цу  Джейсона  разливалось
безмятежное спокойствие, но, как ни странно, ее идиотский вопрос  ничуть  не
задел его.
   - Как тебе сказать... - протянул он. -  Раньше  в  такие  дни  ты  любила
составить компанию мне и  Кайлу,  прокатиться  верхом...  Правда,  это  было
давно. Но, может быть, ты и сейчас не против съездить со мной к реке, а?
   Джейсон говорил ровно, не повышая тона и не выпуская из рук  рыжей  косы,
только глаза полыхали огнем, обжигая Кристи воспоминаниями о недавней  ночи,
о которой она, как видно, уже  никогда  не  сможет  забыть.  Жаркие  лучики,
играющие в смеющихся янтарных глазах, говорили, что  он  думает  о  том  же.
Кончиком косы он легонько пощекотал ей щеку.
   Кристи вздрогнула. Неужели он не понимает, что делает с ней?
   Не дождавшись ответа, Джейсон пояснил:
   - Мои ребята заметили подозрительные  дымы  в  южной  части  ранчо.  Надо
посмотреть. Однажды мы уже прищучили там кой-кого. -  Джейсон  опять  провел
кончиком косы по ее щеке. - Ну так как, поедем? Сама знаешь, с  того  берега
реки перебраться в мои владения проще простого.
   Кристи, естественно, знала, что Рио-Гранде в этих местах совсем неширокая
и в жаркие летние месяцы иной раз пересыхает настолько, что ее  можно  легко
перейти вброд.
   - Думаешь, опять нелегальные визитеры из-за границы? -  спросила  Кристи,
изо всех сил стараясь говорить нейтральным тоном. Но вряд ли ей это удалось.
Джейсон слишком хорошо ее знал.
   - Возможна - Он кивнул, явно забавляясь озабоченным выражением ее лица.
   - Кайл на днях что-то такое говорил, правда, добавил, что вокруг этого не
поднимают большого шума, иначе туристы перестанут ездить в Мексику. - Кристи
повела плечом в слабой надежде, что он оставит ее  в  покое,  но  маневр  не
удался.
   - Слышал я эту его теорию, но, по-моему, он не  прав.  Туристы,  как  мне
кажется, здесь совершенно ни при чем.
   - Так в чем же дело?
   - Хм... Слабая мексиканская экономика создала чреватую взрывом внутреннюю
напряженность. За последние  пять  лет  песо  уже  дважды  девальвировалось.
Поэтому все норовят перебраться через реку, в Штаты, надеясь найти работу. -
Лицо его стало жестким. - Я этих людей не виню, но так  уж  получилось,  что
иммиграционная служба не спускает глаз с нашего брата, с фермеров, владеющих
приграничными угодьями. Думают, мы по дешевке нанимаем мексиканцев,  и  если
что, штрафуют по-страшному. Так что мне не по карману пускать мексиканцев на
свою землю. - Он приподнял ее подбородок. - Ну как, поедешь?
   Глядя в глаза Джейсону, она была не в силах сопротивляться.
   - Ладно, едем. - Кристи  бросила  взгляд  на  свою  книгу:  ведь  начисто
запамятовала, о чем там речь! - Погоди, мне надо переобуться. - Она поспешно
встала, и не потому, что ей не терпелось прокатиться верхом, а  потому,  что
боялась оставаться с ним наедине.
   Джейсон прошел за нею в дом, а это уж никак не входило в ее планы. Как бы
его осадить? И она холодно процедила:
   - Я сейчас вернусь.
   Она быстро поднялась наверх и нырнула в  кладовую,  но,  выйдя  оттуда  с
парой заношенных сапог - все ж таки  нашла!  -  оказалась  лицом  к  лицу  с
Джейсоном. Он стоял посреди  ее  комнаты,  с  интересом  рассматривая  новые
гардины и в беспорядке разбросанные вещи Кристи.
   - Аккуратностью я никогда не отличалась, - буркнула она.
