н крепко спал.
   Слава Богу. Она тоже забыла взять в ванную чистую одежду. Кейси  порылась
в маленьком рюкзаке Бобби и  нашла  рубашку  огромного  размера,  в  которой
собиралась спать. Она впопыхах купила ее на распродаже. Полотенце  закрывало
ее, конечно, лучше, чем Бобби. Но Кейси все равно порадовалась,  что  он  не
увидел ее. Она пошла в ванную и надела рубашку.
   На цыпочках вернувшись в спальню, девушка уставилась на мужчину, спавшего
в нескольких футах от нее, а петом с довольным вздохом забралась под одеяло.
Бобби лежал на животе, голова повернута в противоположную  от  нее  сторону.
Она видела только золотистую гриву и  загорелые  плечи.  Простыня  закрывала
большую часть торса.
   Кейси вдруг пришло в голову, что  с  незнакомцем  она  чувствует  себя  в
безопасности, так никогда не бывало со Стивом. Интересно, почему?  Вероятно,
потому, что он не притворяется влюбленным, если такого чувства у него нет.
   Поэтому  его  поцелуй  и  привел  ее  в  смятение  -  он  совершенно   не
соответствовал  характеру  Бобби,  который,  как  ей  казалось,  она  начала
узнавать.
   Кейси  повернулась  спиной  к  нему  и  прижалась   к   подушке.   Хорошо
расслабиться после того,  как  всю  ночь  и  большую  часть  дня  провела  в
напряжении. И еще приятнее знать, что теперь она надежно защищена от Стива и
отца. Несмотря на свои резкие манеры, Бобби пришел ей на помощь,  когда  она
так нуждалась в поддержке. Нельзя позволять себе забывать об этом.
   - Вставайте! Пора ехать, дорогуша. Эти слова,  последовавшие  за  звучным
хлопком по ягодицам, разбудили Кейси.  Забыв  о  всякой  благодарности,  она
вскочила с кровати.
   - Как вы смеете бить меня! - закричала она, размахивая кулаками и  целясь
ему в лицо.
   Бобби смеялся, увертывался и, ловко перемещаясь вокруг  кровати,  избегал
ее разъяренных ударов.
   - Bay, вау, дорогуша, все в  порядке.  Я  никого  не  собирался  обижать.
Просто пришлось использовать все известные мне методы, чтобы разбудить  вас.
Если бы бомба взорвалась возле вашей головы, вы бы все равно не  проснулись.
Кейси огляделась: за окном темно, сверкает экран телевизора. Бобби  одет  и,
очевидно, готов ехать.
   - Вы могли бы разбудить меня словами, а не шлепком, - проворчала она.
   - Я наговорил уйму слов, но ни одно из них не возымело действия.
   - Больно. - Кейси потерла ягодицы.
   - Простите. - Он не улыбался, но она увидела, как дернулись у него  губы.
Так она и поверила, будто он и вправду испытывает угрызения совести!
   Но, во всяком случае, теперь она проснулась, с сожалением  поняла  Кейси.
Она снова покопалась в рюкзаке и вытащила одну из  новых  блузок  и  слаксы.
Потом исчезла в  ванной,  не  сказав  ему  ни  слова.  Почему  этот  мужчина
обязательно должен чертовски раздражать ее?
   Бобби подождал, пока закрылась дверь в ванную, и  только  тогда  позволил
себе улыбнуться. Решительности девчонке не занимать. Это уж точно. С  трудом
проснувшись, она вмиг превратилась в разъяренную тигрицу.  Если  бы  все  ее
удары попали в цель, ему бы пришлось долго считать синяки.
   Он и в самом деле всячески пытался разбудить ее. Включил телевизор,  пока
умывался и причесывался, насвистывал. Но она спала как убитая. Он даже начал
беспокоиться, не приняла ли она какое-то снотворное и  сейчас  лежит  "  без
сознания. Но ее реакция на шлепок по ягодицам  убедила,  что  у  нее  все  в
порядке.
