встречи между нами что-то происходит,  и  вам  это
известно.
   - По-моему, вы путаете реальную жизнь с одним из ваших  сценариев,  -
сказала Мэгги, пытаясь унять дрожь в голосе. - Наши пути случайно  пере-
секлись, вот и все. Как только дороги будут расчищены, мы  разъедемся  в
разные стороны. Скорее бы!
   - Кто знает, когда настанет сей счастливый миг? - протянул Джей. -  В
моем представлении, расчистка дороги в этой  глухомани  значится  где-то
внизу списка дел государственной важности.
   Мэгги гордо вскинула голову.
   - Мистер Грайс знает, что я хочу выбраться отсюда. Он не оставит меня
в этой западне.
   - Значит, теперь ваша башенка из слоновой кости стала западней? Инте-
ресно. И каково же будет ваше следующее убежище?
   - У меня своя жизнь в Лондоне, - с достоинством отвечала Мэгги.  -  И
друг, я вам уже говорила.
   - Ах да, тот парень, у которого болезная мамаша! - Джей усмехнулся. -
Да он, пожалуй, и думать о вас забыл. Что, не так? И не  надейтесь,  что
он станет вам опорой. И то, что вы назвали его "другом", чертовски много
о нем говорит. Вам не друг нужен, Мэгги. Вам нужен мужчина.
   - Как вы смеете? Вы ничего не знаете о Робине...
   - Я знаю, что он начал использовать свою мать в качестве прикрытия  -
не важно, сознательно или бессознательно. А она ему в этом  потакает,  -
напрямик сказал Джей.
   - Неправда...
   - Тогда почему вы здесь, со мной, а не на Маврикии, с ним?
   - Естественно, я была расстроена, что поездка  сорвалась,  -  холодно
ответила Мэгги. - Мне хотелось уехать и несколько дней побыть  в  одино-
честве - решить кое-что для себя.
   - Мне тоже. Только судьба распорядилась иначе, и моя, и ваша, -  нас-
мешливо сказал Джей. - А теперь допивайте кофе и расскажите, что  у  нас
на обед. Я приготовлю.
   - Берите, что хотите. Я не голодна. - Мэгги спрятала дрожащие руки  в
складках халата.
   - Вы неискренни и к тому же упрямы. - Джей грустно покачал головой. -
А я-то всегда полагал, что невзгоды выявляют в людях лучшие качества.
   - Оставьте меня в покое, - обрушилась на него  Мэгги.  -  Я  пережила
худший день в моей жизни. У меня не получился отпуск, сломалась  машина,
да еще какой-то развратник подсматривал за мной... - Она подавила серди-
тый плач. - А вы только и можете, что трепать мне нервы.
   - Что ж, вы только это и позволяете мне делать, - ровно ответил Джей.
Он заметил на разделочной доске пирог и приподнял его. -  Разогреть  или
съедите холодным?
   - Я вам уже сказала. Я ничего не хочу.
   - Жаль, - любезно произнес Джей. - Один раз я уже не дал вам закатить
истерику, и голодать тоже не позволю. Вы будете есть, даже если мне при-
дется собственноручно запихивать вам в рот каждый кусок. Надеюсь, я  вы-
разился ясно.
   - Подумаешь, как страшно! - взвилась Мэгги. - Настоящий Хэл МакГайр.
   - Ошибаетесь. Он выдумка, а я реальность. Как редактор вы должны  по-
нимать разницу. МакГайр, кстати, не стал бы сейчас стоять и разводить  с
вами церемонии, - прибавил Джей, слегка помрачнев. - Все  ваши  проблемы
он бы решил с вами в постели, прямо сейчас.
   - Секс как панацея от всех бед? Оригинально, - злобно хохотнула  Мэг-
ги.
