, что будет на пляже.
   - Спасибо.
   Мэгги глянула вниз, на свою кремовую рубашку и слаксы,  и  вздохнула.
Кили явно не намерена сегодня работать над книгой, а без нее  Мэгги  уже
делать нечего.
   В таком случае я тоже устрою себе  выходной,  без  энтузиазма  решила
Мэгги. Только на пляж я не пойду. Это все равно что самой лезть в пекло.
Побуду около бассейна - прочерчу свою собственную невидимую границу.
   Она позавтракала горячими булочками, кофе и свежими фруктами,  перео-
делась в один из новых купальников с черно-белым узором, накинула подхо-
дящий по цвету длинный блузон и вышла к бассейну.
   Было очень жарко, безветренно и умиротворяюще спокойно; ввысь уходила
безоблачная синева неба. Мэгги растянулась на лежаке под тентом. Она  бы
с удовольствием поплавала, но сейчас ей было хорошо: хотелось полежать и
прийти в себя после беспокойной ночи. Она перевернулась на живот и поло-
жила голову на сложенные руки.
   Сегодня вечером она поговорит с Кили, заставит ее  уделить  некоторое
время правке, иначе время будет идти, а работа  не  сдвинется  с  места.
Мэгги знала, что труднее всего для Кили  начать,  а  там  ее  профессио-
нальная хватка возьмет свое. Самое главное - засадить ее за работу.
   Мэгги хотела прихватить с собой из редакции другие рукописи, но Филип
категорически возражал.
   - Тебе и с Кили заботы хватит, - решительно сказал он. - И  не  забы-
вай, что ты в отпуске. Твой жених вправе ожидать, что остаток времени ты
посвятишь ему.
   В аэропорту Мэгги купила несколько новых романов, но читать их сейчас
у нее не было настроения. Ее мысли были слишком заняты предстоящей рабо-
той, чтобы она могла позволить себе забыться за чтением. Она бы  тут  же
начала анализировать их, редактировать, что совершенно некстати.
   Ею постепенно овладевал сон; мысли, кружась, смешались  в  голове,  и
Мэгги решила не сопротивляться. В конце концов, она ведь несколько  дней
толком не спала. Не удивительно, что долгий перелет и смена климата  вы-
били ее из колеи. Веки отяжелели, словно к ним привязали груз; чтобы  их
поднять, потребовалось бы слишком много сил. Мэгги и не пыталась...
   Солнце нещадно палило, и запах свежескошенной травы щекотал ей  нозд-
ри. В висках билась смутная тревога, и она испуганно вздрогнула.
   Я сплю, говорила она себе. Это сон. Ничего не происходит.  Это  всего
лишь сон.
   Но первые капли масла, такого холодного на ее разогретой  коже,  были
слишком настоящими, как и рука, касавшаяся ее, скользившая по ее спине.
   Она истерично взвизгнула, подскочила как  ужаленная  и  бросилась  на
обидчика, вцепилась в него ногтями.
   Он выругался, схватил ее мертвой хваткой за узкие запястья и  прижал,
беспомощную, к лежаку.
   - Вы с ума сошли! - в ярости крикнул он. - Что, черт побери,  на  вас
нашло? Я только хотел намазать вас маслом, поймите  вы  наконец.  Солнце
сместилось, и вы начали гореть.
   Она непонимающе уставилась в его гневное лицо.
   - Вы, - потрясенно выговорила она. - Это вы!
   - А вы думали - кто?
   - Лесли, - хрипло сказала она.
   Джей отпустил ее, и она села, закрыв лицо руками.
   - Ну нет. - Его голос звучал тихо, но непреклонно.  -  Не  прячьтесь.
Это связано с тем сном?
   Мэгги кивнула.
   - Расскажите мне, я требую. - Он отнял ее руки от лица. -  Вы  должны
мне за это.
   Она в ужасе взглянула туда, куда он показывал. Увидела царапины,  ос-
тавленные ее ногтями. Из одной сочилась кровь.
   - Простите. - По ее щеке скатилась слеза, за ней другая. - О, прости-
те меня.
   - Расскажите мне ваш сон. - Джей сел рядом. - Расскажите мне  все.  С
чего он начинается?
   - Я в саду. День... очень жаркий. Кто-то косит  лужайку.  Я  чувствую
запах травы.
   Она с болью произносила каждое слово.
   - Это Лесли?
   - Нет, наш сосед, мистер Хэллоран. Он услышал, как я кричала, и  при-
бежал на помощь.
   - Почему вы кричали, Мэгги?
