- Вы еще не слышали, что я хочу от вас.
   - А это не важно,  -  грубовато  сказал  Мел.  Джейк  покачал  головой  и
улыбнулся.
   - Я хотел бы оставить у вас мои грузовик. Чтобы вы  присмотрели  за  ним,
проверяли аккумулятор, ну и все такое.
   Прежде чем ответить, Мел окинул взглядом Ребекку.  Потом  невинным  тоном
спросил:
   - Ты куда-то едешь?
   Джейк откусил от булочки огромный кусок и запил его хорошим глотком кофе.
   - Я возвращаюсь в Сиэтл с Ребеккой.
   - Значит, она тебя уговорила?
   - Можно и так сказать.
   Пожилые супруги  обменялись  взглядами,  приветливо  улыбнулись  Ребекке,
затем вновь посмотрели на Джейка. Их глаза искрились весельем.
   Черт возьми, Джейк даже рад был тому, что доставил старикам удовольствие.
Но он же ничего еще не успел объяснить. Впрочем, им это и не требовалось.
   - Моя просьба вас не затруднит?  -  спросил  он,  не  услышав  дальнейших
вопросов.
   - Конечно, нет, - ответил Мел.
   - Хорошо. - Джейк взглянул на Ребекку, с  аппетитом  уплетавшую  булочку,
несмотря на недавний плотный завтрак. - Ты готова в дорогу?
   Она аккуратно вытерла губы бумажной салфеткой.
   - Всегда готова!
   Джейк одним глотком допил кофе и встал.
   - Тогда поехали. - Он шагнул за стойку и крепко обнял Бетти:
   - Береги себя, дорогая. Я буду звонить.
   Мел положил руку Джейку на плечо.
   - Мы знаем.
   Время в дороге до Эль-Пасо они провели с пользой. Джейк вел машину  и  по
пути высказывал свои мысли о ситуации в компании. Ребекка сделала  несколько
предположений, и  они  перебрали  фамилии  тех  сотрудников,  которые  имели
достаточно способностей и связей, чтобы провернуть этот зловещий план.
   К  моменту  отлета  они  уже  определили   последовательность   действий.
Некоторое время оба были погружены в молчание.
   - Джейк! - обратилась к нему Ребекка.
   - Да?
   - А ты не думал, где остановишься в Сиэтле?
   - Нет, но это не важно. Уверен, что найду какую-нибудь гостиницу недалеко
от фирмы.
   - К чему излишние хлопоты? Я приглашаю тебя  пожить  в  моем  доме,  если
хочешь. - Ребекка нервно облизнула губы.  -  Как  ты  знаешь,  это  огромный
особняк. Там куча комнат и...
   - Ребекка!
   Она прервала свою сбивчивую речь и взглянула на Джейка.
   - Что?
   - Мне не очень нравится идея остановиться в твоем  доме,  но  спасибо  за
предложение.
   - Почему нет? Если ты как следует подумаешь, то  поймешь,  насколько  это
здорово. Кухарка будет только рада готовить еще для кого-нибудь,  а  не  для
меня одной. А тебе гораздо удобней жить на всем готовом.
   - Я думал о тебе.
   - Обо мне?
   - Ну.., о твоей репутации.
   Ребекка посмотрела на него с удивлением.
   - Почему  тебя  так  волнует  чужое  мнение?  Кому  какое  дело  до  моей
репутации?!
   - Но о нас начнут сплетничать. Я и понятия не имею,"  как  объяснял  Брок
причины моего увольнения.
   - Я уже тебе говорила. Папа никогда не обсуждал тебя ни со  "мной,  ни  с
кем-нибудь еще.
   - Но это только все усложнит.
   - Не понимаю почему. Джейк покачал головой.
   - Господи, до чего ты упряма!
   - Можно подумать, ты лучше.
   Он откинулся в кресле и закрыл глаза.
