утешать. Дураки. - Она в куриный обморок погрузилась сразу после отъезда
Эркюля Пуаро. И до сих пор в нем.
   - Саш, - сказал Степан холодно, - ты уже полчаса назад должна была  в
Москву уехать. Что происходит? Или я уже не начальник?
   - Мне нужно было позвонить, - объяснила Саша туманно. -  Кроме  того,
ты же чай просил.
   - Чай ты мне уже дала! - рявкнул  Степан.  -  Хватит  дурака  валять!
Давайте уже немного поработаем.
   Проводив глазами Сашу, выскочившую из кабинета  так,  как  будто  она
решила поставить рекорд в беге с препятствиями, Чернов проговорил тихо:
   - Зря ты так, Степан. Не только Зина не в себе, она тоже.
   Не видишь, что ли?
   - И я не в себе! А ты что, в себе?! Где Белов?
   - Уехал на Профсоюзную, - ответил Чернов холодно. -  А  я  сейчас  на
склад поеду.
   - Валяй!
   Чернов с грустью посмотрел на  Степана.  Глядя  в  окно,  за  которым
жизнерадостно сиял апрель, Степан сопел и шумно  прихлебывал  из  кружки
чай.
   - Ты бы с Петровичем потолковал за жизнь, - сказал Чернов напоследок,
- его Пуаро тоже долго мучил, все какие-то вопросы задавал.
   - Ладно, поговорю, - ответил Степан, не оборачиваясь.
   Чернов еще постоял секунду, понимая, что  сейчас  не  время  поверять
Степану собственные опасения относительно Сашиного  беспокойства.  Кроме
того, он хотел еще раз  все  обдумать,  хотя  обдумывать  было  особенно
нечего. Потом он вышел, притворив за собой  скрипучую  дверцу,  и  хмуро
зашагал к машине. В ушах вязла непривычная и потому пугающая тишина.
   Про золотую зажигалку с надписью "Кельн Мессе", которая  болталась  у
него в кармане и которую он собирался  вернуть  Степану,  Чернов  совсем
забыл.

***

   Он опаздывал  всего  на  десять  минут,  но  злился  так,  как  будто
опаздывал по меньшей  мере  на  час.  Ему  было  жарко,  ухо  горело  от
непрерывных разговоров по телефону, и еще он никак не мог  найти  место,
где оставить машину.
   Тихий центр был  запружен  машинами.  Под  чахлыми  наивными  липами,
которые каждый год по весне покрывались нежными  крохотными  листочками,
неизменно чернеющими  и  засыхающими  к  середине  июня,  паслись  стада
разнообразных автомобилей - от шикарных  представительских  "вольво"  до
"четыреста двенадцатых" "Москвичей", исправно возивших хозяев  с  работы
на вожделенные шесть соток и обратно.
   Степан три раза проехал мимо школы, но найти места  так  и  не  смог.
Ругаясь себе под нос,  он  наконец  приткнул  машину  на  углу  какой-то
параллельной улицы и потрусил к школе, надеясь, что никакой придурок  не
въедет в заднее левое крыло его джипа.
   На школьном крыльце он остановился передохнуть и вытереть мокрый лоб.
   Чертова училка, сколько времени он из-за нее потерял, сколько  усилий
приложил, чтобы вырваться с работы! Да еще стоял в пробках  -  поехал-то
он в полшестого, самое пробочное для Москвы время! - да  еще  ползал  по
всем окрестным переулкам в поисках свободного места!
   В вестибюле  молодцеватый  охранник  читал  детектив,  засунутый  для
конспирации в ящик стола. На Степана он посмотрел вопросительно  и  ящик
моментально задвинул.
   - Мне нужна... - Степан внезапно забыл,  кто  именно  его  вызвал,  и
полез в нагрудный карман за бумажкой. - Так, сейчас я найду...
   - Вы, наверное, Павел Андреевич? - спросили рядом.  -  Дима,  это  ко
мне, один из родителей. А я Инга Арнольдовна.
   Степан обернулся.
   Неизвестно почему  -  может,  из-за  экзотического  имени,  а  может,
потому, что он был страшно зол на нее, - он  ожидал  увидеть  высоченную
костлявую стерву средних лет с жалким пучком желтых волос  и  лошадиными
зубами.
   Она была не слишком высока и как-то подозрительно молода. У нее  были
блестящие и прямые каштановые волосы, завивавшиеся к подбородку,  ровные
длинные брови, светлая кожа и яркие глаза. Держалась она  очень  строго,
но как-то так, что Степану моментально расхотелось с ней скандалить.
