ли  отступила  и
бросила на нее трепетный взгляд, полный укоризны.
   - Филип говорит, вы изругали мою книгу.
   - Не совсем так, - ответила Мэгги, в бессчетный раз овладевая  собой.
- В основном роман мне понравился, но его центральная часть требует зна-
чительной доработки.
   Безукоризненно нарисованные губы Кили слегка покривились.
   - Иными словами, вы требуете, чтобы я ее переписала? - В медовом  го-
лоске зазвучали капризные нотки. - Но, дорогая моя, вы же знаете, я  со-
вершенно не умею править.
   Да, я знаю, какая ты лентяйка, огрызнулась про себя Мэгги.  Вслух  же
она сказала:
   - Мы, конечно, не можем настаивать, но существует еще  и  независимая
рецензия...
   - Я читала, - коротко ответила Кили.
   Она пересела на заваленный подушками диван Филипа и похлопала ладонью
рядом с собой, приглашая Мэгги присоединиться. - Видите ли,  милочка,  я
полностью, до капельки, исчерпала свои силы. Этот роман меня доконал.  И
я обещала себе прелестный отдых, чтобы забыть об этой ужасной работе.  Я
уже сняла виллу на Багамах и рассчитывала вылететь туда на этой  неделе.
Теперь понимаете, в чем тут сложность?
   - Да, это проблема, - торжественно произнесла Мэгги. - Но если бы  вы
уделяли работе пару часов в день, вы бы и не заметили, как переписали.
   - Конечно, если у меня будет помощник, - дерзко заявила Кмлн.
   Мэгги опешила.
   - То есть вы бы хотели нанять секретаря?  -  с  сомнением  произнесла
она. Она прекрасно знала Кили: такая, пожалуй, наймет,  а  потом  вышлет
счет "Манро и Крэг" - с нее станет. Мэгги украдкой бросила взгляд на Фи-
липа: тот сидел со страдальческой миной.
   - Нет, дорогая. - Кили серебристо рассмеялась. - Я  хотела  бы  поза-
имствовать вас. Единственное затруднение в том, что Филип  чуточку  про-
тив.
   Такого поворота Мэгги не ожидала.
   - Позаимствовать меня? - повторила она, не веря своим ушам.  -  Но...
как это? И зачем?
   Кили пожала закутанными в норку плечиками.
   - Я хочу, чтобы вы поехали со мной на виллу и поработали бы там. Ведь
вы, - сладко пропела она, - все равно "вылизываете мою писанину", о  чем
я, к своему удивлению, прочла вчера, так что я не о многом вас прошу.
   Мэгги подавила стон.
   - Мисс Сен-Джон, я сама была расстроена, прочитав эту  чепуху.  Прошу
вас, поверьте, я никогда не говорила ничего такого, что могло бы навести
на подобные мысли...
   - Не сомневаюсь. - Кили одарила ее всепрощающей улыбкой. - Тем не ме-
нее, - вздохнула она, - заметка появилась, и вы понимаете, почему я  вы-
нуждена прибегнуть к вашим услугам: ведь случай крайний.
   - Но, Кили, - решительно вмешался Филип, - Мэгги находится в законном
отпуске. Сегодня она пожертвовала своим личным временем, чтобы  приехать
сюда.
   Глаза Кили сверкнули.
   - Тем лучше, - проворковала она. - Почему бы вам не провести  остаток
отпуска на Багамах?
   Мэгги прикусила губу.
   - Мне бы не хотелось вас обременять, мисс Сен-Джон. Уверяю вас,  если
бы мы уделили роману хоть немного времени, оставшегося до вашего  отъез-
да...
   - Но я вылетаю первым же рейсом, на который удастся достать билет.  -
Кили прижала руку к груди. - Похоже, мой отдых обречен с самого  начала.
