.
   - Но, Джейс, я не могу уехать! Ты же нанял сезонников - завтра  прививка,
потом будут клеймить скот, ты не забыл? - Она перевела взгляд на  бескровное
лицо  мужа  на  подушке,  потом  снова  посмотрела  на  Джейсона,  смаргивая
навернувшиеся слезы.
   Не глядя на Кристи, Джейсон резко проговорил:
   - Чепуха, Молли, твое место рядом с Нэйтом. О  хозяйстве  не  беспокойся.
Обо всем позаботится Кристи. Я уверен, она неплохо справится.
   Только впавший в беспамятство Нэйт не отреагировал на  его  слова.  Молли
подпрыгнула на стуле, ее лицо осветилось радостной улыбкой, и она с надеждой
посмотрела на Кристи. А вот выражение лица  Кристи  можно  было  бы  назвать
смешным, если бы не серьезность ситуации: глаза вытаращены, челюсть отвисла.
   - О Кристи, это правда? Тебя не  затруднит  приглядеть  за  мужчинами?  -
дрожащим голосом  воскликнула  толстушка.  -  Они  пробудут  здесь  всего-то
денечка три, но.., тебе придется готовить на двенадцать человек...
   Джейсон сардонически ухмыльнулся, и это подстегнуло  Кристи.  Она  быстро
справилась с собой.
   - Что ты, Молли! Конечно, до тебя мне  далеко,  но  я  постараюсь,  чтобы
никто не остался голодным. - Она спокойно встретила взгляд Джейсона.
   Послышался шум вертолетных винтов. Молли проворно вскочила со стула.
   - Чего же это я расселась? Сейчас, сейчас, я скоренько. - Она со всех ног
бросилась из спальни, поразив даже привыкшую  к  ее  редкостной  подвижности
Кристи.
   Джейсон подошел к Нэйту, пощупал пульс. На крыльце  раздались  голоса,  и
Кристи вышла в коридор. В дом вошли два медбрата с носилками  и  медицинским
саквояжем. Она провела их в спальню.
   Через некоторое время Нэйта вынесли  из  дома.  Молли  семенила  рядом  с
носилками, стараясь быть как можно ближе  к  мужу.  Кристи  приятно  удивила
слаженность действий медиков, их профессионализм и  быстрота,  с  какой  они
явились на вызов. Возле вертолета Джейсон о чем-то беседовал с пилотом.
   К дому подкатил автомобиль, из него торопливо  выбрался  местный  доктор.
Джейсон перехватил его на полпути к крыльцу, попытался  объяснить  ситуацию,
но шум винтов заглушил его слова. Джейсон безнадежно махнул рукой, и мужчины
молча повернулись к огромной сверкающей стрекозе,  поднимающейся  в  воздух.
Через несколько минут она исчезла из  виду.  Теперь,  когда  не  нужно  было
"держать лицо", Джейсон озабоченно нахмурился.
   - Здравствуйте, доктор Джонсон. Рад вас видеть.  Извините,  что  пришлось
напрасно вас потревожить.
   Кристи, грустно улыбаясь, подошла к мужчинам: ей вспомнилось  то  ужасное
утро, когда добродушный Джонсон сидел у  ее  постели  и  безуспешно  пытался
утешить ее.
   - Боже мой, Кристи! Я и не знал, что вы вернулись, деточка. Искренне  рад
вас видеть. - Он крепко пожал ей руку. Джейсон молча наблюдал за ними.
   - Вы не торопитесь, доктор? - спросила Кристи. - Может, зайдете и выпьете
чего-нибудь?
   - Боюсь, Кристи, поторапливаться мне следовало чуть раньше. Но раз  уж  я
приехал, не откажусь поболтать с вами. - Врач повернулся к Джейсону.  -  Как
он, Джейсон?
   Тот неопределенно пожал плечами и жестом пригласил всех в дом.
