апомнил их распо-
ложение наизусть. Точно извилистые ходы в Сарматских каменоломнях, там
лет пять назад любили собираться Взыскующие Мрака. А мы, практикантыт-
ретьекурсники,  любили  наблюдать  за  похабными бдениями "мрачников".
Грех,  конечно, и понимали мы, что грех, но дурные были, зел„ные. Да и
начальство ч„тко задачу поставило.  Зач„т опять же надо было зарабаты-
вать. Ох, и насмотрелся я тогда...
     - Вс„ равно кончилось бы ваше предприятие,  раньше ли,  позже,  -
изобразил я голосом участие. - Вс„ и хуже могло получиться, уж поверь-
те.
     - А скажите... Что теперь-то с ним будет? - потеряно спросила Ве-
ра Матвеевна. - Тюрьма?
     - Ох,  ну и заварила ты кашу,  т„тка, - не сдержавшись, сплюнул я
на немытый пол.  - Вы тут,  в провинции,  совсем,  что ли, одичали? Не
знаете законов,  по которым жив„те?  Или что Держава,  что плутократы,
что красные - вс„ один хрен? Вы сами-то православная? - задал я совсем
уж идиотский вопрос.
     - А то как же! - с готовностью подтвердила Вера Матвеевна, - каж-
дое воскресенье на службу...
     - И,  однако же, элементарных вещей не понимаете. То, чем с вашей
подачи занимался Михаил,  называется оккультной практикой. По-простому
говоря,  колдовством.  Такие вещи сам по себе человек не может делать,
своей  силой.  Значит,  бесовская поддержка,  до поры до времени дура-
ку-оккультисту незаметная.  Как вы думаете, православная держава может
такие  дела  допускать?  По 209-й статье они проходят.  И не будь этой
статьи - может,  половина народа погибла бы от т„мных  воздействий.  Я
понимаю,  жалко пацана, но и других-то жалко! А что касается вашего, -
перев„л я дыхание,  - надеюсь, особо тяж„лых последствий вс„ же не бу-
дет.  Болезнь мы застали на ранней стадии.  Ну,  года три послушания в
спецмонастыре,  там, конечно, порядки строгие, но ничего, не загн„тся.
Потом,  естественно, на уч„т в местном УЗВ его поставят. Ну, ограниче-
ния всякие,  в паспорте пометка будет.  Не на любую работу возьмут,  и
учиться  тоже кое-где не сможет.  Вы бы лучше не том думали,  а о душе
его бессмертной.  Ведь чуть не погибла,  а теперь есть шанс  вытащить.
Вот так-то, Вера свет Матвеевна.
     Она судорожно сглотнула,  думая что-то сказать,  но промолчала. Я
бросил взгляд на часы.  Пора завершать этот глупый разговор, вс„ равно
больше  ничего толкового она не сообщит.  А интересоваться полученными
за гаданье суммами - зачем это теперь? Не хватало ещ„, чтобы заставили
возвращать. В государственную казну, естественно. А что, вполне могут.
Имущество опишут, и куда она денется с пятилетним реб„нком? В интернат
ведь сдавать прид„тся.  Такого маленького...  Иначе ведь не прокормит.
Ещ„ неизвестно,  что там с Мишкой будет.  Одно дело -  рыдающую  т„тку
утешить,  а другое - как по правде вс„ сложится. Три года в спецмонас-
тыре - это в идеале.  А то могут предосторожности ради  и  пожизненный
срок запаять.  Тем более что несовершеннолетний,  значит, не городским
судом дело пойд„т, а через нашу узевешную судебную часть. А там же та-
кие  перестраховщики  обосновались!  Один подполковник Попов чего сто-
ит...  Между прочим,  весьма возможно, и саму Веру Матвеевну привлекут
по 209-й.  Участвовала в преступном сговоре?  - участвовала.  Деньги с
гаданий имела? - и ежу понятно.