Из-за этой ужасной бури отменили мой рейс, в отеле почти два часа не бы-
ло электричества. Кругом такой кошмар, с ума можно сойти. Везде эти  по-
валенные деревья, у всех только и разговоров что о разрушениях. И в  до-
вершение всех бед вам не понравилась моя книга. - Кили печально  улыбну-
лась. - Мне нужно солнце и покой. Я чувствую, что здесь, в Лондоне,  ни-
чего не напишу. Словно я пережила атомную катастрофу.
   Мэгги так и подмывало напомнить, что на Багамах тоже частенько случа-
ются ураганы, но она решила, что благоразумнее всего промолчать.
   - Кили, дорогая, - снова начал Филип, - ты просишь невозможного.  По-
мимо прочего, у Мэгги недавно состоялась помолвка, ты, наверное,  забыла
об этом. Ведь ты не можешь требовать, чтобы она так скоро сбежала от же-
ниха!
   Мэгги застыла: до нее дошел смысл его слов. И как она сама не догада-
лась! - с радостным удивлением думала она. Разумеется, при любых  других
обстоятельствах ей бы и в голову не пришло ехать куда-нибудь с Кили,  но
сейчас это был идеальный способ отделаться от Джея. Недельки две на  Ба-
гамах, даже если там придется отбывать рабскую  повинность,  помогут  ей
прийти в себя, привести в порядок мысли, повернуть жизнь в былое русло.
   - Не будем торопиться, - сказала она. - В конце концов, это работа, и
правка нам нужна как можно скорее. Вероятно, поехать  ненадолго  с  мисс
Сен-Джон будет самым простым решением.
   Если бы Мэгги прошлась колесом по полированному столу, Филип  был  бы
изумлен меньше.
   - Но, девочка моя, а как же твой жених... Разве его мнение ничего  не
значит?
   Мэгги пожала плечами.
   - Если бы ему понадобилось выехать сниматься на натуру, он не стал бы
спрашивать моего разрешения. Я тоже хочу быть независимой. - Она  помол-
чала. - А после той статьи в газете я и вовсе чувствую себя в долгу  пе-
ред мисс Сен-Джон.
   Кили благодарно склонила голову.
   - Спасибо, Мэгги, милочка. Я знала, что  вы  все  поймете  правильно.
Итак, решено. - В ее голосе появилась жесткость. - Позвоните мне вечером
в гостиницу, мы обсудим, когда нам вылететь, и заодно все остальное.
   Мэгги поняла, что может идти, и покорно встала.
   - Мэгги! - Филип угрожающе взглянул на нее. - Я не считаю  обсуждение
законченным. Все еще надо обдумать.
   - Дорогой, даже не пытайся ее отговорить. - На этот раз в серебристом
смехе послышались стальные нотки. - Мэгги дала мне слово, и точка. Пусть
теперь бежит домой и укладывает в чемодан любимый купальник,  а  мы  тем
временем продолжим разговор о том великолепном  обеде,  который  ты  мне
обещал.
   Мэгги вернулась в свой кабинет и рухнула в кресло. Ее пробирала  лег-
кая дрожь. Пусть Кили говорит о купальниках, сколько  хочет,  но  она-то
знает, чем обернется ее пребывание на вилле. За статейку  в  "Экземинер"
придется дорого заплатить.
   С другой стороны, на Багамах Джей ее не достанет, забывать об этом не
следовало. Хороший предлог, чтобы сбежать. Чрезвычайные ситуации требуют
чрезвычайных мер, думала она.
   Из приемной позвонили.
   - Мисс Карлайл, к вам посетитель.
   Мэгги бросила испуганный взгляд на часы. Нет еще и половины  первого,
а он уже явился. Значит, улизнуть ей не удастся.
   Придется с ним встретиться, думала она, хватая жакет и сумочку. Скажу
ему, что уезжаю, что несколько недель меня не будет, а как только  прие-
ду, сразу же потребую расторжения помолвки.
   Шагнув из лифта, она ожидала увидеть высокую, стройную  фигуру  Джея,
но ошиблась. В приемной ее ждал Робин, вышагивая из угла в угол.