   Надо признать, он с удовольствием смотрел на спящую Кейси. На ее  длинные
ресницы и  игравшие  румянцем  щеки,  на  толстую  рубашку,  в  которой  она
выглядела скромницей. Конечно, если не считать, что из-под  нее  выглядывали
ноги.
   Бобби покачал головой. Нет смысла думать о таких  вещах.  Сейчас  у  него
одна задача - доставить ее домой. Если им удастся быстро одолеть дорогу, они
могут быть на месте завтра  к  полудню.  До  этого  времени  ему  необходимо
узнать, как она хочет преодолеть следующий этап, потому  что  ему  надо  как
можно скорее отправиться на север, где его ждет родео.
   С другой стороны, ему не хотелось, чтобы она чувствовала себя  брошенной,
если он уедет, как только привезет ее к отцу.
   Бобби подошел к большому окну и посмотрел на сиявшую разноцветными огнями
главную улицу Лас-Вегаса. Плохо, что у них нет времени  немного  поиграть  в
мужа и жену. Он вспомнил слова священника о том, что они могут приехать сюда
на годовщину свадьбы.
   Сейчас это звучало смешно. Им повезет, если они  будут  женаты  несколько
недель, и ему это вполне подходит. Его радовало, что среди его знакомых есть
люди, которые нашли счастье, создав семью, но он прекрасно понимал, что  ему
не стоит и пытаться следовать их примеру. У него своя дорога, свои планы  на
будущее.
   - Посмотрите, какой вид, - не оборачиваясь, проговорил он, когда услышал,
как за спиной открылась дверь.
   - По-моему, вы торопились.
   - Не обязательно тратить часы, дорогуша,  чтобы  полюбоваться  видом.  Вы
прекрасно все поймете и с одного взгляда.
   - Почему вы всегда такой саркастичный? - спросила она, подходя к  окну  и
глядя вниз. - Bay, - прошептала Кейси, тотчас забыв о своем  раздражении.  -
Это выглядит как сплошное веселье!
   - Я тоже так подумал.
   - А нет ли у нас времени...
   - Ни минуты, - оборвал он ее. - После того как я отвезу  вас  в  Техас  и
заберу свои колеса, мне еще надо  успеть  в  Вайоминг.  -  Он  повернулся  и
направился к рюкзаку, где лежали его и ее вещи. - Вы все собрали?
   - Да. - Она огляделась.
   - Тогда пошли.
   По тому, как напряглась ее спина, Бобби мог судить, что девушка не терпит
приказов.  А  он  груб  и  уж  точно  не  победил  бы  в   соревновании   по
обходительности.
   Час спустя они уже ехали на восток. Бобби понимал, что у его  молоденькой
жены характер, с которым волей-неволей придется  считаться.  Но  по  крайней
мере она не произносила напыщенных речей и не  устраивала  сцен,  перегружая
его уши. Нет, она просто не разговаривала. Он обычно ездил один и  привык  к
молчанию или к музыке по радио. Но сейчас были вопросы,  которые  необходимо
обсудить. Поэтому Бобби решил, что вполне может начать разговор.
   - Какой следующий шаг, Кейси?  -  спросил  он,  прорываясь  сквозь  стену
молчания, разделявшую их.
   - Не понимаю, о чем вы говорите? - самым вежливым тоном ответила она.
   - Мы поженились. Что теперь? Вы планируете вернуться домой? Если нет,  то
что вы намерены делать?
   По правде говоря, об этом же спрашивала себя Кейси. Она задавала себе эти
вопросы с того момента, как огни Лас-Вегаса остались позади.
   Если бы она согласилась на свадьбу со Стивом, несколько недель у  них  бы
длился медовый месяц.  Они  бы  полетели  на  Багамы  и  разгуливали  бы  по
Виргинским островам. Но с Бобби ей не придется лежать на солнышке.