   - Вам-то откуда знать? - Джей твердо и холодно взглянул ей в глаза. -
На основании собственных наблюдений я  могу  заключить,  что  этого  ле-
карства вы никогда не пробовали; более того, у вас никогда не  возникало
серьезного желания его испробовать, даже с  милейшим  стариной  Робином.
Так что не отвергайте его.
   - Как вы смеете...
   - Мэгги, вы начинаете повторяться.
   - Я отказываюсь продолжать этот разговор. - Мэгги вскочила и, к пущей
своей досаде, чуть не упала, наступив на полу халата. - Я ухожу к себе.
   - Надеюсь, для того, чтобы одеться к обеду.
   - Это еще почему?
   - Потому, дорогуша, что у вас под халатом ничего нет и еще до наступ-
ления ночи я смогу это расценить как откровенный намек.
   Мэгги вспыхнула, однако взяла себя в руки и презрительно усмехнулась.
   - Недолго же вы держались своих благих намерений.  А  я-то  поверила,
когда вы говорили, что инициатива теперь моя.
   - Конечно, ваша, - любезно произнес Джей. - Но я не хотел бы отказать
себе в небольшом удовольствии - дать вам чисто дружеский совет. - Он от-
вернулся, чтобы подсоединить печь к обогревателю. - Когда обед будет го-
тов, я вас позову.
   Мэгги вошла в свою комнату, трепеща от смешанного  чувства  ярости  и
неподдельной тревоги. Она  испытывала  непреодолимое  желание  повернуть
ключ в замке и не отвечать Джею, но, хотя сама дверь была прочна,  петли
ее знавали лучшие дни. Если решительно навалиться плечом, то одного уси-
лия будет достаточно, чтобы выбить дверь, с  содроганием  подумала  она.
Джей мог сколько угодно уверять, что трюки, требовавшие применения физи-
ческой силы, за него выполняли каскадеры, но и его собственная  мускула-
тура на высоте, да и решительности ему не занимать.
   Наконец Мэгги решила, что оденется как  можно  нейтральнее,  подберет
вещи наименее женственные и попытается продержаться за обедом без  ссор,
не усугубляя противостояния.
   А потом начнет молиться о скорейшем освобождении.
   Она беззвучно вздохнула и принялась копаться в своем нехитром  гарде-
робе. Она наденет чистые джинсы и шерстяную блузку, а поверх нее -  ста-
рый свитер, который извлекался только для садовых работ, потому  что  на
нем было спущено несколько петель. Пусть попробует найти в таком одеянии
хоть какой-нибудь соблазн.
   Мэгги оделась, расчесала волосы, разделила их на прямой пробор,  зап-
лела косы и заколола их наверх.
   Страшна как черт, с мрачным удовлетворением решила она.
   Джей обещал ее позвать, но ей  представлялось  лучшим  самой  к  нему
спуститься, а не прятаться в комнате, словно она его боится.
   Спустившись вниз, она остановилась как вкопанная, озираясь  вокруг  и
не веря своим глазам. Занавески задернуты, тихо играет маленький радиоп-
риемник, комната освещена лишь двумя свечами, мерцающими на искусно сер-
вированном столе.
   Джей с бокалом в руке стоял спиной к плите.
   Мэгги открыла было рот, чтобы отпустить колкость по поводу  банальных
сцен, но вовремя сообразила, что именно этого он и ждет и наверняка  за-
готовил ответ.
   Она поспешно изобразила на лице восхищение.
   - Как все красиво!
   - Рад, что вам нравится, - галантно произнес он.
   - Я умираю от голода, - продолжала она, рискуя переиграть.
   - Жаль, что не могу предложить вам аперитив, - сказал он. - Но  кроме
моего виски, до которого вам нет дела, в этом доме нет ни капли спиртно-
го.
   - Я почти не пью, - ответила Мэгги, "забыв" о нескольких бутылках ви-
на, притаившихся в глубине кухонного шкафа. Ей нужна была ясная голова.
   - А я-то всегда считал, что в жилах работников редакций течет джин  с
тоником.
