адают  под  понятие  "государственная
тайна". Однако, когда выяснилось, что Даниель может оказаться  очень  ценным
источником информации, Рамзес начал довольно неосторожно напоминать о  своих
заслугах в деле спасения  Бондари.  Его  критики  поутихли.  Но  вот  бывший
танатор исчез и как следствие - стал причиной  неприятностей.  Случилось  бы
такое, если б он умер? Разумеется, нет! А кто его спас? Ну, некто иной,  как
Рамзес Тиволи, ведь он же сам столько раз  похвалялся  этим!  Да,  приятного
мало.
   "Зачем он вам так нужен?"
   "Не будь ребенком, Дина. За этим типом постоянно следили. Это,  я  думаю,
ясно. Скажу предельно просто: вы считали, что он может вывести нас на  людей
и в места, данные о которых мы не сумели выжать из его мозга.  У  него  была
очень мощная, усиленная блокада. Кто знает, что там  еще  у  него  сидело  в
уголках памяти?"
   Рамзес сказал не все. Это ясно. И хоть она знала, что он не может открыть
ей большего, его скрытность страшно ее раздражала. Очередная ловушка.
   "У тебя могут быть неприятности?"
   Он  ответил  не  сразу.  Глядел  на  Дину  внимательно,  как  бы   ожидал
подтверждения, что этот вопрос - не очередная зловредная зацепка, а забота.
   "Рамзес, прошу тебя, скажи... У тебя могут быть неприятности?"
   "Да".
   "Что происходит? Мятежники опасны?"
   На его сосредоточенном лице появилась гримаса,  которая,  видимо,  должна
была означать усмешку.
   "Мятежники? Дина, никаких мятежников уже нет. Мы уничтожили их полностью.
Даже если где-то там слоняются несколько человек  и  даже  если  именно  они
помогли Бондари бежать, то все равно они уже перестали быть опасными".
   Он  снова  понизил  голос.  Она  знала   этот   его   дьявольский   метод
разговаривать. Он начинает что-то говорить, прерывается на полуслове,  молча
ожидает  вопросов,  комментариев,  просьб.  Хотя  в  действительности  хочет
продолжать. И знает, что ее это раздражает. И она не может сдержаться. Снова
ловушка.
   Из раздумий Дину вырвал звук скребущей по дну сотейника деревянной ложки.
Соус был уже почти  готов.  Она  капнула  на  палец,  попробовала,  добавила
сливок, немного посолила. Снова взялась перемешивать.
   "Так кто же нам реально угрожает?" - спросила она  брата  сегодня  утром,
хотя ведь заранее знала ответ.
   "Мы сами, - сказал Рамзес. - Мы. Врагов наших уже нет. Уже  исчезли  все,
кому следовало исчезнуть. При невыясненных обстоятельствах, конечно.  Власть
в наших руках. И вот началась борьба за влияние.  И  вскоре  при  вызывающих
интерес несчастных случаях начнут погибать некоторые из нас. Тот, кто  этого
не понимает, ничего не смыслит в истории! Я не хочу исчезнуть первым".
   "Братишка, а ты не пересаливаешь?"
   "Не знаю, Дина. Но, прошу тебя, скажи, что я преувеличиваю,  что  у  меня
легкая паранойя и что я должен..."
   "И что ты должен стукнуть себя по макушке,  -  улыбнулась  она.  -  Ты  б
никогда, братишка, не позвонил, если б тебе  снова  не  понадобилось  доброе
слово  любимой  сестренки.  Неужели  ты  не  можешь  выплакаться  на  грудях
Занделлы... Нет, прости, сейчас-то, пожалуй, на  грудях  рыжей  Камелеоны...
Или, может, Геодарды? Ну, у той-то грудки ого-го, есть на чем слезу пролить,
дорогой мой электор, великий Рамзес Тиволи!"
   Она его развеселила и, кажется, успокоила. Во всяком  случае,  он  хорошо
прикидывался. Они еще немного поболтали о том о сем, и Рамзес отключился.
   Черт побери, мог бы кто-нибудь и ее  утешить!  Даниель  сбежал.  У  брата
неприятности. И все это она узнает из полуфраз, окутанных государственной  и
военной тайной.
   Злость на Рамзеса вернулась с удвоенной силой. Она попробовала соус.  Ну,
хоть это получилось хорошо... как всегда. Немного кисловат,  но  не  слишком
острый, вкус каждого компонента вполне ощутим. Что говорить, хорош!
