бемиш. - И ты взялся  прикончить  Шаваша.  Или  меня
тоже?
   Ашиник уткнулся лицом в колени и зарыдал:
   - Хозяин! Ну зачем вы меня мучаете? Сначала Шаваш, потом вы? Нет! Нет!
   Бемиш молчал. За шесть месяцев  он  привязался  к  этому  двадцатилетнему
парнишке, как к сыну. В конце концов, по возрасту тот почти и был его сыном.
Он привык чувствовать себя его благодетелем. Он подобрал грязного  парня  со
вшами в волосах и бредовыми видениями и сделал из него менеджера с галстуком
на шее и радиотелефоном в кармашке.  И  вот  теперь  менеджер  увел  у  него
наложницу. И вдобавок - пытался отправить на тот свет человека, который, как
ни  странно,  является  одним  из  ближайших  друзей  Теренса   Бемиша.   А,
возможно...
   Бемиш помолчал.
   - Мы в расчете, Ашиник, - сказал землянин. - Ты спас мне компанию. Я спас
тебе жизнь. Один - один. Я тебе больше ничего не должен.
   Бемиш бросил своему заместителю белую пластиковую папку.
   - Тут чек. Увольнительные от Ассалахской компании. Два билета  до  Земли.
Бланки Хэвишема - это лучшая из наших бизнес-школ. Я переговорил с  Тревисом
- тебя возьмут в Хэвишем. За учебу платит Тревис.
   Ашиник вытащил бумаги из папки. Перебинтованная правая рука его дрожала.
   - Здесь два билета, - вдруг сказал Ашиник.
   - Не беспокойся, - фыркнул Бемиш, - я куплю себе новую наложницу.

   ***

   В то время как на планете Вея происходили все эти неприятные заварушки  с
убийством Белого Старца, Киссур дремал в  широких,  первого  класса  креслах
пассажирского звездолета, выполнявшего рейс к планете Лахан.
   Перелет занял почти восемнадцать часов.
   Из космопорта Киссур отправился в дешевый отель, помылся там,  переоделся
в застиранные серые штаны и потрепанную рубашку с изображением популярной  в
этом году группы, сделал  пару  звонков  и  отправился  в  западный  квартал
города,  туда,  где  был  расположен   Даначинский   университет,   зачинщик
знаменитых лаханских студенческих бунтов десятилетней давности.
   Киссур пересек квартал по главной улице, свернул налево,  потом  еще  раз
налево и, пригнувшись, нырнул в пышущее светом и  грохотом  отверстие  бара.
Там он выбрал столик у окна, заказал себе пива, и, откинувшись к стене, стал
ждать.
   Прошло полчаса, и  Киссур  наконец  увидел  высокого  и  тощего  парня  с
оливковой кожей и завязанными в пучок волосами, который пробирался к стойке.
   - Привет, Лоре, - сказал Киссур.
   Лоре обернулся и вздрогнул, но потом овладел собой и,  разжившись  банкой
пива, присоединился за столиком к Киссуру.
   - Ты как живешь, старина, - спросил Лоре. - Так и  не  вернулся  на  свою
Вею?
   Киссур махнул рукой.
   - У меня есть дело, - сказал он, - помнишь, ты как-то говорил, что знаешь
человека, который готов торговать одной штучкой?
   - Какой?
   Киссур взял салфетку и что-то на ней нарисовал.
   Глаза Лоре слегка расширились.
   - Есть такой человек, - сказал он,  -  но  он  до  мозга  костей  заражен
буржуазной отравой. Он ничего не  делает  для  братьев,  он  готов  работать
только за деньги.
   - Скажи ему, что есть человек, который купит его товар за деньги.
   - Сколько товару?
   - Весь.
   Глаза Лоре недоверчиво расширились.
   - Киссур, откуда у тебя такие бабки?
   Киссур молча выложил  на  стол  газету  трехдневной  давности.  Это  была
вейская газета на интеринглиш, и  первую  ее  полосу  украшало  сообщение  о
дерзком грабеже Вейского Промышленного Банка, второго по величине в империи.
   - Мы преподадим этим буржуям  хороший  урок,  -  промолвил  Киссур,  -  и
покажем, что умеем сражаться за мир не одним языком.

