дило мной.  Если  уж  пошла  такая  игра,  то  где  гарантии,  что
фильмокопии не  могут  быть  подделаны?  Мало  ли  за  минувшие  полтора
столетия могло произойти смен конъюнктур и взглядов на историю?
   Когда я  учился  в  аспирантуре,  для  получения  из  спецхрана  даже
подшивок  "Правды"  20-х  годов  требовались  разрешения  очень  высоких
инстанций и исключительная благонадежность.
   Уж очень наглядно при сопоставлении прослеживались  "колебания  линии
партии".
   Так и здесь, вполне можно допустить, что в нужных  целях  могли  быть
подправлены отражающие "высшую истину" материалы.
   Кем?
   А хотя бы теми, кто все это и организовывал... ***

   ...Уже вторую неделю я с 9 до 18 часов листал большие, чуть  тронутые
желтизной листы старых газет, спускаясь  время  от  времени  в  буфет  и
подкрепляя силы кофе и бутербродами.
   Кое-что начинало вырисовываться. Единственное, о чем я сожалел, так о
невозможности сравнить эти газеты с теми, что хранятся в книгохранилищах
"настоящей" Ленинской библиотеки Есть ли  в  тамошнем  номере  "Русского
слова" от 17 мая 1903 года эта вот заметочка? О том, что в Царском  Селе
состоялась встреча Государя  с  группой  генералов  и  адмиралов,  среди
которых был и Алексеев, и Макаров, и Скрыдлов, а также и военный министр
Куропаткин?
   Что они там решали, корреспондент  не  сообщал,  но  несколько  позже
"Русский  инвалид"   известил о серьезных кадровых перестановках в
военных верхах.
   Еще - известная в  истории  эскадра  адмирала  Вирениуса,  шедшая  на
усиление 1-й Тихоокеанской эскадры, в нашем варианте, по не совсем ясным
причинам, вернулась с полпути обратно, а здесь была, наоборот, усилена и
к исходу лета 1903 года прибыла в Порт-Артур.
   Обращала на себя внимание  также  и  резко  изменившаяся  тональность
освещения дипломатических контактов между Россией, Англией,  Францией  и
Японией. К примеру, резкий демарш российского МИДа по  поводу  намерения
Аргентины  и  Чили  продать  японцам  несколько   новейших   броненосных
крейсеров, которые так сильно мешали  русскому  флоту  в  ту  несчастную
войну, возымел действие и привел к срыву сделки.
   Незнающие люди удивятся, но отсутствие  в  составе  вражеского  флота
крейсеров  "Ниссин"  и  "Кассуга"  само  по  себе  резко   меняло   саму
тактическую схему войны.

***

   Итак, точка, вернее, зона бифуркации найдена. Примерно апрель  -  май
третьего года.
   Но в чем все-таки кроется причина?
   Складывается впечатление, что не только царь, но и многие лица из его
окружения получили категорически обязательные к исполнению инструкции. И
тут же достаточно умело и напористо начали их исполнять.
   Более того - у меня возникла ассоциация с собственным опытом.
   Если предположить, что в апреле того далекого года с царем  произвели
ту же манипуляцию, что и со мной, подсадили ему матрицу умного, жесткого
и решительного политика, то все вопросы снимаются.
   Успокаивая возбужденные внезапным озарением нервы глотком коньяка  из
серебряной  фляжки  и  крепкой  сигаретой,  я  позволил  себе  дойти  до
последней черты.
   А если драйвером Николая стал снова кто-то из нас? Прямо  скажем,  не
кто-то, а непосредственно я. Как имеющий опыт руководства государством и
блестяще знающий именно тот отрезок истории.
   Не этот ли "экзамен" и имел в виду Сашка?
   Звучит, конечно, чересчур сильно, но разве все уже случившееся  такой
уж социалистический реализм?
   Я решил оставить эту  гипотезу  про  запас,  пока  что  практического
смысла она не имела. Впрочем... Надо будет привлечь Ирину, чтобы она  на
компьютере провела контент-анализ всех публичных выступлений Николая  II
и подписанных им манифестов, тогда  и  можно  будет  говорить  о  чем-то
определенном... Без ответа  остается  главная  загадка  -  сам  механизм
возникновения развилки.
   Ее  легко  организовать,  если  находиться  извне  или  повлиять   из
будущего. А как это выглядит изнутри базовой реальности?
