е оставить здесь свой багаж,  пока  я  буду
искать комнату?
   - Разумеется, не позволю. Но и выставить вас тоже  не  могу,  хотя  и  не
мешало бы. Лондон не то место, где можно спокойно прогуливаться.  Вы  можете
попасть в такую беду, какая вам и не снилась. Я не хочу, чтобы это  было  на
моей совести.
   - Спасибо, вы так добры, -  фыркнула  Оливия.  -  Так  что  вы  задумали?
Устроите меня в хлеву?
   - К сожалению, нет, за неимением такового. -  Он  легко  и  непринужденно
взял у нее чемодан. - Вы пока заходите, а я кое с кем переговорю.
   - Неужели мне будет дозволено войти в "святая святых"? -  Она  прошла  за
хозяином в широкий холл. Слева лестница, покрытая зеленым  ковром,  вела  на
второй этаж. Справа открытая дверь вела в  комнату,  похожую  на  офис.  Там
стоял факс, копировальный аппарат  и  компьютер  на  рабочем  столе.  Именно
оттуда лилась музыка.
   Хозяин дома притормозил, поджидая ее.
   - Вы можете подождать здесь. Не вздумайте чувствовать себя  как  дома.  Я
только пойду позвоню.
   - И, возможно, оденетесь? - Оливия окинула его халат ядовитым взглядом.
   - Сегодня - субботнее утро, - мягко ответил он. - Я буду носить и  делать
то, что хочу. -Он подтянул пояс. - Не забывайте, леди, это  вы  постучали  в
мою дверь, а не наоборот.
   Закусив  губу,  Оливия  последовала  за  ним.   Они   вошли   в   длинную
прямоугольную комнату, одна стена которой  была  почти  целиком  стеклянная.
Большой стол окружали дубовые стулья с высокими спинками.  На  столе,  кроме
разложенной газеты,  стояли  тарелка  с  ножом,  пустая  чашка  и  блюдце  с
темно-красным джемом. Из кухни доносился аромат свежего кофе и круассанов.
   Оливия почувствовала, что голодна. Прошло уже много времени  с  тех  пор,
как она съела пирожок с черникой и выпила какао из  пластикового  стаканчика
на станции в Бристоле.
   Впрочем, здешний  хозяин  вряд  ли  предложит  ей  хотя  бы  глоток  кофе
эспрессо.
   Свинья, подумала она. Самодовольная свинья.
   Чтобы отвлечься, она отвернулась к окну и  вздохнула,  очарованная  видом
сада. Меньше всего она ожидала увидеть здесь, в самом  центре  города,  этот
оазис природы.
   Он напомнил ей о саде за домом  родителей.  Внезапно  ее  охватила  такая
тоска по дому, что захотелось плакать.
   - Что-то не так? - Оказывается, хозяин уже  вернулся,  набирая  номер  на
радиотелефоне.
   - Я..,  я  просто  любовалась  садом.  Он  великолепен.  Кто..,  кому  он
принадлежит?
   - Любому, чей дом примыкает  к  нему,  был  лаконичный  ответ.  -  Это  -
общественная собственность. - И добавил, уже в телефон:
   -Саша, извини, что беспокою в выходные, но в твоей ночлежке случайно  нет
свободного места? - Уголки его губ слегка приподнялись, когда он увидел, как
нахмурилась Оливия. - Да, одна бедная и обездоленная женщина, оказавшаяся на
улице. - Он рассмеялся. - Нет, она не похожа на кошку, хотя коготки имеются.
- Выслушав ответ, ухмыльнулся. - Нет, что ты, любовь моя. Совсем не  в  моем
вкусе... Можешь?.. Ты святая! Я сейчас пришлю ее. - Он выключил  телефон.  -
Ну вот, все улажено.
   Она бросила на него гневный взгляд.
   - До вас, кажется, не дошло, что я предпочла бы сама принять решение?