     В принципе,  нас,  оперативную часть,  такие детали волновать  не
должны. Наше дело - пресечь оккультную практику, а кому какой срок на-
весят,  на то другие коллеги имеются. Из этого следует простой вывод -
можно в протоколе о деньгах и не писать. В конце концов, чем я рискую?
Даже если следователи пойдут мотать клубочек  -  ну,  недожал  поручик
Бурьянов,  не сумел расколоть упрямую т„тку. Потому что не его это де-
ло, этого он не умеет. И вообще по "методике допроса" в сво„ время ед-
ва тройбан вытянул. Пускай уж лучше с автоматом за сатанистами гоняет-
ся.
     - В общем,  так, Вера Матвеевна, - кашлянув, подв„л я итог разго-
вору. - Зла я вам не желаю, ситуация ваша понятная, одинокая мать, ре-
б„нок дошкольного возраста. Но и служебные свои обязанности должен вы-
полнять.  Поэтому сделаем вот что.  В протоколе я опишу вс„, кроме фи-
нансовых дел.  Дескать,  ваш сын гадал бесплатно,  люди сами как-то на
него выходили, или, допустим, вы их с Мишкой сводили, по наивности, не
зная,  зачем. Про Елену Кузьминичну упоминать не будем, да и сама она,
скорее всего,  тройным узлом язык завяжет. Тем самым натягивается фор-
мулировочка:  "неумышленная оккультная практика без  извлечения  дохо-
дов".  Немногим лучше,  но вс„таки лично вас в покое оставят. Конечно,
обещать ничего не могу, это уж как пойд„т следствие, но первичный про-
токол сделаю. Поверьте, мне и в самом деле неприятно, что вс„ так выш-
ло. Ладно, распишитесь вот здесь в нижнем углу, и до свидания.
     Оказывается, пока я общался с Верой  Матвеевной,  сумерки  плавно
перетекли в ночь.  Воздух не спешил расставаться с накопленным за день
теплом, но уже не было того унылого, одуряющего зноя, что сегодня едва
не св„л меня с ума. Душистые ароматы каких-то невидимых цветов навева-
ли совершенно неуместное сейчас лирическое настроение,  крупные  пере-
ливчатые зв„зды, дрожа, касались моих ресниц тонкими острыми лучиками.
Млечный Путь вытянулся вдоль небосвода скрученной жгутом простын„й,  в
столице такого не увидишь,  ещ„ бы - освещение достойное мегаполиса. А
тут на всю улицу Заполынную пять фонарей,  из которых исправны три. Ну
ладно я,  научили в темноте ориентироваться, но местные-то жители как?
Впрочем, они спят, местные.
     Наверняка и Никитич уже л„г,  и когда миссия моя кончится, как бы
не пришлось стучать в окно,  напоминая усталому экссторожу о сво„м су-
ществовании.  А может,  и не спит Никитич, тревожится - куда подевался
непут„вый парень Л„ха?  Так вот если подумать, обо мне давно уже никто
особо не тревожился.  Не о поручике Бурьянове,  не о прихожанине Алек-
сее, а просто обо мне. Разве что т„тя Варя, ну, может быть, ещ„ и Гри-
горий Николаевич.  Ну, друзья, конечно. Хотя и они - малость из другой
оперы. Ну, положим, Валька.
     Впрочем, Валька вряд ли.  Уже вряд ли.  Надо же смотреть фактам в
лицо - наши отношения идут по убывающей.  Та е„ фраза, видимо, была не
такой  уж  и шуткой.  "Ты после работы руки моешь?" Чувствуется папино
воспитаньице.  Максима Павловича факт Возмездия отнюдь не радует.  Это
же без всякой оптики видно. И подч„ркнутая вежливость со мной - цвето-
чек с той же полянки.  Но у них обоих - и у папы,  и у дочки -  иногда
вс„  же прорывается.  Отсюда и насч„т рук.  Да,  именно тогда,  с того
снежного февральского дня вс„ у нас и пошло вкривь и вкось.  Хотя, мо-
жет, и с самого начала так было, прав Сер„га, я же в таких делах тел„-
нок.