   - Ну хорошо. Я остановлюсь в твоем доме на  пару  дней  и  посмотрю,  как
пойдут дела. Когда втянусь в работу, я все равно  буду  возвращаться  домой,
только чтобы поспать.
   И с некоторым опозданием Джейк поблагодарил ее за приглашение.
   - При данных обстоятельствах это минимум, что я могу для тебя сделать.  -
Ребекка раскрыла журнал и начала его листать. - Не думаю, что  нам  придется
часто сталкиваться в доме. Я тоже буду очень занята.
   Вот и славненько, подумал Джейк. Незачем доводить борьбу  с  собственными
чувствами до критического предела. Чем быстрее я разгребу эту  кучу  дерьма,
тем раньше смогу вернуться в Техас...
   Почему-то эта идея уже не казалась ему такой заманчивой, как  раньше.  Он
почувствовал себя вовлеченным в беспощадный мир бизнеса.  Кровь  закипала  у
него в жилах, стоило лишь вспомнить о возвращении в компанию.
   Ребекка искоса смотрела, как сидящий рядом с ней мужчина  снова  и  снова
просматривает документы, делает пометки на  полях  и  улыбается  собственным
мыслям. В эту минуту Джейк  поразительно  напоминал  Ребекке  ее  отца.  Она
хорошо его понимала. Отец тоже был помешан на сложных жизненных задачах.
   Джейк любил рисковать. До ее приезда он бросал  вызов  дикой  природе,  а
сейчас готовился вывести на чистую воду всех этих подлых мошенников. Ребекка
подозревала, что такой сложной задачи он  еще  не  встречал.  А  еще  ее  не
покидало предчувствие, что именно Джейк сможет взять ситуацию под контроль.
   Ей понравилось смотреть на него за работой.

Глава 5

   Джейк опаздывал.  Он  быстро  развернул  машину  и  проехал  между  двумя
каменными колоннами по дорожке, ведущей к дому Брока Адамса.
   Ему хронически не хватало времени, хотя он и появлялся в компании к шести
часам утра. Обычно рабочий день  для  него  заканчивался  не  раньше  девяти
вечера.
   Но сегодня было сделано исключение. Джейк собирался сопровождать Ребекку,
на  шикарную  вечеринку,  проводимую  в  целях  благотворительности.  Честно
говоря, подобная роль не приводила его в восторг.  Джейк  представлял  себе,
как ехидно смеялся бы Мел, узнай он об этом.
   Но все-таки Джейк стремился попасть на эту вечеринку, так как на  ней  он
надеялся встретиться с Троем  Райтманом,  а  пересекаться  с  Райтманом  ему
хотелось как можно чаще.
   За  шесть  недель,  проведенных  в  Сиэтле,  Джейк  сузил   свой   список
подозреваемых до четырех человек. И Трои Райтман стоял первым в этом списке.
   Все четверо были начальниками отделов; все они проработали в компании уже
много лет и, следовательно, знали Джейка.
   Выражения их лиц повеселили Джейка, когда он появился в кабинете в  самый
разгар  совещания,  которое  Ребекка  провела  на   следующее   утро   после
возвращения. В тот же вечер Ребекка подробно описала Джейку, как  сотрудники
отреагировали на его внезапный приезд, и ее остроумные комментарии очень ему
помогли.
   Уже прошло шесть недель, но Джейк все еще гостил  у  Ребекки.  С  момента
прибытия в Сиэтл он так и не нашел  времени  подыскать  себе  другое  жилье.
Ребекка оказалась совершенно права: по огромному дому можно было бродить дни
напролет и ни разу не встретиться друг с другом. Им даже приходилось заранее
договариваться, чтобы пообедать вместе.
   Чаще всего ужин для Джейка кухарка оставляла в холодильнике.  Возвращаясь
домой, он разогревал еду в микроволновке  и,  перекусив,  без  сил  падал  в
постель.
   Сегодня же его ждал ужин на вечеринке.