   - Пойдемте, Павел Андреевич, - сказала она.  -  У  нас  всего  только
пятьдесят минут, а разговор предстоит долгий.
   - Долгий? - пробормотал Степан, глядя ей в затылок Она  шла  впереди,
длинная юбка развевалась, приоткрывала изящные щиколотки.
   - Сюда, пожалуйста. - Она пропустила его вперед в какую-то  небольшую
уютную комнату с  креслами,  диванами,  пальмами  и  аквариумом.  Степан
протиснулся  в  дверь,  чуть  не  задев  вполне  достойную  грудь   Инги
Арнольдовны, туго обхваченную дорогой водолазкой. Забавляясь, он как  бы
даже немного замешкался в дверях, чувствуя эту грудь в двух  сантиметрах
от своей рубахи.
   Интересно, если ущипнуть ее за зад, что она будет делать?
   Подпрыгнет, завопит, позовет охрану, вызовет милицию?
   - Хотите чаю или кофе? - как ни в чем не бывало спросила  учительница
его сына, которую он только что так.., осязаемо мечтал ущипнуть за зад.
   - Нет, - отказался он. Ему было смешно и немножко неловко. - Спасибо.
Если вы не против, я хотел бы выслушать ваши претензии. У  меня  времени
совсем нет.
   Она взглянула на него  своими  яркими  глазами,  задержала  взгляд  и
отвернулась. Сухо  щелкнула  кофеварка,  в  комнатке  остро  и  привычно
запахло кофе.
   - Иван очень славный мальчик, - начала она, и Степан посмотрел на  ее
губы. У нее был выразительный маленький рот,  который  произносил  слова
правильно и приятно. Так умеют говорить только прибалты. - Он немного не
уверен в себе, но вы, наверное, это и сами знаете...
   - Да как вам сказать... - пробормотал Степан. - Я передумал.  Налейте
мне кофе. - И добавил, решив быть вежливым:
   - Пожалуйста.
   Она налила ему кофе.
   - Сахар?
   - Нет, - сказал Степан, - не нужно. Так почему  вы  хотите  отчислить
моего славного, неуверенного в себе мальчика?
   Она прошлась по комнате и села в некотором отдалении от  него.  Взору
Степана  снова  открылись  щиколотки,  которые   он   моментально   стал
добросовестно рассматривать.
   - Павел Андреевич, - сказала она негромко, - конечно, я не  собираюсь
его отчислять. Я сказала это просто так, чтобы.., заманить вас в  школу.
Мы не отчисляем детей, как вы совершенно правильно заметили.
   - А если я сейчас допью кофе, встану, пойду к  директору  и  расскажу
ему, как вы угрожали моему сыну,  вас  не  отчислят  из  этой  школы?  -
спросил Степан лениво. - А, Инга Арнольдовна?
   Несмотря на грудь и щиколотки, несмотря на  яркие  глаза  и  красивый
рот, несмотря  на  тонкую  талию,  обтягивающую  водолазку  и  блестящие
волосы, он совершенно не собирался  прощать  ей  вчерашний  разговор  по
телефону и свои сегодняшние метания на работе, чтобы вовремя  уехать,  а
потом в переулке в поисках места для машины. Все-таки он был бизнесмен и
начальник, а она - как там ее по имени? - училка в средней школе.
   Она поставила чашку. Чашка звякнула о блюдце.
   - Как вам угодно, - сказала Инга Арнольдовна холодно. - ,  Вы  хотите
прямо сейчас отправиться к директору?
   Степан молчал, рассматривая на стенах детские рисунки. Некоторые были
очень даже ничего, особенно вон та лошадь на летнем  лугу.  И  горы,  на
вершинах которых лежит снег. И пальмы на берегу океана.  Это,  очевидно,
рисовал кто-то из старшеклассников.  А  вон  кошка,  больше  похожая  на
швабру, с котятами, больше похожими на кроликов. И лондонский Биг-Бен  с
несколько  кривоватым  циферблатом  знаменитых  часов.  Огромный   букет
цветов, лохматых, как клубки шерсти, побитые молью, в крошечной вазочке.
А вон картинка, которую  в  прошлую  субботу  они  старательно  рисовали
вдвоем с Иваном. Трава, пенек, рядом с пеньком - серый еж.  Иван  назвал
картину "Лето в лесу".
   - Так о чем вы хотите со  мной  разговаривать?  -  спросил  Степан  с
тяжелым вздохом, отрываясь от созерцания рисунков. - О директоре?
   - Павел Андреевич, - начала Инга Арнольдовна и Остановилась.
