Как оторвать от себя этого человека, ведь он часть моей жизни?
   Джейсон устремил взгляд в затухающее пламя костра и тихо произнес:
   - Лучше поздно, чем никогда. Попробую кое-что тебе объяснить. В  армии  я
сразу попал в разведку и потом постарался стереть из памяти все, что с  этим
связано, но, к сожалению, расстаться с прошлым не так-то легко. -  Он  нежно
провел рукой по ее щеке.
   У Кристи перехватило дыхание,  она  тряхнула  головой  и  заставила  себя
вслушиваться в его слова.
   - Когда я вернулся, со мной тотчас  связались  представители  федеральных
служб. Попросили помочь с раскрытием контрабандной сети, действующей  здесь,
на границе. И наше  и  мексиканское  правительство  равно  заинтересованы  в
прекращении нелегального провоза наркотиков.
   Уютно устроившись в объятиях Джейсона, Кристи  слушала  его  рассказ.  Он
быстро чмокнул ее в губы, виновато передернул плечами и продолжил:
   - Мое ранчо находится как раз у самой границы, вот они  и  обратились  ко
мне: ведь я могу свободно передвигаться по своей  территории,  не  возбуждая
ничьих подозрений.
   Наверно, все было бы совсем иначе, подумала Кристи, расскажи он  об  этом
раньше... А может, он и был прав, не посвящая ее в, свои  дела?  Кто  знает,
как бы она это восприняла?
   - Ты с ними до сих пор сотрудничаешь? - мягко промурлыкала Кристи.
   Рука Джейсона скользнула по ее шее, задержалась у верхней пуговки зеленой
блузки, поиграла с ней и наконец расстегнула.
   - Нет, дорогая. Через полгода после твоего отъезда  их  главари  сели  за
решетку, к тому времени у нас были против них  неопровержимые  улики.  -  Он
подобрался к следующей пуговке. - Но тогда было уже поздно посвящать тебя  в
мои дела. - Расстегнута последняя  пуговка,  и  Джейсон,  склонившись  к  ее
плечу, быстрым движением освободил ее от ажурного лифчика. - Ты была  вполне
довольна своей новой жизнью.
   Сердце Кристи забилось так, что,  казалось,  готово  было  выпрыгнуть  из
груди.
   - Почему ты так решил? - прерывисто спросила она.
   - Как "почему"? Ты же звонила Фрэнсин, и голос у тебя был довольный.
   - А почему ты  сам  ни  разу  не  позвонил  мне,  Джейс?  -  едва  слышно
прошептала Кристи.
   - Можешь смеяться, но мне тоже было страшно. Услышь я твой голос, и я  бы
тут же сорвался с места и помчался в Нью-Йорк, чтобы увезти тебя домой.
   Кристи нежно коснулась его шеи,  зачарованная  близостью  этого  сильного
гибкого тела.
   - Но если твое чувство ко мне.., достаточно велико,  почему  ты  с  такой
легкостью отпустил меня в Нью-Йорк?
   Джейсон низко склонил к ней голову, теплое дыхание обвевало ее щеку.
   - Я все время думал о том, что взял в жены совсем еще девочку, которая не
знала тогда, чего хочет от жизни..,  и  мне  казалось,  я  не  вправе  опять
навязывать тебе мою волю... -  Его  рука  завладела  грудью  Кристи,  пальцы
ласкали нежный сосок. Едва сдерживаясь, Кристи томно  повернулась,  открывая
ему доступ к другой груди. - Но на сей раз, дорогая, я не позволю  тебе  так
просто исчезнуть, уж извини.
   Его губы скользнули по ее теплым губам, и она вся затрепетала в ответ  на
эту ласку, а он крепко прижал ее к себе.
   Когда Кристи вернула поцелуй, Джейсон легко приподнял ее и стянул с  плеч
блузку, не переставая гладить прекрасную грудь, мерцающую в слабых отблесках
костра. Потом расстегнул молнию на ее джинсах, и через  секунду  она  лежала
перед ним совершенно нагая.