   - Пока трудно что-либо сказать, доктор.  Медики  считают,  что  жизненные
функции в норме. Придется подождать. Молли позвонит из  больницы  и  сообщит
результаты рентгена. А до тех пор...
   Стенные часы в кухне показывали второй час дня. Кристи ужаснулась - Джейс
наверняка здорово проголодался. Она открыла холодильник и улыбнулась. Да,  в
этом доме с голоду не умрешь! На полке стояла огромная миска свежих  овощей,
тут же лежала нарезанная тонкими ломтиками ветчина, рядом с  куском  жареной
говядины красовалось блюдо с картофельным салатом, а на нижней полке - чашка
с маринованной свеклой. Кристи быстро накрыла на стол, добавив к этим яствам
кувшин холодного чая.
   Доктор без долгих уговоров согласился пообедать  с  ними.  Потом  Джейсон
проводил его до машины, вернулся на кухню и налил себе крепкого  кофе.  Лицо
его было спокойно. Сильный человек, подумала Кристи, не  любит  давать  волю
своим эмоциям. А лучше бы не сдерживался. Она-то знает,  как  он  переживает
из-за Нэйта.
   Кристи начала убирать со стола.
   - Мне надо съездить домой, взять  кое-какие  вещи  и  объяснить  Кайлу  и
Фрэнси, что произошло, если уж я остаюсь здесь.
   Наблюдая за ее легкими движениями, Джейсон глухо спросил:
   - А ты в этом сомневалась? Кристи прислонилась к мойке.
   - Я останусь тут, Джейсон, потому что я так хочу, а вовсе не оттого,  что
ты все решил за меня.
   - Вот как! - Джейсон  довольно  откинулся  на  стуле.  -  Такой,  значит,
расклад?
   - Именно такой, и учти, что покину я этот  дом  тоже  тогда,  когда  сама
захочу.
   Янтарные глаза потемнели, по губам скользнула улыбка.
   - Ты что, думала, я намерен держать тебя под замком?
   Насмешливый тон рассердил Кристи, она вспыхнула.
   - Вот еще! Я просто хочу, чтобы ты понял,  почему  я  согласилась  пожить
тут. - Что-то Джейсон не в меру развеселился, надо остудить  его  пыл.  -  А
спать я буду отдельно, в комнате для гостей.
   Бровь Джейсона медленно поползла вверх, но он молчал, не отрывая  от  нее
глаз.
   В комнате воцарилась  тишина.  Выражение  лица  Джейсона  не  изменилось.
Наконец он с шумом отодвинул стул и поднялся из-за стола.
   - Ну что ж,  отлично,  меня  это  вполне  устраивает.  Сейчас  меня  ждут
кое-какие дела, а ты можешь  взять  пикап.  -  В  дверях  он  остановился  и
повернулся к ней. - Да, кстати, если  хочешь,  пригласи  на  вечер  Кайла  и
Фрэнси. Они будут рады, а  у  тебя,  надеюсь,  хватит  сноровки  приготовить
хороший ужин.
   А что? Почему бы нет? К тому же этот несносный тип,  по  всей  видимости,
сомневается в ее кулинарных способностях!
   - Неплохая идея, - улыбнулась Кристи. Джейсон исчез,  с  крыльца  донесся
его приглушенный смешок.
   С ума от него можно сойти, ей-Богу!
   Облегченно  вздохнув,  Кристи  забралась  в  постель.  Так  много   всего
произошло с того времени, как на заре она проснулась рядом с Джейсоном в его
спальном мешке! Ужин прошел как нельзя лучше.  Кайл  и  Фрэнсин  приняли  ее
возвращение в дом мужа как должное, были веселы и  беззаботны.  Джейсон  вел
себя так же, как в день ее приезда из Нью-Йорка, поддразнивал ее, но  Кристи
не обращала внимания на его  шуточки.  Неужели  он  думает,  что  стоит  ему
поманить, как она снова впорхнет в его объятья? Ну уж нет, не бывать  этому,
у  нее  тоже  есть  самолюбие.  Она  осталась  здесь  не   по   воле   этого
самоуверенного, надменного упрямца, а ради спокойствия Молли, так что  пусть
не воображает о себе и не думает, что она вернулась навсегда.