   Она совершенно не знала, как с ним  разговаривать.  Не  то  чтобы  он
как-то особенно грубил, или хамил, или пытался поставить  ее  на  место,
как многие родители в этой школе для богатых детей. Но он  был  какой-то
на редкость равнодушный.
   Как будто не о его сыне шла речь, а о чьем-то  чужом.  Или  он  сразу
проникся к ней недоверием?
   Он выглядел как огромное большинство страдальцев,  составляющих  клан
предпринимателей, к которому относился и Павел Андреевич Степанов.
   У  него  были  хомячьи  щечки,  сонные  голубые  глаза  и  широченный
солдатский затылок, просвечивающий наивной розовой кожей сквозь короткие
волосы на макушке. Конечно, он был  дорого  и  со  вкусом  одет,  и  это
как-то.., примиряло, хотя и не спасало окончательно;
   - Павел Андреевич, - начала она снова, - Иван замечательный  мальчик,
но у него, как бы это  выразиться  поточнее,  смещены  все  понятия.  Он
читает совсем не то, что написано, и не хочет или не может  менять  свою
точку зрения. Его невозможно переубедить. Ему невозможно объяснить,  что
он не прав.
   Например, недавно мы читали рассказ Джека Лондона о боксере,  который
не смог  победить  потому,  что  ему  не  на  что  было  поужинать.  Это
рассказ.., о силе духа, а вовсе не об ужине, вы  же  понимаете.  А  Иван
ничего не понял, кроме того, что боксер был голоден. И слушать ничего не
стал. Он в конце концов даже заплакал, так ему было жалко этого  боксера
именно потому, что он был голоден, а не потому, что он проиграл.
   - А вы точно знаете, за что именно нужно жалеть, а за что не нужно? -
спросил Степан с удивившей его самого  злобой  в  голосе.  -  Совершенно
точно?
   Инга Арнольдовна посмотрела на него с изумлением.
   - Речь идет о литературе, - произнесла  она  осторожно.  -  Только  о
литературе, и то, что имел в виду писатель...
   - Он сам сказал вам, что именно имел в виду?
   - Кто? - не поняла она.
   - Писатель.
   - Павел Андреевич, - кажется, она даже разволновалась немного, - есть
непреложные законы, которым  необходимо  следовать,  особенно  когда  мы
пытаемся учить детей...
   - Вот  я,  например,  не  пытаюсь  учить  детей  и  не  знаю  никаких
непреложных законов, кроме закона всемирного тяготения, но могу  сказать
вам совершенно точно, что читать во втором классе Джека  Лондона  -  это
идиотизм.  Может,  вам  для  начала  попробовать   что-нибудь   полегче?
Например, "Винни Пуха"?
   - Я уверяю вас, что и "Винни Пуха" ваш сын поймет не  правильно!  Как
же вы не понимаете, что дело тут вовсе не в конкретной книжке, а в  том,
как это воспринимает ваш сын!
   В сказке про собаку, которая несла через  реку  мясо  и  уронила  его
потому, что увидела свое отражение и хотела отнять мясо у отражения,  он
жалеет собаку, которая осталась без обеда! Он даже не понимает, что  она
жадничала и поэтому  потеряла  свое  мясо!  И  не  хочет  понимать!  Ему
совершенно недоступны никакие чувства, кроме самых  примитивных  -  если
собака уронила мясо, значит, ему ее жалко.  Он  не  понимает,  что  есть
чувства и мысли более сложные, чем...
   Степан допил кофе и осторожно вытянул  ноги,  устраиваясь  удобнее  в
глубоком засасывающем кресле. Он  сильно  устал  и  теперь  боялся,  что
заснет в тишине и покое маленькой уютной  комнатки  и  опозорится  перед
Ингой Арнольдовной.
   Выслушав историю про Джека Лондона, он совершенно успокоился,  и  его
моментально потянуло в сон. Все в порядке.
   Училка просто самоутверждается, пытаясь высосать из  пальца  какие-то
несуществующие проблемы. Его сын еще слишком мал, чтобы за  куском  мяса
видеть вселенские проблемы, да и на самом деле читать старину  Джека  во
втором классе - рановато.
   Сегодня с утра  в  многострадальном  офисе  на  Профсоюзной  рабочие,
устанавливавшие противопожарное оборудование, пропороли трубу  на  пятом
этаже и моментально залили два  смежных  кабинета.  Хорошо,  что  кто-то
догадался быстро перекрыть в стояке воду и она не  пошла  на  четвертый.
Иначе пришлось бы делать все сначала - потолки, полы, ковролин.
   Капитан Никоненко не объявлялся и на звонки не отвечал.
