некая опасность. Может быть,  Робин  и  без
подсказки матери отступил бы в последний момент. Возможно,  они  еще  не
были готовы к такой близости, а может, эта близость никогда бы не насту-
пила.
   Но опасность таилась повсюду. За ней не  пришлось  далеко  идти.  Она
поджидала ее здесь, на Краю Света. Мэгги вздрогнула.
   - Могу я считать, что перемирие заключено? - тихо спросил Джей.
   Она подавила внутреннее сопротивление, кивнула и встала с кресла.  Он
протянул ей руку, но она притворилась, будто не замечает, и  взялась  за
кофейник, чтобы налить себе еще кофе. Она с ужасом поняла, что не риску-
ет даже прикоснуться к нему.
   - Кажется, у меня сейчас нет особого выбора.
   - Вы, как всегда, любезны. - Джей помолчал. - Ну что ж,  я,  пожалуй,
покину вас ненадолго: пойду разберусь с крапивой. -  Он  ухмыльнулся.  -
Оставляю вас наслаждаться столь милым вашему сердцу одиночеством.
   - Сегодня утром вы чуть не сломали шею, а теперь мужественно  бросае-
тесь в крапиву. Вам нипочем любая опасность, мистер Делани. Не  сомнева-
юсь, Хэл МакГайр гордился бы вами.
   - С вашей стороны благоразумнее было бы не рассуждать о том, как Мак-
Гайр повел бы  себя  в  данной  ситуации,  -  протянул  Джей,  вызывающе
скользнув по ней взглядом. - А в предлагаемых мне сценариях  платоничес-
ких отношений, как правило, нет.
   Мэгги взглянула ему в лицо.
   - Жаль. Тогда, возможно, вы излечились  бы  от  ложного  убеждения  в
собственной неотразимости.
   - А как насчет вашего ложного убеждения в  способности  противостоять
мне, мисс Карлайл? Эту болезнь как лечить будем?
   Мэгги прикусила губу.
   - Никак. И вообще, я нахожу весь разговор крайне неприличным.
   - Сами же его и начали. Я еще вчера говорил, что благоразумнее не на-
чинать того, чего не можешь завершить.
   Джей холодно взглянул на нее и направился к двери.
   Когда он ушел, дом погрузился в тишину. Мэгги взглянула на свой  кофе
и поняла, что вовсе его не хочет. Выплеснув кофе в раковину, она  приня-
лась вышагивать по комнате.
   Предстоящие двадцать четыре часа, если - не дай Бог! - не двое суток,
сулили самые неожиданные повороты событий и неведомые ранее  осложнения.
Все равно что ходить по яичной скорлупе, думала Мэгги,  или  по  минному
полю.
   Хорошо бы принять для себя несколько основных правил поведения, мрач-
но решила Мэгги. Для начала - не заговаривать первой.
   Ее удивляло, как этот самоуверенный женоненавистник Джей Делани умуд-
рялся поставить ее в самое невыгодное положение и она всегда оказывалась
неправа. Но это еще не самое худшее. Самое  отвратительное  -  Мэгги  не
могла не признать его способности заставить ее физически переживать  его
присутствие, чего никому раньше  не  удавалось.  Видимо,  из-за  обстоя-
тельств их встречи, необходимости жить в одном доме. Однако от этого  ее
ощущения не становились менее постыдными.
   Как только я доберусь до Себастиана, кипела она, я не  посмотрю,  что
он мой зять: убью на месте за то, что он мне устроил.
   Но часы, остававшиеся до расправы над Себастианом, надо  было  чем-то
заполнить. Не для того же она приехала на Край Света, чтобы слоняться по
дому, ломая руки.
   Она помыла овощи, чтобы подать их на обед к мясному пирогу, и  приня-
лась за основательную уборку. Комната в уборке не нуждалась, зато нужда-
лась Мэгги: ей надо было выпустить пар накопившегося раздражения  и  по-
давленных эмоций. Многие ее сверстницы принципиально не  занимались  хо-
зяйством, считая это рабской повинностью  в  пользу  мужчины,  но  Мэгги
всегда испытывала удовлетворение, когда мыла, скребла, натирала до блес-
ка свое жилище. Днем, к ее огромному облегчению, появилось  электричест-
во, и она смогла даже пропылесосить комнаты.
   Уборка хотя и не отвлекла ее от мыслей о происходившем, но  на  время
отодвинула его на безопасное расстояние, и Мэгги была довольна.
   Она поправила сухие цветы, собранные ею в последний приезд, чтобы ук-
расить в комнате стол, и не успела отойти от букета, как вернулся Джей и
сообщил, что снова начался дождь.