   Джейк оставил машину у дома, открыл дверь ключом, который дала Ребекка, и
побежал вверх по лестнице, перескакивая через две ступеньки.
   В этом чертовом доме можно запросто проводить заседания Конгресса! Своими
размерами и безликостью он, скорее, напоминал гостиницу.  Джейк  с  Ребеккой
жили каждый в своем крыле здания.
   Но это было к лучшему.
   Постоянная занятость удерживала  Джейка  от  соблазна  искать  Ребекку  и
проводить с ней больше времени, отвлекаясь от дел. По известным причинам они
часто работали вместе, но редко оставались  наедине.  И  даже  тогда  работа
являлась единственной темой их разговоров.
   Джейк все больше уважал Ребекку за ум и деловую хватку. К сожалению,  его
физическое влечение к ней тоже возросло. Для него  уже  не  имело  значения,
находилась ли она рядом с ним или вдали. Каким-то образом Ребекка умудрилась
заполнить его душу, несмотря на все его попытки  сосредоточиться  только  на
работе.
   Джейк распахнул дверь в спальню и тут же начал раздеваться. Все уже  было
приготовлено заранее: тщательно выглаженный смокинг, накрахмаленная рубашка,
галстук, носки и ботинки. Это помогло ему сэкономить время.
   Раздевшись на ходу, Джейк вбежал в ванную и  быстро  вымылся  под  душем.
Потом потрогал подбородок, раздумывая, успеет ли он побриться. Черт  побери,
нужно успеть! Торопливо вытершись, он намылил лицо и начал сбривать отросшую
за день щетину.
   Услышав стук в "дверь, Джейк бросился обратно в спальню и натянул  брюки.
Застегнув молнию, уселся на край кровати и крикнул:
   - Войдите!
   Дверь открылась, и на пороге появилась Ребекка.
   - Ты одет?
   - Вопрос немного запоздал, ты не находишь? Я думал, это Чарльз.
   Ребекка шагнула в комнату, и Джейк убедился, что она уже готова.  На  ней
было атласное кремовое платье, узкое и подчеркивающее фигуру. Бриллианты  на
шее и запястьях переливались всеми цветами радуги, посверкивая сквозь темные
локоны, собранные в высокую прическу.
   Стараясь не смотреть на нее, Джейк надел носки. Черт  возьми!  Ну  почему
она выглядит такой красавицей! Еще один взгляд  -  и  он  просто  не  сможет
больше ни о чем думать этим вечером.
   Ребекка приблизилась к кровати, когда Джейк встал и взял рубашку.
   - Ты приготовила все это для меня? - спросил он.
   - Нет, просто напомнила Чарльзу. Ему цены нет, ты согласен?
   - Да. Раз уж у тебя такой огромный дом, дворецкий тебе крайне необходим.
   Когда Джейк попытался  застегнуть  запонку  на  рукаве,  Ребекка  быстрым
движением сделала это  за  него.  Джейк  протянул  ей  другую  руку,  и  она
справилась так же умело.
   - А пуговицы на рубашке тебе тоже нравится застегивать? - поинтересовался
Джейк.
   Ребекка сделала шаг назад и спрятала руки за спину.
   - Прости. Я только  хотела  помочь.  Джейк  повернулся  к  ней  спиной  и
заправил рубашку в брюки. Затем поспешно обулся.
   - Вот, - он протянул Ребекке галстук, - можешь  закончить  процесс  моего
одевания. Думаю, ты управишься с этой чертовой штуковиной лучше, чем я.
   Она взяла галстук и обернула его вокруг шеи Джейка, а тот  вдыхал  нежный
запах духов Ребекки, глядя на ее обнаженные плечи, и тщетно старался  думать
о чем-нибудь постороннем.
   - Хорошо, что сегодня вечером ты будешь со мной,  -  проговорила  Ребекка
тихим голосом. - Я впервые выхожу в свет, когда отца нет рядом. Без  тебя  я
бы чувствовала себя не в своей тарелке.