     Так что Валька сейчас обо мне не д„ргается.
     Впрочем, и чего д„ргаться? Вот ид„т по ночной улице поручик Бурь-
янов,  задержавший опасного тринадцатилетнего оккультиста в измазанной
соком футболке и мятых шортиках.  Допросивший сейчас его маму и вскоре
имеющий  снять первичные показания с самого преступника.  Что угрожает
исполнительному поручику? Разве что ноет у него зуб, не считаясь с на-
личием пломбы? Но это поправимо.
     Хорошо я дн„м вс„ же поинтересовался,  где тут местная управа, не
пришлось плутать. Минут через десять я уже поднялся на высокое крыльцо
и  потянул  на себя тяж„лую дверь.  В ноздри сейчас же шибануло чем-то
кирзовым, чем-то каз„нно-кислым. Сразу родной интернат вспомнился.
     Скучающий дежурный оживился при виде  столичной  штучки.  Видимо,
давешние городовые успели уже в подробностях пересказать события.
     - Ну,  как дела в столице? - поинтересовался он, наполовину пере-
валившись худосочной грудью через барьерчик.
     - Вчера вроде как стояла на месте,  - сухо отозвался я. Вот уж на
что  меня  сейчас не тянуло,  так на тупой тр„п в занюханной ментовке.
Как была ментовкой при красных и при плутократах,  так и осталась. По-
лицейская управа, как значится на ч„рной вывеске - нет, на сей уровень
здешняя контора не тянула.
     - Чаю не желаете?  С липовым м„дом,  - от щедрот предложил дежур-
ный,  указывая  глазами на электрический чайник и аппетитно глядящуюся
янтарного отлива банку.
     - Спасибо,  в другой раз как-нибудь. - Ну достали меня в этом го-
роде  с гостеприимством.  Особенно если первый день вспомнить.  - Мне,
господин капрал,  надо снять первичные показания с мальчишки.  Куда вы
его засунули?
     - А  пойд„мте,  покажу,  - вылез дежурный из перегородочки.  - Вы
прямо там трясти его будете?
     - Допрашивать,  капрал.  Не знаю, как здесь, а у нас в Управлении
не трясут, а именно что допрашивают. Тихо и вежливо. Так что ведите.
     Пыльным коридорчиком  добрели  мы  до  железной  двери с откидным
глазком и привинченной табличкой "12",  дежурный поковырялся ключом  в
замочной скважине, и дверь поехала внутрь.
     - Спасибо, господин капрал, ваша помощь пока не требуется, - бро-
сил я через плечо.  - Ступайте в дежурку,  я скоро подойду, тут дел-то
на три копейки.
     Когда дежурный,  обиженный такой холодностью столичного выползня,
ушаркал восвояси, я притворил за собой дверь и огляделся.
     Квадратную камеру заливал яркий свет лампочки  под  потолком.  Не
будь она забрана в реш„тчатый колпак - свет и вовсе резал бы глаза.  А
помимо лампочки,  тут имели место откидная полка-кровать, привинченный
к полу табурет. Вот и вся обстановка, не считая, конечно, забравшегося
с ногами на кровать Мишки.  Тот исподлобья глядел на меня, не поднимая
головы.
     - Извини,  Михаил,  что так получилось,  - начал я, усаживаясь на
табуретку.  - Не лучшее место для разговора, да что теперь поделать...
В общем,  я должен, выражаясь юридическим языком, снять с тебя первич-
ные показания. Понятно?
     Мишка подумал и неопредел„нно мотнул головой.
     - Это значит,  написать протокол допроса. О том, как ты занимался
гаданием.  Имей в виду, что врать тебе смысла не имеет. Любой следова-
тель,  который прочитает эту бумагу, сразу пойм„т, где ты лапшу на уши
вешал.  И подумает,  ясное дело:  раз вр„т, значит, есть что скрывать,
значит,  надо на полную катушку его раскрутить. Так что, понимаешь, от
первого протокола многое зависит.  Он,  можно сказать,  определяет ход
твоего дела. Поэтому не ляпай ничего наобум, подумай, прежде чем отве-
чать. Усвоил?
