приходят не с радости, а наобо-
рот.  Я же и вам помогать стал,  потому что представил - этот мальчик,
Санька, ну, которого увели - мне вдруг показалось, он вроде бы как мой
братишка, Олежек. Ему как раз недавно пять исполнилось... А вы, оказы-
вается, вс„ наврали...
     Тут уж я не сразу наш„лся что сказать.
     - Да, наврал. А что мне оставалось делать? Как иначе я мог прове-
рить, правда это или нет? Спросить напрямую? Чтобы ты мне навешал лап-
шу на уши?  Так что уж извини,  но в нашей работе используются и такие
методы.  Прич„м заметь - не попадись ты сейчас,  потом было бы гораздо
хуже.  И тебе, и маме... Ты же, парень, с огн„м играл. Вовремя остано-
вили.
     - Ну и что же теперь со мной будет? - исподлобья взглянул на меня
Мишка.  Обхватив коленки руками, он с унылым видом ждал моего пригово-
ра.
     - Да как тебе сказать,  Михаил...  - прокашлялся я. - В принципе,
ничего особо страшного не случилось.  Тебе же только тринадцать,  зна-
чит, полной уголовной ответственности не нес„шь. Если на следствии вс„
честно расскажешь,  отнесутся с пониманием. Года три прид„тся провести
на послушании в спецмонастыре.
     - Это как? - вскинулся Мишка.
     - Ну, что-то вроде интерната такого, - вздохнул я. - Да не бойся,
ничего страшного. Порядки там, конечно, строгие, режим, пост, ежеднев-
ные службы отстаивать надо,  но ничего, привыкнешь. Если с дисциплиной
вс„ в порядке у тебя будет,  то срок и уменьшить могут. Ну, там, разу-
меется,  и школа, и мастерские, да и в футбол как и здесь, гонять смо-
жешь.  Там ведь такие же ребята, как и ты. Думаю, найд„шь с ними общий
язык.  А потом - обратно домой. На уч„т в местное УЗВ, конечно, поста-
вят,  раз в месяц будешь ходить отмечаться. После школы не всюду рабо-
тать сможешь. К примеру, ни в учителя, ни во врачи тебя не возьмут. Но
ты же вроде и не собирался?  Так что не трусь, вс„ могло бы быть и ху-
же.
     Я говорил т„плым убедительным голосом, и Мишка, похоже, понемногу
начал оттаивать.  Хотя,  скорее, легче ему стало от того, что хоть чу-
точку рассеялось мутное облако неизвестности. Чего он ждал-то? Пыток в
мрачных подвалах?  Пожизненного заключения в подземелье - с гнилой со-
ломой, червями и крысами?
     Конечно, это  понятно.  Об Управлении нашем много всяких баек хо-
дит, не случайно люди за глаза называют нас инквизиторами. Мы, кстати,
не особо и боремся с такими бреднями.  Чушь это вс„ собачья, но немало
есть и тех, кого может пронять лишь грубый, тупой страх. Так пускай уж
лучше они сочиняют его для себя сами. А мы... Хоть к следственной час-
ти я и не имел особого отношения,  но кое-что видеть приходилось.  Вс„
мирно и интеллигентно.  Просто наши следователи умеют говорить с людь-
ми.  Даже "укол правды" применяется в редчайших случаях,  и каждый раз
на это приходится испрашивать особое благословение. Кстати, та же уго-
ловная полиция вед„т себя куда как грубее.  А что до заключения... Мне
не приходилось пока что иметь дела с "окишками" - оккультными изолято-
рами,  но Сан Михалыч не раз говорил,  что тамошним условиям многие на
воле позавидовали бы.  Отдельные комнаты с удобствами, трехразовое пи-
тание, отличная библиотека. Да, на дверях замок и скрытые глазки теле-
камер, но как же иначе?
     Пока что  у меня не было поводов сомневаться в словах начальника.
Ну,  а что касается Мишки...  В принципе,  не так уж я наврал, точнее,
даже совсем не наврал - если дело покатится по наиболее гладкому пути.
