о
воспользоваться его услугами, гарантировало удобную доставку на место, где
будут проходить переговоры, и позже - при перемещениях по городу.  Даниель
подозвал одно из них.  Сунул  в  щель  таксометра  свою  идентификационную
карточку.  Аппарат  признал  ее,  подрагивая  так,  словно  был  животным,
которому достался особо лакомый кусок.
   - Подтверждаю прием карты. Прошу положить багаж. - Кресло повернулось к
Даниелю  тылом,  его  поверхность  раскрылась,  являя  багажник.   Даниель
поставил туда чемоданчик.
   - Попрошу сесть, - предупредительно пригласило кресло.  -  Первый  рейс
бесплатный и по регламенту ведет к месту совещания.
   Когда Даниель уселся, кресло немедленно  выбросило  из  поручней  ремни
безопасности и мягко перепрофилировало опору, подгоняя ее к форме спины  и
росту пассажира.
   Затем, набирая  скорость,  помчалось  по  одному  из  ведущих  к  шлюзу
коридоров. Даниель заметил, что остальные пассажиры либо только еще  ведут
переговоры с креслами, либо укладывают свой багаж.  Значит,  у  него  были
шансы быстро покончить с досмотром.
   Хотя Гольбайн  формально  являлся  анклавом  Гладианского  государства,
имелись и определенные юридические различия,  не  говоря  уж  об  обычаях.
Люди, прибывающие на планету, подвергались достаточно серьезным проверкам,
тщательно контролировались привезенные ими вещи. Все это, разумеется, было
связано   с    безопасностью    анклава.    Главный    город    Гольбайна,
поселения-спутники и независимые объекты были не более чем  тонкой  пенкой
жизни  на  поверхности  негостеприимного  мира.   Существовало   множество
факторов, которые могли серьезно навредить колонии: конструкциям  куполов,
изолировавших людей от почти космического холода и убийственной атмосферы;
тонкому экологическому равновесию внутри них. Нападение террористов  могло
поставить под угрозу жизнь десятков тысяч людей. В  прошлом  зафиксировано
несколько попыток таких акций. Преступники намеревались уничтожить купола,
системы жизнеобеспечения либо фабрики клонируемой пищи.
   Колонии могла навредить простая неосторожность или неловкость, например
случайное отравление воды, циркулирующей на станции в замкнутом цикле.  На
Гольбайн  не  имели  доступа  люди,  страдающие   неизлечимыми   заразными
заболеваниями. Считалось нецелесообразным долговременное пребывание  детей
- многие жители  спутника  оставались  рожать  либо  заказывать  детей  на
Гладиусе, опасаясь негативного  влияния  низкой  гравитации  и  отсутствия
привычного солнечного света.
   Дополнительные ограничения в последние годы  были  введены  в  связи  с
наплывом иммигрантов с Гладиуса.
   Кресло  Даниеля  медленно  двигалось  по  узкому  коридору,  следуя  за
несколькими другими машинами. Дорога спускалась  спиралью,  проходя  через
ряды камер аварийных шлюзов. Посадочная площадь находилась на  поверхности
спутника, а город - в ста метрах под нею. Каждый туннель,  едущий  наверх,
был защищен дублируемыми многофункциональными блоками - начиная с  силовых
барьеров, мощных  ворот,  приводимых  в  движение  гидравликой,  и  кончая
обычными герметичными дверями, запираемыми с помощью ручных штурвалов.
   Наконец  от  туннеля  начали  отпочковываться  десятки   узких   камер,
перекрытых  стальными  дверями.  То   и   дело   какая-нибудь   из   камер
раскрывалась, принимая в себя кресло вместе с пассажиром.
   Машина Даниеля проследовала в одну из кабин, как раз такую, чтобы в ней
поместилось кресло на колесах и пассажир мог  встать  рядом,  не  упираясь
головой в потолок.
   Стены кабины были серо-стальные. Рядом с  Даниелем,  на  высоте  пояса,
располагалась полочка, на которой лежала клавиатура, перчатки  и  шлем,  а
также контакт чипового сопряжения. Как только он коснулся  клавиатуры,  из
стены над полкой выдвинулся экран.