     - Да,  - угрюмо подтвердил Мишка, по-прежнему не глядя мне в гла-
за. - За что вы меня арестовали? Я что, украл чего-нибудь, убил, да?
     - Задержан ты, Миша, по 209-й статье уголовного кодекса, - устало
протянул я. - И ведь ты об этом уже слышал. Ну хорошо, могу повторить.
209-я статья - это оккультная практика с целью извлечения дохода.  Га-
дания  твои - это и есть оккультная практика.  А доход извлекала мама,
беря с каждого клиента беленький такой конвертик. Или тебе об этом ни-
чего не известно?
     - Откуда я знаю, чего у них там с мамкой было, - буркнул Мишка. -
Я е„ не спрашивал, а сама она не говорила.
     - И тебе никогда не приходило в голову, что работаешь не за бесп-
латно? - недоверчиво возразил я.
     - Ну,  не знаю...  Иногда,  наверное, думал. Велик в прошлом году
мамка купила,  а раньше вс„ кричала - нет денег,  нет денег,  зарплата
маленькая,  и не проси.  Ну,  я тогда и подумал,  может, кто ей чего и
платит.
     - Значит, я пишу, что ни о какой плате ты не знал. Клиенты прихо-
дили к тебе сами, или мама их приводила?
     - Когда как,  - пожал Мишка плечами.  - Сперва,  наверное,  они с
мамкой вс„-таки говорили, потом уж она меня в сарай посылала.
     - Значит, так и запишем. Откуда узнают о тебе клиенты, не интере-
совался.  По доброте душевной не отказывал их просьбам.  Так? И не ду-
мал, конечно, что бесовским делом занимаешься...
     Мишка вытаращил на меня глаза.
     - Это почему?  Я же ничего такого не делал, наоборот, людям помо-
гал.
     - Угу, - хмуро заметил я. - С этого многие начинали. А рассказать
тебе, чем они кончали? Приходилось слышать про человеческие жертвопри-
ношения, про свихнувшихся навсегда людей, поигравших в эти игры? Такое
слово слышал - бесноватые?
     - Так я что, тоже?
     - На пути к этому,  - обрадовал я мальчишку. - Никогда не задумы-
вался,  откуда  твои способности взялись?  Человеку ясновидение не под
силу.  Любо Господь да„т, либо нечистый. Но Господь прозорливость свя-
тым подвижникам да„т,  всею своей жизнью послуживших Богу.  А ты, ска-
жешь, такой? Грехов, что ли, нет? Значит, откуда твои способности, до-
гадываешься? Сатане как раз выгодно, чтобы до поры до времени ты о н„м
не подозревал,  чтобы думал,  будто своими силами обходишься.  А потом
захочешь  большего,  а сил-то и не окажется.  Тогда прид„тся кланяться
бесам,  чтобы помогли.  И найдутся рядом такие, кто подскажет, как это
сделать. И получится, что православный мальчик Миша станет сатанистом.
И уже не помогать людям ему прид„тся,  а гадить.  Ты хоть в церковь-то
ходишь?
     - Редко, - признался Мишка. - По праздникам мамка заставляет.
     - И конечно, накануне на всенощной исповедуешься?
     Мишка настороженно кивнул.
     - Ни  разу не приходило в голову батюшке про свои гадания расска-
зать?
     - А зачем? - он упрямо мотнул вихрастой головой. - Я же не думал,
что это нельзя.  Вот вы сейчас говорите - грех, сатанисты, жертвы... А
я ни про чего такое не слышал.
     - Однако же помалкивал о своих делах, так? Конспирацию вы с мамой
придумали,  пусть  и идиотскую,  но таились же,  да?  Значит,  совесть
вс„-таки была нечиста?
