а назад мы с парнями были ровесниками  и  одинаково
живые, а сейчас, если глядеть отсюда, Олег, Алексей, Дмитрий,  Лариса  с
Наташей, если даже и по сто лет  прожили,  все  равно  покойники.  Разве
только Сильвия продолжает свое существование и сейчас.
   Жутковато об этом думать.
   Помню, еще в школе я написал рассказ на конкурс в журнале "Техника  -
молодежи".
   Там герой улетал в звездную экспедицию, прощался с любимой  девушкой,
а потом считал дни. Вот прошла неделя, Марине исполнилось тридцать  лет.
Еще две недели - у нее, наверное, появились внуки,  в  середине  второго
месяца он устроил по своей подруге  нечто  вроде  поминок,  отпустив  ей
максимально возможный срок жизни... - Мы  обязательно  вернемся,  я  это
точно знаю, - успокоил меня Сашка.
   - Видение было? Или очередной контакт?
   - Ни то ни другое. Просто знаю. Еще с контакта в  катакомбах.  Просто
нужно исполнить миссию... Пока два вышколенных официанта накрывали  стол
в каминном зале, а специальный служитель устанавливал настоящую елку, мы
поднялись  на  смотровую  галерею  вокруг  шестого  этажа   полюбоваться
праздничной иллюминацией Москвы.
   - Мы ведь здесь  с  Ириной  на  работу,  можно  сказать,  устроились.
Внештатными  консультантами  при  негосударственной  тайной  полиции.  И
квартиру фирма оплачивает, и очень недурственное жалованье идет...  Жить
можно.
   - На Георгия Михайловича работаете?
   - На него.  Господина  генерала,  он  и  вправду  полный  гвардейский
генерал, но вдобавок еще и  нечто  вроде  генерала  ордена  православных
иезуитов, очень интересует то же, что и нас,  -  возможность  установить
надежную связь с нашей реальностью...  -  Зачем?  Ему  здесь  что,  поля
деятельности не хватает?
   - Трудно сказать, он же  настоящий  иезуит,  Арамис  с  поправкой  на
славянский менталитет. Какой-то профит рассчитывает иметь или просто  на
всякий случай.
   Чтобы кто-нибудь другой его не опередил и  не  извлек  для  себя  тем
неизвестные пока преимущества.
   - Могу  представить.  Я  с  его  порученцами,  Сергеем  и  Анатолием,
довольно   близко   сошелся,   в   море   иначе   нельзя,   или   полная
несовместимость, или уж дружба.
   Неплохие ребята, но обо всем, что их шефа касается, - полное табу.  С
первого раза границу очертили  -  вот  тут  мы  друзья-приятели,  а  что
касается службы - никаких комментариев... Я попытался представить, о чем
мог говорить Сашка с контрразведчиками больше месяца  и  никак  себя  не
расшифровать.
   - Не знаю, о чем они думали и друг с другом  говорили.  Микрофонов  у
них в каютах я не устанавливал. А за столом и на палубе легенду сомнению
не подвергали. Все больше об охоте, путешествиях, истории  и  литературе
трепались. В Анькино отсутствие - о бабах, разумеется... Мне-то в  общем
до фонаря, какие они версии для своего начальства изобретали.
   Наши  разговоры  были  прерваны   одиннадцатым   ударом   кремлевских
курантов, отчетливо слышимых в тихом морозном воздухе. Словно по заказу,
с неба начали падать крупные снежинки.
   - Пошли, пошли, пора к столу, надо успеть старый год проводить...  Он
хоть и 2055-й, а тех же ритуалов требует.
   А я вдруг вспомнил. Почти сто лет (!) назад сыпался с неба  такой  же
снег, а я с родителями возвращался по Крымскому мосту на такси домой. Мы
только что посмотрели в Доме кино премьеру "Карнавальной  ночи",  и  мои
молодые родители со смехом вспоминали самые веселые эпизоды.
   Всего сто лет назад... ***

   До половины третьего мы добросовестно веселились. Поднимали бокалы  с
шампанским и другими напитками, отдавали должное  искусству  ресторанных
поваров, произносили тосты в духе правоверных евреев. Те  на  Новый  год
желали друг другу встретить следующий праздник  в  Иерусалиме,  мы  -  в
своей реальности.
   Потом, привлеченные веселыми криками, смехом, стрельбой и музыкой  на
улице, спустились вниз  и  поучаствовали  в  народных  гуляньях  в  саду
"Эрмитаж".
