очитаю, чтобы меня любили, находясь
в здравом уме и твердой памяти. Это сообщает  особую  пикантность  всему
предприятию.
   Мэгги униженно покраснела.
   - Простите меня, мне так стыдно. Я не могу поверить, что сделала  та-
кое...
   - В чем вы сейчас-то себя обвиняете? Мы спали в одной постели, потому
что вам нужно было успокоиться, вот и все. Нельзя же быть такой наивной.
Если бы ночью я был вашим любовником, утром  ваше  тело  чувствовало  бы
это.
   Мэгги опустила глаза, чтобы не видеть его иронического взгляда.
   - Да... наверное, вы правы.
   - Конечно, я прав, - мрачно сказал Джей. - Вы у нас такая умница,  но
порой бываете на удивление глупы.
   Она  промолчала.  Вопреки  всем  его  увещеваниям  она  с  удивлением
чувствовала, что-то переменилось. Словно в ней  завели  некий  механизм:
каждый нерв, каждая клеточка ее тела жили новой жизнью. И где-то в  глу-
бине рождались новые,  дотоле  неведомые,  ощущения  -  какое-то  удиви-
тельное, волнующее тепло, в котором она таяла, растворялась...
   Боже, подумала Мэгги, чувствуя, как горло сжимается спазмой от  охва-
тивших ее нервного возбуждения и беспокойства, надо брать себя  в  руки,
бежать отсюда, пока я не натворила еще больших глупостей.
   - Мне пора вставать, - выпалила она и, отогнув манжету, взглянула  на
часы. - О Господи, уже почти полдень.
   Мэгги придвинулась было к краю кровати, но Джей протянул руку и оста-
новил ее.
   - Успокойся, - сказал он. - Нам некуда торопиться. Все время теперь -
наше.
   То же самое он сказал и минувшей ночью, вспомнила она, однако теперь,
при свете дня, эти слова прозвучали по-другому: в них слышались  скрытые
намеки и смыслы, задумываться над которыми она не смела.
   Он коснулся ее плеча. Она ощутила призыв его пальцев  сквозь  плотный
хлопок сорочки, словно была обнажена. Он взял в  ладонь  ее  подбородок,
повернул к себе ее лицо. С легкой улыбкой провел пальцем по ее приоткры-
тым губам.
   Сейчас он меня поцелует, пронеслось в ее  затуманенном  сознании,  и,
если это случится, если я допущу это, я погибла.
   Меня спасет лишь чудо, подумала она.
   Джей склонился над ней, и в этот миг она снова услыхала тот же  звук,
который ее разбудил. На этот раз она его распознала: это не был  дальний
гром и вообще он не имел никакого отношения к погоде.
   Мэгги увернулась от Джея.
   - Кто-то стучит.
   - Скоро уйдет. - Голос Джея звучал лениво, но вместе с тем  озабочен-
но.
   - Надо подойти. Может быть, это мистер Грайс пришел сказать, что  до-
рогу расчистили и мы можем уехать.
   Она попыталась вырваться, но Джей  крепко  держал  ее,  сверля  прис-
тальным взглядом.
   - А если это и так? Мэгги, скажи мне правду, ты и сейчас хочешь, что-
бы я уехал?
   Стук в дверь был едва ли громче ударов ее сердца. От нее  требовалось
лишь одно короткое слово, а может, достаточно просто кивнуть головой...
   Во рту у нее пересохло. Что это она делает? О чем вообще она думает?
   Мэгги сердито отвернулась от него.
   - Для вас слишком многое само собой разумеется, мистер Делани.  Ночью
я была беззащитна, а вы так добры... Я... благодарна вам,  но  не  более
того. Я не могу дождаться момента, когда наконец выберусь отсюда и  вер-
нусь к нормальной жизни. Вы, разумеется, вольны делать, что вам угодно.
   - Включает ли эта "нормальная жизнь", - эти два слова Джей подчеркнул
с особым сарказмом, - и вашего маменькина сынка Робина?