   Прежде всего ей необходимо связаться с адвокатом и взять  бумаги,  нужные
для получения наследства. Кейси  не  имела  представления,  сколько  на  это
потребуется времени. Несмотря на насмешки Стива  и  пренебрежительные  слова
отца, у Кейси не пропало  желание  осуществить  свою  мечту  и  поступить  в
колледж, чтобы выучиться на ветеринара.
   Может  быть,  самое  лучшее  -  поехать  в  студенческий  городок  и  там
устроиться. Многое будет зависеть от того, как отец отреагирует на ее побег.
К тому же ей не хотелось, чтобы отец догадался, что ее  брак  -  это  обман.
Каким-то образом надо убедить его, что они с Бобби собираются жить вместе  и
вести общее хозяйство. А для этого придется устроить так, чтобы отец и  Стив
воочию увидели ее мужа.
   - Хорошо бы, - начала она, - вы провели  со  мной  ночь  на  ранчо  моего
отца...
   - Вы в своем уме, женщина? - Бобби резко повернулся к ней. - Я думал, это
будет фиктивный брак.
   - Он таким и будет. Главное - чтобы папа об этом не знал.  Я  скажу  ему,
что мы когда-то встречались, а теперь вы вернулись в город и, узнав,  что  я
собираюсь замуж, убедили меня бежать с вами.
   - По-моему, дорогуша, вы насмотрелись любовных фильмов. - Он стрельнул  в
нее взглядом и покачал головой.
   - Но ведь надо же объяснить ему, почему я вышла за  вас  замуж!  Какие  у
меня были причины...
   - А если сказать правду?
   - Если я скажу правду,  -  вздохнула  она,  -  он  добьется,  чтобы  брак
аннулировали, и моментально выдаст меня за Стива.
   - Почему он купился на этого Стива?
   - Я уже объясняла вам, почему.
   - А кстати, разве мы не собираемся аннулировать наш брак?
   - Я не хочу, чтобы кто-нибудь об этом знал.
   - Прекрасно. Значит, я должен притворяться,  будто  женат  на  вас,  даже
тогда, когда дело будет закончено?!
   - Нет, не так. Насколько я понимаю, вы можете  аннулировать  брак,  когда
захотите. Мне нужны только бумаги,  доказывающие,  что  мы  женаты.  Их  мне
пришлют по почте, как только они будут зарегистрированы в реестре графства.
   - Тогда как же мы убедим вашего папу в том, что это  настоящий  брак?  Он
будет сопровождать нас к брачной постели? Или что?
   Кейси почувствовала, как заливается краской.
   - Забудьте мои слова. Я скажу папе,  что  вы  должны  немедленно  уехать.
Простите, что заговорила об этом.
   Несколько часов они ехали молча, и вдруг Бобби начал смеяться.
   - Мы так себя ведем, что можно подумать, будто мы женаты уже много лет.
   - К вашему сведению, со всеми другими людьми я умею прекрасно ладить.
   - Трудно представить, - покачал он головой. - Что  бы  я  ни  сказал,  вы
заводитесь с полуоборота.
   - Дело не в том, что вы говорите. Беда в том, как вы говорите.  Не  стоит
вести себя так, будто вы всегда знаете ответы на все вопросы.
   - Черт возьми, женщина, я никогда не знаю ни одного ответа. Поэтому  я  и
спрашиваю: что вы хотите делать, когда мы приедем в Сиело?
   - Я высажу вас у бара. Вы можете забрать свой фургон и отправляться  куда
угодно.
   - По-моему, вы хотели, чтобы я встретился с вашим отцом.
   - Я передумала.
   - Он поверит, что вы вышли замуж, даже если  вы  явитесь  без  обожаемого
молодого мужа?
   -  Простите  меня,  мистер  Меткаф,  но  не  думаю,  что  ваши  актерские
способности так велики, чтобы сыграть эту роль.  Так  что  не  беспокойтесь.