   - Что правда, то правда, - усмехнулся Джейсон, и от его взгляда  по  телу
Кристи побежали мурашки. - Но у тебя масса иных достоинств.
   Каким-то чудом Кристи сумела скрыть волнение, надела сапоги и, беззаботно
поднявшись со стула, притопнула ногами.
   - Правильно. Вот и считай, что я - подарок хмельному ковбою, утеха его  в
трудный час. - Она взглянула на него из-под  пушистых  ресниц.  -  Хотя  той
ночью ты не сказал мне, почему нуждаешься в утешении.
   - Не помню точно, что там было. Но утешила ты меня неплохо.
   Они стояли посреди спальни, глядя друг другу в глаза и  сознавая  близкое
соседство широкой уютной кровати. Кристи много бы дала, чтобы узнать, что же
он помнит из той ночи. Понял ли, что все эти  годы  у  нее  не  было  других
мужчин?
   - Куртку взять?
   - Да не мешало бы. Вдруг задержимся. И напиши записку своим.
   Записку Кристи оставила на кухонном столе, прислонив ее  к  сахарнице.  В
глубине души она была совершенно уверена, что ни Кайла, ни Фрэнсин ее отъезд
с Джейсоном не удивит.
   От  Кристи  не  укрылись  перемены  на  ранчо  Джейсона.  Самым   главным
новшеством было то, что он заасфальтировал дорогу и она  больше  не  пылила.
Большой двухэтажный каркасный дом был недавно  покрашен,  и  белые  стены  с
синим узором балок выглядели очень нарядно; старые дубы все так же  охраняли
дом со всех сторон, погружая его в уютную густую тень.
   Джейсон припарковал пикап и направился к конюшне. Кристи чуть приотстала,
с любопытством озираясь по сторонам. Интересно,  за  хозяйством  по-прежнему
присматривает Молли?
   Глядя, как Джейсон седлает лошадей, она спросила о Молли и Нэйте.
   - Да, они оба здесь, как в старые времена. Даже не представляю, как бы  я
без них жил. Молли хлопочет по дому и все пытается меня  откормить,  а  Нэйт
благодушно наставляет на путь истинный и оч-чень тактично исправляет то, что
я успел напортить. - Да, таким  теплым  дружеским  тоном  говорят  только  о
людях, которых ценят и любят.
   Джейсон вывел лошадей из конюшни и привязал к дереву возле дома.
   - Пойдем. Мне надо кое-что взять, а ты поздороваешься со старушкой Молли.
   Он по-хозяйски обнял ее за плечи, и они зашагали по ухоженной дорожке.
   Веселая толстушка встретила Кристи лучезарной улыбкой.
   - С этой косичкой тебе и больше шестнадцати не  дашь!  -  Она  скользнула
взглядом по тоненькой, хрупкой фигурке. - Только  раньше,  родная,  ты  была
поплотнее.
   Джейсон рассмеялся. Кристи обиженно подняла на него глаза,  и  он  развел
руками.
   - Ну что я могу поделать, дорогая, Молли всегда говорит то,  что  думает,
всю правду в глаза. Такая уж у нее натура. - Он помолчал, лаская взглядом ее
худенькую фигурку, потом протянул:
   - И все-таки что ты с собой сделала? Куда подевались формы?
   Он ловко перехватил руку, готовую вцепиться ему  в  волосы,  хихикнул,  а
через секунду, глядя в рассерженное лицо жены, расхохотался.
   Отпустив ее, он сказал Молли, что они с Кристи решили съездить  верхом  к
реке, потом достал из холодильника большую коробку и положил ее  в  холщовую
сумку.
   - Ой, Джейсон, чуть не забыла! Тебе звонил мистер Альварес!
   Он резко вскинул голову.
   - Когда?
   - Да с полчаса назад, не больше. Он номер свой оставил. Сейчас найду.  А,
вот. - Молли протянула ему клочок бумажки.