   Произнеси Джейсон хоть слово, Кристи наверняка бы  взбунтовалась,  но  он
хранил молчание, и в его прикосновениях было столько нежности, что у нее  не
было сил сопротивляться. Господи, как же его  остановить,  как  остановиться
самой? Ничего, она еще немножко, совсем немножко понежится  в  его  объятиях
и... И что?  Встряхнется  и  объяснит,  что  не  видит  никакой  возможности
возврата к прежней жизни, что они слишком разные люди?.. Но сердце, чувство,
мгновенно отвечающее на каждый его жест, каждое движение, заглушило холодный
голос рассудка.
   Кристи так и не уловила, когда, в какую именно секунду медлительная  нега
движений сменилась настойчивостью,  не  оставляющей  сомнений  в  намерениях
Джейсона. Она знала только  одно:  каждая  клеточка  ее  существа  вспыхнула
жарким пламенем желания.
   Внезапно ее овеяло прохладным речным ветерком  -  Джейсон  отодвинулся  и
привстал. Кристи подняла ресницы.  Он  торопливо  сдирал  с  себя  джинсы  и
сапоги. Затаив дыхание, она любовалась его поджарой атлетической фигурой.
   Мгновение спустя он снова был рядом.  Чувствуя  его  возбуждение,  Кристи
затрепетала, а его руки продолжали творить чудеса, легонько дотрагиваясь  до
самых сокровенных местечек ее тела и вновь вспархивая к плечам и шее.
   - О Джейс! - наконец простонала  она,  не  в  силах  больше  терпеть  эту
сладкую муку. - Возьми меня!
   - Да, любимая,  да!  -  Он  приподнял  ее  за  бедра,  и  они  слились  в
упоительном единении.
   Несколько мгновений оба лежали не  шевелясь,  прижавшись  друг  к  другу,
наполняя друг друга своим теплом, и лишь неровное дыхание Джейсона  шевелило
волосы у  ее  виска.  Потом  Джейсон  начал  медленные  движения,  и  Кристи
обхватила ногами его бедра, желая еще больше вобрать его в себя. Это как  бы
подстегнуло Джейсона, он ускорил темп, и внутри у Кристи  что-то  взорвалось
ярким калейдоскопом. Он почувствовал это и крепче прижал ее к себе.  Но  вот
она затихла в его объятиях, и он вновь начал вековечный танец любви.
   Такого с Кристи еще не случалось: только что она достигла пика любви -  и
опять  была  во  власти  желания.  Забыв  обо  всем  на   свете,   упивалась
блаженством.
   Джейсон опять ускорил ритм. В ответ Кристи сжала его с такой  силой,  что
ему даже стало трудно дышать. В последний раз он погрузился  в  пульсирующую
теплоту ее естества и взорвался в ней животворящим гейзером.
   После неистовой вспышки страсти обоих мгновенно сморил сон, они так и  не
разомкнули объятий и даже ничем не накрылись - не хватило сил.
   Ночью, когда ветерок  посвежел,  Джейсон  проснулся  и  осторожно  встал,
стараясь  не  потревожить  сон  прелестной  женщины,  подарившей  ему  такое
наслаждение. Тихонько расстегнув молнию на своем спальнике, он подтянул  его
поближе, приподнял объятую сладким сном Кристи, тепло  укутал  ее,  сам  лег
рядом и свободной рукой накрыл себя и  жену  вторым  спальником.  Так  и  не
проснувшись, Кристи слегка пошевельнулась и уютно пристроилась на его плече.
   Джейсон долго еще лежал, обнимая  вновь  обретенную  жену,  и  смотрел  в
черное ночное небо, усеянное мерцающими звездами, пока его снова  не  сморил
спокойный, умиротворенный сон.

Глава 5

   Джейсон смотрел, как встает солнце,  окрашивая  золотом  вершины  холмов.