Когда придет время, я что-нибудь придумаю.
   Вот это-то и тревожило его.  Если  Кейси  Кармайкл  пустит  в  дело  свое
воображение, то произойдет что-то опасное.
   Проклятие! Придется встретиться с этими людьми и выяснить, как им удалось
запугать такую крепкую девчонку, как Кейси. Не дай Бог, ее отец  или  бывший
жених применят к ней физическое насилие.
   Она не справится одна. А если он  будет  вести  себя  как  обалдевший  от
страсти новобрачный, то все получится как надо.
   Размышляя над этим, Бобби улыбался - ему предстояло забавное приключение.
Ведь если вокруг будут люди, что бы он ни сделал, она не сможет возражать  -
ни словом, ни действием.
   Он предвидел, как  будет  злиться  Кейси,  и  эта  мысль  доставляла  ему
удовольствие. Драться она умеет - наносит удары мгновенно и принимает их так
же быстро и легко.
   Ему никогда не приходило  в  голову,  что  он  будет  восхищаться  такими
качествами в женщине, а тем более в жене. "

Глава 4

   - Как нам отсюда попасть на ранчо вашего папы? - спросил Бобби, когда они
пересекли границу Техаса.
   - Мы с вами не попадем туда. Найдете свой фургон - и  распрощаемся.  Если
вы  оставите  свой  адрес,  я  дам  вам  знать,  когда  смогу   пользоваться
наследством.
   - Мы опять начинаем спорить и говорим о разных вещах, - вздохнул Бобби. -
Как следует подумав, я пришел к другому выводу: по-моему, необходимо,  чтобы
ваш отец встретился со мной. Иначе он не поверит, что у вас  хватило  куража
сделать такой шаг. Вспомните, ведь у вас нет даже свидетельства о браке.
   - Я получу его.
   - Не сразу.  Сначала  запись  должны  внести  в  реестр,  а  до  тех  пор
свидетельство сюда не вышлют. Вот что я  скажу  вам,  дорогуша.  Перестаньте
огрызаться на любое слово, какое бы я ни сказал, о'кей?  Я  хочу  напомнить,
что вы были правы, предложив, чтобы я поехал с вами, остался на ночь, сыграл
роль молодожена, а потом извинился и сказал, что должен ехать в Вайоминг.  Я
вернусь сюда, как только смогу, и  мы  спланируем  следующий  шаг.  Нам  нет
смысла вести себя так, будто мы незнакомые люди,  сейчас  мы  партнеры.  Кто
знает, как все обернется? Знаете, у судьбы бывают странные повороты.
   - С чего это вдруг вы стали  таким  уступчивым?  -  Кейси  с  подозрением
взглянула на него.
   - Потому что у меня было много времени, чтобы все обдумать,  -  пожал  он
плечами. - И когда я все продумал, то сделал вывод: вы правы, а я  не  прав.
Разве это так странно?
   Несколько минут девушка ничего  не  отвечала.  Посмотрев  на  нее,  Бобби
заметил, что она моргает, стараясь прогнать подозрительную влагу на  глазах.
Кейси сидела, уставившись невидящим взглядом в лобовое стекло.
   - Если быть честной, - наконец заговорила она, - то для меня это странно.
В большинстве случаев я не привыкла, чтобы кто-нибудь прислушивался к  тому,
что я думаю.
   - Тогда лучше, если вы начнете привыкать, потому что  мы  сотрудничаем  в
этом деле. И я жду, что вы расскажете мне, как собираетесь справиться с ним.
Хорошо? Если мы не придем к согласию, тогда будем обсуждать  вопрос  до  тех
пор, пока  не  найдем  компромиссное  решение.  -  Он  посмотрел  на  нее  и
улыбнулся. - Идет?
   - Идет, - еле слышно выдохнула она.