   - Это уж мое дело. А теперь я  спущусь  вниз  поговорить  с  мистером
Грайсом.
   Ее босые ноги ступили на холодные половицы. После минутного колебания
она решила не надевать халат и рискнуть выйти в ночной рубашке:  стук  в
дверь становился все настойчивее. В конце концов, в этой глуши можно хо-
дить и так, думала она, сбегая по лестнице.
   Засов заклинило.
   - Подождите немного, сейчас открою, - крикнула Мэгги, сражаясь с ним.
   Однако на пороге оказался не мистер Грайс. Это были совсем незнакомый
высокий мужчина; руки он глубоко засунул в карманы плаща.  Он  быстро  и
удивленно взглянул на нее, потом изобразил на лице очаровательную  улыб-
ку.
   - Мисс Карлайл? - спросил он. - Мисс Маргарет Карлайл?
   Она озадаченно кивнула, досадуя, что не  повиновалась  инстинктивному
желанию надеть халат.
   - Кто вы? Что вам нужно? Как вы сюда попали?
   - У нас свои методы. - Он еще шире расплылся в улыбке и повернулся  к
кому-то, стоявшему вне поля зрения Мэгги. -  Приступай,  Джордж.  Она  в
твоем распоряжении.
   В дверях возник еще один человек, ростом пониже. Мэгги с ужасом  уви-
дела в его руках фотокамеру.
   - Нет! - вскричала она и попыталась закрыть дверь, но высокий оказал-
ся проворней.
   - Ну зачем же так, милашка, - затараторил он. - Давайте-ка лучше  по-
содействуем друг другу. К обоюдной выгоде. Будьте любезны сообщить  мне,
сколько вам лет...
   - Черта с два! - Камера то и дело вспыхивала, и Мэгги проняла  дрожь.
- Убирайтесь из моего дома и оставьте меня в покое.
   - "Край Света". - Верзила изучал деревянную дощечку. - Как мило. Зву-
чит заманчиво... И чрезвычайно точно: мы чуть не сдохли, пока  добрались
сюда. Ждали, пока уберут с дороги то проклятое дерево.  Там  еще  машину
отбуксировали - не вашу ли случайно? Ктонибудь пострадают, когда вы вре-
зались?
   - Занимайтесь лучше своими делами, - яростно прошипела Мэгги.
   - А это и есть наше дело, куколка. - Снова вспышка. - Все, что  имеет
отношение к мистеру Джею Делани "МакГайру",  -  очень  даже  наше  дело.
Итак, давно ли вы его знаете и сколько раз он навещал это милое любовное
гнездышко? Дайте нам эксклюзивное интервью, прежде  чем  другие  подонки
понаедут сюда. Мы в долгу не останемся.
   - Не понимаю, о чем вы говорите.
   - Будет вам. - Верзила весело подмигнул ей.  -  Его  тут  видел  один
местный. Поначалу он даже не поверил и вернулся, чтобы удостовериться, а
потом свистнул нам. Только мы не единственные.
   - В таком случае, боюсь, вас одурачили, - коротко  сказала  Мэгги.  -
Уходите и не вздумайте возвращаться.
   Он прищелкнул языком.
   - Мило, не правда ли? Пригласите-ка нас на чашечку кофе, и мы все об-
судим. Скоро этот дом будет осажден со всех сторон, а мы могли бы  изба-
вить вас от прочих.
   - Я не собираюсь вступать с вами ни в какие сделки.
   - А вдруг ваш приятель Джей Делани собирается? Давайте спросим у  не-
го. - Он взглянул мимо нее в глубину дома и снова расплылся в улыбке.  -
Собственно говоря, почему бы нам не спросить прямо сейчас?


   ГЛАВА ШЕСТАЯ

   Мэгги обернулась, сердце у нее упало. На лестнице стоял Джей,  гневно
сверкая глазами. Он успел натянуть  джинсы,  однако  был  босой,  волосы
всклокочены. Всякому ясно, что он только что с постели, подумала  Мэгги,
вздрагивая от очередной вспышки.