Но как знать... Странно вс„ это выглядит. Маленький провинциальный го-
родок. Рядовой случай оккультной психодинамики. Но почему-то расследо-
вать сие дело надо мне,  человеку из столичного Управления.  Автомати-
чески  получается,  что  местные работнички три года мышей ни хрена не
ловили,  а их непосредственное начальство даже и не почесалось.  Уж не
имеет ли зуб на этих местных ктонибудь в Столице?  Не случайно же дело
будут раскручивать именно у нас.  И видать,  въедливо раскручивать бу-
дут.
     Наверняка им займ„тся майор Сер„гин,  он в таких вещах мастак. Мы
не раз с ним контактировали в деле Рыцарей Тьмы, и неплохо контактиро-
вали, но сейчас почему-то мне вспомнился маслянистый отлив его волос и
хищная тонкогубая улыбка. Если он будет вести Мишку, тому прид„тся пе-
режить немало неприятных минут.  Потому что Сер„гину нужен масштаб,  и
версия об одиночной практике его не устроит. Майор станет искать следы
группировки. Он это умеет. Ясно, что сия воронка затянет и Веру Матве-
евну,  и старуху Кузьминичну...  Хорошо ещ„,  если мера пресечения для
них ограничится подпиской о невыезде. Хотя маловероятно, чтобы Сер„гин
потащился раскручивать дело сюда, в заштатный Барсов. Он известный до-
мосед... Но воронка засос„т и кого-нибудь из Мишкиных клиентов, это же
ясно. А среди них наверняка обнаружатся те, кто пользовался услугами и
других оккультистов. Дело-то заразное...
     А в  случае  группового процесса пацана спасут разве что его три-
надцать мелких лет. Да и то, спецмонастырь та ещ„ шарашка. Что-то вро-
де интерната,  сказал я.  Уж кому как не мне вздрагивать от этого сло-
ва...  Я же на самом деле понятия не имею, что там творится. Интернат,
куда я угодил после больницы,  тоже был на хорошем счету. С точки зре-
ния т„ти Вари. Питание, спорткомплекс, библиотека... Я же никому так и
не  рассказывал о той октябрьской ночи.  Как знать,  что происходит за
стенами этих монастырей?  Тем более, монастыри они только по названию.
Сперва-то,  в  первые годы Державы,  это дело - исправление малолетних
оккультистов - действительно поручили монахам,  но потом кто-то на са-
мом верху решил,  что те не справятся, да и не их это профиль - пускай
лучше молятся о гибнущих душах,  а тут нужны специалисты.  И  "эсэмки"
вывели из ведения епархий, так что теперь монастырский персонал - наши
же люди,  УЗВ.  Конечно,  в каждом таком заведении есть и домовая цер-
ковь,  и дежурный духовник, и по идее раз в месяц архиерей должен при-
езжать, обследовать жизнь воспитанников, да ведь и ежу понятно - у лю-
бого  епископа найд„тся тысяча дел поважнее.  А даже и приедет - уж на
показуху у нас все мастера. А как владыка отбудет...
     - Ладно,  Михаил, - сказал я, поднимаясь. - Пора мне идти. Мы ещ„
увидимся. Не бойся, я постараюсь, чтобы вс„ было хорошо.
     Мишка мне не ответил. Кажется, он и не заметил моего ухода.
     ...Поднявшись наверх,  я потребовал у дежурного ключи от кабинета
начальника,  где томился под полиэтиленовым чехлом компьютер.  Похоже,
им  здесь пользовались от силы раз в год.  Или вообще не пользовались.
Можно,  разумеется,  было послать рапорт и с карманной станции, но мне
было предписано задействовать местный ресурс.  То ли здешней полицейс-
кой братии продемонстрировать,  что в Столицу сигнал отправлен,  то ли
нашим, управленческим, программистам зачем-то надо было, чтобы включи-
лась эта машина. Какие-то ихние сетевые хитрости.