   Джейсон помедлил, потом, видимо приняв решение, повернулся к Кристи.
   - Прости, дорогая, мне надо срочно позвонить. Я сейчас. - Он улыбнулся  и
прошел в кабинет, плотно прикрыв за собою дверь.
   Кристи огляделась.
   - Здесь так уютно, Молли, просто здорово. Джейс, как я вижу,  даже  кухню
усовершенствовал. - Она кивнула на микроволновую печь.
   Молли хитро улыбнулась.
   - Пару месяцев назад в него словно бес  вселился.  Представляешь,  вызвал
целую команду оформителей и все тут переустроил.
   - Да? А что именно?
   - Ой, и не говори! Наверху  сломали  стену,  увеличили  спальню,  да  еще
сделали рядом лишнюю ванную, такую, знаешь, современную!  Я  прямо  чуть  не
померла! Зачем ему такое роскошество, он и дома-то не бывает!
   Несколько месяцев назад, подумала  Кристи,  как  раз  когда  она  впервые
обратилась к нему с просьбой  о  разводе...  Может,  он  вспомнил,  как  она
сетовала на отсутствие лишней ванной?..  Если  б  Джейсон  подписал  бумаги,
присланные ее адвокатом, она бы подумала, что он снова женится, но.., но  он
же уперся как бык и слышать не хотел о разводе.
   Надо срочно обсудить ситуацию. Вот уже пять лет, как их  пути  разошлись,
так что пора что-то делать. Больше это продолжаться не может.
   Из задумчивости ее вывел раздраженный голос Джейсона:
   - Да хватит тебе, Альварес! На днях я целый вечер ждал тебя в баре,  куда
ты же сам меня и вызвал, а ты даже не соизволил  явиться!  Черт  побери,  ты
ведь знаешь, как ты мне сейчас нужен! Времени-то почти не осталось.
   Женщины посмотрели друг на  друга  и  тут  же  отвели  взгляд  -  неловко
подслушивать, даже поневоле. Вскоре к ним присоединился Джейсон, вид у  него
был довольно угрюмый, и Кристи сочла за благо его не раздражать.
   Он вскинул сумку на плечо и направился к двери.
   -  Пока,  Молли,  скоро  увидимся.  Подойдя  к   лошадям,   он   принялся
перекладывать из сумки в седельные вьюки какие-то пакеты. Провизия, что  ли?
Только уж больно много! Ведь в отъезде они  будут  час,  ну,  максимум  два,
зачем же брать с собой столько еды - проголодаться и то не успеешь.  Правда,
Кристи знала, что, уезжая из дома хотя бы и  ненадолго,  Джейсон  непременно
запасался пищей и водой, такая уж у него привычка.
   Они направлялись на юг, в сторону холмов,  и  Кристи  размышляла  о  том,
какое же чудо техасская весна. Это время года она любила больше  всего.  Еще
месяц-другой, и здесь  станет  жарко,  душно,  пыльно.  Выйдешь  из  дома  с
непокрытой головой - солнечный удар обеспечен. А сейчас  можно  спокойненько
позволить шляпе болтаться за спиной.
   - Тебе никогда не хотелось перебраться в другие места, а, Джейс?
   Джейсон думал о чем-то своем, и вопрос Кристи  застал  его  врасплох.  Он
удивленно поднял брови и, оглядевшись по сторонам, покачал головой.
   - Нет. Я еще в армии понял, что могу быть счастлив только здесь. А почему
ты спрашиваешь?
   - Сама не знаю. Просто я не в силах вообразить тебя в другой обстановке.
   Они опять замолчали. Тишину нарушал только цокот копыт. Кристи  думала  о
том, как безумно скучала по дому, особенно первые месяцы, в  Нью-Йорке,  как
не могла заснуть ночами и, невзирая на это, упорно отказывалась вернуться  в
родной Техас.