     - Да при ч„м тут совесть? - вздохнул Мишка. - Мамка просто не ве-
лела трепаться,  сказала, если пойдут разговоры всякие, то бед не обе-
р„шься. Вот и вс„.
     - А ты,  конечно,  не поинтересовался,  какие именно беды? Ладно,
теперь уж прошлого не вернуть,  о будущем думать надо. Скажи-ка лучше,
когда впервые у тебя это проявилось,  и как. Не спеши отболтаться, это
важный вопрос, от него много чего зависит.
     - Ну, - задумался Мишка, - я сейчас точно-то и не помню. Года три
назад,  я в пятый класс тогда переш„л. Летом это случилось. Мы с паца-
нами в войнушку играли, наши ребята, с Заполынной, были Тиграми, а те,
с Петровской,  Волками. Они нас завоевать хотели, а мы как бы партиза-
ны.  Ну вот,  у них пакет был с картой, где все ихние посты, план нас-
тупления и всякое такое.  Они его так запрятали,  что ни фига не  най-
д„шь.  А  найти надо было,  потому что мы не знали,  откуда они на наш
штаб полезут, и когда. Ванька, это наш командир, говорит - без пакета,
парни, кранты нам. Не отобь„мся, их в два раза больше. А я тогда сидел
на бревне,  там у Ваньки во дворе всякие доски валялись,  рейки... Ну,
думаю я про то,  что хорошо бы пакет найти,  кручу в пальцах щепку ка-
кую-то. И вдруг чувствую - она напряглась, щепка, и легонько так пово-
рачивается налево.  Ну, я для смеха пош„л в ту сторону, ни о ч„м таком
не думал,  просто раз уж неясно, где искать, то не вс„ ли равно, куда.
Вот,  я,  значит, иду, а щепка в пальцах вс„ крутится, крутится... ну,
как стрелка компаса. Если е„ сильнее сжать, то замирает, а чуть отпус-
тишь - вертится.  А потом вдруг вниз клониться начала, я гляжу - а там
камень, это возле того пустыря, где мы в футбол гоняем. В общем, отва-
лил я этот камень,  он,  зараза,  тяж„лый - а там как раз что-то такое
лежит зав„рнутое. Пакет волчиный.
     - Значит,  с палочки началось? - хмыкнул я. - Что же дальше, стал
опыты делать?
     - Ага,  - кивнул Мишка.  - Только не всякий раз получалось.  Я уж
потом понял, что мало щепку вертеть, надо ещ„ и самому захотеть, чтобы
нашлось.
     - И любая щепка годится?
     - Только чтобы не тяж„лая.
     - И что, просто вертел в руках, пока направление не покажет?
     - Ну,  иногда этого мало, - солидно заметил Мишка. - Если то, что
ищешь,  далеко, не пойд„шь ведь за тыщу километров... Я однажды ко лбу
палочку прижал - и увидел вдруг, где это кольцо лежит. Не так, как вот
вас сейчас вижу,  а как бы внутри головы.  Вроде как если бы  снилось,
только это не сон был.
     - А что за кольцо? - прищурился я. - Кто-то помощи попросил?
     - Да мамка вс„,  - виновато пояснил Мишка. - Она же заметила, что
я без проблем всякие вещи нахожу,  которые дома куда-то задевались.  Я
ей ни про какие щепки не говорил,  но как начн„т психовать,  я во двор
выйду,  палку возьму какую-нибудь - и ищу. А то она же прямо как беше-
ная становится,  кричит,  что это я задевал, ещ„ и налупить может. Ну,
она скоро привыкла,  что у меня рука л„гкая,  что ни  потерялось,  вс„
найду. Она и нахвасталась соседкам. А потом, это уже зимой было, после
Рождества, у т„ти Даши кольцо пропало, обручальное.
     - А кто такая т„тя Даша? - сделал я пометку в блокноте.
