, Кристи Коул была настоящей знаменитостью, но не на юго-западе Техаса.
   Любопытно, найдет  ли  Джейсон  ее  изменившейся?  Ведь  она  уже  не  та
девочка-подросток с мальчишескими ухватками, что часами в  затертых  джинсах
скакала на лошади.  Манеры  стали  более  женственными,  изменился  и  стиль
поведения, но в душе она  осталась  все  той  же  Кристи,  через  всю  жизнь
пронесшей любовь к Джейсону Макалистеру.
   Сам Джейсон нисколько не изменился, по крайней мере внешне. Он все так же
походил на горного льва, которого ей однажды довелось увидеть, когда  они  с
Кайлом и Джейсоном лазили в песчаные пещеры на берегах  Рио-Гранде.  У  него
была та же ленивая кошачья походка и так же, как у того  льва,  переливались
под кожей бугры мышц. Даже волосы цвета спелой пшеницы смахивали на гриву  и
были чуть светлее загорелого лица.
   Кристи наконец доела салат и положила вилку.  Ладно,  решила  она,  какой
смысл откладывать встречу, раз уж он тут. Джейсон не отвечал на  ее  письма,
категорически отказывался повидаться с ее адвокатом, чтобы  обсудить  детали
развода, вот и пришлось самой ехать в Техас. И будет лучше, если  они  прямо
сейчас и поговорят.
   За пять долгих лет  она  немного  успокоилась,  пришла  в  себя,  чувство
глубокой тоски и  опустошенности  приутихло.  Кристи  не  сумела  стать  ему
хорошей женой, зато сделала блестящую карьеру. Она примирилась с  судьбой  и
теперь хотела только одного - покончить с прошлым и обрести полную свободу.
   Вздернув подбородок, Кристи прошла через вестибюль и,  подобно  Джейсону,
чуть помедлила у входа в затемненный бар. Когда глаза привыкли к  полумраку,
она  осмотрелась  по  сторонам.  Комната  освещалась  только  свечами,  лица
посетителей расплывались в сигаретном дыму. Человек шесть мужчин на  высоких
табуретах возле стойки с нескрываемым интересом уставились  на  застывшую  в
дверях Кристи.
   К такому откровенному вниманию  она  привыкла  давным-давно  и  перестала
обращать внимание  на  бесцеремонные  взгляды.  Смешные  они,  эти  мужчины!
Бармен, протиравший бокал, замер с салфеткой в  руках,  а  сидящий  ближе  к
дверям малый ухмыльнулся и сказал:
   - Кого-нибудь ищешь, красавица?  Не  меня  ли?  Могу  составить  неплохую
компанию.
   Взгляд зеленых глаз полыхнул в его сторону, за секунду отметив и  дряблый
животик, нависший над серебряной пряжкой ремня, и рубаху в голубую  полоску,
расходящуюся на груди. Кристи спокойно и твердо глядела на него до тех  пор,
пока улыбка не сползла с его лица и он в смущении не отвел глаза.  А  Кристи
продолжила осмотр помещения.
   В глубине золотом вспыхнула светлая шевелюра - он все еще тут, и один.
   Джейсон отхлебнул разбавленный водой бурбон, глядя  на  высокую  стройную
женщину, пробирающуюся сквозь толпу  разгоряченных  мужчин.  Отблеск  свечей
заиграл в ее рыжих волосах, и он крепко  стиснул  челюсти.  Неужели  еще  не
прошло, неужели в каждой высокой рыжеволосой женщине он так и  будет  видеть
Кристи?
   Она была уже почти рядом с его  столиком.  Дамочка  желает  поразвлечься,
цинично подумал Джейсон. Но у него не то настроение, слишком  его  выбил  из
колеи очередной звонок адвоката  Кристи.  Он  даже  хотел  послать  к  черту
Альвареса, когда тот позвонил  и  назначил  встречу  в  этом  баре,  а  ведь
сведения, которых он ждал от Альвареса, были чрезвычайно важными.