   Мэгги встревожилась.
   - Вы полагаете, он может помешать расчистке дорог?
   - Нисколько, - ответил он. - Расчистят все, кроме территории в радиу-
се ста ярдов от этого дома. Мои садовые работы на сегодня окончены.
   Джей сел и принялся осматривать волдыри на руках.
   - Вы обожглись?
   - Чего и следовало ожидать. Но не насмерть.
   Мэгги откинула со лба прядь волос. После усердных трудов она взмокла.
Горю, конечно, можно помочь, уныло подумала она. Неясно только, не  вый-
дет ли ей эта "помощь" боком.
   - Хотите... принять ванну перед ужином? - смущенно выдавила она.
   - Не помешало бы, - поморщился Джей и оглянулся. - Но как?  Таз,  что
стоит в спальне, маловат, в него не сядешь; у вас  что,  имеется  тайный
флигель, который вы до сих пор держали от меня в секрете, или  я  должен
раздеться и постоять под дождем с куском мыла в руке?
   Мэгги сжала губы.
   - Ни то, ни другое. В сарае стоит большая лохань. Я  обычно  наполняю
ее водой из кувшина, ставлю рядом обогреватель и моюсь.
   - Какие удобства!.. - протянул Джей.
   Мэгги набрала в легкие побольше воздуха и продолжала:
   - Само собой разумеется, сложившаяся ситуация потребует от нас  неко-
торого сотрудничества.
   - Естественно. - Он ехидно ухмыльнулся. - Кто первый  потрет  другому
спинку - я вам или вы мне?
   - Прекратите, - оборвала его Мэгги. - Я имела в виду уважение друг  к
другу и обещание оставаться наверху столько, сколько потребуется.
   - Но я привык, чтобы за мной ухаживали, когда  я  принимаю  ванну,  -
вкрадчиво произнес Джей. - Подливали бы время от времени  горячей  воды,
подносили бы разные напитки...
   - Подливать и подносить вам придется самому. - К пущей своей  ярости,
Мэгги почувствовала, как румянец горячей волной хлынул к ее  щекам:  она
ясно увидела картину, которую, он ей нарисовал. - Это вам не "Риц". И  я
вам не прислуга.
   - А жаль, - усмехнулся Джей. - Похоже, вам не улыбается роль усердной
и покорной служанки даже на один вечер. А ведь она помогла бы вам глубже
раскрыть свою личность.
   - Свою личность я приберегу для другого случая, - отрезала она.  -  А
вот ваша преобразилась бы как по волшебству, если бы  вы  отказались  от
сексуальных притязаний на ближайшие двадцать четыре часа. Вам грозит су-
дебное разбирательство, могли бы поумнеть.
   - Мне грозит суд, а вы при этом предлагаете столь  интимное  действо,
как омовение у камина. Вы меня удивляете, - парировал он. - Или вы расс-
читываете запереть меня в спальне на случай, если взыграет мой  инстинкт
сексуального маньяка и я брошусь на вас в вашу лоханку?
   Как Мэгги ни боролась с собой, но ее губы дрогнули в улыбке.
   - Нет, - ответила она, еле сдерживаясь,  чтобы  открыто  не  расхохо-
таться. - Об этом я не думала.
   - Благодарю за доверие, - сухо сказал он. - Итак... мне следует  при-
нести лохань и наполнить ее для вас?
   - Вы гость, вам первому и мыться. Я принесу вам  полотенце.  -  Мэгги
достала из 71 шкафчика под раковиной большой  эмалированный  кувшин  для
наполнения ванны и поставила его на стол. - Вот. Все  самые  современные
удобства перед вами.
   Когда Мэгги вернулась с полотенцем, лохань уже была на месте и  Джей,
по пояс голый, деловито заполнял ее водой.
   - А она больше, чем я предполагал, - заметил он  через  плечо.  -  Вы
уверены, что не хотите сэкономить горячую  воду  и  разделить  ванну  со
мной?
   - Абсолютно уверена.
   Мэгги со страхом обнаружила, что  жадно  смотрит  на  него,  поглощая
взглядом каждый дюйм его могучих плеч, каждый мускул его широкой загоре-
лой спины. А его замечание, с внутренней дрожью поняла она,  говорило  о
том, что он прекрасно сознавал ее состояние.
   - Когда вымоетесь, оттащите, пожалуйста, лохань за  дверь  и  вылейте
воду в канаву, - поспешно произнесла она. - Потом позовете меня.
   - Нет проблем.