   Мэгги остановилась как вкопанная, сердце у нее упало. Поделом же  те-
бе, что даже не спросила, кто к  тебе  пришел,  смиренно  подумала  она,
вскинула голову и направилась к нему.
   - Привет, Робин.
   - И это все, что ты мне можешь сказать? - Робин был в  ярости.  -  Ты
обманывала меня, сыграла надо мной самую отвратительную шутку, на  кото-
рую только способна женщина, и смеешь после этого  подходить  ко  мне  с
этаким беспечным "привет"? Не верю своим ушам!
   Мэгги с неудовольствием заметила, что вахтерша насторожилась.
   Она попыталась взять его под руку.
   - Здесь нам нельзя разговаривать, - озабоченно прошептала она. - Нап-
ротив есть кафе. Зайдем выпьем чего-нибудь.
   Он позволил ей вывести себя из здания, но посреди тротуара остановил-
ся.
   - Так это правда? - набросился он на нее. - Ты действительно  помолв-
лена с этим актером?
   - Да, это так, - ответила она, понизив голос. - Если бы я только мог-
ла объяснить тебе...
   - Мне не нужны твои объяснения. - Робин издал резкий, злобный смешок.
- Ты выставила меня форменным идиотом. Я-то думал, что знаю тебя, Марга-
рет, но ты, оказывается, все это время лгала мне,  встречалась  за  моей
спиной с этим мужчиной, не удивлюсь, если ты с ним и спала.
   - Нет, все совсем не так...
   - Я и слышать ничего не желаю, - властно оборвал он. - Моя бедная ма-
ма совсем убита, что и неудивительно при ее слабом здоровье,  этот  удар
может иметь опасные последствия. Фотографии во вчерашних газетах привели
ее в ужас: она сказала, что они  напоминают  сцены  из  порнографических
фильмов.
   Мэгги подняла брови.
   - Вот уж не знала, что твоя мать имеет обыкновение смотреть  порнуху,
- заметила она холодно.
   - Будь любезна, не дерзи! Ты поступила со мной непорядочно, Маргарет.
Не уверен, что когда-нибудь смогу тебя простить. Тебя, я думаю, уязвило,
что нашу поездку пришлось отменить, и ты решила, что этот мужчина спосо-
бен дать тебе больше, чем, по твоему мнению, мог дать тебе  я.  -  Робин
покачал головой. - Мама говорит, что он втянут в какой-то грязный  скан-
дал. Ты, видимо, потеряла последний стыд.
   Мэгги вздернула подбородок.
   - Я рада, что наконец-то оправдала ее паршивое мнение о  себе.  Наде-
юсь, что следующей женщине, которую ты встретишь, повезет больше, хотя и
сомневаюсь. Пока маменька держит тебя в своих цепких коготках,  рядом  с
тобой никому места не будет!
   Она с трудом верила, что говорит все это, и, судя по разъяренному ли-
цу Робина, он тоже не верил своим ушам. Ведь это был  тот  самый  Робин,
которого, ей казалось, она любила. Тот, кого она  прощала  -  бессчетное
число раз. Мужчина, разбивший, как она думала, ее сердце.
   Из-за него я приползла на Край Света зализывать раны, вспомнила  она,
вглядываясь в его красное от гнева лицо, сжатые губы, и сама себе не ве-
рила.
   Но все это было до того, как силой стихии Джей Делани ворвался в  мою
жизнь и лишил меня разума настолько, что еще немного - и я перестала  бы
уважать себя.
   Мэгги снова взглянула на Робина и вздохнула. Сострадание не позволяло
ей просто уйти и оставить его здесь, на тротуаре, раздувающимся от злос-
ти, как индюк.
   Она дотронулась до его рукава.
