овали?
   Сосед кивнул.
   - Я обошел вокруг. И не говорите, что вы сами туда  не  заглядывали.  Тем
более у вас наверняка есть ключи.
   Тара покраснела.
   - Это только в целях безопасности. - И добавила, гордо подняв подбородок:
   - Я никогда не сую нос в чужие дела.
   Хотя, кольнула ее совесть,  она  действительно  была  там.  После  смерти
мистера Дина они с матерью сначала выкинули еду, остававшуюся в его доме,  а
затем сожгли постельное белье покойника. Тара припомнила несколько  красивых
стульев и  кресел  среди  всеобщей  грязи.  Конечно,  они  могли  соблазнить
человека не слишком высоких моральных правил.
   - Так что, сходить за лестницей?  Ей  очень  хотелось  послать  его  куда
подальше, но здравый смысл подсказывал, что нужно вести себя повежливее.  Не
ночевать же у дерева, поджидая, когда кошка наконец спрыгнет.
   - Буду вам благодарна. - Тара так и не смогла заставить себя улыбнуться.
   - О  Господи,  как  вас  это  угнетает,  -  насмешливо  заметил  сосед  и
направился к коттеджу.
   Нахмурившись, Тара наблюдала  за  ним:  широкоплечий,  гибкий,  с  узкими
бедрами. Да, очень привлекателен, подумала Тара, прикусив губу.
   Может быть, собрать вещи и вернуться в Лондон? Или поехать к Беки?
   Но она не могла сейчас оставить дом  родителей,  нужно  присматривать  за
коттеджами, если он в самом деле замыслил что-то украсть.
   Она не могла поверить, что  он  очутился  в  Серебряной  бухте  случайно.
Наоборот, он производил впечатление человека, который все делает  обдуманно.
Но эти лохмотья и внешность бродяги никак не сочетались с шикарным  катером.
Если, конечно, он его не украл.
   Так или иначе, незнакомец был загадкой, и ей очень хотелось  выяснить,  в
чем дело. И пока он не собирался отсюда уходить, это было ясно.
   Может быть, скука и полное отсутствие развлечений помогут решить загадку.
Значит, нужно запастись терпением.
   Да, остается только надеяться, подумала Тара, глядя, как он  возвращается
с лестницей. Подойдя, незнакомец прислонил лестницу к дереву и  приготовился
лезть наверх.
   - Лучше давайте я ее сниму сама. Она плохо ладит с чужими людьми.
   - Хотел бы я знать, у кого она этому научилась, - пробормотал  он.  -  Ну
ладно...
   Он начал взбираться по лестнице. Мелюсин, пригнувшись, наблюдала за ним.
   Когда он был уже совсем  близко  от  кошки,  то  протянул  руку  и  издал
какой-то странный тихий звук.
   И своенравная Мелюсин, мурлыкнув, прыгнула ему на плечо.  Мужчина  что-то
еще сказал ей и быстро спустился.
   - Вынуждена поблагодарить вас еще раз.
   - Надеюсь, это не  станет  традицией.  -  Он  погладил  кошку.  -  А  она
дружелюбнее, чем вы говорили.
   - Не всегда.
   Он посмотрел на Тару оценивающим взглядом.
   - Значит, она, как все женщины, своенравна и непредсказуема.
   - А вы, как все  мужчины,  пренебрежительно  относитесь  к  женщинам.  Он
улыбнулся:
   - Звучит как приговор. Мне  нравится,  что  есть  мужчины  и  женщины,  и
спасибо Богу за все различия между ними. - Заметив,  как  Тара  поморщилась,
добавил; - Хотя они и не делают меня плохим человеком. Так как ее зовут?
   - Мелюсин, - ответила Тара резко.
   - Имя как у ведьмы. - Он погладил кошку. -Будем знакомы,  красотка?  Я  -
Адам Бернард. Надеюсь, мы с тобой поладим.
   Адам Бернард. Что-то приятное было в этом имени.