Кристи еще крепко спала в его объятиях. Сколько раз за эти  долгие  годы  он
мечтал вот так встретить нарождающееся  утро,  но  -  увы!  -  просыпался  в
одиночестве.
   Итак, вчера Кристи его выслушала, но ничем не  показала,  как  восприняла
его  запоздалое  объяснение.  Они  были  близки,  и  она  отдавалась  ему  с
неподдельной страстью, спору нет, он  по-прежнему  вызывал  в  ней  желание,
но.., но любит ли она его, как раньше? Захочет ли  остаться  его  женой  или
снова начнет твердить о разводе? Пять лет назад он позволил  ей  уехать,  но
повторять этот подвиг теперь -  выше  его  сил.  Это  как  экзамен,  который
человек проходит раз в жизни, - повторение смертельно.
   А Кристи снилось, что ее обнимает Джейсон, крепко-крепко. Не  просыпаясь,
она теснее прижалась к нему, чтоб быть еще ближе, чтоб он любил ее.  Но  сон
уже отступал, и она вдруг поняла, что все это наяву. Едва открыв глаза,  она
почувствовала  на  губах  страстный  поцелуй  и  снова  растворилась  в  его
объятиях.
   Теперь он взял ее властно и нетерпеливо, словно никак не  мог  насытиться
ее близостью. Безудержная  сила  его  желания  мгновенно  разбудила  Кристи,
зажгла ответным огнем. Но на сей раз  она  разделила  с  ним  наслаждение  -
блаженный стон одновременно сорвался с их уст.
   Они лежали рядом, жадно ловя ртом прохладный утренний  воздух.  Служивший
одеялом спальник давно сполз на землю, и покрытые испариной обнаженные  тела
обвевал свежий ветерок. Вдруг Джейсон тихонько рассмеялся.
   - А вы, юная леди, оказывается, настоящая тигрица в любви!
   Кристи на секунду задумалась. Да уж, сейчас  ее  вряд  ли  можно  назвать
Снежной Королевой! Она улыбнулась и отвела с его лба влажные пряди волос.
   - А тебе больше по душе, если бы я  напустила  на  себя  холодный  вид  и
отвергла твои притязания?
   Тут он расхохотался в полный голос.
   - Боюсь, солнышко, тебе пришлось бы немало  потрудиться,  чтобы,  как  ты
выразилась, отвергнуть мои притязания!
   - Вот и я так прикинула, - деланно скромным голосом проворковала Кристи.
   Ее тон привел Джейсона в  замешательство.  Такой  он  ее  не  знал.  Куда
девалась послушная девочка? Нет, его любовь  была  по-прежнему  безгранична,
Кристи была  ему  необходима  как  воздух,  но  то,  что  она  так  внезапно
повзрослела - без него! - обескураживало. А вдобавок  закрадывалось  смутное
подозрение, что ей нравится смущать его. т Кристи блаженно  лежала  рядом  с
Джейсоном и думала о том, что  все  ее  рассудочные  намерения  вернуться  в
родные места  и  легко  заполучить  его  подпись  на  документах  о  разводе
разлетелись в пух и прах, растаяли  вместе  с  невесомым  дымком  вчерашнего
костра.
   Она села, не стесняясь своей наготы и не  обращая  внимания  на  утреннюю
прохладу.
   - Джейсон, нам надо  поговорить.  Он  залюбовался  прекрасной  обнаженной
грудью, розовеющей в лучах утреннего солнца, приподнялся на локте  и  долгим
поцелуем приник к нежной ложбинке.
   - О чем?
   - О разводе.
   Джейсон  замер,  потом  медленно  выпрямился  и  твердым   голосом   тихо
проговорил:
   - Развода не будет, Кристи.
   Кристи охватила дрожь, и отнюдь не от речного ветерка. Боже правый, он не
понял! Она залепетала было, пытаясь объяснить:
   - Я хотела сказать...