   Мэгги сладко улыбнулась.
   - Мы компания нового типа. Пьем исключительно минеральную воду. Кроме
того, от джина у меня болит голова.
   - А это нам надо меньше всего, - медовым голосом  подхватил  Джей.  -
Прошу к столу, мисс Карлайл. Ужинать подано.
   Пирог миссис Грайс удался на славу, признала Мэгги; овощи были сочны-
ми, как она и любила. Последовали фрукты и сыр, и Мэгги медленно  смако-
вала их, поглощая гораздо больше, чем ей действительно хотелось, пытаясь
протянуть время.
   На мытье посуды придется угрохать всю оставшуюся жизнь, уныло  думала
она, и все же до конца вечера еще чертовски далеко.
   Наконец тарелку пришлось отодвинуть.
   - Кофе? - Она хотела было встать из-за стола, но Джей остановил ее.
   - Я сварю.
   - Тогда я начну мыть посуду.
   - Куда торопиться? - Он кивнул на кресло-качалку около  обогревателя.
- Отдохните немного.
   Она опустилась в кресло и устремила на него взгляд. Его движения были
точны и экономны: он убрал со стола и сложил посуду около раковины;  его
ладное тело обладало какой-то животной грацией, которая не осталась  для
нее незамеченной.
   Впервые она пожалела, что в доме нет телевизора: тогда она  имела  бы
другой объект для наблюдения. Не было даже газеты или журнала, в которые
можно было углубиться.
   Когда кофе вскипел, Джей подошел к ней.
   - Недостаток мест для сидения представляет серьезную угрозу атмосфере
домашнего уюта, в которой я рассчитывал провести вечер, - сказал  он.  -
Но у меня есть легкое решение.
   И не успела Мэгги сообразить, что Джей имел в виду,  или  увернуться,
как он наклонился, легко подхватил ее на руки и уселся в кресло, посадив
ее на колени.
   - Да как вы смеете? - Мэгги беспомощно сопротивлялась, пытаясь высво-
бодиться изпод пленившей ее руки,  которая  держала  ее  крепко,  словно
стальной трос. - Сию же минуту пустите, черт вас возьми, я так и  знала,
что вам нельзя доверять...
   - Я буду достоин доверия, - возразил Джей, - пока  вы  будете  сидеть
смирно. Неужели матушка не предупреждала вас, мисс Карлайл, что, если вы
будете вертеться на коленях у мужчины, это может натолкнуть его на опре-
деленные мысли?
   - Нет. - В горле у Мэгги застрял комок. - Отпустите меня... пожалуйс-
та.
   - Что вы так нервничаете? - Он явно не собирался ни на дюйм ослаблять
хватку.
   - Потому что это невыносимо, - хрипло сказала она.  -  Я  не  терплю,
когда меня... принуждают.
   - А мне не нравится, когда со мной обходятся так, словно об меня мож-
но испачкаться. - Он спокойно посмотрел на нее.  -  Будьте  реалистичны,
Мэгги. Где гарантия, что все это закончится  завтра?  Нам  следует  нау-
читься терпеть присутствие друг друга, и, возможно,  в  течение  долгого
времени, - мрачно прибавил он.
   - А ваш способ учиться - приставать ко мне!
   Джей вздохнул.
   - Да не пристаю я к вам, - устало сказал он. - Бог мой, стоит мужчине
прикоснуться к вам, и вы уже лезете на стену. Еще немного, и я начну жа-
леть вашего приятеля. Теперь я не удивляюсь, что он удрал. И что вы  со-
бираетесь делать дальше, Мэгги, рычать на меня шесть часов подряд?
   - Вы отвратительны, - прошипела она. - Вы, с вашим раздутым  самомне-
нием, разумеется, не в состоянии допустить, что я не выношу именно вас и
все ваши прикосновения!