   - Не хочется огорчать тебя, но вдруг у меня войдет в привычку прогуливать
работу?
   Ребекка  усмехнулась  и,  завязав  галстук,  отступила  на   шаг   назад,
критическим взглядом оценивая результаты своих стараний.
   - Честно говоря, я уже подумывала предложить тебе поставить кровать прямо
в кабинете. После того как папа распорядился установить там  душ,  это  все,
что тебе нужно, чтобы жить прямо на рабочем месте.
   Джейк не удержался от искушения погладить ее по щеке.
   - Я благодарен тебе за все, что ты для меня делаешь.
   Ресницы Ребекки дрогнули, пряча выражение ее глаз.
   - А я ужасно рада, что ты приехал, -  мягко  ответила  она,  помогая  ему
надеть смокинг. Потом повернулась и направилась  к  двери.  -  У  нас  всего
пятнадцать минут на дорогу, иначе опоздаем к ужину.
   - Что накинешь сверху? - спросил  Джейк,  когда  они  уже  спускались  по
лестнице.
   Ребекка кивнула в сторону одного из стульев в прихожей, на котором висело
манто. Джейк взял его и старательно закутал ее плечи. Нечаянно  встретившись
со взглядом Ребекки, он увидел в нем неуверенность и испуг и  только  теперь
понял, как она ранима. Ее официальный стиль поведения на работе  приводил  к
тому, что Джейк иногда забывал, насколько тяжелыми были  для  нее  последние
несколько месяцев.
   Он наклонился и нежно поцеловал ее в губы.
   - Все будет хорошо, Бекка. Я останусь с тобой, пока ты будешь нуждаться в
моей помощи.
   Щеки Ребекки покраснели; она взглянула на него  с  изумлением.  На  таком
близком расстоянии Джейк заметил, что глаза  у  нее  светло-серые  с  темным
ободком по краю радужной оболочки.
   Взяв Ребекку за руку, он проводил ее  к  машине  и  помог  устроиться  на
сиденье, а затем сел за руль и повез свою прекрасную спутницу развлекаться.
   - В этом наряде ты выглядишь таким представительным, - отметила  Ребекка,
когда они уже выехали на улицу.
   Джейк посмотрел на нее краем глаза.
   - Спасибо.
   - Ты ведь очень внимательно относился к своей внешности, когда работал  с
отцом?
   - Ага.
   - Тебе это нравилось?
   - Не-а.
   Ребекка рассмеялась. Джейк снова взглянул на нее. В эту минуту  она  была
очень похожа на высокомерную красотку, готовую ослеплять всех своим блеском.
Но теперь Джейк знал ее намного лучше и понимал,  как  много  ей  приходится
работать каждый Божий день и сколько проблем обрушилось на ее хрупкие плечи,
в том числе и такое горе, как смерть отца.
   Джейк вылез из машины и взял Ребекку за руку, нежно ее пожав.
   - Похоже, нам обоим не очень подходят те роли, которые мы будем исполнять
сегодня вечером?
   - Не поняла, что ты имеешь в виду.
   -  Ну,  в  действительности  ты  не  какая-нибудь  пустоголовая  модница,
помешанная на вечеринках, а я совсем не  щеголь,  несмотря  на  этот  чертов
наряд.
   Ребекка чуть не споткнулась, услышав его слова.
   - Спасибо. По-твоему, я похожа на пустоголовую модницу?
   Со вздохом Джейк пояснил:
   - Ты не так  меня  поняла.  Я  хотел  сказать,  что  ты  выглядишь  очень
красивой, просто очаровательной. Такое впечатление, что ты тратишь все  свое
время, прогуливаясь по дорогим магазинам и совершенствуя свой облик.
   - А ты выглядишь как манекен на витрине.