     Войдя в систему, я набрал свой код и, дождавшись окна подтвержде-
ния,  быстренько отстучал рапорт.  Да, сигнал из Барсова оказался вер-
ным. Да, объект задержан и находится в местной полиции, в КПЗ. Первич-
ный допрос произвед„н. Жду указаний.
     Указания не  замедлили появиться спустя полминуты.  В окаймл„нном
ж„лтой рамочкой окошке. В понедельник в 07-00 прибывают двое сотрудни-
ков Управления. Номера удостоверений такие-то. Объект должен быть сдан
им с рук на руки. На этом мои функции завершаются. В поле "примечание"
торчало лишь три слова: "Благодарю. Счастливой рыбалки".
     Стиль моего дорогого начальника невозможно было не узнать.

                     Глава 7. Грибочков покушай.

     К дому  Ф„дора  Кузьмича я подош„л уже где-то в двенадцатом часу.
На пути мне никто не встретился,  город,  казалось,  вымер.  Назойливо
трещали невидимые во тьме кузнечики, кто-то мелкий возился в лопухах -
загулявшие куры, должно быть, или кошки. И конечно, пели над ухом жад-
ные  до Бурьяновской крови комары,  упорно пытались присосаться,  то и
дело приходилось отмахиваться от ночных упырей,  и вертелся  в  мозгах
дурацкий стишок,  ещ„ с тех,  с интернатовских врем„н:  "Во лбу мужика
получилась дыра - он долго давил на себе комара".
     А воздух по-прежнему истекал травяными ароматами,  вс„ он не  мог
остыть после дневного пекла, и лишь изредка ледяными струйками накаты-
вали быстрые,  осторожные ветерки.  Они стлались понизу, облизывая мои
ступни, точно языки в„ртких ящериц, и мне казалось, будто они пытаются
затормозить меня,  искривить мой путь - чтобы я пош„л куда-то совсем в
другую сторону,  в какие-то т„мные,  пронзительно дышащие полынной го-
речью провалы,  где даже трели кузнечиков и те  умолкли,  раствор„нные
плотной, напряж„нной тишиной.
     Как я и думал,  Ф„дор Никитич ещ„ не отправился на боковую. Окош-
ко,  зад„рнутое л„гкой ситцевой занавесочкой,  призывно  светилось,  и
негромкая  музыка просачивалась сквозь неплотно прикрытую дверь - ста-
рик,  надо полагать,  наслаждался радиопрограммой "ночные мелодии". Он
ещ„  утром  пояснил,  бросив взгляд на неумолкающий при„мник:  "Люблю,
чтобы мурлыкало".
     Я осторожно постучался, лишь сейчас сообразив, что в суматохе не-
давних  дел  так и не побеспокоился заготовить какую-нибудь легенду на
тему столь позднего возвращения. Прид„тся сходу что-то сочинять, и это
само по себе несложно,  только вот не то настроение.  Да и зуб,  между
прочим, опять ноет, а сие не способствует умственной активности.
     Впрочем, заниматься словотворчеством  мне  не  пришлось.  Никитич
открыл  дверь  молча  и  сразу прош„л в комнату.  Я немедля просочился
вслед за ним.  Здесь,  в тускло освещ„нном обиталище старика,  было по
сравнению с улицей не то что теплее - попросту жарко. Точно я вернулся
в сегодняшний знойный полдень. Печку он топил, что ли?
     - Есть будешь?  - глядя в давно не мытые доски пола,  поинтересо-
вался  бывший сторож.  Голос его походил на скрип сто лет не смазывав-
шихся дверных петель.
     - Спасибо, Ф„дор Никитич, что-то не тянет, - почти искренно отоз-
вался я, потому что хоть желудок и бубнил о ч„м-то сво„м, но спать хо-
телось куда как сильнее.