   - Я знаю, что ты хотела сказать. Так вот, я решительно против.
   В панике, что он так и не даст ей высказаться, Кристи порывисто  вскочила
на ноги. Где же, черт побери, ее одежда?  А,  вон  валяется  на  траве.  Это
хорошо, не к месту мелькнула мысль, значит, в  нее  не  набился  песок.  Она
торопливо оделась.
   - Да подожди минуту, Джейс, ты же не  дал  мне  договорить!  То,  что  ты
против, я прекрасно поняла. Но моя работа в Нью-Йорке...
   - Опять этот чертов Нью-Йорк! Представь, мне уже пять лет  известно,  где
находится твоя работа. - Он схватил свои джинсы и, когда договорил, был  уже
полностью одет. Взял кофейник, зачерпнул воды  из  ручья  и  стал  раздувать
угли. - По-моему, тебе со мной  было  неплохо,  и  мне  почудилось,  что  ты
выбросила из головы мысли о своем дурацком Нью-Йорке.  Теперь  я  вижу,  что
ошибся.
   Кристи мысленно  сосчитала  до  десяти  и  только  тогда  ровным  голосом
сказала:
   -   Все   не   так   просто,   Джейсон,   меня   связывают   определенные
обязательства...
   - Ясное дело, связывают! И в первую очередь - со мной. Выйдя  за  меня  -
заметь, добровольно! - ты тем самым связала свою жизнь с  моей.  Только  вот
забыла поставить меня  в  известность  о  заветной  мечте  позировать  перед
камерами.
   - Зачем передергивать, Джейс? Ты же  знаешь,  это  не  правда.  Я  уехала
только потому, что ты даже не попросил меня остаться и после тоже ни разу не
звонил, вот я и подумала, что не нужна тебе... Откуда мне было знать, что ты
меня еще любишь?
   Кристи сунула руки в карманы и с вызовом посмотрела на него.
   Огонь наконец занялся. Джейсон подбросил хворосту и выпрямился.
   - Ты не могла не знать  об  этом,  Кристи.  Я  о  своих  обязанностях  не
забывал.
   - Да, конечно, но я не хотела мертвым грузом  висеть  на  твоей  шее.  Ты
мечтал иметь детей, а я...
   - Довольно, Кристи, мы это уже обсудили.  Да,  я  хочу  детей,  но,  если
получилось так, что ты не можешь мне их подарить, значит,  детей  у  нас  не
будет. Ты мне слишком дорога, чтобы мы из-за этого расстались!
   - Это правда? - Ее голос дрогнул. Джейсон совсем помрачнел и бросил:
   - Представь себе!
   - Господи! Почему ты не сказал этого тогда? - простонала Кристи.
   Джейсон возмущенно развел руками.
   - Все, с меня хватит. Больше не могу! - Он повернулся на каблуках и пошел
прочь от стоянки.
   Кристи задумчиво спустилась к ручью, постояла в нерешительности, глядя  в
прозрачную воду, потом по скользким булыжникам перешла  на  другой  берег  и
направилась к поросшим  кустарником  холмам.  Ей  хотелось  побыть  одной  и
хорошенько все обдумать.
   Может, и не стоило ждать от Джейсона объяснений... Он всегда был довольно
замкнут, не распространялся о своих чувствах,  предпочитал  держать  их  при
себе. И он прав, она не сомневалась в его любви и не требовала доказательств
ее до тех пор, пока не случился выкидыш, сыгравший такую трагическую роль  в
их судьбах. С того дня начались все ее тревоги и сомнения. Она  нуждалась  в
его поддержке и, не найдя ее, решила, что он к ней охладел.
   Что же она наделала! Сколько горя принесла любимому человеку!
   Когда Кристи вернулась к костру, до  нее  донесся  аромат  свежего  кофе.