   - Забирай своего прихлебателя, Элкотт, и проваливайте отсюда, пока  я
не вышвырнул вас вон, - прорычал Джей.
   Верзила присвистнул и, словно обороняясь, вскинул руки.
   - Только без драки, Джей, пожалуйста. Мы же старинные друзья. Хорошо,
мы отступим и подождем подкрепления, а ты и твоя подружка пока оденетесь
и соберетесь с мыслями. - Он оглядел Мэгги  с  ног  до  головы,  от  его
взгляда ей сделалось не по себе. - До скорой встречи,  куколка.  Прости,
что вытащили тебя из постели.
   Она закрыла за ними дверь и попыталась задвинуть засов, но  руки  так
тряслись, что Джею пришлось сделать это самому.
   Он был так бледен, что не спасал даже загар.
   - Как, черт побери, они меня здесь разыскали?
   - Это Дейв Арнолд, тот, что подглядывал в окно.  Он  в  конце  концов
вспомнил, кто вы. Не я была ему нужна, а вы. - Ее голос дрогнул. - А  я,
очевидно, оказалась наградой за труды. Смешно, да?
   - Возможно. Только я посмеюсь как-нибудь в другой раз, - уныло сказал
Джей. - О чем вы говорили с этим  наглецом?  Надеюсь,  никаких  сведений
личного характера вы ему не сообщили.
   - Мое имя уже было ему известно.
   Джей пробормотал под нос какое-то ругательство.
   - Если ему известно имя, он узнает и все остальное, - упавшим голосом
сказал он. - Черт побери, я меньше всего этого хотел.
   Мэгги облизала пересохшие губы кончиком языка.
   - Он сказал, что скоро приедут другие. Значит, дорога открыта.
   - Не сомневаюсь. Ваш приятель с фермы получит за такую  услугу  круг-
ленькую сумму. - Джей скорчил презрительную гримасу.  -  Пресса  великая
сила, что ни говори. - Он покачал головой. - И если через час вокруг до-
ма не соберется армия телевизионщиков вкупе с местными  радиожурналиста-
ми, будем считать, что нам повезло.
   Он помолчал.
   - Можно, конечно, попробовать удрать. Вы хорошо знаете эти места? Ва-
ша машина на ходу?
   - Ее отбуксировали в гараж.
   - Тогда придется остаться здесь. Попытаемся их пересидеть.  Джеф  Эл-
котт представляет "Санди экземинер". Эта газетенка - ревностный защитник
всех униженных; она же платит и Дебби Бэрроуз. Ваш Дейв Зоркий  Глаз  не
мог найти более заинтересованных людей, чтобы нас продать.
   Мэгги пожала плечами.
   - Вы можете сбежать один. - Она умолкла, размышляя. -  Выберетесь  из
окна спальни на крышу сарая и уйдете через поле. Если я  скажу  им,  что
вас нет, и позволю, если они захотят, обыскать дом, они оставят  меня  в
покое.
   - Оставят в покое? - Брови Джея взметнулись. - Мэгги, вы понимаете, о
чем говорите? Да для Элкотта обнаружить здесь вас - все равно что  полу-
чить подарки за все дни  рождения  сразу.  Представляю  себе  заголовки:
"МакГайр в укромном любовном гнездышке с полуголой рыжей подружкой".
   Мэгги вспыхнула от злости.
   - Но ведь это нелепо. У меня вполне приличный вид. Вы  сами  сказали,
что эта рубашка под стать средних размеров палатке.
   - Да, но я не пишу для бульварных газет, - мрачно буркнул Джей. - Пе-
реводя на язык "Экземинер", ваше  целомудренное  одеяние  превратится  в
"легкое, просвечивающее", а возможно, и в "прозрачное".
   Мэгги хотела было топнуть ногой, но вовремя вспомнила, что  нога  бо-
сая.