     - Как знаешь, - хмыкнул старик и вновь надолго замолчал, уставясь
в разложенную на обеденном столе газету.  Однако не замечалось,  чтобы
он так уж увлеч„кся номером "Верхнедальских новостей",  ж„лтом и заси-
женном мухами.
     Что-то было с ним не так, что-то ощутимо изменилось с утра, исхо-
дило от него с трудом скрываемое напряжение, точно он разозл„н или на-
пуган, а может, и то и другое вместе.
     - Я тебе постелил,  - мотнув лысой головой, произн„с в конце кон-
цов Никитич. - Хочешь, ложись, хочешь, нет. Дело тво„.
     Нет, мне вс„-таки было интересно,  что же такое случилось с болт-
ливым сторожем, чему я обязан такой решительной переменой, будто нага-
дил ему в кастрюлю,  и лишь правила приличия не  позволяют  вышвырнуть
постояльца в душную комариную ночь.
     - Что случилось-то,  дядя Федя? - решил я наконец привести ситуа-
цию к общему знаменателю. - Ты чего такой кислый?
     Ф„дор Никитич по-прежнему изучал передовицу.
     - Вс„ пут„м,  - пробубнил он, не отрываясь от газеты. - Спать по-
ра.
     - Спать и в самом деле пора,  только ты мне вс„-таки скажи,  чего
злишься?
     - Зуб болит, - с неумелой фальшью в голове проворчал Никитич.
     - Нет,  дядя Федя,  это как раз у меня зуб болит,  -  раздраж„нно
бросил я в тусклую пустоту. - А вот ты, я думаю, что-то ко мне имеешь.
Так скажи, душу не выматывай, а то не по-людски оно как-то выходит.
     - А спектакли играть, это по-людски? - искоса взглянув поверх мо-
ей головы,  ухмыльнулся Никитич.  - Я, мол, такойсякой несчастный пар-
нишка, приютите, помогите... А я-то, дурень, разбежался, поверил...
     - Это ты про что,  Ф„дор Никитич? - невинным тоном осведомился я,
уже чувствуя - сторож знает, потому что - маленький городок, и новости
разлетаются мгновенно.
     - Сам понимаешь,  про что.  Врал,  я, дескать, беднягаработяга, а
выходит  -  столичная штучка,  поручик Управления.  Сказочку жалостную
напл„л, про малыша своего похищенного, а на деле, получается, наживка,
я и поймался, как глупая рыба, адресок тебе дал...
     Глупо было с ним спорить, изображая туповатого радиомонтажника. О
том,  что случилось на Заполынной, наверняка знает уже полгорода. Вера
Матвеевна, видать, сразу после моего ухода бросилась изливать горе со-
седкам,  а там и пошло-поехало.  Какие-нибудь два часа - и пожалуйста,
народ  в курсе.  Да и мужички из полиции тоже,  надо полагать,  рот на
замке не держали.
     - Ну, и чем ты недоволен, дядя Федя? - хмуро выдавил я застрявшие
где-то в районе пищевода слова. - Ну, поручик, ну, веду расследование.
Возражения есть?  Работаю я,  понимаешь? А работа наша не такая, чтобы
первым делом корочку служебную всем под нос тыкать.  Ни хрена бы я тут
не вскрыл,  если по-официальному.  А что касается тебя, Ф„дор Никитич,
то мне и вправду ночевать негде было.  В полицию переться - сразу же и
засветить свою личность.  От меня бы тогда Кузьминична как ч„рт от ла-
дана шарахнулась.  Поэтому за ночлег спасибо, но раз уж так вышло, до-
кучать не буду.  Заплатил я тебе впер„д, сдачи не надо, пойду покемарю
на вокзале. Вс„ равно две ночи осталось, как нибудь уж перекантуюсь.
     Я приподнялся с дивана и накинул на плечо ремень сумки.
     - Брось, - махнул рукой Никитич. - Пыли не поднимай. Уговор наш в
силе,  ночуй на здоровье,  ничем ты никого не стесняешь. Не психуй, не
мальчик.