   - Я понял вас. - Его рука обняла ее еще крепче. - Вы страдаете аллер-
гией, и вам необходимо ее превозмочь, если не хотите среди этой  идиллии
превратиться в косноязычную развалину. Вы словно жердь проглотили,  Мэг-
ги. Расслабьтесь. Итак, у вас было двадцать четыре часа, чтобы меня  ис-
пытать. Для меня эти сутки  также  не  были  сплошным  блаженством.  От-
киньтесь назад, Мэгги, и опустите голову ко мне на  плечо.  Если  больше
ничего не поможет, представьте, что я ваш приятель.
   Не будь Мэгги так подавлена, она бы, пожалуй, рассмеялась. Трудно бы-
ло найти более непохожих людей, чем Джей и Робин. Робин не  был  полным,
но от его мягкой фигуры веяло домашним уютом. Джей, напротив, жесткий  и
худощавый, сплошные кости да литые мускулы.
   Даже запах кожи был у них разным. Робин много лет пользовался одним и
тем же набором туалетных принадлежностей. Мэгги хорошо знала их аромат -
он сделался для нее частью человека, к которому она привыкла. Любила!  -
упрямо подумала она.
   Запах Джея был чужим - свежим, теплым, особым,  мужским.  И  каким-то
неопределенноопасным.
   А может быть, она просто боится его? Или боится себя? А он, напротив,
так уверен? Это внезапное прозрение ужаснуло ее.  Нет,  это  неправда...
Неправда...
   И, словно желая убедить себя в этом,  Мэгги  заставила  себя  рассла-
биться и свободно опустилась к нему на грудь; его рука, поддерживая  де-
вушку, обвилась вокруг ее плеч.
   - Так лучше? - высокомерно осведомилась она.
   - Отчасти, - подчеркнуто вежливо отвечал он. - И все же вы еще  слиш-
ком скованны. Попробуем помочь. Начнем с этого, - он поднял руку и выта-
щил шпильки из ее волос.
   - Не надо. - Мэгги тут же насторожилась.
   - Не могу смотреть, как вы стянули свои волосы, замучили  их...  Ваши
волосы должны дышать, Мэгги, они того стоят. - Он принялся расплетать ей
косы, погружая пальцы в длинные рыжие локоны, рассыпавшиеся по плечам. -
Ну вот, по крайней мере начало положено.
   Прикосновения его пальцев окончательно вывели ее из равновесия.
   - Вы... многого хотите, - заговорила она, задыхаясь.
   - Вообще-то я хочу очень малого. Если вы начнете  относиться  ко  мне
как к человеку, я уже буду считать себя вознагражденным.
   - А как вы себя вели? - Краска бросилась ей в лицо. - С тех пор как я
сюда приехала, вы были невыносимы, чтобы не сказать хуже.
   - Но сейчас мои манеры безупречны. Будем считать, что прошлое умерло,
и попытаемся узнать друг друга поближе.
   В голосе Джея слышались льстивые нотки. В словах,  казалось,  таились
сотни неясных намеков и  обещаний.  Мэгги  почувствовала,  что  слабеет,
объятая его теплом, и ее охватило презрение к себе.
   Вот он, "дружеский совет", которым он ей угрожал. Неужели Джей счита-
ет ее такой легкой добычей?
   - Не вижу причин продолжать знакомство, - холодно сказала она,  наро-
чито пожав плечами. - Мы два корабля, которые разойдутся в  ночи.  Когда
выберемся отсюда, мы и думать друг о друге забудем.
   - Вы так уверены в этом?
   - Убеждена, - беззаботно кивнула Мэгги. - У меня есть моя  работа,  у
вас - ваши проблемы.
   - Но мои проблемы скоро будут решены, а вы не можете работать  сутка-
ми.
   - В последнее время я очень удачно притворялась, что именно так и ра-
ботаю, - удрученно призналась Мэгги.
   - В таком случае вам неплохо бы заодно научиться немного отдыхать.