   Она наклонилась над доской, на  которой  лежали  тонкие  ломтики  тушеной
рыбы. Погрузила ложку в миску, чтобы полить рыбу соусом,  и  в  этот  момент
посуда  выскользнула  у  нее  из  рук.  Сотейник  ударился  о  край   стола,
покачнулся, как бы выжидая, пока Дина сделает  нужное  движение,  попытается
его спасти. Напрасно.  Девушка  застыла,  с  фатальным  спокойствием  ожидая
надвигающуюся катастрофу.
   Сотейнику надоело, он полетел вниз, звучно стукнулся  о  пол,  разбрызгав
соус по сторонам, а потом, в полном соответствии с неумолимым законом Мерфи,
перевернулся вверх дном. Из-под его краев соус понемногу сочился на пол.
   Дина расплакалась.
   Из спазматических  рыданий  ее  вырвал  сигнал  видеофона.  Она  включила
изображение и даже попятилась от изумления. На  экране  возникла  истощенная
физиономия Вердекса де Вердекса.
   - Я хочу показать тебе кое-что интересное. Приезжай завтра.

2

   - К сожалению, я не  могу  вас  впустить,  -  покрутила  головой  молодая
темноволосая секретарша электора Хольброта. - Весьма сожалею.
   Стоящий перед нею мужчина улыбнулся.
   - Убедительно прошу, это важное дело, если б вы шепнули на ушко господину
советнику! Меня зовут Танкред Салерно...
   - Я уже дважды  повторяла  вам.  -  Девушка  явно  занервничала.  Мужчина
нравился ей, он был красив, говорил уверенным,  решительным  тоном,  у  него
были холеные руки и веселые глаза. Да, он произвел  на  нее  впечатление,  и
только поэтому она не выдворила его сразу же  за  дверь.  Теперь  она  снова
начала сожалеть  об  этом.  Вот  еще  один  тип,  который  -  при  ближайшем
рассмотрении  -   оказался   настырным   ворчуном.   -   Советник   Хольброт
договаривается о встречах заранее.  Вы  знаете,  сколько  у  него  дел?  Вам
известно, что значит управлять планетой?!
   - Откровенно  говоря,  милая  девушка,  кое-что  относительно  этого  мне
известно. Я просматриваю газеты, - улыбнулся мужчина. У него были  крашеные,
коротко остриженные волосы. - В конце концов никто  не  заставлял  господина
Хольброта  тащить  на  себе  этот  воз.  Он  по  собственной  воле  полез  в
правительство, разве не так? С  небольшой  интернациональной  помощью  наших
общих друзей...
   - Это уж слишком. - Секретарша  ударила  рукой  по  столу.  -  Я  вызываю
охрану!
   - Пожалуйста, не нервничайте, - пытался воспротивиться  мужчина,  но  тут
дверь комнаты отворилась, и вошли два охранника. Их  тела  были  затянуты  в
зеленые, упругие экопанцири, а лица покрыты масками. В руках парализаторы.
   -  Прошу  увести  этого  человека,  -  быстро   проговорила   секретарша.
Замечания, которые он себе позволяет...
   Она замолчала, кинула на Танкреда испепеляющий взгляд.  Однако  замялась,
зная, что если  передаст  его  слова  стражникам,  то  навлечет  на  мужчину
серьезные неприятности. Как-никак они находились в правительственном здании,
а Танкред Салерно осмелился  критиковать  правительство  Гладиуса,  повторяя
аргументы мятежников. Однако мужчина был красив и у него были холеные руки.
   Секретарше стало его жаль.
   - Его замечания были дерзкими. Прошу его вывести!
   - Слушаюсь. - Стражник потянул Танкреда за руку. - Пошли!
   Почти в этот момент раскрылась дверь кабинета Хольброта  и  появился  сам
электор - уже немолодой, но элегантный и все еще сохраняющий спортивный  вид
мужчина.
   - Что тут происходит, черт... - Он замолчал, ожидая  ответа.  Его  взгляд
остановился на настырном просителе. - Танкред Салерно?
   - Да, господин Хольброт.
   - Отпустите его немедленно, идиоты! Почему вас задержали?
   - Без причин, господин электор. Я только хотел с вами встретиться.
   - Керло, - повернулся Хольброт к секретарше. - Почему ты не сообщила  мне
о прибытии господина Салерно?
   - Потому... потому... - Девушка явно не могла понять, в  чем  дело.  Этот
господин не был у меня в графике приемов, а вы запретили мешать вам.
   - Но у господина Салерно самый высокий  статус  доступа!  Прошу  ко  мне,
убедительно прошу...