     Ну что ж,  меня два раза упрашивать не надо. Очень уж не хотелось
мне ломиться до вокзала.
     - Ну ладно, проехали, - кивнул я. - Какие ещ„ вопросы, дядя Федя?
Ты ведь и чем-то другим недоволен, так ведь? Давай уж сразу вс„ разбе-
р„м, чтобы потом друг на друга не собачиться.
     - Да что теперь говорить,  - устало выдохнул Никитич. - Я, конеч-
но,  понимаю, долг там, работа, защита веры... Но тут ведь, Л„ша, дело
тонкое.  Ладно бы сволочь какая из этих, сатанистов, что жертвы прино-
сят,  порчу наводят и вс„ такое... Я бы слова тут не сказал, „лкин ко-
рень,  их,  конечно, надо за это самое место брать. Ну у нас-то что...
Мальчишка же,  несмышл„ныш...  Да и чего такого он вредного делал? Па-
цан-то хороший,  я ж его знаю,  и Верку, мамку его, знаю, выпивали мы,
грешным делом, с мужиком е„ покойным.
     - Между прочим, Ф„дор Никитич, - ядовито заметил я, - этого хоро-
шего пацана ты не далее как вчера крапивой настегать  хотел.  Помнишь,
за мячик, там, на пустыре?
     - Так это,  - невесело улыбнулся Никитич, - это дело такое... Бы-
товое,  что ли...  Я ж не о том тебе толкую. Жалко мальчишку. Ты ж ему
судьбу переломил,  теперь пойд„т крутиться одно на другое,  что я,  не
знаю,  как оно бывает? Шестьдесят пять лет на свете прожил, насмотрел-
ся.
     - Ф„дор Никитич, - терпеливо сказал я, - тогда ты тем более пони-
мать должен, что нельзя иначе. Мы ж с тобой православные люди, и неза-
чем  лекции читать про то,  что способности такие от бесов.  Парнишка,
ясное дело,  этого не понимает,  но мы-то с тобой грамотные.  Он уже в
прелести находится,  нечистый его вед„т, осторожненько так, аккуратно,
чтобы ни сам, ни окружающие не просекли. Знаешь, чем такие дела конча-
ются?  Бесноватых  видал когда-нибудь,  которых старцы отчитывают?  Ну
то-то,  а мне вот по службе приходилось.  Не останови мы сейчас  этого
Мишку Званцева,  с ним в конце концов то же случилось бы, если не чего
похуже. Вот ты говоришь, сатанисты, ритуальные убийства. Ну правильно,
газеты читаешь,  радио слушаешь.  Но откуда они берутся, сатанисты? Не
на пустом же месте вырастают!  Вы же,  обычные люди, и сотой доли того
не знаете, что мы, в УЗВ. Так вот, Ф„дор Никитич, сатанисты по большей
части именно так и начинали,  с бытовой экстрасенсорики.  Лечение там,
гадание, биоэнергетика всякая... А как втянется человек, тут как раз и
начинается...
     Ф„дор Никитич смотрел на меня скучными глазами.
     - Хорошо тебя учили Л„ша. Правильно вс„ говоришь. Я понимаю, надо
такие дела заворчивать.  Только вот как,  Л„ша?  Ладно, виноват пацан,
заигрался с опасными штучками,  так объясните ему по-человечески.  Ну,
„лкин корень,  наказать надо, конечно, так спустили бы ему штаны, всы-
пали бы как следует, чтобы запомнил надолго - и всего делов. Так вы же
его за решетку, и следствие, и вс„ такое, и срок ему забацаете.
     - Ну, между прочим, не в тюрьме, а в спецмонастыре. А это...
     - Один хрен,  - перебил меня Никитич.  - Как ни обзови, а реш„тка
она и в Африке реш„тка.  Так что поломал ты ему, Л„ха, жизнь. И ему, и
братишке, и мамке его. Жалко девку. Не старая ещ„.