   Сколько раз можно повторять одно и то  же?  Он  устал  твердить,  что  не
желает никакого развода. В конечном итоге  Джейсон  примирился  с  тем,  что
Кристи предпочла карьеру в Нью-Йорке скучной жизни с ним,  и  уже  почти  не
надеялся на  ее  возвращение  домой.  Джейсон  горестно  тряхнул  головой  и
отхлебнул большой глоток бурбона. Что ж, он свыкся  с  чувством  постоянного
одиночества и боли, мучительно сознавая,  что  не  смог  обеспечить  любимой
такую жизнь, о какой она мечтала. Но совсем отказаться от нее было выше  его
сил.
   Кристи подошла к его столику. Джейсон поднял голову,  из-под  нахмуренных
бровей оглядел ее с ног до головы, лишь на мгновение задержавшись на лице, и
снова уставился в свой стакан.
   От этого ледяного взгляда Кристи смешалась. Джейсон  ее  не  узнал!  Она,
несомненно, сильно изменилась, но все же холод,  которым  от  него  повеяло,
застал ее врасплох. Не в силах унять  дрожь  в  коленях,  она  опустилась  в
кожаное кресло за соседним столиком.
   Мысли беспорядочно метались в мозгу. Ничего себе! Она-то настраивалась на
серьезный разговор, а он даже не узнал ее! Кристи осмотрелась. Может,  всему
виной дымная  пелена?  В  мутном  полумраке  ничего  толком  не  разглядишь;
наверняка и она бы не узнала его, если бы не видела, как он прошел в бар.
   Теперь она оказалась перед дилеммой - сказать ему, что это  она,  Кристи,
или же сделать вид, будто  они  незнакомы?  Так  или  иначе,  почему  бы  не
посидеть тут минуту-другую и не выпить  чего-нибудь.  Для  этого  совсем  не
обязательно вступать с ним в беседу. Кристи стало немного легче.
   Из-под пушистых ресниц она исподтишка наблюдала,  как  Джейсон  задумчиво
склонился над своим стаканом. Возле локтя - бутылка с бурбоном. Это новость.
Сколько она знала Джейсона, он изредка любил выпить холодного пива, да и  то
в жаркий день, а крепких напитков вообще не употреблял.
   Возле ее столика  остановилась  белокурая  официантка  -  ажурные  чулки,
стройные ножки, едва прикрытые крохотной юбочкой.
   - Что будете  заказывать?  -  спросила  она,  окидывая  Кристи  надменным
взглядом.
   - Бокал шабли, пожалуйста.
   Блондинка резко повернулась и отошла к стойке. Кристи прекрасно понимала,
о чем та думает: вино в таких заведениях пить  не  принято,  его  заказывали
только янки <Уроженцы Новой Англии.> и иностранцы.
   Туг Кристи почувствовала на себе взгляд Джейсона.  Сердце  подпрыгнуло  и
лихорадочно задергалось где-то у горла.
   Джейсона привлек звук ее голоса. Вот  уже  несколько  лет  он  не  слышал
Кристи, намеренно не звонил ей, чтобы не мучить себя и не слышать  в  трубке
бархатистый, чуть хрипловатый голос. У женщины  за  соседним  столиком  было
такое же контральто, но речь  звучала  правильно,  без  характерного  южного
выговора, сдержанно и четко. Ее фигура расплывалась в неверном свете свечей,
колеблющемся на сквозняке. Руки  женщины  свободно  лежали  на  столе,  лишь
посверкивал на ногтях бледно-розовый лак.
   Кристи чувствовала, что он ее рассматривает, но выработанное за эти  годы
самообладание помогло и на этот раз. Она оставалась спокойной, словно его  и
не было рядом. Вот выпьет шабли и уйдет отсюда.
   - Потанцуем, красавица?