     - Да т„тка одна такая,  - охотно сообщил Мишка, - с мамкой вместе
на суконной фабрике работает.  Мамка с ней вроде как дружит, т„тя Даша
к нам иногда ночевать приходит,  когда е„ муж,  дядя  Витя,  выпьет  и
драться лезет.  Ну вот, мамка и говорит, у не„ кольцо обручальное про-
пало,  если дядя Витя узнает, он ей за такое шею сверн„т. Ладно, гово-
рю,  поищу. А как искать, если она на другом конце города жив„т? В об-
щем,  пош„л я в сарай, палку покрутил, а она вообще непонятно куда ка-
жет.  Я устал уже с ней колупаться,  ну,  чисто случайно так прижал ко
лбу - и голова вдруг как бы закружилась,  вс„ вокруг таким л„гким ста-
ло, а потом гляжу - вроде бы я на полу лежу в т„ти Дашиной квартире. И
в щели между половицами что-то такое светится.  Пригляделся  -  а  это
оно, е„ кольцо. Ну, вокруг посмотрел, вижу, ближайшая щель к тумбочке,
где у них радио стоит.  Побежал, мамке говорю - пусть возле радио пос-
мотрит между досками в полу.  Та т„те Даше передала, ну, нашлось коль-
цо.
     - А еще похожие случаи были?
     - Были, конечно, - согласился Мишка. - Через месяц после того де-
ла с кольцом. У Васи, это зять нашей соседки, т„ти Шуры, пропала сест-
ра, Людка. Она уже большая была, в девятом классе училась. Ну, мать ей
как-то раз устроила головомойку за что-то,  та психанула, уеду, заора-
ла,  от вас, сволочей. И убежала из квартиры, дверью хлопнула - и вс„,
ищи-свищи.  Всю ночь е„ не было,  мамка е„ по городу моталась, в поли-
цию, то-с„, и без толку. Ну, два дня прошло, а потом уж соседка с моей
мамкой поговорила. В общем, меня попросили помочь. Вдруг, говорят, по-
лучится?  Мне Васину маму жалко стало,  я и говорю - ладно,  попробую.
Пош„л в сарай, щепку о лоб пот„р - и опять будто куда-то провалился, а
потом вижу - вроде вокзал, народу толпы, по радио чего-то там объявля-
ют, а Людка, дура, по перрону мечется, высматривает кого-то. И я поче-
му-то знаю,  что это не где-нибудь вокзал, а в Столице, и Людка надея-
лась,  что кто-то е„ встретит, но обломилось. Я тогда рассказал мамке,
что видел,  ну,  поехали тут же за Людкой в Столицу, отыскали-таки. Е„
уже полиция там задержала, в детский при„мник отправили. Оказалось по-
том,  у не„ какая-то подруга там, в Столице, жила, они с ней переписы-
вались изредка.  Ну,  Людка когда с мамкой своей поругалась,  решила к
подруге податься,  зажить роскошной жизнью.  Думала, поступит куда-ни-
будь учиться, а жить будет у этой самой Насти. Та е„ не встретила, ко-
нечно,  ей родители запретили,  а когда Людка вс„таки по адресу  ихний
дом отыскала,  и на порог не пустили.  Гуляй отсюда, сказали, девочка,
нашу дочь не порти. А то сейчас в полицию сдадим.
     - И с тех пор, - протянул я как бы задумчиво, - добрые люди стали
к мальчику Мише обращаться за помощью. И не за спасибо, разумеется.
     - Да, наверное, с тех пор, - помолчав, согласился Мишка. - Только
насч„т денег я ничего не знаю,  с ними мамка договаривалась, а я уже в
сарае сидел, ждал.
     - И никогда не отказывался?
     - А как откажешься? - хмуро выдавил Мишка, опустив глаза. - Мамка
тут же ремень возьм„т, так налупит, что неделю потом не сядешь. Она же
иногда прямо бешеная становится,  если против е„ воли что-нибудь. Да и
потом...  Жалко людей вс„-таки. Они же