   Кристи выбрала для себя комнату для гостей на  втором  этаже.  Когда  она
раскладывала свои вещи в шкафу, Джейсон не  сказал  ни  слова.  Вымыв  после
ужина посуду, она заявила, что устала и хочет лечь пораньше.  Джейсон  молча
кивнул и снова погрузился в чтение каталога, который принес ему Кайл.
   Вытянувшись в постели, Кристи тщетно старалась  заснуть.  Повернулась  на
бок и тут услыхала тихие шаги Джейсона.  Он  поднимался  по  лестнице.  Так,
значит, вот почему она не засыпала  -  она  ждала.  Затаив  дыхание,  Кристи
прислушалась.  Но...  Джейсон  прошел  мимо  ее  двери.  Кристи   вздохнула.
Глупости, и вовсе она не хотела, чтобы он вошел в ее спальню!
   Она поуютней устроилась под одеялом и совсем было  задремала,  как  вдруг
дверь тихонько скрипнула, и в комнату скользнула едва различимая  в  темноте
тень. Джейсон! Он бесшумно подкрался к  кровати,  откинул  одеяло  и  улегся
рядом.
   - Что тебе здесь надо? - пробормотала Кристи.
   Джейсон притянул ее к себе и прошептал прямо в ухо:
   - Хочу заслужить твое прощение. - (Кристи пошевелилась.) - Спи,  дорогая.
Теперь тебе не придется нежиться в постели допоздна,  подъем  в  пять  утра.
Привыкай хозяйничать в своем доме.
   Как  же  с  ним  уютно  и  тепло!  Кристи  счастливо  вздохнула  и  сразу
провалилась в сон.

Глава 6

   Разбудил Кристи пряный запах одеколона. Еще не  вполне  проснувшись,  она
заворочалась, почувствовала на губах нежный поцелуй  и  приподняла  ресницы.
Джейсон стоял, склонившись  над  ней,  и  с  удовольствием  смотрел  на  нее
кошачьими желтыми глазами. Он был в  синей  рабочей  рубашке  и  застиранных
джинсах.
   - Пора вставать, любовь моя, - проворковал  он,  наслаждаясь  красотой  и
свежестью жены.
   Рыжие локоны в беспорядке  рассыпались  по  плечам,  подчеркивая  белизну
лица, от которого  словно  исходило  сияние.  Кристи  улыбнулась,  стряхивая
остатки сна, томно потянулась к Джейсону, обняла за шею и поцеловала в губы.
Поцелуй был долгим. Джейсон с  трудом  оторвался  от  нее  и  шумно  перевел
дыхание.
   - Милая, если так пойдет дело, я не скоро смогу взяться за  работу,  а  у
меня ее полно. - Он выпрямился и потянул ее за собой. - Тебе тоже  предстоит
трудный день.
   Он скользнул ладонями по изгибам ее тела и быстро, будто обжегшись, отвел
руки, потом направился к двери.
   - Через полчасика мы приедем завтракать.
   Джейсон сгреб со стула стэтсон и вышел из спальни. По лестнице  застучали
торопливые шаги. Кристи  блаженно  потянулась  и  оглядела  себя  в  большом
зеркале на туалетном столике. Прозрачная ночная рубашка мало  что  скрывала.
Кристи припомнила взгляд Джейсона, которым  он  ее  только  что  пожирал,  и
весело хихикнула.