Джейсон сидел у костра. Увидев ее, он подхватил кофейник и налил две  полные
кружки. Одну поставил на траву радом  с  собой,  другую  поднес  к  губам  и
принялся дуть, сбивая пар. Кристи тихо пробормотала: "Спасибо!" - и  подняла
кружку.
   Джейсон все  еще  был  мрачен  и  холоден.  Что  же  сказать,  как  снять
напряжение? Минуту назад все было ясно, а теперь  она  снова  почувствовала,
что между ними пролегла пропасть непонимания.  Раньше,  в  беззаботные  юные
годы,  ей  казалось,  одной  любви  достаточно,  чтобы  два  человека   были
счастливы. И вот на собственном горьком опыте убедилась,  что  это  не  так.
Нельзя строить  жизнь  только  на  любви,  необходимо  взаимное  уважение  и
глубокое понимание своего партнера, его чувств и чаяний.
   Из ее груди вырвался вздох.
   - Надо съездить к реке, - объявил Джейсон, поднялся, достал из  седельной
сумки пакет с коричными пирожками и протянул Кристи. - Перекуси. Молли вчера
напекла.
   У Кристи потекли слюнки. Она взяла пирожок и жадно впилась в него зубами,
наслаждаясь терпкостью корицы и сладостью сахарной глазури. Потом  взглянула
на Джейсона и увидела улыбку на его губах.
   - Что тебя развеселило? - спросила она, проглотив кусочек пирожка.
   Джейсон оглядел ее с ног до головы - одежда помята, коса растрепалась,  а
довольное лицо вымазано глазурью - и улыбнулся еще шире.
   - Видели бы тебя твои нью-йоркские друзья!
   Она небрежно отмахнулась и снова принялась за еду. Нью-Йорк казался таким
далеким, словно был на другой планете, чужой и малопривлекательной.
   Разлив остатки кофе по кружкам, Джейсон спокойными, уверенными движениями
упаковал поклажу и оседлал лошадей. К этому времени Кристи как  раз  кончила
завтракать.
   День обещал быть таким же  чудесным,  как  накануне,  только  чуть  более
ветреным. Джейсон, похоже,  был  целиком  поглощен  созерцанием  одному  ему
видных следов на земле. Когда они поднялись на косогор,  Кристи  поразилась,
как близко от стоянки была река. Рио-Гранде вяло  несла  свои  мутные  воды.
Кристи внимательно оглядела берега, сравнивая их. Ну никакой  разницы!  Даже
не верилось, что стоит  пересечь  эту  пограничную  реку  -  и  окажешься  в
совершенно другом государстве, услышишь иную речь,  увидишь  живущих  другой
жизнью людей...
   Джейсон пришпорил коня. Пристально глядя в землю, он  спустился  к  воде,
проехал немного вдоль  берега,  а  потом  направил  коня  к  северу.  Кристи
держалась рядом, с беспокойством посматривая на него. Джейсон был  мрачен  и
молчалив. То, что он здесь обнаружил, было ему явно не по душе.
   В молчании они проехали несколько миль, и Кристи мало-помалу  погрузилась
в собственные мысли. Н-да, Джейсон высказался четко и определенно. И что это
дает? Работа связывает Кристи с Нью-Йорком,  значит,  надо  возвращаться.  А
хочет ли она этого? Снова окунуться  в  шумный,  беспокойный  ритм  делового
города и вести расписанную по часам жизнь соломенной вдовы? А Джейсон?  Чего
хочет он?
   Нахлынули воспоминания о прошлой ночи. Кристи смущенно  вспыхнула.  Какая
же она идиотка! Ведь он ясно  дал  понять,  чего  хочет.  Таинственная  сила
взаимопритяжения так страстно влекла их друг к другу!  Только..,  достаточно
ли это прочный фундамент для  возобновления  супружеских  отношений?  Кристи
исподтишка взглянула на Джейсона, но он напряженно смотрел под ноги  лошади.
Казалось, он начисто забыл о ее существовании.