   Холмы, издали такие отлогие,  гладкие,  на  самом  деле  поросли  колючим
кустарником и канделябровыми кактусами, кое-где  пучками  зеленела  трава  и
виднелись  высохшие  русла  небольших  ручьев.  Да,  здешний  климат  сурово
обходится с землей.
   Но вот Джейсон осадил коня и, спешившись, внимательно осмотрел почву  под
ногами. Кристи тоже остановила лошадь и пригляделась: действительно, след от
большого костра. Причем тот, кто его тут жег, отлично знал, что и как  нужно
делать. Кострище располагалось поодаль от кустов и было  аккуратно  обложено
крупными камнями, которые не дадут огню расползтись.
   Кристи спрыгнула с седла и хлопнула ладонью по крупу лошади, отпуская  ее
попастись. Ближайший ручей еще не  вполне  пересох,  и  русло  у  него  было
пошире, чем у других, -  видно,  поблизости  есть  подземный  источник.  Все
вокруг дышало покоем, просто не верится, что именно здесь  может  возникнуть
конфликт.
   Осторожно, легким шагом она подошла к ручью. Длинные  ветви  плакучих  ив
тянулись к воде, будто стремясь заключить в объятия веселый журчащий  поток.
Кристи огляделась. Интересно, далеко ли отсюда до Рио-Гранде и сколько людей
грелось у этого костра в первую ночь другой, как они думали, новой жизни.
   Она обернулась на Джейсона и удивленно воскликнула:
   - Эй, что ты там делаешь?
   - А ты как думаешь? - спокойно отозвался Джейсон, не отрываясь от  своего
занятия.
   - Похоже, ты расседлываешь лошадей! - в сердцах бросила Кристи.
   - О, юная дама на редкость проницательна. - Так и не взглянув на нее,  он
достал из седельных  вьюков  спальные  мешки  и  раскатал  их  невдалеке  от
обложенного камнями кострища. - Могла бы, между  прочим,  помочь.  Например,
поискать хворосту для костра. Нам давным-давно пора поесть.
   - Джейсон! Мы ведь не можем остаться здесь на ночь!
   - Да? Почему же? - Твердый, внимательный взгляд из-под ресниц.
   -  Ты  прекрасно  понимаешь  почему.  Кайл  и  Фрэнси  сойдут  с  ума  от
беспокойства.
   - С чего бы это им сходить с ума, дорогая? Ты же  оставила  записку,  они
знают, что ты со мной. - Джейсон пожал плечами и опять принялся  вытаскивать
пакеты и раскладывать их на камнях.
   - Да им и в голову не придет, что я останусь  с  тобой  на  ночь,  ты  же
знаешь! - Кристи, нервничая,  наблюдала  за  его  уверенными  движениями.  -
Господи, что ты задумал?
   - Если честно, я давно жду этого вопроса. - Он  полез  в  карман,  выудил
измятую пачку сигарет, достал одну и не спеша закурил.
   Кристи была  уже  не  та  наивная  восемнадцатилетняя  девочка  с  широко
распахнутыми глазами, которая принимала на веру каждое  слово,  слетавшее  с
его губ. Однако и в двадцать четыре года она -  увы!  -  не  могла  побороть
своих чувств к этому человеку.
   - Мог бы и предупредить, между прочим, - сладким голосом протянула она.
   Такого ответа Джейсон никак не ожидал. Ведь он думал, что знает ее  вдоль
и поперек, воображал, что может предугадать каждый ее жест и  каждое  слово.
Янтарные  глаза  сузились,  пожирая  Кристи,  стоявшую  под   ивами,   потом
потеплели. На губах заиграла улыбка. Ничего  не  поделаешь,  женился  он  на
девочке, а теперь перед ним была настоящая женщина.
   - Все в порядке, Кристи, не  напрягайся,  ничего  страшного  с  тобой  не
произойдет.  Просто  мне  показалось,  что  нам  обоим  не   мешает   уехать
куда-нибудь подальше, забыть обо всем  и  постараться  начать  все  сначала.