   - Прости меня, Роб, - мягко сказала она. - Я  уже  не  та,  что  была
прежде. Я теперь и сама толком не знаю, кто я. - Она  с  трудом  улыбну-
лась. - Продолжай утешать себя мыслью, что счастливо отделался.
   Она потянулась к нему и быстро коснулась губами его пылающей, но бес-
чувственной щеки.
   - Прощай.
   Она повернулась, чтобы уйти, и внезапно  почувствовала,  что  за  ней
наблюдают. Бросив взгляд через улицу, она увидела  Джея,  стоявшего  как
изваяние с руками на бедрах. Синие глаза сужены, лицо суровое.
   Теперь нечего было и пытаться избежать встречи - слишком поздно. Джей
уже шел к ней через улицу.
   - Трогательная была картина, - заметил он, приблизившись. -  Остается
лишь радоваться, что рядом не оказалось репортеров. Девушкам не  следует
при народе целоваться с другими мужчинами сразу после обручения. Вы это-
го не знали? - Он помолчал. - По-видимому, это был Робин.
   - Ну конечно. И прощальный поцелуй в щеку едва ли тянет на  сенсацию.
- Мэгги радовалась поводу прямо смотреть на него.
   - Так это был прощальный поцелуй или вы подбодрили беднягу, чтобы  он
потерпел еще немного?
   - Вас это не касается.
   Джей смерил ее холодным взглядом.
   - Как скажете. - Пауза. - Этот мужчина вам не пара, Мэгги.
   Она пожала плечами.
   - Я начинаю думать, что идеальных пар не существует, - сказала она. -
И вообще, людские взаимоотношения чаще всего начинаются с идеалов и  за-
канчиваются компромиссами. У нас с Робином было... немало  общего.  Наши
вкусы во многом схожи.
   - Но находили ли вы вкус друг в друге? -  протянул  Джей,  насмешливо
глядя на нее. - Я уже говорил, что это необходимый элемент отношений,  и
вам его трагически не хватало и с Робином, и во всех других  взаимоотно-
шениях, в которые вы вступали.
   - Вы не смеете так разговаривать со мной! - вспылила  Мэгги.  -  Меня
еще можно было заставить притвориться, будто я с вами обручена,  но  это
не дает вам права копаться в моей жизни, да еще в  такой  оскорбительной
форме. - Мэгги глубоко вздохнула. - Отвечайте,  зачем  пришли,  а  потом
уходите и оставьте меня в покое.
   - Заинтригован вашим упоминанием о покое.  Мы  намеревались  провести
ланч вместе, - ровно сказал он.
   - Я не обязана исполнять ваши приказания.
   - Вы предпочитаете закатить сцену прямо здесь или подождете, пока  мы
прибудем в ресторан? - подчеркнуто любезно осведомился он.
   - Я сегодня не могу ехать с вами. У меня много дел.
   Уголком глаза Мэгги заметила, что у двойной стеклянной двери парадно-
го входа появилась машина Филипа. Это означало, что Филип и Кили с мину-
ты на минуту выйдут из редакции и непременно увидят их.
   - Я очень спешу, - в отчаянии сказала Мэгги.
   - Никуда вы не спешите. - Джей крепко сжал ее локоть.  -  Вы  тратите
слишком много времени на побеги, Мэгги Карлайл. Вам пора остановиться  и
кое-что для себя уяснить.
   - Мэгги, милочка! - проворковал с  противоположного  тротуара  нежный
голосок Кили. Мэгги замерла. - Это  и  есть  ваш  великолепный  мужчина?
Представьте же меня.
   Она порхнула к ним, таща за собой упирающегося, явно смущенного Фили-
па.
   С каменным лицом Мэгги познакомила их. Чего еще ей сегодня ожидать? -
спрашивала она себя.
   - Мне так неловко... - ласково пропела Кили, скользя долгим  взглядом
из-под ресниц по литым мускулам Джея. - Надеюсь, это не моя вина,  хотя,
боюсь, именно я тому причиной. Филип был так резок со мной, - жаловалась
она, - и он прав: какая я эгоистка, что похищаю Мэгги с собой на Багамы.