   - Из-за Лесли, моего отчима. Я думала, он на работе. Поэтому и  расс-
тегнула купальный лифчик. Я не лгала. Я вовсе не хотела его  соблазнять.
Я не знала, что он к нам придет. Это неправда!
   Ее била дрожь. Джей обнял ее и усадил к себе на колени, точно  ребен-
ка.
   - Конечно, - сказал он. - Конечно, неправда.
   - А мама мне не поверила. - Мэгги задыхалась, ее голос казался  очень
юным. - Она... рассердилась на меня. Очень рассердилась. Сказала, что  я
хотела их поссорить. Что видела, как я его заманивала,  старалась  прив-
лечь его внимание. Сказала, что, по словам  мистера  Хэллорана,  я  была
почти голой, когда он нашел нас. Что я нарочно все подстроила.  -  Мэгги
всхлипнула. - Это неправда. Только мне никто не поверил. Мне  никто  ни-
когда не верил.
   - Я верю вам. Что делал Лесли?
   - Он мазал мне спину маслом для загара, - всхлипнула  Мэгги,  и  Джей
прикрыл глаза. - Я... совсем этого не хотела. Я ненавидела его. Боялась.
Всегда боялась, только не знала почему. Но когда он прикоснулся ко  мне,
я поняла.
   - Где же он касался тебя, девочка?
   - Здесь, - показала она, - и здесь. А потом он  попытался...  он  хо-
тел... - Голос изменил ей.
   - Не говори. Он получил, что хотел?
   - Нет, потому что я укусила его за руку и закричала, а мистер  Хэлло-
ран услышал меня и прибежал посмотреть, что случилось. Я думала, он  мне
поверил, но позже Лесли сказал ему, что я его поощряла,  а  в  последний
момент подняла шум. И маме он сказал то же самое - что я сняла лифчик  и
попросила намазать себя маслом. Он сказал, что... внезапно перестал вла-
деть собой и что ему очень стыдно. А я - гадкая девчонка и плохо  кончу.
Он... извинился перед ней, попросил прощения.
   - И твоя мать ему поверила?
   Мэгги кивнула.
   - Она любила его. Собиралась за него замуж. Она была  так  одинока  с
тех пор, как папа... Она возненавидела меня за то, что я хотела  ей  все
испортить.
   - Она так тебе и сказала?
   Джей нежно погладил ее по волосам.
   - Нет, слов таких она не говорила, но она... стала  другой  со  мной.
Избегала меня, ничего не рассказывала, не целовала меня. И заставила ме-
ня извиниться перед Лесли.
   - О Боже, - только и сказал он.
   - Разве я виновата? Даже Лу, кажется, так считает, хотя она  и  оста-
лась добра ко мне. - Мэгги перевела дыхание. -  Я...  я  не  поехала  на
свадьбу. Не могла.
   - Конечно, - отозвался он. - Ты никому ничего не должна. -  Наступило
молчание, потом он сказал: - Теперь я многое начинаю понимать. Первое  -
почему поначалу ты была так враждебно ко мне настроена; второе - Робин.
   - С ним я чувствовала себя в безопасности. Он... ничего не требовал.
   - Не сомневаюсь, - сухо ответил Джей. - У этого свой комплекс.
   Внезапно Мэгги увидела, как близки они друг к другу: ее голова  поко-
ится на его плече, он рукой обнимает ее за талию. Она попыталась  выпря-
миться, и он тотчас же ее отпустил. Она села  на  шезлонг  в  нескольких
дюймах от него.
   Потупив глаза, она откинула волосы с мокрого лица.
   - Я не хотела рассказывать вам всего этого, - сказала она. - Ни  вам,
никому другому.
   - Даже Робину?
   - Никогда. Я... я хотела... вычеркнуть все из памяти.
   - И у вас ничего не вышло. Отсюда все ваши кошмары. - Он взял  ее  за
подбородок и повернул ее лицо к себе. - Знаете что, Мэгги Карлайл? Держу
пари на мой годовой доход, что они больше никогда не повторятся.
   Он нагнулся и поднял бутылку с маслом для загара, валявшуюся на  пли-
тах у их ног. С загадочным видом он с минуту взвешивал ее в руке,  потом
сказал:
   - Хотите эксперимент?
   - Не думаю, что у меня получится.
   - А я говорю, вы должны попробовать. - Он не отрываясь смотрел  ей  в
лицо. - Доверьтесь мне, Мэгги.
   - Хорошо, - тихо вздохнула она, легла и в напряженном ожидании закры-
ла глаза.
   Она ощутила на своей спине первые прохладные капли масла и  прикусила
губу, чтобы не вздрогнуть.