   Ну  вот,  совершается  сколь  угодно   эффектное   МНВ    и что?
   Иной вариант просто становится нереализованной возможностью, жизнь же
катится по новым рельсам. Из  какого  небытия  возникнут  два  миллиарда
дублеров (примерная численность тогдашнего человечества), которые дружно
замаршируют в нужном направлении? И вся необходимая инфраструктура вновь
созданной реальности.
   Вот если история уже состоялась, а мы возвращаемся на N лет  назад  и
учиняем означенное воздействие, тогда... Да  и  тогда,  честно  сказать,
ничего умного не выходит. Те же яйца, но вид в профиль.
   Уставшие от бесконечного чтения мозги явно пошли  вразнос,  раз  меня
вдруг потянуло на подобные философствования. Но остановиться  я  уже  не
мог.
   А если так - предположить, что "развилки" существуют объективно?  Что
это свойство времени. Может быть, их даже  очень  много.  Просто  нужно,
чтобы  наличие  в  каком-то  месте  физической  "развилки"   совпало   с
историко-психоло-гической предпосылкой. Нужна не только  стрелка,  но  и
идущий в этот момент по нужному пути поезд. Тогда  и  реализуются  сразу
обе возможности.
   Все равно смутно.  Примерно  как  волна  и  частица  или  неэвклидова
геометрия.
   Написать на подобные темы можно массу популярных  книг,  но  все  они
будут давать лишь иллюзию понимания... Однако же я  вот  сейчас  стою  у
окна, курю сигарету местного  производства  "Букет  Абхазии"  (недурную,
кстати, типа "Ориент бленд"), любуюсь городским  ландшафтом  и  не  могу
подвергнуть сомнению подлинность своего существования.
   ...Избавляли от дум только вечера.
   Иногда вчетвером, иногда впятером, включая Кейси, мы пешком гуляли по
городу, посещали театры, кабаре и казино, ужинали в  лучших  ресторанах,
каждый раз - в новом, и постепенно адаптировались в параллельном мире.
   Я   уже   подумывал,    не    пора    ли    отказаться    от    услуг
секретаря-австралийца,  зачем  он  нам,  только  стесняет,  мешая  вести
откровенные разговоры.
   Но, поскольку в наши планы входило и посещение иных стран "свободного
мира", мы решили пока что парня не прогонять. Тем  более  что  из  их  с
Сашкой негоции на биржах антиквариата проистекала  очевидная  финансовая
польза. Капиталы наши давно превысили миллион  червонцев,  и  пора  было
вкладывать их в иные проекты,  сулящие  быструю,  надежную  и  легальную
прибыль.
   Если оставалось время, я еще несколько часов,  уже  лежа  в  постели,
изучал местную новейшую историю, теперь в трактовке российских ученых.

ИЗ ЗАПИСОК АНДРЕЯ НОВИКОВА

   Ноябрь 2055 года.
   Москва.

   ...Ранним вечером я, выйдя  из  библиотеки,  стоял  на  углу  Трубной
площади, соображая, идти к гостинице через Петровский бульвар и Тверскую
или прогуляться переулками.
   Погода  была  так  себе,  с  низкого  неба  сыпалась  ледяная  крупа,
брусчатка покрылась прозрачной корочкой  льда.  Гололеда  я  не  боялся,
фабрика "Скороход"  выпускала  специальную  зимнюю  обувь  вроде  галош,
обеспечивающую стопроцентное сцепление, по типу мушиных лап. При должной
сноровке в них можно даже  бегать  по  стенам,  если  суставы  и  связки
выдержат.
   Светили сквозь голые ветви  лип  приятного  теплого  тона  фонари,  и
что-то мне подсказывало, что ближе к ночи пойдет крупный мягкий снег.
   Кстати, и здесь метеорологи оставались точно такими же гадателями  по
внутренностям животных, как и в древнем Вавилоне.
   Единственно  известные  в  истории  случаи  90  процентной   точности
прогнозов погоды для дальней авиации приходятся на 1941 - 1945 годы. Без
спутников и прочих новомодных штучек синоптики ВВС почти не ошибались, и
"Пе-8" с "Ил-4" бомбили Берлин без помех со стороны облаков.
   Правда, по приказу товарища Сталина за ошибку в прогнозе тогда карали
как за саботаж. Может быть, отсюда  и  результат?  И  моральные  стимулы
иногда важнее даже объективных обстоятельств?