   Снег валил уже не переставая, морозец градусов десять приятно освежал
разгоряченные лица, и  так  это  отличалось  от  гнилых  московских  зим
восьмидесятых.
   За  семьдесят  лет  климат   снова   изменился   в   сторону   резкой
континентальности.
   Но все  же  было  как-то  не  до  веселья.  Слишком  о  многих  вещах
требовалось переговорить. Короткие сеансы связи позволяли  держать  друг
друга в курсе основных событий в Москве и на борту "Призрака", но  и  не
более.
   Отпустив женщин на полквартала вперед,  мы  неторопливо,  прогулочным
шагом направились в сторону  Красной  площади,  где  у  гигантской  елки
происходили главные торжества.
   - ...И, знаешь, - продолжал я свой рассказ о Суздалеве и состоявшемся
в России тридцать лет назад тайном перевороте, - их затея  при  всей  ее
видимой нелепости удалась. Причем эффект просто потрясающий. - Он  обвел
рукой панораму сверкающей праздничной иллюминацией улицы.
   Дело  в   том,   что   мой   коллега,   обычный   армейский   капитан
психологической службы, но  талантливый  на  грани  гениальности,  вроде
нашего Олега, придумал крайне остроумную систему глубокого  тестирования
личности.  По  нескольким  сотням  параметров,  с  использованием  почти
общедоступной,  но  все  же  специальной  аппаратуры...  На  секунду  он
прервался, потому что мимо, со звоном  бубенцов,  свистом  извозчиков  и
визгом веселящихся дам пронесся целый  поезд  санных  троек.  Кони  были
могучие, подобранные по  мастям,  в  хвосты  и  гривы  вплетены  цветные
ленты... - Живут же люди, - с завистью сказал Шульгин.  -  Нам  бы  так.
Никогда на тройке по Москве не катался.
   - Ну, пойдем, пойдем, может, где-нибудь там и есть нечто вроде  биржи
извозчиков. Не собственные же это выезды. Так вот, - продолжил он, - тот
самый капитан, он, кстати, сам потом  стал  одним  из  криптоправителей,
научился выявлять людей, максимально подходящих для власти. От и  до.  И
абсолютная честность,  и  верность  принятой  на  себя  миссии  в  любых
обстоятельствах, и неспособность изменить долгу ради  личных  интересов,
ну и так далее... - Честь для  меня  дороже  вас,  -  как  говорил  один
аристократ своей даме  сердца,  -  ибо,  если  бы  наоборот,  я  был  бы
недостоин вашей любви, - вставил Шульгин.
   - Совершенно верно. Ничего особенно  нового  тот  капитан  Иванов  не
выдумал, толковые правители всегда умели подбирать подобных  людей...  -
"Три мушкетера", - снова перебил его Сашка.
   - И  опять  ты  прав,  сын  мой.  Просто  он  поставил  это  дело  на
научно-промышленную основу. Его система позволяла  даже  определять,  на
какой именно должности и в какой отрасли проявит себя кандидат наилучшим
образом. Так тоже всегда бывало, особенно в эпохи смут  и  потрясений  -
портной вдруг становился маршалом Франции... -  Аптекарь  -  начальником
тайной полиции, а плохой адвокат - вождем мировой революции.
   - А хороший адвокат - плохим премьер-министром,  -  добавил  Новиков,
имея в виду Керенского. -  Но  никто  еще  не  пробовал  разом,  точнее,
систематически и в короткий отрезок времени найти, выявить и запустить в
дело сразу тысячи людей, идеально соответствующих своему предназначению.
Капитану Иванову это удалось... - И как же?
   - Просто, опять же до гениальности. Додумав до конца  свою  идею,  он
сначала в тех кругах, к которым имел доступ -  а  это  как  раз  уровень
Генштаба, военного министерства, столичного гарнизона, - выявил  десяток
генералов и полковников,  которые  способны  были  понять  его  замысел,
осуществить мероприятия самого первого этапа и впредь  не  мешать,  даже
если бы им пришлось отступить обратно в тень с  уже  завоеванных  высот,
сиречь - государственных постов... А дальше пошло само собой. Оказалось,
людей, удовлетворяющих самым строгим требованиям, не  так  уж  мало,  до
пяти  процентов.  Вполне  достаточно,  чтобы  заполнить   все   ключевые
должности... Потом они  подбирают  себе  сотрудников,  некоторых  -  "из
своих", некоторых - втемную. И схема крутится, как часы.