   Приятный и нежный девичий голосок щебетал Степану в ухо,  что  "Игорь
Владимирович сегодня в городе", и Степан диву давался, откуда в  местном
райотделе  взялась  барышня  с  таким   ангельским   голоском.   Никакой
информации о покойном Муркине из райотдела не поступало, и  Степан  весь
извелся от неизвестности и беспокойства. В конце дня Белов  поцапался  с
Черновым, и хотя Чернов ни в чем не был виноват, Степан врезал обоим  да
еще пригрозил, что  лишит  премии.  Деньги  замам  Степан  платил  очень
хорошие, премии были еще лучше.
   Оба зама надулись, как принцы крови, которых заставили убирать навоз.
Их неудовольствие означало, что они не какие-то там простые  сотрудники,
которые работают исключительно  за  деньги,  они  такие  же  бойцы,  как
Степан, и его угрозы лишить их премии - оскорбительны.
   Чиновник из мэрии, который разбирал его  тяжбу  с  окружной  управой,
заболел какой-то загадочной болезнью, и  тяжба  повисла  между  небом  и
землей. Вернее, между офисом  Степана  и  кабинетом  начальника  управы.
Сразу же просочились какие-то слухи, что в мэрии этим  чиновником  очень
недовольны  и  вроде  бы  даже  собираются  снимать,   а   это   грозило
катастрофой. Чиновник  был  свой,  давно  и  сытно  прикармливаемый.  Со
следующим все придется начинать сначала. Кроме того, "свой" чиновник уже
сколотил на своем хлебном месте состояние, которое  вполне  обеспечивало
будущее его самого, его супруги, его великовозрастных детишек  и  резвых
внучат.
   Новый  чиновник  будет  гол  как  сокол,   следовательно,   жаден   и
неуправляем. Ах, черт возьми...
   - ..Павел Андреевич?
   Степан встрепенулся, пытаясь сфокусировать взгляд на  чем-то  или  на
ком-то, кто обращался к нему с каким-то вопросом.
   "Я, наверное, что-то пропустил. Что я мог пропустить? Я просто  думал
о своих делах, вот и все".
   - Павел Андреевич, вы меня  не  слушаете?  -  спросила  совсем  рядом
учительница его сына.
   - Нет, - сказал Степан честно.  -  А  что?  Вы  говорили  мне  что-то
важное?
   Она смотрела на него во все глаза.
   Лучше бы он хамил и пытался поставить ее на место, честное слово! Это
означало бы по крайней мере, что он слышит то, что она произносит. Павел
Степанов даже не давал себе труда сделать вид,  что  ее  пламенная  речь
хоть как-то его интересует, а она, между прочим,  говорит  о  его  сыне!
Конечно, какой ребенок сможет нормально  относиться  к  жизни,  если  он
живет с  таким  чудовищем,  как  его  папаша.  Бедный  мальчик.  Бедный,
неуверенный в себе маленький мальчик...
   - Спасибо, что уделили мне время,  Павел  Андреевич,  -  сказала  она
ледяным тоном, позабавившим его. - Уроки  скоро  закончатся.  Вы  можете
подождать Ивана здесь, я его пришлю сюда.
   Она поднялась, гордо выпрямив спину,  и  стремительно  направилась  к
двери. Степан дал ей возможность как следует осознать, что  она  вот-вот
выйдет победительницей из их маленькой схватки, а  потом  цапнул  ее  за
руку.
   Она остановилась и посмотрела на свою руку, которую держал этот тупой
придурок. Она  не  заметила  никакого  движения,  кажется,  он  даже  не
шевельнулся в своем кресле, однако его пальцы цепко  держали  ее  кисть,
делая даже немножко больно.
   - Отпустите, - сказала она строго, - что вы себе позволяете?
   - Нет, это вы себе позволяете! - возразил он довольно резко и руку не
отпустил.  -  Вы  почему-то  позволяете  себе  вызывать  меня  в  школу,
рассказывая какие-то сказки про то, что вы собираетесь отчислить  Ивана,
потом несете ахинею про Джека Лондона,  потом  поучаете,  как  именно  я
должен растить своего ребенка, хотя все ваши поучения гроша ломаного  не
стоят, и вы сами об этом прекрасно знаете!
   - Нет, стоят - пискнула Инга Арнольдовна и дернула руку.
   - Нет, не стоят! Что вы тут наговорили? Что я должен  больше  времени
проводить с ним, что у нас  должны  формироваться  какие-то  только  вам
ведомые общие интересы, что он должен научиться доверять мне...
   - Вы же не слушали!