   А  вообще  говоря,  глобальные  прогнозы  тоже  не  оправдались.  Мне
приходилось не раз читать, что ждет нас в будущем и парниковый эффект, и
озоновые дыры, и таяние полярных шапок с неизбежным затоплением половины
суши. Климат же здесь,  пройдя  какие-то  непредсказанные  циклы,  вновь
вернулся к состоянию первой половины прошлого века.
   - Господин Ньюмен? - услышал я за спиной мягкий голос. Обернулся. Два
очень хорошо одетых (по-здешнему) мужчины, в длинных  крапчатых  пальто,
неизвестно каким образом  сумевшие  приблизиться  ко  мне  незамеченными
(разве из ближайшей подворотни только что выскочили),  стояли  так,  что
возможная попытка сопротивления исключалась почти начисто.
   Да я и не собирался, хотя кое-какие хитрые способы, неожиданные и для
этого времени, у меня имелись.
   - Что вам угодно? - В данном случае  вопрос,  заданный  по-английски,
был уместен.
   - Нам угодно передать вам приглашение от весьма уважаемой и почтенной
особы встретиться для беседы.
   Они, как здесь повсеместно принято, говорили по-русски,  невзирая  на
национальность собеседника. Как в наше время - американцы везде говорили
по-английски.  Лично  мне  это  прибавляло   уважения   к   параллельным
соотечественникам.
   И прикидываться непонимающим тоже было глупо.  Наверняка  сотрудникам
спецслужб, а что ребята принадлежали именно  к  ним,  я  не  сомневался,
нетрудно проверить мою библиотечную карточку.
   Я только спросил, скорее в виде шутки, особа которого пола имеется  в
виду.
   Для меня это слово больше ассоциируется с женским.
   Стоявший слева, руки в карманах, парень  только  коротко  хмыкнул,  а
другой, наверняка старший по званию и должности,  совершенно  спокойным,
даже назидательным тоном пояснил, что в упомянутом  мной  смысле  данный
термин тоже употребляется, но  одновременно  означает  лицо,  занимающее
высокое положение и пользующееся уважением.
   - Венценосная особа, например.
   - Так меня что, приглашает на беседу царь?..
   - Что вы умный, мы и так  знаем,  поэтому  дурака  валять  как  бы  и
незачем, - неожиданно ответил тот, кто стоял слева. А  я  было  подумал,
что это просто не претендующий на самостоятельную роль опер.
   - Жене позвонить можно? - спросил я, памятуя об  общепринятых  правах
человека. Нынешняя же Россия, как я  знал,  относилась  к  числу  весьма
правовых государств.
   -   В   принципе   возражений   нет.   Звоните.    Встретили,    мол,
коллег-историков, с которыми завязалась  интересная  дискуссия  на  тему
аналогичных  исследований,  и  приняли  приглашение  продолжить   ее   в
приватной обстановке... - Что, именно такими словами говорить? - не  без
иронии осведомился я. - А вдруг... -  Господи,  сэр  Эндрью,  вы  что-то
плохое, не иначе, подумали. Нет, у нас не Китай, у нас так не  делается.
Как вы захотели, так и скажите. Если  желаете  -  можете  и  по-другому.
Пистолетик ваш, кстати, можете при себе оставить и телефончик  тоже.  На
самом деле - побеседуете с тем, кто вас пригласил, долго ли, коротко, мы
не знаем, и отправитесь домой... Возможно, с большой для себя выгодой...
Совсем немного подумав, я им поверил.
   Все равно ведь. Если что - выстрелить я первым всегда сумею. И они, в
свою очередь, если потребуется, найдут способ взять меня тепленьким  там
и тогда, когда им заблагорассудится.
   Главное же - из отеля ни девчатам, ни Сашке никуда не деться. В чужое
время, в чужой стране четыре пистолета не защита  против  организованной
силы, хоть государственной, хоть криминальной.
   Отнюдь не завязывая глаз, меня  проводили  совсем  близко,  буквально
через дорогу, к трехэтажному дому стиля  модерн,  вплотную  примыкающему
правой стеной к ограде действующего Рождественского мужского монастыря.
   Пока шли - я  впереди  один,  свободно,  сопровождающие  чуть  позади
уступом, изображая ничем не связанных случайных прохожих, я все  пытался
сообразить, к какой же категории служивого народа относятся эти ребята.
   Ни армейцами, ни бандитами они не были, это однозначно. Семьдесят лет
не такой срок, чтобы сменились у русских людей психотипы.