   - Честно говоря, нет. - Он ухмыльнулся еще шире. -  Ну  и  каков  же  ваш
план? Разбить лагерь у меня во дворе, дожидаясь, когда приедет Джереми? - Он
покачал головой. - Боюсь, вы не украсите собой пейзаж. Вам  будет  хорошо  у
Саши, продолжил он, не обращая внимания на ее яростный взгляд. - Ее жильцы -
кочующий народ, так что у нее всегда есть свободные комнаты.
   - Саша, - медленно повторила Оливия. - Она что, русская?
   - Нет. - На мгновение его лицо смягчилось и стало почти  привлекательным.
И еще более знакомым. - Просто эксцентричные родители дали ей это имя. -  Он
окинул ее оценивающим взглядом, уже не  улыбаясь.  -  И  еще  у  нее  доброе
сердце, так что, если ее обидят, я приму это на свой  счет.  Например,  если
кто-то сбежит, не заплатив за проживание.
   - Не волнуйтесь, я заплачу. Хотя вряд ли останусь там надолго.
   - Конечно, нет. Вы  будете  ждать,  пока  Джереми  обеспечит  вам  уютное
гнездышко. Я в этом и не сомневался. И, может быть, он даже так  и  сделает.
Только не в моем доме.
   - Да что с вами такое творится? Он пожал плечами.
   - Как я уже говорил, он женат. Может быть, у меня более строгие взгляды.
   И тут, словно в противовес его словам, раздался женский голос:
   - Дилан, Дилан, дорогой, где ты? Рыжеволосая девушка, появившаяся в холле
и стоявшая  сейчас  в  кокетливой  позе,  была  облачена  только  в  розовое
полотенце.
   - Дорогой, - повторила она, надув губки. -Я проснулась, а тебя  нет.  Это
было  ужасно.  -В  этот  момент  она  заметила  Оливию.  Ее  взгляд  тут  же
посерьезнел. - Прости, я не  знала,  что  ты  тут..,  развлекаешься.  Должна
сказать, что у тебя явно портится вкус.
   От такой грубости щеки Оливии вспыхнули, но прежде, чем она успела  найти
достойный ответ, вмешался Дилан:
   - Ты не права, Мелинда, по всем пунктам.  Мисс  Батлер  просто  проходила
мимо и зашла на минутку. - Он предостерегающе взглянул на Оливию. - И к тому
же она уже уходит. А сейчас иди к себе, мы поговорим с тобой позже.
   Девушка одарила его сияющей улыбкой, кончик  ее  розового  язычка  ласкал
нижнюю губу - Обещаешь? - спросила она.
   - Можешь мне верить. -  Его  голос  был  низким  и  мягким,  как  бархат.
Внезапно показалось, что воздух в комнате пронизан электричеством.
   Хотя  хозяин  дома  и   очень   противный,   нельзя   не   признать   его
сексапильности. Рыжая девица, завернутая в полотенце, повернулась и послушно
отправилась назад в спальню.
   Оливия вдруг почувствовала себя глубоко несчастной. Ничего удивительного,
подумала она. Приехать  сюда  с  надеждой  на  встречу  с  Джереми,  который
заключит ее в объятья, а вместо этого оказаться лишней, невольно влезающей в
чью-то личную жизнь...
   В  комнате  установилась  напряженная  тишина,  которую  так  и  хотелось
прервать.
   Она осторожно кашлянула.
   - Кажется, лично вы не придерживаетесь столь строгих правил?
   - Верно. Но я-то не женат и никогда не буду. В этом  вся  разница.  -  Он
сделал паузу. - И я не разбиваю чужие семьи.
   Атмосфера снова начала накаляться.
   - Если вы дадите мне адрес  той  женщины,  я  уйду,  -  холодно  и  четко
проговорила Оливия. Он взял блокнот и записал адрес.
   - Это с другой стороны сада. Можете взять черную тележку в конце дорожки,
если вам не по силам идти так далеко со своим багажом.