   У него были теплые, ласковые руки. Он начал с плеч. Его пальцы  легко
массировали кожу, нанося ароматную жидкость. Сама того не замечая, Мэгги
постепенно забылась, убаюканная его бесстрастным  прикосновением.  Дойдя
до лямки купальника, он в нерешительности остановился, но, почувствовав,
как она вдруг разом напряглась, перешел к нижней части ее спины.
   Мэгги зарылась лицом в подушку, не зная, радоваться ей или сожалеть.
   Его пальцы стали уверенней, настойчивей, сильными движениями они вти-
рали масло в ее тело, и, хотя тревога в ней не улеглась, она с изумлени-
ем ощутила легкое восхитительное покалывание, которым  все  ее  существо
отвечало на его прикосновения.
   Ей хотелось, чтобы эта медленная, тягучая ласка длилась вечно. Ей хо-
телось...
   - Ну, вот и все, - весело сказал он. - Разве это было так уж  невыно-
симо?
   Мэгги медленно села, отвернув пылающее лицо.
   - Нет. Вы были правы. Спасибо.
   - Всегда к вашим услугам. - Он помолчал. - Я, пожалуй,  схожу  попла-
ваю. Почему бы и вам не пойти со мной на пляж? Там очень приятный свежий
ветер.
   - Я... лучше побуду здесь. - Мэгги защищалась  из  последних  сил,  и
скрывать это было бессмысленно.
   Наступило молчание, потом он пожал плечами, и голос его слегка  посу-
ровел:
   - Как вам будет угодно.
   Она смотрела на его высокую удаляющуюся фигуру; наконец он  исчез  за
цветущим кустарником.
   Она снова легла, с ее губ слетел слабый вздох. Джей избавил ее от од-
ного кошмара, но теперь перед ней угрожающе возник другой.
   Безысходность, тьма ожидают ее, когда  закончится  эта  командировка.
Она останется одна, без него. Только сейчас  она  начала  понимать,  что
страшнее этого кошмара ничего нет.


   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

   Мэгги отложила машинописную страницу и с облегчением вздохнула.
   Готово. Работа закончена, и она может ехать домой.
   Собственно говоря, ей с самого начала не  было  необходимости  приез-
жать. Все, что от нее требовалось, - это снабдить Кили рекомендациями  и
засадить за правку. Стоило Кили прекратить ворчать  и  начать  работать,
как она тут же загорелась, и ее уже ничто не могло удержать.
   Однако Мэгги прекрасно видела, что этот пыл объяснялся не одним  лишь
творческим энтузиазмом. Общество Джея подстегивало ее куда сильнее.
   Закончив положенную на день часть,  Кили  открыто  посвящала  остаток
времени Джею: они купались, загорали, колесили по побережью на автомоби-
ле, играли в гольф и теннис. Раза два они даже ловили  рыбу  в  глубоких
водах. А по вечерам пропадали в ночных барах и на дискотеках.
   По правде говоря, они всегда настоятельно звали  Мэгги  с  собой,  но
каждый раз она придумывала какой-нибудь предлог, не обращая внимания  на
ироничные взгляды Джея; говорила, что такое времяпрепровождение  не  для
нее, что она предпочитает отдыхать у бассейна и рано ложиться спать.
   Мысль о том, что Джей и Кили вместе, причиняла  ей  боль.  Но,  когда
пройдет время, это сиюминутное страдание покажется неизмеримо менее тяж-
ким, чем то, которое сулила их близость, твердила  себе  Мэгги,  коротая
одна бесконечные дни и ночи.
   Когда он возвращался в их комнату, обычно за полночь, она по-прежнему
притворялась спящей. Порой ей казалось, что она довела свое  притворство
до совершенства, хотя и не была уверена, что обман действует. Она знала,
что он по-прежнему каждую ночь подходит к ее кровати и  стоит  несколько
минут рядом. Возможно, он беспокоился, как бы ей не приснился  очередной
кошмар, а может, прислушивался к ее дыханию. Разумеется, в те редкие ми-
нуты, когда они оставались одни,  она  становилась  мишенью  его  едких,
презрительных шуточек относительно ее крепкого сна.
   Тем не менее она не могла не признать  щепетильности,  с  которой  он
предоставлял ее самой себе, когда бы она ни пожелала. Неловкостей  между
ними не возникало.
   Мэгги вздохнула, собрала листы рукописи в аккуратную стопку и  перех-
ватила их резиновой лентой. Стоит ли удивляться, думала она. С  тех  пор
как она вывернула перед ним душу наизнанку, Делани, наверное, считает ее
психически неуравновешенной.