   Если мы с Сашкой, попав на 64 года назад, вполне  успешно  изображали
царских жандармов, сумели обмануть  таких  асов  сыска,  как  Агранов  и
Трилиссер, то и 70 лет вперед ничего принципиального в натурах людей  не
изменили.
   Но в то же время эти парни  принадлежали  к  организации,  которая  с
детства  прививает   определенные   черты   характера   и   динамические
стереотипы,  сиречь  набор  автоматических   двигательных   реакций   на
изменения внешней среды.
   Вы же всегда отличите манеру переключать  скорость  на  автомобиле  у
опытного водителя и у новичка, вчера получившего права?
   А я могу это сделать в отношении любого человека в любой ситуации.
   Так вот, по известным мне аналогам, я скорее всего причислил бы  моих
"конвоиров" к выпускникам или  Императорского  Морского,  или  Пажеского
корпуса.
   Заведений,  куда  принимали  детей,  уже  имеющих  отличное  домашнее
воспитание,   с   восьми-десяти   лет   и   выпускали   в   девятнадцать
отполированными, отточенными человеческими экземплярами,  пригодными  на
любое профессиональное применение и в то же время  знающими,  что  такое
честь, совесть и иные неосязаемые чувствами звуки.
   Вот и эти... При том, что из прочитанных здесь документов я отнюдь не
извлек фактов, говорящих о наличии в  России  развитого  слоя  природных
аристократов.
   Скорее  здесь  имело  место  процветающее   буржуазно-демократическое
общество, по типу больше всего напоминающее не что-нибудь,  а  Финляндию
известных мне лет.
   Но  и  потомков  хороших  фамилий,  включая   многочисленных   членов
императорской семьи (до правнуков последнего царя включительно), уцелело
немало,  по  причине  чуждого  большевистской  оголтелой   кровожадности
победившего эсеро-меньшевистского режима.

***

   ...Мы поднялись по широкой двухмаршевой лестнице, похожей на ту,  что
украшала холл московской резиденции  Левашова...  Помещение,  куда  меня
провели и на  короткое  время  оставили  одного,  производило  несколько
странное  впечатление,  очевидно,  отражая  неординарную  личность   его
хозяина.
   Во-первых,  я  никогда  не  понимал  пристрастия  некоторых  людей  к
чересчур просторным комнатам. Если это, конечно, не дворцовые залы.  Вот
и кабинет, где я оказался (а это был именно кабинет, хотя и с элементами
монашеской кельи), был прямо-таки огромен. Совсем немного меньше, чем  у
Сталина в Кремле.
   Площадь метров под  восемьдесят.  Высокие,  очень  высокие  сводчатые
потолки, стрельчатые  окна  с  начищенными  медными  приборами.  Тяжелые
светло-шоколадные шторы из рытого бархата.
   Приличных размеров иконостас  в  углу  и  горящая  лампада.  Вдобавок
пахнет свечным воском и совсем чуть-чуть - ладаном. Богомольный, видать,
человек здесь обитает. Но не аскет. Скорее,  наоборот,  весьма  богатый,
умеющий и любящий своим богатством пользоваться.
   На полу громадный, темных оттенков ковер с очень длинным ворсом.  Под
потолком  хрустальная  люстра  с  длинными  подвесками,  на   просторном
письменном столе лампа филигранного бронзового литья с глубоким  зеленым
абажуром.
   Почти  все  простенки  заставлены  старинными  книжными  шкафами,  до
верхних полок которых можно добраться лишь по стоящей тут же  стремянке.
На свободных от шкафов стенах бархатные  планшеты  в  резных  рамах,  на
которых посверкивали  золотом,  драгоценными  каменьями  и  разноцветной
эмалью многие десятки орденов, российских и иностранных.
   Коллекция, судя по всему, стоит сумасшедших денег. Я хоть и не  успел
рассмотреть  ее  внимательно,  но  в  глаза  сами  бросились   несколько
орденских звезд высших степеней, в  том  числе  Андрея  Первозванного  и
Святого Равноапостольного князя Владимира. И вроде бы командорский крест
Мальтийского ордена.
   А если это не коллекция, а фамильные реликвии? Тогда хозяин - персона
кровей немыслимой голубизны.
   Через одно из окон я увидел дом,  в  котором  неимоверно  давно  жила
Ирина, куда она привела меня однажды вьюжным  зимним  вечером,  с  чего,
собственно, и началась вся эта история.