   - Надеюсь, вы не ждете от меня горячей благодарности, - заметила  Оливия,
принимая листок. Она развернулась и торопливо вышла  в  холл,  подхватив  по
дороге чемодан.
   - Я уже давно не верю в чудеса. - Он открыл перед ней  входную  дверь.  -
Прощайте, мисс Батлер.
   - Я бы предпочла "до встречи", - проворковала она в ответ, - а вы?
   - Нет, - ответил он, - если дело касается вас. Я скажу Джереми,  где  вас
найти. Хотя это и противно моей натуре, - добавил он мрачно.
   Дверь с треском  захлопнулась,  и  Оливия  осталась  на  залитом  солнцем
крыльце.
   - К черту его, - пробормотала она, стаскивая чемодан вниз по ступеням.  -
Скоро вернется Джереми, и начнется новая жизнь.
   Она в последний раз оглянулась на дом.
   - И ты ничего не сможешь с этим поделать, добавила она решительно, словно
Дилан мог ее услышать.
   Резко повернувшись и больше не оглядываясь, она пошла прочь. Но при  этом
ее не оставляла мысль: что, если  он  стоит  у  окна  и  смотрит  ей  вслед?
Впрочем, какое ей до этого дело?

Глава 2

   Как ни странно, Дилан действительно стоял у окна,  глядя,  как  удаляется
стройная фигурка Оливии. Он уже жалел  о  своем  благородном  порыве,  когда
позвонил Саше и попросил ее приютить эту женщину.
   Надо было отвезти ее обратно, на вокзал, и посадить на первый  же  поезд,
следующий в западном направлении. Это бы  решило  разом  множество  проблем,
говорил он себе недовольно.
   Он видел, как она остановилась и  опустила  на  землю  чемодан,  разминая
пальцы, прежде чем взять его в другую руку и продолжить путь. Если бы он был
одет, то непременно проводил бы ее. Помог ей с тяжелым багажом. Отвез бы  ее
к Саше и даже познакомил их.
   И все же ничего этого он делать  не  обязан.  Напротив.  Помогая  ей,  он
только ухудшит и без того плохую ситуацию. Все, хватит. Пусть Джереми дальше
разбирается сам.
   У него, между прочим, хватает и своих проблем.
   Дилан быстро поднялся по  лестнице  на  второй  этаж.  Сейчас  необходимо
одеться и собраться с мыслями.
   Он прошел через узкий коридор и повернул направо в гардеробную.  Выхватил
из стопки какое-то белье, белую хлопковую рубашку и джинсы.
   Сжимая в руках охапку одежды, он бесшумно прошел по коридору, направляясь
к спальне.
   Мелинда раскинулась на его кровати, демонстрируя обнаженные бедра.
   - Привет, дорогой. - Ее улыбка была приглашением. - Где ты пропадал? Тебе
удалось избавиться от этой серой мышки?
   Дилан прислонился к косяку. Как же он устал.
   - Что ты здесь делаешь, Мелинда?
   - Жду тебя, дорогой, что же еще? Как ты мне сказал.
   - Я сказал, что мы поговорим позже. Это разные вещи.
   - Не придирайся к словам, милый. - Она  медленно  потянулась.  Грациозно,
как кошка, закинула руки за голову. - Разве  я  не  вызываю  у  тебя  теплых
воспоминаний?
   - Отрицать не стану. - Дилан сосредоточил взгляд на ее лице. - Но я также
помню, что ты помолвлена. С Биллом Феннером. Может быть, тебе тоже не  стоит
об этом забывать.
   - Но Билл в Ворвикшире, со своей милой семейкой.  Именно  поэтому  мы  не
пошли вместе на вечеринку. Иногда он такой зануда. Порой от него  не  мешает
отдохнуть - И ты  считаешь,  что  он  заслуживает  такого  обращения  только
потому, что иногда бывает занудой? - вздохнул Дилан. - Нет, Мелинда.
   Так не пойдет. А теперь иди и оденься, я вызову тебе такси.