   - Но это же смешно! Я поговорю с этим человеком, скажу ему всю  прав-
ду.
   - Зря потратите время. Элкотта интересует только полуправда,  грязные
намеки и откровенная ложь. - Голос Джея звучал устало. Он  положил  руку
ей на плечо и мягко подтолкнул к лестнице. - Идите оденьтесь, а  я  пока
приготовлю завтрак.
   - Да как вы можете думать о еде в такое время.
   - Когда я сыт, я лучше соображаю. Мне надо подумать, что лучше предп-
ринять.
   Наверху, в своей комнате, Мэгги натянула джинсы и свитер,  в  которых
была минувшим вечером. Теперь даже "Санди экземинер" не  найдет  во  мне
ничего сексуального, состроив гримасу, подумала она, глядя в зеркало.
   Соблазнительный запах жареного бекона вился вверх по  лестнице,  воз-
буждая аппетит, и Мэгги, презрев недавний отказ позавтракать, без лишних
возражений принялась уплетать тонкие хрустящие ломтики и жареные помидо-
ры, которые Джей перед ней поставил.
   Она наливала себе вторую чашку кофе, когда в дверь постучали.
   Мэгги застыла, и струйка кофе полилась на стол; тем временем  невиди-
мый посетитель звенел дверной ручкой и налегал на крепкие, надежные дос-
ки.
   - Джей! - Этот голос Мэгги тут же узнала. -  Открой  же  наконец  эту
чертову дверь! Нам надо поговорить.
   Джей уже стоял у двери, отодвигая засов.  Дверь  распахнулась,  и  он
сказал:
   - Да, Себастиан. Надо.
   Себастиан с каменным лицом шагнул в кухню.
   - Я хотел попасть сюда прежде этого типа и предупредить вас, - сказал
он, - но пропустил поворот милях в двух отсюда и долго кружил. Черт  по-
бери, никогда не найдешь этого треклятого домишка, особенно когда нужно.
- Он, сжав губы, взглянул на Мэгги. - Так это правда,  -  продолжал  он,
обращаясь отчасти к самому себе. - Какого черта ты здесь, Джинджер, ведь
ты должна быть в четырех тысячах миль отсюда?
   - Долго рассказывать. И, между прочим, это  мой  дом.  Я  имею  право
здесь находиться.
   - Проклятье, из-за этого твоего права моя задача становится в миллион
раз труднее, - отрезал Себастиан. - Это кофе? Пожалуй, я выпью.
   - По-твоему, я должна тебя жалеть? -  со  своей  стороны  возмутилась
Мэгги. - Так вот, жалеть тебя я не собираюсь. Это ты виноват, что я втя-
нута в вашу передрягу. Ты не имел права пользоваться моим домом без раз-
решения.
   - Да если б я и попросил, ты бы отказала, а дело было срочное. -  Се-
бастиан в отчаянии всплеснул руками. - Джею надо было скрыться.  Ты  уже
имела удовольствие видеть этих гиен. Теперь ты понимаешь,  чего  от  них
можно ожидать.
   - Да, - горько согласилась она, - и чем дальше, тем больше я понимаю.
Судя по всему, мне светит предстать в дешевых воскресных газетках в  ка-
честве очередной подстилки Джея Делани.
   - Подстилки? - Джей так и застыл на месте с чашкой  кофе,  предназна-
чавшейся Себастиану. - Откуда, черт возьми, вы только такое слово  выко-
пали? Для редактора, мисс Карлайл, ваш лексикон...
   - Ах, оставьте меня и мой лексикон в покое! - взорвалась Мэгги.  -  К
утру понедельника я вообще могу оказаться без работы,  и  все  благодаря
вам! Меня будут унижать, как кому взбредет в голову,  словно  я  уличная
девка, а я ни в чем, ни в чем не виновата! Ведь у меня  есть  работа,  у
меня своя жизнь. Что подумает мой шеф, авторы, с которыми я сотрудничаю,
мои друзья?
