треть в лицо
фактам и самой отвечать за свою жизнь.
   И начать надо немедленно.
   Кейси увидела  свою  машину.  И  не  сразу  заметила,  что  ее  маленький
"родстер"  привлек  внимание  четырех   мужчин.   Смеясь,   разговаривая   и
прикладываясь к  фляжкам,  они  стояли  вокруг  машины.  В  этот  момент  ей
опротивело все мужское население  планеты.  Кейси  нашла  в  кармане  куртки
ключи, крепко зажала их в кулаке и направилась к машине.
   - Эй, малыш, - обратился к ней один из мужчин, - это твоя машина? Или она
принадлежит твоему папе?
   В ответ на дурацкую претензию на юмор раздался хохот.
   - Моя, - скучающим тоном ответила Кейси и нажала кнопку  сигнализации  на
цепочке ключа. Вспыхнули фары, щелкнули, открываясь, замки в обеих дверцах.
   Настроение четверки моментально изменилось.  Кейси  поняла,  что  сделала
ошибку: пока она не заговорила, на плохо освещенной площадке ее  приняли  за
парня.
   - Эй, милашка, давай покатаемся в твоей игрушечной  машине,  -  предложил
вожак четверки. - Поболтаем, и я  покажу  тебе  разные  штучки  собственного
изобретения.
   Его друзья захохотали и ждали, что она ответит.
   В тот момент Кейси была слишком сердита  на  весь  мир,  и  на  мужчин  в
частности, чтобы испугаться. Не обращая на вожака внимания,  она  подошла  к
дверце.
   Наглый горлопан встал перед ней, загораживая дорогу.
   - Ты слышала, милашка? Сегодня у тебя может быть" удачная ночь.
   - Нет, благодарю. - Кейси посмотрела на него, шагнула в сторону и взялась
за ручку дверцы.
   - Эй, так не пойдет. - Дверца  открылась,  но  парень  схватил  Кейси  за
локоть.
   Девушка не сопротивлялась, пока он тянул ее за руку. Она  ждала  момента,
когда он повернет ее лицом к себе. И тут с  быстротой  молнии  лягнула  его,
попав в самое уязвимое место между ног. И одновременно кулаком с  торчавшими
между пальцев ключами довольно сильно ударила в подбородок.
   Не стоило этого делать, запоздало поняла она. Мужчины взревели почти  так
же, как их вожак. Он корчился на земле от боли и  ругался  словами,  которые
никогда не следует произносить в присутствии леди.
   Кто-то схватил ее и что-то орал, потом с нее  сбили  шляпу.  По  какой-то
необъяснимой причине это стало последней каплей  в  споре,  и  в  ход  пошли
кулаки.
   Когда она ответила ударом на  удар,  откуда-то  из-за  спин  столпившихся
вокруг нее мужчин прозвучал спокойный голос:
   - Дайте ей уехать.
   Несмотря на рев и вопли, окружавшие ее со всех сторон, Кейси узнала голос
Бобби, даже не оглядываясь.
   Неужели эти парни ничего не понимают в драке?  Если  она  ниже  ростом  и
весит меньше, это еще не причина недооценивать ее. Схвативший  ее  за  плечо
мгновенно понял это, как только ее колено попало в  слишком  нежный  участок
его тела. Третий из четверки повернулся лицом к Бобби:
   - Не твое дело.
   Очередной нападающий не успел подойти, как  у  него  подогнулись  колени.
Кейси увидела, что за ним стоит Бобби и потирает костяшки пальцев.
   - В машину! - рявкнул он.
   Девушка моментально послушалась и рванула на  себя  дверцу.  Внезапно  он
оказался  рядом,  поднял  ее,  будто  тряпичную  куклу,   и   пересадил   на
пассажирское сиденье. Сев за руль и включив  мотор,  он  вихрем  вылетел  со
стоянки.
   Разъяренные мужчины бежали за ними, ругаясь и потрясая кулаками.
   - Черт возьми, не понимаю, как вам удалось дожить  до  восемнадцати  лет,
если выкидывать дурацкие  фортели  вроде  этого  для  вас  обычное  дело,  -
прорычал Бобби, глядя в зеркало заднего вида. Они уже свернули на  улицу.  -
Вы хотите свести счеты с жизнью?
   - Просто я рассердилась. Я сыта по горло подобным отношением! Мне надоело
иметь дело с мужчинами, которые думают, что им все позволено. А мне положено
чувствовать себя польщенной их вниманием. Жаль, что мне только восемнадцать.