- Она заметила недоумение на лице Джея. - Как, разве  она  не  посвятила
вас в наши планы?
   - Полагаю, - мягко ответил Джей, - именно это Мэгги и собиралась  мне
сообщить. Не так ли, дорогая?
   Мэгги опустила глаза, чтобы не встречаться с ним взглядом.
   - Я присоединяюсь к мисс Сен-Джон и собираюсь провести  недельку-дру-
гую на ее вилле, - пояснила она. - Мы будем работать  над  ее  последней
книгой.
   - Но работа не будет занимать все наше время,  -  вмешалась  Кили.  -
Мэгги жертвует ради меня своим отпуском, и я позабочусь, чтобы  ей  было
весело. - Она умолкла и вдруг просияла. - Послушайте, мне в голову приш-
ла блестящая мысль. - Она повернулась к Джею. - Почему бы и вам не  пое-
хать с нами!
   Мэгги почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног.
   - Нет-нет! - воскликнула она чересчур поспешно и  тут  же  вспыхнула,
заметив изумленные взгляды Филипа и Кили,  а  также  иронический  взгляд
Джея.
   - А что? - спросил Филип. - По-моему, это идеальное решение.
   Мэгги стиснула кулаки, и ногти впились ей в ладони.
   - Это чрезвычайно любезно с вашей стороны, мисс Сен-Джон, но  я  отп-
равляюсь на Багамы работать, и мне будет не до развлечений. Давайте луч-
ше вернемся к нашему первоначальному плану. -  Она  проглотила  комок  в
горле. - Кроме того, Джей сейчас очень занят. На нем разного рода обяза-
тельства...
   - По правде говоря, - медленно произнес Джей, - ближайшие два  месяца
я свободен как ветер. Я устроил себе отдых.
   Мэгги прикусила губу.
   - А как же Дебби Бэрроуз, полиция? Тебя могут не выпустить из страны.
Пока существует обвинение...
   - Только не говори, дорогая, что твоя вера в меня пошатнулась. - Джей
сардонически усмехнулся. - Я сказал, что свободен, и это правда. Полиция
мной больше не интересуется, они известили об этом Себа через его конто-
ру. Теперь они могут предъявить мисс Бэрроуз иск за  злоупотребление  их
временем, даже за клевету, но это уже их дело. - Джей повернулся к Кили.
- Я с восторгом принимаю ваше любезное приглашение, мисс Сен-Джон. Я как
раз собирался предложить Мэгги поехать куда-нибудь к  солнцу  отпраздно-
вать мою вновь обретенную невиновность. - Он  стрельнул  в  Мэгги  язви-
тельным взглядом. - Я подумывал о Маврикии, - ласково добавил он, -  но,
если она предпочитает Багамы, не стану  возражать.  Какая  разница  где,
главное - мы будем там вместе.
   - Нет, это не пойдет! - разозлилась Мэгги. - Я же сказала: я еду  ра-
ботать, это чисто деловая поездка. Мне будет легче одной.
   - Глупышка, - замурлыкала Кили. - Я же не собираюсь  хоронить  вас  в
кабинете среди кипы бумаг. У  вас  будет  достаточно  времени,  чтобы...
расслабиться.
   - Вы сейчас произнесли мое любимое слово. - Джей  улыбнулся  и  реши-
тельно взял Мэгги под руку. - Крошка моя, не надо быть такой пуританкой.
Ты же знаешь: кто в дружбе с делом и в ссоре с бездельем - тот не знаком
с весельем. Ну, пойдем. Наш столик ждет нас.
   Кили надула губки.
   - Не хотите присоединиться к нам с Филипом? Мы едем в "Савой".
   Но Джей был непреклонен.
   - В другой раз - с удовольствием. Но сегодня мы с Мэгги хотим  побыть
вдвоем. Думаю, вы нас поймете.