   - Я так и собиралась, - вздохнула Мэгги. - Ради этого  и  был  затеян
Маврикий.
   - Сожалею, что ваши планы не осуществились. Хотя до сих пор  сомнева-
юсь, что Робин был тем самым мужчиной, которому вы могли... их  осущест-
вить.
   - По-моему, вы не в ладах с грамматикой!
   - Я могу сказать то же насчет того, как вы разбираетесь в мужчинах.
   - Вы несправедливы.
   - Предоставьте мне самому судить. - Он помолчал. - Если хотите, можем
сменить тему. Расскажите о себе.
   Мэгги опешила.
   - Мне особенно нечего рассказывать.
   - Это редко бывает правдой. Ваши родители живы?
   - Мать. Она живет в Австралии со вторым мужем, - запинаясь,  прогово-
рила Мэгги. - Мы... редко общаемся.
   - Это ваш выбор или ее?
   - Думаю, взаимный. - У Мэгги вдруг пересохло во рту. - Мы  с  отчимом
не очень ладили. Возникли некоторые... проблемы.
   - Такое родство никогда не бывает легким. - Джей говорил так  небреж-
но, что Мэгги поняла: об этом можно не продолжать. - У вас нет братьев и
сестер, кроме жены Себастиана?
   - Нет. Зато теперь у меня есть племянница. Она просто чудо.
   Джей поднял брови.
   - И это говорит женщина, признающая лишь свободу и карьеру?
   - Нет, просто гордая тетка.
   - Итак, замужество и дети не фигурируют в сценарии, составленном вами
на грядущую жизнь?
   Мэгги прикусила губу.
   - Когда-то я надеялась, что они там появятся.
   - Вы хотите сказать, после Маврикия. - Джей тихонько  присвистнул.  -
Да, Мэгги Карлайл, по этому пути вам пришлось бы чертовски долго идти. И
вы хотели всю жизнь быть счастливой с этим парнем, не имея ни  малейшего
представления, насколько вы физически совместимы.
   Мэгги вспыхнула.
   - Эти вещи приходят сами собой, - возразила она. - А физическая  бли-
зость еще не все решает, в каких бы отношениях люди ни находились.
   Джей иронически взглянул на нее.
   - А ну-ка, интересно послушать.
   - Я и так вам достаточно рассказала. - Мэгги выпрямилась; ее пронзило
острое сознание того, что ей слишком уютно сидеть  на  коленях  у  Джея,
слишком умиротворяюще объятие его руки. - Кофе, наверное, уже готов.
   Джей пожал плечами.
   - Вам любой предлог хорош, лишь бы сбежать.
   - Никуда я не убегаю.
   - А по-моему, убегаете, - настаивал он. - И уже давно.
   Мэгги не сразу нашла ответ. Тяжело и неровно дыша, она сказала серди-
то:
   - Вернитесь-ка лучше к своему МакГайру. Роль  психотерапевта  вам  не
подходит. К тому же здесь у вас нет привычной аудитории. Вы сами  сбежа-
ли.
   - Я только хотел свободно вздохнуть. И я вовсе не собираюсь всю жизнь
сниматься в этом сериале. - Он поднял руку и откинул с ее щеки сбившийся
локон. Почувствовав легкое прикосновение его пальцев, она чуть не разры-
далась. - Итак, Мэгги, вот мы здесь, два беглеца среди  пустыни.  У  нас
наверняка найдется, что сказать друг другу.
   - Я дала вам на время крышу над головой. - Ее сердце гулко  и  часто,
почти болезненно, колотилось. - Больше мне нечего  вам  дать.  А  теперь
прошу вас, отпустите меня. Я... я не хочу кофе, я лучше  пойду  к  себе.
Все это... вздор, нелепица, мы слишком далеко зашли.
   Он мгновенно отпустил ее, и она почти оскорбилась.
   - Вот видите, - тихо сказал он. - Незачем так бояться.