   - Приветствуем тебя на Гольбайне. - Экран расцвел фонтаном  красок,  из
которых тут же выплыл мультипликационный шар спутника. - Мы считаем нужным
проинформировать  тебя,  что  на   нашей   планете   действуют   некоторые
ограничения "Хартии Прав" граждан Гладиуса. Подробный перечень различий ты
получишь по желанию. Чтобы выйти на территорию колонии Гольбайн, ты должен
пройти контрольные процедуры, ограничивающие твою личную свободу. Согласен
ли ты на это?
   На обрезе полочки засветилась надпись: "Приложи сюда палец".
   - Согласен, - сказал Даниель, прикладывая большой  палец  к  указанному
месту и чувствуя, что касается теплого металла.
   - Вложи  свой  идентификатор  в  считыватель,  -  инструктировал  далее
автомат. При этой команде  кресло  выплюнуло  из  себя  карточку  Даниеля.
Прежде чем сунуть ее в щель считывателя, он успел  заметить,  что  кресло,
выполняя обещание, за все, что было  сделано  до  сих  пор,  не  взяло  ни
кредитки. Даниель не сомневался, что  услужливая  мебель  потом  возместит
себе эту сумму с лихвой.
   - Подтверждение идентичности. Прошу подготовить правую  руку  к  взятию
пробы для теста.
   Из стены выдвинулся очередной объект, плоская полочка с  углублением  в
форме человеческой  ладони.  Даниель  приложил  руку.  Почувствовал  укол,
что-то скребнуло по подушечкам пальцев, "голодная" микрочелюсть  вцепилась
в кожу, потом ладонь обрызгал дезинфицирующий гель.
   - На анализ уйдет пятнадцать минут. Прошу оставить багаж  и  перейти  в
зал ожидания.
   Даниель встал с кресла,  которое  услужливо  отворило  багажник,  вынул
чемоданчик и поставил к стенке. Потом снова сел  и  дверца  кабины  начала
открываться.
   Он въехал в просторный овальный холл,  по  которому  кружило  несколько
десятков транспортных кресел.
   На стенных экранах  ярко  освещенного  помещения,  сменяя  друг  друга,
высвечивались голограммы рекламы, информации  о  принципах  пребывания  на
Гольбайне, данные о лунной колонии  и  других  человеческих  поселениях  в
окрестностях планеты  Спата.  Центр  холла  занимали  вольеры  с  зелеными
растениями. Некоторые из них цвели, демонстрируя красивые и  фантастически
расцвеченные чашечки цветов. Дани ель приметил среди листьев  оранжевые  и
желтые шарообразные плоды. Вдоль стен стояли серверы рекламных проекций  и
автоматические  переводческие  информаторы,   в   основном   связанные   с
туристическими и увеселительными мероприятиями Гольбайна. Заметил он также
несколько серверов, сообщающих  о  создаваемых  в  настоящее  время  новых
микроколониях Свободных Людей. Много  места  занимали  религиозные  кабины
различных верований, сект и кланов - от древних,  таких  как  иудаизм  или
христианство, до культов, позаимствованных от Чужих.
   Даниель  рассматривал  все  это  внимательно  и  сосредоточенно.  Такое
задание он получил на Гладиусе. Ему следовало тщательно фиксировать все  с
момента прибытия на Гольбайн. Вот он и наблюдал, перемещаясь по  овальному
холлу, неоднократно  рассматривая  растения  в  его  центре,  картинки  на
стенных экранах и изображения, генерируемые рекламными серверами.
   - Ваш контроль закончится  через  шесть  минут,  -  услужливо  поведало
кресло. Даниель направился в другую часть холла, к религиозным кабинам.  И
тут приметил нечто такое, что заставило его встрепенуться.
   Сервер рекламировал курсы летунов  отделения  клана  Летников,  имеющие
целью обслуживание туристов.  Мастера-летники  обучали  простых  смертных,
пробующих свои силы в столкновениях с атмосферой газового гиганта.
   Когда-то Даниель летал на летнях как  в  условиях  имитации,  так  и  в
реальной атмосфере. В Академии  считалось,  что  летно-планеризм  идеально
тренирует  неврологическую  координацию,  то  есть   умение   одновременно
управлять многими сопряженными с организмом человека приборами и чипами.