   От воспоминаний неожиданно защемило сердце, опять накатила  тоска  по
былой, бесследно потерянной жизни.
   Совпадение ли просто, или недоступный пониманию намек, что я очутился
так близко от судьбоносного места?
   Только я хотел подойти поближе и попытаться по содержанию  библиотеки
в первом приближении оценить личность ее хозяина, как  дальний  от  меня
шкаф повернулся на петлях, оказавшись обычной потайной дверью.
   По привычке фиксировать всякие  мелкие  штрихи  и  детали  я  сначала
обратил внимание на уходящую вверх винтовую лестницу, что  находилась  в
полутемном коридорчике за дверью. И уже потом переключился на выходящего
из нее человека.
   Как говорится, не молод, но и далеко не стар, не тучен, но и не  худ,
роста тоже вполне среднего.
   К особым приметам можно было отнести  аккуратную,  начинающую  седеть
бородку-эспаньолку,  шрам,  рассекающий  пополам  левую  бровь,  и  едва
заметную хромоту, тоже на левую ногу.
   Одет в безукоризненно сидящий строгий костюм из ткани цвета  ружейной
стали.
   Мужская мода на моей Земле  последние  сто  лет  ходит  по  кругу,  в
основном варьируя ширину брюк и форму лацканов. Здесь  тоже  сохранилась
эта закономерность. Костюм представительного господина вполне  нормально
смотрелся бы году этак в тысяча девятьсот  семидесятом.  И  туфли  почти
нормальные, только на мой вкус слишком тупоносые, и каблук высоковат.
   Пока он подходил, я молча смотрел  на  него,  не  прямо  в  глаза,  а
примерно на край уха, и изображал на лице вежливое недоумение.
   - Здравствуйте,  мистер  Ньюмен,  -  сказал  человек  мягким  голосом
приятного баритонального оттенка и протянул руку. - Меня  зовут  Георгий
Михайлович. Хозяин этого дома и ваш покорный слуга. Вы  не  в  обиде  на
форму приглашения в гости?
   Конечно,  приличнее  было  послать  вам  визитку  с   соответствующей
надписью, но так уж получилось... Присаживайтесь... Я с  интересом  ждал
жеста, который может сразу многое прояснить. Если бы хозяин сел за стол,
а мне указал на кресло напротив... Но  он  этого  промаха  не  допустил,
указал на два кожаных кресла у окна.
   - Курите, если курите. Коньяк, вино?
   Ну, думаю, мужик ты, по всему, из аристократов, новых или старых,  не
суть важно, давай, колись по полной программе.
   - Не возражал бы против бокальчика "брюта".  Голицынского...  В  этом
мире, по причине краткости власти  большевиков,  большинство  налаженных
хозяйств разрушить не успели, в том числе  и  массандровское  виноделие,
все оно вскоре вернулось в хозяйские руки.
   - Никаких проблем... - Георгий Михайлович отдал  короткую  команду  в
аккуратный, чуть больше  спичечного  коробка  переговорничек,  буквально
через пару минут один из давешних молодых людей внес ведерко со льдом  и
торчащим из него укутанным фольгой горлышком.
   Прямо как в первоклассном ресторане.
   Отпили по глотку, посмаковали неповторимый вкус.
   -  Исключительно  люблю  "брют".  В  студенческие  годы  модно   было
изображать из себя эстетов, вот и... Сначала пил  через  силу,  а  потом
втянулся... - Да, так часто бывает. А вы что заканчивали?
   - Естественно, Оксфорд. Как и пять поколений предков до меня... Зачем
я вру? Кем бы ни был этот господин,  генералом  здешнего  МГБ  (да,  так
почтенное  ведомство  здесь  и  называется,   никакой   фантазии),   или
резидентом очередной "Системы", или даже авторитетом  преступного  мира,
он или уже знает, что никакого Ньюмена не  существует,  или  узнает  это
через столько минут, через сколько захочет.  Тогда  и  пойдет  настоящий
разговор.
   А зачем тянуть?
   - И, исходя из того, что вы  тоже  принадлежите  к  здешнему  высшему
обществу, никто из нас не араб и не японец, позволю себе прямой  вопрос:
с кем имею честь беседовать? И обозначьте причину,  сделавшую  возможной
столь приятную для меня встречу.
   -  Ваш  русский  исключительно  хорош.  Даже  п