   - Ясно, все теперь ясно. Каждый необходимо  приносит  пользу,  будучи
употреблен на своем месте. Кроме одного - зачем это самое  "крипто"?  Ну
на первом этапе понятно. А потом?
   Новиков со значением хмыкнул.
   - Ты же учти, они, которые у власти, сильно  умные.  И,  может  быть,
лучше нас с тобой умеют просчитывать близкие и  отдаленные  последствия.
Они считают, что так лучше  для  поддержания  требуемой  психологической
атмосферы  в  обществе.  А  то  ведь  иначе  социал-дарвинизм   какой-то
получается, одни от рождения вожди и  хозяева,  прочие  -  быдло.  Кроме
того, это важнейший стратегический ресурс страны.
   Секретное оружие. На Западе ведь  до  сих  пор  не  подозревают,  что
существуют такие методики.
   Отчего Россия  и  первенствует,  что  любым  делом  здесь  занимаются
наилучшим образом к нему приспособленные. Коррупции здесь, считай,  нет,
профессиональной преступности тоже... Так, эксцессы на бытовом уровне.
   - Вот этого пока не понимаю. Сам же сказал, что идеальных людей всего
пять процентов, остальные вполне обычные... Новиков забавлялся своим,  в
силу лучшей информированности, превосходством над другом.
   - Точно. Вполне обычные, но хорошо  знающие,  что  начальство  всегда
бдит. И  полицией,  и  другими  соответствующими  структурами  руководят
суперпрофессионалы, и кадры у них соответствующие... - Все. Закончили на
этом. Схема ясна, с деталями  разберемся.  Какую  работу  тебе  господин
Суздалев предложил и в каком качестве он сам здесь пребывает?
   То, что по этому поводу знал Андрей, звучало не  менее  поразительно.
Георгий Михайлович официально числился монахом в  сане  игумена,  что  в
переводе на мирскую табель о рангах соответствовало примерно полковнику.
На  самом  же  деле  он  был  негласным  предстоятелем  всех  российских
конфессий  сразу,  от  православия  до  буддизма.  И  командующим   всех
религиозных вооруженных формирований и служб безопасности:  православных
монастырских дружин, католических рыцарей-храмовников,  стражей  ислама,
еврейской "Хаганы" и так далее.
   Церковь в здешней России тоже отделена от государства,  но  несколько
по-другому. В соответствии с иными историческими условиями.  Для  защиты
собственных, внегосударственных интересов конфессии имеют свою  полицию,
разведку и контрразведку, вооруженное ополчение.
   Боевую  подготовку  в  военизированных  отрядах  проводят  в  строгом
соответствии с религиозными установлениями  и  правилами,  но  на  очень
высоком уровне. В случае необходимости они  способны  исполнять  функции
частей спецназа в оперативном подчинении армейского командования.
   - Круто! - восхитился Шульгин. - Но смысл в этом есть.  При  условии,
что они  все  время  ждут  или  внешней  войны  всех  против  всех,  или
гражданской смуты... - В том-то и дело. Парадокс вроде бы, однако и свою
криптовласть они создали из этих же соображений. "Цивилизованные страны"
живут в состоянии некой перманентной паранойи. Процветают и готовятся  к
тому, что в любой момент все может рухнуть... Оттого отец Григорий - это
его монашеское имя - так в меня вцепился. Я ведь сразу заявил,  что,  по
моим расчетам, цивилизация их химерическая, разумных обоснований  своему
существованию не имеет. Но у меня-то резоны  научные,  полученные  путем
наблюдения  и   сравнения,   а   они   это   чувствуют   подсознательно.
Неосуществившийся,  но   гораздо   более   вероятный   вариант   истории
отбрасывает свою тень...

ИЗ ЗАПИСОК АНДРЕЯ НОВИКОВА

   Январь 2056 г.
   Москва.

   - Скажите, Андрей Дмитриевич, - спросил меня Суздалев,  пригласив  на
очередную встречу, - мы можем  каким-то  образом  использовать  в  нашей
работе Александра  Ивановича?  Я  готов  предоставить  ему  должность  с
окладом и прочими привилегиями не ниже ваших. Отзывы моих сотрудников  о
нем самые положительные.