В двадцать пять я получу свое наследство независимо от того, буду я  замужем
или нет. Конечно, вы скажете, что мой дедушка жил в другом веке. Наверно, он
думал, что если я до этого возраста  не  найду  мужчину,  желающего  на  мне
жениться, то, значит, такого мужчины вообще не существует...
   Бобби молча вел машину, размышляя над  различными  способами,  какими  он
сумел бы вразумить взволнованную и явно обиженную девушку.
   - По-моему, Кейси, выйти замуж - это не выход, - наконец сказал он.
   - Вообще-то я тоже так думаю, - мгновенно согласилась она, удивив его.  -
Но можно выбрать вариант, который ясен и понятен обеим сторонам. От вас  мне
нужна только подпись на брачном свидетельстве. Листок бумаги,  который  даст
мне свободу. Тогда я не буду зависеть от заговоров и планов  папы  и  Стива.
Простой листок бумаги откроет доступ к завещанным мне  деньгам,  и  я  смогу
поехать в колледж. Мне ничего от вас не нужно, кроме вашего имени в обмен на
половину моего наследства. Не понимаю, чем это не выгодная  сделка?  Правда,
эти четыре подонка наглядно показали мне, что я абсолютно ничего не  знаю  о
мужчинах.
   - Вы мало знаете и обо мне. Весь вечер я пытался втолковать вам это, -  с
раздражением вставил Бобби. - К вашему сведению, я  мог  оказаться  серийным
убийцей. Хотя должен признать, что вы способны лучше постоять за себя, чем я
думал. Даже при том, что не умеете предвидеть последствия.
   Кейси не обратила внимания на последнюю фразу, но ухватилась за первую.
   - Брэд знает вас. Ди-Ди говорила, что он знает вас уже несколько  лет.  С
тех пор как вы начали выступать в родео. Хотя  Брэд  и  не  понимал,  почему
Ди-Ди и я все время  расспрашиваем  о  вас,  он  утверждал,  что  вам  можно
доверять, что вы держите слово.
   В тусклом свете приборной доски Кейси едва различала его лицо. И  все  же
могла бы поклясться, что его передернуло при последнем утверждении.
   - Я слишком поздно научился держать слово. Но Брэд прав. В  конце  концов
до меня дошло, как это важно.
   - Теперь уже не имеет значения. Вы были правы,  я  сделала  вам  дурацкое
предложение. Но по крайней мере мне удалось уйти из дому. Чем  больше  я  об
этом думаю, тем тверже мое решение: нельзя рисковать и возвращаться домой.
   - Так куда вы  планировали  поехать  до  того,  как  собрали  восхищенных
зрителей на стоянке?
   - Надеюсь, вы не пытаетесь  переложить  на  меня  вину  за  то,  что  там
случилось?! - воскликнула Кейси, стараясь отвлечь его от  вопроса.  Интуиция
подсказывала, что он не придет в восторг от ее нового плана, так же как и от
предыдущего. - Тот парень не имел права меня трогать.
   - Вы абсолютно правы. Не имел. Но разве вы  не  заметили,  что  у  вашего
поклонника было трое друзей, готовых защищать его? Они  могли  обидеться  на
то, что вы отвергли их друга.
   - Я о них не подумала.
   - Вот и я" о том же.
   - Куда мы едем? - Кейси смотрела на быстро пробегавшие за окном улицы.
   - Куда угодно, лишь бы подальше от этой части города. Пока  те  парни  не
остынут. Вы знаете кого-нибудь из них?
   - Конечно, нет! Я никогда в жизни их не видела.
   - А они наверняка запомнят вас и вашу красную машинку.
   - Сейчас меня заботят вовсе не эти парни. - Кейси поглубже села в кресле.
   Когда Бобби сбросил скорость  и  свернул,  девушка  сообразила,  что  они
подъезжают к бензозаправке.
   - Почему мы делаем остановку?
   - Почему? - Он посмотрел на нее с явным раздражением. - Потому  что  ваша
машина не может ездить без топлива, вот почему. Стрелка  бензина  опустилась
ниже отметки "Пусто".
   - О...
   - Бог мой, вам и правда нужен опекун... Вы не заметили, сколько  осталось
в баке бензина?
   - Моя голова была занята другим.
   - Вроде того, как найти идиота, который бы женился на вас.
   - Я отказалась от этого плана.
   - Рад слышать. Так что вы собираетесь делать,  если  не  поедете  сегодня
домой?
   - А вам не все равно?
   - Будьте повежливее со мной, о'кей? В том способе,  каким  работают  ваши
мозги, есть что-то, заставляющее меня нервничать. Вот и все. Я согласился  с
тем, что вам не стоит выходить замуж за человека, за которого вы  не  хотите
выходить. Только, по-моему, вы слишком драматизируете ситуацию. Вот  и  все.