   Сервер генерировал изображение размером почти два на два метра. Картины
сменялись каждые две-три минуты. Можно было  увидеть  миниатюрные  фигурки
летунов, парящих в атмосфере Спаты. Потом появлялась картинка, наблюдаемая
выделывающим сумасшедшие акробатические манипуляции летником. Временами на
дальнем плане маячил силуэт  Семирамиды,  дрейфующего  в  атмосфере  Спаты
города-переработчика,  на  котором  тоже  размещалась  база   летников   и
туристический  комплекс.  Все  это  разнообразили  сцены,  демонстрирующие
изумительные ландшафты Спаты и ее  спутников.  Кадры  держались  несколько
секунд. Монтаж был динамичен. Цвета изумительны.  Проекция  призвана  была
привлекать  внимание  зрителя  ровно  столько  секунд,   чтобы   он   имел
возможность по нескольку раз осмотреть рекламы школы летников. Подобную же
визуальную  смесь  демонстрировали  и  другие  серверы,  так  что  Даниель
потратил немало времени, внимательно рассматривая каждый из них.  В  конце
концов он  обратил  особое  внимание  именно  на  этот.  Вначале  даже  не
сообразил, в чем дело. Однако вскоре понял, в чем  именно  и  что  это  не
случайность. Среди рекламных картинок он обнаружил  сцены,  которые  могли
быть адресованы именно ему.
   На  кадрах,  изображающих  Спату,  рассматриваемую  с  Гольбайна,   над
изумительной поверхностью планеты передвигался только один большой спутник
- Танто. Фигурки планирующих  летников  то  и  дело  трансформировались  в
силуэты птиц и насекомых. Когда на экране появилась цветная  желто-зеленая
бабочка, у ее крыльев был такой же  цвет,  как  у  бабочки,  рекламирующей
Переландрскую транспортную линию. Была также изображена одежда  летника  -
костюм и отдельные  системы,  а  чтобы  лучше  продемонстрировать  принцип
действия летни, программа изображала  различные  течения,  планы  и  схемы
аппарата. И всякий раз, когда дело доходило до рассечения голографического
изображения летни, это сечение начиналось с отделения левой ноги и руки, а
также раскрытия  шлема.  Именно  левую  ногу  и  руку  потерял  Даниель  в
последней акции, а самые серьезные повреждения достались мозгу.
   Даниель несколько раз объехал зал, внимательно  рассматривая  рекламные
картинки.  Нашел  пропагандистский  сервер  аболиционистов,   на   котором
изображались  фрагменты  какой-то  танаторской  операции.  Другой  прибор,
закупленный  одной  из  религиозных  сект,   возникших   после   появления
коргардов, демонстрировал столкновение армии с  машинами  Чужаков.  Такого
рода сигнал должен был обратить на себя внимание любого шпика,  и  Даниель
решил, что его заказчикам следовало действовать значительно тоньше. Именно
сервер летунов подкидывал три картины,  действующие  по  принципу  дальних
ассоциаций. Случайный наблюдатель не обратил бы на них  внимания,  и  даже
нюхач из безопасников, высланный  специально  вслед  Даниелю,  мог  бы  не
связать их в единое целое. Только в мозгу Даниеля вид родной планеты отца,
фирменных знаков, часто используемой транспортной линии и схемы  монокрыла
- летни, рассекаемого так,  словно  поврежден  был  он  сам,  должны  были
включить сигнальную лампочку: "Вход здесь!"
   Даниель  решил,  что  никаких  подсказок  больше  не  получит  и   надо
действовать. Он остановил  кресло  и  вошел  в  зону  ближайшей  рекламной
проекции. Его тут  же  охватили  изображения  и  звуки  -  вокруг  порхали
обольстительные  женщины,  расхваливавшие   прелести   новых   эротических
программ. Их нагие,  покрытые  татуировкой  тела  извивались,  вырисовывая
искусительные траектории, а краски, покрывающие губы и груди,  то  и  дело
вспыхивали феерией огней. Даниель отступил на шаг и оказался вне проекции.
Женщины исчезли, внешняя реклама предлагала только туманные силуэты  нагих
тел, затянутых клубами пара. Кроме всех изображений, здесь в  соответствии
с законом высвечивалась и большая надпись, информирующая, что и внутренняя
презентация, и сам товар предназначены исключительно для взрослых.
   Даниель прошел еще в несколько других  проекций,  рекламирующих  услуги
туристических бюро, домов свиданий, головизионных салонов, хороших  баров.