   И лишь однажды она, полагая, что он уже уехал с Кили в  Насау,  вышла
из ванной в одной из своих прозрачных соблазнительных ночных  рубашек  и
застала его в комнате. На миг Джей застыл словно изваяние, глаза  вспых-
нули синим огнем, но Мэгги схватила пеньюар, и  он  отвернулся,  бормоча
извинения...
   Она встала и взяла со стола рукопись.
   Соберу вещи, а потом схожу в последний раз искупаться, решила она,  с
тоской окидывая взглядом мерцавший в знойных  лучах  полуденного  солнца
сад.
   Спустя час Мэгги наконец вышла из комнаты и направилась  к  бассейну.
Она настолько привыкла быть там одна, что опешила,  застав  там  Джея  с
книгой в руках.
   Он заметил ее смущение и нахмурился.
   - Мне уйти?
   - Нет, конечно же, нет, - нервно улыбнулась она. - Я, собственно, хо-
тела поговорить с вами.
   На миг она поддалась безрассудному желанию смотреть на него и  замер-
ла, пожирая его взглядом. На нем были только плавки, и следы  ее  ногтей
были еще заметны. Интересно, видела ли их Кили, а если видела,  потребо-
вала ли объяснений, и что он ей ответил.
   - Какая честь, - помолчав, ответил Джей. - И что же вы желаете  обсу-
дить? Надвигающийся разрыв нашей несуществующей помолвки?
   Мэгги вздохнула.
   - Кроме всего прочего - да. Я закончила работу и хочу вылететь первым
же рейсом, на который смогу достать билет. - Она умолкла. - Вы... остае-
тесь?
   Более тяжелого вопроса ей еще не приходилось задавать. Он кивнул:
   - Пожалуй.
   - Я... так и думала.
   - У вас имеются возражения?
   - Нет, конечно. - Мэгги принужденно улыбнулась. - Как я  могу  возра-
жать? - Она оторвала взгляд от его лица и посмотрела на книгу. - Это Ки-
ли дала вам что-то из своего?
   - Да. Она превосходный рассказчик. Я восхищен.
   - Тиражи ее книг впечатляют куда сильнее.
   - Потрясающая женщина. Знает, чего хочет, и идет к цели прямой  доро-
гой. "Нет" для нее не ответ. - Он постучал по книге пальцем. -  Оказыва-
ется, я напоминаю ей героя этого романа. Скотта Максвелла.
   - Я прочитала так много ее романов, что все персонажи перемешались  в
моей голове.
   Мэгги явно кривила душой. Никто, прочитав "Полночный час", не мог за-
быть Скотта Максвелла, думала она. Именно поэтому книга постоянно  пере-
издавалась. Он был воплощением мечты всякой женщины: богат, мужествен  и
невозможно красив. А сильнее его любовных сцен с Викторией, героиней ро-
мана, Мэгги и подавно ничего не читала.
   Подсказаны ли они Кили собственным опытом? У  Мэгги  горько  защемило
сердце.
   - Вам должно быть лестно, - заметила она, улыбаясь чересчур весело. -
Это одна из ее лучших книг. - Она огляделась. - А где же Кили?
   - Обедает на Лайфорде с какими-то знакомыми, которых встретила вчера.
Я решил, что ей лучше поехать туда одной. - Он помолчал. - Что же  каса-
ется помолвки, то вам лучше подождать и до моего возвращения в Англию не
делать никаких заявлений. В отличие от вас я привык общаться с  прессой,
а они могут задавать щекотливые вопросы.
   Мэгги опустила взгляд.
   - Мне бы хотелось поскорее разделаться с этим, если вы не возражаете.
Заявление за меня может сделать Себ, а я бы с радостью уехала  куда  по-
дальше. Например, провела бы остаток отпуска в Нью-Йорке с Лу  и  девоч-
кой. Думаю, так будет лучше.
   - Вы, конечно, уже все для себя решили, не так ли? -  Джей  захлопнул
книгу и швырнул ее на шезлонг рядом с собой.
   - Нам следует трезво смотреть на вещи.
   - Ну, разумеется, - отрезал он. - Да говорите им, что вам заблагорас-
судится.
   - Вот и прекрасно.
   Мэгги сбросила цветастый блузон,  накинутый  поверх  купальника.  Под
хмурым взглядом Джея она сняла с одного из  шезлонгов  надувной  матрац,
разложила его на плитах, села и начала втирать в плечи и руки масло  для
загара. Она намеренно растягивала процесс, чувствуя на себе его неотрыв-
ный взгляд и сдерживая взволнованный трепет.