   Она вздрогнула и подняла голову. Ясно. Малый с серебряной  пряжкой  решил
попытать счастья. Кристи вежливо улыбнулась одними губами.
   - Нет, благодарю.
   - Да ладно тебе, я же вежливо пригласил, так ведь? -  проговорил  парень,
считая себя абсолютно неотразимым.
   - Дама не хочет танцевать, Герман, ты  что,  с  первого  раза  не  понял?
Отвали, приятель. - Услыхав голос Джейсона, Кристи  едва  не  подпрыгнула  в
кресле, словно только что дотронулась до оголенного провода.
   - Да я ничего такого не  хотел...  Ты  же  меня  знаешь...  -  забормотал
Герман.
   - Конечно. Зато дама не знает тебя так, как я. Малый смущенно ретировался
к стойке под веселые смешки и комментарии своих  дружков.  Кристи  сдержанно
улыбнулась.
   - Благодарю.
   Джейсон, пристально вглядываясь в нее, сказал:
   - Не хочу походить навязчивостью на Германа, но все-таки рискну попросить
разрешения присоединиться к вам. Мне всегда претило пить в одиночку.
   От  его  блуждающей  улыбки  Кристи  опять  стало  не  по  себе.   Сердце
заколотилось с новой силой. Она внутренне ужаснулась: не могу же я сидеть  с
ним рядом, не раскрывая, что я его жена! На редкость нелепая ситуация!
   Она смущенно кивнула. Джейсон сгреб со своего  стола  бутылку,  стакан  и
деньги и уселся рядом. Она непроизвольно бросила взгляд на его  руки,  и  по
телу пробежала дрожь от сокровенных воспоминаний  об  этих  длинных,  чутких
пальцах, на одном из которых поблескивало обручальное кольцо.
   Сама идея встретиться с Джейсоном на  равных  интриговала  Кристи.  Между
ними было десять лет разницы, и восемнадцатилетняя Кристи все  время  своего
замужества  чувствовала  его  превосходство.   Она   глубоко   вздохнула   и
расслабленно  откинулась  в  кресле.   Интересно,   сколько   еще   придется
притворяться, что они незнакомы?
   - Вы приезжая, - сказал Джейсон. Это было утверждение, не вопрос. - Сразу
видно.
   - Верно, я приехала погостить.
   И снова он напрягся от звучания ее голоса. И как это голоса  двух  женщин
могут быть так схожи? Он явственно ощутил, как внутри что-то перевернулось.
   Официантка принесла шабли, но не успела Кристи протянуть руку к  сумочке,
чтобы расплатиться, как Джейсон вытащил пару банкнотов из кучи, сваленной на
столе возле его стакана, и двинул их в  сторону  официантки.  Кристи  кивком
поблагодарила его, подняла бокал в безмолвном приветствии и пригубила вино.
   - Вы часто сюда заглядываете?  -  спросила  она,  склоняя  голову  набок.
Джейсон вздернул брови.
   - Так, иногда. А что?
   Улыбнувшись, Кристи легким кивком  указала  на  блондинистую  официантку,
старательно протирающую соседний столик, но явно подсматривающую за ними.
   - По-моему, она вас ревнует. Ну по крайней мере вы ей не безразличны.
   Джейсон равнодушно передернул плечами.
   - Ерунда, просто в наших краях все друг о друге  все  знают.  Мы  тут  на
виду, никуда не скрыться. - Он взял свой стакан и сделал солидный глоток.
   Кристи не отрываясь смотрела на него. Морщинки  лучиками  разбегались  от
его глаз, складки у рта стали глубже, чем  раньше.  На  лоб  падали  тяжелые
пряди золотистых волос, снова будоража  воспоминания.  Ей  вдруг  захотелось
дотронуться до его лица и, как раньше, отвести волосы со лба.
   - Откуда вы приехали? - вежливо поинтересовался" Джейсон. Его глаза сияли
в мягком свете, завораживая и обволакивая, словно заманивая  ее  в  ловушку.