   ***

   Денни Хилт работал на опорной базе Нордвест, базировавшейся на  крошечном
естественном  спутнике  планеты  Даная.  Нордвест  был  единственной  базой,
выстроенной на планете практически без атмосферы и без населения,  и  оттого
ему выпала нелегкая доля стать атомной помойкой для устаревшего и  не  очень
устаревшего вооружения  со  всех  кусочков  Галактики.  Хранилища  Нордвеста
истачивали всю  планету,  как  гигантские  соты.  Сюда  привозили  все,  что
снималось с вооружения по причинам морального устарения, а также по причинам
политическим и в связи с протестами противников войны.
   Среди персонала базы ходили слухи, что самыми старыми единицами  хранения
являются снаряды времен первой лунной  войны.  Но  что  Денни  Хилл,  техник
Нордвеста, знал совершенно  точно,  так  это  то,  что  именно  в  Нордвесте
хранятся снятые с вооружения боеголовки типа "кассиопея".
   Эти боеголовки были предметом довольно ожесточенного  военного  скандала.
Боеголовки были снабжены S-защитой,  или,  проще  говоря,  умели  искривлять
вокруг себя пространство. Это означало, что после запуска  сбить  их  нельзя
было  ничем.  Любую  стенку,  защитный  экран  или  поле  в  принципе  можно
уничтожить. Но для того, чтобы уничтожить, надо пройти  сквозь.  Прохождение
сквозь  подразумевает  перемещение  в  пространстве;   Сквозь   искривленное
пространство пройти насквозь нельзя.
   Лет десять назад Гера подняла великий шум, требуя запрещения  всех  видов
наступательного  вооружения,  снабженных  S-полем.  Было   подсчитано,   что
строительство  одной  боеголовки  с  S-полем  стоит  столько   же,   сколько
строительство двадцати пяти домов для социально необеспеченных семей.
   Мир прослезился. Вместо того чтобы строить боеголовки и тем создавать для
социально необеспеченных семей рабочие места, доход от которых  позволил  бы
этим семьям за собственный  счет  обзавестись  домами,  Федерация  подписала
предложенный Герой договор  и  принялась  строить  социально  необеспеченные
дома.
   Гера  действительно  получила  возможность   не   строить   дорогостоящих
боеголовок и все свои силы бросила на разработку новых  модификаций  S-поля,
которые не подпадали бы под договор и были бы куда дешевле.
   Боеголовки были частично уничтожены, а частично демонтированы и приведены
в состояние "относительной неготовности". Боеголовки, свезенные с трех баз -
Аркона, Мино и Делоса, попали на Нордвест.
   В   сопроводительных   документах   было   указано,   что   сохранившихся
"относительно неготовых" боеголовок сто  сорок  шесть  штук.  Вся  Галактика
считала, что боеголовок сто сорок шесть штук. Один Денни  Хилл,  гражданский
техник  базы,   не   поленился   как-то   пересчитать   новейшие,   хотя   и
демонтированные боеголовки, и оказалось, что их сто пятьдесят  восемь  штук.
Боеголовки  лежали  в  гигантском   хранилище   с   системой   Сигнализации,
приведенной в негодность "корнями" - местной анаэробной формы жизни, и раз в
месяц Денни Хилл должен был учинять хранилищу перепись. Вообще-то это должна
была делать комиссия из трех местных служащих и федеральных инспекторов,  но
у армии не было денег на всякие там глупые  комиссии,  а  на  базе  не  было
достаточного количества служащих, поэтому перепись учинял один Денни Хилл.