   Она натерла маслом открытые участки груди и плоский  живот,  угадывая
по напряженному молчанию, что у него перехватило дыхание.  Потом  налила
масла в ладонь и провела рукой по стройным бедрам и длинным ногам до са-
мых кончиков пальцев. Потом посмотрела на Джея и протянула ему бутылку.
   - Вы сказали, что я всегда могу вас попросить, - напомнила она, нече-
ловеческим усилием заставляя голос звучать ровно. - Пожалуйста, намажьте
мне спину.
   Его колебание было почти осязаемо. Наконец он взял бутылку и опустил-
ся на колени. Мэгги перевернулась на живот и закрыла глаза.
   Это было безумием, и она знала это. Но из всего света  и  солнца  она
возьмет с собой во тьму одиночества лишь память о  его  прикосновении  -
неужели это так много?
   Боже, дай мне пережить эти мгновения, умоляла она. И я  больше  ни  о
чем не попрошу.
   Его пальцы нежными круговыми движениями массировали ее кожу, и она  с
легким блаженным вздохом закрыла глаза. Его руки скользили то плавно, то
сильно и уверенно от шеи к плечам и вдоль позвоночника. Каждая  ее  кле-
точка чувствовала приятное тепло, и восхитительная истома разливалась по
ее телу. Это была слабость новорожденного и бессилие умирающего.
   - Как вы спокойны. - Его голос звучал немного странно.
   - Я излечилась. Благодаря вам.
   - Удивительно. - Его рука коснулась узла на ее лифчике; он  осторожно
потянул за шнурок и смахнул бретельки с  ее  плеч.  Теперь  его  руки  в
чувственной бесстыдной ласке беспрепятственно скользили по ее спине. - И
насколько же вы излечились?
   Она медленно повернулась. Легла на спину, глядя вверх,  на  него.  Ее
рука потянулась и дотронулась до его лица.
   - Полностью.
   Он прошептал ее имя, почти выдохнул его, и оно недоверчиво  задрожало
на его губах. Потом нагнулся и завладел ее губами, игриво очертил языком
контуры ее рта, потом зубами слегка потянул ее мягкую нижнюю губу.
   Джей накрыл рукой ее маленькую обнаженную грудь,  пальцы  поглаживали
требовательный наливающийся сосок, пока она не застонала от наслаждения.
   Внезапно ласка его языка переросла в яростную, почти жестокую  атаку,
словно звук ее голоса оборвал последнюю сковывавшую его цепь, и она  от-
ветила ему страстно, самозабвенно, безрассудно, зная и  помня  лишь  его
разгоряченное тело.
   Наконец Джей поднял голову и глянул  ей  в  лицо  ослепительно  синим
взглядом; на тугих скулах играл румянец.
   Потом снова склонился, провел губами по ее шее и коснулся  нетерпели-
вой груди. Она ощутила нежную игру его языка с ее упругой плотью и шумно
вздохнула, и тотчас его ласка стала настойчивой, дарующей острое чувство
наслаждения и муки.
   Она призывно изогнулась и, приподнявшись, прижалась к его бедрам, его
руки скользнули по ее телу и единым движением сорвали с нее бикини.
   Он обхватил губами ее рот, а его рука с какой-то неожиданной, опусто-
шающей властностью легла на ее нежное лоно, повторив ладонью его очерта-
ния. Во рту у нее пересохло; она почти испугалась его сокровенного жела-
ния. Но нетерпеливым ласкам его горячих рук и губ противостоять было не-
возможно, и она со вздохом разомкнула ноги.
   Солнце жгло ее закрытые веки, везде был его палящий зной. Но и внутри
ее разгоралось пламя, медленно и беспощадно иссушая ее.
   Осторожные движения его языка повторяли сладко возбуждающую игру  его
пальцев; он достиг крошечного источника ее наслаждений, и его  рука  на-
долго задержалась там, неторопливо обучая этому  новому  ощущению.  Так,
лаская, поддразнивая, он медленно и безжалостно вел ее к некоему  преде-
лу, о котором ранее она не могла и помыслить.
   Она беспокойно, безумно заметалась, ища, желая - сама не ведая  чего.
И вдруг у нее перехватило дыхание, остановилась мысль. Все  ее  существо
замерло в изумленном восторге от  первых  острых  толчков  неизведанного
ощущения. Они накатывали волнами, пульсировали, наконец разлились  широ-
кой волной страдания и экстаза, и она прижалась лицом к его плечу и зас-
тонала, уносимая потоком мучительного сладострастия.
   Когда экстаз постепенно затих, Мэгги  открыла  затуманенные  глаза  и
удивленно посмотре