Кристи подозрительно прищурилась - уж не  разыгрывает  ли  он  ее  на  самом
деле?
   - Из Нью-Йорка. - Эта информация его спровоцирует. Надо думать, не так уж
много высоких рыжеволосых женщин из Нью-Йорка  посетили  Сиело  в  последние
дни.
   Тон его был по-прежнему вежлив и невозмутим.
   - По делам?
   Ну хватит, пора все ему сказать. Я приехала,  чтобы  увидеться  с  тобой,
Джейсон. Нам необходимо решить некоторые вопросы насчет развода, и  на  этом
наши отношения закончатся. Все это она намеревалась  произнести  решительным
голосом, но вместо этого услышала свой невнятный лепет:
   - У меня небольшой отпуск, и я решила остановиться здесь. Есть  кое-какие
дела. - По крайней мере в этом есть доля правды, подумала она, злясь на себя
за трусость.
   - Хотите проинтервьюировать здешнее  население?  Интересуетесь,  как  нам
удается сводить концы с концами  в  достаточно  примитивных  условиях  жизни
Дикого Запада? - Улыбка смягчила резкость вопроса.
   Он одним глотком прикончил свой бурбон и, сразу же наполнив стакан, снова
потянулся к карману за сигаретами. Предложил одну ей, но в ответ  последовал
короткий отрицательный жест. Он склонился над зажженной спичкой и прикурил.
   Над его плечом буквально ниоткуда материализовалась белокурая официантка.
   - Джейсон, - пропела она. -  Там  тебя  к  телефону,  какой-то  Альварес.
Талдычит, что ему необходимо что-то с тобой обговорить. Иначе я не  решилась
бы оторвать тебя от столь приятной собеседницы.
   Джейсон встрепенулся, взглянул на часы, извинился, поднялся из-за столика
и с кошачьей грацией пошел к стойке.
   Кристи припомнилось, как однажды она обвинила его в том, что в его  жилах
течет индейская  кровь,  и  построила  свое  доказательство  на  его  умении
неслышно подкрасться сзади. Он тогда от души рассмеялся и  объяснил,  что  в
любой семье, достаточно долго прожившей на техасских  равнинах,  обязательно
найдется индейская кровь. Техасские  семьи  предпочитают  не  обсуждать  эти
тонкости. Заинтригованная Кристи со всех  ног  бросилась  домой  и  стала  с
пристрастием допрашивать брата, есть ли и в их жилах индейская кровь. До сих
пор в ее ушах звучал смех  Кайла,  долго  еще  поминавшего  ее  наивность  и
доверчивость.
   Джейсон не узнал ее. Или только делает вид, что не узнал? Вот что  сейчас
главное. Может, он просто решил выяснить, чего она, Кристи, хочет  добиться,
притворяясь, что видит его впервые?
   Как же ее волнует мужественность, которой веет от Джейсона! Сердце билось
как безумное с первой же минуты, едва она вошла в бар.
   Джейсон вернулся к столу, и Кристи сразу почувствовала, что он  кипит  от
злости. Он подал официантке знак принести еще бокал вина для Кристи, а  себе
налил полный стакан из бутылки, плеснув в него немного воды.
   - Что-то случилось? - спросила Кристи. Раньше ее всегда  поражало  умение
Джейсона владеть собой в любой ситуации и не  поддаваться  эмоциям.  Да  что
там, она завидовала ему, завидовала всегда,  а  сейчас  особенно  -  ей  так
необходимо было взять себя в руки!
   - Я должен был встретиться с одним  человеком,  а  он  позвонил,  что  не
сумеет выбраться сюда. Мог бы предупредить и пораньше, - раздраженно добавил
он и дотронулся до ее руки. - Может, потанцуем немного по такому случаю?
   Вопрос застал Кристи врасплох. Она только что твердо  решила  уйти  -  ей
было нестерпимо видеть, что он так много пьет.