   - Как я выгляжу?! - прорычал Джейк. Ребекка  едва  удержалась  от  смеха.
Джейк улыбнулся ей в ответ и, взяв под руку, произнес:
   - В одном я точно уверен: ты прекрасно смотришься в любой обстановке.
   - Спасибо, сэр. Надеюсь, это можно считать комплиментом.
   Несколько часов спустя, когда танцы были в самом разгаре, Джейк вышел  на
балкон подышать свежим воздухом. Из-за  ночного  холода  большинство  гостей
оставались в доме, но стеклянная дверь на балкон была распахнута настежь.
   Джейк прислонился к стене и глубоко вздохнул,  радуясь  краткому  отдыху.
Насколько он мог судить, вечер удался.
   Трои Райтман чуть не грохнулся в обморок, увидев, что  Джейк  приехал  на
вечеринку вместе с Ребеккой. Ни один человек в компании не  подозревал,  что
Джейк живет у нее в доме. То, что они вместе пришли  на  вечеринку,  явилось
для Райтмана полным потрясением. Если Джейк не ошибся в  своих  подозрениях,
то  Райтману  явно  были  бы  крайне  нежелательны  какие-либо  внеслужебные
отношения между Джейком и хозяйкой компании.
   Когда Ребекка объявила о возвращении Джейка, она ясно  дала  понять,  что
человек, которого ее отец в течение многих лет учил управлять фирмой, станет
лучшей заменой после его смерти.
   Две женщины  прошли  через  ближайшую  дверь  и  направились  к  перилам.
Надеясь, что они не задержатся здесь надолго, Джейк решил постоять в тени  и
дождаться, когда холод загонит их обратно в дом.
   Не замечая Джейка, они продолжили болтовню.
   - А ты обратила внимание на выражение ее лица,  когда  они  танцевали?  -
спросила первая. - Она выглядела как кошка, поймавшая канарейку. Рыльце-то у
нее в пушку.
   Джейк нахмурился. Судя по  всему,  женщины  обсуждали  какую-то  коварную
кокетку.
   - А какими глазами она на него смотрела, - добавила вторая. - Смех, да  и
только! Надеется купить его за отцовские денежки.
   - Даже грустно видеть, - сказала первая без малейшего  оттенка  грусти  в
голосе, - какие усилия требуются бедной  Ребекке,  чтобы  привлечь  внимание
мужчин.
   Услышав имя Ребекки, Джейк затаил дыхание. Так вот о ком они судачат!
   - Я знаю, - ответила вторая. - Она готова была из кожи  вон  вылезти  для
Брока. Но даже собственный "отец плевать на нее хотел!
   Черт побери! Кумушки избрали Ребекку объектом  грязных  сплетен,  но  что
Джейк мог с этим поделать? Будь они мужчинами, он нашел бы способ  заставить
их  подавиться  собственными  словами,  но  ввязываться  в  ссору  с   двумя
псевдоаристократками  не  слишком  разумно.  Джейк  решил  оставаться   пока
безмолвным свидетелем, не выдавая своего присутствия.
   - Но по крайней мере у нее хороший вкус. Ты видела, какие у него плечи?
   Замечательно! Джейк прислонил голову к стене и закрыл глаза.  Мало  того,
что ему пришлось выслушивать гадости про Ребекку, так теперь они еще и о нем
заговорили!
   - А ты видела, как она с ним танцевала? Так прижималась к этому  бедняге,
что я удивляюсь, как он не задохнулся.
   - Как его зовут?
   - Понятия не имею, но он явно не местный, иначе я бы его узнала.
   - Может, работает в компании ее отца?
   - Кем бы он ни был, парень не из нашего круга. В противном случае я могла
бы его повстречать в клубе, на теннисном корте, площадке для  гольфа  или  в
бассейне. У него такая фигура, я просто мечтаю увидеть его голым!
   - Ой, Аманда! - захихикала вторая. - Какая же ты испорченная!