   Вопрос только в одном - захочет ли он быть нам полезен?
   На эту тему мы с  Сашкой  уже  говорили  и  пришли  к  отрицательному
ответу. К  кропотливым  теоретическим  изысканиям,  построению  гипотез,
имеющих мало шансов на проверку практикой, он склонности не имел. Ничего
другого я ему предложить не мог, Георгий Михайлович - тем более.
   К религиям Шульгин был равнодушен, для работы в службах  безопасности
нужно знать здешнюю жизнь  по  крайней  мере  не  хуже  местного  жителя
соответствующего возраста и образования.
   - Одним словом, Георгий  Михайлович,  господин  Шульгин  предпочитает
остаться вольным стрелком. В чем-то он  будет  мне  помогать  в  частном
порядке, но вообще его более всего занимает  проблема  поиска  "обратной
дороги".
   Мои слова, сказанные вскользь, без всякой задней мысли, просто  чтобы
почетче замотивировать причину отказа, произвели на Суздалева неожиданно
сильное впечатление.
   - Вы считаете - это возможно? - У него даже глаза заискрились.
   - Почему бы и нет? Природа полна загадок, и если мы попали сюда,  так
зачем исключать обратную возможность?
   - Это было бы величайшее открытие. Мне даже  трудно  представить  его
значение для человечества... Отношения у нас с  ним  складывались  таким
образом, что я позволял себе держаться более чем даже на равных. И он не
выказывал на  сей  счет  неудовольствия.  Очевидно,  курируя  по  службе
российское мусульманство, почитывал труды арабских мудрецов.  Не  помню,
кто из них именно писал: "Человеку, обладающему  знанием,  приличествует
важность".
   Не  доступным  Суздалеву  знанием  я  обладал,  а  важность  подменял
некоторым панибратством.
   - Да при чем здесь человечество, Георгий Михайлович? Очевидно, вы уже
прикинули   выгоды,   которые   дверь   в   параллельные   миры    сулит
непосредственно возглавляемой вами институции... - Ну, хотя бы и так.  В
деталях я этого пока не продумывал, но несомненно, что связь с  Землей-2
открывает определенные перспективы... По поводу  данного  утверждения  я
выразил серьезные сомнения и предложил Суздалеву для прочтения несколько
книг, достоверно отображающих реалии нашего мира.
   - Неужели вам сотни землеподобных планет мало? Готов поспорить на что
угодно, вам у нас не понравится. Как мне бы  вряд  ли  понравилась  роль
янки при дворе короля Артура.
   Георгий Михайлович прищурился, почесал бородку, и  по  выражению  его
лица я понял, что он со  мной  не  согласился.  Действительно,  бог  его
знает, какие изящные планы созидаются в изощренном  мозгу  православного
иезуита.
   Он сказал,  что,  если  потребуется,  готов  предоставить  Александру
Ивановичу любую финансовую помощь в его работе, а также передать  в  его
распоряжение хоть  весь  свободный  контингент  теоретиков  и  практиков
хронофизики.
   - Если потребуется, обязательно воспользуемся вашей любезностью... На
том аудиенция и завершилась.
   Истинную ее цель я так и не  понял.  Не  умудрил  господь.  Возможно,
Георгий Михайлович просто  ставил  на  мне  собственный  психологический
эксперимент.
   Я тут же рассказал о разговоре Сашке, и он немедленно выдал гипотезу.
   - Слушай, а что, если как раз он - наш новый партнер по Игре? Слишком
многое сходится. Истинности его версии можно верить или  не  верить,  но
бесспорно, что значительная доза правды в ней содержится. Мы  не  знаем,
кто "перевоспитал" царя, кто подсказал Рузвельту  идею  такого  варианта
ООН  и  заставил  прочих  суверенных  президентов  и  премьеров  с   ним
согласиться, на двадцать лет раньше, без мировой  войны  и  колониальных
революций, ограничить свой суверенитет ради общего блага... - Интересно.
Значит, либо он здешний резидент аггров или форзейлей, либо  такой,  как
мы, облеченный доверием кандидат в  Держатели  мира.  И  нам  предложено
сразиться именно с ним?..
   Я  попробовал  гипотезу  на  зуб.  Явных  причин  ее  отвергнуть   не
находилось.
   Там, где происходит все, что угодно, возможно и все остальное.
   Бритва Оккама бездействует. Отпускаем бороды.