   Джей тихо застонал и потянулся к ней рукой.
   - Мэгги...
   - Не смейте меня трогать! - Мэгги отпрянула. - Вам-то, конечно,  вол-
новаться нечего: подумаешь, скандал на первых страницах газет! Ведь  для
вас дурная слава - это ее отсутствие.
   - Вот как? - На лице Джея не осталось и намека на улыбку. - Как  мало
вы знаете.
   - Будет вам, - вмешался Себ. - Если и дальше будем ругаться, мы так и
не сможем ничего решить. Мэгс, я понимаю, как ты  расстроена,  и,  видит
Бог, у тебя есть  все  основания  меня  ненавидеть,  но  если  мы  будем
действовать сообща, то, может быть, мы найдем способ свести  к  минимуму
причиненный ущерб.
   - Интересно бы узнать - как, - ледяным тоном произнесла Мэгги.
   - Предложим им нашу собственную версию, и они будут вынуждены ее при-
нять. Направим события в выгодное нам русло, - с воодушевлением  говорил
Себ, не отрывая глаз от ее побледневшего лица.
   - Надеюсь, - медленно, с расстановкой произнес Джей, - ты  не  хочешь
предложить, чтобы...
   - А у нас есть выбор? - Себ снова повернулся к  свояченице.  -  Мэгс,
тебе это не понравится, да и Джею тоже, но  я  прошу  вашего  позволения
объявить прессе, что вы помолвлены и собираетесь пожениться.
   - Нет, - хором ответили оба.
   - Да вы только подумайте, - простонут Себ, - они на  это  клюнут.  Вы
были некоторое время тайно помолвлены и не хотели объявлять об этом, по-
ка Джей не закончит съемки сериала о МакГайре. Потом вдруг возникло  это
дело с Дебби Бэрроуз, и ты, Мэггс, решила публично  выступить  в  защиту
своего возлюбленного, объявить всем, что веришь в него.  Но  Джей  хотел
оградить тебя от глаз толпы. Поэтому ты привезла его сюда на  уик-энд  в
надежде уговорить его, доказать, что нет ничего важнее  вашей  любви.  -
Себ ненадолго умолк. - Ну, что скажете?
   - Замечательно, - саркастически усмехнулся Джей. - Не могу дождаться,
когда начнется кино.
   Себ вздохнул.
   - Смейся, если угодно, только говорю тебе, они  подхватят  эту  идею.
Как по-вашему?
   Джей без всякого энтузиазма пожал плечами.
   - Это Мэгги должна решить. Жертва с ее стороны гораздо серьезнее. Мо-
жет, назваться моей невестой покажется ей большим позором, чем предстать
в качестве моей любовницы.
   - Я бы не вышла за вас, будь вы даже... - задыхаясь, сказала Мэгги.
   - Даже если бы я был последним мужчиной на земле, - насмешливо  подх-
ватил он. - А я вас и не прошу. Мы здесь не брачный контракт сочиняем, а
сказку для газетчиков. Это просто вынужденная мера безопасности, не  бо-
лее того, а когда опасность минует, мы разойдемся в разные стороны.  Так
давайте решать, согласимся мы или нет, потому что  скоро  у  этой  своры
лопнет терпение и они снесут дверь с петель.
   - Это не идеальный выход, Мэгги, я понимаю. - Себ обнял ее за  плечи.
- Но другого способа уйти от них живыми я придумать не могу.
   - Но должен же быть другой способ! - в отчаянии воскликнула Мэгги.  -
Разве нельзя им сказать, что Джей случайно ехал мимо, буря застигла  его
в дороге и он попросился переночевать?
   - Мэгги, - нежно возразил зять, - "случайно ехать  мимо"  Края  Света
невозможно. Здесь на много миль вокруг ничего нет. Нам ни на секунду  не
поверят.
   - Хорошо, тогда скажем им, что он снял этот дом, а я просто  домовла-
делица.