   - Лучше оставьте лестницу здесь! Если ваш пес опять загонит ее на дерево,
что я буду делать?
   - Что ж, могу выручить ее еще раз. - Он мрачно посмотрел на Тару.  -  Вам
никто не говорил, что холодная война уже закончилась?
   Тара поджала губы.
   - Я не собираюсь играть в хороших соседей.
   - Как хотите. -  Он  пожал  плечами.  -  Интересно,  чем  вас  привлекает
очаровательное уединение? - Голубые глаза пристально посмотрели на нее. - Вы
от чего-то прячетесь?
   - Разумеется, нет, - ответила Тара. - Я  приехала,  чтобы  сделать  здесь
кое-что. В доме уже давно никто не жил, и я не хочу, чтобы он превращался  в
развалюху...
   - Как Динз Муринг, - предположил Адам.
   - Да, именно. По-моему, это ужасно, когда дома оставляют вот так погибать
и никто о них не заботится.
   - А последний хозяин.., заботился? - Какая-то странная нотка прозвучала в
его голосе.
   - Я.., я не знаю, - осторожно ответила Тара. -Я  не  знала  мистера  Дина
хорошо. Да и никто, наверно, не знал. Он почти  никуда  не  выходил,  и  его
никто не навещал. Даже когда болел, не хотел вызывать доктора  или  хотя  бы
медсестру. Но, может, по-своему он был счастлив.
   Адам Бернард задумчиво кивнул.
   - Полагался только на себя.
   - Я отнесу кошку в дом, - быстро проговорила Тара. - Еще раз спасибо.
   - И это все?
   - Простите?
   - Я думал, вы предложите мне какую-нибудь другую.., более ощутимую  форму
благодарности.
   Тут Тара пожалела, что позволила себе немного пооткровенничать. Надо было
держаться с ним враждебно, как сначала. Она отступила на шаг.
   - Я всегда настолько благодарна, насколько считаю нужным.
   - Правда? - Казалось, ответ его позабавил. Если только  она  благополучно
доберется до двери дома, пообещала себе Тара, то тут же  соберет  все  вещи,
Мелюсин в корзину, поскорее к машине и - домой.
   - Видите ли, - мягко продолжал тем временем Адам, - я уже  целый  час  не
могу отделаться от этих  потрясающих  фантазий,  и  только  вы  одна  можете
осуществить их.
   Тара слышала выражение "кровь стынет в жилах" сотни раз, но только сейчас
поняла, что оно означает. Ее как будто парализовало, она онемела.
   - Так что же, мисс Тара Линдон, - Адам Бернард перешел на едва различимый
шепот, сделаете ли вы мои мечты явью?
   -  Не  дождетесь!  -  проговорила  Тара,  постаравшись  придать   взгляду
презрительное выражение.
   - Так я и знал,  -  вздохнул  он  в  ответ.  -Миссис  Причард  будет  так
разочарована.
   - При чем здесь миссис Причард? - хрипло спросила  она.  -  И  откуда  вы
знаете, как меня зовут?
   - Ну, вы не Беки, потому что у вас нет обручального кольца.
   Тара с раздражением спросила себя, что еще рассказала миссис Причард.
   - Она мне говорила, что приготовила для вас бифштексы и пирог с  почками.
- Адам помолчал. - У меня сложилось впечатление, что миссис Причард  думала,
что вы меня угостите. Ну и потом, я же спас вашу кошку.
   Какое-то время Тара  была  не  в  состоянии  произнести  что-либо,  потом
осторожно спросила:
   - Вы.., хотите бифштекс и пирог? Вы это имеете в виду?
   - Что же еще? - Лицо его было серьезно, но в глазах появился огонек.
   Тара чувствовала себя уничтоженной. Он сделал из нее  посмешище.  Молодая
женщина попыталась изобразить улыбку.
   - Тогда, конечно.  Зачем  разочаровывать  миссис  Причард?  Восемь  часов
подойдет?