   Джейсон понял, что она колеблется, и  это  его  удивило.  Незнакомка  его
совсем не интересовала, ну, может, слегка заинтриговало неуловимое  сходство
с Кристи. Забавно, что она тоже из Нью-Йорка. Но какое это  имеет  значение?
Кристи он никогда больше не увидит. Так что же случится,  если  они  немного
потанцуют?  Ему  так  хотелось  забыть  Кристи,  забыть  Альвареса,   забыть
нахлынувшее ощущение беспомощности.
   Кристи  встала  и  направилась  к  центру  бара,  где  под  томные  звуки
последнего хита Кении Роджерса на крохотном пятачке танцевали еще две  пары.
Она повернулась, ожидая, что  Джейсон  возьмет  ее  за  руку,  но  он  тесно
притянул ее к себе - делать нечего, пришлось опустить  руки  ему  на  плечи.
Почувствовав его  сильное  тело  так  близко,  уловив  знакомый  аромат  его
одеколона, она вздрогнула. Словно и не было этих пяти  лет.  Терпкий  пряный
аромат дурманил, навевая воспоминания о прошлом.
   Да, Джейсон всегда так действовал  на  нее.  Покинув  эти  места,  Кристи
сделала все возможное, чтобы похоронить в глубине  души  свои  чувства.  Шли
годы, и она все чаще слышала, как мужчины называют ее  Снежной  Королевой  и
Спящей Красавицей, но не обижалась, ведь они были правы - ей и  не  хотелось
пробуждаться. А сейчас, почувствовав руки Джейсона, Королева  начала  таять.
Кристи расслабилась и отдалась ритму танца.
   Эта женщина слишком хрупка, думал Джейсон. На его вкус, могла бы  быть  и
не такой тоненькой. Если бы захотел, он бы с  легкостью  обхватил  ее  талию
ладонями. Когда же я танцевал в последний раз? Уже и не припомню. Куда-то мы
с Кристи поехали...  Джейсон  погрузился  в  приятные  воспоминания,  волной
нахлынувшие на него. Как же приятно было ощущать ее тело - и на танцевальной
площадке, и в постели. А эта женщина,  черт  подери,  даже  одного  роста  с
Кристи! Пора, давно пора все забыть, выкинуть из жизни и из памяти...
   Джейсон медленно покачивался в  ритме  любовной  мелодии,  бессознательно
поглаживая  спину  партнерши.  Одна  мелодия  сменяла  другую,  а  они   все
танцевали, до тех пор пока музыканты не ушли отдыхать. Только тогда в полном
молчании они вернулись за свой столик.
   Запыхавшаяся  Кристи  глотнула  вина  и  чуть  не  поперхнулась.   Голова
кружилась от  близости  Джейсона,  в  мозгу  свербил  предательский  вопрос:
неужели он теперь так проводит свои вечера?  Эта  мысль  неприятно  поразила
Кристи. Но почему это ее так занимает? Она ведь давно сделала свой  выбор  и
приняла решение. У них с Джейсоном не было будущего. Даже интересно,  почему
он сам много лет тому назад не расторг  их  брак,  он  же  всегда  мечтал  о
большой семье с множеством малышей.
   Ну ладно, с нее довольно. Джейсон не узнал ее, иначе давно бы выдал себя.
Кристи взглянула на бутылку на столе  и  покачала  головой.  Неужели  память
подвела ее? Это был не тот человек, которого она знала и за  которого  вышла
замуж. Ее Джейсон никогда не стал бы убивать время в баре за  бутылкой,  тем
более  флиртуя  с  первой  заглянувшей  туда  женщиной.   Кристи   сдержанно
улыбнулась.
   - Спасибо за танцы и за вино. - Она выскользнула из кресла. - Думаю,  мне
пора спать, сегодня был трудный день, и я очень устала.