Он  хотел,  чтобы  его  принимали  за  человека,  прилетевшего  на   Спату
исключительно  в  поисках  увеселений,  которых  невозможно  получить   на
Гладиусе. Взял несколько проспектных проекторов, оплатил абонемент, дающий
право  пользоваться  самым  крупным  на  Гольбайне  центром  искусственных
увеселительных реальностей, и предусмотрительно забронировал места в  двух
отелях. Наконец добрался до проекции летников.
   Когда  вошел  внутрь,  его  охватила  тьма  и  тишина.  Перед   глазами
высветилась информация, извещающая, что если он желает персонифицированной
презентации, то должен представить свою карту.  Он,  не  колеблясь,  сунул
идентификатор в щель считывателя. Надпись  погасла,  зато  все  окружающее
Даниеля пространство разгорелось вначале бледным, потом все более  сильным
зеленоватым  светом.  Появились  коричнево-зеленые  тучи,  загудел  вихрь,
мчащийся со скоростью тысяч километров в час.  Неожиданно  прямо  напротив
его лица посреди этой зелени  загорелась  серебристая  точка.  Она  быстро
вырастала,  одновременно  принимая  очертания  летни.  Летня  с   огромной
скоростью мчалась прямо на Даниеля. Она была уже почти совсем рядом.
   Бондари,  хоть  и  знал,  что  имеет  дело  с  проекцией,  инстинктивно
отклонился. Ему показалось, что он чувствует  на  лице  ветер  от  крыльев
летни, рассекающих метановую атмосферу. Однако в последний  момент  летник
взмыл кверху, чуть  не  задев  изумленного  зрителя.  Несколько  мгновений
Даниель видел лицо, скрытое шлемом. Это было его собственное лицо! Так вот
в чем суть персонификации изображения! Летник  скрылся,  вокруг  клубились
тучи, и Даниель пришел к выводу, что это конец  презентации.  Но  нет.  Он
снова увидел летни, на этот раз две. Летуны парили,  повернувшись  друг  к
другу спинами, их аппараты чуть не соприкасались. При этом они проделывали
сложные маневры, вычерчивая на фоне зеленого неба замысловатые фигуры.
   Они тоже пролетели почти рядом с Даниелем. И снова за стеклом одного из
шлемов Бондари увидел свое лицо. На сей раз другой пилот подлетел ближе  -
на мгновение мелькнуло худощавое лицо с большими, быть может, искусственно
увеличенными глазами и зелеными губами.
   Изображение исчезло. Одновременно с идентификационной карточкой Даниель
получил голографический проспект.
   Для того чтобы обмануть возможных шпиков,  он  зашел  еще  в  несколько
проекций. Попутно глянул на наружную презентацию летников. На  фоне  Спаты
передвигались  контуры  ее  спутников,  летники  превращались  в  радужных
бабочек, а модель летни позволяла урезать себя  со  всех  сторон.  Даниель
убедился, что сообщение было передано.



        "2"

   Семирамида висела на высоте почти тысячи  километров  над  поверхностью
океана жидкого водорода. Чтобы до нее добраться, транспортному парому надо
было пробить больше шести тысяч километров морозной водородной  атмосферы.
Здесь, внизу, в слое метановых и аммиачных туч, было  теплее,  температура
местами поднималась даже до минус семидесяти градусов  по  Цельсию.  Самым
грозным врагом человека было давление. Однако люди научились справляться с
давлениями порядка десятков тонн на квадратный сантиметр и построили  этот
город. Основной  задачей  комплекса  была  переработка  вылавливаемого  из
атмосферы углерода и азота и превращение их в добиологические  субстанции,
которые потом переправлялись на спутники Спаты.
   Клан  Летников  владел  только  третью  жилой   площади   базы.   Здесь
располагались квартиры мастеров и их последователей, а также туристические
секторы.
   Если Гольбайн был домом для сотен тысяч  людей,  приспособленным  к  их
потребностям и комфортным, то Семирамида оставалась миром  первопроходцев.
Оборудование базы, даже в туристической ее части, казалось  простым,  даже
суровым и предельно функциональным. Прибывшим предлагали длинный  перечень
ограничений, касающихся вопросов пребывания, использования энергии, воды и
питания. Каждый получал специальный аварийный набор  -  скафандр  и  шлем,
который в случае опасности должен был указывать  направление  эвакуации  и
способ поведения. Туристам предоставили полчаса свободного времени,  после
чего вызвали на встречу с опекуном и инструкторами.