   - Ну, разве я не говорил, что он меня примет. - Салерно подмигнул девушке
и скрылся  в  кабинете  электора.  Дверь  захлопнулась  у  него  за  спиной.
Пораженная секретарша взглянула на стражников, стоящих у стены и  ругающихся
на чем свет стоит.
   - Но ведь, - промямлила она скорее себе, чем им, - он  же  не  предъявлял
карты статуса!

***

   - Вы должны были прийти лишь завтра, - сказал. Хольброт,  когда  они  уже
уселись в кресла.
   - События развиваются слишком быстро. Мне  удалось  добраться  скорее.  Я
решил, что лучше встретиться уже сегодня.
   - Очень разумно. Как вы себя чувствуете?
   - Скверно, господин Хольброт. Сетевое молчание нападает  неожиданно,  без
предупреждения. Вы этого не поймете. Много  дней,  прежде  чем  вновь  пошли
сигналы из приведенного в порядок Дирака, у меня не было доступа в Поток.
   - Но вы ведь все равно пользуетесь лишь фрагментами Потока,  да  и  то  с
многомесячным запаздыванием.
   - Это правда, господин Хольброт. Я - не элемент Сети, я лишь пользуюсь ее
ресурсами. И все же девяносто пять процентов импульсов и информации  доходят
до меня через Поток. Представьте  себе,  что  вы  неожиданно  стали  слепым,
глухим и немым. Так я это воспринял. Лишь через неделю с момента включения в
Поток я смог  отсоединиться  от  реаниматоров.  Тем  не  менее  я  все-таки,
пожалуй, единственный солярный резидент, который  уже  действует  нормально,
верно?
   - Ваше представительство не предоставляет нам  таких  сведений,  господин
Салерно.
   - Ох, господин Хольброт, - улыбнулся  Салерно.  -  Уверен,  вы  постоянно
шпионите за нашими центрами. Но меня это, откровенно говоря, не  интересует.
Я прибыл к вам, получив приказ. Постараюсь помочь в меру сил и возможностей.
   - Чем раньше мы начнем, тем скорее придем к каким-то выводам...
   - Для того я и прибыл, господин Хольброт, чтобы делать выводы и оказывать
помощь. Я получил комплекс информации о проблеме,  думаю,  однако,  было  бы
невредно, если б вы еще раз изложили мне ваши результаты. А  также  снабдили
их собственным комментарием.
   - Я полагаю, вы предпочитаете выработать собственное, независимое мнение.
   - У меня есть собственное, независимое мнение по этой проблеме, улыбнулся
Салерно.  -  Знакомство  с  чужими  взглядами  мне  совершенно   не   мешает
формулировать выводы, опирающиеся исключительно на  факты.  Этим  занимается
мой логический сопроцессор. Зато субъективные мнения  помогают  мне  создать
размытый спектр данных,  необходимый  для  правильной  работы  интуиционного
сопроцессора. Поэтому прошу не опасаться. Результаты ваших исследований меня
не загипнотизируют.
   Хольброт некоторое время молча смотрел на гостя. Он  знал  многих  людей,
подобных Танкреду. Можно сказать, сам был таким человеком. Иначе не стал  бы
руководителем комиссии безопасности в новом правительстве  Гладиуса.  О  да,
Аугусто Хольброт в своей жизни повидал  множество  убийц,  солдат,  палачей,
судей и политиков. Однако в Танкреде Салерно он обнаружил нечто такое,  чего
никогда  не  встречал  раньше,  -  самоуверенность  и  мудрость,  являющиеся
результатом постоянного соприкосновения с сотнями других умов и  возможности
в любой момент пользоваться гигантскими хранилищами данных. Танкред  Салерно
был  постоянно   сопряженным   с   Мозговой   Сетью   солярным   резидентом,
командированным сюда, чтобы помочь разгадать загадки, связанные  с  терактом
на Дираке и исчезновением Даниеля Бондари.
   - Наденьте шлем виртуала,  -  наконец  сказал  Хольброт.  -  Мой  кабинет
кажется обычной конторой,  но,  поверьте,  мы  в  полной  безопасности.  Это
помещение с высочайшими характеристиками недоступности. Никто не сможет  нас
подслушать. У меня уже готово для вас изложение событий.
   - Я также предоставлю некоторые  новые  сведения.  Я  получил  разрешение
передать  вам  самые  последние  доклады,  касающиеся   наших   исследований
коргардов. Конечно, не ожидайте  слишком  многого,  большая  часть  сведений
по-прежнему оседает в военных банках данных. Однако  думаю,  вам  все  равно
будет интересно.