     - А вот кого мне не жалко,  так это именно Веру свет Матвеевну, -
бросил я с досадой. - Вот она действительно сыну подгадила. Ведь такую
коммерцию развернула... Конспираторша. С е„ подачи он и втянулся в ок-
культную практику.
     - Дура, конечно, - живо согласился Никитич. - А вс„-таки подумай.
Одна же оста„тся,  с малым ребят„нком. С фабрики, может, и попрут, де-
ло-то громкое будет,  зачем фабричному начальству на себя  ответствен-
ность такую брать?  Огородом же прид„тся жить, да разным случайным за-
работком. У нас не Столица, Л„ша, у нас работу ой как непросто найти.
     - Ну, - протянул я, - того, что она на Мишкиных гаданиях поимела,
ей, наверное, надолго хватит.
     - Вот именно что наверное, - кивнул старик. - Ты же е„ доходов не
считал. Да и конфискация, пожалуй, будет. Как полагаешь?
     - Ну, дядя Федя, не я же дело поведу. Что я могу сказать? Моя ра-
бота мелкая - проверить факт и задержать,  если подтвердится.  Что я и
сделал. Я же не следователь, я сыскарь. А следствие... им компетентные
люди  займутся.  И  не думай,  у нас в Управлении не звери сидят.  Вс„
как-нибудь образуется.
     - А... - безнад„жно махнул рукой Никитич, - знаю я эти прибаутки.
Эх, не моя бы жалостливость...
     - Ты про что, Ф„дор Никитич? - удивился я.
     - Да вс„ про то же.  Я ведь,  получается, всему виной. Адресок-то
тебе бабкин дал, так ведь?
     - Ну,  оно роли не играло,  - улыбнулся я. - Адрес е„ мы с самого
начала знали.  Так что спи спокойно, ты в этом деле не засветился ни с
какого боку.
     - Не понял ты меня,  Л„ха,  - прищурившись,  процедил сквозь зубы
Никитич.  - Думаешь,  я о себе волнуюсь? Неприятностей боюсь, да? Так,
выходит?
     Он помолчал, потом дряблым каким-то голосом продолжал:
     - Ну,  может, и впрямь боюсь. Често уж тебе признаюсь. Не один же
на свете, старуха, дети, внуки, то-с„... Но главное-то не в этом... Не
по совести оно ведь получилось, Л„ша. Стыдно мне, понимаешь?
     Я понимал.
     - Слушай,  а может,  ещ„ не поздно завернуть назад?  - пришла ему
вдруг в голову замечательная идея.  - Ну,  скажешь,  мол, погорячился,
поспешил, а на поверку, ничего серь„зного и нет. Бывает... А?
     Нет, не знаю, смеяться или плакать. Вот тебе и бывалый, многомуд-
рый дядя Федя... Ничего-то он в ситуации не понял.
     - Поздно, Никитич. Рапорт я в Столицу послал, дело сделано, прие-
дут за ним скоро.  И вообще.  Я,  между прочим,  присягу  давал,  это,
по-твоему, что-нибудь значит, или как?
     - Чего  уж  тут  не понять,  - осклабился старик.  - Присяга дело
серь„зное. Ладно, давай спать, заполночь уже.
     Пронзительно пахло еловой смолой, мокрой хвоей и чем-то ещ„ непо-
нятным - едва заметно,  на пределе чувств, но вс„-таки в животе мутило
от странного этого запаха,  и хотелось отшвырнуть куда подальше  авто-
мат,  броситься ничком на холодную, пропитанную недельным дожд„м траву
- а после тихо умереть под т„мно-серым,  с неясным нам„ком на  рассвет
небом.
     Умирать я,  разумеется, не стал, а вместо этого шепнул примостив-
шемуся слева Илюхе Ф„дорову команду -  рассредоточиться,  группами  по
двое окружая поляну,  и он невидимо кивнул,  уползая в насквозь мокрые
заросли малины - передавать приказ по цепочке.
     Дождь лил вс„ так же угрюмо-сосредоточенно, словно выполняя некую
важную, загадочного