   - Пошли в дом. Здесь намного холодней, чем я думала.
   Все еще продолжая перешептываться и хихикать, они направились к балконной
двери.
   Джейк проводил их мрачным взглядом. Эта парочка  напомнила  ему  тот  тип
женщин, с которыми он  познакомился,  обучаясь  в  колледже,  -  развратных,
избалованных, уверенных, что могут получить от жизни  все,  чего  только  ни
пожелают.
   Ему уже довелось побывать предметом их вожделения, и он знал,  что  лучше
не принимать участия в их играх.
   Джейку было стыдно, что когда-то он и Ребекку относил к этой породе.  Все
годы, проведенные рядом  с  Броком,  когда  Джейк  с  вежливыми  извинениями
отклонял приглашения на обед, когда старался держаться  подальше  от  дочери
босса, он думал о ней как об инфантильной  пустышке  и  сейчас  считал  себя
виновным в том, что, как и эти две сплетницы, не сумел  оценить  Ребекку  по
достоинству.
   Через пару минут Джейк вошел в комнату и поискал взглядом Ребекку. Он еле
разглядел ее среди танцующей толпы. Ребекка  стояла  к  нему  спиной,  Джейк
узнал ее по гордой осанке, посадке головы, сиянию бриллиантов в ее  волосах.
Мелькнула надежда, что она тоже не собирается задерживаться  здесь  надолго.
Джейк уже был сыт по горло этой вечеринкой. Ребекка разговаривала с двумя...
   Господи! Две женщины,  стоящие  возле  Ребекки  и  так  оживленно  с  ней
беседующие, оказались теми самыми болтливыми кумушками с балкона. Они,  были
так милы с ней, словно считали ее лучшей подругой. А как жестоко  перемывали
ей косточки несколькими минутами раньше! Эти дуры считают,  что  Ребекка  не
нравится мужчинам. Да они обе не стоят и ногтя на ее мизинце!
   Так как Ребекка стояла спиной к балконной двери, две сплетницы раньше  ее
увидели приближающегося Джейка. Он заметил, как одна из них толкнула  в  бок
свою подругу и обе сладко заулыбались.  Возможно,  надеются  получить  новый
повод для сплетен?
   Хорошо же, они его получат.
   Приблизившись к Ребекке, Джейк крепко обнял ее,  прижав  к  своей  груди.
Девушка отшатнулась, но Джейк предвидел это и удержал ее в  своих  объятиях.
Сделав вид, что целует ее в шею, он еле слышно прошептал ей на ухо:
   - Подыграй мне.
   Джейк  почувствовал,  что  Ребекка  расслабилась,  но  сердце  ее  билось
учащенно.
   - Привет, Джейк.. - Ее голос слегка дрожал. - Мы как раз о тебе говорили.
   - Ммм... - промурлыкал он, не отрываясь от ее шеи. - Правда?
   Ребекка дернулась и попыталась повернуться, но Джейк  держал  ее  мертвой
хваткой.
   - Да, Аманда и Миллисента сказали, что незнакомы с тобой.
   Очень медленно Джейк поднял голову, обвел  их  пристальным  взглядом,  не
выдавая своих мыслей. Обе женщины по-идиотски широко улыбались.
   - Джейк, позволь представить тебе Миллисенту Трусдейл и  Аманду  Райтман.
Это Джейк Таггарт, президент Промышленного предприятия ЦПИ.
   - Райтман, - задумчиво повторил он.  -  Вы  родственница  Троя  Райтмана?
Аманда энергично закивала.
   - Он мой отец. А я и не знала,  что  вы  работаете  вместе  с  папой.  Не
представляю, как это я не встречала вас раньше, - затараторила она.
   Все еще прижимая к себе Ребекку, Джейк ответил:
   - Я редко появляюсь в свете. И когда  не  занят  работой,  все  свободное
время предпочитаю проводить с Беккой. - Он