   - Ну конечно. - Мелинда с восхищением рассматривала  огромный  бриллиант,
сверкавший на ее пальце. - А то вдруг Билл захочет узнать, как  я  оказалась
голая в твоей постели.
   - Вообще-то ты спала в комнате для  гостей,  теряя  терпение,  проговорил
Дилан. - Мне пришлось принести тебя сюда, потому что ты напилась и вела себя
неподобающим образом.  Я  бы  отправил  тебя  домой,  но  таксист  отказался
сдвинуться с места из опасения,  что  ты  запачкаешь  ему  весь  салон.  Мне
пришлось раздеть тебя по тем же причинам. - Он смерил ее взглядом.  -  А  уж
этому Билл точно не обрадуется. Лучше ему не знать, правда?
   - Боже мой, неужели мы вдруг стали так щепетильны?  Или  эта  прилизанная
Маленькая Мисс так на тебя повлияла?
   Мелинда уже не улыбалась.
   - Нет, - вздохнул Дилан сокрушенно. - Это мое собственное мнение. То, что
между нами было, теперь в прошлом.
   Она откинула покрывало и пошла к нему, покачивая бедрами.
   - Я могу помочь тебе  передумать.  Когда-то  могла,  подумал  он.  Но  не
теперь. Когда-то он прошел бы огонь, воду и медные трубы ради  нее.  Но  его
разум перестал хотеть ее гораздо раньше, чем тело научилось тому же...
   - Ты можешь возвратить к жизни даже каменную статую, Мелинда, -  произнес
он мягко. - Ты красивая женщина. Но ты - не моя женщина, и это все меняет.
   - Ты даже не знаешь, что теряешь.  Впрочем,  по-моему,  тебе  это  вообще
больше не нужно, - досадливо сказала она, проходя  мимо.  -  Я  сама  возьму
такси, - бросила она через плечо.
   Может, она и права, говорил себе Дилан, стоя под  душем  несколько  минут
спустя. В последнее время он не искал женской компании. Отчасти потому,  что
был  завален  работой.   Политическая   колонка   в   еженедельной   газете,
телевидение...
   Ни минуты свободной, подумал Дилан угрюмо. Впрочем,  он  всегда  позволял
себе немного отдохнуть. Свободное время предпочитал проводить в Ирландии, на
ферме своих родителей, где они разводили скаковых лошадей. Там он помогал по
хозяйству, на время отключаясь от забот.
   Вчера на вечеринке была девушка, недвусмысленно выказавшая свой интерес к
нему. Все было хорошо, пока Мелинда не начала  бедокурить,  и  хозяева  тихо
взмолились, чтобы он увез ее оттуда.
   Девушка была декоратором. Высокая блондинка, несомненно  привлекательная.
Она дала ему свою визитку.
   - На тот случай, если  вам  понадобится  обставить  комнату,  -  пояснила
девушка с улыбкой.
   Надо будет позвонить ей,  решил  Дилан,  вытираясь.  Извиниться  за  свое
исчезновение с вечеринки и пригласить на обед.
   Ее звали Клаудия, вспомнил он. Имя ему нравилось. Необычное  имя,  как  и
Оливия.
   Дилан раздраженно поджал губы. Он совсем не хотел возвращаться  к  мыслям
об этой женщине.
   Саша оказалась маленькой  хрупкой  женщиной,  одетой  в  какую-то  черную
хламиду с яркими тропическими цветами. К тому же у нее были розовые  волосы,
завитые в дюжину локонов, торчащих в разные стороны наподобие  антенн.  Зато
глаза поражали темной сапфировой  голубизной.  В  одной  руке  это  странное
создание держало трубку, а другой пыталось сдержать  крошечного  коричневого
терьера, заливавшегося звонким и яростным лаем.
   Голос ее оказался на удивление низким и хрипловатым.