   - Господи,  -  пылко  произнес  Адам,  -  оказывается,  за  этой  суровой
внешностью скрывается доброе сердце. Я буду считать минуты.
   Считай, считай, подумала Тара, в половине восьмого я с моими  бифштексами
буду уже на полпути к  Лондону.  И  не  вернусь  до  тех  пор,  пока  ты  не
исчезнешь. Ты, может, и очаровал миссис Причард, но не меня.
   Улыбнувшись еще раз, она сказала:
   - Ну.., до вечера.
   Закрыв наконец за собой дверь, Тара почувствовала, что  вся  дрожит.  Она
пошла в комнату собирать вещи. Бросила беглый взгляд в окно. Адама  Бернарда
уже и след простыл. Он довольно свободно  пользуется  чужой  собственностью,
кипя от злости, подумала Тара. Что ж, не в ее силах  запретить  ему  жить  в
Динз Муринге, но сообщить о нем в местную полицию она может.
   И еще надо выяснить, какое  агентство  недвижимости  занимается  продажей
Динз Муринга, и сказать им, что ее родители заинтересованы в этой покупке.
   Тара посмотрела на катер за окном. Но откуда у  этого  небритого  бродяги
Адама Бернарда катер? - недоумевала она. - Внаем такой не сдают.
   Что же он в таком случае здесь делает, да еще один? Он совсем не похож на
человека, любящего уединение.  Скорее  -  наоборот,  он  должен  быть  очень
общительным, любящим  компании.  Тара  подумала,  что  некоторые  женщины  -
например, эффектные блондинки - сочли бы его грубую привлекательность весьма
притягивающей. Подумала - и прогнала воспоминание о мимолетном,  неожиданном
впечатлении, которое он произвел на нее в первую минуту знакомства.  Ерунда.
Просто свет так падал, убеждала она  себя.  Что  не  объясняло,  однако,  ее
поспешного и постыдного бегства.
   Тара задумалась. Немедленный отъезд означал бы, что  она  считает  соседа
опасным. Что она приняла его поддразнивания всерьез. Однако  и  быть  в  его
глазах полной идиоткой без малейшего чувства  юмора  тоже  не  хотелось.  Но
какое ей дело, что он о ней думает?
   "Ты не смогла разгадать его, - пискнул робкий внутренний голосок, - вот в
чем дело".
   Адам спросил у нее, не прячется ли она от чего-то. Но с таким же  успехом
и она могла задать ему этот вопрос. Хотя он  не  делает  секрета  из  своего
пребывания здесь, напомнила она себе.  Достаточно  быть  знакомым  с  миссис
Причард, чтобы все о тебе узнали. С другой стороны,  он  мог  вести  двойную
игру: пусть меня видят и знают все, тогда никто ни в чем не заподозрит.
   Тару тревожило, что он столько узнал  о  ее  семье,  и,  по-видимому,  не
прилагая особых усилий. Что за странное любопытство? Ей казалось,  что  Адам
Бернард выбрал Серебряную бухту неспроста. Если он все-таки замыслил  что-то
нехорошее, ей не стоит бросать  дом  без  присмотра.  Может,  он  специально
издевался над ней, чтобы она поскорее уехала?  Если  так,  подумала  Тара  с
внезапной мрачной решимостью, у него ничего не выйдет. Я не уеду до тех пор,
пока не выясню, кто же он такой, этот  очень  умный,  очень  привлекательный
мистер Бернард.
   Тара вспомнила о Мелюсин. Оказалось,  что  кошка  сидит  на  кухне  около
холодильника.
   - Бедненькая, - погладила ее Тара. - Целый день голодная.  Ладно,  будешь
знать, как не слезать с деревьев.
   У китайцев есть проклятие: "Чтоб ты жил во время перемен", вспомнила она,
открывая рыбные консервы и наливая молоко в блюдце. Что ж,  данная  ситуация
подходит для этого.