   - Это вам так показалось, - рявкнул Степан  и  даже  не  выпустил,  а
отшвырнул ее руку. - Вам же прекрасно известно, что у меня нет жены.  Не
надо делать квадратные  глаза,  я  все  равно  не  поверю,  что  вам  не
рассказали сердобольные мамаши или  директор.  Я  делаю  что  могу,  вам
понятно?  Я  не  могу  формировать,  -  он  выговорил  это   слово   как
ругательство, - никаких общих интересов! Я не хочу,  чтобы  мой  сын  во
втором классе читал Джека Лондона! Я хочу, чтобы вы научили  его  писать
без ошибок "Мама мыла раму"! Я  ничего  не  имею  против  дополнительных
занятий  по  литературе,   но   я   не   могу   посвятить   свою   жизнь
разбирательствам с вами!
   Он уже почти что орал и как будто наблюдал за собой со стороны. Он  с
удовольствием погружался в свой праведный и справедливый гнев, отчитывая
перепуганную училку. Он отлично видел, что пугает ее, и точно знал,  что
именно она сейчас чувствует. Возможно, все это представление было бы ему
неинтересно, если  бы  не  ее  молодость,  свежесть,  а  также  грудь  и
щиколотки. Развлекаясь, он даже позабыл о собственных неприятностях.
   И еще он совершенно точно представлял,  чего  добивается.  Ему  нужно
было, чтобы она раз и навсегда от него отстала, и  он  отлично  понимал,
как этого добиться.
   "Ты просто удручающе расчетлив, Павлик", - говорила мама, и  он  даже
гордился этим.
   Поорав еще немного, он остановился, как бы кипя от  возмущения,  хотя
на самом деле никакого возмущения не чувствовал. Ему  было  любопытно  и
смешно. Он отдыхал и с пользой проводил время, оставшееся  до  окончания
уроков.
   - Вам все понятно? - строго спросил он наконец.
   Она посмотрела на него. Глаза у нее были несчастные.
   -  Кстати,  что  у  вас  за  имя?  -  неожиданно  спросил  он   тоном
участкового, пришедшего проверять паспорта у временных  переселенцев.  -
Вы что, приезжая?
   Это уже не лезло ни в какие ворота и прозвучало  как-то  на  редкость
оскорбительно.  Впрочем,  его   основной   задаче   такой   тон   вполне
соответствовал.
   - Меня зовут Ингеборга Аускайте,  -  сказала  она  с  невесть  откуда
взявшимся высокомерием. - Детям трудно выговорить  мое  имя,  поэтому  в
школе меня называют Ингой Арнольдовной.
   Почему-то ее имя странно взволновало Степана.
   - Мои родители переехали в Москву еще до моего рождения, - продолжала
она, как будто и впрямь  была  на  приеме  у  участкового.  -  Если  это
необходимо, я могу показать вам свой паспорт. С пропиской у меня  все  в
порядке.
   - Я совсем не имел в виду прописку, -  пробормотал  Степан,  чувствуя
себя идиотом.
   Она постояла немного, как будто собираясь сказать что-то еще, а потом
стремительно вышла. Степан слышал, как возмущенно простучали в пустынном
холле ее каблучки.
   Он задумчиво налил себе кофе из стеклянного кофейника, залпом  выпил,
поморщившись. Кофе был слабый и чуть теплый.  Он  прошелся  по  комнате,
рассеянно глядя на рисунки, потом стряхнул на запястье часы,  застрявшие
под рубахой.
   До освобождения Ивана оставалось еще семь минут.
   Зря он так, пожалуй.
   Нет, не зря. Он должен был сразу  все  расставить  по  своим  местам.
Собственно говоря, он за этим и приехал. Не для того же, в  самом  деле,
чтобы выслушать всю эту чушь про не правильное отношение Ивана к жизни!
   Куда он его денет,  когда  через  четыре  недели  начнутся  каникулы?
Хорошо бы отправить на Озера Нужно искать няньку, которая согласится  по
крайней мере месяц пробыть в деревне. Но даже если  он  ее  найдет,  нет
никаких гарантий, что Иван в свою очередь согласится на месяц уехать  от
отца.
   "У вас славный мальчик, но не слишком уверенный в себе"!
   Откуда у него возьмется уверенность, если его все бросают?!
   Бросила Леночка, которой он совершенно не был нужен с самого начала.
   Бросила бабушка, которой он был нужен,  но  она  не  смогла  победить
подлый сердечный приступ. Попробуй объясни ребенку, что он сам ни в  чем
не виноват, что просто жизнь - такая поганая штука...
   В к