   Джей поставил кувшин на стол и начал расстегивать  ремень.  Глаза  их
встретились, и он долго, целую вечность, не отпускал ее взгляд.
   У Мэгги пересохло во рту. Сердце бешено колотилось,  грозя  выскочить
из груди. Ей казалось, что его стук слышен в наступившей напряженной ти-
шине.
   Она чувствовала, что ей оставалось только одно: стоять, не двигаясь с
места, а все последующие решения придут сами собой. Но, Боже, о чем  это
она думает?
   Реальность обрушилась на нее жестокой лавиной паники и  отвращения  к
себе. Мэгги повернулась и бросилась, не разбирая дороги, к лестнице, ища
хоть какого-нибудь, пусть даже иллюзорного,  спасения.  Она  бежала,  не
смея ни оглянуться, ни даже перевести дух, пока не оказалась  в  спальне
за закрытой дверью.


   ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

   Мэгги сидела на краю кровати, уставившись в пространство.
   - Что со мной? Что со мной творится? - шептала она,  но  лишь  тишина
была ей ответом.
   Самые, казалось бы, очевидные объяснения, рождавшиеся в ее  смятенной
душе, не приносили ей успокоения.
   Мэгги уговаривала себя, что всему виной ее разочарование  из-за  неу-
давшейся поездки на Маврикий. Иного и быть не могло. Она с таким  нетер-
пением ждала момента, когда они с Робином останутся наедине,  когда  она
будет ему принадлежать, что теперь любая мелочь больно ранила ее.
   Мэгги попыталась представить себя и Робина,  все  сокровенные  ласки,
которыми влюбленные одаривают друг друга.  Ее  слегка  передернуло.  Она
убеждала себя, что их чувство сгладит любую неловкость, но теперь  усом-
нилась, что все вышло бы так просто. Мэгги  попыталась  вообразить,  как
они с Робином принимают вместе ванну или душ, но не смогла:  Робин  поп-
росту никогда бы не предложил этого. Он держался строгих взглядов  отно-
сительно гигиены.
   В то время и ее собственные вкусы были вполне традиционны. Теперь  же
ее мир казался перевернутым с ног на голову.
   Она взглянула на свои руки, на сцепленные пальцы, зажатые между коле-
нями. Ей еще повезло, что Джей не пошел за ней  следом,  не  вздумал  ее
уговаривать, тем более принуждать. Винить следовало только себя - за то,
что так смотрела на него.
   Ребенок в кондитерской лавке. Именно так он ее  назвал,  с  издевкой,
конечно; но самым унизительным было другое: приходилось признать, что  в
его замечании была большая доля правды.
   Однако так ли уж она была виновата? Джей Делани был телезвездой  пер-
вой величины благодаря своему обаянию, которое неотразимо действовало на
эротические фантазии женщин. На свою беду, Мэгги обнаружила, что в жизни
его притягательность еще сильнее.
   Пропади он пропадом! - застонала Мэгги. И к черту стихию, безжалостно
схлестнувшую их судьбы.
   В дверь коротко постучали, и у Мэгги чуть сердце из груди не выскочи-
ло.
   - Да? - К ее досаде, голос зазвенел юно и трепетно.
   - Ванна в вашем распоряжении, - бросил он через толстые дверные пане-
ли, но проникнуть в комнату не попытался. Она услышала  его  удаляющиеся
шаги и звук закрываемой двери в соседнюю комнату. В этом стуке была  не-
кая странная завершенность, словно Джей давал ей понять, что бояться не-
чего.
   Она собрала купальные принадлежности, взяла полотенце и вышла в кори-
дор.
   Для инцидента с Дебби Бэрроуз все равно не  было  оправданий,  однако
Мэгги начинала понимать, как все могло случиться.
   Возможно, думала она, кусая губы, его слава и властная сексапильность
вскружили девушке голову, и когда она одумалась, было уже поздно.  Мэгги
решила не снимать с него вины, но и не осуждать чересчур сурово.
   Спустившись вниз, она обнаружила, что Джей наполнил  для  нее  ванну.
Она добавила в воду порцию душистой эссенции и размешала рукой.
   Как любезно с его стороны, заметила она про себя; но,  приготовив  ей
ванну и даже закрыв за собой дверь спальни,  он  вместе  с  тем  как  бы
отстранялся, подчеркивая, что никаких двусмысленных ситуаций между  ними
не возникало.
   Может быть, и он помнил о Дебби Бэрроуз и понимал, что в его  положе-
нии нечего и помышлять о новом риске. Это несколько утешало, тем не  ме-
нее Мэгги, раздеваясь, то и дело замирала, прислушиваясь, нет ли наверху
каких-нибудь признаков движения.