   Тара улыбнулась, но тут же представила себе худощавое лицо Адама Бернарда
- насмешливый изгиб губ,  чертики,  пляшущие  в  его  голубых  глазах,  -  и
подумала, что, скорее всего, улыбаться особенно нечему.
   В восемь часов вечера Тара была как на иголках. Не раз  возникало  у  нее
искушение дать деру. В то же время она не переставала готовиться  к  приходу
гостя: нарезала овощи, разогревала  пирог,  ставила  посуду  на  стол.  Тара
старалась  успокоиться,  чтобы  к  приходу  гостя  выглядеть   уверенной   и
независимой. В конце концов, она у себя дома. Но каждый  звук  заставлял  ее
вздрагивать. Тогда она попробовала  переключиться  на  мысли  о  работе,  но
оказалось, что сейчас это бесполезно. Держа  в  руках  пакет  с  соком,  она
растерянно села в кресло. Что же делать? Ей не хотелось предстать перед этим
неожиданным  Адамом  Бернардом   беспомощной   школьницей.   Тара   включила
транзистор, поискала музыку и продолжала накрывать на стол. Ну, кажется, все
в порядке. Посуда расставлена, салат  получился  эффектным,  и  она  немного
успокоилась.
   Когда наконец зазвонил колокольчик, Тара сделала глубокий  вдох  и  пошла
открывать дверь.
   В первую секунду она едва узнала его.  Он  был  чисто  выбрит,  причесан.
Вместо разорванных джинсов и  рубашки  на  нем  были  светло-серые  брюки  и
голубой свитер. В руке он держал бутылку вина.
   Пришел Адам не один. Тара не успела  сказать  еще  и  слова,  как  Бастер
подскочил к ней с радостным лаем, проскользнул мимо и кинулся на кухню.
   - Господи! - Она готова была завопить. -Он опять за кошкой. Он  же  убьет
ее.
   - Ничего подобного.
   Она свирепо посмотрела на гостя.
   - Проклятие, зачем вы его притащили с собой?
   - Чтобы они научились ладить  друг  с  другом.  Они  же  собираются  быть
соседями.
   Тара поспешила на кухню. Она  с  тревогой  подумала,  что  Адам  Бернард,
кажется, планирует пробыть здесь долго. Но  тут  раздался  возбужденный  лай
Бастера, яростное мяуканье Мелюсин и затем пронзительный визг.  Тара  забыла
обо всем на свете. На кухне она увидела, что пес  загнал  кошку  в  угол,  в
узкую щель между стеной и стиральной машиной.
   - Посмотрите, что вы наделали, - дрожащим  голосом  проговорила  Тара.  -
Позовите его.
   - Не надо, - отрывисто ответил Адам. -Даю слово, ничего не случится.
   В этот момент кошка ударила Бастера по  носу.  Тот,  взвыв,  отпрыгнул  и
теперь сидел на безопасном расстоянии от обидчицы.
   - На вашей Мелюсин ни царапинки, а у Бастера нос в крови.
   Тут только Тара  заметила,  что  собака  действительно  поранена.  Бастер
терпеливо перенес все ее врачебные манипуляции.
   - Лучше я отнесу кошку в другую комнату, сказала Тара, вымыв руки.
   - Оставьте их. Этой перепалки им хватит надолго. Думаю, теперь все  будет
нормально. -Адам неожиданно улыбнулся. - У вас такой вид,  как  будто  вы  и
меня прогнали бы в другую комнату.
   - Очень может быть. До сих пор не знаю, зачем я вас пригласила.
   - Почему же, у вас были на то веские причины, -  вежливо  заметил  гость.
Тара сдержанно улыбнулась.
   - Надеюсь, я выдержу. - Молодая женщина  растерянным  жестом  указала  на
кухонный стол. - Прошу садиться.
   - Если вы дадите штопор, я открою это. - И  Адам  поднял  принесенную  им
бутылку вина.