   ***

   Через две недели на планете с красивым названием Грация к пребывавшему  в
отпуске Денни Хиллу подошли двое.  По  своему  опыту  Денни  никогда  бы  не
зачислил  их  в  студенты:  оба  мужика  были  крепкие  и  поджарые,  словно
породистые борзые, и у одного, того что постарше, в вырезе спортивной  майки
виднелся давнишний страшный шрам. Это были Киссур и Ханадар.
   - Привет от Лоре, - сказал Киссур.
   - Привет, - настороженно сказал Денни Хилл, - а почему вас двое?
   - Считай, что нас не двое. Считай, что ты видишь человека и его тень.
   Денни Хилл, не очень-то удовлетворенный таким объяснением,  молча  хлебал
суп, дело было за столиком в ресторане.
   Киссур сидел неподвижно. Он хотел, чтобы Хилл заговорил первым.
   - Это правда, что ты хочешь купить товар?
   - Да.
   - Сколько?
   - Двенадцать.
   - Штука - три миллиона.
   - Один девятьсот.
   - Два семьдесят пять.
   - Один восемьсот.
   - Два пятьдесят. Это себестоимость.
   - Краденое не продают по себестоимости.
   - Когда эти пташки долетят  по  назначению,  контрразведка  готова  будет
выложить по десять миллионов за сведения об их прописке.
   - Они никуда не полетят, - сказал Киссур.
   - А Лоре говорил мне другое.
   - Мало ли что говорит Лоре. Я - слуга императора. Неужели ты думаешь, что
государь из рода Амаридов и человек из рода Белых  Кречетов  будут  покупать
твои игрушки, чтобы разнести на кусочки супермаркет? Разве ты не знаешь, что
мы - союзники Федерации? Федерация не очень-то встанет на уши, услышав,  что
ее союзник обзавелся этими штучками.
   - Ну, это другое дело, - согласился Денни. - Два миллиона за штуку и  еще
новый паспорт, потому что я  не  хочу  быть  поблизости,  когда  там  станут
выяснять, кому давать орден за военную помощь союзникам.

   ***

   Через месяц на базу Нордвест прибыл очередной корабль с продовольствием в
пестрых коробках Обратно корабль должен  был  увезти  списанное  локационное
оборудование. Система погрузки была  полностью  автоматизирована,  и  грузил
оборудование  Денни  Хилл.  Вообще-то   правила   требовали   наличия   двух
операторов, гражданского и военного, контролировавших действия  друг  друга,
но база была укомплектована персоналом ровно на четверть, и  правила  только
занимали память в компьютере.
   Денни Хилл сделал фальшивые резервные копии документов о погрузке и запер
их в сейфе. Подделать файлы в самом компьютере он не мог, против этого  дела
компьютер был надежно защищен.
   Спустя три дня Денни загнал в компьютер вирус  "Джек-Потрошитель",  вирус
перезаписал начала файлов, и начальство приказало Денни вычистить  компьютер
и восстановить документацию по резервным копиям.
   Денни вытащил  из  сейфа  фальшивые  резервные  копии  и  записал  их  на
вычищенном диске, уничтожив тем самым последние следы происшедшего.
   Через три часа после отлета грузовой корабль "Антей" под бортовым номером
284-АР-354, порт приписки - Агасса, прибыл  в  Лаханский  космопорт.  График
разгрузки  корабля  составлялся   Лоре   Сигелом,   заведовавшим   грузовыми
перевозками Некогда Лоре подавал большие надежды, но его социал-анархические
убеждения, трехдневный срок заключения за оскорбление общественного  порядка
путем  попытки  выставить  кандидатом  в  президенты  Австрии  купленную  на
свиноферме свинью, прохождение свидетелем по ряду  громких  террористических
процессов и привычка к частой перемене мест привела к тому, что Лоре осел на
этой окраинной планете в должности менеджера грузового сектора.
   Лоре пригласил себе в разгрузчики пятерых или шестерых приятелей, которых
никто особенно не хотел брать на работу  после  консультац