   Значит, он хочет видеть ее женой фермера? Ладно, он  ее  получит!  Кристи
решительно взяла в охапку белье, закрыла за  собой  дверь  и  пошла  было  к
ванной комнате, которой когда-то пользовались они оба,  но,  вспомнив  слова
Молли, повернула обратно и открыла дверь в спальню Джейсона.  Да,  толстушка
нисколько не  преувеличивала  -  комната  стала  намного  просторней,  да  и
обставлена была с большей роскошью, чем другие комнаты в доме. На полу лежал
мягкий, кофейного цвета ковер, приятно оттеняющий бело-голубые  тона  обоев,
мебельной обивки и оконных занавесок. Кристи отметила, что Джейсон  не  стал
придавать комнате подчеркнуто мужской вид. Удобный шезлонг у окна  был  явно
предназначен для женщины.
   Кристи пошла в ванную,  окинула  ее  взглядом  и  расхохоталась.  Это  уж
чересчур! Ванна и та поражала гигантскими размерами, одна стена была  сплошь
зеркальная, и даже  душевая  кабинка  могла  свободно  вместить  двоих.  Ну,
Джейсон, с тобой все ясно!
   Времени до завтрака оставалось мало. Кристи  быстро  приняла  душ,  бегом
промчалась в свою комнату, натянула джинсы и синий  облегающий  свитерок,  а
волосы подхватила на затылке широкой лентой, и  они  заструились  по  плечам
шелковистым потоком. Ну что ж, теперь она готова к подвигам на хозяйственной
ниве. Пора на кухню,  она  ему  покажет,  на  что  способна  настоящая  жена
фермера!
   Завтрак прошел очень весело. Джейсон  нанял  на  время  весенних  каникул
старшеклассников из колледжа, никого из них Кристи раньше не  видела.  Когда
он представил ее как свою жену, голос  его  звенел  от  гордости.  Кристи  с
удовольствием прислушивалась к шуткам Джейсона, к его  громкому,  радостному
смеху и от души хохотала вместе  с  ним  над  забавными  историями,  которые
сыпались за столом как из рога изобилия.
   Неужели это ее присутствие так изменило Джейсона? Она с надеждой  думала,
что да. Слишком много он значил в ее жизни, все время был рядом  в  пору  ее
взросления. И теперь Кристи хотелось  вернуть  ему  хоть  малую  толику  той
любви, какой он окружал ее. Почему, ну почему она  была  такой  эгоисткой  -
знай себе купалась в его любви, ничего не давая взамен!
   Новые помощники  Джейсона  наперебой  расхваливали  ее  стряпню.  Наконец
завтрак подошел к  концу,  и  молодежь,  сверкая  улыбками  на  юных  лицах,
высыпала на улицу. Джейсон немного  задержался,  обнял  Кристи  за  талию  и
тихонько проговорил:
   - Надо тебя подкормить, малышка. Еще несколько подобных завтраков,  и  ты
снова наберешь вес.
   Задохнувшись от негодования, Кристи резко повернулась к нему от  раковины
с грязной посудой, и он сразу же приник губами к ее рту. Отступил на  шаг  и
улыбнулся.
   - Это поддержит меня до обеда.
   Следующие несколько дней прошли точно  так  же.  Из  Сан-Антонио  звонила
Молли. Вести были утешительные - Нэйт быстро  шел  на  поправку.  Сотрясение
мозга оказалось неопасным, но переломы за один день не срастаются,  так  что
на ранчо и Нэйта, и Молли стоит ждать недели через две-три.
   Все в доме казалось Кристи совершенно другим,  не  таким,  как  пять  лет
назад. Тогда хозяйством управляла Молли, теперь же ей пришлось все  взять  в
свои руки. И она с радостью принялась за дела.
   У Джейсона подозрительно часто возникали веские причины  наезжать  домой,
поэтому она даже не успевала соскучиться  в  одиночестве  -  он  то  и  дело
бесшумно вырастал рядом, чмокал ее в щеку или гладил по руке, а  сам  так  и
светился от счастья, что они снова вместе.