   Сейчас же перестань, сколько можно, насмешливо оборвала она себя.  Ты
что, ждешь, что он будет яростно метаться по комнате, как лев в  клетке?
Не сходи с ума.
   Она зачесала волосы наверх, прихватила их парой гребешков и с  легким
блаженным вздохом опустилась в воду. Она позволила  себе  полежать  нес-
колько минут в приятной истоме, потом начала намыливаться. Ногти на  но-
гах были покрыты лаком в тон рукам - полностью готовы  для  Маврикия,  с
иронией подумала она, поднимая из воды изящную ступню. И обработать ноги
воском не забыла. Все эти непривычные для ее тела приготовления  -  ради
неосуществившегося романтического отпуска.  Этот  кораллово-красный  лак
следует снять, решила она. Здесь, в глуши, он совершенно неуместен  и  к
тому же скоро облупится.
   Мэгги снова замерла и чутко прислушалась, охваченная  неясным  беспо-
койством, однако из верхней комнаты по-прежнему не доносилось ни  звука.
Тем не менее она решила не искушать судьбу и не валяться в ванне  долго.
Надо было еще готовить обед, даже если для этого стоило  лишь  разогреть
пирог миссис Грайс.
   К тому же она вдруг почему-то почувствовала  себя  неуютно.  Конечно,
это не Джей, но его неслышное присутствие наверху вызывает в  ней  такое
ощущение, будто на нее смотрят. Абсурд, но она поймала себя на том,  что
глядит в потолок в поисках щели, сквозь которую ему было  бы  удобно  за
ней наблюдать; разумеется, никакой щели там не было.
   И все-таки медлить она не собиралась. Грациозно поднявшись  из  воды,
она потянулась за полотенцем.
   И уголком глаза заметила, что ее движение тенью отозвалось в  сгущаю-
щихся сумерках за окном, которое ей и в  голову  не  пришло  занавесить.
Кто-то прятался там и сейчас переменил положение, чтобы получше  разгля-
деть ее откровенную наготу.
   - Кто?.. - задыхаясь, закричала она. - Нет, нет...
   Она схватила полотенце, но руки от страха не слушались ее;  оно  выс-
кользнуло и упало в воду.
   Охваченная одновременно гневом и ужасом, Мэгги упала на колени, лихо-
радочно прикрываясь руками, и поползла к стулу, чтобы спрятаться за него
- скрыть от неизвестного за окном то, что он еще не успел увидеть.
   Не веря своим ушам, она услыхала над головой  стук  двери  и  стреми-
тельный топот ног по лестнице.
   - Черт возьми, что случилось? - хрипло  спросил  он,  уставившись  на
скрючившуюся Мэгги. - Вы упали? Ушиблись? - Он быстро шагнул к  ней,  но
она отпрянула.
   - Нет. Там за окном кто-то за мной  подсматривал,  -  еле  выговорила
Мэгги. - Я его видела - в окне мелькнуло лицо.
   В два прыжка Джей достиг двери, распахнул ее,  и  холодный,  пахнущий
дождем ветер ворвался в комнату. Мэгги не двинулась с места - так и  си-
дела на полу, дрожа, борясь с теснящими грудь рыданиями. Через несколько
секунд Джей вернулся.
   - Там уже никого нет, - сказал он, задвигая щеколду.  -  Вы  уверены,
что видели когото?
   - Абсолютно уверена. - Потрясение было так велико, что по  ее  окоче-
невшим щекам хлынули жгучие слезы.
   - Какой негодяй! - мрачно сказал Джей. - Ведь это же надо  было  заб-
раться в этакую глушь, да и погода не самая подходящая для таких развле-
чений. Вы никого не подозреваете?
   Я думала, это были вы.
   Произносить эти слова было необязательно. Невысказанные, они  зависли
в воздухе, холодные и тяжелые, словно камни, и Мэгги увидела,  как  лицо
Джея напряглось от гнева.
   - Сожалею, но мне придется вас разочаровать, -  резко  сказал  он.  -
Подглядывать в окна и замочные скважины не в моем стиле. У  вас,  должно
быть, есть другой обожатель, душенька.
   - Перестаньте, - надломленным голосом отозвалась она.
   Джей вздохнул и раздраженно провел рукой по волосам.
   - Простите. Но вы так вбили себе в голову, что я  последний  разврат-
ник, что это иногда здорово действует мне на нервы. - Он  бросил  взгляд
на окно. - Если не хотите больше развлекать публику, вам следует  с  се-
годняшнего дня занавешивать окна.