   - Не сомневаюсь.
   - Вам когда-нибудь доводилось входить в настоящее сопряжение?
   - Да, несколько раз.
   - Я имею  в  виду  полное  сопряжение,  электор  Хольброт,  сопряжение  с
сетевиком.
   - Откровенно говоря, нет.
   - Ну, так, дорогой господин Хольброт, вас ожидает уйма увлекательного.
   Два тела в креслах резко напряглись. Головы в шлемах слегка  покачивались
из стороны в сторону. Пальцы выписывали на подлокотниках кресел замысловатые
знаки. Полное сопряжение.

***

   Шум. Вспышка света. Чужая память. Перемешанные  слова,  превращающиеся  в
искаженные образы. Контроль! Уровень соотнесения установлен! Как меня зовут?
Поступление импульсов. Я слеп, но вижу. Трансмиссия начата! Я понимаю слова,
но не улавливаю смысла фраз. Даниель Бондари. Контроль ограничений!  Даниель
Бондари. Изображение. Не  знаю.  Знаю.  Сын  Дирка  Бондари,  иммигранта  со
спутника Танто. Контроль контуров!
   Мы проводим изучение коргардского гиперпрохода. Дирк погиб при  случайном
столкновении с нашими солдатами. Он не был бунтовщиком - простая ошибка.  На
Танто он - объект культа. Ошибочная иерархия информации. Стимуляция! Мы  как
раз направили погоню. Бондари исчез. Кто-то должен  был  ему  помочь.  Стоп!
Возврат информации. Семь лет в корпусе  танаторов.  Судья-десантник.  Восемь
боевых операций. Все  миссии  окончились  успешно.  Приведены  в  исполнение
двадцать  три  смертных  приговора  заочных  судов.  Самостоятельно  вынесен
тридцать один смертный  приговор.  Все  приведены  в  исполнение.  Изменение
направления потока информации! При последовавшем судебном анализе ошибки  не
обнаружены. Мы выслали через проход двенадцать экспедиций. Думаем, две дошли
до цели. Ни одна не вернулась. Активность проходов не ослабевает, но  мы  не
умеем правильно подбирать параметры. Смена  направления  потока  информации.
Службу в танаторских формированиях он должен был окончить  в  прошлом  году.
Бондари  не  перешел  на  гражданскую  работу.  Включен  в   антикоргардскую
оперативную   группу.   Полное   соответствие   организма   критерию    "ста
характеристик".
   Ошибочная активация. Я задыхаюсь. У меня сухие  жабры.  Мне  нужна  вода!
Коррекция ошибки! Он принимал участие в битве за Черный форт. Выжил.  Однако
затем подвергался длительному восстановлению. Петля! Мы  как  раз  направили
погоню. Бондари исчез. Кто-то должен  был  ему  помочь.  Заполнение  буфера!
После заключения перемирия он связался с мятежниками.  Мы  потеряли  его  из
виду  на  некоторое  время.   Он   отыскался   в   Нулевой   Базе,   которую
правительственные войска заняли в мае прошлого  года.  Внимание!  Повышенный
уровень секретности! Записи, сделанные во время  операции,  непонятны.  Наши
десантники вошли в помещение лаборатории спустя четыре минуты  после  группы
Бондари. Командовала резидентка Сети, Гаврила Маранги. Бунтовщиков схватили.
Всем был  вынесен  смертный  приговор,  тут  же  приведенный  в  исполнение.
Предварительно их "процедили", необратимо разрушив мозг. Лишь записи киборга
показали, что они где-то побывали. Мы получили копии изнутри базы коргардов,
а также данные о двух солдатах, которых  не  нашли.  На  их  месте  оказался
Риттер, тоже мятежник, схваченный коргардами  несколькими  месяцами  раньше.
Мозговое сканирование подтверждает этот факт. В результате  анализа  записей
лабораторных приборов установлены чрезвычайно краткие, почти не  поддающиеся
измерению,  нарушения  -  скачки  массы,  излучение,   интенсивная   эмиссия
радиоволн. Их перемещения могли длиться  долю  микросекунды,  то  есть  были
короче времени Планка. Они были там, но мы этого  просто  не  заметили.  Это
означает, что коргарды умеют управлять временем. Перерыв! Смена потенциалов!
Даниель Бондари не был немедленно умерщвлен. Вмешался электор Рамзес Тиволи.