   - Домовладелицы не часто открывают дверь в ночной рубашке, к тому  же
в полдень! - усмехнулся Джей. - После такого  дурацкого  объяснения  они
себе животы надорвут от смеха.
   - Иначе говоря, - поникла Мэгги, - мне придется сделать вид, будто  я
ваша невеста. И что мне надо делать?
   - Постараться выглядеть счастливой и поменьше открывать рот, - вкрад-
чиво ответил Себ.
   Джей помрачнел.
   - Лучше скажи ей все как есть. На одной счастливой улыбке  далеко  не
уедешь, - Он повернулся к Мэгги. - Скорее всего, мисс Карлайл, мне  при-
дется вас поцеловать - для фотографов. Поцелуй будет длиться  долго,  но
ваша добродетель не пострадает, поскольку я его сыграю.  -  Джей  умолк,
чтобы дать Мэгги возможность вникнуть в услышанное. - Все,  что  от  вас
потребуется, - это стоять рядом со мной и после не отскакивать, чтобы не
испортить впечатления.
   Не прошло и часа, всплыло в ее сознании, как она лежала в его объяти-
ях, желая его поцелуев так страстно, что готова была взлететь в экстазе.
И теперь, когда его губы впервые коснутся ее губ, это произойдет в  при-
сутствии толпы репортеров, а он будет играть роль. Ты еще  должна  радо-
ваться, сказала она себе.
   - Я... постараюсь, - сдавленно произнесла она.
   - Желательно, чтобы вы хорошо постарались, - коротко наставил ее Джей
и перевел взгляд на Себа. - Когда этот фарс кончится,  подбрось  меня  в
город. Раз уж они все равно меня нашли, оставаться здесь не имеет  смыс-
ла.
   - Конечно. - Себ посмотрел на Мэгги.  -  А  ты,  Джинджер?  Остаешься
здесь?
   - Я бы предпочла вернуться, если у тебя в машине найдется место.
   - Естественно, найдется. Да и со стороны будет  выглядеть  приличней,
если вы с Джеем уедете вместе.
   - Мы даже сядем на заднее сиденье и возьмемся за ручки, - сказал Джей
тоном человека, которому до смерти все надоело.
   - Решено. Идите укладывайте вещи. - Себ что-то помечал  на  оборотной
стороне конверта. - Я объявлю им эту новость, и, как только они нафотог-
рафируются, мы уедем. - Он скупо улыбнулся Мэгги. - Выше  нос,  девочка.
Только подумай: к утру завтрашнего дня тебе будут завидовать все женщины
Британии.
   - Не понимаю почему, - язвительно бросила Мэгги  и,  вскинув  голову,
поплыла к лестнице.
   - Но мне-то никому не придет в голову завидовать, - крикнул  вдогонку
Джей. - Окажите любезность, оставьте этот ваш свитер наверху,  а  то  он
нам все фотографии испортит.
   Полчаса спустя она уже стояла под прицельным огнем  фотокамер,  и  со
всех сторон на нее летели вопросы репортеров; это было одно из самых му-
чительных испытаний в ее жизни. Ноги ее дрожали, и, если бы  рука  Джея,
бесчувственная и холодная, словно стальной канат, не поддерживала ее  за
талию, она бы рухнула на пол.
   Она так старательно растягивала губы, изображая ослепительную улыбку,
что ныли скулы. Перед глазами все плыло. В то же время она не  могла  не
восхищаться ловкостью, с которой Джей и Себ  выдерживали  это  дознание,
парируя вопросы, искусно увиливая от прямых ответов.
   И все же на лицах репортеров читалось  плохо  скрываемое  недоумение.
Что именно он в ней нашел?
   Скрепя сердце она подчинилась просьбе Джея и оставила старый  бесфор-
менный свитер в спальне. Сгорая от презрения к себе, она даже  расчесала
волосы и слегка подкрасилась, но, несмотря на все ухищрения,  сногсшиба-
тельной красавицей она не стала и прекрасно знала это.
   Наконец наступил ее