   Нэйт наконец выздоровел. Фрэнсин помогла Кристи навести в доме  глянец  к
скорому возвращению супругов. День клонился к вечеру, все закончили  дневные
дела и разошлись по домам. Кристи прибралась на кухне и решила  заглянуть  в
кабинет, где работал Джейсон. В дверях она задержалась, невольно любуясь его
фигурой. Потом посмотрела  в  окно  -  вечернее  солнце  золотило  цветочные
клумбы, на которых она аккуратно высадила ноготки, циннии и анютины  глазки,
и теперь там пестрели  бутоны,  обещая  со  дня  на  день  вспыхнуть  яркими
цветами. Кристи всегда нравилось копаться  в  саду.  И  как  это  она  могла
столько лет провести в городе, вдали от земли?
   Перед ее мысленным взором встала нью-йоркская квартира. Странно, но с тех
пор, как вернулась на ранчо Джейсона, она ни разу о ней не вспомнила. Там, в
Нью-Йорке, она дома почти и не бывала, приходила только ночевать. Ну и жизнь
у нее была - сплошная суета и нервотрепка! Но ведь  тогда  ей  это  было  по
вкусу, работа приносила деньги, славу, знакомства с интересными людьми...
   Она, конечно, скучала по Джонатану и его своеобразному суховатому  юмору,
не хватало ей и общества двух-трех подруг-фотомоделей. Но никто  из  них  не
заменит ей Джейсона!
   Он поднял голову от своих бухгалтерских книг, повернулся к двери и увидел
Кристи, задумчиво глядящую мимо него в окно. Стройная фигурка в джинсах.  Он
ухмыльнулся, вспомнив, как девчонкой она вечно носилась в таких вот затертых
джинсах,  не  сознавая  собственной  волнующей  соблазнительности.  Все-таки
Кристи чуточку пополнела, вон как  обтягивает  ее  грудь  тонкая  золотистая
кофточка. Она даже поворчала по этому поводу утром, когда одевалась.
   Под взглядом  Джейсона  Кристи  очнулась  от  воспоминаний  и  подошла  к
письменному столу. Склонив голову набок, она посмотрела на мужа.
   Солнечные блики играли  в  светлых  волосах,  от  ленивой  улыбки  сладко
сжималось сердце. Но ее привело сюда не праздное желание снова  увидеться  с
ним, а дело, и она спросила:
   - Скажи, кто такой Альварес?
   Джейсон не торопился с ответом. Он откинулся в огромном кожаном кресле  и
бросил на стол карандаш, которым делал пометки  в  своем  гроссбухе.  Вопрос
жены его не удивил. Чуть ранее он разговаривал с Альваресом по  телефону,  и
Кристи могла слышать, как он называл того по имени.
   - Один мой знакомый из Мехико. Почему он тебя заинтересовал?
   - Сама не знаю, - неуверенно протянула она. - Но всякий раз, когда  ты  с
ним говоришь, у тебя такой нервный голос...
   Улыбка потухла  на  лице  Джейсона,  он  выпрямился  и  в  замешательстве
проговорил:
   - Что-то я тебя не понял.
   Собираясь с мыслями, Кристи нахмурилась.
   - Ты говоришь с ним так холодно, так надменно.., очень сухо, по-деловому.
И у меня сложилось впечатление, что этот человек не нравится тебе, Джейс. Но
если это правда, зачем ты так часто с ним связываешься?
   Серьезное выражение слегка прищуренных зеленых глаз встревожило Джейсона.
Берегись, приятель, мелькнуло в голове, вот тебе и  первое  испытание  новых
отношений с женой.  Не  будь  дураком  на  этот  раз,  ведь  все  так  легко
испортить!
   Джейсон встал и, обогнув стол, подошел к Кристи.  Провел  пальцем  по  ее
щеке, думая о том, насколько уязвимым становится в присутствии этой женщины.
Слово "любовь" было слишком слабым  для  обозначения  того  буйства  чувств,
какое она вызывала в нем.
   Он взял Кристи за руку, подвел к камину, сел  в  уютное  кожаное  кресло,
усадил ее к себе на колени и обнял, баюкая, словно маленькую девочку.
   Как же мне с ним хорошо, подумала Кристи, я готова забыть обо всем!