   Он вынул изо рта сигарету, так и не успев закурить, и бросил ее на  стол.
Глаза сверкнули, губы растянулись в жесткой ухмылке.
   - Это что, приглашение?
   Внезапная смена его настроения не сразу дошла  до  сознания  Кристи.  Она
чуть помедлила, и тут ее щеки вспыхнули от незаслуженной  обиды.  Она  ожгла
его взглядом.
   - Простите, не поняла. О чем вы? И взгляд, и тон голоса должны были  дать
Джейсону понять, что он совершил ошибку. Но от его внимания ускользнуло и то
и другое.
   - Уж не знаю, как ведут себя парни в Нью-Йорке, но тут у нас,  в  Техасе,
все значительно проще, мужчина берет инициативу в свои руки.
   Кристи схватила со стола сумочку. Ее переполнял гнев. Тем не менее, когда
она обратилась к Джейсону, голос ее был спокоен и подчеркнуто холоден.
   - Слушайте, вы, надменный, эгоистичный и  к  тому  же  в  стельку  пьяный
ковбой! Если б я захотела найти  мужчину  на  ночь,  я  бы  легко  подыскала
кого-нибудь получше и потрезвей!
   Она круто повернулась на каблуках и твердыми шагами  вышла  в  вестибюль.
Едва  за  ней  закрылась  дверь  бара,  Кристи  остановилась  и   облегченно
вздохнула, радуясь, что выбралась наконец из дымного чада, густо  смешанного
с алкогольными парами.
   Черт бы его  побрал!  Лучше  бы  вовсе  не  встречаться  с  ним,  а  жить
воспоминаниями о милом прошлом. Человек в баре был  нисколько  не  похож  на
того Джейсона Макалистера, которого она так любила и за которого  шесть  лет
назад вышла замуж. И никогда еще решение развестись с  ним  не  казалось  ей
таким правильным и своевременным, как в эту минуту.
   Выйдя из гостиницы, она зашагала по тротуару, огибающему основное  здание
мотеля. Увидев свой огненно-красный "триумф", стоявший у дверей  ее  номера,
секунду постояла возле него, потом  пошарила  в  сумочке,  отыскала  ключ  и
вставила его в замочную скважину.
   Она уже хотела повернуть дверную ручку, как вдруг мужская рука накрыла ее
ладонь, дверь распахнулась, и Кристи втолкнули внутрь.
   От неожиданности Кристи с трудом удержалась на ногах и едва не вскрикнула
в изумлении - перед ней стоял  Джейсон.  Снова  эта  его  неслышная  кошачья
походка! Она даже и не догадывалась, что он крадется следом. Только  на  сей
раз его внезапное появление не вызвало у Кристи былого восторга.
   - Вон из этой комнаты! - сжав челюсти, проговорила она.
   Джейсон огляделся по сторонам, в одну секунду увидел раскрытый чемодан на
стуле, по-королевски широкую кровать и  прозрачную  ночную  рубашку,  легкой
дымкой  расположившуюся  на  подушках.  Он  улыбнулся.  Ярко-красная  машина
отлично сочеталась с элегантностью нижнего белья.
   Джейсон потянулся к двери, захлопнул ее и, повернувшись к Кристи, сдвинул
стэтсон на затылок.  Уходя  поужинать,  Кристи  оставила  включенной  только
лампочку в гардеробной, и теперь комнату освещал  лишь  тусклый  свет  из-за
полуприкрытых дверей. Джейсон оторвался от косяка и подошел  к  Кристи.  Она
стояла возле кровати.
   - Я должен попросить прощения. Видимо, я все не так понял.  -  Теперь  их
разделял только один шаг.
   Кристи  оглядела  его  с  головы  до  ног,  от  стэтсона  до  ботинок,  и
презрительно произнесла:
   - Да, ты ошибся, ковбой. Но и  я  совершила  ошибку.  Так,  напомнил  мне
кое-кого. Взгляд ее был тверд и