Когда-то тебе нравились наши ночевки на свежем воздухе, вот я и  решил,  что
ты и на сей раз не откажешься от романтического приключения. - Он  затянулся
сигаретой. - Кстати, неужели ты всерьез думаешь, будто Кайл и Фрэнсин  ждут,
что я привезу тебя к ужину?
   Между  супругами  -  бывшими?  -  вспыхнул  огонек  желания.  Косые  лучи
заходящего солнца бросали на их лица алый отсвет. Кристи  опустила  глаза  -
Джейсону незачем читать ее потаенные мысли.
   Чувствуя себя немного не в своей тарелке, она припомнила  его  просьбу  и
тихо произнесла:
   - Пойду поищу хворосту.
   Она оглянулась по сторонам, но те, кто останавливался тут до них, начисто
выбрали весь хворост. Ничего, подумала она, поищем за ручьем, там  наверняка
что-нибудь найдется.
   И Кристи направилась туда, осторожно ступая по осклизлым камням.
   Джейсон проводил взглядом удаляющуюся грациозную фигурку,  чувствуя,  как
неудержимо  разгорается  желание,  которое  он  все  эти  годы  вынужденного
одиночества старался подавить. Он бросил все и пошел следом за Кристи.
   Вскоре они обнаружили невысокие кустарники и много сухих москитных веток,
обломанных ветром с  деревьев.  Кристи  припомнились  их  давние  совместные
вылазки в самые глухие здешние места. Джейсон прав - она обожала  ночевки  в
лесу. Кайл и Фрэнсин частенько брали ее с собой, даже когда она была  совсем
крошкой.
   К тому времени, как они набрали хворосту, вернулись на стоянку и разожгли
костер, совсем стемнело. От костра поплыл  знакомый  уютный  запах  дыма.  В
таинственных пакетах Джейсона оказались разнообразные мясные консервы,  бобы
в  томатном  соусе  и  замороженные  кукурузные   лепешки.   Кристи   успела
проголодаться, а  потому  набросилась  на  еду  и  быстро  опустошила  целую
тарелку.
   Спальные мешки лежали на земле головами друг к другу. Кристи прилегла  на
один из них, глядя в  усыпанное  звездами  высокое  небо.  Она  столько  лет
прожила в огромном городе, что совсем забыла, как ярко мерцают звезды  вдали
от этих человеческих муравейников. Напряжение и усталость  пяти  долгих  лет
мало-помалу отступали, мир и покой охватили ее. Словно и не было  разлуки  с
родными местами.
   Кристи медленно повернула голову и посмотрела на Джейсона. Он подкинул  в
костер сушняку, потом подвесил над огнем дорожный кофейник.  Аромат  свежего
кофе донесся до Кристи, и она подумала,  что  все-таки  нет  ничего  вкуснее
кофе, приготовленного на  костре.  Дымок  живого  огня,  казалось,  придавал
напитку совершенно особый вкус.
   Джейсон с довольным вздохом опустился  на  соседний  спальник  и  оглядел
хрупкую фигурку жены.
   - Я скучал по тебе, Кристи.
   От звуков этого низкого хрипловатого голоса она  затрепетала  всем  своим
существом. В изумрудных глазах, следивших за каждым его движением, вспыхнули
теплые искры.
   - Я тоже, Джейс.
   - Тогда почему же ты так долго не возвращалась?
   - Не могла. - Она вздохнула. - Понимаешь, просто не могла.
   Джейсон потянулся было к ней,  но  тотчас  резко  опустил  руку.  Закурил
сигарету, спросил:
   - Почему?
   Она смотрела в завораживающее пламя костра.
   - Я поняла, что  была  тебе  плохой  женой,  потому  и  не  хватало  духу
встретиться. Боялась. Хотела сперва собраться с силами.