Если вы не собираетесь домой, куда же вы поедете? К подруге? Сестре Брэда?
   - Нет. Отец сразу же найдет меня там. - Она вздохнула, зная, что и  новый
план не получит одобрения. - Я хочу поехать в Лас-Вегас и  остаться  там  на
несколько дней.  Потом,  может  быть,  в  Калифорнию.  Мне  всегда  хотелось
побывать в Лос-Анджелесе. Отец не сможет  найти  меня  за  границами  нашего
штата.
   Бобби остановился возле колонки, вышел  и  разразился  гневной  речью  по
поводу последнего доказательства ее полного идиотизма.
   - Вот моя кредитка. - Кейси выскочила из машины с другой стороны.
   Он посмотрел на  колонку,  где  горели  буквы,  показывающие  возможность
заплатить по кредитной карточке. Затем посмотрел на ее  карточку  и  покачал
головой.
   - Она принадлежит вашему отцу, правильно?
   - Да. А в чем дело?
   - Вы не против того, чтобы  использовать  его  деньги,  хотя  и  намерены
убежать от него? Так вы понимаете свою месть ему?
   - Послушайте, я догадываюсь, что вы думаете. Мол, вот испорченная богатая
девушка, у которой есть все, что она хочет. Да, правильно, все; кроме  того,
чего я хочу больше всего, жить собственной жизнью.  Папа  не  позволяет  мне
работать, поэтому я помогаю  конюхам  в  конюшне,  чтобы  оправдать  деньги,
которые он дает мне. Поверьте, я заработала каждое пенни, какое есть на этой
кредитке.
   - А вам не  приходило  в  голову,  что  если  вы  пользуетесь  машиной  и
кредиткой, то отец найдет вас, сообщив в полицию, что эти вещи пропали?
   - Он не будет этого делать.
   - Черт возьми, если бы вы были моей дочерью,  я  бы  сделал.  У  вас  так
работают мозги, что, боюсь, вы попадете в лапы наркоторговцев или бандитов.
   - Ладно, не буду пользоваться карточкой. У меня есть наличные. Пока я  не
вернусь домой,  буду  платить  наличными.  Я  всегда  могу  взять  деньги  в
банкомате...
   - Что ваш отец тоже может легко проверить. Посмотрите правде в  лицо:  вы
увязли по уши.
   - Я не намерена возвращаться домой. - Девушка скрестила руки на груди.
   Бобби тоже скрестил на груди руки, подражая ее упрямой позе.
   - У вас нет даже тех мозгов,  которые  Бог  дал  гусыне!  Неужели  вы  не
представляете, как опасно путешествовать одной?  Особенно  в  Лас-Вегасе!  И
если вам удастся каким-то чудом выжить после ограбления  и  изнасилования  в
Лас-Вегасе, вы попретесь еще и в Лос-Анджелес? - Он вскинул руки в полнейшем
негодовании и пошел к кассе. Просунул в окошечко двадцатидолларовую  купюру,
вернулся к машине и вставил шланг.
   Кейси равнодушно обозревала  окрестности.  Он  смотрел  на  нее  и  качал
головой. Слишком хорошенькая. Глупо думать, что ее не заметят и не запомнят.
Хотя надо признать, что ее маскарад в темноте вполне  удовлетворителен.  Она
высокая, стройная и в таком костюме вполне может  сойти  за  парня.  Правда,
пока на ней шляпа. Сейчас, когда ее каштановые волосы, заплетенные в толстую
косу, лежат на спине, вряд ли кто-нибудь ошибется  и  примет  ее  утонченную
женственность за подростковую угловатость.
   Когда в ярком свете бензоколонки она спорила с  ним  по  поводу  бензина,
Бобби впервые как следует рассмотрел ее лицо, и его поразило, как она молода
и беззащитна. Она ступала уверенно, ее голос звучал холодно  и  непреклонно,
но лицо и, особенно, ясные, широко  расставленные  глаза  выдавали,  что  ей
страшно. Трудно представить, какой очередной дурацкий номер  она  выкинет  в
таком настроении.
   С довольно громким щелчком насос отключился. Бобби закрутил крышку  бака,
повесил шланг и пошел за сдачей. Он  решил,  что  теперь  она  подкинет  его
назад, к салуну, где стоит его фургон. К  счастью,  они  забрались  довольно
далеко, за это время те парни наверняка уже ушли со стоянки.
   Все это его не касается.  Из-за  того,  что  какая-то  особа  с  заячьими
мозгами услышала о его ухабистом прошлом, он не обязан заботиться о ней.