   У менее уравновешенного человека комната Даниеля могла  вызвать  острый
приступ клаустрофобии. Кроме складной койки,  здесь  была  еще  санитарная
кабина и малюсенький столик с ящиком, в котором лежали чепчик  и  перчатки
для сетевой связи. Над койкой располагался большой  потолочный  экран.  Из
стенки санитарной кабины торчало несколько крючков, на которые можно  было
повесить личные вещи. В комнате было неполных два метра высоты, и  Даниель
все время чувствовал, что макушкой трется о потолок.
   Он быстро достал из чемоданчика свои пожитки.  Потом  принял  душ,  как
оказалось, состоявший в основном в обработке кожи горячим паром. Унитаз по
требованию "потребителя" выскакивал из стены,  располагаясь  по  диагонали
крохотной санитарной кабины, потому что иначе пользователь не смог  бы  на
нем устроиться.
   - Жестко и неудобно, - процедил Даниель, натягивая зеленый  комбинезон.
Одежду они получили сразу после прилета.  Такую  же  униформу  носили  все
обитатели Семирамиды, функции которых распознавались по цвету  одежды.  На
всякий случай Даниель еще раз проверил, выключил ли санитарную  кабину,  и
отправился на условленную встречу.


   - Меня зовут Фридерик Бегство Птицы, - представился проводивший встречу
опекун  группы.  Кто-то  прыснул,   но   тут   же   умолк,   остановленный
презрительным взглядом Фридерика. Мастер летничества был невысок, лыс,  не
имел ни ресниц, ни бровей, а по бокам головы  располагались  ряды  чиповых
гнезд. Перекрашенные белки и радужки переливались постоянно  изменяющимися
красками. Черные точечки зрачков внимательно рассматривали лица туристов.
   В помещении находились шестеро мужчин и три женщины. Из бесед,  которые
Даниель провел до начала информационной встречи, следовало,  что  все  они
здесь впервые.
   - Я -  мэтр  Красной  Струи,  -  продолжал  летник,  -  второй  степени
посвящения Клана. Я буду контролировать ваших  инструкторов,  а  также  по
окончании инструктажа  присутствовать  на  экзамене.  Положительный  зачет
облегчит вам последующие посещения миров Клана. Вы получили "проводников",
- он поднял вверх маленький браслетик с  диском  проектора,  -  в  которых
найдете всю информацию,  касающуюся  Семирамиды.  Однако  обычай  требует,
чтобы мы лично ответили на ваши вопросы. Как только вы  впервые  погрузите
свои тела в просторы Спаты и  впервые  раскинете  крылья,  чтобы  плыть  в
бесконечность, вы станете нашими друзьями.  Поэтому  я  лично  приветствую
вас. Проекторы очень полезны,  но  если  вы  предпочитаете  более  крупное
изображение, можете подключиться к стенным экранам. Учитывая  ограниченные
возможности кибернетического  сервиса,  а  также  периодические  затухания
связи с Гольбайном,  наши  гости  не  подсоединены  к  сети,  а  во  время
тренировок мы не используем нейронных подспорий.
   - А если у кого-либо из нас есть активные чиповые  гнезда?  -  спросила
одна из женщин.
   - Прошу заглушить системы входа-выхода. Здесь они вам не понадобятся.
   -  Почему  для  нас  ограничена  свобода  передвижения  по  станции?  -
прозвучал вопрос.
   - Ради безопасности. Прошу взглянуть. - Глаза  летника  загорелись.  Из
них вырвался  луч  света,  в  котором  через  мгновение  начало  сгущаться
голографическое  изображение  станции  -  почти  шаровой  конструкции,  из
которой  вырастали  лишь  плоскости  стабилизаторов.  Семирамида  медленно
вращалась,  время  от  времени   из   сопел   корректирующих   двигателей,
размещенных на ее поверхности, вылетали  струи  оранжевого  газа,  который
быстро рассеивался в окружающей станцию смеси водорода, метана и аммиака.
   - Снаружи давление в несколько тысяч атмосфер, - продолжал Фридерик.  -
Наша станция - одно из изумительнейших порождений человеческой  инженерии.
Ее  постройку  частично  финансировал  Клан.  Поэтому,  в  частности,   на
территории Семирамиды действует строго