   - Я... не боюсь. - Ее голос был похож на  сдавленный  крик.  Неверным
движением она поднялась на ноги. - И я вам  не  пациентка.  Копайтесь  в
собственных проблемах, мистер Делани.
   - Именно этим я и намерен заниматься. А потом, мисс Карлайл, я  соби-
раюсь обуздать вас с вашей безудержной гонкой по жизни.
   - Нет, - тряхнула головой Мэгги, - вы этого не сделаете. Когда мы вы-
беремся отсюда, вы больше никогда меня не увидите, ни на шаг не  прибли-
зитесь ко мне. Я вам это обещаю.
   - А вот туг вы ошибаетесь, Мэгги.  Потому  что  вы  вернетесь  в  мои
объятия, и очень скоро, и тогда я вас уже не отпущу.  Думайте  об  этом,
когда будете ложиться спать.
   Он удерживал ее взгляд всего одно, но показавшееся вечностью  мгнове-
ние. Ее губы беспомощно раскрылись, и острая  необоримая  боль  пронзила
все ее существо. Она ощутила внезапное отчаянное желание быть с ним, ко-
жей ощутить тепло его тела, обнять его упругие мускулистые  плечи,  при-
жаться к его сильной загорелой шее. Этот безудержный порыв ужаснул ее.
   Но как горько было сознавать, что желания ее напрасны, что никогда им
не сбыться.
   Она отступила на шаг, потом еще; осторожно, крадучись, отдалялась она
от него, пока ее дрожащие пальцы не схватились за прочные перила  винто-
вой лестницы.
   Джей стоял, положив руки на бедра, и, улыбаясь, смотрел на нее. Потом
спокойно произнес:
   - Вы придете ко мне, Мэгги, и мы оба знаем это.
   Ее губы беззвучно прошептали "нет". Он пожал плечами, подошел к столу
и налил себе кофе - словно оборвал некую связующую их цепь. Мэгги  вдруг
почувствовала, что свободна - может уйти, может подняться по лестнице  в
ожидающий ее мрак.
   И вместе с тем ясно, до боли, поняла, что свобода утрачена ею навсег-
да.


   ГЛАВА ПЯТАЯ

   В ту ночь Мэгги не могла сомкнуть глаз. Она  лежала,  всматриваясь  в
темноту, и слушала, как хлещет по стеклу дождь и ветер глухо воет в тру-
бе.
   Она, конечно, понимала, что с ней происходит. Снова и снова  твердила
она, что Джей Делани - высокооплачиваемый актер,  пользующийся  огромным
успехом у зрителей. Секссимвол, ни больше, ни меньше. Его персонажи были
неотразимо обаятельны, властны, и Мэгги убедилась, что в  жизни  он  мог
нанести куда более опасный удар.
   Но как могла она, прекрасно сознавая все это и презирая его и ему по-
добных, подпустить его так близко? На этот вопрос она не знала ответа.
   Ее все время не покидало ощущение его присутствия. Одиночество сдела-
лось для нее столь привычным, что малейший звук, малейшее движение,  ка-
залось, пронзали весь домик. Она слышала, как он вымыл посуду, и  потом,
намного позже, уловила его осторожные шаги по лестнице.
   Потом он долго ходил по комнате, ей казалось - несколько часов.  Неу-
жели же он так долго раздевается, с раздражением подумала она.  В  конце
концов, не так уж много на нем надето. При этой мысли ее обожгла невесть
откуда нахлынувшая горячая волна, принесшая образ его обнаженного  заго-
релого тела, распростертого на ее кровати. Таким он предстал  перед  ней
при первой встрече. И Мэгги с ужасом поняла, что сохранила в памяти каж-
дый изгиб его тела.
   Нет, это невозможно, обругала она себя и,  перевернувшись  на  живот,
отвесила подушке мощный удар кулаком.  Нужно  зан