   - Не волнуйтесь, все устроится, потому что я постоянно буду рядом с вами.
   Когда час спустя они въезжали во двор ранчо, Кейси надеялась, что  он  не
забудет своего обещания. Отца и жениха, вернее, бывшего  жениха,  они  нашли
возле новейшей модели полностью экипированной, первоклассной машины Стива.
   Маленький красный "родстер" еще  не  полностью  остановился,  когда  отец
подбежал и взялся за ручку дверцы со стороны Кейси.
   - Боже, девочка моя, я так беспокоился, чуть не заболел! Где ты была?
   Бобби никогда бы не поверил, если бы не увидел  случившееся  собственными
глазами. Кейси  прямо  на  глазах  сникла:  у  нее  опустились  плечи,  руки
затряслись.
   Она вышла из машины и прислонилась к ней,  точно  боялась,  что  ноги  не
удержат ее. Какого черта? Что здесь происходит?
   Бобби быстро вышел из машины, обошел ее и встал рядом с Кейси.
   - Должно быть, вы Грэхем Кармайкл, - сказал  Бобби,  протягивая  руку  ее
отцу. - Рад познакомиться с вами. Я Бобби Меткаф.
   Грэхем не обратил на него никакого внимания.
   - Отвечай мне, черт возьми! За два дня и две ночи ты отняла у меня десять
лет жизни! Я думал, тебя украли, убили или еще что-то! Даже  Стив  не  знал,
куда ты исчезла. Мы обзвонили всех,  кого  могли  вспомнить,  пытаясь  найти
тебя. Клянусь, у тебя  нет  ни  капли  здравого  смысла.  Я  буду  чертовски
счастлив, когда ты наконец выйдешь замуж и  развяжешь  мне  руки.  Меня  уже
тошнит от того, что я должен следить за тобой и терпеть твои выходки.
   Бобби почти неосознанно обнял Кейси за  талию  и  привлек  к  себе.  Было
видно, как она дрожала. Бобби коснулся  ее  руки  и  почувствовал,  что  она
ледяная, хотя было довольно жарко.
   Стив медленно последовал за Грэхемом, наблюдая, что происходит. Но  когда
Бобби притянул Кейси к себе, отвергнутый жених заговорил:
   - Черт возьми, я требую, чтобы вы сейчас же убрали руки от Кейси.  Сейчас
же!
   Интересно, подумал Бобби, сознает ли она, что прижалась к нему? Вряд  ли.
Мысль о том, что приключение будет  забавным,  исчезла  без  следа.  Ему  не
нравилось выражение лиц обоих мужчин.
   Значит, Кейси не преувеличивала власть, какую они имели над ней.
   И это вывело Бобби из себя. Кто,  черт  возьми,  позволил  этим  мужланам
думать, будто они могут обращаться с ней таким образом?
   Всего за несколько минут они показали ему, почему Кейси убежала из  дома.
Почему  она  так  запугана,  почему  предпочла  обратиться  за   помощью   к
незнакомцу, почему не смогла найти среди близких человека, который помог  бы
ей.
   Бобби не спеша разглядывал Стива  Уиткомба.  Отметил  стильную  прическу,
полученный в солярии бронзовый загар, прекрасно сшитый ковбойский наряд и до
блеска начищенные сапоги.
   Бобби сразу понял, что выглядит полной противоположностью Стиву: небритая
физиономия, мятая рубашка, старые джинсы и поношенные  сапоги.  -Конечно,  в
его планы не входило производить благоприятное впечатление. Хотя это было бы
чертовски здорово, с сожалением подумал он.
   Экс-жених продолжал грозно смотреть на него, ожидая реакции на требование
убрать руки от Кейси.
   - Спасибо за предложение, - спокойно проговорил Бобби, - но вряд ли я его
выполню.
   Он почувствовал, как оцепенела от страха Кейси, но продолжал обнимать ее.