   Так почему же он все еще думает о ней, боится за нее?
   Потому что он идиот. Вот почему. Когда Бобби вернулся к  машине,  девушка
сидела за рулем. Ни слова не говоря, он занял место пассажира.
   - Вы не должны платить за мой бензин.
   - Разумеется.
   Она протянула ему двадцать долларов и включила мотор.
   - Я отвезу вас назад, в салун. Насколько я понимаю, ваша  машина  там.  -
Она выехала на шоссе и направилась в сторону города.
   - Мой фургон.
   - Все равно.
   Они ехали молча. Подъехав  к  стоянке,  Бобби  показал  на  свой  фургон.
Маленькая красная машина остановилась, но он не выходил, продолжая  смотреть
невидящим взглядом в лобовое стекло.
   - Послушайте, - наконец заговорил Бобби, повернувшись к девушке, - мне не
нужны ваши деньги. Но если вы  и  вправду  считаете,  что  это  поможет  вам
выбраться из неприятностей, я поеду в Лас-Вегас и женюсь на  вас.  По-моему,
вы делаете ошибку. Но мне надоело беспокоиться о  том,  какие  еще  идеи  вы
попытаетесь провести в жизнь. Я не хочу заработать бессонницу,  размышляя  о
том, что вы опять натворили. Ведь вы стараетесь доказать, какой можете  быть
изобретательной.
   - Вы серьезно? Правда? - Вытаращив глаза, девушка повернулась к нему.
   - Да. По-моему, серьезно.  Но  вы  должны  мне  пообещать,  если  мы  это
сделаем, что поедете в колледж и получите образование. И каждый  раз,  когда
вам чего-нибудь захочется, вы  не  будете  шататься  по  дорогам,  предлагая
незнакомцам половину своего состояния. - Он взглянул на  нее  и  растерялся,
увидев слезы на щеках. - В чем дело? - раздраженно спросил Бобби. Он терпеть
не мог плачущих женщин!
   - Спасибо, Бобби. Я никогда не смогу достойно отблагодарить вас.
   - Вы поняли правильно. Это, конечно, добавит мне дурной славы.  А  сейчас
мне надо проверить свою телегу, перед тем как я брошу ее здесь.
   - Вы имеете в виду, что мы поедем прямо сейчас?
   - Вы же сами сказали, что не вернетесь домой. Что же  касается  меня,  то
мне надо быть в Вайоминге. Там будет команда родео,  в  которую  я  вступил.
Если, дорогуша, я вам нужен в роли жениха, то лучше  заарканить  меня,  пока
есть возможность.
   Ответное хихиканье прозвучало скованно. Но Бобби понял, что она старается
держать себя в руках. Кейси разглядывала свои джинсы и рубашку.
   - Зря я не догадалась взять с собой хоть какую-то одежду. Но,  по  правде
говоря, не имеет значения, в чем я выйду замуж.
   - Мы можем купить смену одежды и туалетные принадлежности, когда  приедем
на место. Ехать придется всю ночь. Потом мне надо будет хоть немного поспать
перед дорогой назад.  Кроме  того,  для  вашего  папы  и  жениха  все  будет
выглядеть убедительнее, если мы появимся перед ними только утром.
   - В этом есть смысл, - согласилась она, но не  смогла  скрыть  неожиданно
вспыхнувший румянец.
   Бобби вышел из машины и зашагал к фургону. Взял что-то в кабине  и  снова
запер. Наконец он вернулся к "родстеру" и открыл дверцу.
   - Не первый раз я оставляю свои колеса у какого-нибудь бара.  И,  похоже,
не последний. Надеюсь, до нашего  возвращения  с  моим  фургоном  ничего  не
случится. Я буду вести машину, пока не засну, потом можете сесть за руль вы.
Нам предстоит долгая дорога. До Лас-Вегаса отсюда восемьсот пятьдесят миль.
   - Откуда вы это знаете? -  Она  еще  раз  переместилась  на  пассажирское
сиденье.
   - Я объездил эту часть страны вдоль и поперек. Ночью ехать лучше -  можно
не соблюдать ограничение скорости. Но мы попадем  на  место  только  завтра,
часам к десяти. Так что можете спать, сколько захотите.
   Бобби вывел машину со стоянки и одновременно включил радио. Он  привык  к
ночной музыке, она помогала заниматься самобичеванием. Подумаешь,  вообразил
себя героем!
   Он ехал на запад и репетировал различные варианты  разговора  с  мистером
Грэхемом Кармайклом и мистером Стивом  Уиткомбом.  Когда  наконец  состоится
встреча, он выскажет им все.  Ведь  они  принесли  столько  горя  этой  юной
девушке! Она заслуживает лучшего. Бобби твердо решил проследить, чтобы  и  в
будущем с ней хорошо обращались.