   - Так ты и есть та самая "обездоленная" Дилана? - Оливию окинули взглядом
с головы до ног. - Квартира этажом ниже, дорогая, - добавила  она  и  повела
Оливию вниз по ступенькам в подвальный этаж. - Там только одна  комната,  но
зато есть  отдельная  кухня,  а  ванну  поставили  только  два  года  назад.
Остальную часть подвала занимает склад.
   Она открыла дверь комнаты и махнула Оливии, чтобы та заходила.
   - Диван раскладывается, я могу дать белье и все, что понадобится, пока не
обживешься. Устраивает?
   - Замечательно, - призналась Оливия и прикусила губу, - но я не  останусь
здесь надолго.
   - Дело обычное, - пожала плечами Саша. -Люди приходят и  уходят,  но  мне
это нравится. Я - всего лишь небольшая остановка на их длинном пути.
   Она помолчала.
   - Да, как насчет оплаты, дорогая? - Сапфировые глаза обежали ее еще  раз.
- Семьдесят пять фунтов в неделю. Устроит? Ты же не работаешь, да?
   - Пока нет, - тихо произнесла Оливия. - Но  первым  делом  в  понедельник
отправлюсь на поиски работы.
   - А какую работу будешь искать? Актрисы? Модели?
   - Боже мой, нет! - Оливия с трудом сумела  улыбнуться.  -  В  Бристоле  я
обучала персонал  офисов  обращению  с  компьютерными  системами.  Но  пока,
наверное, поищу место секретарши. Для начала сойдет.
   - Ох, - изумленно воззрилась на нее Саша.  -Мои  жильцы  обычно  работают
официантами и лоточниками в ожидании, что миру откроется их талант.
   Она проплыла к двери.
   - Когда распакуешь вещи, поднимайся ко мне. Выпьем  кофе  и  познакомимся
как следует. Я могу провести экскурсию по местным  магазинам,  расскажу  про
основные правила проживания и покажу, где здесь что. Мы с  Хамфом  будем  на
кухне. Просто открой дверь и позови.
   - Спасибо. - Оливия тепло улыбнулась странной хозяйке, - Вы очень добры.
   - Да ладно тебе, дорогая, - ответила Саша. Тебя ведь прислал Дилан.  А  я
сделаю для Дилана все что угодно.
   Я тоже, подумала Оливия, распаковывая чемодан. Если  только  можно  будет
задействовать раскаленное железо и кипящее масло.
   Но сейчас, кажется, все  не  так  уж  плохо,  признала  она,  оглядываясь
вокруг. Комната была просторной, мебель  -  простой  и  удобной.  Все  сияло
удивительной чистотой. И к тому же невероятно дешево. Для Лондона,  конечно.
Она ожидала, что придется заплатить в два, а то и в три раза больше.
   Кухня Саши оказалась большой и уютной; здесь царил хаос. Не успела Оливия
войти, как ее тут же поприветствовала собачка.
   - Тихо, Хамф, дурачок. -  Саша,  не  выпуская  из  рук  кофейника,  одним
великолепным жестом смахнула со стола кипу газет, конвертов и  каталогов.  -
Бери стул и садись - обратилась она к Оливии. - Только не  этот,  с  вышитой
подушечкой - это стул Хамфа.
   Она налила кофе в красивые фарфоровые чашки, поставила на  стол  сахар  и
домашний морковный пирог. Оливия благодарно накинулась на угощение.
   - Ну, расскажи мне о себе, - попросила Саша, раскуривая очередную трубку.
- Как давно ты знакома с моим милым Диланом?
   Оливия опустила чашку.
   - Ну.., недолго. - Она откашлялась.  -  Вообще-то  мы  познакомились  час
назад. Я.., искала другого человека.
   - Счастливая случайность, - кивнула Саша.
   - Нет, - твердо сказала Оливия. - Как бы вам объяснить?..
   - Ну ясно, - хихикнула Саша. - Знаешь, по-моему,  он  начал  интересовать
женщин с тех  пор,  как  научился  ходить.  А  сейчас,  когда  он  настоящая
телезвезда, женщины просто открыли на него охоту.