   - Но кто мог подумать... - убитым голосом пробормотала Мэгги. - Хоте-
лось бы только знать, сколько раз... о, меня тошнит...
   - Возьмите себя в руки, - резко скомандовал он. - То, что  случилось,
- отвратительно. Вы в шоке, однако все уже позади, и нечего падать в об-
морок или плакать. Назад он не вернется: знает, что вы  его  заметили  и
можете сообщить в полицию. - Он помолчал. - Поэтому предлагаю вам  оста-
вить попытки спрятаться между половицами. Лучше, наденьте что-нибудь,  а
то схватите воспаление легких.
   Мэгги издала легкий стон. Теперь ее уже не бил озноб - она пылала ог-
нем, сообразив, что за зрелище собой представляет. Она еще крепче обхва-
тила себя руками и уставилась в пол, сгорая от стыда.
   - Где ваше полотенце?
   - Уронила в ванну, - заикаясь, пролепетала она.
   - Да, сегодня явно не ваш день. - Легкая усмешка слышалась в его  го-
лосе. - Подождите, я принесу вам халат.
   Мэгги застыла, не в силах пошевелиться. Ей хотелось лишь одного:  ис-
чезнуть, раствориться, чтобы никогда, никогда больше не видеть Джея  Де-
лани. Горло сковал новый приступ рыданий.
   Она и глазом не успела моргнуть, как он спустился и накинул халат  ей
на плечи.
   - Если это вас утешит, - небрежно заметил он, -  мы  с  вашим  тайным
соглядатаем видели не больше, чем увидел бы любой  посетитель  пляжа  на
Маврикии.
   Мэгги завернулась в халат и дрожащими пальцами затянула пояс.
   - Я... остерегаюсь загорать...
   - Тогда вам надо изменить тактику. - Джей налил в чайник воды и  пос-
тавил на огонь. - Чем больше вы с себя снимаете, мисс Карлайл, тем лучше
смотритесь. А за "недоразвитую девчонку" приношу извинения,  -  прибавил
он.
   - Премного благодарна, - процедила Мэгги. - Если вы рассчитываете та-
ким образом меня подбодрить после всего, что случилось,  вы  бьете  мимо
цели. Обойдусь без ваших пошлых намеков.
   Джей довольно улыбнулся.
   - Ваш яд вернулся к вам. Да, сидеть скрючившись на полу  не  в  вашем
стиле, Мэгги. Вам следовало бросить на негодяя всего один взгляд, и  все
его хозяйство превратилось бы в тлеющие угли.
   Мэгги не собиралась улыбаться, но невольно ее губы дрогнули. Она и не
заметила, как Джей убрал лохань и она очутилась  в  креслекачалке,  грея
руки о кружку с кофе.
   Она подождала, пока Джей нальет себе  кофе  и  усядется  за  кухонный
стол; потом с расстановкой проговорила:
   - Джей, спасибо, что вы оказались рядом... Но только за это.
   Он ответил не сразу.
   - Возможно, вам ничего и не грозило. Тот, кто смотрит, не всегда рас-
пускает руки.
   Порой и  распускает.  Тщательно  подавляемые  воспоминания  вырвались
из-под контроля, и Мэгги пришлось вцепиться зубами в ободок кружки, что-
бы они не застучали.
   - Как вы думаете, кто этот парень?
   - Есть на ферме один человек, - поколебавшись, ответила Мэгги,  -  от
которого порой нелегко отделаться. Накануне он принес в дом продукты. Но
я и предположить не могла...
   - Нет, конечно, - оборвал ее Джей. - Куда как  проще  было  предполо-
жить, что я всегда готов рискнуть здоровьем и жизнью и съехать со второ-
го этажа по водосточной трубе, чтобы поглазеть на вас - и скоренько  на-
зад. Ведь ваш жилец - прожженный распутник.
   В его тоне слышалась неподдельная горечь, и Мэгги бросила на него не-
доуменный взгляд.
   - Простите меня, - начала она, но он перебил ее:
   - Давайте кое о чем условимся. Мне глубоко плевать, верите вы мне или
нет, но Дебби Бэрроуз я не насиловал. Я вообще до нее не дотрагивался. И
вас я тоже трогать не собираюсь, мисс Карлайл. И если вы чего-нибудь  от
меня захотите, вам придется хорошенько попросить. Возможно, даже  встать
на колени и умолять меня.
   Мэгги стукнула кружкой о стол.
   - Вы сошли с ума, - хрипло выдавила она.
   Он покачал головой.
   - Отнюдь. Будьте же наконец честны, Мэгги, перед собой и передо мной.
С первой минуты нашей