   Их негромкие голоса органично  вплетались  в  звуки  ночи  -  потрескивал
хворост в костре, посылая в небо россыпи искр, стрекотали невидимые  цикады,
ухала сова, где-то далеко тоскливо завыл койот. Кристи вздрогнула.
   - Я и подумать не мог, - наконец тихо сказал Джейсон, -  что  ты  вобьешь
себе в голову такую глупость,  Кристи.  Ты  была  мне  плохой  женой?  Какая
ерунда! - В его голосе звучала неподдельная боль, что очень удивило  Кристи.
- Жаль, что ты молчала, а то я нашел бы способ тебя переубедить. -  Все  это
время он смотрел в огонь, но сейчас взглянул ей прямо  в  глаза.  -  Прости,
дорогая, что я не понял этого раньше... И все-таки почему ты так решила?
   Этот на первый взгляд простой вопрос всколыхнул  в  душе  Кристи  тяжелые
воспоминания. Она подтянула колени к груди  и  обхватила  их  руками,  потом
медленно, с трудом выдавала:
   - Я.., я не смогла сделать тебя счастливым, оказалась  неспособна  рожать
детей, а ты их так хотел... И ты все время уезжал... У  тебя  была  какая-то
своя, далекая от меня жизнь, в которую ты не  хотел  меня  впускать.  -  Она
подняла на него глаза и вымученно улыбнулась. - Ведь я во многом была  тогда
растерянной маленькой дурочкой.., не сумела сообразить, чего  именно  ты  от
меня ждешь, и даже как женщина потерпела неудачу.
   Боль, с которой она произнесла эти слова, острым ножом прошла  по  сердцу
Джейсона, и он невольно подался  к  ней.  Кристи  поежилась  и  еще  сильнее
обхватила себя руками, словно ограждаясь от нахлынувших воспоминаний.
   - Ну что ты, успокойся, любимая. Ты сама не понимаешь, о чем говоришь,  я
всю жизнь только о тебе и мечтал.., только ты  все  эти  годы  занимала  мои
мысли. Я был уверен, что тебе это известно.
   Джейсон порывисто обнял ее,  но  Кристи  грустно  качала  головой,  и  он
продолжал:
   - Пойми же, Кристи, когда мы поженились, я уже не относился к тебе как  к
несмышленой девочке, ты стала для меня самой желанной женщиной на  свете.  И
кстати, ты сама своим отъездом  лишила  нас  возможности  стать  счастливыми
родителями, ведь, когда ты выписалась, доктор сказал,  что  через  несколько
месяцев ты все-таки можешь забеременеть. - Он помолчал и легонько  встряхнул
обмякшую Кристи. - Помнишь?
   Не поднимая глаз, она кивнула. Джейсон бережно уложил ее  на  спальник  и
опустился рядом. Как же приятно снова держать в объятиях  ее  хрупкое  тело!
Вот так лежал бы и лежал с ней под куполом звездного неба! Этот разговор и в
нем оживил мучительные  воспоминания.  Знать  бы  тогда,  какой  одинокой  и
незащищенной она себя чувствовала, - все было бы иначе...
   - О, как бы мне хотелось вернуться назад, я бы не вел себя так, был бы  с
тобой более откровенным.
   Негромкие слова Джейсона заставили Кристи  удивленно  вскинуть  голову  и
взглянуть на него. О чем это он? О своих отлучках?  Почему  он  заговорил  о
них? Она-то не ждала никаких объяснений.
   - Понимаешь, Кристи, я, самонадеянный дурак, решил, что могу сделать Тебя
счастливой, оградив, что называется, от суровой реальности. А  вместо  этого
без всякой нужды столкнул тебя с другими  сложностями.  -  Взглядом,  полным
любви и нежности, он ласкал любимые черты.
   Кристи завороженно глядела на  отблески  света  и  тени,  скользившие  по
серьезному лицу Джейсона, а в мозгу тревожно билось: как теперь сжечь мосты?