   - Он в ящике стола, - указала Тара  и,  повернувшись,  засуетилась  около
плиты.
   Она  подумала,  что  впервые  после  Джека,  не  считая  деловых  встреч,
принимает мужчину.
   Новый Адам Бернард беспокоил ее  по-другому.  Одежда  на  нем  была  явно
дорогая, так же как и бутылка кларета, которую он откупоривал.
   А все приготовления Тары к  этому  вечеру  свелись  к  умыванию.  Она  не
накрасилась и даже не переоделась.
   Только сейчас, когда Адам сменил свои лохмотья. Тара поняла, насколько он
привлекателен; но тут же одернула себя: не для того она его  пригласила.  Ей
нужно узнать немного о нем. Только и всего.
   Расставляя блюда на столе, Тара увидела, что Адам нашел  еще  и  свечи  и
теперь вставлял их в подсвечники.
   - Надеюсь, вы не возражаете, - сказал он. -Чтобы было праздничнее.
   Откровенно говоря, Тара даже очень возражала.  Свечи  придают  обстановке
скорее интимность, чем праздничность. А это ей в данный момент меньше  всего
было нужно. Но сейчас, когда свечи уже горели, возражать было бы глупо.
   Адам, казалось, не заметил ее колебаний.
   - Я причинил вам столько беспокойства.
   - В основном все приготовила миссис Причард, -  холодно  напомнила  Тара.
Она отрезала большой кусок пирога и положила Адаму на тарелку.
   - Тут слишком много, оставьте и себе.
   - Мне хватит, - поспешно заверила Тара. -Я не голодна.
   - В самом деле? - протянул он. - Надо подумать,  что  мы  можем  сделать,
чтобы восстановить ваш аппетит. - И с этими  словами  взял  тарелку  Тары  и
положил туда мясо, картошку и кусок пирога.
   Несмотря на свои протесты. Тара, попробовав всего понемногу, поняла,  что
в этот раз миссис Причард превзошла саму себя, настолько было вкусно. И вино
было отличным. Бархатное с привкусом черной смородины.
   Когда Адам хотел налить ей еще вина, Тара быстро накрыла бокал ладонью.
   - Я, пожалуй, больше не буду.
   - Почему? Завтра вы не работаете. И за руль садиться не  собираетесь.  По
крайней мере, сегодня.
   Тара опять услышала насмешливые нотки в его голосе. Он говорил  так,  как
будто знал обо всех ее колебаниях предыдущих часов.
   - Не собираюсь. Но у меня своя норма.
   - Это хорошо, - сказал Адам, - до тех пор, пока вы уверены,  что  она  не
скрывает ваши скрытые возможности.
   - Прошу вас. - Тара протянула ему тарелку с картошкой. - Вы  случайно  не
пишете книг о самоусовершенствовании?
   - Я вообще не пишу  книг.  -  Он  вежливо  передал  ей  сельдерей.  -  Но
извините, если это прозвучало чересчур назидательно.
   Тара смутилась.
   - Нет..,  я  хотела  сказать..,  я  имела  в  виду...  Растерявшись,  она
замолчала.
   - Иногда прямой вопрос самый лучший, задумчиво произнес Адам.
   - Не знаю, что вы имеете в виду, - проворчала Тара,  уставившись  в  свою
тарелку.
   - Вы хотите узнать, чем я зарабатываю  на  жизнь.  Почему  бы  так  и  не
спросить?
   Таре стало стыдно.
   - Потому что это ваше личное дело. Меня это не касается.
   - Да, - сказал Адам. - Но это не мешает вам сгорать от любопытства с того
самого момента, как мы встретились. И у вас есть на то серьезная причина,  -
добавил он после короткой паузы. - Вы много времени проводите здесь одна?
   - Думаю, миссис Причард уже сообщила вам об этом, - огрызнулась Тара.
   - Так вас это беспокоит? Что я что-то о вас узнал?