   И тут отец Кейси, видя, что его сверкающий гневом  взгляд  и  нахмуренные
брови не  оказывают  на  дочь  того  эффекта,  на  который  он  рассчитывал,
переключил внимание на Бобби, словно только что заметил его.
   - Что вы здесь делаете? И почему, черт возьми, вы  оказались  у  меня  на
ранчо?
   - Я единственный человек, который может научить вас выказывать этой  леди
хоть немного уважения.  Тупой  подонок,  каким  тоном  вы  разговариваете  с
дочерью?
   Возмутительный ответ, выраженный в спокойной манере, совершенно  ошеломил
Грэхема. Наверно, он не привык, чтобы люди  противостояли  ему.  Ну  что  ж,
придется привыкать. Нравится это старому чурбану или нет,  но  теперь  Бобби
Меткаф стал членом его семьи. И не намерен спускать идиотские выходки тестя.
Начало уже положено.
   Стив шагнул ближе. Похоже, он надеялся силой  вырвать  Кейси  из  объятий
незнакомца. И  вдруг  остановился  -  что-то  в  выражении  лица  противника
насторожило бывшего жениха.
   Моментально приняв решение, Бобби прижался губами к уху Кейси.
   - Идите и быстро соберите вещи, - прошептал он. - Я не оставлю вас здесь.
Понимаете?
   Она быстро кивнула и высвободилась из его  объятий.  Обойдя  по  широкому
кругу отца и бывшего жениха, Кейси так понеслась к дому, будто все черти ада
гнались за ней.
   И, наверно, была права.
   Бобби прислонился к машине, скрестил на груди  руки  и  закинул  ногу  за
ногу.
   - Наше короткое знакомство может быть приятным или нет. Как вы  захотите,
так и будет. Выбор за вами, джентльмены. - Тон  не  оставлял  сомнений,  что
нигде поблизости он джентльменов не видит.
   Грэхем что-то пробормотал, когда дочь промчалась мимо него в дом.
   - Что вы сделали с моей дочерью? - брызгая от ярости слюной, спросил он.
   - Я женился на ней, - ответил Бобби, одарив их широкой улыбкой.
   Реакция отца  и  брошенного  жениха  показалась  ему  довольно  забавной.
Очевидно, эта парочка привыкла действовать в одной и  той  же  манере.  Кого
считали слабее, брали на пушку и запугивали. А сейчас они еще не определили,
к какой категории отнести незнакомца. Бобби видел их  сомнения,  и  ждал  их
реакции. "
   - Что ты несешь, тупая деревенщина! - первым обрел голос  Стив.  -  Кейси
обручена со мной! На следующей неделе у нас свадьба.
   - Тогда, приятель, ты опоздал. Как только я вернулся в город и узнал, что
Кейси  действительно  обручена  и  собирается  выходить  замуж,  я  поспешил
встретиться с ней. Мы долго разговаривали, и мне удалось убедить ее  поехать
в Лас-Вегас и выйти замуж за меня.
   Бывший жених и отец уставились  на  Бобби  и  словно  окаменели.  Новость
медленно доходила до них.
   - Почему я раньше ничего не слышал о вас? - наконец с трудом  выдавил  из
себя Грэхем. - Вы говорите так, будто давно знаете Кейси.
   -  Похоже,  что  я  знал  Кейси  всегда.  -  Бобби  продолжал  дружелюбно
улыбаться. - Мы с Брэдом Беннетом много лет вместе выступали в родео.  Когда
мы приезжали в город, я гостил в его семье, а его  сестра,  Ди-Ди,  и  Кейси
вечно болтались под ногами и донимали нас вопросами. - Вот  теперь  Бобби  и
правда получал удовольствие, наблюдая за выражением лиц обоих  мужчин.  -  Я
обещал Кейси, что буду ждать, пока она вырастет, а потом женюсь на  ней.  Но
знаете, то одн