Глава 2

   Они миновали Уинслоу в штате  Аризона  и  направились  дальше  на  запад.
Только тут Кейси начала понимать, что замужество - это всего лишь  крошечный
эпизод. Главное, что ей предстоит, - это встреча с женихом и отцом. Звездная
ночь за окном все не кончалась, и  она  надеялась,  что  ей  хватит  времени
обдумать детали.
   Пересев за руль машины, Кейси  украдкой  поглядывала  на  мужчину  рядом.
Хорошо, что он не замечал этих взглядов, потому что крепко спал. Видимо, для
него такой пробег по юго-западу Соединенных Штатов  -  абсолютно  нормальное
дело.
   Так, наверно, и есть. Но ее это не особенно успокаивало.  Кейси  пыталась
вспомнить: почему она решила, что он откликнется и поможет ей  выбраться  из
отчаянного положения? Потому что прежде он, уже совершал что-то необычное?
   Но разве вначале он не отверг ее предложение? А сейчас она совершенно  не
могла вспомнить, из-за чего он передумал. Это было так внезапно...  Главное,
что он принял решение после того, как много выпил.
   Боже всемогущий! Что, если он забудет об этом решении, когда протрезвеет?
Что, если он вообще пьяница? Что, если после свадьбы он захочет  владеть  ею
как своей женой, заставит быть рабой его желаний? Что, если...
   Нет! Глупости. Конечно, глупости.
   Кейси снова стрельнула в него взглядом, хотя смотреть было не на что - он
надвинул шляпу на лицо. Откинув,  насколько  можно,  спинку  сиденья,  Бобби
крепко спал. Доказательством чему служило легкое похрапывание,  доносившееся
из-под шляпы.
   По словам Ди-Ди, которая клялась, что это правда, Бобби Меткаф  несколько
лет был обручен с девушкой, которую знал с детства. За неделю до свадьбы  он
внезапно и без всяких объяснений женился на другой.
   После того как Кейси поняла, что причина, по которой Стив хочет  жениться
на ней, не имеет никакого отношения к чувствам, эта история  не  выходила  у
нее из головы. Ее заинтриговал  сам  факт.  Мужчина  предпочел  жениться  на
незнакомке, лишь бы не на той, свадьба с которой  была  запланирована  много
лет назад.
   Такой поступок требовал определенного куража.
   Но  сейчас,  поразмыслив,  Кейси  усомнилась  в  том,  что  его  действия
заслуживают  восхищения.  Она  начала  понимать,  что  за  ними   скрывалась
трусость. Мелькнула мысль, что она берет за  образец  поведение,  в  котором
пугающе не хватает этики. Фактически она подкупила  его,  требуя,  чтобы  он
снова повел себя таким же образом. Правда, в  этом  случае  его  не  ждет  у
алтаря брошенная невеста.
   Зато она обманывает отца и Стива.  Все  доводы,  которые  он  приводил  в
салуне, сейчас всплыли на поверхность. Она  вновь  обдумывала  их.  Конечно,
никто не держит дуло у ее виска.  Она  может  прямо  сейчас  развернуться  и
поехать назад, в Техас, на ранчо отца, и начать готовиться к свадьбе.
   От этой мысли Кейси  поежилась.  Посмотри  правде  в  глаза!  -  мысленно
потребовала от себя она. Ты трусиха. Ты знаешь, что этот твой фиктивный брак
не выход из положения. Но все равно не можешь остановиться.
   Она еще раз нервно взглянула на  мужчину,  спавшего  рядом.  Естественно,
серийный убийца не стал бы заранее объявлять,  что  он  серийный  убийца.  И
Ди-Ди говорила, что ее брат знает его много лет... Но разве  это  что-нибудь
значит? Женившись, он может оказаться кем угодно...
   - У вас замерзли ноги?
   Кейси вздрогнула,  после  многих  миль  молчания  услышав  низкий  голос,
донесшийся из-под шляпы.
   - Ох, ради Бога... Разворачивайтесь, и поедем  назад,  -  в  голосе  Боба
Меткафа звучало отвращение. Он поднял сиденье, выпрямился  и  сдвинул  назад
шляпу. - Странно, что вы продержались так долго.
   - Не говорите глупостей. У меня нет намерения возвращаться,  пока  мы  не
поженимся.
   - Вы понимаете, что это дурацкий план? Она посмотрела на него и  поспешно
отвела  глаза.  Он  вовсе  не  в