   - Слушай, братец, а кто нам мешает сделать еще одну попытку.
   - В смысле?
   - Ты был в Замке. Не одного ли порядка явления - "наш" Замок  и  база
аггров на Валгалле? Если Антон и Сильвия  -  зеркальные  отражения  друг
друга?
   Шульгин посмотрел на меня с уважением.
   - А резонно... -  Он  задвигал  пальцами,  будто  гадая  на  ромашке,
приговаривая:
   - Тот - эта. Там так - а у них  так.  Время  ноль  там  и  там  тоже.
Вход-выход почти одинаковый. Игрок "белый" - Игрок  "черный"...  А  что,
сходится.
   - Остается сходить и проверить... - Да запросто. Не  сложнее,  чем  с
подножки идущей электрички на подножку встречной перепрыгнуть.
   Сравнение  показалось  мне  корректным.  Для   нормального   человека
абсолютно смертельный трюк, но каскадеры ухитряются. А главное,  Шульгин
ведь не упомянул о скоростях движущихся объектов.
   ...Смутное предположение Новикова немедленно превратилось в истину.
   Зеленая планета Валгалла, Таорэра  по-аггриански,  оказалась  тем  же
самым Узлом или составной частью Узла, в котором пребывал и Замок.
   Это было логично.
   Если они с Шульгиным давно вычислили, что и форзейли, и аггры служили
Держателям в  качестве  трансформаторов,  преобразователей  грандиозных,
галактических масштабов замыслов и  ходов  в  действия  земного  уровня,
доступные восприятию и даже  пониманию  людей,  то  и  центр  управления
должен быть единым или хотя бы двуединым.
   Держатели,  независимо  от  того,  имеют  ли  они  хоть  какой-нибудь
физический облик или существуют только в виде  идеи,  не  могут  или  не
желают снисходить до  конкретных  деталей,  даже  в  масштабах  звездных
систем. Они выстраивают цепочки вертикально  сопряженных  реальностей  и
связей внутри и между ними.
   Доступная пониманию людей Вселенная  -  разновидность  реальности,  в
которой основные константы допускают существование разумной  гуманоидной
жизни. Она контролируется соответствующей структурой  Гиперсети.  И  так
далее, ступенями вниз, вплоть до суперцивилизаций, обитаемых планет, рас
и народов, их составляющих.
   Снизу вверх значимая информация фильтруется, в  случае  необходимости
подлежит корректировке.
   Искомый Узел, в который мы проникли, как раз и является пунктом связи
и управления между ближайшими соприкасающимися уровнями действительности
- наиболее подготовленными к контакту  землянами  и  аггро-форзелианской
службой контроля.
   Мы  сейчас  нарушили  некое  табу,  сделали  то,  что  по  негласному
соглашению с Антоном, а  значит  и  с  его  хозяином,  Игроком,  условно
говоря, ходящим "белыми", делать категорически не полагалось.
   Перевели в сферу политической практики неназываемую истину, что аггры
и форзейли суть одно и то же, аверс и реверс одной монеты.
   Антон и Дайяна - тоже единый бог в двух лицах. А  где  третье?  Может
быть, по аналогии с богом - духом святым, третьей ипостасью и будет  то,
что  останется,  если  устранить  различия  в  их  телесном   облике   и
выполняемой функции.
   Но это уже высший пилотаж теологии Держателей, мы же  пока  выступаем
как сугубые практики.
   Как бы там  ни  было,  при  последней  встрече  Шульгина  со  "своим"
Держателем  он  получил  полную  свободу   действий.   Вот   он   ею   и
воспользовался на свой страх и риск.
   А последняя встреча с Дайяной ровно, почти день в день, год назад  на
Валгалле завершилась тем, что она сначала передала мне  якобы  исходящее
от "ее"
   Держателя предложение стать мне лично или всей нашей компании в целом
посредником-координатором всех земных реальностей.
   По смыслу почти дословно то, что сказал Сашке "голос".
   Она даже призналась, что высшие круги аггрианской аристократии  очень
в этом заинтересованы,  так  как  связывают  "смену  караула"  со  своим
возможным освобождением от опостылевшей функции "трансляторов".
   Я дословно запомнил  ее  слова:  "...мощная  цивилизация,  с  древней
историей, могущая играть в Галактике самостоятельную и  достойную  роль,
вынуждена на протяжении тысячелетий служить  в  качестве