   Губы  Кристи  тронула  улыбка:  ей  припомнились  такие  же  поездки   по
отдаленным закоулкам ранчо, особенно сразу после свадьбы.  Эх,  если  бы  он
тоща вел себя с ней так же властно, - словно поставил на ней свое тавро!  Да
ей бы и в голову не пришло менять привычный уклад жизни и спасаться бегством
от любимого человека.
   Интересно, подумала Кристи, что скажет Джонатан, если я вдруг  позвоню  и
сообщу, что  намерена  расторгнуть  контракт?  И  не  стану  ли  скучать  по
Нью-Йорку, по шумным приемам -  ведь  там  друзья,  работа,  наряды,  слава,
деньги, наконец...
   Ответа пока не было. Ведь раньше Кристи об этом и не помышляла.
   До  дома  оставалось  чуть  меньше  мили,  когда  они  увидели  какого-то
всадника, который галопом, в облаке пыли, скакал им навстречу. Это был  один
из работников Джейсона.
   - Скорее! - крикнул он, осаживая взмыленного коня. -  Нэйт  разбился!  Он
очень плох. МЫ тебя всюду искали. Молли велела нести его в дом, а  потом  мы
вызвали доктора, только он еще не приехал.
   - Что с ним, Пит?  Что  случилось?  -  пуская  лошадь  в  галоп,  спросил
Джейсон. Пит и Кристи последовали за ним.
   - Твой новый конь, тот, которого  ты  недавно  купил,  с  перепугу  начал
метаться по загону и сбросил Нэйта.
   Ветер свистел в ушах, и Кристи с трудом разбирала слова Пита.
   - Мы бросились к нему, но этот чертов жеребец  успел  раздробить  копытом
его ногу. Такой хруст раздался, на весь загон слышно было!
   Они ворвались во двор. Джейсон спрыгнул на землю.
   - Может, еще ребра поломаны, а Молли боится, что и без  сотрясения  мозга
не обошлось. - Пит побежал за Джейсоном. - Он очень плох!
   Перепрыгивая через три ступеньки, Джейсон взлетел на крыльцо  и,  ругаясь
на чем свет стоит, вбежал в дом.
   Кристи спешилась и собралась отвести разгоряченных лошадей на конюшню, но
подошедший Пит забрал поводья из ее рук.
   - Я присмотрю за ними, мэм. Вам-то наверняка хочется  успокоить  бедняжку
Молли.
   Конечно, он прав. Нэйт и Молли всегда были неразлучны. Кристи считала  их
не просто супружеской парой, а одним-единственным организмом. Она  поспешила
к дому.
   Проходя мимо кабинета Джейсона, она услышала, как он отдает  по  телефону
четкие, отрывистые распоряжения. Потом он резко бросил  трубку  на  рычаг  и
прошагал мимо нее в одну из спален на первом  этаже.  Раздался  его  ровный,
уверенный голос, будто вгоняющий в мишень пулю за пулей:
   -  Через  пятнадцать  минут  ждем  вертолет,  Нэйт.   Тебя   доставят   в
Сан-Антонио. Там хорошие больницы, замечательные врачи. Все будет в порядке,
старина.
   Кристи остановилась на пороге. Поверх пестрого покрывала на кровати лежал
Нэйт, бледное лицо цветом сливалось с взлохмаченными седыми волосами.  Рядом
на стуле с высокой прямой  спинкой  пристроилась  Молли.  Стараясь  казаться
спокойной, она держала мужа  за  руку,  но  в  заплаканных  глазах  металась
тревога. Возле кровати, расставив ноги, стоял Джейсон.
   Нэйт  заменил  ему  отца.  Кристи  видела,  что  он  с  трудом  сохраняет
присутствие духа. Такое несчастье! Как это могло произойти!
   Джейсон перевел взгляд на экономку.
   - Собери  вещи,  Молли.  Как  знать,  сколько  тебе  придется  пробыть  в
Сан-Антонио. Молли удивленно вскинула голову