   - Телезвезда? - Оливия удивленно уставилась на нее.  -  Господи  боже,  я
только сейчас поняла. Он  же  тот  самый  Дилан  Мелоун.  Берет  интервью  у
политиков на телевидении. А я еще подумала, где я его видела?
   Саша фыркнула.
   - Ну, ты даешь, дорогая. Кажется,  ты  начинаешь  мне  нравиться.  -  Она
слегка нахмурилась:
   - Дилан иногда бывает излишне резок, но сердце у него доброе, иначе ты не
была бы сейчас здесь. Он даже приютил у себя одного из родственников. Хотя я
думаю, тут его доброта зашла слишком далеко.
   Оливия проглотила последние крошки пирога.
   - Одного из своих родственников? - переспросила она.
   - Да, почти. Этот парень женат на его кузине Марии. Они с  Диланом  росли
вместе, как родные брат и сестра...
   Оливии вдруг стало  холодно.  Она  словно  замерзла  изнутри.  Захотелось
откинуть голову и завыть.
   Господи, подумала она в отчаянии. Значит, он - кузен Марии, почти брат, а
я только что ломилась к нему в дом и заявляла права на ее  мужа.  Что  же  я
натворила?
   Ох, Джереми, Джереми! Ну почему ты не предупредил меня?
   Потому что не знал, что ты собралась свалиться как снег  ему  на  голову,
ответила она самой себе. Ты же поехала сюда на свой страх и  риск.  Так  что
придется это расхлебывать.
   - Тебе нехорошо? - Саша с беспокойством смотрела на нее.  -  Дорогая,  ты
словно привидение увидела.
   - Нет, нет. - Оливия выдавила улыбку. - Я просто откусила слишком большой
кусок...
   - Кстати, о еде. - Саша подхватила один из конвертов и принялась рисовать
на обратной стороне. - Вот улица Портобелло и ближайший продуктовый магазин.
Сегодня - базарный день, так что можешь  пойти  и  купить  все,  что  нужно.
Только не выпускай из рук кошелек мигом лишишься. Воришек здесь навалом.
   Оливия целеустремленно шагала по людной улице Портобелло.
   Больше часа она просидела с Сашей, которая очень тактично допрашивала ее.
Скрывать ей вроде было нечего, и все же приходилось балансировать вокруг  да
около, чтобы не выдать истинной причины, приведшей ее в Лондон, в дом  ј  16
по Ленсей-Гарденс.
   Так что необходимость сходить за продуктами она использовала  в  качестве
предлога, чтобы сбежать.
   Никогда раньше Оливия не видела такого рынка. Кроме бесконечных прилавков
с овощами и фруктами здесь предлагали всякие  безделушки,  поношенные  вещи,
включая старые пальто и военную форму прошлого столетия.  Книги,  бижутерия,
музыкальные инструменты - все смешалось в этой круговерти.
   Соблазн посмотреть все это  был  велик,  но  сейчас  главное  -  закупить
провизию.
   Купив вкусно пахнущий свежий  хлеб,  Оливия  тщательно  отобрала  яблоки,
сливы, помидоры и перцы, а потом остановилась у  старомодной  мясной  лавки.
Там  она  приобрела  цыпленка  и  постной  свинины,  чтобы  сделать  соус  к
итальянским макаронам.
   По пути назад Оливия остановилась полюбоваться на милые небольшие домики,
раскрашенные в пастельные тона. На балкончике нижнего этажа  одного  из  них
даже висела табличка: "Продается".
   Она позволила себе немного помечтать о том,  как  бы  они  жили  здесь  с
Джереми. Она бы выбегала утром, чтобы купить свежих круассанов и  апельсинов
для сока на завтрак, пока  Джереми  читал  утреннюю  газету,  не  вставая  с
постели. Потом, позже,  они  бы  вместе  выходили  на  прогулку  по  к