Знаю... Знаю... Знаю...  Коррекция  поступления  сигналов!  Я  знаю  Рамзеса
Тиволи. Напряжение в сфере готовности! Мы потеряли Клякса Кликса.  Во  время
катастрофы на Дираке он находился  в  "провале".  Дезинтегрировал  вместе  с
другими пассажирами, несмотря на  то,  что  мы  сумели  задержать  процедуру
старта. Разделяю! Последний свидетель - Бондари. Он исчез. Вы должны  начать
поиски. Буферы свободны. Затем Бондари должен быть передан нам. Стоп!
   Аугусто Хольброт стянул с  головы  шлем.  Он  тяжело  дышал,  глаза  были
красными, щеки побелели.
   - Ну и как? - На лице Салерно не было заметно  признаков  усталости.  Его
сознание постоянно  работало  в  сопряжении.  Хольброт  же  был  всего  лишь
обыкновенным человеком.
   - Не знаю, все ли  я  правильно  понял.  Я  воспринял  множество  картин.
Электор потянулся к заранее приготовленному  стакану  с  бодрящим  напитком.
Выпил одним глотком, закашлялся, вытер платочком уголок рта.  -  Это...  это
необыкновенно.
   - Я установил высокий темп  передачи,  -  сказал  Салерно.  -  Вы  смогли
уловить  лишь  основную  информацию-ключ.  Думаю,  в  течение  получаса  все
уложится в вашем  сознании  в  логичный  ряд.  Вы  сможете  проанализировать
сведения и принять соответствующее решение.
   -  Я  подготовлен.  -  Хольброт  еще   раз   промокнул   рот   платочком.
Непосредственная  передача   сведений   была   методом   связи,   минимально
подверженным подслушиванию. Он знал об этом.  И  знал  также,  что  дело  не
только  в  этом.  Салерно  ввел  ему   в   мозг   информацию,   снабдив   ее
соответствующими условиями безопасности. Она будет находиться там сегодня и,
возможно, завтра. За это время он, Хольброт, должен принять нужное решение и
пустить в дело своих людей. Потом сообщенные Салерно  сведения  исчезнут  из
памяти электора, потому что перестанут быть ему нужны.
   - Прощайте. -  Танкред  Салерно  протянул  руку.  Пожатие  было  крепкое,
уверенное. - Простите, что не могу  остаться  дольше,  но  я  условился.  Вы
понимаете, девушка...
   "Боже, что он еще наделал в моем мозге?"  -  подумал  Хольброт,  чувствуя
затылком волну холода. Однако улыбнулся, понимающе подмигнул и протянул руку
на прощание.
   -  Девушка?  Ну,  ну,  вижу,  сетевики   тоже   не   избегают   осязаемых
удовольствий.
   - Если б вы знали, еще как...  -  Салерно  задержался  в  дверях,  указал
пальцем на секретаршу Хольброта. - Ах  да,  дорогой  электор  Хольброт,  мне
думается, вы должны немедленно уволить эту женщину за слишком легкомысленное
отношение к вопросам безопасности.

3

   Спускаемый аппарат медленно приближался  к  диску  луны.  Серая,  кое-где
отсвечивающая белым  поверхность  Меча  с  расстояния  в  тысячи  километров
казалась абсолютно гладкой. Разумеется, это был оптический обман  -  ледяную
скорлупу,  покрывающую  планетку,  в  действительности  украшали  борозды  и
морщины. Правда, здесь не было круговых  послеметеоритных  кратеров,  потому
что ударяющие в Меч астероиды  пробивали  ледяной  слой,  а  трещины  быстро
заполнялись водой, которая тут  же  замерзала,  образуя  серую  латку,  лишь
немногим отличающуюся цветом от старого льда. В нескольких местах на  темной
поверхности светились яркие пятна. Это были вытопленные в  ледяной  оболочке
проходы к океану, охватывающему ядро спутника. На Мече размещалось множество
таких "дыр" диаметром от двадцати метров до километра. Рядом с ними на  льду
располагались  перегрузочные  терминалы,  антенны  связи  и   энергетические
станции.   Вокруг   городов   были   утоплены   миллиарды   микроскопических
энергетических коллекторов, поглощающих и преобразующих свет Спаты, газового
гиганта, вокруг которого вращался Меч. Кроме больших "люков", поддерживались
также и проходы поменьше используемые  для  научных,  военных  либо  частных
целей, позволяющие жильцам этого мира общаться с другими обитателями системы
Мультона.
   Малый космический паром, на котором несколько дней везли Даниеля Бондари,
летел к ледовому проходу, проделанному на южном полюсе  Меча.  Не  случайно.
Это был довольно шумный порт,  обслуживающий  подводные  города,  фабрики  и
научно-исследовательские станции, размещенные под л