   - Конечно,  нет.  Все  знают,  что  она  специализируется  на  стряпне  и
сплетнях. - Тара запнулась и покраснела. Отложила нож и вилку в сторону. - О
Господи, звучит так скверно.
   - Есть немножко, - согласился Адам. Она посмотрела на него в ярости.
   - Обычно я так не говорю.
   - Значит, это мое дурное влияние, - дружелюбно предположил Адам. -  Можно
еще пирога? Если хотите, можете кинуть им в меня.
   Тара принужденно рассмеялась и протянула ему нарезанный  пирог.  Она  изо
всех сил старалась, чтобы гость не заметил ее волнения.
   - Пожалуйста. - Она подумала и добавила:
   -Я не приготовила пудинг, но есть сыр и фрукты.
   - И все для нежеланного гостя, - пробормотал Адам. - Как великодушно. А я
рисовальщик.
   - О! - воскликнула Тара, совершенно сбитая с толку.
   Он приподнял бровь.
   - Удивлены, что у меня вполне почтенное занятие?
   - Вовсе нет, - быстро ответила Тара.
   - Это адская жизнь, но некоторым  она  нравится.  -  Он  улыбнулся.  -  Я
успокоил вас? Нет, подумала она, и я не знаю почему.
   - А вы к этому стремитесь? - спросила Тара. - Чтобы я успокоилась?
   - Думаю, да. Хорошо это или плохо, но некоторое время мы будем  соседями.
- Он долил вина в ее бокал. - Выпьем за лучшее взаимопонимание.
   Сейчас было самое время сказать, что она  не  останется  здесь.  Но  Тара
промолчала.
   Адам поднял свой бокал, Тара - свой.
   Одно бесконечное, безмолвное мгновение он смотрел  на  нее.  Его  голубые
глаза поблескивали при свете свечей, а стол вдруг показался очень низким.
   Тара смотрела на Адама как загипнотизированная. И в эти считанные секунды
она ощутила - как если бы это уже случилось, как если бы он подошел  и  взял
ее на руки - касание  его  губ,  легкое  прикосновение  его  руки  на  своей
обнаженной коже.
   - За нас, - тихо сказал он и выпил. А Тара  сидела,  не  шелохнувшись.  И
пальцы ее словно примерзли к бокалу.

Глава 3

   К счастью, Адам не заметил ее состояния. Он выпил и принялся есть.
   Тара пришла в себя. Это был обычный тост. Глупо так реагировать.  Но  все
равно Тара знала, что в этот вечер ей едва ли удастся  вести  непринужденную
беседу с Адамом Бернардом. Вино и свечи.  Глупая  затея.  Ее  сердце  бешено
колотилось. Нет, надо поскорее заканчивать затянувшийся ужин.
   Она встала.
   - Я.., я принесу сыр.
   - Прекрасно. - Адам тоже поднялся.  -  Если  покажете  мне,  где  что,  я
приготовлю кофе.
   На полочке со специями стояла нераспечатанная коробка кофе. Тара  достала
ее.
   - Позвольте мне. - Адам стоял рядом.
   - О... Спасибо. - Она  поспешно  отошла  от  него.  Но  в  эти  несколько
мгновений, которые он был рядом, она успела  ощутить  едва  уловимый  аромат
дорогого одеколона.
   - Что-то не так?
   Меньше всего Тара хотела, чтобы он заметил, как она нервничает.
   - Нет, ничего. - Она стала раскладывать по тарелкам фрукты и сыр.
   - Вы похожи на кошку на раскаленной крыше, - усмехнулся  Адам,  ставя  на
плиту чайник с водой, - вам следует взять пример с Мелюсин.
   Повернувшись, Тара увидела, что кошка разлеглась  на  стуле  в  углу.  Ее
зеленые глаза сузились. А Бастер тем временем мирно похрапывал, растянувшись
внизу на ковровой дорожке.
   - Видите, - продолжал Адам, - они пришли к м