   Ей показалось, что и Джейсон забыл, о чем она его спрашивала, потому  что
заговорил он о совершенно другом человеке.
   - Я никогда не рассказывал тебе о своем друге Джо, верно? - тихо  спросил
он, отводя рыжие локоны с ее тонкой шеи.
   Она отрицательно покачала головой.
   - Его зовут Джо Герреро. Познакомились мы на армейских учениях. Он  родом
из Эль-Пасо, двумя годами моложе меня.  -  Он  улыбнулся  чему-то  своему  и
рассеянно погладил Кристи по спине. - Джо слишком  торопится  жить,  ему  не
хватает терпения ждать  у  моря  погоды.  Парень  он  общительный,  веселый,
энергия так и брызжет, иными словами, о таком друге можно только мечтать.
   Джейсон легонько сжал ее руку и продолжил свой рассказ:
   - На Востоке мы с Джо  оказались  вместе  и  вместе  выполняли  кой-какие
особые задания. Очень скоро я убедился, что более надежного напарника нет  и
быть не может, Джо никогда не  подведет.  -  Джейсон  улыбнулся.  -  Знаешь,
иногда мы в шутку спорили, кто кого чаще вытаскивал из  беды,  но  на  самом
деле.., это была не шутка... -  Улыбка  сползла  с  его  лица.  -  Такое  не
забывается... Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, какое чудо, что  мы  оба
выжили в той войне.
   В комнате воцарилась тишина. Кристи молчала, ожидая,  что  будет  дальше,
ведь эта история, наверно, каким-то образом связана с Альваресом.
   - Джо вернулся в Штаты за несколько месяцев до меня, и я потерял  его  из
виду. - Джейсон опять умолк, задумавшись о своем, потом  тряхнул  головой  и
посмотрел на Кристи. - Как выяснилось, Джо тоже  был  привлечен  к  операции
против контрабандистов, он работал на мексиканское правительство. Я узнал об
этом не сразу. Кое-кто из его родни живет в Мексике. Так вот, его двоюродный
брат спутался с этой самой наркомафией, а когда решил порвать  с  ними,  его
попросту прикончили. После этого Джо и предложил свои  услуги  мексиканскому
правительству.  -  Легонько  поглаживая  Кристи  по  спине  (она   едва   не
замурлыкала), Джейсон продолжил:
   - Мы с ним вошли в контакт, но соблюдали предельную  осторожность,  чтобы
мафиози не пронюхали о нашей связи, и, насколько мне известно, они  об  этом
не узнали. В результате многих из них арестовали, но сделано это было чисто,
когда ни меня, ни его "не было на месте", так что нас никто не заподозрил.
   Джейсон запечатлел на ее губах легкий поцелуй.
   - В этой операции участвовал и Альварес. Он тоже называл себя другом Джо,
хоть я и сомневаюсь, знает ли он, что  такое  настоящая  дружба.  -  Джейсон
откинул голову на спинку кресла и тяжело вздохнул, глядя  на  Кристи  из-под
ресниц. - Как бы там ни было, незадолго до твоего приезда  Альварес  сообщил
мне, что Джо попал в переплет где-то там,  в  Мексике,  и  просил  Альвареса
связаться со мной. Его держат в тюрьме, Кристи, и я обязательно  вытащу  его
оттуда, чего бы мне это ни стоило.
   Кристи вспомнились ужасные ночи, когда она мучилась, не зная, где Джейсон
и чем он занят. Она через силу выдохнула одно-единственное слово:
   - Когда?
   Джейсон крепче прижал  ее  к  себе.  Лукавить  нельзя,  их  жизнь  должна
строиться на честности и доверии.
   - Как только Альварес закончит необходимые  приготовления.  Мы  надеемся,
что он сумеет найти охранника, который не прочь подзаработать.  Это  здорово
облегчит нашу задачу.
   - За что они арестовали Джо?
   - Он схлестнулся с кем-то из местных  чиновников