   - Попытаюсь. - Кили закутала плечи в норку  и  послала  Джею  ослепи-
тельную улыбку. - У нас будет достаточно  времени,  чтобы  лучше  узнать
друг друга, когда мы прибудем на Нью-Провиденс.
   Сжимая локоть Мэгги, Джей повел ее прочь.
   - Черт бы вас побрал, - сказала она сквозь зубы.
   - Улыбайтесь: они все еще смотрят на нас.
   - Плевать, пускай кто угодно смотрит, - вскипела Мэгги. - У вас  хва-
тило наглости так запросто принять ее приглашение. Вы с ума сошли?  Неу-
жели было не ясно, что вы мне там совершенно не нужны?
   - Ясно как день, - холодно ответил Джей. - И не  только  мне  одному:
остальные тоже поняли. Вы вели себя не совсем так, как того  ожидают  от
безумно влюбленной девушки. Если вы хотите заявить на весь мир, что наша
помолвка всего лишь фикция, ступайте прямо в "Экземинер"  и  закатывайте
интервью на всю страницу.
   - Вы могли бы придумать какой-нибудь предлог, чтобы отказаться.
   - Мог, но увидел в мисс Сен-Джон  женщину,  которая  обожает  быть  в
центре внимания публики и знает, как этим вниманием пользоваться. Я  вам
гарантирую, что завтра же наш отъезд на Нью-Провиденс станет  темой  для
сплетен не в одной газете. А откажись я или послушайся ваших  протестов,
сплетен было бы куда больше, - мрачно прибавил он.
   - Я вам не верю.
   - Подождите немного, сами увидите. - Они завернули за угол. - Вот моя
машина.
   - Почему, черт возьми, я обязана позволять вам командовать мной?
   - Потому, что это входит в вашу роль, моя милая. - Джей открыл  перед
нею дверцу автомобиля. - Нас ожидает обед с шампанским, за  которым  нам
предстоит на глазах у всех, особенно у попрятавшихся по  углам  фотогра-
фов, изображать бесконечное взаимное счастье по случаю возвращения  моей
незапятнанной репутации.
   - А вот эту фразу, - едко заметила Мэгги, - я вряд ли могу ассоцииро-
вать с вами. - Она помолчала, пока Джей выводил машину на полосу  движе-
ния. - Так вы серьезно насчет того, что обвинения с вас сняты?
   - Я бы не шутил такими вещами. И позвольте вам напомнить, что никаких
обвинений вообще не было предъявлено. - Он сжал губы. - Я  ведь  говорил
вам, Мэгги, что и пальцем не касался этой девушки.
   - Однако она была изнасилована.
   - Да, возможно, и так, а после этого ее слегка поколотили, чтобы  все
выглядело как насилие. Но у меня было исчерпывающее доказательство  моей
невиновности.
   - Какое?
   - Анализ крови, - коротко ответил он. - На мое  счастье,  как  только
мисс Бэрроуз прибежала в "Экземинер" и поведала о  своем  несчастье,  ее
тут же отправили на медосмотр. - Джей искоса взглянул на Мэгги. - Можете
радоваться, ваши трогательные субботние заверения о доверии ко мне  ока-
зались вполне обоснованными.
   Мэгги пожала плечами.
   - От них ничего не зависело. К тому времени в полиции наверняка  зна-
ли, что вы невиновны. - Она поколебалась. - Но для  чего  Дебби  Бэрроуз
понадобилось раздувать эту историю?
   - Ради денег. Скорее всего, ей было известно, какие суммы газеты  от-
валивают за постельные откровения, и она решила попробовать. - Он помол-
чал. - Полиция сейчас пристально интересуется ее дружком. Он вышибала  в
ее клубе, говорят, здорово увлекается азартными играми.  Он  вполне  мог
подтолкнуть ее на это.
   Мэгги ахнула.
   - Вы хотите сказать, что он... Но ведь это ужасно!